Giả sử như Akira Kurosawa vẫn còn nghi ngờ rằng có ai đó đang theo dõi mình, thì Chu Đích Tử đã ngay lập tức bay trở về khu Đông bằng máy bay riêng vào ban đêm. Trên đường đi, họ bị không quân chính phủ khu Đông chặn lại trong phạm vi lãnh thổ, nhưng khi nhận ra Chu Đích Tử đang ở trên máy bay, họ đành phải từ bỏ hành động đó. Qua đây có thể thấy rằng sự đối đầu giữa chính phủ khu Đông và khu Tây vẫn rất nghiêm trọng, và tình trạng chia rẽ vẫn tiếp diễn.

Vào ngày hôm sau, Chu Đích Tử đã tổ chức một bài phát biểu để tham vấn ý kiến của người dân về con đường phát triển tương lai của khu Đông. Về vấn đề này, bà đã đưa ra những bình luận quan trọng.

Trong khi đó, Bạch Ni hoàn toàn nghi ngờ về lời khai của các nhân chứng tại tòa án ngày hôm đó. Cách họ nói chuyện cho thấy họ đã chuẩn bị sẵn nội dung mình sẽ trình bày và sẵn sàng chỉ trích người khác. Bà quyết định sẽ điều tra riêng những nhân chứng này, bởi bà tin rằng Bộ Tư pháp có thể đã làm giả lời khai để buộc tội tổng thống một cách vô cớ. Tất nhiên, bà nghi ngờ rằng có người đang thúc đẩy họ làm điều đó từ sau lưng. Để tiến hành điều tra, bà cần phải xin lệnh điều tra từ sếp mình – Morgan. Lệnh điều tra phải được nộp lên tòa án, sau đó tòa án sẽ chuyển nó cho Tòa án Cao cấp để xem xét; chỉ khi không gặp vấn đề gì, lệnh điều tra mới có hiệu lực.

Bà không hiểu rõ Morgan có thái độ như thế nào đối với cuộc điều tra này, vì vậy bà chỉ có thể thử thăm dò: “Tôi nghĩ những nhân chứng đó có vấn đề; tôi muốn điều tra họ riêng, những tài liệu này cần được bạn ký.”

Morgan dường như cũng đang gặp khó khăn, nhưng ông không bộc lộ ra ngoài, chỉ liên tục trả lời một cách qua loa: “Nếu bạn muốn điều tra thì cứ đi điều tra đi. Tôi giao quyền điều tra cho bạn, bạn không cần phải xin phép tôi đâu. Ra ngoài đi.”

Vẻ mặt của ông trông rất phiền lòng; bà muốn hỏi xem đã xảy ra chuyện gì, nhưng khi thấy vẻ mặt không kiên nhẫn của ông, bà liền quyết định không hỏi nữa.

McKay đang đi cắt tóc và cạo râu tại tiệm làm tóc; anh đang thật sự thưởng thức khoảnh khắc đó.

Shawn đã đến địa chỉ mà nhà báo trước đó đã cung cấp để tham gia phỏng vấn; anh tìm đến tầng lầu đúng và bước vào, đợi đợi sự xuất hiện của người phỏng vấn.

Bạch Ni và Delhi hành động riêng biệt: cô ấy đi tìm Shawn, còn anh ấy đi tìm McKay.

Sau một tràng vỗ tay nồng nhiệt, Chu Đích Tử bắt đầu bài phát biểu của mình:

Chúng ta đang đối mặt

Họ chia rẽ người dân, tạo ra mâu thuẫn, làm cho những hiện tượng bất công càng trở nên trầm trọng hơn, làm gia tăng sự chia rẽ trong xã hội. Những người lao động trong nhà máy mất việc; giá trị của những sản phẩm họ tạo ra lại rơi vào túi của một số ít người; họ tạo ra nhiều giá trị hơn nhưng vẫn phải sống trong cảnh nghèo khó. Lợi ích của họ bị một số ít người chiếm đoạt mà họ hoàn toàn không hề hay biết. Chính quyền khu vực Đông thịnh vượng thì không liên quan gì đến họ; họ vẫn không có chút tiếng nói nào, không thể thể hiện được giá trị cá nhân hay sự công nhận của xã hội. Chúng ta có những tài năng bẩm sinh, nhưng phần lớn đã bị kìm nén, thường xuyên bị bỏ qua. Chúng ta phải thay đổi cơ chế xã hội hiện tại, phanh phui những bộ mặt giả dối, vạch trần những lời nói dối của họ, và tạo ra một môi trường sống lành mạnh, hòa hợp cho xã hội. Tôi sẽ cam kết tạo thêm 1,6 triệu việc làm, cải thiện hệ thống phúc lợi xã hội, cung cấp trợ cấp thực phẩm miễn phí, tăng thuế cho người giàu có – bởi vì tiền của họ vốn dĩ không thuộc về họ, mà thuộc về đại đa số người lao động. Chúng ta phải giữ vững hy vọng, cầu nguyện với Chúa; Chúa sẽ ban cho chúng ta một tương lai ổn định và thịnh vượng, và chúng ta sẽ tiến về phía trước…

McK đang tận hưởng khoảnh khắc thoải mái nhất thì bỗng nhiên nhận thấy nhiệt độ nước gội đầu giảm xuống; cái lạnh buốt giá khiến da đầu anh ta tê dại. Anh ta không khỏi mở mắt ra, chỉ để thấy người thợ cắt tóc vừa rồi đã lấy ra một khẩu súng ngắn 3,8 inch và bắn thẳng vào mắt phải anh ta; hai phát đạn liên tiếp khiến mắt anh ta bị vỡ nát, máu tươi bắt đầu chảy ra từ hốc mắt… Anh ta dần dần đi vào giai đoạn cuối cùng của cuộc đời…

Shawn vẫn đang chờ đợi người phỏng vấn; đã lâu lắm mà không ai xuất hiện. Anh ta gọi điện cho các phóng viên nhưng không ai nghe máy. Ngay lập tức, anh ta nhận ra có chuyện gì đó đã xảy ra. Khi anh ta chuẩn bị rời đi, ai đó đã bắn vào đầu anh ta! Anh ta ngã xuống; máu đỏ thắm tràn ngập cơ thể anh ta, lẫn lộn với những mảnh não dính bám… Tiếng nói trong bài diễn thuyết vẫn vang vọng trong hành lang, như thể đó là một lời kêu gọi mạnh mẽ: “Chúng ta tôn trọng quyền con người, mang đến cho họ sự tự do đầy đủ; họ sẽ yêu thương mảnh đất này một cách sâu đậm… Mảnh đất và trẻ em chính là những món quà mà Chúa ban tặng cho chúng ta…”

Khi Bạch Ni và Delhi tìm đến họ, họ chỉ còn lại những xác thể thối rữa, nằm trong vũng má

“Hai nhân chứng đã ra làm chứng vào ngày hôm đó đều đã chết, bị bắn chết! Tôi đã nói rồi, chúng ta phải cấm sử dụng súng! Nhưng họ vẫn không nghe! Cuộc sống con người trở nên thật nhỏ bé và mong manh, mạng người thực sự chẳng đáng giá gì cả.”

  Morgan dường như không quá xúc động, chỉ an ủi cô ấy: Đừng nản lòng, vẫn còn nhiều việc khác đang chờ chúng ta làm.

  Khi Morgan đi rồi,Đại La bước vào và nói một cách uể oải: Tôi đã đến hiện trường vụ án mạng… Thật là kinh hoàng! Cậu nghĩ sao? Lại có nhân chứng gặp nạn nữa rồi… Chúng ta có nên mời anh ta trở lại để thẩm vấn không?

  Bạch Ni lắc đầu và phân tích: Lần trước khi mời anh ta đến hỗ trợ điều tra, chúng ta cũng chẳng thu được thông tin gì cả; tin rằng lần này cũng vậy thôi. Cùng một phương pháp không thể giải quyết được vấn đề của anh ta… Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa có trường hợp thành công nào cả. Về mặt dư luận… Chúng ta có thể tận dụng áp lực từ dư luận để thu hút sự chú ý của xã hội; biết đâu điều đó sẽ có hiệu quả. Chúng ta cần sức mạnh của dư luận để đạt được mục tiêu của mình.

  Ngày hôm sau, các tờ báo đều đăng tải chi tiết về hai vụ án nổ súng, đặc biệt là viết về hai nạn nhân, đưa chúng lên những trang nổi bật. Số lượng báo bán ra trong ngày hôm đó đều được bán hết sạch; tất cả mọi người ở khu vực Tây đều biết rằng những nhân chứng cáo buộc tổng thống lại gặp nạn nữa. Johnson một lần nữa rơi vào tình thế nguy nan; ngày càng nhiều người không còn tin tưởng vào tổng thống nữa… Nhưng họ cũng chỉ có thể chịu đựng thôi; trong tình hình hiện tại, họ vẫn chưa tìm được người thay thế nào khác.

  Những tiếng phàn nàn ngày càng trở nên gay gắt hơn; mọi người đều chỉ trích Johnson:

  Anh ta chính là một ác quỷ!

  Anh ta đang đè nát sinh mạng con người!

  Anh ta đang xâm phạm quyền con người!

  Chúng ta phải loại bỏ sự tồn tại của anh ta! Phải tiêu diệt anh ta!

  BlackTrạch Ming cũng đã đọc nội dung các tờ báo… Nhưng anh ta không hề cảm thấy gì cả. Thực ra, từ đầu anh ta đã đoán trước được rằng sẽ có nhiều người phải hy sinh trong vụ án này… Bây giờ, chỉ là số người hy sinh càng tăng thêm mà thôi. Anh ta không muốn điều tra thêm về Johnson… Anh ta chỉ mong muốn vụ án này sớm được kết thúc, để có thể thoát khỏi “bùn lầy” mà nó mang lại… Anh ta đã bị cuốn vào đó, và không thể thoát ra được nữa.

  Tuy nhiên, tổng thống Johnson vẫn mời anh ta đến khách sạn dùng bữa tối cùng.

Heisei Ming ho khan vài tiếng: “Diễn xuất khá tốt đấy… Không biết cô ấy lấy từ đâu ra nhiều nhân chứng như vậy.”

  “Những nhân chứng này ạ, tôi có thể thành thật nói với bạn rằng họ tất cả đều đang nói dối! Việc làm giả lời khai thì cũng không phải là điều gì quá lạ, nhưng việc họ cố tình nói dối trước tòa án mà bạn lại không hành động gì cả… Tôi thực sự không thể chịu đựng được nữa!”

  Heisei Ming không muốn trả lời câu hỏi đó, càng không muốn bàn luận về chủ đề này. Anh hỏi: “Cô đã nói xong chưa? Nếu không có chuyện gì khác, tôi sẽ đi trước đây… Có vẻ như cô sẽ cần nhiều thời gian để nói hết đấy.”

  “Bạn là luật sư bào chữa của tôi… Bạn phải bảo vệ tôi!” Johnson nói một cách bình tĩnh.

  “Tôi luôn đang bảo vệ bạn mà!”

  “Trông có vẻ như bạn đang gặp khó khăn…”

  “Có người cố tình hãm hại bạn… Dù tôi có phản đối thì cũng chẳng ích gì cả…”

  “Bạn không thể im lặng mãi được chứ?”

  “Bạn cũng không thể giết hết tất cả họ được chứ?”

  Johnson đột nhiên trở nên tức giận, đặt xuống dao nĩa trong tay, lao tới, túm lấy cổ Heisei Ming và hỏi với đôi mắt trợn tròn: “Bạn nghĩ là tôi đã giết họ sao? Bạn cũng tin vào những dấu hiệu vô lý đó à?”

  Anh cố gắng phân tích: Họ ra tòa làm chứng, còn những người khác lại chết một cách bí ẩn… Bạn nói rằng điều đó không liên quan đến bạn… Ai lại tin chứ?

  Johnson cảm thấy hoàn toàn mơ hồ, buông tay và ngồi xuống một góc yên tĩnh, dần dần nhận ra sự thật: Bạn nói đúng… Tình hình hiện tại thực sự rất bất lợi cho tôi. Họ coi tôi như một kẻ máu lạnh, một kẻ sát nhân! Tôi không thể thoát khỏi hình ảnh đó… Những tình huống tiếp theo chỉ càng khiến tôi gặp nhiều rắc rối hơn thôi!

  Anh cảm thấy lo lắng: Nếu bên công tố tiếp tục triệu tập các nhân chứng, và nhiều người khác tiếp tục chết vì những lý do tương tự… Thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.

  Johnson gật đầu, trông rất buồn bã và lưỡng lự… Sau đó anh gọi Heisei Ming đi và rời đi.

  Trên đường trở về căn nhà nghỉ mát, vệ sĩ của anh bị bắn chết. Anh trốn vào một con hẻm vắng người… Phía trước có một người phụ nữ đứng đó… Và dáng vẻ của cô ấy dường như rất quen thuộc…

  Một tia sáng chói lọi bỗng nhiên chiếu vào mặt anh… Anh nhắm mắt lại vì ánh sáng mạnh khiến đôi mắt an

Sau đêm hôm đó, có vẻ như mọi thứ đều thay đổi đi.

Bạch Ni đang điều tra cái chết của Shawn. Theo lời kể của bạn bè anh ta, lý do anh ta đến một công ty chỉ là vỏ bọc là vì một nữ phóng viên hứa sẽ giúp anh ta tìm việc và sắp xếp cuộc phỏng vấn; địa điểm phỏng vấn chính là hiện trường vụ án. Tuy nhiên, địa chỉ của công ty đó là đúng, nhưng họ đã dọn đi từ lâu rồi, chỉ còn lại một căn phòng trống. Hai ngày trước, có người tiếp tục thuê căn phòng đó trong khoảng một tháng; mọi thứ vẫn y nguyên không hề thay đổi. Có vẻ như hiện trường vụ án thực sự được dàn dựng sao cho có vẻ như có người đang làm việc ở đó – đồ nội thất, máy tính vẫn còn đó, nhưng không ai cả. Người phóng viên mà anh ta đang chờ đợi để phỏng vấn, có lẽ chính là kẻ sát nhân. Cô ấy đã điều tra tung tích của tất cả các phóng viên ở khu vực Tây, bao gồm cả Heisei Ming; tuy nhiên, giấy phép phóng viên của anh ta là giả mạo, và anh ta chưa bao giờ đăng bài phỏng vấn nào trên báo, vì vậy không thể coi đó là hành vi lừa đảo. Loại bỏ khả năng là nam phóng viên, thì chỉ còn lại nữ phóng viên… Nhưng vẫn không tìm ra manh mối nào; tất cả các nữ phóng viên đều không hề nhớ đến Shawn, chứ đừng nói đến việc từng tiến hành phỏng vấn với anh ta. Sự thật đã rất rõ ràng: có người giả danh là phóng viên để tiến hành cuộc phỏng vấn với Shawn, sau đó dẫn dắt anh ta đến tòa làm chứng, và cuối cùng giả vờ là người phóng viên để sát hại anh ta. Từ đầu đến cuối, anh ta chỉ là một nạn nhân đáng thương – sau khi bị lợi dụng hết giá trị, họ liền giết hại anh ta.

Bạch Ni suy nghĩ mãi không biết người phóng viên nữ đó rốt cuộc là ai, và tại sao cô ta lại làm tất cả những việc đó. Cô quyết định đến căn hộ mà Shawn từng sống. Môi trường ở đó rất tồi tệ: nước và điện đều bị cắt, mọi nơi đều bụi bặm, thức ăn thì đã mốc hoặc hết hạn sử dụng. Rõ ràng, cuộc sống của anh ta thực sự rất khó khăn; việc đồng ý tham gia cuộc phỏng vấn vì 1000 đô la Mỹ cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác… Nghĩ mãi, cô ngồi xuống chiếc giường đầy báo, lấy một chiếc gối lên và phát hiện ra 1000 đô la Mỹ ẩn dưới đó. Cô rất ngạc nhiên; không ngờ anh ta đã chết mà vẫn chưa sử dụng số tiền đó. Khi ngón tay cô chạm vào đồng tiền, cô bỗng cảm thấy nước mắt trào dâng; cô cảm thấy rất buồn và quyết định mang số tiền đó về làm bằng chứng. Không lâu sau, cô đã tìm đến toàn bộ đội ngũ công tố viên và đặt ra c

“Tại sao anh lại chọn Sean làm nhân chứng cho bên công tố?”

“Một nữ phóng viên đã cung cấp thông tin đó cho tôi; tôi thấy đó là những thông tin rất quý giá.”

Bạch Ni tức giận hét lên: Lại là một nữ phóng viên! Tại sao toàn là những nữ phóng viên thế này?

Jen không hiểu chuyện gì đang xảy ra: Có chuyện gì vậy? Tại sao lại liên quan đến các nữ phóng viên nhỉ?

“Có người đang giả danh là nữ phóng viên để dụ dỗ anh ta ra làm chứng trước tòa. Có ai đó đang điều khiển mọi việc từ sau lưng. Bạn đã gặp người phụ nữ đó rồi đúng không? Chắc bạn nhớ cô ấy chứ?”

Jen bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng: Hôm đó tôi đã gặp cô ấy ở quán bar; cô ấy rất bí ẩn, chiếc mũ che khuất đôi lông mày, không thể nhìn thấy đôi mắt của cô ấy, giọng nói cũng rất kỳ lạ… Cô ấy chỉ nói với tôi một manh mối quan trọng rồi đi mất. Thời gian quá ngắn, tôi e là mình không nhớ được cô ấy.

“Có vẻ như cô ấy đang cố tình che giấu danh tính của mình. Vậy người đó thực sự là ai nhỉ?”

“Vụ án này thật sự ngày càng trở nên kỳ lạ; càng có nhiều người liên quan, số vụ giết người cũng càng tăng.”

Sau khi phiên tòa xét xử vụ án do nghe lén được tiến hành, đã xảy ra rất nhiều vụ xả súng. Những người hay mắc chứng mất trí nhớ một lần nữa bắt đầu kêu gọi cấm súng; họ tập hợp lại với nhau, yêu cầu chính phủ thực hiện các biện pháp kiểm soát súng đạn, và không nên bắt chước hệ thống tự do của Mỹ – bởi điều đó chỉ khiến xã hội càng thêm bị chia rẽ.

Tuy nhiên, chính phủ không hề quan tâm đến những yêu cầu này, cho rằng việc cấm súng không phải là vấn đề có thể giải quyết trong một sớm một chiều; cần có thời gian dài để thích nghi và xây dựng các kế hoạch cụ thể mới có thể xem xét đến vấn đề này. Người dân không chấp nhận lập luận đó, cho rằng chính phủ chỉ đang trì hoãn thời gian. Họ đã tìm ra những bức ảnh của những nạn nhân thiệt mạng do súng đạn, sau đó treo chúng khắp nơi; đặc biệt là những nạn nhân là ca sĩ, họ in những bức ảnh lớn, giơ cao lên trời để thể hiện sự phản đối của mình qua linh hồn những người đã khuất. Các hành động này nhanh chóng leo thang; họ đột nhập vào các cửa hàng bán súng đạn, đốt cháy nhiều loại vũ khí, phá hỏng cửa hàng và đăng những bức ảnh lên mạng Facebook với thông điệp cảnh báo: Đây chính là hậu quả của việc không cấm súng! Facebook nhanh chóng xóa bài đăng đó và đóng băng các tài khoản liên quan. Họ tiếp tục ẩn náu bên ngoài các cửa hàng bán súng đạn; mỗi khi có ai mua súng,

Hội đồng Lập pháp đã công khai lên án Bộ Tư pháp vì hiệu quả làm việc kém cỏi, và việc ép buộc tổng thống họ phải bị giam giữ một cách trái phép. Nếu không có bằng chứng cụ thể, thì nên thả tổng thống Johnson ra ngay càng sớm càng tốt, thay vì cứ kéo dài thời gian.

Bộ Tư pháp không hề phản hồi, và cho rằng Hội đồng Lập pháp đang ở trong tình trạng tâm thần mất cân bằng, không thích hợp để đối thoại.

Hideo Kurosawa lại được mời đến biệt thự nghỉ dưỡng của Johnson. Thực ra ông ta có khá nhiều biệt thự như vậy; có lẽ ông ta thích cảm giác sống trong những nơi như vậy… Khó mà nói được. Thái độ của ông ta đã tốt hơn nhiều so với trước đây, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều.

“Nghe nói anh muốn gặp tôi?” Hideo Kurosawa không muốn lãng phí quá nhiều thời gian với ông ta.

“Hãy hứa với tôi một điều.” Ánh mắt của Johnson trông rất thành khẩn, không hề giống như đang đùa cợt.

Hideo Kurosawa lập tức bỏ qua thái độ phóng khoáng của mình và hỏi một cách lo lắng: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Ngày mai, dù xảy ra chuyện gì trên tòa án, anh cũng đừng nói gì cả.”

“Không thể được… Phản đối là quyền lợi của tôi; tôi sẽ không im lặng đâu.” Hideo Kurosawa từ chối.

“Những câu hỏi mà bên công tố đưa ra hoàn toàn hợp lý; anh không có cơ hội để phản đối đâu.” Johnson cười nói.

Hideo Kurosawa lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Anh đã gặp ai đó chăng?”

“Không. Tôi chỉ cảm thấy… Làm tổng thống của một quốc gia, những gì tôi có thể làm cũng chỉ có vậy thôi. Những điều còn lại, xã hội phúc lợi sau này sẽ do các bạn tiếp tục đấu tranh để đạt được.” Ông ta lấy ra một tấm séc: “Đây là tiền thuê luật sư của anh.”

Hideo Kurosawa chưa kịp nhìn vào số tiền trên séc đã hỏi: “Vụ án vẫn chưa kết thúc mà anh đã trả tiền thuê luật sư cho tôi rồi sao?”

“Tôi trả trước cho anh thôi; dù sao thì cuối cùng cũng phải trả mà.”

Hideo Kurosawa mới nhìn vào con số trên séc và ngạc nhiên hỏi: “Nếu mỗi con số 0 đại diện cho một sự chân thành, thì tôi nghĩ anh thực sự rất, rất chân thành đấy… Sao lại nhiều đến thế nhỉ?”

“Một nửa là tiền cá nhân của tôi, một nửa còn lại là tiền từ ngành tài chính.”

Hideo Kurosawa cất tấm séc vào túi; ông không thích phải tranh luận quá nhiều về một vấn đề duy nhất.

“Ngày mai sẽ xảy ra chuyện gì đây?”

“Tôi sẽ giải thích rõ ràng cho công chúng, để xoa dịu sự tức giận của họ!”