Bởi vì tôi sẽ công bố danh của Đức Chúa Trời; hãy tôn vinh lòng nhân từ của Thiên Chúa chúng ta.

Ngài là tảng đá vững chắc; mọi việc Ngài làm đều hoàn hảo; mọi hành động của Ngài đều công bằng và chính trực; Ngài là Đức Chúa Trời chân thật và không hề có điều ác nào cả.

“Cựu Ước”, Sách Phục Truyền Luật Lệ, chương 32, các câu 3 và 4

Đã hai năm kể từ khi Cung điện Buda La Mỹ được thống nhất chính thức, Chu Đích Tử đã trở thành tổng thống nổi tiếng và xuất sắc nhất của tạp chí Thời đại. Tất nhiên, điều này không phải vì bà ấy giỏi lĩnh vực kinh tế hay vì các giải pháp của bà ấy trong việc xử lý các vấn đề chủng tộc rất khôn ngoan. Chỉ là trong thời gian đảm nhiệm chức vụ, bà ấy đã sửa đổi rất nhiều điều khoản trong hiến pháp, ít nhất là 7 lần trong vòng một năm, và mỗi lần bà ấy đều tự ý thực hiện những thay đổi đó mà không cần sự đồng ý của quốc hội. Tuy nhiên, các nghị sĩ trong quốc hội đã quen với điều này rồi; những người không đồng tình với hành vi tự lừa dối mình của tổng thống đều đã từ chức và di cư đến những nơi khác. Những người còn lại đều ủng hộ bà ấy. Điểm mạnh của bà ấy là đã tập trung toàn bộ quyền lực vào tay mình, nhưng vẫn đảm bảo được quyền tự do dân chủ và quyền tự do ngôn luận, qua đó tránh được những công việc thực thi hệ thống vô nghĩa và lặp đi lặp lại.

Hideo Kurosawa đã lái chiếc xe cũ từ Nam Mỹ sang Bắc Mỹ, và cuối cùng đã dừng chân tại một khách sạn ở California – nơi đầy ánh nắng mặt trời. Anh ấy trả tiền thuê nhà cho nửa năm; trên người chỉ mang theo một cuốn Kinh Thánh, một cuốn sách về Cách mạng Pháp, và vài bộ quần áo; không có gì khác nữa. À, đúng rồi, anh ấy còn mang theo một bộ bài Tarot nữa. Kể từ khi gặp phải một vụ tấn công bất ngờ tại bệnh viện lần trước, anh ấy bắt đầu tin vào những lời tiên tri mà bài Tarot mang lại. Tất nhiên, anh ấy không hoàn toàn tin vào chúng; anh ấy vẫn tin vào khoa học và tìm kiếm sự an ủi từ tôn giáo. Thỉnh thoảng, anh ấy vẫn đến nhà thờ để tham gia các buổi hát Thánh ca về Nỗi đau của Thánh Ma-thi-ơ, tham gia vào dàn hợp xướng, và việc hát vang về những nỗi đau của Đức Chúa Trời giúp anh ấy cảm thấy an toàn trong chốc lát. Trong suốt hai năm qua, anh ấy gần như không tìm thấy mục tiêu trong cuộc sống và cũng mất đi nguồn thu nhập để duy trì cuộc sống. Giấy phép hành nghề luật sư của anh ấy vẫn được chính phủ Hoa Kỳ công nhận, đặc biệt là Viện Kiểm sát California; Đã từng đã nhiều lần đề nghị anh ấy tham gia, nhưng anh ấy đều từ ch

Nói một cách chính xác hơn, sau khi rời khỏi khu vực Mỹ Latinh, anh ta cảm thấy vô cùng chán nản trước cuộc sống; không thể tập trung vào công việc, ngay cả những công việc pháp lý đơn giản anh ta cũng không thể hoàn thành được. Anh chỉ có thể thỉnh thoảng cung cấp những lời khuyên pháp lý quý báu cho các văn phòng luật sư khác, hoặc đưa ra ý kiến tư vấn cho một số dự án pháp lý của các công ty để kiếm được một khoản tiền nhỏ, giúp mình vượt qua những ngày khó khăn. Cuộc sống của anh ta rất nghèo khó, nhưng cũng khá tự do; ít nhất là anh không bị buộc phải làm những điều mà mình không muốn. Anh sống trong một khách sạn nghèo nàn, thiếu thốn, nhưng cuộc sống ở đó cũng khá đơn giản. Vật chất không giàu có, và đôi khi tâm hồn anh cũng trống rỗng; nhưng dù sao thì anh cũng đã quen với tình trạng đó rồi.

Trong khách sạn, có một chiếc tivi cổ, phủ đầy bụi; khi tín hiệu kém, màn hình sẽ xuất hiện những hình ảnh nhiễu, âm thanh không đồng bộ, và tín hiệu nhiễu còn khiến kênh truyền hình tự động thay đổi. Chiếc tivi này là anh ta nhặt được từ một con hẻm sau; ghế sofa và những chiếc ghế khác cũng vậy. Mỗi khi có ai chuyển nhà, anh ta luôn có cơ hội nhận được những đồ nội thất tốt. Khi anh bật tivi lên, đúng lúc đó đang phát tin tức liên quan đến Cung điện Budala America… Hình ảnh của Chu Đích Tử xuất hiện trên màn hình. Anh ngồi trên sofa, uống rượu và hút thuốc; thuốc lá anh mua từ những người bán hàng second-hand, giá rất rẻ, nhưng mùi của nó rất kỳ lạ, khi hút vào sẽ gây ra phản ứng dị ứng ở cổ họng, đôi khi còn kèm theo những cơn ho dữ dội. Mỗi khi ho, anh lại cẩn thận nhìn quanh, nhưng rất nhanh sau đó anh nhận ra rằng đó chỉ là do mình quá lo lắng mà thôi. Nơi này không phải là khu Đông; không ai quan tâm đến việc bạn ho dữ dội đến mức nào… Hơn nữa, khu Đông đã không còn nữa, nó đã trở thành một phần của lịch sử đã bị lãng quên…

Trên tivi, Chu Đích Tử đang phát biểu; ông John, người sống ở căn hộ bên cạnh, đến xin uống rượu. Ông ấy đã thất nghiệp hơn ba năm, suốt thời gian đó ông đều nhận trợ cấp từ chính phủ liên bang để sinh sống; tiền nhận được, ông đều dành để đi với gái mại dâm, còn thức ăn và đồ uống thì đều nhờ vào hàng xóm. Bây giờ, ông ấy đến xin uống rượu trong tình trạng say xỉn. Trong tủ lạnh second-hand của Black Trạch Ming vẫn còn vài chai bia hết hạn; anh đưa chúng cho John. Với người nghèo, anh không thể từ chối được… Dù sao thì bản thân anh cũng gần như là một người nghèo; khi cả hai đều nghèo khó

Có vẻ như bà ấy luôn giữ chức vụ tổng thống, giống như Roosevelt trong Thế chiến thứ hai vậy.

“Lạy Chúa! Bà ấy đã cai trị lâu đến thế mà người dân không hề phản đối sao? Người Mỹ đã chán Roosevelt đến nỗi la ói đòi ông ta từ chức; nếu không phải vào thời kỳ Thế chiến thứ hai, có lẽ ông ta đã sớm rời khỏi chức vụ rồi.”

“Có lẽ họ không có lựa chọn khác.” Hideo Kurosawa không muốn giải thích nhiều và đổi chủ đề: “Nhưng sau khi bà ấy tuyên thệ nhậm chức, các con số về tỷ lệ việc làm đã tăng lên đáng kể.”

“Đừng nói nữa… Khủng hoảng kinh tế đang đe dọa chúng ta; kẻ không may này sắp phải gánh chịu hậu quả của những chuyện này mất.”

“Có lẽ người phải gánh chịu không hẳn là bà ấy đâu.” Hideo Kurosawa nhìn vào màn hình TV mờ ảo, tỏ ra rất chán ghét: “Ôi! Lẽ ra tôi nên tiết kiệm tiền để thay cái TV chết tiệt này đi… Chất lượng hình ảnh thật tệ.”

“Lúc đầu, anh có bao giờ định bỏ phiếu cho bà ấy không?”

Hideo Kurosawa giải thích: “Ban đầu, kết quả bầu cử phải được tính lại mới có thể quyết định ai sẽ thắng; chỉ nhờ vào một sự cố bất ngờ mà bà ấy mới có thể thành công.”

“Nếu bây giờ anh vẫn có cơ hội bỏ phiếu, anh sẽ chọn bà ấy không?”

“Khu Tây… không, Cung điện Buddha đã không còn là quốc gia như xưa nữa; hệ thống dân chủ đã thay đổi.”

“Anh muốn nói đến việc can thiệp vào kết quả bầu cử à? Thôi đi… Đó chỉ là những thủ đoạn của Quốc hội và Bộ Tư pháp mà thôi. Ai mà chưa từng bị đối xử như vậy chứ? Ngay cả Tổng thống Johnson cũng đã phải chịu đựng rất nhiều… May mà ông ấy từ chức; nếu không, chắc chắn ông ấy sẽ chết vì tức giận mà thôi.”

Hideo Kurosawa tiến lại gần màn hình TV và nói: “Bà ấy rất thích chiến tranh… Và đã hy sinh rất nhiều người nhập cư. Theo tôi, chiến tranh có lẽ sẽ trở thành điều bình thường… Không một quốc gia nào lại thích một vị tổng thống yêu chuộng chiến tranh cả, anh nghĩ sao?”

Một lúc lâu không có ai trả lời; anh quay đầu lại và thấy John đã ngủ gục trên sofa, một con bọ đang bò trên mặt anh ta và vài giây sau đã chui vào mũi anh ta. Hideo Kurosawa cười mỉm, lấy chiếc áo khoác rách rưới và phai màu cuối cùng đó cho John mặc… Cửa ra vào bị hỏng, không thể khóa được; trong phòng cũng không có thứ gì đáng giá cả… Anh không cần phải khóa cửa, vì vậy anh có thể yên tâm để một kẻ lãng mạn như John ngủ gục ở đây mà không cần lo lắng gì cả.

Buổi chiều hôm đó, anh hẹn gặp một nhà tâm lý học… Trong những lúc cuộc sống gặp khó khăn, những rối loạn tâm lý là điều khó tránh khỏi. Tháng trước, anh đã

Nếu xu hướng bạo lực của anh ta trở nên nghiêm trọng hơn, thì chúng ta sẽ phải khởi tố anh ta theo quy trình pháp luật. Hơn nữa, trong thời gian điều trị tâm lý, anh ta sẽ được giám sát chặt chẽ và không được phép gây rối hay làm phiền người khác; nếu vi phạm, anh ta vẫn sẽ phải đối mặt với việc bị khởi tố. Vì vậy, trong thời gian này, anh ta phải cực kỳ cẩn thận và không được phép tái phạm. Đó là lời nói trực tiếp của bác sĩ tâm lý… Tuy nhiên, bác sĩ tâm lý hiện tại trước mắt anh ta không hẳn là một chuyên gia thực thụ; đó chính là Jack – người đã từng thực hiện các thủ tục ly hôn cho anh ta, làm chứng tại phiên điều trần rằng mối quan hệ vợ chồng giữa họ đã tan vỡ hoàn toàn, và có đầy đủ lý do để yêu cầu ly hôn. Thật không ngạc nhiên khi Jack lại quyết định chuyển nghề thành bác sĩ tâm lý…

Đây là lần thứ ba anh ta đến phòng khám tâm lý của Jack. Anh ta hỏi: “Anh bạn ơi, có vẻ như cuộc sống của anh ở Latinh Mỹ không mấy suôn sẻ phải không? Sao lại từ bỏ công việc luật sư mà lại đến California để làm bác sĩ tâm lý? Hơn nữa, lại chuyên trị liệu những người có xu hướng bạo lực như tòa án liên bang?”

Jack trả lời một cách thờ ơ: “Chúng tôi cho những người này cơ hội được trị liệu tâm lý vì chúng tôi nghĩ họ vẫn còn giá trị; nếu không, họ đã bị đưa vào tù từ lâu rồi.”

“Vậy anh giải thích thế nào về việc vẫn giữ danh tính luật sư?”

Khi được hỏi điều này, Jack trở nên buồn bã: “Hệ thống tư pháp ở Latinh Mỹ đã thay đổi rất nhiều; tư pháp không còn độc lập nữa, và quá trình lập pháp cũng vậy. Rất nhiều luật sư không thể tiếp tục làm việc ở đó, nên họ đều đã rời bỏ miền đất châu Mỹ này…”

“Thật đáng tiếc…” Hideo Kurosawa tìm một chiếc ghế ngồi xuống, rút một điếu thuốc ra khỏi hộp thuốc và châm lửa. Anh đã lâu lắm không thử hương vị của thuốc lá thông thường… Cái cảm giác ấm áp từ điếu thuốc khiến anh cảm thấy bình yên.

Jack ngồi xuống trước mặt anh ta, cầm một cuốn sổ trên tay và nhắm mắt lại: “Được rồi, chúng ta có thể bắt đầu quá trình trị liệu tâm lý ngay bây giờ. Nhưng trước đó, tôi vẫn muốn nói chuyện với anh về một số vấn đề cá nhân… Cuộc sống hôn nhân của anh ra sao vậy… À, không, ý tôi là… vợ cũ của anh hiện đang ở đâu?”

“Nghe nói cô ấy đã đi đến Berlin, Đức, cùng với con gái… Tôi đã hai năm không liên lạc được với họ nữa.”

“Vậy là quyền nuôi con đã được giao cho vợ cũ của anh à?”

“Không hẳn vậy… Chúng tôi dường như chưa bao giờ thực sự thảo

“Chúng ta đã ly hôn rồi, thì đừng bàn về chuyện này nữa.”

“Cô ấy làm luật sư ở Berlin, Đức à?”

“Không biết, đừng hỏi tôi.”

“Bạn sắp phải vào tù rồi, cô ấy có quyền được biết thông tin đó.”

“Chỉ mới ba ngày thôi mà bạn đã đưa ra kết luận như vậy sao?”

“Tôi đã tiến hành kiểm tra tâm lý cho bạn, và kết quả cho thấy xu hướng bạo lực của bạn khá nghiêm trọng; hơn nữa, bạn cũng không hợp tác chút nào trong quá trình điều trị tâm lý.”

“Tôi đã rất hợp tác với việc điều trị của bạn rồi.”

“Bạn luôn cảm thấy buồn ngủ.”

“Thỉnh thoảng thôi.”

“Mỗi ngày bốn lần.”

“Được thôi, tôi thiếu ngủ mà.”

“Bạn có công việc gì không?”

“Mỗi ngày đổi một công việc.”

“Bạn có cố gắng kiềm chế cơn giận theo yêu cầu của tôi không?”

“Có, tất nhiên rồi.”

“Bạn đã làm vỡ chiếc bình hoa của tôi.”

“Có một con mèo nhỏ rất nghịch ngợm ở đó.”

“Thôi được, tôi không muốn tranh cãi nữa. Tình hình hiện tại là khả năng gây hại của bạn vẫn còn rất mạnh. Cơ quan tòa án liên bang ở California sẽ lại khởi tố bạn dựa trên những quan sát của tôi.”

Hideo Kurosawa vươn vai, ngáp một cái; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc phải vào tù. Tiền của anh ta gần như hết rồi, và việc vào tù có lẽ sẽ giúp anh ta giải quyết vấn đề về ăn uống.

Jack thấy vẻ mặt không quan tâm và không lo lắng của Hideo Kurosawa mà cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta đi mở nhạc lên, trong khi đó Hideo Kurosawa tìm thấy một số hồ sơ bệnh nhân trên bàn làm việc, anh ta lấy vài hồ sơ ra đọc, trong khi vẫn lén ăn bánh quy của Jack.

Jack quay đầu lại và phát hiện ra Hideo Kurosawa đang lục lọi hồ sơ bệnh nhân; anh ta rất lo lắng và chạy đến giành lại chúng: “Đây là thông tin riêng tư của bệnh nhân! Bạn không được xem!”

Hideo Kurosawa không quan tâm và nói: “Tôi không xem đâu, tôi làm điều đó một cách công khai mà.” À, cái bệnh nhân của bạn kia thì sao nhỉ… Rõ ràng là nam giới, nhưng hình ảnh trong hồ sơ lại là của một người phụ nữ?

Jack cau mặt: “Đừng hỏi nhiều như vậy, tôi sẽ không tiết lộ thông tin riêng tư của bệnh nhân đâu.”

“À, tôi hiểu rồi… Chắc là bạn nhầm lẫn và đặt nhầm hình ảnh thôi.”

“Tôi không nhầm đâu, đây chính là thông tin thật về bệnh nhân đó… Chỉ là anh ta có thói quen mặc đồ của phụ nữ mà thôi. Thật đấy, tôi không thể nói những điều này với bạn… Bạn cũng đừng hỏi nữa, được chứ? Đây không phải là tòa án đâu; không phải lúc nào cũng phải trả lời mọi câu hỏi đâu.”

“Thôi đi, bạn cũng nên học cách chia sẻ một số thông tin mà.”

Hakase Ming nói với giọng điệu trêu chọc rõ ràng: Được rồi, hôm nay tôi cũng gần hết thời gian rồi, lần sau chúng ta sẽ tiếp tục.

Jack đứng phía sau anh ấy và hét lên một cách hào hứng: Tôi là bác sĩ tâm lý của bạn, bạn không nên kiêu ngạo như vậy! Tôi còn trẻ hơn bạn nữa! Bạn thực sự có thể sẽ bị vào tù đấy!

Hakase Ming ung dung rời khỏi phòng khám tâm lý. Trong hành lang hẹp, một người phụ nữ đi ngang qua; cô ấy đã xịt nước hoa, mái tóc dài bay phấp phới, mùi hương lan tỏa đến mũi anh, nhưng anh không quay đầu lại nhìn người phụ nữ đó. Lý do rất đơn giản: hiện tại, trái tim anh đã trở nên yên bình; những thứ như phụ nữ, tình yêu hay cảm xúc đối với anh chỉ là những phản ứng hóa học vô nghĩa mà thôi, anh không còn cần chúng nữa.

Khi thấy một người đàn ông ăn mặc như phụ nữ bước vào, Jack tiến lại gần, ôm lấy anh ta và nói: Này! Peter nhỏ! Có vẻ như bạn đã dũng cảm đối mặt với những rối loạn tâm lý của mình rồi đấy.

Không, tôi vẫn đang cố gắng thích nghi… Tôi luôn cảm thấy như những người khác đang kỳ thị mình.

Đừng lo lắng, mọi chuyện còn chưa tồi tệ như bạn tưởng đâu. Việc bạn có thể đối mặt trực diện với nội tâm mình đã chứng tỏ bạn đã vượt qua nỗi sợ hãi… Bước tiếp theo là phải thoát ra khỏi bóng tối đó.

Ừm, tôi đã quyết tâm giải quyết những khó khăn hiện tại rồi.

Lúc này, một nhân viên giao hàng mang đến một chiếc hộp giấy. Jack đi nhận hàng và được hỏi bên trong chứa cái gì; nhân viên giao hàng cũng không biết gì cả. Chiếc hộp khá nặng, anh không thể đoán nổi bên trong có cái gì… Anh muốn mở ra xem, nhưng không muốn làm trước mặt nhân viên giao hàng, nên anh trốn vào phòng nghỉ giải lao của phòng khám, dùng dao cắt open miếng băng keo bị niêm phong… Vừa mở nắp, một mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc liền bao trùm không gian… Anh chịu đựng mùi hôi đó và nhìn vào bên trong… Hóa ra đó là xác của một con mèo con; có lẽ nó mới sinh ra không lâu đã chết… Một con mắt của nó bị mất… Không biết là nó chết trước khi mắt đó mọc ra hay sao… Anh nhận ra mình đã bị đe dọa… Thông thường, việc nhận được xác động vật là dấu hiệu của sự đe dọa hoặc cảnh báo… Rõ ràng, anh đã nhận được những tín hiệu đe dọa… Có thể bất cứ lúc nào anh cũng có thể gặp nguy hiểm đến tính mạng… Thực ra, đây không phải là lần đầu tiên anh nhận được những thông điệp đe dọa như vậy… Vài ngày trước, anh đã liên tục nhận được vài lá thư đe dọa, được viết bằng máu động vật… Người gửi những th

Anh ta tìm kiếm tên người gửi trong hệ thống nhân sự trên máy tính; có rất nhiều tên tương tự, nhưng không có cái nào hoàn toàn giống hệt. Để không làm bệnh nhân hoảng sợ, anh ta để họ rời đi trước, sau đó mang theo xác động vật trong hộp giấy cùng với vài lá thư đe dọa đã nhận được đến cảnh sát để ghi danh.

Cục Điều tra Liên bang California khá hiệu quả; mặc dù có các cuộc biểu tình ảnh hưởng đến an ninh công cộng, họ vẫn có thể điều động nhân lực để điều tra các vụ án khác.

Đội trưởng Morris đang thực hiện việc ghi lời khai với anh ta.

“Thưa ông, ông có biết chắc là ai đã gửi gói hàng cho ông không?”

“Rất tiếc, tôi không hề có manh mối gì cả.”

“Người này rõ ràng rất am hiểu địa chỉ phòng khám tâm lý của ông, và họ rất chắc chắn rằng chỉ có ông mới nhận được gói hàng này, nhằm đảm bảo rằng ông sẽ hoảng sợ và nhận được lời cảnh báo ngay lập tức.”

“Nhưng tôi không hề có thù oán với ai cả.”

“Lần đầu tiên họ gửi những lá thư đe dọa, bây giờ lại là xác động vật. Người này có vấn đề về tâm lý; có thể họ sẽ tiến hành những hành động còn hung hăng hơn nữa.”

“Tôi nghĩ mình không thể kiểm soát được tình hình này.”

“Ông cần học cách bảo vệ bản thân mình.”

“Ví dụ như thế nào?”

“Chẳng hạn, ông có thể xin phép mang theo súng, nhưng việc này khá khó khăn.”

“Một khi có súng, mọi vấn đề sẽ được giải quyết sao?”

“Ít nhất thì ông cũng có thể tự bảo vệ mình, và không ai có thể làm hại ông được nữa.”

“Ý tôi là, liệu các bạn có thể tìm ra người đó không?”

“Không đủ manh mối, thưa ông; chúng tôi e rằng không thể làm gì được.”

“Những thông tin này chẳng phải là manh mối sao?”

“Chúng không cung cấp thông tin cụ thể. Chúng tôi cần ông cung cấp thêm thông tin cho chúng tôi.”

“Ồ, vậy tôi nên làm thế nào đây?”

“Có lẽ ông nên cố gắng nhớ lại xem mình đã làm gì sai để khiến ai đó ghét bỏ mình.”

“Tôi là người nhập cư mới đến đây; tôi thực sự không thể nhớ ra được.”

“Vậy à? Tôi rất muốn tin lời ông, nhưng vẻ mặt ông có vẻ như đang nói dối.”

Anh ta cảm thấy rất không thoải mái; anh ta không thích khi ai đó nghi ngờ rằng mình đang cố gắng lừa dối họ.

Anh ta thực sự không hề có ý định che giấu bất cứ điều gì; anh ta thực sự không nhớ ra có ai lại ghét bỏ mình đến thế. Có phải là những tù nhân từng đến phòng khám tâm lý trước đây và không vượt qua được các bài kiểm tra, sau đó bị giam giữ? Họ rất nhiều; anh ta không thể chắc chắn rằng tất cả họ đều có liên quan, nhưng ngoài họ ra, không còn ai khác đáng ngờ nữa. Hay