Bên trong phòng xét xử, mọi người đều im lặng.

  Lita Säder: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng được rồi.

  Heisei Ming nắm lấy cổ họng mình và nói: Vâng, thưa quý thẩm phán.

  Heisei Ming: Bạn đã nhiều lần khẳng định rằng bạn đã tận mắt thấy bị cáo Đã từng đến nhà nạn nhân không chỉ một lần, và ở lại đó suốt cả đêm, đúng không?

  Chacha Li: Đúng vậy.

  Heisei Ming: Ngoài bị cáo ra, liệu còn có người đàn ông nào khác thường xuyên xuất hiện tại nhà nạn nhân không?

  Chacha Li: À, đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi… Thưa ngài…

  Heisei Ming ngắt lời cô ấy: Bạn chỉ cần trả lời có hay không thôi.

  Chacha Li: Có. Ngài nói đúng, thực sự có nhiều người đàn ông ra vào nhà cô ấy.

  Heisei Ming: Theo bạn, lối sống của nạn nhân như thế nào?

  Lan Gali: Phản đối! Thưa quý thẩm phán, tôi phản đối việc luật sư bào chữa đặt ra những câu hỏi gợi mở như vậy.

  Lita Säder: Phản đối được chấp nhận. Nhân chứng không cần phải trả lời các câu hỏi của luật sư bào chữa.

  Heisei Ming: Nếu tôi nói với bạn rằng nạn nhân không chỉ đang trải qua một mối quan hệ tình cảm, bạn có tin không?

  Lan Gali: Phản đối! Thưa quý thẩm phán, tôi phản đối việc luật sư bào chữa đặt ra những câu hỏi không liên quan đến vụ án này.

  Lita Säder: Phản đối được chấp nhận.

  Heisei Ming vuốt ve chiếc cà vạt trên cổ mình và nói: Bạn có thể nói lớn cho mọi người ở đây biết không, tại sao hôm nay bạn lại đứng đây để làm chứng cho nạn nhân?

  Chacha Li: Tôi và bà Carolyn có mối quan hệ rất tốt; con chúng tôi cũng rất hợp nhau. Chúng tôi tôn trọng và ngưỡng mộ lẫn nhau. Nhưng bỗng nhiên một ngày nọ, cô ấy nói với tôi rằng cô ấy đã bị một kẻ tồi tệ cưỡng hiếp và đánh đập. Cô ấy đã làm gì sai? Tại sao một người phụ nữ đáng thương như vậy lại phải chịu đựng những điều khủng khiếp như vậy? Tôi thực sự rất đau lòng cho cô ấy, vì vậy tôi phải đứng ra làm chứng để buộc tội kẻ đó!

  Lan Gali: Thưa quý thẩm phán!

  Lita Säder: Tôi thấy từ “kẻ tồi tệ” khá phù hợp với hoàn cảnh này. Dù sao đi nữa, bên bào chữa, xin tiếp tục đi.

  Heisei Ming: Xin hãy chú ý quan sát đến thân chủ của tôi. Bạn có thực sự ngưỡng mộ tài năng và thành công trong sự nghiệp của anh ta, cũng như quyền lực và địa vị mà anh ta có trong xã hội không?

  Lan Gali: Phản đối! Thưa quý thẩm ph

Thẩm phán thân mến, xin hãy cho tôi một cơ hội. Tôi sẽ nhanh chóng chứng minh rằng vấn đề của tôi có mối liên hệ mật thiết với vụ án này.

  Rita Sieder: Luật sư bào chữa, tốt nhất là bạn đừng khiến tôi cảm thấy bạn đang lãng phí thời gian của chúng tôi.

  Hakaze Ming: Nhân chứng ơi, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi.

  Chacha Li: Không. Làm sao tôi có thể ngưỡng mộ anh ta được? Anh ta đã làm tổn thương bạn tôi; anh ta thực sự chỉ là một kẻ tồi tệ mà thôi!

  Hakaze Ming chỉ vào cô ấy một cách dữ dội: Bạn đang nói dối! Thẩm phán thân mến, tôi có một chồng ảnh trong tay. Trong những bức ảnh đó, người đàn ông và người phụ nữ chính là bị cáo trong vụ án này và bà Chacha Li. Họ cùng nhau uống rượu, tán tỉnh nhau, hôn nhau tại quán bar LUNA; đi dạo trong công viên; nghe hòa nhạc; trò chuyện tại quán cà phê… Những bằng chứng này đủ để chứng minh rằng họ đã quen biết nhau từ trước đó. Vậy mà lúc nãy bạn lại nói rằng bạn không hề quen biết bị cáo?

  Chacha Li: Chúng tôi đã trò chuyện với nhau, cùng nhau uống rượu, nhưng điều đó không thể chứng minh được điều gì cả. Nó không thể thay đổi sự thật rằng anh ta đã phạm tội!

  Hakaze Ming giơ bốn ngón tay lên: Có phải bạn đã Đã từng bày tỏ với bị cáo rằng bạn rất ngưỡng mộ anh ta, muốn hẹn hò với anh ta, thậm chí muốn có quan hệ tình dục với anh ta! Nhưng bị cáo đã từ chối bạn với lý do “chúng ta chỉ là bạn bè”. Sau đó, hai người không còn liên lạc với nhau nữa.

  Chacha Li cúi đầu im lặng, cô không dám đối mặt với ánh mắt của bà Rowling.

  Hakaze Ming: Đây là tòa án; việc tạo ra những lời nói dối sẽ phải chịu trách nhiệm hình sự! Xin hãy trả lời câu hỏi của tôi: Có hay không? Có! Hay không?

  Chacha Li: Đúng vậy! Tôi Đã từng thực sự rất ngưỡng mộ anh ta! Tôi rất muốn có mối quan hệ thân mật hơn với anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến tôi! Kể từ khi bà Rowling bắt đầu hẹn hò với anh ta, tôi đã không còn gặp anh ta nữa…

  Hakaze Ming cười một cách khôn ngoan, cúi người xuống: Vậy thì, bây giờ tôi cuối cùng cũng hiểu hết mọi chuyện rồi… Tôi hiểu tại sao bạn lại đứng ra làm chứng tại tòa. Bởi vì bị cáo đã từ chối tình yêu và sự theo đuổi của bạn, nên bạn luôn mang lòng oán hận; cho đến khi anh ta gặp nạn, bạn đã với tâm lý trả thù mà chọn đứng ra làm chứng, vu khống đương sự của tôi bằng những cáo buộc vô căn cứ! Phải không

Khi Hạc Xích Minh ngồi xuống lại, anh tình cờ nhìn thấy bà Lorraine đang cúi đầu khóc, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô ấy. Cơ thể cô ấy đang run rẩy…

Valen ngưỡng mộ anh: Thật là có năng lực! Anh quả là một luật sư rất giỏi!

Với đôi kính trên mặt, anh trông thật chuyên nghiệp và hấp dẫn; trong phiên tòa, anh chỉ biết đến vai trò của mình và hiểu rõ vị trí mình đứng ở đâu, vì vậy anh không bao giờ mắc sai lầm.

Nhưng mỗi khi rời khỏi phòng xét xử, nỗi đau trong lòng anh lại trào dâng như thủy triều.

Trong phòng ngủ, anh thay đồ và tự nói với mình:

“Ôi, thưa ông luật sư, tôi vô tội đấy, tôi thực sự không nói dối!”

“Không không không! Động cơ ra điểm chứng của bạn không trong sáng, tôi hoàn toàn có lý do để nghi ngờ bạn đang nói dối!”

“Bạn có thể tìm ra động cơ nói dối của tôi không?”

“Ồ? Vậy sao? Tôi không tìm được à? Tôi có đủ bằng chứng để chứng minh rằng bạn có động cơ nói dối!”

“Bây giờ tôi công bố chính thức rằng lời khai của nhân chứng hoàn toàn vô giá trị! Luật sư bào chữa đã thắng cuộc!”

“Ngốc quá! Bạn thực sự là một luật sư thông minh và chuyên nghiệp!”

“Ôi, kẻ ngu ngốc này… Tôi là bạn tốt của bạn mà, làm sao tôi có thể thích người đàn ông của bạn được chứ!”

“Đúng vậy, đó là vinh dự của tôi! Thưa thẩm phán!”

Jeanette mặc chiếc áo ngủ lụa, ngồi trên ghế sofa với đôi chân gác lên nhau, nhìn Hạc Xích Minh đang thay đồ và tự nói với mình một cách buồn cười và kịch tính; nhưng nếu bạn thực sự hiểu anh ấy, bạn sẽ thấy nỗi đau ẩn chứa bên trong anh ấy.

Sau khi thay đồ xong, anh ấy ngừng việc tự nói với mình và ngồi yên trên giường, cúi đầu, trông như đang đứng yên bất động.

Cô ấy hiểu rằng, vào lúc quan trọng như thế này, cô ấy phải thể hiện sự dịu dàng như mọi khi.

Cô ấy ôm lấy anh ấy từ phía sau, vuốt ve lưng anh ấy và hỏi một cách âu yếm: “Tối nay anh sao vậy nhỉ? Từ khi trở về từ phiên tòa, anh cứ tự nói với mình suốt cả đêm. Tôi thấy anh không hề đùa cợt hay than phiền, mà giống như đang chia sẻ điều gì đó.”

Anh ấy nắm chặt tay cô ấy, giọng nói run rẩy: “Hôm nay… trên phiên tòa, tôi đã đánh bại từng nhân chứng của bên công tố, lời khai của họ tất cả đều bị tôi bác bỏ. Nếu là lúc bình thường, tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng, thậm chí cảm thấy mình thật tuyệt vời… Tôi lẽ ra phải cảm thấy hạnh phúc mới đúng… Nhưng không hiểu sao, đến lúc này, tôi lại cảm thấy lạc lõ

Cô ấy an ủi anh ấy: Tất nhiên rồi, thực sự trong lòng anh chẳng hề muốn giúp đỡ Valen chút nào. Đối với anh, người khởi tố anh ấy lại là bạn của mình… Nhưng vì anh ấy mà anh đã đánh bại những nhân chứng của bên công tố – điều đó cũng đồng nghĩa với việc anh đang đối đầu với chính người bạn của mình. Trong hoàn cảnh như vậy, làm sao anh có thể cảm thấy vui được chứ? Nếu là tôi, dù việc đó có vĩ đại và ý nghĩa đến đâu, tôi cũng sẽ không vui đâu… Bởi vì nó trái với ý muốn cá nhân của tôi.

Anh ấy bất mãn nói lên: Tôi không hiểu tại sao, mỗi khi bước vào phòng xét xử, cảm giác của tôi như thể đang thuộc về “kênh luật sư” vậy… Trong đầu tôi chỉ còn suy nghĩ về việc bào chữa cho thân chủ; những điều đúng sai, phải trái khác thì tôi hoàn toàn không quan tâm đến. Tôi chỉ biết bào chữa cho thân chủ mà không hề suy nghĩ liệu họ có thực sự vô tội hay không… Tôi nghĩ mình chắc chắn đã điên rồ! Mình hoàn toàn không thể kiểm soát bản thân… Tôi rõ ràng biết mình đã làm gì trên tòa án: tôi đã tấn công các nhân chứng của bên công tố, đã cố gắng bôi nhọ bà Rowling, và đã làm mọi cách để bào chữa cho Valen… Tôi ghét bản thân mình vì đã trở nên giả dối đến thế! Dù biết rằng kẻ đó thực sự là một kẻ tồi tệ, nhưng tôi vẫn cố gắng giúp nó đạt được lợi ích lớn nhất… Điều khiến tôi không thể chấp nhận được hơn nữa là… Nhiều năm trước, chính tôi cũng từng đứng ở vị trí đó, nghi ngờ về những gì bà Rowling đã trải qua… Và bây giờ, sau nhiều năm, tôi vẫn tiếp tục đứng ở vị trí đó, nghi ngờ về những điều tương tự.

Cô ấy nhắc nhở anh ấy: Mặc dù tình huống có vẻ giống nhau, nhưng thực ra chúng hoàn toàn khác nhau. Ít nhất thì Valen vẫn chưa thừa nhận hành vi phạm tội của mình!

Anh ấy lập tức phản bác: Nhưng… nhưng anh ta cũng chưa thừa nhận hành vi phạm tội đâu! Quan trọng nhất là, anh ta không chịu tham gia cuộc kiểm tra dùng máy đo nói dối! Anh ta đang cố gắng trốn tránh những câu hỏi từ thiết bị đó!

Cô ấy an ủi anh ấy: Đừng lo lắng quá! Thẩm phán cũng đã nói rằng độ chính xác của máy đo nói dối thấp hơn nhiều so với mức mà tòa án có thể chấp nhận… Ngay cả khi anh ta tham gia cuộc kiểm tra, điều đó cũng không thể thay đổi bất cứ điều gì khác.

Anh ấy nói một cách quyết liệt: Nhưng… nếu anh ta không chịu tham gia cuộc kiểm tra đó, tôi sẽ không thể coi anh ta là vô tội! Dù thế n

Trong quá trình đó, cảm giác của băng tuyết nhanh chóng biến mất, thay vào đó là thời tiết nóng bức. Trên con đường tiến về phía trước, anh luôn bị những xác chết trên mặt đất làm vấp ngã. Giữa làn sương mù dày đặc, anh rõ ràng nhìn thấy những đống xác chết chồng chất lên nhau; máu tươi phun trào từ mũi họ, khuôn mặt tím tái, tóc thưa thớt, móng tay xám xịt, các đốt ngón co rút lại, gân xanh nổi rõ trên da, nước bọt chảy ra từ miệng họ, làn da đen sạm, và trên cổ xuất hiện những vân nứt nẻ. Anh ngửi thấy mùi tanh của máu, cảm nhận được hương vị của cái chết… Anh rất sợ hãi, cứ như thể có một bóng ma đang đuổi theo mình vậy; càng nghĩ thì anh càng hoảng sợ hơn, và vì thế anh đã chạy thật nhanh, nhưng chỉ đi được vài bước lại vấp phải xác chết. Anh đứng dậy và tiếp tục chạy, cho đến khi va phải một nghĩa trang đầy bia mộ. Những tấm bia mộ được xếp chồng chất lên nhau, nhưng đều bị bụi phủ kín đến mức không thể đọc được tên trên chúng. Một cảm giác kỳ lạ xuất hiện trong lòng anh; vô thức, anh đưa tay lau sạch bụi trên những tấm bia mộ và nhìn thấy một cái tên quen thuộc… Rồi sau đó, một tiếng hét thất thanh vang lên…

Anh bỗng nhiên ngồi dậy trên giường, thở hổn hển, cơ thể đẫm mồ hôi; dù trong phòng đã bật điều hòa và nhiệt độ khá thấp, anh vẫn tiếp tục đổ mồ hôi… Điều này thực sự rất kỳ lạ. Anh cảm thấy bất an, đứng dậy, ngồi xuống bàn viết, cầm cây bút và vẽ lại những hình ảnh trong giấc mơ. Vì những hình ảnh trong mơ rất lẻ tẻ, anh không thể vẽ lại chính xác hoàn toàn; anh chỉ nhớ rõ những đống xác chết và những tấm bia mộ chồng chất lên nhau… Đúng rồi, anh còn nhìn thấy một cái tên nữa. Tim anh đập nhanh hơn, và một cách vô thức, anh viết down cái tên đó trên một tờ giấy trắng…

Ánh nắng chiều buổi luôn rực rỡ, nhưng nhiệt độ lại tương đối thấp. Hideo Kurosawa đặt hai tay vào túi quần, đi từ trung tâm thành phố đến vùng ngoại ô – nơi hoàn toàn vắng vẻ người. Không xa đó, có một chiếc lều nhỏ được dựng lên, hình dạng hình chữ nhật và kéo dài ra theo hướng nhất định; sương mù bao phủ khắp chiếc lều, khiến nó trông như đang bị bao vây vậy.

Anh gọi điện cho tòa án và mới biết rằng thẩm phán Valen đã tự ý đến vùng ngoại ô để bơi lội.

Chiếc lều được dựng xung quanh một hồ nhân tạo; nước ở đây rất ấm áp, và khi bạn bị nó bao quanh, bạn sẽ có cảm giác như mình đang ở thiên đường vậy.

Anh mở cửa bước vào

Hôm nay tôi đến đây, chủ yếu là để thảo luận với bạn về một vài vấn đề rất quan trọng.

Valen đang bơi lội; miệng anh ta chìm dưới nước nên không tiện nói chuyện. Ngay cả khi nói ra, giọng nói của anh ta cũng rất khó hiểu:

“Nói đi.”

Hideo Kitazaki hỏi: “Theo bạn, màn trình diễn của tôi trước tòa như thế nào?”

Valen khen ngợi: “Rất tốt… Bạn biết cách sử dụng những thông tin về bối cảnh của các nhân chứng để phản bác lời khai của họ… Bạn đã thể hiện xuất sắc, có thể nói là một tấm gương để mọi người học tập.”

Hideo Kitazaki mỉm cười: “Cảm ơn bạn, thưa ông. Nhưng tôi có một yêu cầu… Tôi hy vọng bạn sẽ đồng ý với việc kháng cáo vụ án của Benjamin ngay từ bây giờ.”

Tốc độ bơi của Valen ngày càng tăng lên: “Xin lỗi, điều này tôi không thể làm được.”

Nụ cười trên mặt Hideo Kitazaki biến mất: “Bạn không thể làm được? Ý bạn là gì vậy?”

Miệng Valen lúc thì chìm dưới nước, lúc thì nổi lên: “Bằng chứng trong vụ án của Benjamin rất rõ ràng; tôi cho rằng không cần thiết phải kháng cáo. Việc đó chỉ làm lãng phí tiền bạc của người nộp thuế và thời gian của các công chức mà thôi.”

Hideo Kitazaki đứng bên bờ hồ; không khí ấm áp bên trong khiến ông cởi bỏ chiếc áo khoác: “Khoan đã… Chúng ta đã có thỏa thuận từ trước rồi: tôi sẽ bào chữa cho bạn, giúp bạn thoát tội; đổi lại, bạn phải đồng ý với việc kháng cáo vụ án của Benjamin để phiên tòa được xét xử lại. Bây giờ tôi đã làm được điều đó… Mặc dù vụ án vẫn chưa kết thúc, nhưng trong nhà tù đang bùng phát một dịch bệnh kinh hoàng; rất nhiều tù nhân đã chết trong đó. Tôi lo lắng rằng Benjamin sẽ không chịu đựng nổi ở trong tù, vì vậy tôi mới muốn đề nghị với bạn về việc kháng cáo vụ án của anh ta ngay từ bây giờ. Như vậy, vấn đề của tôi sẽ được giải quyết, và vấn đề của bạn cũng sẽ được giải quyết theo! Vấn đề của tôi xuất phát từ vấn đề của bạn; để giải quyết vấn đề của bạn, bạn cần phải quan tâm đến vấn đề của tôi…”

Valen bơi từ một bên sang bên kia hồ, rồi lại bơi trở lại: “Tôi có thể nói ngay với bạn rằng, tôi sẽ không đồng ý với yêu cầu kháng cáo vụ án của Benjamin.”

Hideo Kitazaki tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ý bạn là… bạn muốn thay đổi ý định? Bạn muốn phá vỡ thỏa thuận giữa chúng ta một cách đơn phương sao?”

Valen tiếp tục nói một cách khó hiểu: “Bạn không biết sao? Những người có địa vị, quyền lực thường không giữ lời hứa của mình. Dù tôi thay đổi ý định thì sao? Ban đầu tôi đồng ý với bạn chỉ là để bạn đồng ý bào chữa cho tôi m

Tôi ghét nhất việc bị người khác đe dọa!

  Hắkaze Ming trả lời một cách bình tĩnh: Không sao đâu, thưa ngài. Tôi có thể tự hủy bỏ quyết định bào chữa cho ngài bất kỳ lúc nào.

  Valen dừng lại, lau mặt: Đừng quên đi, ông đã Đã từng thề trước tòa rằng nếu ông rút lui giữa chừng, sẽ bị Hội luật sư điều tra. Hành động đó vô cùng thiếu trách nhiệm, và sau này sẽ không ai muốn mời ông làm luật sư đại diện nữa đâu!

  Hắkaze Ming im lặng, mặc lại áo khoác của mình.

  Valen tiếp tục nói: Thực ra, dù ban đầu ông có sẵn lòng bào chữa cho tôi hay không cũng không quan trọng. Ủy ban Tư pháp khởi tố tôi chỉ vì những lý do hệ thống; họ buộc phải làm như vậy để tuân thủ quy trình. Ngay cả khi không có luật sư bào chữa, tôi vẫn có thể tự bào chữa. Lúc đó, bồi thẩm đoàn chắc chắn chỉ kết tội tôi gây thương tích, chứ tội hiếp dâm thì chắc chắn không thể được chứng minh. Tôi là thẩm phán trưởng của tòa án; có thể tôi sẽ được tuyên án treo, thậm chí còn có thể tiếp tục xử lý các vụ án tại tòa án. Sau vài năm nữa, tôi có thể xin nghỉ hưu sớm và sống trong viện dưỡng lão. Sẽ không ai nhớ đến chuyện này, và tôi vẫn sẽ an toàn. Pháp luật chỉ có thể trừng phạt những người bình thường mà thôi… Tôi là đứa con được trời yêu thích, là biểu tượng của quyền lực; không ai có thể kết tội tôi được! Vì vậy, tất cả lợi thế đều thuộc về tôi. Ông nghĩ tôi cần phải thương lượng với ông sao? Đừng mơ mộng nữa! Hãy quay lại suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để giải quyết vấn đề này… Có thể lần này ông sẽ thành công, nhưng sau này sẽ càng có nhiều người tìm đến ông để kiện tụng. Ai trong số những luật sư này lại không mong muốn vừa có danh vọng vừa có tiền bạc chứ? Sau khi chuyện này kết thúc, tôi vẫn có thể giới thiệu ông đến Bộ Tư pháp để làm chuyên viên công tố. Chỉ cần ông làm việc chăm chỉ, chắc chắn ông cũng có thể trở thành thẩm phán trưởng như tôi… Đó chính là đỉnh cao của quyền lực! Không ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ như vậy được!

  Trong lúc Valen đang lải nhải một mình, Hắkaze Ming đã rời đi.

  Anh ta gọi tên Valen mãi nhưng không ai trả lời.

  Hắkaze Ming đi qua khu rừng ngoại ô, nhìn những con chim bay lượn trên bầu trời, và bỗng nhiên cảm thấy đau khổ… Mình lại bị người khác lừa dối một lần nữa… Valen đã lợi dụng mình, dùng mình để chống lại công lý và phá vỡ trật