Những hiện tượng bi thảm xảy ra trong các đồn điền đã trở thành một trong những vấn đề được xã hội quan tâm sâu sắc.

Từ lâu, lượng bông xuất khẩu từ các đồn điền ở miền Nam đã chiếm tới 60% thị phần trên thị trường châu Âu và cả Toàn thế giới, từ đó kiểm soát phần lớn quyết định giá cả. Châu Âu phụ thuộc rất nhiều vào lượng bông xuất khẩu từ các đồn điền này; doanh số xuất khẩu hàng năm tăng vọt, nhu cầu lớn, và số lượng đơn đặt hàng cũng không ngừng gia tăng. Các chủ đồn điền, dưới cái cớ rằng đây là ngành công nghiệp trọng yếu cần được bảo vệ, đã sử dụng biện pháp bao vây và đóng cửa các đồn điền, xây dựng các cơ sở dịch vụ thiết yếu để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của công nhân. Vì các đồn điền này bị đóng cửa trong một không gian riêng biệt trong thời gian dài, người bên ngoài không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên trong, và cũng không ai quan tâm đến vấn đề này. Chính vì vậy, những người da đen sống trong các đồn điền đã trở thành một nhóm người bị xã hội lãng quên; sự sống và cái chết của họ không ai quan tâm đến. Cho đến khi xác một đứa trẻ bị hai công nhân ném xuống vách đá và được phát hiện, những hiện tượng bi thảm trong các đồn điền mới bắt đầu được phơi bày. Các phương tiện truyền thông đua nhau vào các đồn điền để tiến hành khảo sát thực địa, và cuối cùng họ đưa ra kết luận:

“Đúng vậy, nhìn bề ngoài, công nhân trong các đồn điền có được điều kiện sống khá tốt: ký túc xá, bệnh viện, nhà ăn, cửa hàng tiện lợi, cơ sở giải trí, rạp chiếu phim… Tất cả những thứ mà nền văn minh hiện đại cần có đều có sẵn, chi phí sinh hoạt rất thấp, trông họ rất hạnh phúc, bởi vì họ được bảo vệ rất tốt… Nhưng thực tế có phải như vậy không? Ký túc xá của công nhân rất chật hẹp, không có đồ đạc gia dụng gì thêm, chỉ có những chiếc giường sắt xếp chồng lên nhau, trần nhà rách nát, chuột thường xuyên xuất hiện; trang thiết bị trong bệnh viện rất lỗi thời, dường như vẫn còn ở mức độ tụt hậu của thế kỷ trước, giá cả y tế quá cao: một cơn cảm lạnh bình thường cũng có giá hơn 500 đô la Mỹ, chỉ 100 đô la Mỹ thôi cũng đủ để đăng ký khám bệnh, giá thuốc lại được tính riêng; việc đặt lịch hẹn với bác sĩ cũng vô cùng khó khăn, ban ngày bạn gần như không thể gặp được bác sĩ, buổi tối chỉ có hai giờ để đặt lịch hẹn, nếu bạn đến muộn thì sẽ không thể đặt được; thức ăn trong nhà ăn có hương vị rất kém, thịt có mùi lạ, giá trung bình một bữa ăn là 40 đô la Mỹ, nếu uống thêm nước uống thì phải thêm 5 đô la Mỹ nữa; nước canh

Hầu hết các mặt hàng trong cửa hàng tiện lợi đều được mua từ địa phương; số lượng hàng hóa rất ít, giá cả thì cao ngất ngưởng, và người tiêu dùng gần như không có nhiều sự lựa chọn. Các thiết bị giải trí ở những nơi này đã xuống cấp nghiêm trọng, tình trạng gỉ sét xảy ra khắp nơi; các rạp chiếu phim luôn chiếu những bộ phim cũ kỹ, và giá vé vào rạp dao động quanh mức 50 đô la Mỹ. Đúng vậy, mức sống của những công nhân này rất thấp, họ phải chi trả rất nhiều cho những thứ cơ bản, và những thứ được cung cấp ở đó gần như không liên quan gì đến thế kỷ 21 cả – tất cả đều là sản phẩm của thời đại cũ. Ở đó không có sách vở, không có báo chí, không có tivi; những công nhân này không thể biết được thế giới bên ngoài đang diễn ra những gì. Họ bị mắc kẹt trong những trang trại này, làm việc chăm chỉ ngày này qua ngày khác, hoàn toàn mất đi ý nghĩa của cuộc sống. Chi phí y tế cao đến mức khiến nhiều công nhân tử vong vì bệnh tật. Chẳng hạn, bạn có thể tìm thấy một xác chết ở góc hành lang; sau một thời gian dài, xác đó đã xuất hiện các vết đen; quan trọng nhất là, hầu hết họ đều chết vì các bệnh truyền nhiễm hoặc bệnh mãn tính. Có khoảng 59 người chết vì dịch hạch, khoảng 70 người chết vì bệnh tả, và con số người chết vì cúm còn cao hơn nữa. Họ không thể tiếp cận được dịch vụ y tế, và chỉ có thể chết dần mà thôi. Cuối cùng, trong quá trình điều tra cẩn thận về tình trạng sống của những công nhân này, các phóng viên đã phát hiện ra một điều đáng shock: những công nhân này hầu như không có tiết kiệm gì cả; trên người họ không tìm thấy tiền mặt hay bất cứ thứ gì có giá trị; họ không có gì cả, chỉ còn lại cái xác hôi thối và sức lao động rẻ tiền mà thôi.

Các tờ báo xã hội đã đăng tải “Báo cáo điều tra về các trang trại này”, và ngay sau khi báo cáo được công bố, nó đã gây ra sự sốc và phẫn nộ trong giới chức và người dân thuộc mọi tầng lớp xã hội. Các nhà giáo dục Anh còn chỉ ra rằng: Trong một nền văn minh hiện đại và phát triển cao như ngày nay, lại có những bi kịch như thế này! Thật là một sự thoái hóa văn minh! Thật đáng thương và đáng tiếc!

Điều quan trọng hơn nữa là, tỷ lệ người da đen sống trong cung điện Budala Meigong khá cao; họ đã chứng kiến những bản tin về những thảm kịch ở các trang trại này và bày tỏ sự phẫn nộ mãnh liệt, tuyên bố sẽ trả đũa cho những trang trại đó. Lời nói và hành động là hai chuyện khác nhau; họ đã tập hợp lại với nhau, thực hiện những hành động phá hoại, đập phá các cơ sở công cộng, đốt cháy những cây thánh giá trong nhà thờ, thi

Nói một cách đơn giản thì, cô ấy chẳng hành động gì cả; chỉ ẩn mình trong nhà và nghiên cứu về ngân sách tài chính trong nửa năm trời. Điều khiến Quốc hội quan tâm nhất chính là các khoản chi tiêu thực tế, còn những cuộc bạo loạn xã hội thì họ hoàn toàn không để tâm đến, trừ khi thảm họa ấy ảnh hưởng trực tiếp đến họ; nếu không, họ sẽ chẳng cảm nhận được điều gì cả.

Cho đến lúc này, những người da đen đã tụ tập lại với nhau, tự thành lập công đoàn để yêu cầu giám sát hành vi của các doanh nghiệp lao động và đấu tranh cho quyền lợi chính đáng của người lao động. Số lượng thành viên của công đoàn đã tăng từ ban đầu 900 người lên 8000 người, rồi sau đó bùng nổ lên thành 90000 người. Họ đã thành lập một tổ chức tạm thời tại một cơ quan có thẩm quyền, đặt tên là “Công đoàn Người da đen”, với mục đích bảo vệ quyền lợi của người da đen tại Châu Mỹ.

Lãnh đạo của công đoàn là Kevin Kim – một người da đen có trình độ học vấn cao nhất, từng học luật và đảm nhiệm những chức vụ quan trọng cho Chính phủ liên bang. Ông đã chứng kiến người da đen phải chịu đựng những áp bức vô lý kể từ khi phong trào đòi quyền bình đẳng bắt đầu. Sau đó, ông từ chức khỏi các vị trí trong chính phủ và dẫn đầu một nhóm người da đen thành lập công đoàn tạm thời để đối đầu với sức mạnh của tư bản. Ban đầu, ảnh hưởng của ông không lớn lắm, nhưng theo thời gian, những bài phát biểu của ông ngày càng thu hút nhiều người theo đuổi. Ông cũng tham gia tổ chức các cuộc biểu tình, nhưng luôn nhắc nhở mọi người tuân thủ trật tự xã hội, diễn đạt ý kiến một cách văn minh và có tổ chức, để liên tục gây áp lực lên chính phủ và các nhà tư bản, đòi hỏi tăng lương cho người da đen, rút ngắn thời gian làm việc và mở rộng cơ hội giáo dục cho họ.

Trong khi đang nghiên cứu báo cáo tài chính, cô ấy vẫn không nhịn được mà mở trang web thông báo các trường hợp tử vong mới nhất, và phát hiện ra rằng tỷ lệ tử vong lại tăng lên nữa; chỉ trong vòng một giờ ngắn ngủi, đã xảy ra những thay đổi lớn như vậy.

Cô ấy rất lo lắng về điều này. Mặt khác, máy bộ đàm cá nhân của cô nhận được tin nhắn chào hỏi từ Thủ tướng Đức; cô nhanh chóng trả lời lại rồi tiếp tục tiêu hủy bằng chứng đó. Cô bắt đầu nhớ lại những sự kiện trước đó:

Trước khi vụ thảm sát tại trang trại được phanh phui, cô đã gặp một sự việc kỳ lạ.

Đêm hôm đó, khi cô đang ngủ trong phòng, bỗng nhiên kính trên trần nhà bị đá đập vỡ; cô nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo và vô th

Cô ấy hỏi lại một lần nữa: Rốt cuộc anh là ai?

“Tôi là ai không quan trọng lắm; điều quan trọng nhất là liệu cô có thể biết được chính mình là ai không… đúng không? Phó tổng thống… không, phải là người sẽ được bầu làm tổng thống mới đúng.”

“Anh thực sự muốn gì?”

“Bây giờ mọi người đều đoán rằng cô sẽ ra tranh cử chức tổng thống, nhưng trong lòng họ, ứng cử viên sáng giá nhất vẫn là Johnson… Nghe có vẻ không hay cho lắm, phải không?”

“Nếu anh cứ lảng tránh và nói mập mờ nữa, tôi sẽ không quan tâm đến anh nữa đâu.”

“Thật là phiền phức… Được rồi, chắc cô cũng biết rằng mình sẽ được bầu làm tổng thống. Cô cần sự hỗ trợ của Đức, nhưng Đức đòi hỏi phải chiếm giữ một số thành phố thuộc Cung điện Budala Mỹ một cách hợp lý và kiểm soát kinh tế ở đó. Làm thế nào để việc chiếm đóng này trông có vẻ hợp lý mà không khiến người dân cảm thấy bị xâm lược… Đó chính là vấn đề khiến cô đang rất bối rối, phải không? Việc chiếm đóng bừa bãi chỉ khiến dân chúng phẫn nộ và có thể dẫn đến nội chiến… Chắc cô cũng không muốn trở thành tổng thống trong thời gian chiến tranh đâu. Thật là khó quyết định… Nếu tôi ở vị trí của cô, tôi cũng sẽ không biết phải làm sao.”

“Tại sao anh lại biết nhiều thông tin như vậy?”

“Đừng lo lắng; miễn là hoạt động gián điệp vẫn tiếp diễn, những thông tin bí mật ấy cũng chỉ là những thứ vô nghĩa mà thôi.”

“Nếu anh có bằng chứng, anh hoàn toàn có thể tố cáo tôi!”

“Đừng lo, nếu tôi muốn tố cáo cô, tôi đã không đến tìm cô vào lúc nửa đêm như thế này. Lần này tôi đến đây, chủ yếu là để đưa ra cho cô một giải pháp khả thi.”

Chu Đích Tử Cô hơi cảnh giác; việc duy trì sự tỉnh táo là điều cần thiết. Đồng hồ của cô có chức năng ghi âm, nên cô lén bật nút ghi âm và cố gắng thu thập thông tin từ cuộc đối thoại này: Một giải pháp khả thi à! Hãy nói rõ cho tôi biết!

“Cô chỉ cần xây dựng một bức tường ở bang Flin, để tách Cung điện Budala Mỹ ra khỏi khu vực trung tâm… Như vậy, Đức có thể dùng lý do “bảo vệ” để kiểm soát một số ngành công nghiệp ở phía nam.”

“Tôi không có quyền lực đó; việc tự ý chia cắt đất nước là điều không được phép… Tôi chỉ sẽ tự biến mình thành kẻ thù của toàn dân mà thôi.”

“Cô không cần phải làm gì cả; việc xây dựng bức tường không cần đến sự can thiệp của cô… Cô chỉ cần giả vờ như không biết gì về chuyện này là được.”

“Nhưng các quốc gia ngoài kia cũng không thể dễ dàng can thiệp vào chính trị nội bộ của một quốc gia khác, huống chi là việ

“Thực sự là không được, nhưng nếu việc đó được thực hiện với mục đích bảo vệ tự do, an ninh và tài sản của mọi người thì sao? Lúc đó, hành động đó có lẽ sẽ trở nên chính đáng, phải không?”

“Không thể nào… chỉ vì không có lý do gì cả…”

“Nỗi lo của bạn là đúng; nếu không xảy ra tai nạn gì, thì rất khó để gây ra sự bất mãn trong dân chúng. Nhưng vì không có tai nạn, chúng ta hoàn toàn có thể tạo ra một cái.”

“Làm thế nào để tạo ra điều đó?”

“Tôi có một ý tưởng hay. Bạn có biết về các đồn điền ở miền Nam không? Hệ thống lao động ở đó giống hệt chế độ nô lệ da đen ở Mỹ, và đã tích tụ rất nhiều vấn đề xã hội. Tuy nhiên, những người da đen ở đó rất dễ bị kiểm soát; miễn là họ còn sống, họ sẽ không chống đối, thậm chí còn khuyên người khác cũng đừng dễ dàng chống lại. Nếu bạn có thể tìm ra điểm yếu trong hệ thống này, tôi tin rằng mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp. Tuy nhiên, kế hoạch này sẽ đòi hỏi một cái giá rất lớn; bạn cần phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Đêm hôm đó, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của người bí ẩn đó; chỉ có thể nhìn thấy hình bóng của họ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng không thể nhớ rõ đường nét cụ thể. Tuy nhiên, những lời nói của người bí ẩn đã khiến cô nảy sinh những suy nghĩ không lành. Nếu như theo cách họ nói, cô có thể ký kết một “thỏa thuận quỷ dữ”, thì cũng đáng để thử một lần. Có lẽ đó là sự trùng hợp; không lâu sau đó, nhóm tài phiệt đang hỗ trợ cô bỗng nhiên đưa ra ý kiến:

Họ cho rằng các đồn điền ở miền Nam ít nhất chiếm 60% thị phần cotton trên thị trường và nắm quyền định giá, kiểm soát một lượng lớn quyền thương mại. Đó chắc chắn là một “chiếc bánh khổng lồ” trên lục địa Châu Mỹ, và không ai khác có thể can thiệp vào lợi ích này. Với nguồn thu nhập khổng lồ mà các đồn điền này thu được, đã đến lúc cần buộc chúng phải từ bỏ quyền kiểm soát đó và làm lung lay vị trí độc quyền của chúng. Các đại diện đứng sau nhóm tài phiệt đều nhấn mạnh rằng, “việc tạo ra những sự cố bất ngờ để lật đổ quyền định giá của các đồn điền là điều vô cùng quan trọng.”

Vì người bí ẩn đã đưa ra ý tưởng, và nhóm tài phiệt luôn ủng hộ cô cũng nói điều tương tự, cô quyết định thực hiện kế hoạch này.

Thông qua việc can thiệp vào các cơ quan thực thi pháp luật, cô đã thuyết phục họ tăng tần suất tuần tra gần các đồn điền, với mục đích tìm ra những điểm bất hợp lý trong hoạt động của chúng. Không ngờ, những đồn điền thi

Johnson vẫn đang nhận được sự ủng hộ cao, và trong thời gian tới, vị trí xã hội của ông ta chắc chắn sẽ không bị lung lay. Cô ấy chỉ đang chờ đợi thời điểm vụ án về trang trại kết thúc mà thôi.

Khi đó đến, cô ấy sẽ tìm cơ hội hành động.

Trong đầu cô ấy đã lên kế hoạch cho một loạt các biện pháp, kể cả việc sử dụng bang Flynn làm giá phải trả cũng nằm trong phạm vi xem xét của cô. Điều duy nhất khiến cô băn khoăn là lập trường nguyên tắc của mình. Ban đầu, cô học luật để giúp đỡ những khách hàng nghèo khó, nhưng cô nhận ra rằng số lượng người nghèo không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên với tốc độ chóng mặt. Cô hiểu ra rằng việc làm người tốt không thể cứu lấy thế giới này, cũng không thể thay đổi trật tự thế giới; một số thứ mãi mãi tồn tại và sẽ không bao giờ biến mất. Vì vậy, suy nghĩ của cô đã thay đổi, và cô quyết định bước vào lĩnh vực chính trị, đi xa rời con đường ban đầu của mình. Cô không còn nhìn thấy bản thân mình của ngày xưa, cũng không nhớ nổi lý tưởng ban đầu của mình nữa… Kể từ ngày cô gia nhập Hội Freemason, điều đó đã đồng nghĩa với việc cô không thể quay đầu lại…

Judy Helen Green là luật sư trẻ tuổi nhất trong văn phòng luật sư đó. Chỉ mới 18 tuổi, cô đã hoàn thành tất cả các khóa học luật và tốt nghiệp một cách xuất sắc. Gia đình cô khá giàu có, và ngay sau khi tốt nghiệp, cô đã tránh việc thực tập tại Văn phòng luật sư, và nhờ sự hỗ trợ của gia đình, cô thuê một căn phòng nhỏ tại một văn phòng luật sư nhỏ ở bang Ohney. Tại pháp luật giới, cô vẫn còn là một người mới vào nghề, danh tiếng của cô không lớn lắm, vì vậy rất ít người tìm đến cô để giải quyết các vụ án. Danh tiếng thấp khiến cô chỉ có thể xử lý những vụ án dân sự đơn giản như ly hôn, phân chia tài sản, tranh chấp lao động, đòi nợ trái phép, v.v. Những vụ án này mang lại thu nhập không cao, không đủ để bù đắp chi phí thuê văn phòng, nhưng cũng không quá đáng lo ngại. Điều khiến cô băn khoăn nhất là danh tiếng của mình còn thấp, và nếu muốn nổi tiếng, cô buộc phải nhận những vụ án gây chú ý toàn thành phố, như vậy mới có cơ hội trở nên nổi tiếng tại pháp luật giới.

Cô là con gái duy nhất trong gia đình, và từ nhỏ cô đã biết mình là người Do Thái. Tại trường học dành cho giới quý tộc, cô luôn gặp phải những bạn học phản đối người Do Thái; họ từ chối giao tiếp với cô, cô lập cô, và đổ lỗi cho cô về mọi điều tồi tệ xảy ra. Cô cảm thấy Chúa thật không công bằng, tại sao lại đặt cô vào vị trí của một người Do Thái? Cô liên tụ

Trong đám đông, cô ấy trở thành một người Công giáo, hành xử cực kỳ thận trọng, cố gắng kiềm chế những thói quen sinh hoạt của người Do Thái để không bị người khác nhận ra và bị coi là kẻ dị giáo thuộc phe Tin Lành. Để thêm chứng minh sự ghét bỏ của mình đối với người Do Thái, cô ấy còn tham gia các cuộc biểu tình phản đối họ, tham dự những buổi họp về việc tiêu diệt người Do Thái. Mục đích duy nhất của cô ấy là che giấu bản thân. Từ nhỏ, cô đã sống trong những lời nói dối, quen với việc tự bảo vệ bản thân; trong mắt cô, không có bạn bè thật sự, điều duy nhất có thể tin tưởng được chính là tiền bạc. Cô theo đuổi những cảm giác tuyệt vời mà tiền bạc mang lại; sau khi tốt nghiệp đại học, cô chuyển ra ở riêng, và trong văn phòng thuê để làm việc, cô còn xây thêm một căn phòng để ở. Bên trong căn phòng đó có phòng khách, nhà vệ sinh và ban công, nhưng không gian rất hạn chế, chỉ đủ chỗ cho một chiếc bàn ăn; bàn làm việc được đặt trong căn phòng hẹp hòi đó, và cô thường xuyên sửa chữa các tài liệu pháp lý ngay tại đó. Trong tủ đựng ngũ cốc, còn có rất nhiều sách về luật pháp.

Về mặt trang phục, cô rất coi trọng; ngoài áo khoác luật sư, những lúc khác cô thường mặc các bộ đồ vest màu xanh lá cây. Quần áo của cô chất đầy tủ quần áo, và mỗi ngày cô đều phối trang khác nhau. Trong ngăn kéo của cô có một chiếc mũ luật sư mới toàn phần, nhưng cho đến nay cô vẫn chưa bao giờ đội nó, bởi vì chỉ có trong những trường hợp cần thiết Tòa án thông thường thì mới cần đội tóc giả; những vụ án tranh chấp thông thường không nghiêm trọng đến mức đó, vì vậy cô cũng không cần đội tóc giả. Cô rất mong muốn được đội tóc giả trước tòa án để bào chữa cho thân chủ của mình.

Một ngày làm việc bình thường nào đó, một cơ hội tuyệt vời đã đến với cô.

Không ngờ rằng vụ án đầu tiên mà cô được giao nhiệm vụ bào chữa lại chính là vụ án giết người tại một trang trại. Trước đó, tại một quán cà phê do người Do Thái điều hành, cô đã nghe được rất nhiều thông tin về vụ án này.

Đầu tiên, những luật sư có vài năm kinh nghiệm đều cho rằng vụ án này không thể thắng được; về mặt bằng chứng và nhân chứng, bên công tố giữ ưu thế tuyệt đối, ngay cả những luật sư chuyên nghiệp nhất cũng không chắc chắn có thể minh oan cho thân chủ của mình. Họ đều nói rằng sẽ không bao giờ bào chữa cho vụ án này, bởi vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của họ; ngay cả khi thực sự thắng được, họ cũng sẽ phải đối mặt với sự chế giễ