Mưa rơi xuống thành phố đang trong tình trạng hoang vắng, tiếng mưa rơi lách cách không ngừng.

Bên trong căn nhà, khắp nơi là những chai bia trống rỗng; những tờ giấy chứa thông tin về cổ phiếu bị vứt lung tung trên nền nhà; nước thải đọng lại tạo thành những vũng bẩn, thu hút đám muỗi đông đảo. Hầu hết các dụng cụ thí nghiệm đều đã cũ kỹ và hỏng hóc, phát ra mùi gỉ sét.

Lauderman ngồi co ro trên ghế sofa, uống bia một cách chán chường. Anh đã không còn nhớ đây là chai thứ bao nhiêu nữa… Việc để rượu an thần điều khiển khả năng suy nghĩ của mình thực ra cũng chỉ là một cách để trốn tránh thực tại mà thôi. Trước đây, anh từng là một cảnh sát có nhiều năm kinh nghiệm; Chính phủ liên bang rất ngưỡng mộ anh, và cấp trên cũng tin tưởng vào năng lực làm việc của anh. Vụ án ở Manila mà anh xử lý thật sự rất hiệu quả, giúp tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Nhưng mọi thứ đã thay đổi.

Vào một ngày nọ, tại tòa án, cuộc trò chuyện riêng tư của anh bị người ta lén ghi âm lại và công bố ngay tại nơi làm việc. Chỉ trong khoảnh khắc đó, hình ảnh tốt đẹp của anh đã bị phá hủy hoàn toàn. Anh từ một cảnh sát dũng cảm, không sợ hãi đã trở thành một kẻ bị cáo buộc có những hành vi phân biệt chủng tộc. Các nhà báo chống phân biệt chủng tộc lập tức phóng đại sự việc này, đăng tải nó trên các phương tiện truyền thông lớn, lên án anh công khai và yêu cầu anh từ chức hoặc tạm thời ngừng công việc để chờ điều tra nội bộ. Ban đầu, cấp trên của anh vẫn ủng hộ anh, không quan tâm đến áp lực từ dư luận bên ngoài. Nhưng sau đó, cuộc sống riêng tư của anh cũng bị phanh phui: anh bị cáo buộc quấy rối thiếu nữ vị thành niên, ngoại tình với phụ nữ đã có gia đình, lái xe khi say rượu… Những bí mật cá nhân của anh đã bị công khai trước mắt công chúng. Người dân bên ngoài liên tục tấn công anh; nhóm người da đen thậm chí còn đốt cháy hình ảnh của anh trên đường phố, phá hủy văn phòng cảnh sát địa phương và đốt cháy 5 chiếc xe cảnh sát; cờ của văn phòng cảnh sát cũng bị đốt cháy. Họ không cam lòng chịu đựng việc anh được cảnh sát bảo vệ, và tuyên bố sẽ loại bỏ anh khỏi chức vụ… Nhưng khi không nhận được phản hồi, họ đã sử dụng bạo lực, cố gắng xâm nhập vào văn phòng cảnh sát. Do thiếu nhân lực, hầu hết các cảnh sát chỉ có thể chống đỡ tạm thời trước những cuộc tấn công bạo lực của nhóm người da đen; họ không thể kêu gọi sự hỗ trợ từ bên ngoài. Sau một thời gian chống đỡ, họ dần mệt mỏi và không thể tiếp tụ

“Thật đáng tiếc, có vẻ như mục tiêu của họ chính là bạn. Bạn bị nghi ngờ vi phạm quy tắc phân biệt chủng tộc và cần phải được điều tra. Để xoa dịu sự phẫn nộ của công chúng, thế này nhé: bạn hãy tạm thời giao nộp giấy tờ tùy thân và tạm thời ngừng công việc để chờ điều tra.”

Anh ta đặt hai tay sau lưng, trong đầu đã nghĩ ra hàng ngàn lý do để bào chữa cho mình, nhưng đến lúc quan trọng lại không thể nói ra được lời nào, chỉ im lặng giao nộp súng và giấy tờ, khoanh tay ra, thở dài rồi rời đi.

Sếp gọi anh ta lại; anh ta rất vui, nghĩ rằng vẫn còn cơ hội thương lượng. Nhưng không ngờ sếp chỉ nói thêm một câu: “Bạn hãy kiên nhẫn một thời gian nhé. Khi tình hình qua đi, bạn sẽ được phục hồi chức vụ như cũ.” Anh ta tưởng sếp sẽ giữ mình lại, nên đã chuẩn bị quay đầu lấy lại giấy tờ… Nhưng tay anh ta đang giữ ở giữa không khí yên tĩnh, bầu không khí trở nên rất ngại ngùng.

“Rất vui được hợp tác với bạn,” anh ta thường nói như vậy mỗi khi không vui.

Khi nhớ lại những trải nghiệm không vui đó, tâm trạng anh ta rất tồi tệ. Ngay cả khi có người đang gõ cửa bên ngoài, anh ta cũng không muốn quan tâm… Nhưng khi tiếng gõ cửa ngày càng mạnh hơn, tần suất cũng tăng lên, có vẻ như đó không phải là khách bình thường, anh ta đành phải mở cửa.

Khi mở cửa ra, anh ta thấy chính là ông Frank.

Hai người hầu như cùng lúc thi đỗ vào đội cảnh sát, nhưng sau đó Frank được chuyển sang Bộ Nội vụ và từ đó sự nghiệp của anh ta thăng tiến vượt bậc. Bộ Nội vụ thực chất chỉ là một bộ phận nhỏ thuộc cấp liên bang, nhưng công việc của họ không hề đơn giản chút nào. Nhiệm vụ của họ là điều tra các hành vi vi phạm kỷ luật của cảnh sát liên bang và giám sát tình trạng tham nhũng. Họ không thể can thiệp vào việc thực hiện pháp luật, nhưng có thể kiểm soát toàn bộ đội cảnh sát, đóng vai trò giám sát. Bất kỳ vấn đề nào xảy ra với cảnh sát, đều do đồng nghiệp trong Bộ Nội vụ điều tra. Ngoại trừ những người thuộc Bộ Nội vụ, không ai khác được phép điều tra cảnh sát liên bang, ngay cả Tổng thống – người sở hữu quyền lực cao nhất – cũng không thể làm vậy. Đó chính là nguyên lý phân bổ quyền lực và sự kiểm soát lẫn nhau; có lẽ không nhiều người có thể hiểu được điều này.

“Anh bạn, lâu lắm rồi không gặp nhau. Nếu tôi nhớ không nhầm, lần cuối cùng chúng ta gặp nhau là ở Canada…” Frank là người bắt đầu nói trước: “Tôi đã thấy bạn trên truyền hình, bạn thật sự rất hợp với ống kính máy quay.”

Anh ta biết rằng khi nói chuyện công việc với người bạn cũ, không

“Ồ, sự thật không phải như vậy đâu.“ Frank nói một cách tiếc nuối: “Được rồi, tôi tin bạn cũng đã chú ý đến các bản tin bên ngoài; một nhóm những người ưu tú chống phân biệt chủng tộc đã dùng hết khả năng thu thập thông tin để làm lộ tất cả những việc bạn đã từng làm trước đây.“

Anh ta biết chắc rằng chuyện này liên quan đến điều đó. Anh ta nói một cách lạnh lùng: “Thì sao nữa? Dù muốn trừng phạt hay cảnh báo tôi, tôi đã bị đình chỉ công tác rồi; không có gì đáng sợ cả.“

“Việc bị đình chỉ công tác là một chuyện, còn những lời đồn đại về bạn bên ngoài lại là chuyện khác,“ Frank giải thích.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy thế giới bên ngoài vẫn đang mưa; anh ta chú ý thấy chiếc ô nhỏ trong tay Frank đang rơi giọt nước, và mái tóc của anh ta cũng bị những giọt mưa làm ướt. Anh ta hỏi một cách hoài nghi: Vậy bây giờ anh muốn đưa tôi về để thẩm vấn à? Thế giới bên ngoài thật thú vị, nhưng có vẻ như vẫn đang mưa.

Frank quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa, rồi lắc đầu cười nói: “Ồ, không! Nếu là những cảnh sát khác thì chắc chắn phải về để thẩm vấn, nhưng hôm nay chỉ có mình tôi thôi. Bạn biết đấy, theo quy định của Bộ Nội vụ, không được thẩm vấn một mình, nhưng tôi chẳng quan tâm đến những quy định vớ vẩn đó đâu! Để thẩm vấn bạn, tôi chỉ cần một mình là đủ rồi.“

Anh ta cười toe toét, ngả người về phía trước: Bạn thực sự tự tin đến thế sao? Chẳng sợ cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ bị ghi âm mà không hề hay biết sao? Bạn đã quên làm thế nào mà tôi bị bắt quả tang chứ? Hoàn toàn là do bị ghi âm mà thôi.

Frank chế giễu một cách không khoan nhượng: Nếu việc nghe lén thực sự đơn giản như vậy, thì Tổng thống Nixon đã không bao giờ phải từ chức đâu.

“Ồ, đó là một ngoại lệ thôi.“

“Được rồi, tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu rồi.“

“Bạn muốn biết điều gì?“ Anh ta tỏ ra rất bình tĩnh; người cảnh sát thuộc Bộ Nội vụ đứng trước mặt anh ta là bạn học của mình, vì vậy anh ta không hề lo lắng chút nào.

“Trong vụ án giết vợ ở Manila, suốt quá trình bắt giữ và thẩm vấn, liệu bạn có đặc biệt nhắm vào nạn nhân, hoặc cố gắng thuyết phục anh ta nhận tội không?“

“Không, tất nhiên là không. Tôi đã tuân thủ đúng quy trình điều tra mà thôi.“

“Còn việc giam giữ trái phép, thúc đẩy người khác nhận tội thì sao?“

“Đó chỉ là một phương pháp trong quá trình điều tra mà thôi.“

Frank hỏi: Phương pháp điều tra đó có phải là việc đe dọa không?

Anh ta có v

“Chỉ tạm thời thôi mà. Khi vụ án kết thúc, anh nghĩ mình sẽ không bị truy cứu trách nhiệm sau này chứ?“ Frank đầy nghi ngờ: Chẳng lẽ anh ta thực sự tự tin đến thế sao?

Anh ta tự tin hết mức, mắt liên tục quay tròn: Một khi kẻ đó bị kết tội, chẳng ai có thể cáo buộc tôi được!

“Nhưng nếu không bị kết tội thì sao?”

“Bằng chứng rõ ràng như núi đá, không ai có thể cứu nổi hắn! Tôi nói đấy!”

Frank tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Nếu anh ta không bị cáo buộc phân biệt chủng tộc hay đối xử ác ý dựa trên chủng tộc, có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy thật. Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi hoàn toàn, mọi thứ đã bị đảo ngược, và anh ta không chắc đã thoát khỏi rắc rối này.”

Anh ta nhanh chóng im lặng lại.

Câu nói này, anh ta đã nghe không chỉ một lần… Lần này là lần thứ bao nhiêu rồi? Anh ta không nhớ nổi.

Khi một người nói với bạn rằng bạn đã thua cuộc, bạn vẫn có thể phản bác; nhưng khi tất cả mọi người đều nói với bạn rằng bạn đã thua cuộc, bạn chỉ còn cách kiên định với niềm tin của mình mà thôi. Hoặc là hòa nhập, hoặc là đơn độc giữ vững niềm tin ấy.

Không khí lạnh lẽo vào buổi sáng thực sự khiến người ta cảm thấy chán nản. Lan Gali bước vào văn phòng, vội vàng cởi chiếc áo mưa ra; những giọt mưa lạnh đập vào mặt cùng với không khí lạnh giá xung quanh khiến ngay cả người có tâm trạng tốt nhất cũng muốn gục ngã. Rõ ràng anh ta đã bị mưa làm cho bắt đầu bị cảm lạnh; một đợt dịch cúm lớn đang cướp đi sinh mạng của hàng triệu người, và toàn bộ nước Mỹ đang sống trong nỗi sợ hãi tột độ, mọi người đều nghĩ rằng mình bị cúm và cần phải được cách ly. Anh ta không hề muốn bị cách ly, nhưng lại không thể kiềm chế được mà bị hắt hơi mạnh trong căn phòng yên tĩnh; sau khi hắt hơi xong, anh ta lập tức hối tiếc, bởi trước khi hắt hơi, anh ta nên dùng giấy che miệng để tránh tạo ra tiếng ồn lớn và thu hút sự chú ý.

Theo anh ta, những rắc rối gần đây thực sự rất nhiều.

Không hiểu ngân hàng lại có vấn đề gì nữa, có vẻ như họ đang cố gắng siết chặt tài chính, thu hồi toàn bộ tiền tệ trên thị trường; tháng này đã là lần thứ hai họ tăng lãi suất, những người có khoản vay tại ngân hàng chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn trong những ngày tới. Anh ta đã cảm nhận được mùi của cuộc khủng hoảng tài chính, chỉ là những dấu hiệu bề ngoài của sự thịnh vượng giả tạo đang che giấu đi nhiều thứ, khiến mọi người không thể nhìn thấy một cuộc khủng hoảng kinh hoàng và không

Mọi mâu thuẫn đều đã được chuyển hướng đi rồi; ai còn nhớ đến cuộc khủng hoảng kinh tế nữa chứ? Điều khiến anh ta đau đầu nhất là phần lớn người da đen đã học cách đoàn kết lại với nhau để đối đầu với chính phủ và đe dọa hệ thống tư pháp. Kể từ khi luật sư bào chữa chỉ ra rằng các nhân chứng của bên công tố có xu hướng và thói quen phân biệt chủng tộc, họ liền tận dụng cơ hội này để tấn công mạnh mẽ tính tin cậy của lời khai của các nhân chứng đó. Không chỉ vậy, họ còn truy tố Lauderman, khiến anh ta mất việc làm ở cảnh sát và bị tạm đình chỉ công tác để điều tra. Có lẽ, việc tạm đình chỉ công tác này chỉ là một biện pháp hợp thức mà thôi; một khi cuộc tranh cãi kết thúc và mọi người không còn nhớ đến chuyện này nữa, anh ta hoàn toàn có thể quay trở lại làm việc. Tuy nhiên, bất kỳ chuyện gì rồi cũng sẽ qua đi, chỉ có vấn đề phân biệt chủng tộc mới không bao giờ được lãng quên. Chỉ cần người da đen luôn đoàn kết và đối đầu với chính phủ để bảo vệ quyền lợi của mình, thì vấn đề này sẽ mãi không thể được giải quyết. Họ quá quan tâm đến quyền lợi của người da đen, thậm chí còn tập trung vào vai trò của bồi thẩm đoàn.

Trong hệ thống bồi thẩm đoàn của vụ án giết vợ ở Manila, người da trắng chiếm đa số số phiếu. Ban đầu, điều này xảy ra vì ở Manila từng có những trường hợp bạo lực gia đình; ban đầu, một hai lần như vậy cũng chưa sao cả, miễn là vợ không truy cứu anh ta, thì anh ta sẽ không gặp vấn đề gì. Nhưng khi vợ không thể chịu đựng được nữa, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn nhiều. Bạo lực gia đình trong hệ thống tư pháp của Budala Meigong không được coi là tội danh nghiêm trọng lắm, nhưng tòa án đã buộc anh ta phải tham gia các hoạt động phục vụ cộng đồng để bù đắp cho hành vi của mình. Miễn là không phải ngồi tù, anh ta chắc chắn sẵn lòng tuân thủ quyết định đó. Tuy nhiên, hình ảnh người đàn ông bạo hành vợ mình đã in sâu vào tâm trí mọi người, vì vậy trong quá trình lựa chọn thành viên bồi thẩm đoàn, người da trắng tự nhiên có lợi thế rõ ràng. Không nói quá, trong số những người được chọn vào bồi thẩm đoàn, hiếm khi có người da đen; bạn gần như không thể tìm thấy một người da đen đáng tin cậy nào trong nhóm này. Giờ đây, tình hình bất lợi đối với Manila đã hoàn toàn thay đổi; người da đen đã lên tiếng bênh vực anh ta, kêu gọi hệ thống tư pháp điều tra kỹ lưỡng vụ án này, cho rằng anh ta đã bị đối xử thiên vị và phân biệt chủng tộc trong quá trình xét xử, thậm chí có thể bị vu oan. Họ cho rằng bồi thẩm đoàn gồm toàn người da

Ngay cả khi họ muốn ra ngoài mua sắm, vẫn có các cảnh sát tòa án đi theo để đảm bảo rằng họ không tiếp xúc với người ngoài, nhằm tránh ảnh hưởng đến tính công bằng của vụ án. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích ngăn chặn họ bị ảnh hưởng bởi dư luận hay quan điểm của công chúng. Ban đầu, vẫn có người phản đối, cho rằng hệ thống bồi thẩm đoàn đặc biệt này vi phạm quyền con người; họ cũng chỉ trích rằng một số người chỉ lợi dụng cơ hội này để gây rối, và họ hoàn toàn không quan tâm đến việc liệu quyền lợi của cộng đồng người da đen có bị tổn hại hay không; họ chỉ sử dụng pháp luật để hạn chế tự do và suy nghĩ của người khác. Lý do “bảo vệ quyền con người cơ bản” ban đầu có vẻ hợp lý, nhưng trong thời đại mà cuộc đấu tranh chống chủ nghĩa phân biệt chủng tộc đang được đẩy mạnh, những tiếng nói phản đối này đã bị dư luận che giấu, và cuối cùng cũng không còn được ai quan tâm đến nữa.

Và thế là, hệ thống kỳ lạ này đã bắt đầu được thực hiện.

Trước hết, những người tham gia bồi thẩm đoàn phải tuyên thệ trước khi phiên tòa diễn ra; sau đó, họ sẽ bị cách ly, mỗi người ở một phòng riêng biệt, và trong suốt quá trình xét xử, họ không được phép trò chuyện với người bên cạnh mình. Những thành viên bồi thẩm đoàn cùng tham gia vào một vụ án cũng không được phép trao đổi thông tin với nhau. Việc thay thế các thành viên bồi thẩm đoàn da trắng lần này có một lý do rất thuyết phục: họ cần tìm một nhóm người – những người này có thể là người da đen hoặc da trắng – và tất nhiên, hiện tại đã quyết định sẽ chọn những người da đen; tuy nhiên, những người này phải hoàn toàn không biết gì về vụ án và không có bất kỳ định kiến nào trước khi được chọn làm bồi thẩm đoàn. Như vậy, tất cả các bằng chứng mà họ nhận được đều đến từ tòa án, từ lời khai của cả hai bên cáo buộc và bào chữa. Điều này cũng chính là lý do khiến việc chọn bồi thẩm đoàn trong vụ án Manila trở nên rất khó khăn, bởi vì trước khi bồi thẩm đoàn được chọn và bị cách ly, thông tin về vụ án đã lan tràn khắp nơi; gần như không ai có thể nói rằng mình chưa từng đọc nhiều báo cáo liên quan đến vụ án đó. Tuy nhiên, những thành viên bồi thẩm đoàn được chọn đều sẽ được thông báo rằng chỉ những bằng chứng được trình bày tại tòa mới được coi là có giá trị. Còn những bằng chứng được công bố sau khi họ bị cách ly, nếu được thẩm phán tuyên bố là bất hợp pháp, thì các thành viên bồi thẩm đoàn sẽ không hề biết gì về chúng.

Do đó, thông tin mà các thành viên bồi thẩm đoàn biết thường sẽ ít hơn nhiều so v

Sau mỗi phiên xét xử kết thúc, bên công tố và bên bào chữa đều vội vàng yêu cầu hoãn việc xét xử thêm 1–2 tuần nữa để họ có thời gian suy nghĩ và lập kế hoạch phản biện.

Sự nghiêm túc của vụ án dường như bị làm lu mờ bởi những lời bình luận gây xôn xao. Trước khi có kết quả cuối cùng, không ai được phép tự ý thảo luận về chi tiết của vụ án; bồi thẩm đoàn tất nhiên không được trao đổi ý kiến riêng tư, và điều này cũng bị cấm trên mạng internet, đặc biệt là trong các diễn đàn trò chuyện. Chỉ cần người dùng đề cập đến từ “vụ án giết vợ”, nội dung đó sẽ tự động bị hệ thống xóa đi. Những người da trắng tự cho mình cao quý kia chỉ dám la hét trong các diễn đàn; nhưng một khi tài khoản của họ bị cảnh báo hay bị đóng, họ sẽ lập tức im lặng. Để giảm bớt sự chú ý của toàn quốc, các bộ phận quan hệ công chúng còn cố gắng chuyển hướng sự chú ý của mọi người; ví dụ, việc một người da trắng và bạn đời của mình bị phát hiện quay video sex riêng tư được tung ra công chúng – dù trên bề mặt có vẻ như là tai nạn, nhưng thực chất đó là một biện pháp nhằm đánh lạc hướng dư luận, tạo ra những chủ đề thảo luận khác, từ đó làm giảm sức nóng của vụ án giết vợ. Một khi một xu hướng dư luận nhất định đã hình thành, thì rất khó để thay đổi nó.

Vấn đề liên quan đến người da trắng luôn là điều khiến người ta lo ngại nhất.

Người da đen chỉ đáng được coi là động vật; họ không hề có những cảm xúc bình thường của con người… Họ nên bị thiêu sống xuống địa ngục…

Thực sự, việc chuyển hướng sự chú ý của mọi người là biện pháp duy nhất có thể áp dụng được.