Trong những ngày gần đây, Frenz không thể ngủ được ngon lành; tình trạng tinh thần của cô ấy đã rơi vào trạng thái căng thẳng cực độ. Cô ấy mất apétit, không thể tập trung suy nghĩ về bất cứ điều gì, và cũng không thể ngủ được bình thường. Vì vậy, cô ấy phụ thuộc rất nhiều vào liệu pháp trị liệu tâm lý do bác sĩ tâm lý Michel áp dụng. Những ngày này, cô ấy đều ở lại phòng khám của ông ấy. Tất nhiên, cô ấy cũng biết rằng không thể có được những lợi ích hay nguồn lực miễn phí; thậm chí, cô ấy còn phải làm công việc ghi danh cho những người đến khám. Đối với những người đến khám, cô ấy sẽ trao đổi kỹ lưỡng với họ, sau đó ghi chép thông tin chi tiết lại và báo cáo cho Michel.

Thực ra, những công việc này, Michel hoàn toàn có thể tự mình xử lý, nhưng cô ấy thương cảm cho đứa trẻ này – cô bé luôn trong tình trạng lo âu, bất an. Cô ấy hiểu rằng mình cần phải tìm cách giải tỏa sự tập trung, ví dụ như bận rộn với một việc gì đó để làm. Frenz liên tục nhấn mạnh rằng cô ấy không thể học tập bình thường trong lớp học; khi nhìn vào bảng đen, cô ấy sẽ mất tập trung; khi nhìn thấy giáo viên, cô ấy sẽ nhớ đến người mẹ đã qua đời một cách thảm khốc của mình; khi nhìn thấy bạn bè, cô ấy sẽ nhớ lại quá khứ đau khổ của mình. Vì vậy, cô ấy chỉ có thể tìm niềm an ủi trong công việc, dù đó là một công việc nhỏ bé, cũng là con đường duy nhất để cô ấy giải tỏa tâm lý. Trong thời gian này, cô ấy không thể quay trở lại trường học; cô ấy chỉ có thể tập trung làm việc và chờ đợi tin tức từ tòa án… Việc cha mình bị buộc tội và đứng trước tòa án, chỉ đơn giản là đứng đó và buộc tội ông ta một cách dữ dội… Khuôn mặt độc ác của ông ta là điều mà cô ấy không bao giờ nghĩ đến.

Ngày đó có thể sẽ đến bất cứ lúc nào; cô ấy vừa mong đợi vừa sợ hãi ngày đó đến. Cô ấy mong đợi vì cô ấy cảm thấy rằng chỉ cần mình ra làm chứng trước tòa, những bóng ma trong tâm hồn mình sẽ được giải tỏa; cô ấy sợ hãi vì cô ấy không thể tưởng tượng nổi phản ứng của cha mình khi biết rằng mình đã buộc tội ông ấy.

Chắc chắn ông ấy sẽ rất đau lòng, rất thất vọng phải không? Ít nhất thì cô ấy cũng nghĩ như vậy.

Michel rót cho cô ấy một tách cà phê; loại cà phê này được nhập khẩu từ Đức, là loại hạt nhỏ. Sau khi được pha với nước sôi, hương vị của nó sẽ càng trở nên đậm đà hơn, nhưng hương vị lại cực kỳ đắng nghét; thông thường, mọi người đều cần thêm đường mới có thể uống được, ít nhất là người Châu Á không

Chúng ta hãy tạm gọi hành vi này là “bóng dáng của chủ nghĩa cực đoan”.

Flinz thử một ngụm cà phê Đức; có vẻ như cô ấy không có phản ứng gì, và rất nhanh sau đó, cô ấy tiếp tục uống ngụm thứ hai trong khi liếc nhìn tạp chí trên bàn. Bỗng nhiên, cô ấy nhận ra Michel đang nhìn mình, vội vàng đặt chiếc cốc xuống và hỏi một cách tò mò: “Tại sao anh lại nhìn em như vậy?”

Michel ngập ngừng một lát: “Không… chỉ là tôi thắc mắc… Làm sao em có thể chịu đựng được loại cà phê đắng như vậy? Tôi tự nhận rằng mình đã quen với vị đắng rồi, nhưng lần đầu tiên uống loại cà phê này, tôi hoàn toàn không thể nuốt nổi. Phải mất một thời gian khá lâu, tôi mới dần quen với vị đắng đó. Điều khiến tôi ngạc nhiên là, em lại có thể dễ dàng chấp nhận loại cà phê này.”

Flinz cười buồn: “Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại thích loại cà phê đắng như vậy… Có lẽ là vì tôi không còn cảm giác nào khác nữa.”

Michel hiểu rõ những gì cô ấy đang nói: “Hãy thư giãn đi… Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Flinz cúi đầu, nói một cách buồn bã: “Em không thể hiểu được đâu… Không có gì tồi tệ hơn việc buộc tội chính cha mình.”

Michel chỉ biết an ủi cô ấy: “Có những việc chúng ta vẫn phải làm… Dù điều đó có thể để lại nhiều hậu quả xấu, hoặc những hậu quả nghiêm trọng… Nhưng đó chính là chiến tranh… Một cuộc chiến tranh tàn nhẫn… Chúng ta đang sống trong chiến tranh mỗi ngày, đang chiến đấu với những kẻ thù khác nhau… Tất cả những gì chúng ta muốn, chỉ là tự do mà thôi.”

Flinz gật đầu: “Em hiểu ý của anh.”

Michel tiếp tục nói: “Em có thể hứa với em… Sau khi chuyện này kết thúc, em sẽ hỗ trợ em về mặt tâm lý một cách lâu dài… Tất nhiên, em sẽ không thu phí gì cả… Nhưng vào những kỳ nghỉ, em phải đến giúp đỡ em đấy.”

Tâm trạng của Flinz lập tức trở nên tốt hơn nhiều: “Điều này coi như là một sự trao đổi công bằng chứ?”

Michel không trả lời trực tiếp: “Em không nghĩ vậy đâu… Ai cũng biết rằng, em cần một trợ lý cá nhân thông minh và nhanh trí.”

Hai người cùng cười vui vẻ… Lúc này, cảnh sát Norman từ từ đến cửa và gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ.

Michel nói nhỏ vào tai Flinz: “Nhìn này… Chiến tranh sắp đến rồi đấy.”

Flinz chỉ biết cười buồn: “Trời ơi…”

Vì ngày hôm sau là ngày phải ra tòa làm chứng, Norman đã sử dụng tiền công quỹ để chuẩn bị chỗ ở cho Flinz tại một khách sạn đặc biệt được xây dựng dành cho các nhân chứng ra tòa làm

Cũng không biết liệu Norman có phải là người xem quá nhiều phim điệp viên hay không, anh ta đã phát triển ra một loại “hoang tưởng bị truy đuổi”. Anh ta kiên quyết điều động một số binh sĩ thuộc Chính phủ liên bang để ẩn náu gần khách sạn Hebrew, nhằm đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Đối với anh ta, Franz chính là một nhân chứng vô cùng quan trọng; mặc dù anh ta đã liệt kê danh tính nhân chứng này vào danh sách thông tin được bảo mật, anh ta vẫn lo lắng rằng thông tin có thể bị rò rỉ. Nhân chứng này đóng vai trò then chốt, và không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Vì vậy, vào đêm trước khi ra tòa làm chứng, anh ta tỏ ra vô cùng thận trọng, đến mức khiến người khác cảm thấy căng thẳng.

Vào đêm trước khi ra tòa, anh ta tự mình ở lại trong phòng khách sạn cùng với Franz. Họ trò chuyện với nhau một cách lơ đãng; rõ ràng, Franz không hề tập trung vào cuộc trò chuyện, cô thường xuyên nhìn ra ngoài cửa sổ và trả lời các câu hỏi một cách thiếu tập trung.

Họ đã nói về các nền văn minh trong quá khứ, về những thảm họa mà nước Mỹ đang phải đối mặt hiện nay.

Anh ta không thể tin nổi rằng một cô gái trẻ tuổi như cô ấy lại biết nhiều về lịch sử đến thế.

Còn cô ấy thì không thấy điều đó lạ chút nào: đối với một cô gái, ngoài việc học ở trường thì chỉ có thể ở nhà đọc sách; việc cô ấy biết nhiều điều như vậy có phải là điều bình thường không?

Anh ta đặt hai tay lên ngực, đứng đó một cách nghiêm túc và hỏi: Đối với một đứa trẻ mà nói, việc biết quá nhiều thứ thực sự không phải là điều tốt. Thực ra, bạn không nên tiếp xúc với những thứ đó.

Cô ấy trả lời một cách bình tĩnh: Nếu bạn thực sự muốn tôi tránh xa những điều khiến tôi buồn bã, thì bạn không nên ép tôi ra tòa làm chứng.

Anh ta không hề tỏ ra hối lỗi: Những việc này không nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Bạn là người duy nhất biết sự thật, vì vậy bạn phải ra tòa làm chứng.

Cô ấy một lần nữa nhấn mạnh: Anh ấy là cha của tôi! Mặc dù hình ảnh của anh ấy trong ký ức tôi rất tồi tệ, nhưng anh ấy vẫn là người thân duy nhất của tôi. Tôi không thể tin nổi rằng chính anh ấy đã phá hủy gia đình này, và tôi càng không thể tin nổi rằng anh ấy có thể là một kẻ máu lạnh.

Dường như anh ta cũng đang mơ màng: Trong thế giới này, có rất nhiều điều mà bạn không thể tưởng tượng nổi. Nhưng dù sao đi nữa, danh sách của bạn đã được gửi đến tòa án, và ngày mai bạn sẽ phải ra tòa làm chứng; bạn không còn cơ hội trốn tránh nữa.

Cô ấy nằm dựa trên bậu cửa sổ, nhàn rỗi chơi đùa

Anh ta sững sờ; anh nhận ra mình không thể nói lên được gì nữa trước cô ấy. Anh từ chối tiếp tục cuộc trò chuyện, đứng bên cửa sổ hút thuốc và bất an đến mức dùng chân giẫm mạnh xuống sàn nhà.

Cô ấy vô cùng không hài lòng với sự hiện diện của anh ta và bắt đầu ra lệnh đuổi anh đi: “Anh hãy quay lại đi, tôi muốn yên tĩnh một mình một lát.”

Nhưng anh ta vẫn kiên quyết không rời đi: “Không được! Cô là nhân chứng quan trọng nhất, tôi không thể dễ dàng rời khỏi đây.”

Cô ấy đe dọa anh: “Nếu anh không đi ngay bây giờ, tôi hoàn toàn có thể thay đổi ý định. Tôi tin rằng hệ thống tư pháp của đất nước này không thể ép buộc ai phải ra làm chứng đâu?”

Anh ta rất tức giận và bất lực; luật pháp quả thực rất coi trọng quyền con người, nhưng điều quan trọng hơn là nếu đối phương không thực sự muốn hợp tác, có thể họ sẽ quay lưng lại vào lúc quan trọng, hoặc đơn giản là từ bỏ mọi hành động. Dù là trường hợp nào, điều đó cũng đều rất tồi tệ và có thể gây ra những hậu quả khôn lường cho bên công tố. Vụ án này chính là anh ta đã trực tiếp xử lý; anh không thể để Trường án này gặp thêm những rủi ro nào nữa. Vì vậy, anh đành phải nhẫn nhục và lặng lẽ rời khỏi phòng.

Khi rời khỏi phòng cô ấy, anh vẫn cầm điếu thuốc trong tay, quét tàn thuốc rồi đi xuống tầng lớp dưới. A MAY đi theo sau anh và hỏi: “Thế nào rồi? Tâm trạng của cô ấy có ổn không?”

Anh không trả lời trực tiếp: “Hãy chặn hết các tín hiệu xung quanh khu vực này; tôi muốn cô ấy hoàn toàn mất liên lạc với thế giới bên ngoài.”

A MAY tỏ ra rất bối rối: “Nhưng bây giờ…”

Anh lập tức ra hiệu yêu cầu cô im lặng: “Tôi biết, tôi hiểu ý bạn… Bạn chỉ cần làm theo những gì tôi bảo là được.”

“Cô ấy đưa ra những điều kiện với tôi, chỉ là muốn dùng luật pháp để kiểm soát hành động của tôi mà thôi. Càng như vậy, tôi càng phải cẩn thận hơn. Chúng ta vẫn phải coi chừng những thế lực bên ngoài. Chúng ta được Chính phủ liên bang giao nhiệm vụ, và nhiều lúc chúng ta cũng không thể tự chủ được.”

Ánh mắt anh dần trở nên đầy nghi ngờ và lo lắng…

Đêm trước khi ra làm chứng, mọi thứ dường như đều rất yên bình, nhưng mỗi người đều có vẻ đang suy nghĩ nhiều.

Số phận của họ dường như đã được định sẵn từ trước.

Buổi sáng, xe của tòa án liên bang đến trước cửa khách sạn. Dưới sự hộ tống của cảnh sát, Flinz lên xe. Lần này, cô ấy không còn hứng thú với cảnh vật hai bên đường nữa; cô nhắm mắt lại, như một

Nhưng làm sao cô ấy có thể biết được rằng, có những điều là không thể thay đổi được chứ?

Chiếc xe đã đưa cô ấy đến tòa án một cách an toàn; mọi người dường như đang ở trong trạng thái báo động cao, cầm theo các thiết bị bảo vệ và hết sức thận trọng khi đồng hành cùng cô ấy vào phòng chờ của nhân chứng.

Xinboskaf tỏ ra rất lo lắng, đi lang thang trên hành lang; cô ấy đã cố gắng hết sức để kiểm soát nỗi hoảng loạn trong lòng mình.

Norman vội vàng chạy đến tòa án để tìm cô ấy và gửi cho cô những tín hiệu cho thấy mọi việc đều ổn thỏa, nhằm an ủi cô.

Patricia nói với vẻ thích thú: “Không lạ gì cô lại tự tin đến thế, quyết tâm đối đầu với tôi đến cùng… Có lẽ cô đã có đủ bằng chứng rồi. Nhưng vô ích thôi… Không ai hiểu về luật pháp và khả năng bào chữa tốt hơn tôi đâu.”

Patricia cười rồi bước vào phiên tòa trước tiên.

Lúc này, Franz đang chờ đợi thông báo từ viên cảnh sát tòa án; anh ta đi đi lại lại trong phòng, càng gần giờ khai mạc phiên tòa thì anh ta càng trở nên lo lắng hơn. Anh ta nghĩ rằng mình có thể vượt qua nỗi sợ hãi đó, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng những suy nghĩ đó chỉ là do sự tự tin thái quá của bản thân mà thôi. Thời gian trôi qua từng phút từng giây, anh ta càng trở nên căng thẳng; khi anh ta tiếp tục đi đi lại lại và cơ thể bắt đầu rung lắc mạnh mẽ, một tấm ảnh đã rơi xuống từ tay anh ta – đó là bức ảnh thời thơ ấu của anh ta, một kỷ niệm thuộc về quá khứ.

Anh ta cúi xuống nhặt lên tấm ảnh và nhìn thấy hình ảnh oai vệ của cha mình khi còn nhỏ; đôi mắt ông đầy yêu thương, giọng nói nhẹ nhàng, và những nụ cười rạng rỡ đã làm sống lại những ký ức của anh ta. Anh ta cười ngớ ngẩn, cầm chặt tấm ảnh trong tay, đôi mắt chìm đắm trong suy tư… Có vẻ như anh ta đã tìm thấy câu trả lời cho những câu hỏi đang đặt ra, và cũng tìm thấy hướng đi cho mình.

Vào khoảnh khắc đó, anh ta đã đưa ra một quyết định khiến người ta không khỏi thở dài… Đó là quyết định rút lui trước thềm cuộc chiến.

Khi tiếng mõ của thẩm phán vang lên, tất cả những người có mặt trong phiên tòa đều đứng dậy và cúi chào thẩm phán.

Thư ký tòa đọc lên: “Phiên tòa xét xử vụ án Makolev lần thứ ba sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

John Winslowp: “Đại diện công tố, bạn có thể bắt đầu triệu tập nhân chứng.”

Xinboskaf đứng dậy, đặt hai tay sau lưng và nói một cách thanh lịch: “Thẩm phán kính mến, tôi xin được triệu tập nhân chứng chứng kiến toàn bộ sự việc này… để ra là

Đúng vào lúc này, Anna vội vàng chạy vào phòng xét xử với vẻ mặt lo lắng và nghiêm túc, gật đầu với thẩm phán rồi thì thầm vài câu vào tai Sinposkaf. Nghe xong, cô ấy trở nên vô cùng ngạc nhiên.

Thẩm phán thúc giục cô: “Người phụ trách điều hành, xin hãy tiếp tục triệu tập các nhân chứng để không lãng phí thời gian của chúng ta.”

Sinposkaf cố gắng nở một nụ cười, nói một cách khó khăn: “Đúng vậy, nhân chứng mà chúng ta sẽ triệu tập tiếp theo là người rất quan trọng; cô ấy có thể giúp chúng ta tìm ra sự thật và tái hiện lại tình hình vào thời điểm đó. Nhưng thật không may, chỉ mới nãy, tôi nhận được tin tức rất đáng buồn: nhân chứng của bên công tố đã mất tích một cách bí ẩn, do đó việc xét xử không thể tiếp tục được. Tôi xin thẩm phán cho phép bên công tố hoãn phiên tòa ba ngày để tiến hành điều tra lại.”

Patricia đứng dậy một cách nghiêm túc và phản đối gay gắt: “Trước đây, bên bào chữa đã cung cấp đủ thời gian cho bên công tố để tìm kiếm bằng chứng và nhân chứng. Việc nhân chứng của bên công tố đột nhiên mất tích là do sự thiếu trách nhiệm của họ, và điều này không thể được dùng làm lý do để trì hoãn tiến trình xét xử. Điều này thực sự không công bằng đối với thân chủ của tôi, vì vậy tôi kiên quyết phản đối việc hoãn phiên tòa.”

Sinposkaf không hề khuất phục và phản biện: “Thẩm phán, bên công tố chắc chắn không hề có ý định lãng phí thời gian của người dân. Chỉ là hiện tại xuất hiện một số vấn đề nhỏ mà chúng ta cần giải quyết. Hơn nữa, bên công tố đã nhiều lần nhấn mạnh rằng nhân chứng này là yếu tố then chốt trong vụ án này, vì vậy tôi cho rằng việc hoãn phiên tòa là cần thiết, nếu không thì cuộc xét xử công bằng sẽ không thể diễn ra.”

Cả hai bên đều mạnh mẽ yêu cầu thẩm phán ủng hộ đề xuất của mình. Thẩm phán, không kiên nhẫn, bắt đầu gõ mạnh cái búa gỗ: “Do xuất hiện tình huống bất ngờ trong vụ án này, tôi sẽ vào phòng nội bộ để thảo luận về các vấn đề liên quan. Xin mời cả hai bên bào chữa và công tố vào phòng nội bộ.”

Phòng nội bộ của tòa án thực chất là nơi dùng để giải quyết những tranh chấp giữa luật sư và công tố viên; mọi ý kiến pháp lý khác nhau chỉ có thể được đưa ra và tranh luận tại đây. Trong lịch sử, vụ án có thời gian tranh luận kéo dài nhất là vụ án về hệ thống tư pháp Hoàng gia năm 1968, khi các luật sư giỏi đã tranh luận trong phòng nội bộ hơn hai tháng trời.

Phiên tòa của vụ án này kéo dài suốt bốn năm trời, cuối cùng mới kết thúc.

John Wenslop tức giận la lên: “Công tố viên! Rốt cuộc chuyện gì đang

John Winslow đưa tay lắc đầu: Nghe này, tôi không quan tâm đến việc nhân chứng của cậu đi đâu rồi; tôi chỉ muốn biết liệu vụ án này có thể tiếp tục được xét xử hay không?

Xinboskaf dũng cảm cam đoan: Tất nhiên là không thành vấn đề gì cả, chỉ là chúng ta phải chờ đợi đến khi tôi tìm thấy nhân chứng mới có thể tiếp tục phiên tòa được.

John Winslow ngạc nhiên hỏi: Làm sao có thể như vậy được? Tôi không thể đồng ý với yêu cầu vô lý như vậy của cậu đâu. Nếu nhân chứng của cậu mãi mãi không xuất hiện, liệu vụ án này có phải sẽ bị hoãn mãi không?

Xinboskaf nhíu mày nói: Rõ ràng là điều vô lý như vậy sẽ không xảy ra đâu. Nhưng cậu phải cho tôi một chút thời gian.

Từ khi bước vào đây đến giờ, Patricia chưa nói một lời nào cả; cô ấy cứ cúi đầu và lặng lẽ hút thuốc. Đến lúc này, cô ấy đã hút hai điếu thuốc rồi. Cô ấy vứt những tàn thuốc còn lại xuống đất và dùng chân dập tắt ngọn lửa.

Cô ấy tò mò hỏi: Chỉ vì không tìm thấy nhân chứng quan trọng mà bạn muốn hoãn vụ án vô thời hạn à? Tôi cảm thấy bạn đang cố tình trêu chọc chúng tôi đấy.

Xinboskaf nói một cách hăng hái: Tôi hoàn toàn không có ý đó đâu.

John Winslow tỏ vẻ không hài lòng: Nếu vậy, các nhân chứng của bên công tố vẫn phải ra làm chứng, nhưng vụ án không thể bị hoãn. Bạn có thể để các nhân chứng khác ra làm chứng trước; tôi cho phép bạn giữ lại chỗ đứng của một nhân chứng. Đồng thời, phiên tòa sẽ bị hoãn ba ngày. Nếu sau ba ngày mà bạn vẫn chưa tìm thấy nhân chứng hoặc họ không thể ra làm chứng, thì tôi sẽ không xem xét việc hoãn vụ án nữa.

Patricia vẫn muốn tranh luận thêm, nhưng John Winslow không cho phép cô ấy nói: Thẩm phán đã quyết định rồi, không cần phải nói thêm nữa. Vị công tố viên, tôi hy vọng nhân chứng của bạn sẽ có mặt đúng giờ để ra làm chứng.