Khi Hạc Xích Minh tỉnh táo lại, ông đã ở trong một địa điểm nào đó ở California. Tại đây, một phiên tòa xét xử nguyên nhân cái chết của Lud Sken được tổ chức, và ông được triệu tập với tư cách là nhân chứng duy nhất có mặt tại phiên tòa này.

Ông vẫn nhớ rõ vào buổi tối hôm đó, khi ông tìm hiểu thông tin về cuộc đời Lud Sken trên mạng internet, ông đã phát hiện ra nguyên nhân thực sự dẫn đến việc anh ta bị bắn. Ông cũng từng nghĩ đến việc sang Mỹ để tìm kiếm thêm manh mối liên quan đến vụ án này, nhưng không ngờ rằng trước khi kịp mua vé máy bay đến California, người khác đã sắp xếp sẵn cho ông. Khi ông nhận được gói hàng, bên trong không chỉ có vé máy bay mà còn có một lá thư từ tòa án California, yêu cầu ông tham dự phiên tòa xét xử nguyên nhân cái chết của Lud Sken – chỉ vì ông là nhân chứng duy nhất có mặt tại hiện trường. Lúc này, ông thật sự không hiểu nổi; rõ ràng Lud Sken đã cố gắng cải cách các vấn đề xã hội ở Mỹ và vì vậy mà đã đụng chạm đến lợi ích của một số người, nên mới bị giết. Bây giờ khi người đó đã loại bỏ Lud Sken, hệ thống cũ ở Mỹ vẫn được bảo tồn… Vậy tại sao họ lại quá quan tâm đến kết quả của phiên tòa này nhỉ?

Điều này thực sự khiến ông không thể hiểu nổi. Ông không hiểu logic của người Mỹ; dù họ rất mạnh mẽ, nhưng những hành động của họ lại thật khó chấp nhận.

Ông đã tham gia rất nhiều phiên tòa xét xử nguyên nhân cái chết trước đây, và cũng từng đứng đầu nhiều vụ án, nhưng đây là lần đầu tiên ông tham gia một phiên tòa như vậy ở một quốc gia khác, và ông lại là người bị thẩm vấn.

Phiên tòa xét xử nguyên nhân cái chết ở Mỹ khác với ở Latinh Mỹ; trật tự tại đây không được coi trọng lắm, thậm chí không hề có lính canh nào để giữ gìn trật tự. Phòng họp rất thoải mái, dường như bất kỳ ai cũng có thể vào thăm, kể cả những người không liên quan đến vụ án cũng có thể đến xem.

Bầu không khí ồn ào, náo nhiệt tạo thành bức tranh bề ngoài của phiên tòa này.

Chủ tịch phiên tòa cũng không quá quan tâm đến sự hỗn loạn trong trật tự; ông chỉ làm những gì mình cần phải làm mà thôi.

Hạc Xích Minh ngồi ở một chỗ khá khó xử… Ông không biết liệu có nên gọi người đó là “đại diện công tố” hay không; dù sao thì mỗi quốc gia cũng có cách gọi khác nhau, và trong lòng ông thì gọi người đó như vậy.

Người đại diện công tố bắt đầu hỏi ông một số câu hỏi cơ bản.

Người đại diện công tố: Lần này, phiên tòa xét xử nguyên nhân cái chết của chúng tôi chỉ nhằm tìm hiểu thêm chi tiết về vụ án này mà thô

Hắc Tazaki thực sự không quan tâm lắm; dù sao thì hắn cũng rất muốn xem phương thức làm việc của “ông trùm” thế giới này là như thế nào mà thôi. Hắn hét vào micrô: “Tôi không có vấn đề gì cả.”

**Ủy viên công tố:** Vào đêm xảy ra vụ án, tại sao bạn lại có mặt ở California?

**Hắc Tazaki:** Tôi được một tờ báo mời tham gia một buổi họp báo để đặt câu hỏi cho Tổng thống Mỹ về một số vấn đề nhỏ. Trong quá trình phỏng vấn, đã có một vài tình huống không mấy thoải mái, nhưng chúng nhanh chóng qua đi. Sau khi hoàn thành mọi việc, tôi đã thuê một khách sạn nhỏ để ở.

**Ủy viên công tố:** California có hơn 400 khách sạn lớn và hơn 700 khách sạn nhỏ; tại sao bạn lại chọn đúng khách sạn nơi xảy ra vụ án?

**Hắc Tazaki:** Tôi… đang tìm kiếm một khách sạn rẻ tiền và hợp lý hơn. Sau khi tìm mãi, cuối cùng tôi mới tìm được một khách sạn nhỏ và ở đó.

**Ủy viên công tố:** Chẳng lẽ bạn không nhận thấy rằng môi trường trong khách sạn đó rất kém? Theo những gì tôi biết, nơi đó đầy rẫy những người nghiện ma túy và những người phá sản; môi trường rất phức tạp.

**Hắc Tazaki:** Bạn vừa đề cập đến những người đó… thì đâu chẳng có họ?

**Ủy viên công tố:** Tại sao bạn lại chọn căn phòng ở tầng cao nhất?

**Hắc Tazaki:** Các căn phòng khác đều kín chỗ rồi! Tôi chỉ có thể chọn căn đó thôi! Ôi! Làm ăn gì thế này! Có thể hỏi những câu hỏi có ý nghĩa sâu sắc hơn được không? Tôi không có ý trách móc bạn, nhưng tôi cũng là một luật sư… Tôi thực sự không thích cách thức thẩm vấn của bạn.

**Ủy viên công tố:** Xin hãy nhớ rằng, đây chỉ là cuộc họp để xác định nguyên nhân cái chết, chứ không phải phiên thẩm vấn. Đêm hôm đó, bạn không hề ngủ, tại sao vậy?

**Hắc Tazaki:** Tôi đang viết bản ghi lại các cuộc phỏng vấn hôm đó; có một số nội dung cần được tổng hợp lại. Nơi này bận rộn một chút, nơi kia lại cần bổ sung thêm thông tin… Thế là tôi làm việc đến tận nửa đêm.

**Ủy viên công tố:** Và sau đó, bạn đã đi ra ban công, và tình cờ nhìn thấy có người đang nằm đó chuẩn bị bắn súng.

**Hắc Tazaki:** Thực ra lúc đó tôi cũng không chắc liệu anh ta có thực sự đang bắn hay không; môi trường xung quanh đều tối om, tôi không thể nhìn rõ anh ta đang làm gì. Cho đến khi tiếng súng vang lên, tôi mới nhận ra đó là súng.

**Ở đây, thực ra anh ta đang nói dối… Anh ta không biết tại sao lại phải nói dối, nhưng anh ta thực sự đã làm như vậy.**

**Ủy viên công tố:** Phòng bạn ở có thể nhìn thấy sân thượng đối diện, và kẻ sát nhân xuất hiện trên sân thượng đó

Đúng vậy, tôi đã nói rồi – hoàn cảnh lúc đó thực sự rất đặc biệt, tôi không thể nhận ra điều gì được cả.

  Chuyên viên công tố: Nhưng liệu có thật sự là trùng hợp ngẫu nhiên như vậy không?

  Hakase Ming: Tôi không hiểu bạn muốn ám chỉ điều gì. Đây là phiên điều trần về nguyên nhân cái chết; tôi thấy bạn đang đi chệch hướng rồi đấy.

  Chuyên viên công tố: Việc bạn sang Mỹ để phỏng vấn chắc chắn thuộc về chuyến công tác, và chi phí khách sạn trong chuyến công tác này hoàn toàn có thể được hoàn trả, tôi không nói sai chứ?

  Hakase Ming: Thực tế là như vậy, đúng vậy, Toàn thế giới tất cả đều giống nhau mà.

  Chuyên viên công tố: Nếu chi phí khách sạn có thể được hoàn trả, tại sao bạn lại chọn ở những khách sạn giá rẻ như vậy? Bạn không nghĩ điều đó có vẻ không hợp lý chút nào sao?

  Hakase Ming bắt đầu suy nghĩ. Ban đầu, anh ta hoàn toàn có thể tìm một khách sạn tốt hơn để ở, nhưng lúc đó anh ta lại nghĩ đến việc ở những khách sạn rẻ tiền rồi khai báo số tiền cao hơn khi yêu cầu hoàn trả chi phí, nhằm trục lợi. Tất nhiên, trong một buổi điều trần như thế này, anh ta tuyệt đối không thể thừa nhận hành động đó.

  Hakase Ming: Lúc đó tôi không nghĩ nhiều đến vậy. Tôi xin nhắc lại một lần nữa – tôi sẽ không trả lời câu hỏi này nữa đâu.

  Chuyên viên công tố: Theo bạn, cái chết của ông ấy có phải là do ông ấy đã làm phật lòng ai đó không?

  Hakase Ming đột nhiên trở nên nghiêm túc: Tôi cho rằng cái chết của ông ấy là bởi vì ông ấy đã xâm phạm đến quyền lợi của một nhóm người nào đó. Bài phát biểu của ông ấy sinh động và đầy đam mê, thể hiện những lý tưởng cao cả; nếu ông ấy tiếp tục theo đuổi con đường đó, chắc chắn ông ấy sẽ thay đổi và phá hủy những hệ thống cũ kỹ. Thế nhưng, ông ấy lại bị ám sát vào phút cuối! Ông ấy thực sự là niềm hy vọng duy nhất, là vị cứu tinh duy nhất của tầng lớp dưới cùng của xã hội… Làm sao ông ấy lại có thể chết trong một khách sạn giá rẻ, nơi có nhiều người đến từ những tầng lớp phức tạp như vậy? Rõ ràng, đây không thể là một vụ ám hại cá nhân được.

  Chuyên viên công tố: Vậy có ai biết rằng bạn đã chứng kiến toàn bộ sự việc xảy ra không?

  Hakase Ming: Ngoại trừ cảnh sát liên bang ở California, không ai biết cả.

  Khi anh ta nói xong, hình ảnh giám đốc công ty đặt câu hỏi với mình lại hiện lên trong đầu anh ta; não bộ anh ta bỗng nhi

Bạn có thể rời đi được rồi.

Anh ấy rời khỏi tòa án California trong trạng thái hoang mang. Anh tìm đến một quán điện thoại và gọi cho giám đốc công ty, nhưng vẫn không thể nào liên lạc được; giám đốc lại tiếp tục “mất tích”. Khi bước ra khỏi quán điện thoại, anh chứng kiến những cuộc biểu tình tưởng niệm do người dân tự tổ chức – họ cầm cao ảnh của Luther King, xếp hàng trên những con phố đông đúc. Lúc đó, trong lòng họ không còn chút giận dữ nào nữa; chỉ còn lại sự buồn bã, thở dài, hoang mang và chán nản. Đối với họ, mọi thứ đều đang tan rã.

Ngay sau khi trở về Mỹ Latinh, việc đầu tiên anh làm là tìm kiếm giám đốc công ty. Anh đến văn phòng thông tấn, nhưng không ai biết giám đốc đã đi đâu.

Trở về nhà, anh sử dụng lịch sử truy cập trên trình duyệt để mở lại các trang web mà mình đã xem vào đêm hôm đó; tuy nhiên, một số nội dung tin tức đã bị xóa đi.

Sau hai ngày, anh truy cập các trang tin tức Mỹ và tìm kiếm các từ khóa liên quan đến vụ xả súng đối với Luther King. Kết quả chỉ cho thấy thông báo chính thức từ phía Mỹ: Cái chết của Luther King là một đòn giáng nặng nề đối với nước Mỹ; chúng tôi sẽ không bao giờ ngừng truy tìm kẻ sát nhân, nhưng sẽ tạm thời coi đây là một vụ tai nạn tử vong.

Mặc dù anh không hiểu nhiều về các câu thành ngữ tiếng Anh, nhưng theo nghĩa đen, có vẻ như Mỹ không quan tâm đến việc điều tra vụ án này.

Anh cảm thấy cần phải báo cáo những hành động đáng ngờ của giám đốc công ty cho phía Mỹ, vì vậy ngày hôm sau anh lại mua vé máy bay đến California và đến sân bay vào buổi chiều cùng ngày. Anh liên lạc với viên cảnh sát mà lần trước đã tham gia vào cuộc điều tra để gặp gỡ ông ta tại sân bay.

Hai người trò chuyện trong quán cà phê, đề cập đến một số tin tức nóng hổi gần đây, nhưng không còn chủ đề nào khác nữa.

Khi anh chuẩn bị nói ra những thắc mắc trong lòng mình, viên cảnh sát đối diện lại đang trao đổi với đồng nghiệp về một vụ án khác qua điện thoại. Trong mắt viên cảnh sát đó, vụ án mà anh quan tâm nhất dường như lại không hề quan trọng.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, viên cảnh sát hỏi anh: À, bạn nói là bạn nhớ ra một số điều phải không?

Anh vừa định trả lời thì bỗng nhìn thấy có người ở ngoài đường đang bắt chước phong cách diễn thuyết của Luther King… Tại sao anh lại nhận ra được? Bởi vì anh đã xem video bài phát biểu của Luther King, và thật sự, phong cách ấy rất ấn tượng, mang lại cho người nghe một nguồn niềm tin đã lâu không còn.

Anh hỏi: Tại sao mọi người ở ngoài kia lại bắt đầu bắt chước ông ấy như vậy?

“Họ biết

Còn có việc gửi đơn xin lên chính phủ để dựng tượng cho Luther Skinner – không chỉ riêng California mà mọi tiểu bang đều phải có bức tượng của ông ấy. Có người tìm hiểu về quá khứ của ông, viết tiểu sử cho ông, và cũng biên soạn các bài phát biểu của ông thành tuyển tập sách, chẳng hạn như “Tư tưởng của Luther Skinner”. Đúng rồi, họ còn quyết định coi ngày Luther Skinner bị giết là Ngày Luther Skinner, và quy định rằng vào ngày đó toàn quốc phải nghỉ lễ, không được đi làm. Tất nhiên, những điều này đều là chuyện sau này; cách họ tưởng nhớ những anh hùng luôn rất đặc biệt. Họ sẵn sàng ủng hộ hết mình, dù sao thì cũng không bao giờ chấp nhận sự thật… Biết đâu người hùng trong miệng họ, vị thần trong trái tim họ lại không phải là con người thực sự đó?

Anh ta nhăn mày: Nếu thực sự muốn công bằng cho Luther Skinner, thì nên thúc giục cảnh sát liên bang điều tra một cách nghiêm túc, chứ không phải như bây giờ.

“Thôi đi, ai đã sát hại Luther Skinner thì họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Họ chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân mình thôi. Khi ông ấy qua đời, không ai bảo vệ quyền lợi cho họ, vì vậy họ chỉ có thể tự tìm cách giải quyết. Việc tưởng nhớ ông ấy chỉ là cách để thông báo với chính phủ California rằng… đã từng có một người vĩ đại và dũng cảm như vậy.”

Lúc này anh ta mới hiểu ra: Hóa ra họ không quá quan tâm đến sự thật.

“À, bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Ánh mắt anh ta thay đổi; ban đầu anh ta rất mong muốn tìm ra nguyên nhân thực sự khiến Luther Skinner bị sát hại, nhưng sau khi nhận ra rằng không ai quan tâm đến chuyện này, anh ta lắc đầu: Không có chuyện gì đặc biệt cả. Lần này tôi xin chi trả bữa ăn nhé.

“Bạn có trở lại California không?”

Anh ta đứng đó không nhúc nhích, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Vào ngày chính quyền khu vực Đông hoàn toàn sụp đổ, tôi sẽ trở lại đây.”

Một lần nữa, anh ta bay từ California trở về khu vực Tây của Cung điện Budala Mỹ. Nói một cách chính xác, sân bay của khu vực Đông đã bị chính phủ bán đi để xây dựng các biệt thự sang trọng; chỉ có chính quyền khu vực Tây vẫn giữ lại lĩnh vực hàng không, còn chính quyền khu vực Đông đã từ bỏ nó. Vì vậy, nếu người dân khu vực Đông muốn đi máy bay, họ phải xin phép đi qua thành phố thuộc khu vực Tây trước khi đến sân bay để khởi hành. Điều này dẫn đến tình trạng người dân khu vực Tây mua vé máy bay với giá ưu đãi, trong khi người dân khu vực Đông lại phải trả thêm tiền. Chính quyền khu vực Tây đã áp đặt chi phí hàng không lên vai người dân khu vực Đông. Hiện tại, vẫn chưa có tiếng phàn nàn nào xuất hiện… Tất nhiên, nếu

Khi anh ấy vội vàng đến tòa soạn báo, đã là đêm khuya; mọi người đều đã tan ca, cửa đã được khóa chặt, nên anh ấy không thể vào được. Tuy nhiên, lần trước khi đến đây, anh ấy đã lén lút sao chép một chiếc chìa khóa dự phòng. Anh ấy luôn chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống, và lần này cũng không ngoại lệ. Chiếc khóa đầu tiên dễ dàng bị anh ấy mở được. Bây giờ, anh ấy cần tìm đến văn phòng của giám đốc để lấy lại những bản bài viết đó. Trong lúc anh ấy đang tìm kiếm, một bóng đen lướt qua cửa. Lúc này, anh ấy đã tìm thấy những bản gốc – chúng đang nằm trong ngăn kéo. Điều khiến anh ấy ngạc nhiên là quá trình tìm kiếm diễn ra quá suôn sẻ. Cầm những bản bài viết trên tay, anh ấy chạy theo và thấy một bóng dáng quen thuộc đang cố gắng trốn thoát. Anh ấy vội vàng hét lên vào bóng tối: “Thưa giám đốc! Ông đừng trốn nữa!” Tay kia của anh ấy cầm một chiếc đèn pin nhỏ, ánh sáng yếu ớt chiếu rọi lên lưng anh ấy.

“Quả nhiên là anh.”

Giám đốc quay người lại và nói một cách bình tĩnh: “Tôi trở lại chỉ để kiểm tra xem khóa cửa có vấn đề gì không. Thực ra không có vấn đề gì cả, nhưng điều đó khiến tôi phát hiện ra anh đang trộm đồ trong văn phòng của tôi.”

Anh ấy ung dung giơ những bản bài viết lên: “Tôi chỉ lấy lại những bản bài viết của mình thôi; đó không phải là hành vi trộm cắp.”

Giám đốc vẫn bình tĩnh: “Những bản bài viết đó, tôi đã trả tiền cho anh rồi; về nguyên tắc, chúng thuộc về tôi.”

Anh ấy tự hỏi: “Những bản bài viết đó thực sự quan trọng đối với ông đến thế sao? Ông đang cố gắng che giấu điều gì vậy?”

Giám đốc lắc đầu: “Tôi không hiểu ý anh đang nói.”

Anh ấy bày tỏ suy nghĩ của mình: “Tôi cảm thấy ông luôn theo dõi tôi.”

Giám đốc phản bác: “Theo dõi tôi? Có bằng chứng nào không?”

“Hôm đó, ông đã hỏi tôi liệu tôi có chứng kiến cảnh kẻ sát nhân nổ súng hay không, và cũng hỏi liệu tôi có bắt được hung thủ hay không.”

“Đúng vậy, có gì sai cả?”

“Vấn đề nằm ở đây.” Hideo Kurosawa dừng lại một lát, nói một cách nghiêm túc: “Thông tin về vụ án nổ súng ở khách sạn xe hơi hoàn toàn không hề được đăng trên tờ Budala Beauty Palace. Ông chưa từng đến Mỹ, vậy làm sao ông biết được chuyện này? Chỉ có một lý do duy nhất: ông đã từng đến California. Khi thông tin về vụ án vẫn chưa lan truyền rộng rãi, ông đã biết được rồi… Điều đó chứng tỏ ông đã có mặt trong khu vực xảy ra vụ án. Về việc ông ở đâu, tô

Giám đốc vỗ tay và nói: “Giả thuyết của bạn khá táo bạo, nhưng bạn cần phải kiểm chứng kỹ lưỡng trước khi công bố nó. Tôi nghĩ không cần thiết phải làm vậy, bởi vì bạn không có bằng chứng nào chứng minh rằng tôi có liên quan đến sự việc này.”

Hideo Kurosawa liếm mép và nói: “Tôi cũng biết rằng không thể chứng minh được điều đó. Tôi không phải là thám tử, nên tôi không cần phải tiếp tục điều tra nữa.”

“Có lẽ người dân cũng không hề quan tâm đến sự thật; họ chỉ muốn bảo vệ lợi ích của mình thôi. Ai chết, ai sống, họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó,” giám đốc nói một cách thờ ơ.

“Những bản thảo này không hề có giá trị gì đối với tôi, nhưng tôi vẫn kiên quyết quay lại lấy chúng, chỉ để xác nhận những suy nghĩ trong đầu mình. Không ngờ bạn thực sự xuất hiện… Mục đích của tôi đã đạt được rồi.”

Hideo Kurosawa ném những tờ giấy ra không trung, chúng rơi rụng khắp nơi.

Anh nhìn con gái mình đang ngủ say, sau đó hôn lên má vợ. Vợ anh nằm ngửa trên ghế sofa, chiếc tivi vẫn đang bật; anh chuyển sang kênh tin tức Mỹ và xem trong một giờ đồng hồ. Những thông tin liên quan đến cái chết của Luther Skyn hoàn toàn không được đề cập đến. Trong lòng anh, không còn sự do dự nữa, thay vào đó là sự thanh thản.

Anh nhìn vợ mình đang ngủ yên và không kìm được mà hôn cô ấy.

Trước khi phiên tòa bắt đầu, các thông tin đã bắt đầu được lan truyền ra ngoài:

Manila đã dựng bia mộ cho người vợ da trắng của mình và thành lập một quỹ từ thiện cho cô ấy.

Hành động này dường như đã ảnh hưởng đến hình ảnh của Manila trong mắt công chúng, khiến mọi người coi ông ta là một người đàn ông yêu thương vợ mình sâu sắc. Tất nhiên, những thông tin như vậy sẽ không đến tai các thành viên bồi thẩm đoàn; họ bị cô lập hoàn toàn, nguồn thông tin cũng bị kiểm soát chặt chẽ, vì vậy điều đó sẽ không ảnh hưởng đến quan điểm của họ đối với vụ án này. Những gì họ biết về vụ án chỉ giới hạn trong những lời khai tại tòa và những bài luận của các luật sư mà thôi.

Không còn thông tin nào khác có thể tiếp cận được nữa.

Mà không hay biết, vụ án giết vợ ở Manila đã kéo dài rất lâu. Các thành viên bồi thẩm đoàn bị cuốn vào vụ án này và không thể rời khỏi nó; họ chỉ mong vụ án sớm được kết thúc để họ có thể trở lại cuộc sống bình thường của mình.