Richard ở lại trong nhà và không ra ngoài. Vào khoảng 5 giờ sáng, khi anh nhìn đồng hồ và thấy còn hơn năm tiếng nữa là đến lúc phải đọc bản tuyên bố kết thúc vụ án, anh không thể ngủ được và cảm thấy cuộc sống thật nhàm chán. Thời tiết ở Anh không phù hợp với anh; không khí ở thị trấn này rất khô hanh, và trong vài ngày gần đây, anh liên tục bị chảy máu mũi, nhịp tim trở nên chậm lại, hít thở cũng trở nên khó khăn. Anh bắt đầu nhớ nhung không khí trong lành của Mỹ. Ở Anh, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra những thay đổi mới; có thể sẽ có người kiểm tra thông tin cá nhân của bạn, và nếu bạn là người Ireland, bạn sẽ bị coi là khủng bố và sẽ là người đầu tiên bị điều tra, bị thẩm vấn, thậm chí không được phép có luật sư bên cạnh mình. Ngôi nhà nhỏ của anh đã từng bị khám xét hơn hai lần, nhưng việc này không mang tính bắt buộc; bạn có thể không hợp tác, và họ cũng không thể xông vào một cách bạo lực, bởi vì họ không có lệnh thi hành từ tòa án để làm vậy.

Anh nằm dựa trên bàn học, nhìn những đống sách chất đầy trên bàn, và bỗng nhiên cảm thấy buồn bã. Hai y tá đã rời đi vài giờ trước đó; họ cũng muốn ở lại đây, nhưng anh thực sự không giỏi giao tiếp, việc trò chuyện với họ cũng rất khó khăn vì giọng nói của họ rất kỳ lạ, và sau nhiều lần trò chuyện, anh vẫn không hiểu rõ nội dung họ đang nói. Hơn nữa, anh cũng khá thẳng thắn, và chỉ cần vài câu nói thôi là có thể làm họ không hài lòng. Họ không hề vui vẻ và đã rời khỏi thị trấn khi trời tối; anh đã đề nghị đưa họ đi, nhưng họ đã từ chối một cách lịch sự.

Anh đứng ở cửa và hét lên: “Này, tôi đâu phải người Anh đâu, sao các bạn phải đối xử tệ với tôi như vậy?”

Dần dần, anh ngủ thiếp đi trên bàn học, cho đến khi khoảng 8 giờ sáng, Paul mới đến tìm anh. Anh vừa nhổm mặt, vừa mở cửa, và ngay lập tức trở nên cảnh giác khi nhìn thấy Paul: “Tại sao anh lại đến đây mà không có lý do gì cả?”

Paul cười và nói: “À, làm sao lại không có lý do được chứ? Các cô gái của tôi đâu rồi?”

“À, anh đang nói về chuyện đó à… Chúng không quen với cuộc sống ở đây nên đã rời đi rồi.” Anh đóng cửa lại và đứng bên cạnh bàn ăn, suy nghĩ xem nên ăn gì cho bữa sáng.

“Vậy à… Thôi kệ, chúng đã đi thì cũng đành thế.” Paul kéo một chiếc ghế đến, ngồi xuống bên cạnh bàn ăn, tỏ vẻ rất buồn bã và che mặt.

“Trông anh có vẻ rất phiền muộn…” Anh hỏi, trong khi vẫn đang suy nghĩ xem liệu có nên giết anh ta ngay tại

Paul đang suy nghĩ về lý do tại sao mình lại bị bức hại.

Anh ta lướt qua những ví dụ một cách thờ ơ: Cũng khó nói được… Có lẽ là vì anh ta luôn cố gắng vì công lý chăng? Hoặc có thể là vì anh ta đã có những hành động thân thiện quá mức với một số phóng viên… Những điều này đang kích thích trí nhớ của Paul và cũng đang kiểm tra thái độ của anh ta.

“Gần đây tôi thực sự đã gặp khá nhiều phóng viên; tôi cũng đã cung cấp cho họ rất nhiều thông tin, và họ rất quan tâm đến chúng.”

“Cung cấp rất nhiều thông tin à?” Thái độ của Richard bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; anh ta cắn răng hỏi: “Anh đã cung cấp những thông tin gì cụ thể?”

“Tất cả chỉ là nội dung trong những lá thư đó thôi. Nhưng những phóng viên đó rất sợ bị tòa án truy cứu trách nhiệm; trước khi nhìn thấy những lá thư thật, họ sẽ không dám đưa ra bất kỳ thông tin nào một cách tùy tiện; họ chỉ có thể tin vào những gì tôi kể mà thôi.”

“Vậy là họ không thể đăng tải nội dung của những lá thư đó à?” Richard hỏi, và bắt đầu giảm bớt sự cảnh giác của mình.

“Cũng không chắc lắm… Có một số phóng viên thì không sợ chết; ngay cả khi không có bằng chứng cụ thể, họ vẫn sẵn lòng đăng những thông tin gây sốc trên báo chí… Dù những thông tin đó không thể được kiểm chứng một cách chặt chẽ, nhưng chắc chắn chúng vẫn sẽ có tác động nhất định. Đó chính là ý tưởng của tôi… Tôi đang tìm kiếm những phóng viên như vậy!” Paul nói một cách quyết liệt: “Việc loại bỏ những tội ác ẩn náu trong bóng tối là trách nhiệm không thể từ chối của chúng ta!”

Richard hỏi: “Vậy thì, anh đã tìm được người phóng viên có tinh thần công lý như vậy chưa?”

“Hiện tại vẫn chưa… Tôi vẫn đang tìm người phù hợp.”

“À, vẫn chưa…” Richard ngừng suy nghĩ; anh biết rằng kế hoạch đang được chuẩn bị trong đầu mình có thể tạm thời được trì hoãn.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện một cách lơ đãng, những cuộc trò chuyện gượng ép giữa hai người đàn ông… Chỉ có họ mới hiểu được sự ngượng ngùng trong những lời nói đó.

Cuối cùng, khoảng sau 9 giờ tối, Richard tìm được cớ để ra ngoài; anh nhìn đồng hồ và nói: “Đã đến giờ rồi… Tôi phải đến tòa án. Hôm nay là ngày bào chữa cuối cùng; có lẽ anh cũng có thể đi theo… À, không đúng rồi… Anh đã bị thu hồi quyền làm công tố viên rồi… Thật đáng tiếc…”

Nụ cười của Paul trở nên cứng nhắc: “Không sao đâu… Anh cứ đi đi… Tôi không phiền đâu.”

“Vậy là anh không định rời khỏi đây à?”

“Sao vậy? Tôi không thể ở một m

Đây chỉ là ngôi nhà nghỉ mát của tôi thôi, không có nhiều tiện nghi giải trí gì cả. Thực ra, anh ta sợ rằng những thứ trong phòng sẽ bị Paul phát hiện ra. Chẳng hạn như khẩu súng trường bắn tỉa loại giống như cái đã suýt giết chết anh ta, những bộ phận súng ngắn đầy trong tủ kéo, những quả lựu đạn trong ngăn tủ áo bên phải, và ở tầng dưới còn có bom chất lỏng cùng bom xe hơi nữa. Nếu Paul phát hiện ra những thứ này, danh tính thật của anh ta chắc chắn sẽ bị bại lộ.

“Không đâu, nhà bạn vẫn còn hai con mèo nhỏ đồng hành cùng tôi mà.” Nói xong, Paul liền nhặt lấy một con mèo nhỏ – đó là con mèo Shakespeare của Monica.

Anh ta tức giận nói: “Thôi đi, buông con mèo xuống và mau rời khỏi nhà tôi.”

“Sao vậy? Bạn không muốn tôi ở lại đây à?”

“Tôi chỉ nghĩ… có lẽ bạn nên đi cùng tôi đến tòa án để nghe phần báo cáo kết luận vụ án, đúng không? Mặc dù bạn đã bị tước quyền tham gia phiên tòa, nhưng bạn vẫn muốn biết kết quả cuối cùng mà.”

Paul bắt đầu do dự, dần dần quên đi sự yêu thích dành cho con mèo và không mấy hứng thú nói: Được thôi, tôi hiểu rồi.

Richard đã thành công trong việc thuyết phục anh ta rời khỏi thị trấn và lên xe đi đến tòa án ở London, rồi rời đi mãi.

Đến ngày diễn ra phần báo cáo kết luận vụ án, các thành viên bồi thẩm đoàn đều cảm thấy rất thoải mái; có lẽ họ đã mong đợi ngày này từ lâu. Về mặt lý thuyết, phiên tòa này với những bằng chứng chưa được hoàn thiện thực sự đã kéo dài khá lâu. Kế hoạch ban đầu là chỉ mất một tháng rưỡi, nhưng thực tế lại kéo dài đến hơn hai tháng; mỗi nửa tháng, thành viên bồi thẩm đoàn lại được thay mới một lần, và thời gian phiên tòa càng kéo dài thì khả năng ảnh hưởng đến quyết định của các thành viên bồi thẩm đoàn sau này càng lớn. Vì vậy, trong khi lắng nghe các lời khai, họ càng trở nên kiên nhẫn hơn. Giờ đây, khi mọi thứ đã đến giai đoạn này, họ đã bí mật thảo luận với nhau rằng không nên trì hoãn nữa, cứ quyết định theo đúng lẽ thường là được.

Monica ngồi ở chỗ của mình, ngón tay cô nhẹ nhàng gõ vào mép bàn. Lát nữa, cô sẽ là người đầu tiên phát biểu trong phần báo cáo kết luận vụ án; cô phải cẩn thận trong từ ngữ sử dụng và đảm bảo rằng ngữ pháp phải chính xác. Để tránh những sai lầm nghiêm trọng, cô đã ôn lại lịch sử phát triển của tiếng Anh cổ và thử nghiệm nhiều cách diễn đạt khác nhau, nhằm đảm bảo rằng lời nói của mình phải thông suốt, hợp lý và dễ hiểu. Sáng nay, khi buộc cà vạt, cô còn luyện tập nhiều lần phần lờ

“Thẩm phán thưa ngài, các thành viên bồi thẩm đoàn, đây là một vụ án giết người có rõ ràng động cơ trả thù, hoàn toàn được lên kế hoạch từ trước. Bị cáo số một và nạn nhân quen biết nhau, họ đã có những mối quan hệ thân mật không hợp lý khi còn học tại trường tu viện. Có thể đó là sự tự nguyện, hoặc cũng có thể là bất đắc dĩ; trong trường hợp thứ hai, điều đó chắc chắn sẽ để lại sự bất mãn và giận dữ trong lòng người đó. Trong trường hợp của bị cáo số một, đúng là như vậy. Ngay cả sau khi rời khỏi trường tu viện, anh ta vẫn không thể quên những tổn thương mà nạn nhân gây ra cho mình, và anh ta không thể thoát khỏi những ấn tượng đó. Vì vậy, anh ta đã lập ra một loạt kế hoạch. Đầu tiên, anh ta giả vờ muốn cầu hôn bạn gái, đặt sẵn khách sạn, nhà thờ, hoa tươi và nhẫn cưới – đó chỉ là cái cớ để che đậy hành vi phạm tội của mình. Vào đêm xảy ra vụ án, anh ta cố ý làm cho bạn gái mình bất tỉnh, sau đó lén lút đến khách sạn ở London, xâm nhập vào phòng của nạn nhân, nhặt lấy cây gậy bóng chày tại hiện trường và đánh đập nạn nhân một cách dã man… Chắc các ngài vẫn nhớ báo cáo khám nghiệm pháp y đã chỉ ra rằng nguyên nhân cái chết của nạn nhân là do tim bị tấn công, cơ tim bị tổn thương dẫn đến ngừng đập và cuối cùng là tử vong. Tại hiện trường, chúng tôi đã tìm thấy dấu vân tay của bị cáo số một, không chỉ trên vật hung khí mà còn có dấu chân, tất cả đều chứng minh rằng bị cáo số một đã có mặt tại hiện trường, tiếp xúc với nạn nhân và đánh đập cô ấy. Mặc dù bị cáo số một không thừa nhận việc giết người, nhưng anh ta cũng không thừa nhận mối quan hệ thân mật với nạn nhân, mặc dù bên công tố đã cung cấp nhiều bằng chứng để chứng minh rằng họ quen biết nhau và đã có những mối quan hệ thân mật. Việc bị cáo số một phủ nhận mọi thứ khi sự thật đã rõ ràng như vậy, rõ ràng là bởi vì anh ta đang che giấu điều gì đó. Vậy thì anh ta đang che giấu điều gì? Chắc chắn là sự thật về việc giết người – điều đó anh ta không thể thay đổi được. Động cơ giết người và các bằng chứng buộc tội anh ta đều đã rõ ràng; còn về bị cáo số hai, bên công tố cũng đã chỉ ra rằng anh ta đã từng có mặt tại hiện trường vụ án, nhưng anh ta kiên quyết khẳng định rằng mình chỉ vào hiện trường mà thôi, không hề chạm vào nạn nhân. Tuy nhiên, bên công tố cũng đã chỉ ra rằng bị cáo số hai có nhiều điểm tương đồng với bị cáo số một. Ví dụ, họ cùng học tại một trường tu viện; cả hai đều từng tiếp xúc với cùng một linh mục (đó chính là nạn nhân

Trước đó, bên công tố đã mời các nhân chứng ra làm chứng rằng Đã từng đã thuê người đánh chết nạn nhân; động cơ giết người này đã rất rõ ràng rồi – việc đánh chết nạn nhân xảy ra trước, còn hắn ta mới vào hiện trường sau đó. Các bạn chắc hẳn đều hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Thưa mọi người, việc giết người thì phải trả giá bằng mạng sống; việc phải chịu trách nhiệm pháp lý khi phạm tội cũng là điều không thể tránh khỏi. Nếu không, luật pháp của chúng ta sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Hôm nay, chúng ta sẽ trừng phạt những kẻ phạm tội tại đây. Dựa trên những sự thật không thể chối cãi và các bằng chứng rõ ràng, tôi xin kêu gọi bồi thẩm đoàn phán quyết rằng hai bị cáo đầu tiên và thứ hai có tội giết người!”

Mặc dù bài phát biểu kết thúc vụ án của Monica rất thận trọng, cô hy vọng từng từ ngữ của mình sẽ lay động được bồi thẩm đoàn, nhưng càng về cuối, cô càng cảm thấy thiếu tự tin; sự tự tin đầy đủ ban đầu đã hoàn toàn biến mất, và cô biết mình không thể tránh khỏi cảm giác tội lỗi. Cô càng cảm thấy rằng vụ kiện này thực sự không có ý nghĩa gì, đặc biệt là đối với bị cáo thứ hai – họ hoàn toàn không có bằng chứng đáng tin cậy nào cả. Cô kết luận rằng lần này, quyền lực công cộng đã bị lạm dụng quá mức. Khi đến phần nói về bị cáo thứ hai, lòng tự tin của cô đã hoàn toàn biến mất, nhưng cô không thể dừng lại được; các luật sư bên cạnh vẫn đang nhìn chằm chằm vào cô.

Cô ngồi xuống, rất ngoan ngoãn… Rõ ràng, đồng nghiệp của cô cũng nhận ra rằng lập luận của mình không đủ thuyết phục.

Richard tận dụng tình hình đó, đứng dậy và không làm gì nhiều: “Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, trước hết tôi có thể khẳng định rằng vụ án này thực sự là một vụ giết người có chủ đích. Trước khi bác bỏ các cáo buộc của công tố viên đối với thân chủ của tôi, tôi muốn đưa ra một số nghi vấn hợp lý. Các bạn chắc hẳn vẫn nhớ báo cáo khám nghiệm tử thi của bác sĩ pháp y đã chỉ ra rõ ràng rằng đầu nạn nhân đã bị đạn bắn phá hủy hoàn toàn. Mặc dù bác sĩ pháp y không thể xác định liệu việc bị bắn xảy ra sau khi nạn nhân chết hay trước đó, nhưng một chi tiết chắc chắn có thể khẳng định là vũ khí trong vụ án này đóng vai trò rất quan trọng – dù là gây thương tích cho nạn nhân trước khi họ chết hay sau đó, điều này đều không thể bỏ qua. Điều quan trọng nhất là vũ khí liên quan đến vụ án này vẫn chưa được tìm thấy; không chỉ một bộ phận nào, mà ng

Và phía công tố luôn nhấn mạnh đến cái gọi là động cơ giết người, thực chất chỉ là những mối quan hệ hoàn toàn không thể được chứng minh. Chẳng hạn, mối quan hệ thân mật giữa bị cáo và nạn nhân – một mối quan hệ ở khoảng cách rất gần – vốn dĩ chỉ là lập luận một chiều từ phía công tố. Từ đầu đến cuối, phía công tố không thể đưa ra bằng chứng thực tế nào để chứng minh sự thân mật giữa hai người. Đây là tòa án; tôi tin các bạn sẽ không xem xét những lý thuyết dựa trên logic suy luận đó, phải không? Nếu không, pháp luật của chúng ta sẽ trở thành một trò cười. Quan trọng hơn, tôi hy vọng các bạn sẽ nhớ đến một chi tiết rất quan trọng… Đó là từ đầu đến cuối, phía công tố hoàn toàn không thể triệu tập được nhân chứng hiệu quả nào để chứng minh bị cáo đã giết hại nạn nhân. Không có, không một người nào cả. Phía công tố chỉ đang kể những câu chuyện, những câu chuyện về một người có thể đã trải qua tổn thương trong tuổi thơ và sau nhiều năm trở lại để trả thù nạn nhân… Thật sự, những câu chuyện đó rất hấp dẫn. Nhưng tiếc thay, đây là tòa án, chứ không phải nơi để kể chuyện. Trong khi có rất nhiều điểm nghi ngờ tồn tại một cách khách quan, thì lợi ích thuộc về bị cáo. Tôi mong rằng bồi thẩm đoàn sẽ kết luận rằng cáo buộc giết người đối với bị cáo là không đúng sự thật! Đó mới là việc các bạn nên làm.

McAllenz đã đứng dậy, một tay cho vào túi quần, tài liệu của anh ta được đặt trên giá gỗ; anh ta nhắm mắt lại, tìm kiếm thông tin cần thiết:

“Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, hôm nay tôi không có nhiều điều gì để nói, cũng không phức tạp lắm, bởi vì những gì luật sư bên bào chữa đã nói đã đủ rõ ràng rồi. Đúng vậy, từ đầu, vụ án này đã có vẻ thiếu tính công bằng. Để thực hiện công lý, điều kiện tiên quyết là lý lẽ đó phải hợp lý. Vậy thì, vụ án này có những điểm nào không hợp lý? Tôi có thể khẳng định rằng, có quá nhiều điểm, nhiều đến mức tôi không thể không nghi ngờ rằng quyền lực công cộng đang bị lạm dụng, thiếu sự giám sát của người dân, khiến quyền lực đó được sử dụng một cách tùy tiện. Bị cáo chỉ đơn giản là sống trong căn phòng đối diện hiện trường vụ án; vào đêm xảy ra vụ án, anh ta tình cờ nghe thấy những âm thanh lạ nên tò mò mà đến hiện trường, và do đó để lại dấu vết chân… Đó là một trong những điểm mà phía công tố dùng để cáo buộc bị cáo. Tuy nhiên, phía công tố lại không thể đưa ra bằng chứng đầy đủ để chứng minh bị cáo có liên quan đến vụ giết người… Nhưng họ vẫn khởi tố, tại sao vậy? À, đúng rồi, họ đã tìm được

Làm thế nào có thể tin tưởng vào lời khai của một nhân chứng như vậy được? Tôi cho rằng câu trả lời là không; ít nhất thì tôi sẽ không xem xét việc chấp nhận những cáo buộc mà người đó đưa ra đối với bị cáo của tôi… Điều đáng cười nhất là, phía công tố từ đầu đến cuối cũng không hề có một nhân chứng đáng tin cậy nào để chứng minh rằng bị cáo của tôi đã tham gia vào vụ án giết người; con dao bị nghi ngờ là vật dùng gây án cũng không hề được tìm thấy. Trong khi có rất nhiều điểm nghi ngờ tồn tại, phía công tố vẫn không do dự mà đưa ra cáo trạng. Bị cáo của tôi chỉ đơn giản là đến Anh du lịch mà lại bị buộc tội một cách vô cớ. Tòa án Anh đã lãng phí rất nhiều thời gian của bị cáo, khiến anh ấy phải chịu đựng nhiều phiền muộn về mặt tinh thần; một bi kịch đang dần hình thành. Bây giờ, tôi yêu cầu các bạn hãy dừng lại những hành động của mình! Hãy trả lại tự do cho bị cáo của tôi! Nếu không, thế giới tự do sẽ bị đẩy lùi. Các bạn có lẽ sẽ không chịu thừa nhận điều này, và tôi cũng vậy. Về mối quan hệ thân thiết giữa nạn nhân và bị cáo của tôi, đó chỉ là suy đoán của phía công tố mà thôi; họ hoàn toàn không thể chứng minh được mối quan hệ giữa hai người. Đối với những cáo buộc vô lý này, tôi hy vọng phía công tố sẽ rút lại một trong số chúng. Dựa trên nguyên tắc “lợi ích thuộc về bị cáo khi có nhiều nghi ngờ”, tôi mong rằng bồi thẩm đoàn sẽ kết luận rằng bị cáo của tôi không có tội… Ngoài ra, tôi không cần xem xét việc đáp trả lại những cáo buộc vô lý của tòa án Anh.

Đến giờ ăn trưa, bồi thẩm đoàn đã vào phòng họp để thảo luận về kết quả. Thẩm phán đã nhiều lần nhắc nhở họ rằng họ phải đạt được sự đồng thuận trước khi có thể quyết định liệu hai bị cáo có bị kết tội hay không; nếu có bất kỳ ý kiến khác biệt nào, thì không thể đưa ra phán quyết được.

Richard đang thưởng thức chiếc hamburger; bữa trưa mà tòa án cung cấp khá phong phú, nhưng không mấy lành mạnh. Anh chỉ có thể chọn hamburger vì những món khác chứa quá nhiều calo, không tốt cho sức khỏe của anh. Monica ngồi đối diện anh, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chỉ uống cà phê mà không ăn gì cả.

Anh ho khan vài tiếng: “Em nên ăn gì đó đi; em gầy quá rồi.”

Cô trả lời: “Trước đây em từng rất béo; anh chắc không muốn biết đâu.”

“Vậy em có kế hoạch gì không?”

“Không có gì đặc biệt cả. Em đã mua vé máy bay về Mỹ vào tối nay; tất nhiên, chính phủ Anh sẽ thanh toán chi phí cho em.”

“Em thực sự tin tưởng vào tòa án An

Cuộc thẩm vấn kéo dài này cuối cùng cũng không mang lại kết quả gì đáng ngạc nhiên. Có vẻ như việc Peter được tuyên trắng án đã được mọi người dự đoán từ trước rồi.

Peter cuối cùng cũng được thả tự do; anh ấy sẽ không bị truy tố lại về cùng một cáo buộc đó nữa. Nói cách khác, anh ấy đã lấy lại được tự do của mình, và giờ đây anh có thể đi gặp Mary.

Angus chia tay Monica tại văn phòng tạm thời của cô ấy.

Monica nắm tay Angus với vẻ ân hận: “Thật đáng tiếc, lần này chúng ta đã thất bại hoàn toàn trong việc đưa ra các cáo buộc.”

“Không sao đâu, chúng ta quả thực thiếu bằng chứng đủ để chứng minh những cáo buộc đó, phải không?”

“Dù sao đi nữa, tôi hy vọng rằng lần sau chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác lại với nhau.”

“Hãy để lại địa chỉ cho tôi nhé,” Angus nói một cách bình tĩnh.

“Ồ? Tại sao vậy?”

“Tôi nghĩ mình sẽ đến Mỹ để thăm bạn.”

“Điều đó thật tuyệt vời!” Monica vui mừng ôm lấy Angus.

Trong khoảnh khắc đó, cô ước gì đó chính là con người thật của mình… Nhưng thật không may, đó không phải là con người thật của cô ấy.

Và Đức Chúa Trời phán rằng: “Vì tiếng kêu than của Sodom và Gomorra quá lớn, và vì tội lỗi của chúng quá nặng nề;

Ta sẽ xuống xem liệu chúng có làm theo những gì Ta đã nghe hay không; nếu không, Ta cũng sẽ biết.”

Kinh Thánh Cựu Ước, Sáng Thế Ký, chương 18, câu 20–21