Hillary đang ngâm mình trong bồn tắm ở phòng tắm nhà. Cô nhúng toàn bộ đầu xuống nước; dòng nước trùm lấp cả thân người cô. Trong đầu cô, hình ảnh của khu ổ chuột luôn hiện lên liên tục – biển cả và những ký ức… Thời gian đã xóa đi nỗi nhớ về Oswald. Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt khinh thường trên khuôn mặt anh ta, cảm giác đau đớn trong lòng cô lại càng tăng thêm.

Khi bước ra khỏi phòng tắm, đã là 7 giờ sáng. Tivi vẫn tự động bật lên, đang phát các tin tức quan trọng của ngày hôm đó. Nhà đầu tư của cô gọi điện đến đòi bản viết của cô đúng giờ như thường lệ. Kể từ khi cô tìm kiếm nhà đầu tư trước đó, tần suất họ gọi điện đòi bài viết càng ngày càng thường xuyên hơn. Cô không kiên nhẫn gì nữa, vội vàng tắt máy và thiết lập chế độ chặn tất cả các cuộc gọi đến; từ đó, cô không còn nhận được bất kỳ cuộc gọi nào nữa. Cô lấy một tạp chí Ruili trên bàn rồi nằm trên ghế sofa, một cách bực bội lật qua lật lại những trang in trên tạp chí. Những bộ trang phục lộng lẫy trên tạp chí đó nay đã không còn thu hút sự chú ý của cô nữa; trong đầu cô chỉ còn có Oswald mà thôi. Kỳ lạ thay, cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ yêu một người làm công tác xã hội. Trước đây, cô luôn cho rằng chỉ có bác sĩ hoặc luật sư mới xứng đáng với mình; nhưng giờ đây, có vẻ như cô đã thay đổi tiêu chuẩn lựa chọn bạn đời, thậm chí còn hạ thấp yêu cầu của mình, và bắt đầu cảm thấy hứng thú với một người đàn ông không mấy quan tâm đến việc kiếm tiền. Cô luôn muốn ở bên anh ta; theo thời gian trôi qua, cô không thể ngồi yên được nữa, ít nhất là không thể ngồi yên ở nhà. Cô như mất đi lý trí, ném chiếc tạp chí xuống đất, thay đồ một cách đơn giản, mang đôi giày bệt, không trang điểm gì cả, rồi bước ra ngoài.

Trên lầu, cô vội vàng gọi một chiếc taxi và nói rõ địa chỉ cần đến là Brooklyn.

Tài xế taxi rất ngạc nhiên; nơi cô sống này là một khu dân cư cao cấp; những khách hàng gọi taxi ở đây thường đi ngân hàng hoặc tham gia các buổi tiệc từ thiện… Chưa bao giờ có ai yêu cầu đến một khu ổ chuột nổi tiếng như vậy trước đây.

Chiếc xe dừng lại ở một địa điểm khá kỳ lạ. Cô nhanh chóng thanh toán tiền, và vừa bước xuống xe thì đã nhìn thấy bóng dáng của Oswald. Cô vội vàng theo sau anh ta.

Anh ta rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cô: “Sao em lại đến đây nữa? Hôm qua em đã không sợ đủ chưa à?”

Cô giả vờ bình thản và nói: “Những chuyện nhỏ nhặt như thế này thì chẳng đáng để lo lắng đâu. Làm

Cô ấy nói một cách ngây thơ: “Chỉ cần có anh bên cạnh, em chẳng sợ gì cả.”

Anh ấy mỉm cười, rồi rẽ vào một con hẻm nhỏ; cô ấy cũng đi theo. Không lâu sau, họ nhìn thấy vài kẻ lang thang ăn mặc rách rưới đang ngồi trên những chiếc ghế đá tồi tàn: có người trò chuyện, có người chơi cờ. Cảnh tượng trông khá vui vẻ, chỉ có một người duy nhất – người đó cầm một điếu thuốc lá nhặt từ đất, hút thuốc một cách thích thú. Người đó quá bẩn thỉu, da đầu đầy rận, râu cũng đã lâu không cạo, gần như che khuất toàn bộ khuôn mặt. Mỗi khi hút thuốc, anh ta lại phải đẩy râu ra để thở… Ánh mắt anh ta lảng vảng, giống hệt một người mắc bệnh tâm thần. Điều đáng chú ý nhất là anh ta mặc rất nhiều lớp quần áo; trong khi hôm đó nhiệt độ cao nhất là 45 độ C, thấp nhất là 36 độ C – một cái nóng khủng khiếp mà người không chịu được thậm chí không thể ở ngoài trời được nửa tiếng. Nhưng anh ta dường như không hề cảm thấy nóng; vẫn bình tĩnh, vẫn thoải mái như thường lệ.

Oswald tiến lại gần và hỏi: “Tại sao anh lại ở đây một mình vậy?”

Người đó không quan tâm đến anh ta, quay lưng đi và tiếp tục hút thuốc.

Oswald nói: “Hôm nay trời rất nóng, mặt trời gay gắt lắm; anh đừng mặc nhiều quần áo như vậy đi.” Rồi anh ta bắt đầu cởi quần áo của người đó. Sau một hồi vất vả, anh ta mới cởi được một chiếc áo đen kịt, đầy rận, và người đó lại mặc nó vào ngay, vẫn la lên: “Đừng cởi quần áo của tôi! Tôi sợ lạnh!”

“Như vậy thì rất dễ bị rận đấy! Nếu bị rận, việc đó sẽ rất xấu cho trẻ con đấy!”

Nghe thấy hai từ “trẻ con”, người đó bỗng hoảng sợ, đứng dậy và chạy về phía khác.

Oswald đành phải theo sau; dù anh ta liên tục kêu gọi người đó dừng lại, nhưng dường như anh ta không nghe thấy gì cả, vẫn cứ tiếp tục chạy đi.

Cô ấy lo lắng rằng anh ta sẽ gặp chuyện gì đó, nên đành phải chịu đựng môi trường bẩn thỉu, đầy nước thải để theo sau.

Cô ấy nhìn thấy anh ta leo lên một khu chôn rác trên núi… Cô không hiểu tại sao anh ta lại chọn một nơi bẩn thỉu như vậy. Cho đến khi cô theo sau, cô mới phát hiện ra rằng bên cạnh khu chôn rác có một căn nhà gỗ tồi tàn đứng đó, và từ bên trong nhà phát ra một mùi hôi thối khó chịu. Khi cô bước vào, cô thấy Oswald đứng sững sờ ở cửa… Tò mò, cô theo hướng ánh mắt anh ta nhìn vào bên trong… và chứng kiến một cảnh tượng đáng sợ…

Anh ta bước vào nhà, lấy ra hai con búp bê đầy ruồi từ trong áo khoác của mình, rồi từ từ tiến lại gần chiếc giường. Trên giường nằm một đứa trẻ nhỏ, nhưng tấm chăn phủ kín cả người nó khiến không thể nhìn rõ liệu đứa bé có còn sống hay không. Anh ta phát ra những âm thanh khiến người ta run sợ: “Con gái yêu, bố mang cho con những con búp bê này, con thích không?” Đứa trẻ bị quấn kín trong chăn, không thể phản hồi lại anh ta. Anh ta đặt những con búp bê lên giường, từ từ kéo tấm chăn ra… Một cô bé chỉ 5, 6 tuổi hiện ra trước mắt; cô bé gầy yếu, khuôn mặt đầy những vết loét độc, người đẫm mồ hôi, mái tóc rối bù và dính đầy dầu nhớp, đôi môi tái nhợt, đôi mắt trông như sắp tắt thở… Vô số con ruồi bay quanh cô bé; anh ta chỉ tập trung đuổi ruồi mà không hề để ý đến tình trạng tồi tệ của con gái mình.

Họ cùng nhau bước vào phòng, và anh ta nói với vẻ vội vàng: “Sao con lại phủ chăn dày như vậy? Như thế rất dễ bị viêm da đấy! Còn những vết loét trên mặt con nữa… Bố đã bảo con đi bệnh viện mua thuốc bôi thì sẽ khỏi thôi, sao con lại không nghe lời bố chứ? Tiền bố cũng đã đưa cho con rồi… Bố còn định đi cùng con đi khám bác sĩ, nhưng con lại không chịu… Con có biết làm như vậy rất nguy hiểm cho con gái con không?”

Anh ta nói một cách thô bạo: “Tất cả các bác sĩ đều là những kẻ xấu xa! Họ chỉ biết lừa đảo, lấy tiền của mọi người mà thôi!”

Anh ta chạm vào trán đứa trẻ và thốt lên: “Không được… Con vẫn đang sốt cao! Bố phải đưa con đi bệnh viện ngay!”

Người đàn ông kia cố gắng đẩy anh ta ra và ôm lấy con gái mình, kiên quyết nói: “Con sẽ không sao đâu… Chỉ cần phủ thêm chăn là sẽ ổn thôi… Con chắc chắn sẽ khỏe lại mà!”

Cô bé hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ liên tục nói: “Chú ơi… Con thực sự không sao đâu… Chỉ là hơi lạnh thôi!”

Anh ta vẫn muốn tiếp tục thuyết phục người đàn ông kia, nhưng bỗng nhiên nhận ra hai con búp bê… Lúc đó anh ta mới nhớ ra: “Này! Con trai cậu đâu rồi?”

Cô bé tò mò hỏi: “Chẳng phải cậu chỉ có một đứa con trai sao? Tại sao lại còn có thêm một con nữa?”

Anh ta quay đầu lại và nói: “Con trai tôi có hai đứa con… Một con trai và một con gái… Bây giờ con gái đang nằm trên giường, còn con trai thì mất tích rồi.”

Anh ta làm một cử chỉ yên lặng: “Con trai tôi… Đúng rồi… Con trai tôi… Bố phải đi tìm con trai mình…”

Rồi anh ta chạy ra ngoài với tốc độ chóng mặt… Oswald bảo cô bé: “Con hãy gọi c

Cô ấy rất chậm hiểu, phải một lúc lâu sau mới reag lại được, lấy điện thoại gọi cảnh sát và kêu xe cứu thương.

Oswald đã đuổi theo hắn, chạy vào một khu rừng dường như bị bỏ hoang; khắp nơi là những cây cối bị chặt đứt ngang, đầy rác thải vứt bừa bãi trên mặt đất, nước thải cũng tràn vào đây, khiến lá cây đều chuyển sang màu đen. Toàn bộ khu rừng hoang vu ấy bị bao phủ bởi một bóng tối u ám, khiến không khí trở nên ngột ngạt, khó thở.

Hắn chạy đến một đống đất ở phía sau, nơi có nhiều đầm lầy, và phát hiện ra xác của nhiều con vật nhỏ – những con mèo, con chó chết đều bị bỏ lại đó. Ngoài động vật, còn có xác của vài người lang thang nữa được tìm thấy bên cạnh đống đất. Cả khu đầm lầy giống như một ngôi mộ đầy tiếng kêu rùng rợn của những sinh vật “chết sống”, toát ra mùi hôi thối đáng sợ, khiến người ta cảm thấy như bất cứ lúc nào cũng có thể có zombie nhảy ra từ đó.

Oswald dừng bước lại, không tiếp tục đuổi theo nữa. Phía trước chỉ toàn bóng tối đen kịt, không thể nhìn thấy gì cả. Hắn đứng yên trước một khối đất yên tĩnh, ánh mắt liên tục quay qua quay lại, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cô ấy cùng với các nhân viên cảnh sát đến hiện trường và thấy hắn đang thực hiện những hành động kỳ lạ.

Hai nhân viên cảnh sát muốn ngăn cản hắn, nhưng Oswald nói: “Đừng làm phiền anh ta, có vẻ như anh ta đang muốn dẫn chúng ta đi tìm cái gì đó.”

Và thế là bốn người đều nhìn chằm chằm vào hắn. Hắn có vẻ rất bối rối, dường như đã quên mất một số điều gì đó, và bắt đầu đi đi lại lại trên mặt đất một cách lo lắng… Sau một lúc, cuối cùng hắn cũng nhớ ra vị trí chính xác, đi về phía đống đất bên trái, rồi đột nhiên quỳ xuống, vứt chiếc đồ chơi trong tay xuống đất và bắt đầu đào mạnh mẽ.

Dường như Oswald đã hiểu ra điều gì đó, và vội vàng chạy đến giúp đào cùng.

Khi lớp đất được đào sâu dần, thứ mà hắn đang tìm cuối cùng cũng dần dần lộ ra trên mặt đất.

Điều đầu tiên xuất hiện là năm ngón tay non nớt. Oswald sững sờ, tăng tốc đào đất lên, đẩy những thứ đó ra và nắm lấy năm ngón tay đó, kéo mạnh lên trên… Rồi hắn kéo ra một cậu bé mới 7 tuổi; cậu bé đã không còn ý thức nữa, mái tóc đầy bùn đất, khuôn mặt đen thui, lỗ mũi còn bị những con ruồi bám đầy, trên người vẫn mặc chiếc áo khoác, nhưng đã khó có thể nhận ra được nữa. Một con dơi đậu trên vai cậu bé.

Cô ấy rõ ràng đã

Hai sĩ quan cảnh sát vội vàng gọi thêm xe cứu thương, sau đó họ lo lắng tách anh ta ra khỏi đứa trẻ, nhưng anh ta không chịu buông tay, vẫn ôm chặt đứa bé và nói với giọng điệu tức giận: “Các người là những kẻ xấu xa! Những kẻ có ý đồ xấu! Các người muốn lừa dối tôi! Đứa con của tôi thật tuyệt vời biết bao!”

Thế là đứa bé được đưa lên xe cứu thương, nhưng khi được đào lên thì đã không còn dấu hiệu sống; việc cấp cứu cho nó cũng hoàn toàn vô ích.

Oswald đang chờ kết quả kiểm tra y tế trong bệnh viện, trong khi Hillary thì liên tục nôn mửa; cô ấy chưa bao giờ trải qua tình huống như vậy trước đây.

Bác sĩ đi từ hành lang lại và lắc đầu thất vọng: “Quá muộn rồi! Quá muộn rồi… Ban đầu, đứa bé chỉ bị sốt cao một chút; chỉ cần uống thuốc và truyền dịch là sẽ hạ sốt thôi. Nhưng rõ ràng có ai đó đã cho nó uống những loại thuốc không rõ thành phần, khiến gan của nó bị tổn thương nghiêm trọng.”

Oswald hỏi: “Ý bác sĩ là đứa bé chết vì uống thuốc sai cách?”

Bác sĩ lắc đầu và đưa cho anh ta báo cáo kiểm nghiệm thi thể: “Trong phổi của đứa bé có một lượng nhỏ đất sét; đồng thời, trong mũi nó cũng có rất nhiều bụi đất. Có lẽ nó không chết vì uống thuốc sai cách, mà là bị chôn vùi dưới đất đến nỗi ngạt thở mà chết. Khi nó bị chôn, có lẽ nó vẫn còn sống; trong miệng nó cũng có rất nhiều bụi đất và các loại thực vật nhỏ. Tôi đoán lúc đó, nó đã liên tục van xin người ta, và bụi đất đã lọt vào miệng nó vào lúc đó.”

Cô ấy không thể tin nổi và tự hỏi: “Người đó đã chôn vùi đứa con ruột của mình sống sống sao?”

Oswald chạy đến và thấy người đó đang ngồi trên ghế, lẩm bẩm một mình: “Nó sẽ ổn thôi… Nó sẽ ổn thôi…”

Oswald tức giận hỏi: “Làm sao bạn có thể tàn nhẫn đến thế?! Chôn vùi đứa con ruột của mình sống sống! Bạn có biết lúc đó nó vẫn còn sống không? Nó đã liên tục van xin bạn đừng chôn nó… Bạn coi như không nghe thấy à? Đó là con bạn mà! Làm sao bạn có thể làm ra chuyện như vậy được?”

Rõ ràng, người đó vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc và tiếp tục lẩm bẩm: “Tôi đã cho nó uống rất nhiều thuốc, nhưng nó vẫn không hồi phục… Tôi đành phải chôn nó dưới đống cát… Chỉ cần vài tuần nữa, nó chắc chắn sẽ khỏe lại thôi…”

Nói xong, người đó bước vào phòng lưu giữ thi thể, mang theo xác con trai mình rời khỏi bệnh viện, và vẫn không ngừng nói: “Con trai yêu quý của bố… Bố sẽ đưa con về nhà ngay b

ÔÊr Sĩ Wa đóng mắt lại trong tuyệt vọng, rồi rời khỏi bệnh viện với vẻ tức giận kinh hoàng…

  Mọi người đã có mặt đầy đủ; lần này thẩm phán không hề trễ giờ, nhưng rõ ràng tâm trạng ông ấy rất căng thẳng hôm nay.

  Thư ký tòa án: “Bắt đầu phiên tòa!”

  Mọi người đều đứng dậy, cúi đầu thành kính, sau đó ngồi xuống.

  Thư ký tòa án: “Phiên xét xử công khai lần thứ tư về vụ án giết người tại Tòa nhà Công nghiệp bây giờ bắt đầu.”

  Thẩm phán: “Viện công tố, bạn có thể bắt đầu triệu tập các nhân chứng.”

  Xinbo Siskafer do dự vài giây, sau đó đứng dậy: “Thưa thẩm phán, tôi yêu cầu mạnh mẽ được triệu tập sĩ quan Suog đến làm chứng.”

  Thẩm phán: “Yêu cầu của bạn được chấp thuận.”

  Sĩ quan Suog được đưa vào phòng xét xử và ngồi vào hàng nhân chứng.

  Xinbo Siskafer: “Sĩ quan Suog, liệu anh có thể kể lại chi tiết những gì đã xảy ra vào ngày xảy ra vụ án bằng chính ngôn ngữ của mình không?”

  Suog: “Hôm đó, tôi đang tuần tra trên đường như mọi khi thì bỗng nhiên một người đàn ông lao ra, chặn đường tôi và nói rằng một người đàn ông có tâm trạng không ổn định sắp mất kiểm soát bản thân; anh ta yêu cầu tôi phải đến hiện trường ngăn chặn hành động đó. Sau đó, tôi cùng đồng nghiệp đã đến hiện trường. Khi đến nơi, chúng tôi thấy rất nhiều người đang hoảng loạn, trốn náu bên ngoài; nhìn qua cửa sổ, chúng tôi thấy một người đàn ông đang liên tục đánh đập một thi thể đã không còn dấu hiệu sống.”

  Xinbo Siskafer: “Lúc đó, anh đã phản ứng thế nào?”

  Suog: “Đầu tiên, tôi đã cảnh báo bằng lời nói, yêu cầu anh ta ngừng lại.”

  Xinbo Siskafer: “Và kết quả thế nào?”

  Suog: “Anh ta không hề để ý đến lời cảnh báo của tôi; tôi buộc phải rút súng để kiểm soát tình hình.”

  Xinbo Siskafer: “Trước khi rút súng, anh có thông báo danh tính của mình cho anh ta biết không?”

  Suog: “Có, và tôi đã nhiều lần thông báo danh tính của mình, nhưng anh ta vẫn không ngừng đánh đập thi thể.”

  Xinbo Siskafer: “Và sau đó thì sao? Chuyện gì đã xảy ra?”

  Suog: “Sau khi tôi cảnh báo nhiều lần mà anh ta vẫn không ngừng, tôi buộc phải bắn hai phát súng.”

  Xinbo Siskafer: “Những phát súng đó trúng vào đâu?”

  Suog: “Phát đầu tiên không trúng ai; phát thứ hai trúng vào vũ khí của anh ta, và vũ khí đó sau

Anh ta vội vàng cúi đầu ngồi xuống đất, hoàn toàn không biết phải làm gì, dường như anh ta chẳng hiểu chuyện gì đã xảy ra, càng không hiểu tại sao chúng tôi lại bắt giữ mình!

  Xinboskaf: Người đã giết hại nạn nhân vào ngày hôm đó, anh có nhận ra được không?

  Sug: Có.

  Xinboskaf: Anh ta ở đâu? Liệu anh ta có đang ở trong phiên tòa này không? Nếu có, xin hãy chỉ ra cho tôi.

  Sug chỉ vào Dast Vader ở hàng bị cáo: Chính là anh ta đấy!

  Xinboskaf: Cảm ơn anh. Thẩm phán, tạm thời tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Thẩm phán: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

  Heisei Minh đứng dậy với vẻ tự tin, chỉnh lại cà vạt: Vào ngày hôm đó, ông đã có mặt tại hiện trường và chứng kiến bị cáo đang giết một thi thể đã không còn dấu hiệu sống; đó không phải là một người còn sống. Việc ông sử dụng súng để khống chế bị cáo là hoàn toàn hợp lý. Nhưng tôi muốn hỏi ông một câu hỏi rất cơ bản: Trong trường hợp nào cảnh sát mới được phép sử dụng súng để khống chế tội phạm?

  Sug: Khi tính mạng của mình hoặc của người khác bị đe dọa.

  Heisei Minh: Lúc đó, bị cáo có tấn công ông hay có ý định làm hại ông, thậm chí là đồng nghiệp của ông không?

  Sug: Không có.

  Heisei Minh cười nói: Không có?! Nếu không có… (đột nhiên nói với giọng nóng vội) Nếu không có! Vậy tại sao ông lại sử dụng súng để khống chế thân chủ của tôi?! Nếu ông bắn trượt, may mắn thì không sao; nhưng nếu trúng người thì hậu quả sẽ do chính ông gánh chịu, đúng không?

  Sug: Lúc đó, tôi cảm thấy tính mạng mình đang bị đe dọa nên mới quyết định sử dụng súng!

  Heisei Minh cảm thấy rất bối rối: Cảm thấy? Xin hãy giải thích rõ ràng cho tôi một lần nữa, cái gọi là “cảm thấy tính mạng mình đang bị đe dọa” là như thế nào?

  Sug: Lúc đó, anh ta nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt rất hung dữ; có thể lúc sau anh ta sẽ tấn công chúng tôi bất kỳ lúc nào!

  Heisei Minh: Chỉ nhìn chằm chằm vào người khác đã đồng nghĩa với việc có ý định làm hại họ rồi. Bây giờ tôi cũng đang nhìn chằm chằm vào ông, liệu điều đó có nghĩa là tôi cũng muốn làm hại ông không, đồng nghiệp cảnh sát?

  Sug: Tình huống không giống nhau. Lúc đó, anh ta vẫn cầm trên tay vũ khí nguy hiểm; rủi ro tiềm ẩn quá lớn, không ai có thể đảm bảo rằng