Khi thời điểm ấy đến, khái niệm “thời gian được đổi lấy không gian” đã trở nên rõ ràng và được công bố cho mọi người biết.

Cuối cùng, kết quả của cuộc bầu cử chính phủ cao nhất tại Cung điện Buda La Mỹ cũng đã được công bố.

Winnie Kennedy đã thành công trong việc được bầu làm Tổng thống khóa thứ 35 của Cung điện Buda La Mỹ, được bổ nhiệm vào vị trí lãnh đạo cao nhất của chính phủ.

Bà cũng là nữ Tổng thống đầu tiên của Cung điện Buda La Mỹ. Khi tin tức về sự đắc cử của bà lan truyền khắp châu Âu và châu Á, các chính trị gia thuộc phe Toàn thế giới đều rất ngạc nhiên. Họ dường như đã bỏ qua sự thật rằng người phụ nữ này – một chính trị gia mạnh mẽ, điềm tĩnh và giỏi sử dụng các biện pháp cứng rắn để hoàn thành công việc – đã bất ngờ trở thành người đứng đầu chính phủ của đất nước này, kiểm soát toàn bộ nền kinh tế, quân sự và hoạt động văn hóa của đất nước. Vấn đề liên quan đến ý thức hệ dường như đều nằm trong tay bà; việc lựa chọn hay từ bỏ… chỉ là một suy nghĩ mà thôi.

Vào ngày bà được bầu, trời đang mưa phùn nhẹ, bầu trời u ám, thể hiện rõ sự lo lắng và bất an của đất nước này đối với tương lai.

Tất cả các Tổng thống trước đó đều phải thực hiện lời tuyên thệ nhậm chức tại Quảng trường Tự do của tòa nhà hành pháp.

Quy định này không hề thay đổi, dù bạn có được bầu trong cơn bão lớn thì vẫn phải đứng tại địa điểm đã được chỉ định để thực hiện bài phát biểu nhậm chức.

Ngày hôm đó chính là minh chứng rõ ràng nhất cho điều này.

Winnie Kennedy đã sẵn sàng, bảy trợ lý của bà đều cầm ô che cho bà, trong khi những người khác thì chuẩn bị bản thảo bài phát biểu nhậm chức cho bà.

Số lượng người tập trung tại Quảng trường Tự do ngày càng đông; trong số họ có những người phản đối, những người theo chủ nghĩa vô chính phủ, cũng như những người ủng hộ bà.

Những người phản đối thì giơ cao những lá cờ chứa những lời lăng mạ, thỉnh thoảng lại phát ra những lời tục tĩu không thể chấp nhận được.

Thực tế, trước đó, một số nghị sĩ đã cho rằng thời tiết hôm nay quá xấu, không thích hợp để tổ chức buổi phát biểu nhậm chức. Thời gian cũng không phù hợp; vì trời đang mưa, mức độ cảnh giác của cảnh sát và các đặc vụ sẽ giảm xuống đáng kể, và nếu có hành động ám sát xảy ra, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Họ đồng ý rằng buổi phát biểu nhậm chức nên được hoãn lại.

Nhưng Winnie Kennedy kiên quyết bảo vệ truyền thống của Cung điện Buda La Mỹ, và nhất quyết muốn tiến hành buổi phát biểu nhậm chức vào ngày hôm đó.

Đúng 2 giờ 24 chiều, Winnie Kennedy

Dưới khán đài, tiếng vỗ tay nhiệt liệt và dồn dập vang lên. Đây là điều thường xảy ra với những tổng thống nhận được sự ủng hộ cao. Cô ấy không cần bản phát biểu; có vẻ như nội dung bài phát biểu đã được ghi sâu trong trí óc cô rồi.

“Các công dân vĩ đại của Buđa Lạc Mạn Cung, những người đã luôn cống hiến hết mình cho đất nước… Hôm nay là một ngày đặc biệt đối với Buđa Lạc Mạn Cung. Chính vào ngày này, đất nước vĩ đại của chúng ta sắp chứng kiến một bước ngoặt mới; trang sử sẽ được viết lại từ đầu. Vào khoảnh khắc này, ánh sáng thiêng liêng đang chiếu rọi lên đất nước chúng ta. Trong những năm qua, chúng ta đã mắc phải nhiều sai lầm không thể sửa chữa được: sự phân bổ tài nguyên đất đai không công bằng, việc phát triển các ngành tài chính và đầu tư vào những thời điểm không thích hợp, việc thực hiện các chính sách tiền tệ lỏng lẻo vào những thời điểm không phù hợp… Những hành động này đã dẫn đến những cuộc khủng hoảng nghiêm trọng cấp độ thế giới, và lần này là do cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn gây ra. Số tiền tiết kiệm và đầu tư của chúng ta – khoảng 890 tỷ đô la Mỹ – gần như biến mất trong chốc lát. Người già mất đi quỹ hưu trí, người trung niên mất việc làm, thanh thiếu niên mất cơ hội học tập cao đẳng, và trẻ em cũng mất đi ước mơ của mình. Họ hoàn toàn không thể nhìn thấy tương lai; những gì đang chờ đợi họ chỉ là nỗi đau và sự thất vọng vô tận. Một đất nước vĩ đại như vậy lại trở thành địa ngục trần gian… Các tiệm bánh luôn khan hiếm hàng hóa, tỷ lệ thất nghiệp không ngừng tăng, giá cả thì liên tục leo thang một cách vô tận… Tất cả những bi kịch khó lường này đều xuất phát từ cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn đó – lớp bong bóng tài chính chứa quá nhiều yếu tố ảo; trong suốt thời gian đó, không ai đứng lên để “thổi bay” nó… Cho đến khi nó phình to đến mức không thể kiểm soát được và bùng nổ. Những người dân bình thường và tầng lớp lao động đều bị ảnh hưởng nặng nề… Tôi không nghĩ họ xứng đáng phải chịu đựng những điều đó. Dù trước đây tôi luôn nghĩ rằng cuộc khủng hoảng cầm cố dưới chuẩn là biểu tượng của Hoa Kỳ, và công ty Lehman Brothers chính là ví dụ điển hình cho những hậu quả tai hại của nó… Nhưng đất nước chúng ta vẫn chưa đến nỗi không thể cứu vãn được… Ngược lại, đất nước này cần được “truyền máu” mới có thể trở nên sống động hơn bao giờ hết… Tôi đã thấy những người lang thang trên đường phố, những người đáng thương mất nhà cửa vì thất nghiệp… Các nhà máy đóng cửa liên

Chúng ta cần phải thúc đẩy sự phục hồi của các doanh nghiệp, ổn định tỷ giá hối đoái, khôi phục nguồn cung lương thực bình thường. Kế hoạch “85.000” sẽ cung cấp chỗ ở cơ bản cho những người gặp khó khăn khi nhà cửa của họ bị ngân hàng thu hồi, khuyến khích việc làm và thúc đẩy sự phát triển kinh tế. Đồng thời, chúng ta sẽ tăng mức thuế đối với người giàu có, và sử dụng một phần nguồn thu này để hỗ trợ tầng lớp lao động. Cuộc sống của họ sẽ trở nên thoải mái hơn, nhưng trong hệ thống như Buda Lama Palace này, những điều tốt đẹp đó sẽ không kéo dài được lâu. Tôi đại diện cho đại đa số những người lao động để bày tỏ tiếng nói của mình với đất nước này; tôi chính là tiếng nói của các bạn, tôi sẽ đứng ra vì quyền lợi của các bạn!

Tiếng vỗ tay dồn dập vang lên từ khán đài.

Tuy nhiên, bài phát biểu vẫn chưa kết thúc.

Sau khi tiếng vỗ tay tắt đi, cô ấy dừng lại một lát rồi giơ ngón trỏ lên:

“Tất cả chỉ vì chính phủ bất tài và tham nhũng của khóa trước đã đánh giá sai sức mạnh của kẻ thù, không thể kịp thời ứng phó với những thay đổi đặc biệt trong cuộc chiến tranh, và cuối cùng đã dẫn đến thất bại. Trong cuộc chiến này, chúng ta đã mất tổng cộng 700.000 người, và vẫn còn rất nhiều người đang mất tích. Bao nhiêu bậc cha mẹ mất con, con cái mất cha, vợ chồng mất nhau… Theo tôi, chính phủ bất tài đó chính là nỗi ô nhục lớn nhất trong lịch sử của Buda Lama Palace. Hải quân cần được tái thiết, không quân cần được mở rộng, lục quân cần được tăng cường sức mạnh; tôi sẽ chi 7 tỷ đô la Mỹ từ tiền riêng của mình cho ngân sách quốc phòng. Ngoài ra, tôi cũng sẽ xây dựng một bức tường dọc theo biên giới quốc phòng để ngăn chặn những người tị nạn từ bên ngoài. Mục tiêu của tôi là luôn đặt lợi ích của Buda Lama Palace lên hàng đầu; tình hình bi thảm của các quốc gia khác thì không quan trọng đối với tôi; việc các quốc gia khác thiếu lương thực hay gặp khó khăn về kinh tế cũng không quan trọng. Điều tôi quan tâm là việc xây dựng tầng lớp lao động của đất nước chúng ta, những chiến binh luôn đứng ở tuyến đầu, những nhân viên y tế luôn sẵn lòng cứu giúp mọi người, và tất cả những người dân bình thường – họ mới chính là những người mà chúng ta cần phải bảo vệ. Đây là quê hương của chúng ta; không ai có quyền xâm phạm lãnh thổ của chúng ta, không ai có quyền tước đoạt tự do của chúng ta. Tôi cam kết phục vụ Buda Lama Palace, để đất nước chúng ta trở nên vĩ đại một lần nữa, để Buda Lama Palace phục hồi sức mạnh, và để đ

Ngay sau đó, báo cáo được gửi đến: Xin lỗi, bà tổng thống, trợ lý của bà đã không thể cứu vãn được nữa, nhưng cô ấy đã chết một cách xứng đáng.

Bà tiếp tục thực hiện động tác cầu nguyện: Mong Chúa phù hộ cho Cung điện Buddha Lạt Ma, mong Chúa ban phước cho người chiến binh dũng cảm này.

Kẻ nổ súng đã bị bắt giữ; hắn liên tục vùng vẫy và nhìn chằm chằm vào bà tổng thống vừa may mắn thoát nạn với ánh mắt đầy hận thù.

Bà hoàn toàn bình tĩnh và nói một cách điềm đạm: Tốt lắm, cuộc chiến mới đã bắt đầu… Đất nước này chắc chắn sẽ vượt qua trang sách đen tối này…

Đến ngày hôm sau, tin tức về vụ ám sát ngày hôm trước đã lan truyền khắp nơi. Chu Đích Tử đang thưởng thức bữa sáng tại nhà và lơ đãng nghe tin tức trên đài phát thanh, thỉnh thoảng liếc nhìn tờ báo đăng tải về sự việc này.

Hideo Kurosawa bước vào nhà Chu Đích Tử như thể đó là nhà của mình, cầm theo tờ báo; người hầu theo sau anh ta liên tục kêu lên: “Thưa ngài, ngài không thể làm vậy được… Đây là nơi riêng tư.”

Hideo Kurosawa chỉ nói một câu: “Chà, kẻ này dám ám sát cả tổng thống vừa được bầu… Thật là không kiên nhẫn chút nào.”

Chu Đích Tử nhẹ nhàng nói với người hầu: “Thôi đi, anh ấy là khách của chúng ta… Cô quay lại đi.”

Người hầu đành phải rời đi một cách bất đắc dĩ.

Hideo Kurosawa tiếp tục nói: “Bạn nghĩ kẻ này có phải là một phần tử khủng bố không?”

Chu Đích Tử phản bác: “Mục tiêu tấn công của các phần tử khủng bố luôn là những người vô tội; họ không bao giờ đe dọa đến các nhà lãnh đạo chính phủ… Ngược lại, những kẻ vô chính phủ chính là những người chuyên ám sát các nhà lãnh đạo quốc gia. Nhưng tổ chức vô chính phủ này gần như đã biến mất vào cuối thế kỷ 20… Tại sao đến ngày nay vẫn còn xuất hiện những trường hợp như vậy?”

Hideo Kurosawa tiếp tục: “Đúng vậy… Mặc dù chính trị hiện nay vẫn còn nhiều điểm không ưng ý, và ở một số khu vực vẫn còn xảy ra những cuộc chiến tranh nhỏ lẻ… Nhưng nói chung, thế giới đang hướng tới hòa bình.”

Vào những năm 60 của thế kỷ trước, tổng thống Hoa Kỳ John Fitzgerald Kennedy đã bị ám sát trên xe hơi. Vụ ám sát đó được coi là vụ cuối cùng trong loạt các vụ ám sát tổng thống; kẻ thực hiện hành động đó cũng đã bị bắt giữ và được xác nhận không phải là thành viên của nhóm vô chính phủ. Không ngờ rằng, đến những năm 20 của thế kỷ 21, những vụ ám sát như vậy vẫn tiếp tục xảy ra.

Chu Đích Tử một cách thờ ơ giải thích rằng: Chừng nào những sự bất công vẫn tiếp tục xảy ra, sẽ luôn có người đứng lên để đấu tranh cho công lý. Rõ ràng, thế giới này mãi mãi là nơi đầy bất công; chừng nào những kẻ quyền lực vẫn tồn tại, thì không thể mong đợi có sự công bằng được.

   Hideo Kurosawa phân tích: Tuy nhiên, có người cho rằng lý do Kennedy bị ám sát là vì ông ta đã đụng độ với Ngân hàng Trung ương Mỹ, cố gắng quốc hữu hóa ngân hàng này, nhưng dự luật của ông ta chưa kịp được thông qua thì đã bị ám sát. Cũng có người cho rằng người đứng sau vụ ám sát đó là Johnson Lindon.

   Bởi vì nếu theo logic của những người có lợi ích lớn nhất, vào thời điểm đó, Johnson Lindon đang là Phó Tổng thống, và ngay sau khi Kennedy bị ám sát, ông ta đã tiếp quản chức vụ Tổng thống và nhanh chóng thúc đẩy nhiều dự luật, bao gồm việc đấu tranh cho quyền bình đẳng chính trị cho người da đen. Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, nếu Kennedy không bị ám sát, thì khả năng Johnson Lindon trở thành Tổng thống là gần như không thể, bởi vì Kennedy lúc đó có tỷ lệ ủng hộ rất cao trong nước và ông ta có ý định rút quân khỏi các cuộc chiến; ngược lại, Lindon thì tiếp tục điều động quân đội Mỹ tham gia các cuộc chiến đó.

   Chu Đích Tử nhắc anh ta về một điều: Khoản tiền cần thiết để thực hiện “Kế hoạch 85.000 người” mà Winnie Kennedy đề xuất trong lễ tuyên thệ nhậm chức là rất lớn. Anh nghĩ bà ấy sẽ làm thế nào?

   Hideo Kurosawa từ từ trả lời: Chuyển từ tư nhân sang quốc hữu hóa à?

   Chu Đích Tử gật đầu: Đó cũng chính là lý do mà có người muốn ám sát bà ấy. Ngược lại, so với vụ ám sát Kennedy, bạn nghĩ khả năng nào có vẻ hợp lý hơn?

   Dần dần, Hideo Kurosawa hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của Chu Đích Tử.

   Sau đó, ông gấp tờ báo lại, nhìn đồng hồ, cầm lấy một cây xích quẩy, cắn vào miệng, rồi vội vàng mở cửa và chào tạm biệt Chu Đích Tử: Tôi đã hẹn với người khác rồi, hôm khác sẽ cùng bạn ăn sáng lại nhé.

   Ông đến phòng khám riêng của Bác sĩ Mo. Thành thật mà nói, nơi bà ấy hành nghề khá rộng lớn, có nhiều phòng, chỉ có một văn phòng hành chính ở trung tâm. Tủ đựng đầy hồ sơ của các bệnh nhân trước đây của bà ấy, những cuốn sách về di truyền học được xếp lộn xộn, và trên kệ luôn có những bài tin đặc biệt của ngày hôm đó. Bà ấy yêu thích tiếng Đức, vì vậy tất cả những tài liệu mà bà đọc đều là tiếng Đức,

Hai người đứng bên ngoài phòng thí nghiệm, nhìn qua cửa sổ vào bên trong. Nicholas cúi đầu chơi điện thoại; bên trong chỉ có một chiếc giường sắt trống rỗng. Anh ta hỏi với vẻ tò mò: “Tình hình của đứa bé này thế nào rồi?” Cô ấy trả lời: “Tình hình rất tốt. Những ngày gần đây, dù tôi cố gắng làm gì để khuyến khích nó, nó vẫn không muốn giao tiếp với người lạ. Vì vậy, tôi nghĩ đến việc sử dụng tin nhắn điện thoại để liên lạc với nó. Khi tôi gửi tin nhắn cho nó, nó sẽ tự động trả lời, và tốc độ trả lời rất nhanh. Dù tôi nói gì với nó, nó cũng sẵn lòng trả lời, và luôn kiên nhẫn.” Anh ta ngạc nhiên hỏi: “Nếu nó dùng điện thoại để lướt internet thì sao? Bạn không lo rằng nó sẽ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài à?” Cô ấy nói một cách bình thản: “Đừng lo. Tôi đã xử lý chiếc thẻ đó rồi; nó chỉ có thể nhận tin nhắn điện thoại mà không thể truy cập internet được.” Anh ta lo lắng hỏi: “Bạn đã khiến nó nói ra những điều bạn muốn biết chưa?” Cô ấy lắc đầu bất lực: “Việc này không thể vội vàng được. Hiện tại, tôi chỉ có thể sử dụng tin nhắn điện thoại để giao tiếp với nó, nói về những chuyện trong cuộc sống hàng ngày. Trong những tin nhắn đó, nó hoàn toàn tự do bày tỏ suy nghĩ của mình, dám nói lên những điều mình không hài lòng. Đối với những đứa trẻ mắc chứng rối loạn giao tiếp như nó, đây là phương pháp hiệu quả nhất; ít nhất chúng vẫn có thể giao tiếp thông qua những hình thức khác.” Anh ta thở dài: “Nhưng điều này cũng không thể kéo dài mãi được… Không thể để nó cả đời này chỉ dùng tin nhắn điện thoại để giao tiếp với mọi người được. Chứng rối loạn giao tiếp này cần phải được giải quyết triệt để. Hơn nữa, khi ra tòa, không thể thực sự để nó sử dụng tin nhắn điện thoại để làm chứng được… Bồi thẩm đoàn và thẩm phán chắc chắn sẽ không chấp nhận phương pháp này đâu.” Cô ấy phản bác không hài lòng: “Tôi cũng biết điều này không khả thi lắm, nhưng bạn hãy nhìn vào tình trạng hiện tại của nó đi… Sử dụng tin nhắn điện thoại là phương pháp tốt nhất cho nó. Nếu bạn nói trực tiếp với nó, nó sẽ không chú ý đến bạn đâu… Chứ đừng nói đến việc làm chứng trước tòa; ngay cả việc tự báo cáo tình hình của mình, nó cũng không thể làm được. Tôi là bác sĩ tâm lý của nó, hồ sơ của nó đã được ghi chép lại rồi… Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, hiện tại, việc giao tiếp bằng văn bản mới là phù hợp nhất với nó… Nếu bạn đồng ý với kế hoạch của tôi, bạn có thể đưa nó ra tòa làm

Anh im lặng một lúc, có vẻ như đang suy nghĩ về gợi ý của người đối diện: Nếu thực sự phải làm theo lời bạn nói, chỉ có thể dùng tin nhắn điện thoại để hướng dẫn anh ấy khai báo tại tòa án, liệu bạn có chắc chắn rằng anh ấy có thể mô tả chi tiết và rõ ràng những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó không? Và trong quá trình đó, liệu anh ấy có thể kiểm soát được cảm xúc của mình không? Tôi muốn nhắc bạn rằng, nếu anh ấy lại mất kiểm soát tại tòa án, thì chúng ta sẽ thua cuộc, bởi vì nhân chứng duy nhất và quan trọng nhất sẽ không được bồi thẩm đoàn tin tưởng nữa, vì đã hai lần mất bình tĩnh tại tòa án.

Cô ấy đặt tay trái lên kính cửa sổ và nói với vẻ tiếc nuối: Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng, tôi sẽ cố gắng sử dụng các phương pháp thuyết phục để khiến anh ấy kể lại những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: Đối với một đứa trẻ mới mười tuổi, trải nghiệm này chắc chắn sẽ in sâu vào tâm trí nó. Nếu bạn bắt nó phải diễn đạt những điều đó bằng lời nói tại tòa án, nó sẽ phải nhớ mãi suốt đời, và chắc chắn sẽ để lại những ấn tượng tiêu cực trong tâm lý. Nói một cách thẳng thắn, bạn có thể đang hủy hoại đứa trẻ này. Bây giờ tôi muốn hỏi bạn, liệu có thực sự cần thiết phải hy sinh đứa trẻ này chỉ để giành chiến thắng trong vụ án này không?

Anh không khỏi nhìn về phía Nicholas trong căn phòng – khuôn mặt ngây thơ và trong sáng của cậu bé ấy. Tay anh từ từ trượt xuống phía dưới kính cửa sổ; rõ ràng anh đang trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm rất gay gắt. Ba phút sau, anh tuyên bố: Lần này, tôi xin giao việc này cho bạn. Dù thế nào đi nữa, anh ấy cũng phải ra tòa làm chứng, bởi vì anh ấy chính là nhân chứng then chốt của bên công tố…