Hakase Mitsuhiro đã thức dậy vào khoảng 7 giờ sáng hôm nay. Thông thường, ông hiếm khi dậy sớm đến vậy; có lẽ bởi vì hôm nay là ngày ông phải ra tòa làm chứng. Ông cảm thấy một nỗi sợ hãi kỳ lạ trước việc bị cáo tự mình bào chữa trước tòa. Ông đã từng bào chữa cho rất nhiều bị cáo trong các vụ án giết người, và hầu hết họ đều không thể tránh khỏi việc phải ngồi ở hàng ghế nhân chứng để đối mặt với các câu hỏi của bên công tố và bên bào chữa. Việc bào chữa trong các vụ án giết người quả thực là điều ông làm rất thành thạo và giàu kinh nghiệm. Nhưng lần này, ông lại cảm thấy hoang mang và lo lắng. Có vẻ như ông đang nhận ra rằng một cơn bão lớn đang sắp ập đến.

Vì đã bị vụ án này làm phiền suốt thời gian qua, ông không còn tâm trạng nào để trở lại chiếc chăn ấm áp nữa. Ông chuẩn bị bữa sáng và pha hai tách cà phê thơm ngon. Sau đó, ông đứng ở một góc phòng, nhìn quanh căn phòng trống rỗng và bỗng nhiên cảm thấy rất tiếc nuối khi phải rời bỏ ngôi nhà này.

Ông vẫn nhớ lúc đầu mới thuê ngôi nhà này, ông đã cảm thấy rất không hài lòng với nó: ban ngày không có ánh nắng mặt trời, đèn trong phòng khách luôn phải bật sáng, nước và điện thường xuyên bị cắt, tín hiệu điện thoại cũng rất kém, và vào mùa hè, chuột và gián lại “đến chơi” với ông như những người bạn thân thiết vậy. Tuy nhiên, tất cả những điểm không hoàn hảo đó ông đều có thể chịu đựng được, bởi vì tiền thuê nhà ở đây là rẻ nhất; dù có nhiều thiếu sót, nhưng việc tiết kiệm chi phí vẫn là điều quan trọng nhất đối với ông.

Chỉ hôm qua thôi, ông bất ngờ nhận được thông báo từ chủ nhà rằng chính phủ Buda Lha Mei Gong sẽ mua lại tất cả các căn nhà trong khu vực này để tiến hành tái thiết, biến nơi đây thành tòa nhà hội nghị của Quốc hội, và bên cạnh sẽ xây dựng một tòa án – Hoàng cung Số Hai.

Nếu tổng thống của Buda Lha Mei Gong muốn ban hành một đạo luật hay thực hiện, ký kết một mệnh lệnh hành pháp nào đó, ông ta sẽ phải tổ chức cuộc họp tại đây. Nếu Quốc hội thông qua đồng ý, thì mệnh lệnh đó sẽ được thực hiện. Ngay cả các quan chức hành pháp cấp cao nhất cũng phải tuân theo pháp luật; Quốc hội chính là công cụ để kiểm soát tổng thống.

Vì đây là dự án của chính phủ, nên việc di dời là điều không thể tránh khỏi, và ông cũng phải chuyển đi trong vòng một tuần. Với tình hình cuộc xét xử ngày càng trở nên tồi tệ, ông hoàn toàn không còn thời gian để tìm một nơi ở mới. Mỗi khi nghĩ đ

Hắc Tạch Minh vội vàng lau đi những giọt nước mắt đang dần lóe lên ở khóe mắt, rồi hỏi bằng giọng điệu tỏ ra thoải mái: Làm sao em lại có chìa khóa nhà tôi được?

Cô ấy giả vờ bí ẩn và trả lời: Sao không tự mình đoán xem? Nếu đoán đúng sẽ có phần thưởng đấy!

Anh ta chẳng muốn suy nghĩ về vấn đề này.

“Nhìn cách em chạy thở hổn hển kia, chắc chắn em đã tìm ra điều gì đó rồi phải không?”

“Đúng là có, nhưng em sẽ không nói cho anh biết đâu. Bởi vì em đã vất vả chạy đi tìm manh mối mà anh lại chẳng hề khen ngợi gì cả!”

Anh ta lặng lẽ đưa cho cô ấy một phần ăn sáng: Không có lời khen ngợi thì cũng có phần thưởng, em muốn không?

Cô ấy tự tin nói: “Hừ! Không muốn! Em muốn phần thưởng thực tế hơn một chút!”

Anh ta cười lạnh, đặt chiếc bát xuống bàn và tự nhủ: “Tùy em thôi! Dù sao thì sau khi thua kiện, Văn phòng luật sư sẽ không còn công việc nữa, không có công việc thì cũng không có thu nhập. Còn tôi thì khác, tôi là luật sư, dù không có vụ án nào đến tìm tôi, văn phòng trợ giúp pháp lý vẫn sẽ gửi các vụ án đó cho tôi. Còn người kia thì khác, nếu không có vụ án nào đến tìm, thì sẽ không có thu nhập.”

Cô ấy nói từ từ: “Anh… đừng châm biếm em như vậy, anh biết rõ là em sẽ nói cho anh biết thôi.”

“Tôi đã tìm hiểu rồi, người đàn ông này tên là Lôi Nhuận Phạn, anh ấy là một cựu cảnh sát. Nhiều năm trước, cuộc hôn nhân của anh ấy tan vỡ, vợ anh ấy bỏ nhà đi, để lại anh ấy và con gái. Sau đó, vợ anh ấy bị liên quan đến một vụ án mạng và không may thiệt mạng. Kể từ đó, anh ấy không bao giờ kết hôn lại. Vì khi còn trẻ, anh ấy làm việc rất chăm chỉ và là một cảnh sát trung thành với nhiệm vụ của mình, nên anh ấy rất nổi tiếng trong giới cảnh sát; nhiều cảnh sát trẻ coi anh ấy là tấm gương để noi theo. Tất nhiên, điều đó không bao gồm cả trường hợp cuộc hôn nhân của anh ấy tan vỡ.”

Kristine tự cho mình thông minh và đùa cợt một câu, nhưng Hắc Tạch Minh hoàn toàn không phản ứng gì. Anh ta châm một điếu thuốc, để nó cháy trên không, giải phóng ra carbon monoxide và nicotine cùng những chất độc hại khác. Anh ta cảm thấy việc này có thể giúp anh tỉnh táo hơn, bởi vì sáng nay anh ta thức dậy quá sớm và cần một ít kích thích về mặt tinh thần.

“Tôi đã hỏi những đồng nghiệp cũ của Lôi Nhuận Phạn, họ đều nói rằng anh ấy luôn có thói quen chạy bộ vào buổi sáng ở công viên và thường xuyên rủ họ cùng chạy, nhưng gần đây an

Và dựa trên thời gian mất tích mà họ cung cấp, thì nó khớp với thời điểm sau phiên tòa công khai lần thứ ba. Nói cách khác, suy đoán của tôi là đúng; sự mất tích của anh ấy rất có thể liên quan đến vụ án này, và có lẽ anh ấy đã bị người khác kiểm soát.”

Hắc Tạ Minh nhìn chăm chú và hỏi lại: “Việc biến mất một cách không rõ ràng cũng không chắc đã là do bị người khác kiểm soát đâu. Có thể anh ấy tự mình đi du lịch thôi… Rất nhiều người nghỉ hưu thích đi du lịch, đặc biệt là những người làm công việc liên quan đến thực thi pháp luật. Họ thường xuyên phải đối mặt với những nguy hiểm khôn lường, điều này gây ra áp lực lớn cho họ; nhiều trường hợp, sự tan vỡ gia đình cũng xuất phát từ những yếu tố này.”

“Ừm… Bạn nói đúng. Nhưng tôi đã kiểm tra rồi; không có bất kỳ thông tin nào về việc anh ấy nhập cảnh hay xuất cảnh, cũng không có hóa đơn chi tiêu nào liên quan đến việc đăng ký tham gia tour du lịch. Nói cách khác, anh ấy vẫn còn trong nước này, nhưng lại biến mất một cách bí ẩn.”

“Con gái anh ấy thì sao? Đã có ai hỏi cô ấy chưa?”

“Có rồi. Nhưng con gái anh ấy chỉ nói mơ hồ rằng cha cô ấy có việc phải ra ngoài, còn đi đâu thì không biết.”

“Nói như vậy thì quả thật có gì đó đáng ngờ.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào tiếp? Văn phòng điều tra về người mất tích đã mở hồ sơ rồi, và Lôi Nhuận Phạn đã được coi là đối tượng mất tích theo quy định pháp luật.”

“Là con gái anh ấy đi báo cáo à?”

“Không. Là khi tôi đang điều tra, các đồng nghiệp của anh ấy mới phát hiện ra những manh mối đó.”

“Điều này thật sự rất kỳ lạ…”

Đúng lúc Hắc Tạ Minh đang muốn nghĩ ra điều gì đó, chuông báo thức trên đồng hồ của anh bỗng nhiên reo lên, nhắc nhở anh rằng chỉ còn một giờ nữa là đến tòa án. Nghĩa là bây giờ anh phải thay đồ để đi tòa ngay.

Đi trễ tòa án là điều tuyệt đối không nên; điều này không đơn thuần chỉ là bị trừ tiền hay trừ điểm đâu.

Anh vội vàng thay đồ, trong khi đó Kristine thì thong dong đọc tạp chí và hỏi: “Bạn còn không thay đồ sao? Chúng ta đã đủ thời gian đi tòa rồi đấy.”

Cô ấy lơ đãng lật qua lật lại tạp chí và nói một cách thờ ơ: “Luật sư Hắc Tạ Minh, chắc bạn không phải là đang mất trí nhớ chứ? Bạn tự mình tìm người giúp đỡ làm công việc pháp lý rồi, còn cần tôi nữa sao?”

Anh vội vàng vỗ vào trán mình: “Thật là tồi tệ! Tôi lại quên mất chuyện này!”

Cô ấy cười nhẹ và nói: “Không sao đâu… Tôi cũng không muốn đi tòa án chút nào!

Anh ta vội vàng đến tòa án; Tiểu Thông Minh đã ngồi ở đó từ sớm, ung dung trang điểm và cố tình chế giễu anh ta bằng những câu hỏi như: “Sao lại vội vàng thế nhỉ? Tối qua có làm những việc không thể nói ra được không? Hay là sáng nay ngủ quên rồi?”

Anh ta vẫn còn thở hổn hển, nên không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ lo lắng ngồi xuống bàn để thở dưỡng khí, rồi yếu ớt hỏi: “Những thứ tôi bảo chuẩn bị rồi chứ?”

Tiểu Thông Minh tự tin đưa cho anh ta vài tài liệu và nói với vẻ kiêu hãnh: “Yên tâm đi, tôi luôn làm mọi việc rất cẩn thận, chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Anh ta vô thức cảm ơn, sau đó tò mò hỏi: “Phụ nữ có dễ ghen tuông không nhỉ?”

Tiểu Thông Minh làm mặt giả vờ: “Ghen tuông là quyền lợi và bản năng của phụ nữ mà.”

Anh ta bắt đầu thuyết trình một cách hùng hồn: “Đúng rồi, có quyền lợi thì cũng phải có nghĩa vụ, và có nghĩa vụ thì cũng phải có quyền lợi… Đúng không? Tôi hiểu rất rõ điều đó, nhưng làm sao để không gây ra sai sót vào những lúc quan trọng được nhỉ?”

Cô ấy tò mò hỏi: “Anh đang nói về ai vậy?”

Thẩm phán mang theo các tài liệu bước vào tòa án; thư ký tuyên bố: “TÒA ÁN BẮT ĐẦU!” Mọi người đều đứng dậy, cúi đầu một cách nghiêm túc, sau đó ngồi xuống.

Thư ký đọc tiếp: “Vụ án giết người trên đường Roman, bây giờ bắt đầu phiên xét xử công khai lần thứ sáu.”

Thẩm phán: “Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu triệu tập nhân chứng.”

Hắc Tạ Tinh đứng dậy, cúi đầu trước bồi thẩm đoàn và nói to: “Thẩm phán kính mến, tôi yêu cầu triệu tập bị cáo trong vụ án này ra làm chứng.”

Thẩm phán: “Phiên tòa chấp thuận.”

Lan Gia Lý nhìn chằm chằm vào Bà Ba La Sát khi người này bước vào khu vực nhân chứng từ bên ngoài tòa án; anh ta tỏ ra rất tự tin, vì anh ta đã nghĩ ra kế hoạch để buộc đối phương phải lộ ra điểm yếu.

Bà Ba La Sát mặc bộ vest lịch sự và dưới sự hướng dẫn của cảnh sát tòa án, bước vào khu vực nhân chứng.

Hắc Tạ Tinh đứng dậy, hỏi: “Thưa ông Bà Ba La Sát, vào ngày 13 tháng 7 năm 2019, từ khoảng 9 giờ đến 10 giờ tối, ông ở đâu?”

Bà Ba La Sát trả lời: “Tôi đã ở trong một khách sạn cách đường Rowen khoảng tám km về phía đông.”

Lan Gia Lý hạ giọng nói vài câu với trợ lý của mình; người trợ lý sau đó cúi đầu trước thẩm phán và vội vàng rời khỏi tòa án.

Bạn đang làm gì ở khách sạn vậy?

  Bà Ba La Sát: Vì ngày hôm sau có một cuộc họp rất quan trọng, tôi muốn thư giãn một chút nên đã ở lại khách sạn qua đêm.

  Hakase Ming nhìn chằm chằm vào Bà Ba La Sát, ánh mắt ông ta đầy nghi ngờ: Bạn ở lại đến tận mấy giờ vậy?

  Bà Ba La Sát: Đến sáng ngày hôm sau.

  Hakase Ming cố tình lặp lại: Đúng là sáng ngày hôm sau.

  Bà Ba La Sát: Vâng.

  Hakase Ming: Bạn có quen biết nạn nhân trong vụ này không?

  Bà Ba La Sát: Có, cô ấy là một người bạn mà tôi quen biết ở quán bar; chúng tôi đôi khi có những “giao dịch” với nhau.

  Hakase Ming: Cảnh sát đã tìm thấy dấu vân tay của bạn trong nhà nạn nhân và trên cây gậy bóng chày được sử dụng để tấn công nạn nhân; bạn có gì muốn nói về điều này không?

  Bà Ba La Sát: Trước khi đến khách sạn, tôi thực sự đã đến thăm cô ấy, nhưng tôi rời đi ngay sau đó.

  Hakase Ming: Bạn đến đó để làm gì?

  Bà Ba La Sát: Cô ấy đang mang thai, nhưng người đàn ông đó không chịu gánh vác trách nhiệm; cô ấy suy nghĩ quá nhiều và đã gọi điện cho tôi, nói rằng cô ấy muốn tự tử để khiến người đàn ông đó phải day dứt suốt đời. Tôi lo lắng rằng cô ấy có thể làm điều gì đó nguy hiểm, vì vậy tôi đã lập tức đến đó. Khi đến nơi, tôi thấy nạn nhân đang dùng cây gậy bóng chày tự làm tổn thương bản thân, tôi liền lao vào ngăn cản cô ấy và giật lấy cây gậy đó; có lẽ chính vì vậy mà dấu vân tay của tôi mới xuất hiện. Sau khi tôi giành lấy cây gậy, tâm trạng của cô ấy trở nên rất hỗn loạn, cô ấy làm đổ tung mọi thứ xung quanh; khi thấy tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, tôi đành phải rời đi.

  Hakase Ming tò mò hỏi: Bạn chỉ đơn giản là rời đi như vậy sao? Bạn không sợ cô ấy sẽ làm điều gì đó nguy hiểm hơn nữa à?

  Bà Ba La Sát trả lời một cách căng thẳng và hồi hộp: Làm sao tôi có thể không lo lắng được chứ? Tôi không hề có ý định rời đi đâu… Chỉ là sau khi cô ấy khóc một lần, tôi biết rằng cô ấy đã ổn thôi; cô ấy chỉ cần thời gian để tự phục hồi mà thôi. Dù tôi ở lại đó, cũng chẳng giúp ích gì được. Hơn nữa, ngày hôm sau tôi còn có một cuộc họp quan trọng cần chuẩn bị trước; nếu tôi biết trước rằng cô ấy sẽ bị sát hại, tôi sẽ không bao giờ rời đi đâu! Ít nhất tôi cũng có thể bảo vệ cô ấy!

Hakase Ming quan sát biểu cảm của anh ta và hỏi một cách lo lắng: “Thưa ông, xin hỏi liệu ông có thể tiếp tục không?”

“Không vấn đề gì cả.”

Hakase Ming nói: “Dựa trên những manh mối mà bên công tố cung cấp, ông đã đi cùng người chết đến phòng khám để thực hiện ca phá thai đúng không?”

“Đúng vậy.”

Hakase Ming hỏi tiếp: “Tại sao ông lại làm như vậy?”

Người đó nghiến răng đầy căm ghét: “Cô ấy đã mang thai, và rõ ràng người đàn ông đó không muốn gánh vác trách nhiệm. Nếu cô ấy không tiến hành phá thai ngay, e rằng mọi chuyện sẽ quá muộn, nên tôi mới cố gắng thuyết phục cô ấy làm việc đó.”

Hakase Ming giải thích: “Nói cách khác, ông chỉ đơn giản là đi cùng cô ấy để thực hiện ca phá thai với tư cách là bạn bè, chứ không phải như bên công tố cáo buộc, rằng ông là người trực tiếp thực hiện ca phá thai đó.”

“Đứa trẻ trong bụng cô ấy tất nhiên không liên quan gì đến tôi cả; chúng tôi chỉ là bạn bè mà thôi!”

Hakase Ming tiếp tục: “Vậy ông có thể giải thích tại sao lại có hồ sơ cho thấy ông và người chết từng ở cùng nhau trong khách sạn không?”

“Tôi muốn làm rõ một điều: Đôi khi việc đến khách sạn không nhất thiết là để làm những việc đó. Chúng tôi đến đó chỉ để tìm một môi trường yên tĩnh và phù hợp để thảo luận về các dự án hợp tác, ví dụ như vấn đề cung cấp đồ uống.”

Hakase Ming bất ngờ lấy ra một tập hồ sơ và nói với thẩm phán: “Thưa thẩm phán, tôi có một tập hồ sơ liên quan đến dự án hợp tác giữa người chết và bị cáo, có lẽ là về vấn đề cung cấp đồ uống. Thời gian và địa điểm diễn ra cuộc thảo luận này hoàn toàn trùng khớp với thời gian mà họ ở trong khách sạn.”

Thư ký tiến lên nhận tập hồ sơ từ tay Hakase Ming và đưa nó cho thẩm phán.

Hakase Ming nói: “Như vậy, có nghĩa là ông không phải là người đã giết người chết.”

Lan Gali nói với thẩm phán: “Thưa thẩm phán!”

Hakase Ming tiếp tục: “Thưa thẩm phán, tạm thời tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.”

Thẩm phán nói: “Người điều tra chính, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn bị cáo.”

Lan Gali đứng ở hành lang của tòa án, dựa vào lan can gỗ: “Ông luôn khẳng định rằng mình đã ở trong khách sạn suốt đêm hôm đó, nhưng có ai có thể chứng minh điều đó không? Có ai có thể xác nhận rằng ông không bao giờ rời khỏi khách sạn trong suốt thời gian đó không?”

“Không có ai cả.”

Lan Gali nói: “Vậy có nghĩa là, từ đầu đến cuối, chính ông là người tự chứng minh rằng mình không có mặt tại hiện trường, và không có ai làm chứng cho ông cả, đúng không?”

Khi tôi đến ở khách sạn, tôi chẳng bao giờ nghĩ rằng không lâu sau này mình sẽ bị buộc tội giết người… Tôi không thể nhìn thấy tương lai được.

  Lan Gia Lý: Bạn đã ở lại khách sạn cách đó khoảng tám km trong một đêm, phải không?

   Bà Ba La Sát : Đúng vậy.

  Lan Gia Lý: Vậy tên khách sạn đó là gì?

   Bà Ba La Sát : Tên khách sạn đó là…

  Lan Gia Lý: Có phải là Khách Sạn Cecil không?

   Bà Ba La Sát：Đúng rồi! Chính là Khách Sạn Cecil!

  Heisei Minh suýt nữa thì tức giận đến ngất xỉu.

  Lan Gia Lý: Ông Bà Ba La Sát, trông có vẻ như trí nhớ của ông khá tệ đấy… Nhưng tôi không tìm thấy tên ông trong hồ sơ đăng ký của Khách Sạn Cecil.

   Bà Ba La Sát: À… Lúc đó tôi dùng thẻ tín dụng của bạn bè để đăng ký, nên không có thông tin cá nhân của tôi trong hồ sơ đâu.

  Lan Gia Lý: Oh, hiểu rồi… Nghe có vẻ hợp lý đấy phải không? Nhưng thực sự bạn đã ở lại khách sạn đó một đêm cho đến sáng hôm sau, đúng không?

   Bà Ba La Sát：Đúng vậy.

  Lan Gia Lý: Đêm đó, bạn ngủ liền từ khi lên giường cho đến sáng hôm sau à?

   Bà Ba La Sát：Vâng.

  Lan Gia Lý: Có điều gì kỳ lạ xảy ra vào đêm đó không?

   Bà Ba La Sát: Nếu tính việc tôi “đánh rắm” thì có coi là điều kỳ lạ không nhỉ?

  Phòng xét xử bỗng nhiên tràn ngập tiếng cười.

  Lan Gia Lý quay lại bên bàn, lấy ra một tài liệu ghi chép: Thưa thẩm phán, tôi có đây một bản ghi chép về một sự kiện kỳ lạ xảy ra tại Khách Sạn Cecil vào đêm xảy ra vụ án.

  “Vào đêm đó, các khách hàng tại Khách Sạn Cecil phát hiện ra rằng nước máy có mùi hôi thối rất khó chịu. Ngay lập tức, người phụ trách khách sạn đã cử người đứng đầu bộ phận kỹ thuật đi kiểm tra bể nước, và họ đã tìm thấy một thi thể nữ trần truồng bên trong bể nước. Mùi hôi thối đó thực chất xuất phát từ thi thể bị ngâm trong nước. Sự việc này đã gây ra một làn sóng xôn xao trong đêm đó; rất nhiều khách hàng yêu cầu hoàn tiền ngay giữa đêm. Trong vòng một đêm, tỷ lệ khách hàng muốn rời khách sạn đã tăng từ 98% lên 82%. Những khách hàng còn ở lại phần lớn đều phàn nàn với khách sạn và yêu cầu bồi thường.”

Cuối cùng, khách sạn đã bồi thường một trăm hai mươi Vạn đô la Mỹ cho những vị khách còn lại.

Lan Gali nhìn chằm chằm vào Bà Ba La Sát và nói: “Một vụ án giấu xác trong bể nước lớn đến thế mà anh lại không hề biết sao? Tại sao anh lại không biết chứ? Có chỉ một lý do duy nhất: anh hoàn toàn không có mặt tại khách sạn đó, anh chưa bao giờ ở đó cả.”

Bà Ba La Sát không hề phản bác.

Lan Gali quay sang nói với bồi thẩm đoàn: “Các vị, tôi tin rằng mọi người đều đã thấy rằng, mỗi lời nói của bị cáo tại tòa án đều đầy rẫy nghi vấn. Theo tôi, ở giai đoạn hiện tại, lời khai của ông ta không đáng tin cậy và không nên được chấp nhận.”

Heisei Ming nói với thẩm phán: “Thưa thẩm phán, do phía bào chữa gặp phải những vấn đề, tôi rất mong thẩm phán xem xét việc hoãn phiên tòa này lại.”

Lan Gali phản đối: “Không đồng ý! Thưa thẩm phán, giờ đây chúng ta gần đến giai đoạn bào chữa kết thúc, tôi không nghĩ chúng ta nên tiếp tục trì hoãn phiên tòa nữa.”

Heisei Ming ôm lấy ngực mình và hét lên: “À! Tôi bị đau tim rồi…” Ngay sau đó, ông ta ngã xuống đất và phiên tòa buộc phải kết thúc sớm.