Cuộc chiến tranh Vịnh lần thứ hai bắt đầu dưới sự chỉ huy của Johnson. Các công ty truyền thông hàng đêm đều báo cáo tình hình chiến sự trong ngày; các nhà xuất bản và phương tiện truyền thông do nhà nước kiểm soát là những đơn vị duy nhất được phép đưa tin về cuộc chiến này. Các doanh nghiệp tư nhân khác không được phép đưa tin liên quan đến chiến tranh; những ai vi phạm quy định thường sẽ bị cấm hoạt động. Những người trong giới truyền thông không có giấy phép cũng không được phép đưa tin.

Trên đài phát thanh, họ luôn tuyên truyền rằng tình hình của chúng ta rất tốt, quân đội đang liên tục giành chiến thắng trên mặt trận, đẩy quân Đức và Pháp phải lùi bước, khiến kẻ thù phải xấu hổ. Những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết và những người yêu nước khi nghe những tin này chắc chắn rất vui mừng. Mặc dù một số người trong số họ không thể ra trận, nhưng họ vẫn tổ chức các buổi tiệc để ăn mừng những chiến thắng của đất nước, cổ vũ cho các chiến binh trên mặt trận và khuyến khích những người cùng trang lứa tham gia vào quân đội, coi việc ra trận là một nhiệm vụ vinh quang.

Khi nói đến việc uống rượu và ăn thịt bò, mọi người đều trở nên hào hứng; nhưng khi được hỏi liệu có ai sẵn lòng tự nguyện ra trận hay không, họ đều im lặng, chỉ tiếp tục uống rượu và tận hưởng khoảnh khắc vui vẻ đó.

Họ thích chửi bới người Đức và người Pháp trong các quán bar, dùng những lời lẽ cực kỳ ác ý; thậm chí còn chế giễu khả năng quân sự của hai cường quốc Châu Âu này, gọi họ là “lực lượng ngu ngốc”, không làm được gì cả, chỉ biết chạy trốn.

Dù thời gian trôi qua, những lời ca ngợi và khen ngợi chiến binh trên đài phát thanh đã dần khiến người nghe cảm thấy chán ngán. Họ bắt đầu suy nghĩ về những sự thật khách quan: tình hình thực sự trên mặt trận là như thế nào? Không ai biết rõ; hầu hết những gì họ biết đều đến từ các bản tin truyền thông. Họ muốn liên lạc với bạn bè đang học tập ở Đức hoặc người thân đã di cư sang Pháp để hỏi thăm tình hình, nhưng những câu trả lời họ nhận được đều là “không thích hợp để thảo luận chi tiết”. Tuy nhiên, khi được hỏi về tình hình thương vong, mọi người đều cho biết tình hình còn khá tốt, đầy lạc quan; tinh thần chiến đấu của quân đội trên mặt trận rất cao, đầy niềm tin và ý chí chiến đấu.

Lúc này, họ thực sự bối rối. Nếu tình hình của quân đội trên mặt trận thực sự tốt và tinh thần chiến đấu rất cao, thì quốc gia nào mới là người thực sự đang gặp khó khăn? Thực tế, những gì họ chứng kiến trong xã hội lại phản ánh những vấn đề có thể đang tồn tại.

Với tư cách là người thân của những người ở tiền tuyến, họ liên tục viết thư gửi đến đó và cung cấp vật tư, nhưng không nhận được phản hồi nào, và những vật tư đó cũng bị trả lại. Họ hoàn toàn mất liên lạc với con cái mình; không có tin tức nào cho biết họ đang an toàn, điều này khiến họ vô cùng lo lắng. Họ muốn tổ chức biểu tình trên đường phố để buộc các cơ quan chính phủ phải giải thích tình hình ở tiền tuyến, nhưng chính phủ đã cử các lực lượng vũ trang đi tuần tra trên đường phố ngày đêm, kiểm soát chặt chẽ mọi hoạt động, cấm các nhóm từ năm người trở lên đi cùng nhau, và sau 11 giờ đêm, tất cả các cửa hàng đều không được phép mở cửa; các cơ sở giải trí cũng bị kiểm soát chặt chẽ; những nơi không tuân theo chỉ thị đã bị đóng cửa, dưới cớ là những tòa nhà không an toàn. Trong một thời gian ngắn, trật tự xã hội bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và không ai có thể hiểu rõ tình hình đang diễn ra như thế nào.

Lúc đó, Xinh Bospocafer đang viết bản báo cáo kết luận về vụ ám sát Tổng thống Kennedy trong căn hộ của mình ở Lincoln, nhưng vào lúc này, Janet lại đến thăm. Ban đầu, cô không muốn tiếp xúc với cô ấy, nhưng nghĩ đến quá khứ, cô cũng không nỡ đuổi cô ấy đi.

Tuy nhiên, người phụ nữ kỳ lạ này vừa bước vào đã bắt đầu nói không ngừng: Thật là không thể tin được! Cô có biết hôm nay tôi đã gặp bao nhiêu người liên quan đến vụ án không? 7 người. Tổng cộng là 7 người. Họ đã phạm phải những tội gì vậy nhỉ? Nói ra thì buồn cười… Có lẽ họ chỉ đơn giản là thảo luận về Chiến tranh Vùng Vịnh ở nơi công cộng; hoặc là đăng những ý kiến và quan điểm khác nhau về chiến tranh trên báo chí; hoặc là đi dạo vào ban đêm và bị cảnh sát bắt giữ… Chỉ trong một buổi sáng thôi, tôi đã phải đến cảnh sát vài chục lần, và ký rất nhiều giấy tờ bảo lãnh… Phong tục xã hội này thật sự rất kỳ lạ; tôi không thể thích nghi với trật tự sau khi Tổng thống Kennedy bị sát hại.

Xinh Bospocafer lặng lẽ lắng nghe. Khi Janet ngừng nói, cô đưa cho cô ấy một ly nước lạnh và nói: Nói mãi như vậy, chắc chắn bạn rất khát nước phải không?

Janet cảm ơn và uống một ly nước lạnh; rõ ràng cô vẫn đang thở hổn hển.

Nhìn vào bản thảo báo cáo kết luận trên chiếc bàn bên cạnh, Xinh Bospocafer tò mò hỏi: Cô đến đây tìm tôi, chắc không phải chỉ để than phiền chứ? Nơi cô ở cách đây khá xa; đi xe cũng mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến được đây.

Janet suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cô nói: Thực ra… Gần đây đã xảy ra rất nhiều chuy

Tôi nghĩ rằng mình không còn phù hợp để sống ở đây nữa; tôi muốn trở về Anh. Có lẽ ở đó sẽ có một công việc tuyệt vời nào đó cần đến tôi.

Xinposkaf cũng đồng ý: Nếu muốn đi thì cứ đi đi. Anh Quốc rất tốt đấy; bên cạnh hình ảnh là quốc gia hàng đầu thế giới, nó vẫn giữ được hình ảnh của những người quý ông. Khi bạn trở về đó, tôi sẽ thường xuyên viết thư cho bạn, và biết đâu vào dịp Giáng sinh năm này, tôi sẽ đến Anh để gặp bạn.

Janet lắc đầu, nắm chặt tay cô ấy một cách xúc động: Thực ra... tôi mong muốn hơn là được trở về Anh cùng bạn. Sau bao nhiêu năm ở đây, tôi vẫn không cảm thấy nơi này là nhà của mình.

Xinposkaf nói: Nếu bạn thực sự mệt mỏi, thì hãy trở về nhà đi. Hãy ở bên cha mẹ mình, chăm sóc con mèo nhỏ trong nhà, và cầu nguyện trước cây cối um tùm lá xanh, hy vọng Chúa sẽ xua tan nỗi cô đơn và sự bất lực của bạn, dẫn dắt bạn đến ngã rẽ của số phận.

Janet cười đau khổ: Bạn thực sự không muốn đi cùng tôi sao?

Xinposkaf lắc đầu: Không... Tôi vẫn còn rất nhiều việc chưa hoàn thành; tôi không thể dễ dàng rời đi được.

Janet muốn ôm lấy cô ấy, nhưng lại bị cô ấy đẩy mạnh ra. Với ánh mắt kỳ lạ, cô ấy hỏi: Rốt cuộc bạn đang có chuyện gì vậy?

Cô ấy bắt đầu khóc, nước mắt tuôn rơi không ngừng. Cô ấy che miệng, đẩy Xinposkaf ra, mở cửa và chạy ra ngoài...

Chỉ còn lại bà chủ nhà với ánh mắt trống rỗng...

Cô ấy vào phòng ngủ, lấy bức ảnh của Yvonne lên và lẩm bẩm: Trái tim tôi đang đau đớn kinh khủng... Nỗi đau này rốt cuộc là do cái gì vậy? Bạn có thể nói cho tôi biết không? Được thôi... Nếu không thể, có lẽ tôi sẽ không bao giờ có thể nhớ về bạn nữa... Bởi vì điều đó chứng tỏ rằng tôi thật sự giống như một kẻ ngốc...

Xinposkaf vội vàng đến tòa án. Chưa kịp ăn sáng, cô đã ngồi vào chỗ của mình, chuẩn bị bản luận bàn kết vụ án mà mình đã viết suốt đêm qua. Thực ra, trong lòng cô rất lo lắng; theo thông lệ trước đây, vụ án này không thể kết thúc một cách đơn giản như vậy.

Cô cảm thấy rất bối rối trước vụ án này – nó quá đơn điệu và thiếu tính chi tiết.

Trong khi đó, các thành viên bồi thẩm đoàn lại rất bình tĩnh; họ nói cười vui vẻ, hy vọng sẽ gặp được những người giỏi hơn và từ đó nâng cao kiến thức của mình.

Dù vậy, giữa tiếng bàn tán của mọi người, cô vẫn nghe thấy những ý kiến khác của các thành viên bồi thẩm đoàn:

“Phiên tòa này diễn ra quá tùy tiện.”

“Đơn giản là không

“Theo tôi thấy, công tố viên chỉ đang tuân theo quy trình thủ tục mà thôi. Tổng thống đã bị ám sát; chắc hẳn phải có hành động gì đó để thể hiện sự quan tâm của mình, phải không? Vậy thì nên làm gì đây? Dĩ nhiên là phải khởi tố, nhưng nếu không đủ bằng chứng thì sao đây? Tiếp tục khởi tố, thực hiện các thủ tục theo đúng quy định… Nhưng kết quả cuối cùng không do tôi quyết định, mà là do bồi thẩm đoàn quyết định.”

“Chơi bóng đá mà, chẳng lẽ bạn chưa bao giờ chơi à? Chuyền bóng cho người khác, rồi mình sẽ không phải lo lắng nhiều vấn đề nữa.”

Khi cuộc thảo luận về chủ đề này đang diễn ra sôi nổi, thẩm phán Jason Giddon bước vào và thiết lập lại trật tự trong phiên tòa.

Thư ký tòa: “Phiên tòa bắt đầu!”

Sau đó, thư ký tòa đọc tiếp: “Vụ ám sát Tổng thống Kennedy được kết thúc.”

Thẩm phán Jason Giddon phát biểu: “Việc một quốc gia chứng kiến tổng thống bị ám sát là một sự việc cực kỳ nghiêm trọng; điều này cho thấy có những lực lượng đang phản kháng trong xã hội. Chúng ta cần xử lý vụ việc một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, vụ án này không có nhân chứng tại hiện trường, cũng không có bằng chứng chắc chắn nào cho thấy những kẻ chủ mưu và nhóm sát thủ có liên quan đến vụ án này. Vì vậy, phiên tòa sẽ không tiếp tục xét xử vụ án này nữa.”

“Hy vọng Chúa sẽ phù hộ cho vị tổng thống đã qua đời, và hy vọng Chúa sẽ tha thứ cho sự bất cẩn của chúng ta.”

Người phụ trách phiên tòa, ông có thể bắt đầu phần kết thúc phiên tòa.

Xinboskaf đứng dậy, trông có vẻ bối rối và lo lắng, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.

“Thẩm phán và các bồi thẩm đoàn ạ, chúng ta đang đối mặt với không phải là một vụ án giết người thông thường, mà là một vụ án do những kẻ cực đoan âm mưu giết hại tổng thống một quốc gia gây ra. Nghi phạm trong vụ án này có danh tính cực kỳ bí ẩn, không có công việc ổn định, không có thu nhập cố định, và thường xuyên sống không cố định nơi nào. Thế nhưng, chính người này lại nhận được một khoản tiền không rõ nguồn gốc, và sau đó xuất hiện tại hiện trường vụ ám sát tổng thống. Dấu vân tay của anh ta được tìm thấy trên khẩu súng bắn tỉa; anh ta khẳng định rằng ngày hôm đó mình chỉ đang đi săn bằng cửa sổ và bắn ba phát đạn, nhưng không hề biết những viên đạn có thể cướp đi mạng sống con người đó đã bay đi đâu. Sau này, chúng ta đều biết rằng trong số ba viên đạn đó, hai viên đã trúng chính xác vào cơ thể tổng thống, xuyên qua những vị trí nguy hiểm nhất. Nếu thực sự như lời nghi phạm, anh ta chỉ đơn giản là đi

Chúng ta có thể xem xét lại toàn bộ diễn biến sự việc này một cách kỹ lưỡng hơn. Đầu tiên, bị cáo đã nhận được một số tiền có nguồn gốc không rõ ràng; ông ta không thể chỉ ra chính xác nguồn gốc của số tiền đó, và cũng không thể giải thích tại sao khẩu súng trường bắn tỉa lại được chuẩn bị sẵn cho mình. Hôm đó, ông ta dự định đi săn, và chọn địa điểm là trung tâm thương mại – gần một tòa nhà hiện đại. Thói quen kỳ lạ này thật sự khiến tôi khó hiểu. May mắn thay, địa điểm mà ông ta chọn lại chính là nơi tổng thống đang phát biểu, và vị trí cửa sổ từ đó bắn ra lại đúng vào hướng tổng thống đang nói chuyện. Thời điểm ông ta vô tình bắn trúng và vị trí bị trúng đều rất nguy hiểm. Sau đó, ông ta còn cố gắng trốn khỏi hiện trường, nhưng may mắn thay đã bị cảnh sát liên bang bắt giữ, và chỉ khi đó ông ta mới chịu thừa nhận vụ tai nạn xảy ra trong lúc đi săn. Nếu ông ta không bị bắt, liệu sự việc này có bị bỏ qua không? Ông ta chỉ mang theo ba viên đạn khi đi săn, sử dụng khẩu súng trường bắn tỉa, và đối tượng săn của ông ta lại là những con chim nhỏ trên bầu trời… hay thậm chí là những con chim bồ câu tượng trưng cho hòa bình? Dù thế nào đi nữa, ông ta đã nổ súng. Từ đầu đến cuối, ông ta đều quyết định bắn. Lý do biện hộ của bị cáo thực sự rất khó chấp nhận; mức độ trùng hợp của các sự kiện xảy ra quá lớn, đến mức không thể tin được. Nếu bỏ qua khả năng ông ta đang đi săn vào lúc đó, thì vụ án này chính là một vụ ám sát. Tất nhiên, chúng ta không thể chứng minh được bị cáo có phải là kẻ sát nhân hay không, nhưng những nguồn thu nhập không rõ ràng của ông ta đã đủ để chúng ta tin rằng ông ta chỉ là một con rối, một kẻ làm việc vì tiền bạc mà thôi. Mục tiêu của ông ta rất đơn giản và rõ ràng: đó chính là tổng thống của chúng ta. Đằng sau đây có thể ẩn chứa một âm mưu chính trị lớn lao… Nhưng tại đây, chúng ta không cần phải thảo luận sâu hơn nữa, bởi vì điều đó không mấy ý nghĩa. Đây không phải là công việc của tôi, cũng không phải là câu chuyện mà các bạn muốn nghe. Đây là tòa án; chúng ta chỉ nhìn thấy những sự thật, động cơ giết người, và những lời biện hộ không có cơ sở thực tế mà bị cáo đưa ra để bảo vệ bản thân mình. Ám sát tổng thống là một tội ác rất nghiêm trọng; chúng ta không thể dễ dàng tha thứ cho những kẻ khủng bố cực đoan, không bao giờ được. Vì vậy, danh tính thực sự của bị cáo thực sự đáng để chúng ta nghi ngờ… Lập trường chính trị của ông ta là gì? Nếu bỏ qua các quan điểm cá nhân, chỉ riêng cách di

“Thẩm phán kính mến, các thành viên bồi thẩm đoàn, tội giết người là một hành vi cực kỳ nghiêm trọng, và việc sát hại tổng thống của một quốc gia còn là một tội ác không thể được tha thứ hay dung túng. Người có thể giết chết tổng thống của một quốc gia, lại có thể lẻn vào cửa sổ đối diện và bắn tổng thống mà không ai phát hiện, chắc chắn đã có một kế hoạch giết người rất tỉ mỉ phải không? Ít nhất họ cũng biết cách tìm chỗ ẩn náu hoặc đeo mặt nạ để tránh bị người khác nhận ra. Nhưng thực tế thì sao? Bị cáo có đeo mặt nạ vào ngày xảy ra vụ án không? Câu trả lời là không; anh ta không chỉ không thực hiện bất kỳ biện pháp bảo vệ nào, mà thậm chí còn không đeo găng tay, sau đó sử dụng súng bắn tỉa – và đã để lại bằng chứng phạm tội: dấu vân tay. Nếu nhìn theo cách này, kẻ sát nhân hay tay súng này có lẽ là người ngu ngốc nhất. Anh ta hoàn toàn không biết cách đối phó với các thủ thuật điều tra, và còn dễ dàng để lại những manh mối bất lợi cho mình. Tôi thực sự chưa từng thấy một kẻ sát nhân thiếu chuyên nghiệp đến thế; ngay cả trong phim ảnh hay sách vở, cũng không tìm thấy nhân vật ngu ngốc như vậy. Đến lúc này, chúng ta cần phải suy ngẫm: liệu anh ta có thực sự là một kẻ sát nhân không? Một kẻ sát nhân thực thụ cần phải có những đặc điểm gì? Một khẩu súng ngắn loại 38, tiện lợi cho việc bỏ trốn và dùng để giết hại những người muốn bắt giữ mình; phải lập kế hoạch trước khi bỏ trốn để tránh bị bắt giữ dễ dàng; kỹ năng bắn súng phải rất chính xác, thường chỉ cần một phát đạn là đã giết chết nạn nhân, và hiếm khi phải sử dụng hết cả ba viên đạn; phải biết trước cách tìm chỗ ẩn náu thuận tiện, ít nhất là sau khi bắn xong không bị người khác phát hiện ngay lập tức… Nhưng những điều này gần như không hề xuất hiện ở bị cáo. Kỹ năng bắn súng của anh ta rất kém, đã bắn ba phát nhưng không trúng mục tiêu; khi bỏ trốn, anh ta tỏ ra rất vụng về, thậm chí có thể bị lạc đường; trên người anh ta cũng không có súng ngắn hay vũ khí nào khác có thể giết người; anh ta nằm trên cửa sổ và bắn thẳng, không hề nghĩ đến việc tìm chỗ ẩn náu… Hành động của bị cáo hoàn toàn không phù hợp với tính cách của một kẻ sát nhân. Dù có điểm tương đồng nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau; thực ra, vào lúc đó anh ta đang săn chim, vậy thì mọi chuyện đều có thể được giải thích. Anh ta không hề thực hiện một vở kịch giết người; anh ta chỉ đơn giản là đang bắn những con chim đang bay trên bầu trời mà thôi. Mục tiêu của anh ta là những con chim, chứ không phải con người; anh ta không h

Nhưng tổng thống đã mãi mãi mất đi quyền được bảo vệ mạng sống của mình… Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi luôn không thể kiểm soát được cảm xúc buồn bã sâu sắc trong lòng… Nếu phải tổng kết vụ án này, tôi chỉ có thể nói rằng đây là một sự tiếc nuối lớn lao. Có lẽ ai đó phải chịu trách nhiệm cho thảm kịch này, nhưng ai mới nên gánh vác trách nhiệm cho một sự việc hoàn toàn ngẫu nhiên như vậy? Người bí ẩn đã trao cho bị cáo khẩu súng bắn tỉa ấy? Không; Nhà sản xuất vũ khí chế tạo khẩu súng đó? Không; Bị cáo – người đã nổ súng săn nhưng không may trúng phải mục tiêu? Có lẽ một số người sẽ đồng ý rằng anh ta nên chịu trách nhiệm. Nhưng tổng thống đã mất mạng, liệu bị cáo có nên mất tự do hay không? Cuộc sống quý giá hơn, hay tự do lại quan trọng hơn? Tôi tin rằng các bạn sẽ đưa ra một quyết định sáng suốt. Dựa trên tất cả những yếu tố đã được xem xét, tôi mong các thành viên bồi thẩm đoàn sẽ kết luận rằng bị cáo không phạm tội giết người!”

Thẩm phán Jason Giden nói: “Các thành viên bồi thẩm đoàn, các bạn có thể tạm thời rời phòng xử án để thảo luận.”

Trong thời gian nghỉ giải lao, đã đến giờ trưa, nhưng dường như mọi người không hề cảm thấy đói. Họ chỉ gọi một tách cà phê lạnh, cầm ly cà phê trên tay và bàn luận về những chuyện hàng ngày. Họ hiểu rõ vai trò của mình; trước tòa án, họ phải kiên định với lập trường của mình, nhưng một khi rời khỏi phòng xử án, kẻ thù của Đã từng cũng có thể trở thành bạn bè, và cuộc trò chuyện của họ không hề chứa đựng bất kỳ yếu tố chính trị nào.

Xinboskaf cũng cầm ly cà phê trên tay, nhưng cô ấy hoàn toàn không muốn uống.

Chu Đích Tử tiến lại gần và hỏi cô ấy: “Bạn có tự tin chiến thắng trong vụ án này không?”

Xinboskaf cười một cách giả vờ: “Dù có tự tin thì có lẽ cũng sẽ thua thôi. Đối mặt với đối thủ khó đối phó như vậy thật sự rất phiền phức.”

“Sau này bạn sẽ gặp phải những đối thủ còn khó khăn hơn nữa.”

“May mắn thay, miễn là không gặp phải bạn, tôi đã cảm thấy rất hài lòng rồi.”

Bầu không khí trong phòng xử án bỗng trở nên nặng nề, không khí tràn ngập cảm giác lo lắng và căng thẳng.

Thẩm phán Jason Giden: “Các thành viên bồi thẩm đoàn, xin hỏi các bạn đã có kết quả rồi chưa?”

Một thành viên bồi thẩm đoàn đứng dậy, cầm trên tay một tờ giấy đen trắng rõ ràng và đọc lên: “Thẩm phán kính mến, chúng tôi nhất trí kết luận rằng bị cáo Bush vào ngày 22 tháng 11 năm 2020 bị nghi ngờ phạm tội giết tổng thống Kennedy; tội danh giết người… không được x