Richard là một người rất thích đồn đại; tất nhiên, tính cách này hoàn toàn chỉ là giả vờ thôi. Vì là một sát thủ, anh ta phải học cách che giấu bản chất thật của mình. Một cá tính giả tạo cần được duy trì trong thời gian dài. Cách tốt nhất để thể hiện cá tính đó là tìm đến bác sĩ tâm lý Jack và bày tỏ sự tò mò của mình về Peter nhỏ. Nhưng vết thương của Jack vẫn chưa khỏi hẳn, anh ta vẫn phải ở lại bệnh viện để theo dõi. Bác sĩ luôn quan sát vết thương sau ca phẫu thuật để kiểm tra xem có tình trạng viêm không. Nếu Richard muốn trò chuyện với Jack, anh ta cần phải có sự đồng ý của bác sĩ. Sau nhiều lần thúc giục, cuối cùng bác sĩ cũng đành phải đồng ý.

Jack, người đang bị thương, trông giống như một vị thánh vậy; anh ta ngồi trên giường bệnh suốt ngày, trầm tư sâu sắc, như thể đang tìm kiếm một con đường quan trọng nào đó vậy. Là một luật sư, anh ta không hiểu rõ ý nghĩa của việc thiền định và suy ngẫm sâu sắc. Anh ta tiến lại gần và giới thiệu bản thân: “Tôi là luật sư Richard, chúng ta đã từng gặp nhau tại tòa án.”

“Tôi nhận ra giọng nói của bạn, luật sư Richard. Nhưng tại sao bạn lại đến tìm tôi vào lúc này?”

“Tôi muốn biết những ảnh hưởng tiêu cực trong tuổi thơ của Peter liên quan đến điều gì,” Richard trực tiếp đặt câu hỏi, không muốn vòng vo.

“Việc này có quan trọng lắm đối với bạn không, thưa luật sư bào chữa yêu quý của tôi?”

“Ừm, thực sự rất quan trọng. Tôi chỉ muốn biết loại chấn thương nào có thể gây ra rối loạn nhận thức giới tính.”

“Bạn muốn thảo luận về vấn đề này à?” Jack hỏi.

Richard ngập ngừng một chút: “À, đúng vậy, tôi muốn tìm hiểu thêm thông tin về rối loạn tâm lý này.”

“Rối loạn nhận thức giới tính được chia thành hai loại: một loại do bẩm sinh, tức là không thể thay đổi được; loại còn lại là do các chấn thương tâm lý sau này gây ra. Rối loạn của Peter thuộc loại thứ hai.”

“Đó chính là lý do chính khiến tôi đến tìm bạn.”

“Tôi chỉ có thể nói với bạn rằng đó là những ảnh hưởng tiêu cực trong tuổi thơ; về những thông tin khác, tôi không thể tiết lộ. Tôi sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin riêng tư của khách hàng, trừ khi thực sự không thể kiềm chế được.”

“Nếu tôi kiên quyết muốn biết thì sao?”

“Đây không phải là tòa án; tôi không cần phải trả lời câu hỏi của bạn. Hơn nữa, bạn là luật sư bào chữa, còn tôi là nhân chứng của bên công tố. Về nguyên tắc, bạn không được phép tiếp xúc với tôi một cách riêng tư.”

Richard tỏ ra không hề sợ hãi: “Miễn là không thảo luận về vụ án, thì không có vấn đề gì cả.”

“Nếu bạn nói rằng tôi đã thuyết phục bạn thay

Richard nở một nụ cười ngượng ngùng: Bạn thật sự rất quyết đoán.

“Tôi hy vọng bạn hiểu được hoàn cảnh của tôi,” bác sĩ Jack vẫn nhắm mắt lại và giải thích: “Trước đây tôi cũng là một luật sư; tôi biết hết những thủ đoạn mà bạn có thể sử dụng.”

Richard biết mình đã thất bại, nhưng mục đích đã đạt được, nên anh ta giả vờ tiếc nuối và nói: “Rất vui được gặp bạn, bác sĩ Jack.”

Mặc dù chưa hoàn toàn bình phục, nhưng Jack vẫn có thể đi dạo bên ngoài, tuy nhiên anh ta không dám ra ngoài. Bởi vì khi anh ta tuyên bố trước tòa án rằng bệnh nhân của mình là người đồng tính, thái độ khinh thường của anh ta đã khiến các thành viên của Hiệp hội Người đồng tính hiểu lầm rằng anh ta kỳ thị người đồng tính, và họ cáo buộc anh ta đang đứng từ góc độ cao ngạo để chỉ trích những người mắc rối loạn tâm lý, không thể cảm thông với hoàn cảnh của họ. Vì vậy, có rất nhiều người đã tụ tập gần bệnh viện để biểu tình ôn hòa; họ không phá hoại cơ sở vật chất của bệnh viện và cũng không muốn ảnh hưởng đến sức khỏe của bệnh nhân, nhưng họ vẫn không chịu rời đi. Ngay cả khi cảnh sát liên bang được điều động đến hiện trường can thiệp, điều đó cũng không mang lại hiệu quả gì; họ hoàn toàn không sợ hãi và quyết tâm đấu tranh cho quyền lợi của những người đồng tính bị kỳ thị. Tuy nhiên, thực tế thì không ai kỳ thị người đồng tính cả, và cũng không ai dám chế giễu họ. Không biết liệu đó là do các thành viên của Hiệp hội Người đồng tính quá nhạy cảm hay họ phản ứng thái quá… Dù sao thì họ cũng muốn làm cho vấn đề này trở nên lớn chuyện hơn. Có thể nói, họ đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Khi Richard rời khỏi bệnh viện, anh ta đi qua cổng chính và thấy cảnh sát liên bang đang kiểm soát những người biểu tình quá khích. Cảnh sát liên bang đang cố gắng thuyết phục họ rời đi càng sớm càng tốt; nếu họ tụ tập quá lâu, rất dễ gây ra sự bất mãn của các cơ quan thực thi pháp luật và dẫn đến những tai nạn nghiêm trọng. Nhưng những người biểu tình không hề nhượng bộ, họ vẫn kiên trì bày tỏ quan điểm và ý định của mình một cách nghiêm túc.

Trong tay Richard có một chiếc vali; sau khi cảnh sát liên bang mở cửa cho anh ta, anh ta cảm thấy như vừa thoát khỏi một “chiếc lồng” và chứng kiến cảnh tượng biểu tình đang diễn ra, anh không khỏi thở dài.

Việc Blake bị đình chỉ công tác là điều khiến Richard quan tâm nhất. Anh ta đã đến sở cảnh sát để tìm hiểu tình hình và trò chuyện với sếp mình trong nhiều giờ. Sếp anh ta đánh giá anh ta là người kiêu ngạo, tự phụ, quá tin vào bản thân, thiếu lòng khoan dung và không l

Hay là vẫn chưa ai phát hiện ra rằng nơi anh ta đang ở thuộc khu vực của những người giàu có? Nếu thật như vậy, thì anh ta sẽ có một vài ý tưởng thú vị để thử nghiệm.

Nhà cửa trong khu vực giàu có quả thực được bảo vệ rất nghiêm ngặt; anh ta cố gắng tiến vào một cách hết sức, nhưng trên đường đi liên tục bị các nhân viên bảo vệ hoặc cảnh sát tuần tra quấy rối, kiểm tra thông tin cá nhân của mình. Mặc dù anh ta đã công khai tuyên bố rằng mình là một luật sư tự do, nhưng vẫn không tránh khỏi việc phải trả lời những câu hỏi kỳ lạ. Anh ta không hiểu tại sao lại có những câu hỏi đó, nhưng cũng chỉ có thể tuân theo những hành động được coi là “ngu ngốc” này để tránh bị bắt giữ. Cảnh sát liên bang thực sự rất tích cực trong việc bắt giữ người dân bình thường.

Anh ta bị quấy rối suốt hơn một giờ đồng hồ, cuối cùng mới có thể vào được nhà của Blake. Đứng trước cửa, anh ta gõ cửa; sau 2 phút, cửa mới mở. Cuối cùng, anh ta thấy Blake với vẻ mặt u ám. Anh ta giả vờ ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy, anh bạn? Trông anh có vẻ như đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Blake đứng trước cửa với vẻ đau khổ và nói: “Không… Tôi… tạm thời bị đình chỉ công tác. Chỉ vì cái luật sư Lưu Dịch Tư đó nói dối trong phiên điều trần!”

Anh ta vẫn tiếp tục giả vờ: “Làm sao họ có thể làm như vậy! Anh là một cảnh sát trung thành với nghĩa vụ! Anh là người xuất sắc nhất! Tại sao họ lại đối xử với anh như vậy!”

Blake muốn nói tiếp, nhưng rồi lại thay đổi giọng điệu: “Này này, anh thực sự định đứng đây và nói những chuyện này với tôi à? Thật sao?”

Một phút sau, anh ta đã vào được căn nhà sang trọng của Blake.

Anh ta cố tình hỏi: “Wow, trang trí ở đây thật là độc đáo. Nhưng lương của một điều tra viên liên bang chắc chắn không đủ để mua một căn nhà ở khu vực này.”

“Tôi đã thừa kế nó từ một người họ xa. Tôi là người thừa kế hợp pháp duy nhất,” Blake trả lời một cách ngắn gọn, không muốn giải thích nhiều.

Thực ra, anh ta cũng nghĩ rằng, theo tính cách của Blake, anh ta không thể chấp nhận những lợi ích không rõ nguồn gốc được cung cấp một cách tự nguyện; một người coi trọng nguyên tắc sẽ không dễ dàng làm những điều đó. Mặc dù anh ta đã biết tất cả mọi thứ, nhưng vẫn cố gắng giả vờ như một người qua đường vô tội và lo lắng hỏi: “Anh có thể cho tôi biết chuyện gì thực sự đã xảy ra không? Ủy ban điều tra tư pháp chắc chắn chỉ có thể nghi ngờ anh biết chuyện nhưng không báo cáo, chứ không thể để anh bị đình chỉ công tác mãi như vậy; điề

Vốn dĩ họ có thể chứng minh rằng Lưu Dịch Tư đang nói dối, nhưng họ lại đã chết trong căn hộ đó.

Anh ta cũng vang lên tiếng phản đối: “Luật sư Lưu Dịch Tư kia… cũng là một luật sư xuất sắc lắm; khó có thể điều gì khiến ông ấy nói dối liên tục trong phiên điều trần được…”

“Lưu Dịch Tư ấy…” Blake ngập ngừng giữa lời, rồi bỗng dừng lại. Lý do rất đơn giản: Một suy nghĩ chưa từng xuất hiện trước đây bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh, khiến anh nhận ra sự thật và thậm chí nghĩ đến cách giải quyết vấn đề.

Anh lẩm bẩm: “Hóa ra là như vậy… Thế là tại sao…”

Anh ấy đã đặt trước một tách trà đen cho Monica, còn bản thân mình thì chọn rượu whisky. Mỗi khi tâm trạng không tốt, anh lại thích uống rượu whisky Scotland. Việc ở bên con gái khiến anh cảm thấy vô cùng chán nản; anh không biết làm thế nào để đóng vai trò của một người cha, càng không biết phải tiếp xúc với con gái như thế nào. Anh cảm thấy vô cùng lạc lõng và muốn tìm cách gì đó để xua tan suy nghĩ ấy. Rõ ràng, Monica chính là lựa chọn tốt nhất dành cho anh – dù sao thì anh vẫn có thể chuyển hướng cuộc trò chuyện sang những chủ đề khác.

Monica rất đúng giờ; chỉ một giờ sau thời điểm hẹn, cô ấy đã xuất hiện. Cô ấy thuộc loại người luôn tuân thủ giờ giấc. Vợ cũ của anh thậm chí còn có thành tích “điên rồ” hơn nữa, nhưng anh không muốn nhắc đến điều đó.

Có lẽ cô ấy cũng rất thích trà đen; cô không hề tỏ ra chán ghét thứ đồ uống này. Trong tay cô ấy còn mang theo một túi nilon thân thiện với môi trường, bên trong đó chứa đầy đồ chơi cho thú cưng và một số sản phẩm kỳ lạ khác. Anh liếc nhìn những thứ đó, nhưng cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến việc anh đang nhìn vào túi đó, và ngay lập tức hỏi:

“Tìm tôi không có lý do gì cụ thể à? Có chuyện gì à? Có phải liên quan đến vụ án nổ súng không?”

“Ừm… liên quan đến chuyện đó… thực ra tôi có một câu hỏi tò mò.” Anh vẫn đang do dự liệu có nên hỏi hay không. Dù sao thì cô ấy cũng là một công tố viên; anh không nên tự ý đưa ra những phán đoán.

“Nói đi đi. Tôi cũng nghĩ rằng cách làm của mình có thể có vài điểm chưa đúng, nhưng tôi là người sẵn lòng chấp nhận mọi ý kiến phê bình.”

“Tại sao bạn lại để quyền chủ động cho luật sư bào chữa vậy? Tôi cũng có mặt tại phiên tòa hôm đó, và tôi cảm thấy như bạn cố tình đưa quyền chủ động cho họ… Nếu tôi nghĩ sai, tôi xin rút lại những lời vừa nói.”

Cô ấy vội vàng nói: “Không, bạn nói đúng… tôi thực sự đã để quyền chủ động cho họ.” Cô ấy không hề ngần ngại thừa nhận điều đó, điều này khiến anh cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Nhưng tại sao lại như vậy chứ? Là một công tố viên, bạn không nghĩ rằng điều đó không phù hợp sao?”

“Trách nhiệm của một công tố viên là đảm bảo rằng phiên tòa được diễn ra một cách công bằng, chứ không phải để kết tội ai đó. Đó là nguyên tắc làm việc của tôi… Kết tội không phải là mục tiêu cuối cùng của tôi.”

“Tôi rất ngưỡng mộ thái độ làm việc của bạn.” Sau khi nói xong, anh lập tức cảm thấy một cảm giác không thoải mái lan tỏa trong người mình.

“Bạn tì

Nói đi, đừng lo lắng về những chuyện rắc rối ấy nữa.

“Tôi và con gái mình có sự khác biệt lớn về tuổi tác; có lẽ chúng tôi không thể sống hòa bình cùng nhau.”

“Khoan đã, khoan đã… Nhìn tôi này xem, tôi trông giống người đã kết hôn à? Tôi có thể giải quyết mọi vấn đề, chỉ trừ những tranh chấp gia đình thôi.” Cô ấy ngắt lời anh ta.

Anh ta gật đầu và nói: “Được thôi, có lẽ bạn nên suy nghĩ về việc kết hôn.”

Cô ấy chìm vào suy nghĩ và nói: “Yên tâm, sẽ sớm thôi.”

Về vụ án nổ súng, tòa án đã ban hành lệnh cấm phát ngôn. Lệnh cấm phát ngôn này thực chất được áp dụng trong một số vụ án hình sự, nhằm hạn chế các nhà báo hoặc luật sư liên quan đến việc thảo luận về nội dung vụ án ngoài tòa án. Bởi vì qua các cuộc thẩm vấn ban đầu, người ta nhận thấy rằng vụ án này có thể liên quan đến các vấn đề liên quan đến đồng tính luyến ái. Và ở Mỹ, chủ đề đồng tính luyến ái luôn là một vấn đề nhạy cảm; không ai được phép nhìn nhận những người liên quan đến vụ án một cách thiếu công bằng, cũng không được phép phóng đại hay bôi nhọ hiện tượng này trong các bản tin. Việc thảo luận về vụ án ngoài tòa án càng là điều không thể chấp nhận được. Có lẽ bởi vì một số thẩm phán là những người phản đối sự kỳ thị đối với người đồng tính. Do đó, mọi thông tin liên quan đến vụ án đều bị kiểm soát chặt chẽ; các tạp chí pháp luật cũng không đề cập đến tiến triển chính của vụ án, và thông tin về các vấn đề liên quan đến nhận thức giới tính càng không được đăng tải. Các thành viên của bồi thẩm đoàn đang tiến hành cuộc xem xét lần thứ hai, với mục đích loại bỏ những người có thái độ kỳ thị đối với người đồng tính ra khỏi danh sách xem xét. Không chỉ vậy, ngay cả thẩm phán chính cũng đang bị điều tra, nhằm đảm bảo sự công bằng tuyệt đối trong vụ án này.

Mặc dù Engler Harlan được phép tại ngoại dưới hình thức bảo lãnh, nhưng vụ án mà anh ta liên quan đến vẫn là vụ án nổ súng. Thẩm phán William Warren chỉ cho phép anh ta tại ngoại dưới sự giám sát của cảnh sát tòa án 24 giờ mỗi ngày; dù anh ta đến đâu, tiếp xúc với ai, cảnh sát tòa án đều phải theo dõi anh ta, không để anh ta rời khỏi khu vực có thể giám sát được. Là luật sư bào chữa cho Harlan, Richard tự nhiên có quyền trò chuyện riêng với anh ta, và cảnh sát tòa án không được phép nghe lén; tuy nhiên, ngay cả khi họ nghe lén được những nội dung quan trọng, cũng không sao cả. Bởi vì những bằng chứng thu được từ việc nghe lén là không hợp pháp về mặt th

Richard đưa một tay vào túi quần; hành động đó nhằm che giấu sự hoảng loạn trong lòng anh. Anh không thể dự đoán được rằng bị cáo của mình sẽ phản ứng tiêu cực như thế nào trước phương pháp này.

“Tôi không có nhiều bạn bè, cũng chẳng có nhân chứng đáng tin cậy. Nếu buộc phải đi qua quy trình tố tụng này, tôi nghĩ mình có thể ra làm chứng.” Halen chớp mắt, dường như đã sẵn sàng đối mặt với cuộc xét xử kéo dài.

“Nếu muốn chiếm được sự thông cảm của bồi thẩm đoàn, chúng ta cần biến những hành động nguy hiểm của bạn thành điều có thể chấp nhận được. Trước đây, tôi đã chuẩn bị sơ bộ các bằng chứng cần thiết trên tòa án.” Ánh mắt Richard rất chân thành; Halen không khỏi nhận ra rằng anh ta không đang đùa. Halen hỏi một cách lo lắng: “Ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh muốn tôi…?”

“Đúng vậy. Tôi sẽ triệu tập Peter ra làm chứng, sau đó đến lượt bạn. Các bạn… sẽ phải thừa nhận mối quan hệ của mình trước tòa án.”

Halen bỗng nhiên trở nên rất kích động: Không thể được! Họ không thể chấp nhận mối quan hệ của họ đâu! Đối với tôi thì không sao, nhưng anh ấy thì không thể! Anh ấy sợ nhất là phải đối mặt với ánh mắt kỳ thị! Tôi không thể để mọi người biết về mối quan hệ của chúng tôi! Không được!

Richard đặt tay lên vai Halen và nói một cách kiên nhẫn: “Đây là cách duy nhất. Nếu bạn muốn được xử nhẹ, bạn chỉ có thể thừa nhận mối quan hệ của mình trước mặt mọi người. Như vậy, hình ảnh bạn là kẻ lạnh lùng, vô tình sẽ được loại bỏ. Một khi động cơ gây án có vẻ hợp lý, thì mọi thứ sẽ không còn là vấn đề nữa.”

Halen càng thêm sốt ruột: “Tôi nói không được là không được! Nếu thực sự phải làm như vậy, tôi thà nhận tội còn hơn! Dù phải chết, tôi cũng sẽ giữ bí mật này!”

Richard kéo một chiếc ghế đến bên cạnh Halen và nói tiếp: “Nghe này, tôi là luật sư bào chữa của bạn. Tôi đã làm rất nhiều công việc, và đã đưa ra những bằng chứng về quá khứ của Peter liên quan đến rối loạn nhận thức giới tính của anh ta trên tòa án. Bạn còn nhớ phiên điều trần hôm đó kéo dài bao lâu không? Gần ba giờ đồng hồ. Tôi và Jack đã tranh luận trên tòa một cách logic, khiến thẩm phán cũng cảm thấy bực bội; ông ấy nghĩ tôi đang cố tình lãng phí thời gian, trì hoãn tiến trình xét xử. Nhưng tôi đã cam đoan với ông ấy rằng mọi việc đều có mục đích riêng. Bây giờ, chỉ còn lại bước này nữa là mục tiêu của tôi sẽ thành công. Thế mà bạn lại nói rằng bạn sẽ phá hỏng kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị chỉ vì

“Hãy nhớ rằng đừng bao giờ cố gắng thương lượng hay đe dọa luật sư của mình; điều đó chẳng mang lại lợi ích gì cho bạn cả.”

Harlen tỏ ra vô cùng hoảng loạn, vung tay vẫy chân: “Nhưng có vẻ như anh không hiểu rõ lắm… Ở Mỹ, người đồng tính thường phải đối mặt với sự kỳ thị. Tôi không muốn anh ấy phải sống trong ánh mắt đầy định kiến suốt phần đời còn lại.”

Richard giải thích: “Jack đã công khai thông tin của mình trước tòa án rồi; việc liệu anh ấy có phải đối mặt với sự kỳ thị hay không thì đã là điều không thể thay đổi được nữa. Bạn không thể làm gì để thay đổi tình hình cả… Dù bạn không nói ra, mọi người vẫn sẽ đoán rằng anh ấy là người đồng tính và tiếp tục kỳ thị anh ấy. Nhưng hãy nhớ rằng, ở Mỹ, việc kỳ thị người đồng tính là hành vi bất hợp pháp; đó là hành động thiếu đúng đắn về mặt chính trị.”

Harlen trông rất buồn bã, nước mắt đang trào dâng trong mắt: “Nếu có thể, tôi muốn xin ý kiến của anh ấy.”

Richard vỗ vai anh ấy và nói: “Không cần phải hỏi ý kiến đâu… Anh ấy đang ở ngay sau lưng bạn mà.” Khi quay đầu lại, Harlen thấy Peter đang nhìn mình từ phía sau.

Cuối cùng, hai người đàn ông ấy cũng đã ôm lấy nhau… nhưng chỉ là trong tư cách bạn bè mà thôi.