Vụ án đốt phá tại Chelsea sắp bắt đầu được xét xử trong thời gian ngắn nữa.

Các nhân viên liên quan đã vào tòa án, còn Helen vẫn đang chờ bên ngoài. Bạch Ni chạy đến, thở hổn hển, và Helen vội vàng hỏi cô ấy: “Chuyện gì vậy?”

Bạch Ni lắc đầu, trả lời một cách bối rối: “Tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thể tìm thấy dấu vết của cô ấy.”

Helen cảm thấy thất vọng; hai tay được buộc lại phía sau lưng, cô nói một cách trầm ngâm: “Có vẻ như cô ấy sẽ không xuất hiện nữa rồi… Gần đến giờ bắt đầu rồi, tôi phải vào bên trong trước.”

Thẩm phán đã có mặt bên trong, đợi người luật sư cuối cùng vào tòa. Helen xin lỗi thẩm phán.

Bồi thẩm đoàn đã sẵn sàng lắng nghe phần mô tả về vụ án.

Helen nói với thẩm phán: “Thưa thẩm phán, bên công tố yêu cầu triệu tập Blain ra làm chứng.”

Michel Julia đáp: “Tòa án đồng ý.”

Blain vốn là người chuyên ngành luật, nền tảng của anh ta hoàn toàn đáng tin cậy.

Anh ta tỏ ra rất tôn trọng Kinh Thánh khi tuyên thệ:

“Tôi thề trước Đức Chúa Trời toàn năng rằng những lời khai của tôi đều là sự thật, toàn bộ sự thật, và chỉ có sự thật mà thôi.”

Helen hỏi: “Vào đêm ngày 15 tháng 5, lúc nửa đêm, bạn đang ở đâu?”

Blain trả lời: “Tôi vừa tham gia xong một bữa tiệc ngoài trời, chơi rất vui nhưng cũng rất mệt. Ngày hôm sau tôi còn phải trở lại nên tôi đã rời bữa tiệc sớm. Bên cạnh tòa nhà, tôi gặp một người phụ nữ trung niên đang vội vàng bỏ chạy khỏi hiện trường; trên người cô ấy có mùi xăng rất nồng. Tôi muốn gọi cô ấy nhưng cô ấy đi quá nhanh nên không thấy tôi.”

Helen tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao? Có chuyện gì xảy ra nữa không?”

Blain trả lời: “Sau đó tôi phát hiện ra một căn hộ trong tòa nhà đang cháy. Tôi hoảng sợ và vội vàng quay trở lại bữa tiệc để tìm cha mẹ mình và thông báo với họ rằng nơi chúng tôi đang sống sắp bị thiêu rụi. Khi chúng tôi về đó, tòa nhà vẫn nguyên vẹn, chỉ có duy nhất một căn hộ bị thiêu hủy hoàn toàn. Điều này thực sự rất đau lòng đối với tôi… Người hàng xóm mà chúng tôi sống chung hàng ngày đã bị thiêu chết như vậy… Cô ấy còn có hai đứa con rất đáng yêu nữa…”

Người phụ nữ trung niên mà bạn đã nhìn thấy vào tối hôm đó có có mặt ở tòa án không? Nếu có, bạn có thể nhận ra cô ấy không?

  Bren: Tất nhiên là có thể nhận ra.

  Helen: Xin hãy chỉ cho chúng tôi xem cô ấy ở đâu.

  Bren: Chính là người phụ nữ trung niên đang ngồi trong khu vực dành cho bị cáo.

  Helen: Bạn có quen biết cô ấy không?

  Bren: Có quen. Cô ấy là người giúp việc tại nơi làm việc của tôi; tôi đã gặp cô ấy ít nhất 20 lần. Bình thường, cô ấy trông rất dịu dàng và tử tế, kiên nhẫn và đầy lòng trắc ẩn. Nghĩ rằng cô ấy lại là kẻ đốt phá lạnh lùng... tôi thật sự khó có thể chấp nhận được điều đó. Khi cô ấy đã trải qua những điều như vậy, chúng tôi – những đứa trẻ này – liệu có thể làm gì được nữa chứ?

  Helen: Cảm ơn bạn rất nhiều. Pháp Quan Các Dưới đây, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Michelle Julia: Luật sư bào chữa của bị cáo thứ nhất, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

  Arthur: Pháp Quan Các Dưới đây, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Michelle Julia: Luật sư bào chữa của bị cáo thứ hai, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

  Sinposkaf: Bạn đã tham gia bữa tiệc ngoài trời đó trong bao lâu?

  Helen: Phản đối! Pháp Quan Các Dưới đây, tôi phản đối việc luật sư bào chữa đưa ra những câu hỏi không liên quan đến vụ án này.

  Sinposkaf: Pháp Quan Các Dưới đây, câu hỏi của tôi hoàn toàn có mối liên hệ quan trọng với vụ án này.

  Michelle Julia: Phản đối không được chấp nhận.

  Sinposkaf: Nhân chứng, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi.

  Bren: “Khoảng từ 7 giờ đến 12 giờ 30 phút thôi.”

  Sinposkaf: “Tôi nghe nói bạn được mọi người coi là một thanh niên tốt.”

  Bren: “Có lẽ tôi trông khá ngoan ngoãn, nhưng tôi cũng không chắc lắm.”

  Sinposkaf: “Theo bạn, liệu bạn có đáng tin cậy không?”

  Bren: “Tất nhiên là có.”

  Sinposkaf: “Bạn rất chắc chắn rằng mình đáng tin cậy?”

  Bren: “Đúng vậy.”

  Sinposkaf: Bạn có uống rượu trong bữa tiệc không?

  Bren: Có.

  Sinposkaf: Uống bao nhiêu?

  Bren: “Không nhớ rõ nữa, nhưng chắc là khá nhiều.”

  Sinposkaf: Bây giờ bạn có thể uống rượu được không?

  Bren: Không được, nhưng… bạn cũng hiểu mà, đó là một bữa tiệc; tôi khó tránh khỏi việc uống rượu.

“Vậy là cậu đã uống rượu.”

“Đúng vậy.”

“Ngoài việc uống rượu ra, còn có gì nữa không? Cậu đã quan hệ tình dục chưa? Chẳng hạn, với một người lạ, một cô gái mà cậu chưa từng gặp trước đây.”

Blin do dự; bà ta nhắc nhở anh: “Nếu cậu nói dối, luật pháp sẽ khiến cậu phải trả giá đắt đỏ.”

“Có.”

Trên hàng ghế khán giả, tiếng ngạc nhiên vang lên; trong số đó có cha mẹ của Blin. Họ hoàn toàn không ngạc nhiên khi con trai mình uống rượu—đó là thói quen hiển nhiên của một cậu bé. Nhưng họ không thể tưởng tượng được rằng con trai mình lại có quan hệ tình dục, và thậm chí là với người lạ ngay từ khi còn rất trẻ.

“Một bữa tiệc kéo dài đến thế… Cậu đã làm điều đó trong bao lâu?”

“Khoảng 3, 4 lần thôi.”

“Cậu đã trải nghiệm cuộc sống tình dục sớm hơn mức bình thường… Gia đình cậu có biết không?”

“Chắc chắn là không.”

“Bởi vì cậu đã giấu kín mọi chuyện.”

“Đúng vậy… Tôi muốn duy trì hình ảnh một đứa trẻ ngoan trong mắt cha mẹ mình.”

“Nếu cậu sẵn lòng che giấu cả chuyện quan hệ tình dục với cha mẹ, thì làm sao cậu có thể khiến chúng tôi tin rằng những gì cậu nói vào đêm hôm đó là sự thật? Làm sao cậu có thể thuyết phục chúng tôi? Rõ ràng, cậu chỉ là một đứa trẻ nói dối, thiếu thành thật mà thôi!”

“Tôi không phải vậy! Tôi không phải vậy…”

Blin đỏ mặt, tức giận; lúc này anh mới nhận ra rằng cha mẹ mình đang có mặt tại tòa án, và những gì anh vừa nói ra thực ra đã không còn là bí mật nữa.

“Cậu đã ở bữa tiệc đó trong bao lâu?”

“Một tiếng rưỡi.”

“Nhưng theo lộ trình, không nên mất nhiều thời gian đến thế.”

“Tôi uống khá nhiều rượu… Đầu óc choáng váng, may mắn lắm mới đi bộ về được.”

Xinposkaf tỏ vẻ suy nghĩ kỹ lưỡng: “À… Cậu nói rằng mình uống nhiều rượu đến thế, lại quan hệ tình dục nhiều lần… Với tình trạng đầu óc mơ hồ, vào lúc nửa đêm khi đèn đường gần như tắt hết, làm sao cậu có thể khiến bồi thẩm đoàn tin rằng người mà cậu nhìn thấy vào đêm hôm đó chính là thân chủ của tôi?!”

Blin vẫn còn là một đứa trẻ… Lần đầu tiên phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt từ người lớn, lại còn là một nữ luật sư nữa… Từ nhỏ, cậu đã biết rằng luật sư là một nghề nghiệp uy nghiêm; cậu luôn tôn trọng họ. Trước những câu hỏi của bà ta, cậu chỉ dám nói ra những gì mình biết: “Lúc đó, bà ấy đã mời tất cả chúng tôi đến bữa ti

Xinposkaf đã trở nên hung hãn hơn: Bạn chỉ cần trả lời tôi, liệu bạn có thực sự chắc chắn rằng người phụ nữ mà bạn nhìn thấy vào đêm hôm đó chính là bị cáo của tôi không? Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời!

  Helen vội vàng la lên: Phản đối! Pháp Quan Các Xin dừng lại! Tôi phản đối việc luật sư bào chữa cố gắng dùng hành vi đe dọa để buộc nhân chứng phải trả lời!

  Michelle Julia: Phản đối không có hiệu lực, nhân chứng xin hãy trả lời câu hỏi.

  Bren: Tôi... tôi... thực ra...

  Xinposkaf: Sự thật là nhân chứng quả thực đã nhìn thấy một người phụ nữ bỏ trốn khỏi hiện trường, nhưng vào đêm hôm đó anh ta uống rất nhiều rượu, trong cơ thể chứa rất nhiều alcohol, nên đã mất hoàn toàn khả năng phân biệt đúng sai cũng như trí nhớ. Việc anh ta nhận nhầm người hay quên đi chi tiết của đêm hôm đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên! Tôi không hiểu tại sao chúng ta lại cần tin vào lời khai của một đứa trẻ nghiện rượu, từng có quan hệ tình dục, và không chỉ một lần? Anh ta hoàn toàn không đủ tỉnh táo để phân biệt đúng sai; nếu không, anh ta cũng sẽ không giấu giếm việc quan hệ tình dục với phụ nữ trước mặt cha mẹ mình. Có thể anh ta còn không nhận ra rằng việc đưa ra những lời khai thiếu suy nghĩ trong một tòa án thiêng liêng và nghiêm túc như thế này sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng đến mức nào.

  Trong khoảnh khắc đầu tiên, Bren vẫn cố gắng kiên định, nhưng ngay sau đó anh ta đã sụp đổ hoàn toàn, lao vào hàng rào và bắt đầu khóc.

  Thẩm phán tỏ ra rất bực bội và ra lệnh đưa nhân chứng ra khỏi tòa án.

  Tiếng khóc của cậu bé vang dội khắp toàn bộ tòa án. Chelsea trông rất đau lòng, không nỡ nhìn và cảm thấy tự trách mình, đồng thời cũng cảm thấy bực bội vì không thể thay đổi tình hình.

  Phản ứng nhỏ của Chelsea đã được Xinposkaf chú ý.

  Helen: Thẩm phán thưa, tôi yêu cầu triệu tập Vas đến làm chứng.

  Vas xuất hiện, anh ta mặc đồ công nhân, bẩn thỉu, và toát ra mùi xăng nồng nặc. Khi anh ta tuyên thệ trước tòa, nhiều người đều cảm thấy khó chịu vì mùi hương đó.

  Helen: Xin hỏi anh có nhận ra bị cáo thứ hai trong vụ án này không?

  Vas liếc nhìn một cái: Nhận ra.

  Helen: Vậy anh đã gặp cô ấy ở đâu?

  Vas: Khoảng nửa tháng trước, cô ấy đến trạm xăng của tôi và mua một lít xăng. Nhưng cô ấy không muốn đổ vào xe, mà muốn cho vào một cái can lớn. Tôi chưa bao giờ gặp trường hợp như vậy trước đây:

Tôi cũng không biết cô ấy muốn dùng xăng để làm gì.

Helen: Cuối cùng anh có đưa cho cô ấy không?

Wass: Không, tôi đã từ chối cô ấy và nói rằng chỉ có thể bán cho cô ấy một nửa lượng xăng, vì vậy cô ấy rất không hài lòng và đi mất.

Helen: Sau đó thì sao? Có chuyện gì xảy ra tiếp theo?

Wass: Một ngày sau, tôi bất ngờ phát hiện ra rằng lượng xăng mà tôi đã đổ sẵn vào một cái can sắt bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Không cần phải hỏi nữa, chắc chắn là cô ấy đã trộm! Khi mua xăng không thành công, cô ấy liền quyết định tự mình trộm và thậm chí còn gây ra tai nạn cháy nhà cho một gia đình nữa… Thật là vô tình và tàn nhẫn!

Helen: Như vậy, có thể nói anh thực sự là một ông chủ đầy ý thức công bằng. Pháp Quan Các Bây giờ, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Michelle Julia: Luật sư bào chữa của bị cáo thứ nhất, bạn còn câu hỏi gì nữa không?

Arthur: Pháp Quan Các Bây giờ, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Michelle Julia: Tốt. Luật sư bào chữa của bị cáo thứ hai, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

Xinboskaf đóng nắp đồng hồ của mình lại, tạo ra một tiếng kêu rõ ràng.

Xinboskaf: Hôm đó, thân chủ của tôi đã yêu cầu bạn bán cho cô ấy một lít xăng như thế nào?

Wass: Cô ấy đưa tiền cho tôi và muốn mua một lít xăng mang đi, loại đã được chuẩn bị sẵn. Tôi đã từ chối cô ấy và cô ấy rời đi trong tâm trạng không hài lòng.

Xinboskaf: Thực sự chỉ đơn giản như vậy sao? Chỉ là bạn từ chối cô ấy một cách đơn phương thôi à?

Wass: Đúng vậy.

Xinboskaf: Bạn từ chối cô ấy không phải vì không muốn bán, mà là vì bạn đã đặt giá cao gấp ba lần, vì vậy cô ấy mới phải rời đi.

Trong phiên tòa, những tiếng ngạc nhiên vang lên.

Michelle Julia nhăn mày: Yên lặng! Yên lặng lại! Cảnh sát tòa án!

Một lúc sau, tình hình mới trở nên yên tĩnh trở lại.

Wass: Tôi không làm vậy, bạn không thể bịa đặt sự thật như vậy được.

Xinboskaf: Không làm vậy à? Kể từ khi quy định của chính phủ cấm việc cất giữ nhiều hơn một lít xăng trong cốp xe hơi, bạn đã nhận thấy cơ hội kiếm tiền. Đầu tiên, có một số xe hơi cá nhân phải đi quãng đường rất xa, từ khu vực Tây sang khu vực Đông, rồi lại quay trở về, và quá trình này tiêu tốn rất nhiều xăng, đặc biệt là một số loại xe hơi có mức tiêu thụ xăng cao. Vì vậy, một số người sở hữu xe hơi cá nhân buộc phải chuẩn bị nhiều hơn một lít xăng trong cốp xe của mình. Nhưng bạn lại cổ vũ cho hành vi này, dù đó là điều mà chính phủ không cho phép.

Mua hơn một lít xăng ở đây chắc chắn không phải là điều bất hợp pháp; tại sao lại không được? Bởi vì bạn sẽ phải trả thêm tiền – và số tiền đó sẽ cao gấp ba lần, thậm chí có thể lên đến năm lần. Chỉ riêng năm ngoái thôi, bạn đã từng bị tạm giữ và bị phạt tiền ít nhất năm lần vì vi phạm Đạo luật Tiêu thụ Xăng của Hội đồng Lập pháp một cách tự ý. Tôi nghĩ rằng bạn chắc chắn không phải là người đầy ý thức công bằng; vì tiền bạc, bạn sẵn sàng từ bỏ niềm tin và đạo đức của mình. Bạn chính là một kẻ ích kỷ điển hình – một người sẵn sàng phớt lờ trật tự pháp luật chỉ để kiếm lợi nhuận. Làm sao chúng ta có thể tin tưởng vào người như vậy được?

Wass rất tức giận: “Dù tôi vi phạm quy định để kiếm lợi nhuận, điều đó cũng không có nghĩa là tôi sẽ nói dối! Cô ấy thực sự đã mua một lít xăng từ tôi! Nếu tôi không bán cho cô ấy, cô ấy sẽ dùng cách trộm cắp!”

Xinposkaf: “Nhà bạn có lắp đặt camera giám sát không?”

Wass: “Không.”

Xinposkaf: “Tất nhiên bạn không dám lắp đặt camera giám sát, bởi vì những việc bạn làm đều là bất hợp pháp. Làm sao bạn dám lắp thiết bị giám sát được? Khi đồ của bạn bị đánh cắp mà không có thiết bị giám sát, làm sao bạn có thể khẳng định chắc chắn rằng kẻ trộm xăng chính là đương sự của tôi?”

Wass: “Hôm đó cô ấy muốn mua xăng nhưng không thành công; ngày hôm sau, đồ của tôi lại bị mất… Nếu không phải cô ấy thì ai khác có thể làm vậy chứ? Cô ấy còn đốt phá nhà người khác nữa đấy.”

Xinposkaf: “Không chỉ có bạn làm việc này đâu. Ở Mỹ, có rất nhiều người làm giàu từ ngành dầu mỏ; đây không phải là ngành độc quyền, vì vậy cô ấy hoàn toàn có thể trộm đồ ở nơi khác, chứ không nhất thiết phải là ở nhà bạn. Hơn nữa, bạn cũng không thể chứng minh được rằng chính cô ấy là người trộm đồ của bạn.”

Wass: “Nếu cô ấy không trộm, vậy thì lượng chất đẩy nhanh cần thiết để phóng hỏa lấy từ đâu ra? Lượng chất đó yêu cầu phải có tại hiện trường vụ hỏa hoạn hoàn toàn trùng khớp với lượng mà cô ấy cần… Chẳng lẽ điều này không thể chứng minh được điều gì sao?”

Xinposkaf: “Điều đó chỉ có thể chứng minh rằng có người đã phóng hỏa, gây ra vụ cháy; có người đã mất xăng; có người cần một lít xăng nhưng không thể lấy được… Nhìn bề ngoài, đó hoàn toàn là ba sự việc độc lập với nhau. Không chắc chắn chúng có liên quan đến nhau hay không… Hơn nữa, bây giờ ai có thể chứng minh được rằng đương sự của tôi có liên quan đến vụ đốt phá đó vào đêm hôm đó chứ? Bạn có chứng kiến

Bên công tố có thể tiếp tục triệu tập các nhân chứng.

  Helen: Pháp Quan Các Thưa thẩm phán, vì một nhân chứng quan trọng của bên công tố gặp sự cố và không thể có mặt tại tòa, nên họ đã yêu cầu hoãn phiên tòa.

  Thẩm phán đã hỏi ý kiến của hai luật sư bào chữa còn lại; họ cho rằng việc này không thành vấn đề. Vì vậy, thẩm phán đã chấp thuận yêu cầu hoãn phiên tòa. Như vậy, phiên điều trần lần thứ hai đã kết thúc.

  Arthur và Russell đang uống cà phê tại một quán cà phê. Russell hiện đang được tại ngoại; ngoài việc phải đến đồn cảnh sát theo quy định, anh ta còn bị hạn chế về việc tiêu xài. Anh ta không được đi taxi, không được chi tiêu quá 30 đô la Mỹ, không được đi máy bay, không được ở khách sạn… Thậm chí còn không được chơi golf nữa.

  Anh ta cảm thấy rất phiền lòng vì trong thời gian bị truy tố, anh ta không thể tiêu xài thoải mái, và anh ta liên tục than phiền về điều này.

  Nhưng Arthur không coi những điều đó là vấn đề lớn; những điều nghiêm trọng hơn vẫn còn ở phía trước. Anh ta tự hỏi: Liệu bên công tố còn những nhân chứng quan trọng nào nữa không? Đó sẽ là ai đây?

  Arthur không hề lo lắng: Dù người đó là ai đi nữa, tôi cũng không căng thẳng. Tôi chỉ muốn biết rằng những hạn chế về việc tiêu xài của mình sẽ kéo dài đến khi nào thôi.

  Arthur vuốt ve cổ mình và nói: Có lẽ phải đợi đến khi bạn được tuyên trắng án mới thôi.

  Anh ta tức giận: Vậy thì cuộc sống của tôi còn khổ sở hơn cái chết nữa à?!

  Arthur nhắc nhở anh ta: Nếu bạn bị kết tội, hậu quả sẽ không chỉ là tử hình đâu.

  Bạch Ni chạy đến nhà của Joanna và nói một cách rất tức giận: Tại sao bạn lại biến mất như vậy? Bạn có biết chúng tôi đang mong bạn xuất hiện không? Chúng tôi đã đợi bạn hàng giờ trời mà bạn vẫn không đến… May mà thẩm phán chấp thuận yêu cầu hoãn phiên tòa; nếu không, chúng tôi đã chết mất vì bạn rồi!

  Joanna hoàn toàn không cảm thấy có lỗi, mà chỉ liên tục nói về những khó khăn của mình: Làm sao tôi có thể làm được? Phải tố cáo người yêu của mình trước tòa sao? Anh ấy không chỉ là người yêu của tôi đâu… Chúng tôi sẽ kết hôn, sẽ có những đứa con khỏe mạnh và xây dựng một gia đình hạnh phúc!

  Bạch Ni lạnh lùng nói với cô ấy: Người phụ nữ trước đây từng nghĩ rằng mình có thể sống cùng anh ta suốt đời đã bị thiêu chết rồi… Chắc hẳn cô ấy đã bị đốt cháy thành tro tàn… Chúa

“Việc anh ta không yêu thương vợ mình không có nghĩa là anh ta sẽ lên kế hoạch đốt chết cô ấy!” Joanna dùng hai tay bảo vệ bản thân, tránh xa Bạch Ni; rõ ràng cô ấy đang cảm thấy lo lắng và có tội lỗi trong lòng.

“Nếu bạn không tin rằng anh ta đã ra lệnh cho người khác phóng hỏa, thì bạn càng nên dũng cảm đứng ra và công khai mối quan hệ của các bạn với Toàn thế giới… Dù sao đi nữa, chuyện này rồi cũng sẽ được mọi người biết thôi.”

“Anh ta chắc chắn sẽ phát điên đấy!”

“Tất nhiên là sẽ phát điên! Hình ảnh của mình bị hủy hoại hoàn toàn trước mặt bồi thẩm đoàn, làm sao có thể không tức giận được?”

Joanna tức giận la lên: “Bạn đang nói nhảm! Sự việc không phải như vậy đâu.”

“Đúng hay sai, bạn chỉ cần đứng ra và tự mình kiểm chứng thôi. Bạn không dám xuất hiện là vì bạn sợ đối mặt với sự thật khắc nghiệt! Bạn đã nhận ra rằng anh ta là một con quái vật xấu xa rồi đấy!”

“Đừng hy vọng rằng chiến thuật kích động này sẽ có tác dụng với tôi đâu!”

“Hãy tự quyết định đi… Dù sao sau này, người nằm bên cạnh ác quỷ cũng không phải là tôi… Tại sao tôi lại phải lo lắng về chuyện này chứ? Tôi nghĩ bạn mới là người sẽ càng bối rối hơn về vấn đề này đấy.”