Manila đã thất bại nặng nề trong vòng đầu tiên của quá trình điều tra; người da trắng không còn quan tâm đến vụ án này nữa, và sự chú ý dành cho nó cũng giảm sút đáng kể. Những người từ bỏ theo dõi vụ án này dần chuyển sự chú ý sang những vấn đề khác, chẳng hạn như sự phân bổ tài sản bất công, tỷ lệ thất nghiệp tăng lên, hay số lượng việc làm giảm sút. Một khi sự chú ý của công dân đã chuyển hướng, các chính trị gia sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Họ đã tổ chức một buổi tiệc tối xa hoa, đập vào mặt bàn và cảnh báo mạnh mẽ: “Nhóm người ở Latinh Mỹ lại đang muốn gây rối; chúng ta phải tìm cách chuyển hướng sự chú ý.”

“À, để chuyển hướng sự chú ý thì vẫn phải dựa vào vụ án giết vợ ở Manila,” một nghị viên nói một cách thờ ơ.

“Đừng đùa nữa; sự chú ý dành cho vụ án này đã giảm dần rồi, không ai còn quan tâm đến diễn biến của nó nữa.”

“Nếu không còn sự chú ý, chúng ta có thể tạo ra sự chú ý đó… Dù sao thì cũng phải làm cho mọi người quên đi vụ án này.”

Trong văn phòng của Cục Tố tụng Hoàng gia, Helen đang nghiên cứu các vụ án tương tự. Vòng tấn công đầu tiên đã khá hiệu quả, nhưng cô không thấy trên khuôn mặt Manila chút sợ hãi hay lo lắng nào cả.

Lanjiali mang vào một tách cà phê; gần đây anh không thích uống cà phê vì luôn bị mất ngủ, và việc tiếp tục uống cà phê chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn. Tuy nhiên, anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa tách cà phê đó cho Helen uống, và còn đặc biệt hỏi cô: “Theo bạn, màn trình diễn của tôi hôm qua thế nào?”

“Cũng được. Bề ngoài không có sự đối đầu cố ý, nhưng lại thực sự ám chỉ đến sự tồn tại của một số sự thật nhất định,” Helen nói, nhíu mày và tập trung nhìn vào màn hình máy tính, đồng thời viết gì đó trên giấy.

“Tuy nhiên, tôi cảm thấy việc bên công tố diễn ra quá suôn sẻ, đặc biệt là trong khâu thu thập chứng cứ.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ chiến thắng, Lanjiali,” cô vẫn tiếp tục an ủi anh.

Anh hỏi một cách thăm dò: Điều đó có coi như là một lời an ủi không?

Cô đáp lại: Tại sao tôi không thể an ủi bạn được chứ?

“Bởi vì những chuyện xảy ra trước đây, tôi luôn cảm thấy giữa chúng ta có sự cách biệt.”

“Với công việc thì không thể, nhưng với chuyện cá nhân thì khó nói lắm… Trừ khi chúng ta yêu nhau, sau đó tôi cố tình rời bỏ bạn và gây ra những tổn thương không thể đảo ngược…”

“Nói như vậy thì… cũng có thể đấy.”

“Ôi, xin lỗi nhé… Tôi v

“Mặc dù tôi không hiểu sâu về ngành báo chí lắm, nhưng…” Cô nhìn kỹ vào danh sách đó và dùng bút chì màu xanh để vẽ một đường thẳng ngang qua tên của từng người; tất cả các tên đều được đánh dấu giống hệt nhau. Cô chợt nhận ra và nói: “Khoan đã… Tôi có ấn tượng với những cái tên này; họ đều là những phóng viên tiên phong trong phong trào chống chủ nghĩa phân biệt chủng tộc. Năm ngoái, họ đã công bố 168 bài viết phản đối phân biệt chủng tộc trên tạp chí ‘Quan sát Luật pháp’, và tôi cũng đã viết một bài luận để giải thích hiện tượng bảo vệ quá mức đó.”

Anh gật đầu: “Đúng vậy. Trong phiên điều trần sắp tới, những người tiên phong này sẽ xuất hiện trước tòa án. Điều đó không có gì lạ… Nhưng điều kỳ lạ nhất là tại sao họ lại tập trung lại với nhau tại tòa án – trong một vụ án liên quan đến một người da đen bị buộc tội giết người?”

Cô có vẻ như nhận ra một dấu hiệu bất an: Chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra.

Như cô đã phân tích, những phóng viên tiên phong chống chủ nghĩa phân biệt chủng tộc đã tập trung tại tòa án.

Các đại diện luật sư của hai bên đều đến đúng giờ; họ ngồi xuống, và quy trình chính hôm nay nằm trong tay phe bào chữa. Arthur vẫn là nhân vật trung tâm; ông đã nghiên cứu rất kỹ về lịch sử phát triển và các cuộc cách mạng ở Mỹ Latinh, và ông hiểu rõ nhất những điều gì là nhạy cảm và nguy hiểm nhất đối với các dân tộc ở khu vực này.

Hôm nay, ông sẽ phá hủy mọi thứ – kể cả hệ thống tư pháp mà mọi người tin tưởng.

Sự trả thù của ông thật mãnh liệt.

Rita Sieder: “Luật sư bào chữa, các bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.”

Heisei Ming và Arthur đồng thời đứng dậy; thẩm phán hỏi: “Cuối cùng, ai sẽ là người thẩm vấn?”

Arthur thì thầm vào tai Heisei Ming: “Hôm nay là lượt của tôi.”

Heisei Ming im lặng ngồi xuống; ông chỉ muốn chiếm trọn sự chú ý.

Arthur: “Đội trưởng Ruderman, trong mắt tôi, ông luôn là một người cảnh sát dũng cảm, vô tư, luôn chiến đấu chống lại cái ác, thông minh và kiên định. Về vụ án này, tôi tin rằng ông đã bỏ ra rất nhiều công sức… Nhưng dù vậy, vẫn còn nhiều điều khiến tôi băn khoăn. Tôi tin rằng ông sẽ giải đáp tất cả cho tôi, đúng không? Đừng để những chi tiết vô nghĩa ấy làm tôi phiền lòng nữa… Tôi đã quá mệt mỏi với những điều không rõ ràng đang ảnh hưởng đến tôi.”

Ruderman gật đầu; biểu cảm trên khuôn mặt ông có vẻ khác thường… Có lẽ ông hiếm khi tỏ ra lo lắ

**Lauderman:** Được thôi.

**Arthur:** Tôi sẽ điều chỉnh lại một chút. Hãy bắt đầu từ việc bạn bắt giữ anh ta và những gì đã xảy ra sau đó. Và hãy nhớ rằng, bạn đã tuyên thệ trước tòa án rằng không được nói dối.

**Lauderman:** Được thôi, tôi sẽ không nói dối. Sau khi bắt giữ anh ta, tôi đã thẩm vấn anh ta. Nhờ vào cách hỏi đặc biệt của mình, tôi đã phát hiện ra những điểm mơ hồ trong lời khai của anh ta, nhưng anh ta vẫn kiên quyết không thừa nhận hành vi giết người. Sau đó, tôi đã đưa anh ta vào trụ sở tạm giam.

**Arthur:** Tôi biết về trụ sở tạm giam, nhưng tôi muốn biết những gì đã xảy ra sau đó.

**Lauderman:** Tôi không rõ bạn đang muốn nói đến điều gì.

**Arthur:** Không hiểu à? Tôi có thể giải thích một cách đơn giản hơn. Trụ sở tạm giam được chia thành hai loại: loại tập thể, thường gặp hơn; và loại giam riêng lẻ, nơi mà người bị giam bị bao quanh hoàn toàn bởi các bức tường, bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài, mất đi ý thức về thời gian.

**Lauderman:** Loại thứ hai đấy.

**Arthur:** Đúng vậy, loại thứ hai thực sự rất tàn nhẫn. Bạn có biết rằng loại này chỉ nên được sử dụng đối với những kẻ phạm tội đặc biệt khó xử hoặc những nghi phạm phạm tội nặng nề sao?

**Lauderman:** Phải sử dụng những biện pháp đặc biệt trong những thời điểm đặc biệt.

**Arthur:** Bạn nói đúng. Vậy bạn đã giam giữ đương sự của tôi bao lâu trong phòng giam riêng lẻ đó?

**Lauderman:** Tôi không nhớ rõ nữa. Nhưng tôi nhớ là sau khi anh ta thừa nhận tội, anh ta đã được thả ra.

**Arthur:** Thừa nhận tội rồi mới được thả ra ư? Để tôi nhắc bạn nhé: bạn đã giam giữ đương sự của tôi suốt nửa tháng trời, không cho anh ta tiếp xúc với bất kỳ ai, không cho anh ta ra ngoài, và càng không cho anh ta gặp luật sư. Tôi muốn biết liệu điều này có phải là một trong những thủ thuật mà các bạn thường sử dụng trong quá trình điều tra không?

**Lauderman:** Không phải đâu. Chỉ là vì anh ta không chịu nói sự thật, nên tôi mới buộc phải sử dụng biện pháp đó thôi.

**Arthur:** Vậy bạn đã làm công tác điều tra hình sự được bao lâu rồi?

**Lauderman:** 21 năm.

**Arthur:** Vậy thì chắc chắn bạn không phải là người mới vào nghề. Bạn chắc chắn là một cảnh sát giàu kinh nghiệm, biết cách ứng phó linh hoạt trong các tình huống khác nhau. Là một cảnh sát có kinh nghiệm, tại sao bạn lại mắc phải những sai lầm cơ bản như vậy?

**Lauderman:** Tôi thực sự không hiểu bạn đang muốn nói đến điều gì.

**Arthur:** Một nghi phạm, chỉ cần chưa qua thẩm vấn nhưng bị nghi ngờ phạm tội, vẫn chỉ là m

**Lauderman:** Tôi hiểu tất cả những gì bạn nói, nhưng… anh ta đã ký vào biên bản thú nhận tội lỗi rồi.

**Arthur:** Tôi không biết bạn có từng đọc về tâm lý học hay không; dù chỉ là vài kiến thức cơ bản cũng được.

**Lauderman:** Có lẽ tôi thực sự chưa từng tiếp xúc với lĩnh vực đó.

**Arthur:** Không cần phải “có lẽ”; tôi nghĩ bạn hoàn toàn không hiểu gì về tâm lý học cả. Trong tâm lý học, có một cơ chế tự vệ – khi một người phải sống trong một không gian kín suốt thời gian dài, thiếu đi sự giao tiếp bình thường, tư duy của họ sẽ dần trở nên cứng nhắc, não bộ trở nên chậm chạp và mất đi khả năng đánh giá đúng đắn các tình huống. Mọi hành vi của họ trong môi trường đó đều có thể được coi là biểu hiện của tình trạng tâm thần bất ổn hoặc suy nghĩ lộn xộn, ý thức về bản thân cũng trở nên mơ hồ. Vậy thì, làm sao những hành vi mà bị cáo đã thực hiện trong môi trường như vậy có thể được coi là căn cứ để đánh giá?

**Lauderman:** Bạn đã trình bày rất chi tiết và hoàn hảo về tâm lý học… Nhưng tôi có thể khẳng định rằng anh ta đã ký vào biên bản thú nhận và cũng đã đọc nội dung bên trong. Điều này không thể nào bị nghi ngờ được.

**Arthur:** Thật vậy à? Rất cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi điều này. Bạn có trí nhớ tuyệt vời lắm… Chắc hẳn bạn vẫn nhớ rằng, khi ký biên bản, bị cáo còn nói thêm những điều khác nữa.

**Lauderman:** Đúng vậy, tôi nhớ.

**Arthur:** Xin hãy lặp lại cho tôi nghe một lần nữa.

**Lauderman do dự một chút.**

**Arthur:** Nếu bạn không muốn nói cũng không sao… Tôi luôn có thể tìm ra những nhân chứng khác.

**Lauderman:** Anh ta nói rằng chính mình là người đã ám sát Lincoln; chính mình là người đã khơi mào Thế chiến thứ hai; chính mình là người đã thúc đẩy cuộc Cách mạng Công nghiệp… Và còn nhiều điều khác nữa… Nghe có vẻ rất vô lý.

**Arthur:** Tại sao lúc đó anh ta lại chấp nhận những tội danh đó?

**Lauderman:** Những tội danh đó thực sự đã xảy ra… Chỉ là không liên quan gì đến anh ta. Lý do anh ta tỏ ra hoảng loạn và nói lộn xộn như vậy, là vì anh ta chỉ muốn thoát khỏi cái nơi kinh hoàng đó càng nhanh càng tốt…

Toàn bộ phiên tòa bỗng nhiên trở nên hỗn loạn khi anh ta nói ra điều đó; mọi người đều bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Thẩm phán cố gắng duy trì trật tự.

**Arthur:** Vậy có nghĩa là, theo bạn, lý do bị cáo vội vàng ký biên bản thú nhận, hoàn toàn là do không thể chịu đựng nổi nỗi sợ hãi trong căn phòng kín đó… Anh ta chỉ muốn thoát khỏi môi trường kinh hoàng đó càng n

Lauderman không biết phải nói gì, và ánh mắt của thẩm phán cũng bộc lộ sự chán ghét.

  Arthur: Các bạn đều đã thấy rồi, từ đầu tiên, Đại úy Lauderman đã sai lầm trong quy trình thẩm vấn nghi phạm. Giam giữ trái phép, đe dọa, tống tiền, đánh đổi các điều kiện, phớt lờ nhân quyền, coi thường tự do… và ép buộc người khác phải thú nhận tội. Nếu chúng ta ủng hộ cách làm của ông ấy, đồng nghĩa với việc cho phép nền văn minh của chúng ta lùi lại vài trăm năm, trở về thời kỳ Nga.

  Tiếng bàn tán sôi nổi lại vang lên; các phóng viên đều rất hào hứng, đặt máy tính xách tay lên đầu gối và nhanh chóng gõ phím. Những phóng viên có xu hướng bảo thủ hơn thì đã học cách ghi chép nhanh.

  Sau khoảng 5 phút, thẩm phán coi như nửa đầu phiên tòa đã kết thúc.

  Bây giờ là nửa sau của phiên tòa, và rõ ràng Arthur vẫn chưa bắt đầu phát biểu.

  Arthur: Chúng ta cần hiểu rõ toàn bộ diễn biến sự việc mới có thể xác định được loại hình vụ án này, để đưa ra kết luận đúng đắn. Vì vậy, chúng ta cần bắt đầu lại từ đầu. Bây giờ, ông có thể nói cho chúng tôi biết ấn tượng đầu tiên của ông về thân chủ của tôi là gì không?

  Lauderman: Tôi chỉ tiếp xúc với anh ta khi có đơn tố cáo về bạo lực gia đình.

  Arthur: Đúng vào lúc đó.

  Lauderman: Theo tôi, anh ta… có tính cách hung hãn, suy nghĩ cực đoan, dễ nổi giận và có xu hướng sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề. Thật ngu ngốc và đáng cười.

  Arthur: Đó chính là quan điểm của ông về anh ta.

  Lauderman: Tất nhiên, người đàn ông này thường xuyên bạo hành vợ mình, hình ảnh cá nhân của anh ta đã rất xấu xa từ lâu rồi.

  Arthur: Vậy thì nhãn mác mà ông đặt cho thân chủ của tôi chính là “kẻ bạo hành gia đình”. Vì vậy, mỗi khi gặp lại những vụ án liên quan đến thân chủ của tôi, ông lại tự động nghĩ đến khả năng anh ta là nghi phạm.

  Lanjiali: Phản đối! Thẩm phán ơi! Tôi phản đối việc luật sư bào chữa đoán đoán một cách tùy tiện.

  Rita Sieder: Phản đối được chấp nhận!

  Arthur: Xin hỏi ông, liệu ông có bao giờ gọi những người da đen là “đồ da đen” không?

  Lauderman: Không!

  Arthur: Chưa bao giờ à?

  Lauderman: Chưa bao giờ!

  Arthur: Đây là tòa án; ông Đã từng phải thề trước mặt mọi người rằng lời khai của mình hoàn toàn không chứa bất kỳ yếu tố nào bịa đặt.

  Lauderman: Đúng vậy.

  Arthur: Vậ

Không hề có chuyện đó.

  Arthur: Bạn có thực sự Đã từng cảm thấy ghét bỏ và bất mãn với người da đen, đến mức gọi họ là “lũ da đen” không?

  Lan Galli: Tôi phản đối! Thẩm phán ơi! Tôi phản đối việc luật sư bên bào chữa liên tục lặp đi lặp lại những câu hỏi vô nghĩa, hoàn toàn không liên quan đến vụ án này.

  Arthur: Thẩm phán ơi, bên bào chữa chắc chắn có những lập luận hợp lý.

  Rita Sieder: Phản đối không được chấp nhận.

  Arthur: Nhân chứng ơi, xin hãy trả lời câu hỏi của tôi.

  Lauderman: Chắc chắn không hề có chuyện đó.

  Arthur: Thẩm phán ơi, bên bào chữa sẽ trình bày một số bằng chứng mới, đó là các băng ghi âm – những lời mà nhân chứng đã nói trong quá trình điều tra hoặc khi thẩm vấn người da đen. Chúng ta hãy cùng nghe lại, rồi sẽ biết liệu nhân chứng có nói dối hay không.

  Lan Galli: Thẩm phán ơi, băng ghi âm không thể được coi là bằng chứng hợp lệ trong phiên tòa!

  Arthur: Thẩm phán ơi, để biết lời khai của nhân chứng có đáng tin cậy hay không, chúng ta chỉ cần nghe hết nội dung trong các băng ghi âm này là sẽ hiểu rõ.

  Cuối cùng, thẩm phán đã đồng ý với yêu cầu của bên bào chữa, và phát toàn bộ các băng ghi âm đó trong phiên tòa. Giọng nói của Lauderman khá đặc biệt, rất dễ nhận ra. Nhìn vào những tiếng ồn xung quanh trong băng ghi âm, có thể thấy cuộc ghi âm diễn ra ngoài trời, đôi khi là trong văn phòng. Trong đó, từ “lũ da đen” xuất hiện hơn 400 lần, và tất cả đều do chính Lauderman nói ra.

  Lauderman lập tức im lặng.

  Chưa dừng lại ở đó, bên bào chữa còn công bố một số bản ghi chat từ các phòng chat; tên người dùng trong những bản ghi đó chính là Lauderman. Trong suốt ba năm qua, ông ta đã sử dụng những từ ngữ như “lũ da đen”, “động vật”, “kẻ suy đồi”… ít nhất 40 lần, có vẻ như việc chửi rủa người da đen đã trở thành thói quen của ông ta.

  Toàn bộ phiên tòa lại một lần nữa trở nên hỗn loạn. Heiseki ngạc nhiên: Vậy là lý do tại sao hôm nay có nhiều tác giả và nhà văn chống lại phân biệt chủng tộc xuất hiện ở đây… Bí mật cuối cùng cũng đã được giải đáp.

  Thẩm phán đang cố gắng duy trì trật tự trong phiên tòa một cách vô cùng khó khăn.

  Arthur cũng tận dụng cơ hội này để nói thêm:

  “Vốn dĩ, với tư cách là nhân viên cảnh sát, bạn không nên nói dối; bạn đã thề sẽ tuân theo pháp luật, vậy thì không thể vi phạm pháp luật được; nhưng điều đó cũng chưa đủ… B

Điều đó còn có thể chấp nhận được… Nhưng điều không thể tha thứ nhất là bạn lại dám phân biệt chủng tộc? Bạn có thể tham nhũng, vu oan người tốt, hành xử tùy tiện, thách thức quyền lực, thậm chí bỏ rơi vợ con… Nhưng bạn lại kỳ thị người da đen? Một mặt bạn nói rằng mình không phân biệt chủng tộc, nhưng ngay sau đó, sự thật đã bị phanh phui một cách tàn nhẫn. Sự thiếu ổn định của bạn khiến cho các thành viên bồi thẩm đoàn làm sao có thể tin vào những gì bạn nói được?

Lauderman: Xin hãy tin vào những lời khai trên bề mặt; về những điều khác, tôi không muốn nói nhiều hơn nữa.

Thẩm phán dường như cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, liền nhanh chóng kết thúc phiên tòa: Phiên tòa hôm nay kết thúc ở đây.

Toàn bộ đội ngũ luật sư hoạt động rất ăn ý; họ không ở lại tại tòa án và nhanh chóng rời đi.

Khi Lauderman bước ra khỏi tòa án, Lan Gali tỏ ra rất không hài lòng; cô lao đến phía sau anh và kéo anh lại: Rốt cuộc bạn đã làm gì vậy? Tại sao bạn lại có nhiều đoạn ghi âm như vậy?

Lauderman tức giận: Tôi cũng rất muốn biết… Tôi không hiểu từ khi nào mình đã bị lợi dụng.

Sự tức giận trong lòng Lan Gali không hề bùng nổ ngay lập tức; cô đưa tay vào túi quần và hỏi anh: Tôi không ngờ bạn lại có quan điểm phân biệt chủng tộc… Đội ngũ luật sư bên bào chữa lại biết điều này? Thật là khó tin.

“Tôi rất muốn trả lời câu hỏi của bạn, nhưng tôi không thể.”

Lan Gali gật đầu và nói: Được thôi… Có lẽ bạn cũng không cần phải giải thích nữa. Lời khai của bạn chắc chắn đã mất đi tính tin cậy từ lâu rồi.

Lauderman có vẻ lo lắng: Không thể nào… Chuyện không thể đơn giản đến thế được…

Lan Gali chỉ vào anh và nói một cách gay gắt: Việc phân biệt chủng tộc tại Palace of Buddha America giống như đang chơi trò tự hủy diệt từ từ… Bạn chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Tôi có thể khẳng định với bạn rằng, việc bị liên lụy là điều không thể tránh khỏi.

Lauderman suy nghĩ một lát, rồi lại thấy yên tâm hơn: Ngay cả khi họ không chấp nhận lời khai của tôi, chỉ cần những lời khai trên bề mặt được chứng minh là đúng sự thật, kẻ đó cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm… Dù đội ngũ luật sư của họ giỏi đến đâu, họ cũng không thể thay đổi kết quả của vụ án.

Nhưng Lan Gali vẫn còn lo lắng: Có thể đấy… Hệ thống tư pháp của chúng ta đang ngày càng giống với hệ thống tư pháp của Mỹ… Kể cả phiên tòa hôm nay… Sớm muộn gì cũng sẽ có những thay đổi lớn… Bạn đã gây ra một “hiệu ứng chuồn b