Xinboskafer tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ; khuôn mặt cô vừa chính xác đè lên cuốn hồi ký do luật sư Lincoln viết. Tối qua, khi đang đọc cuốn sách ấy, cô không biết từ lúc nào đã ngủ thiếp đi, và toàn bộ trang giấy đều bị cô làm nhăn nheo. Đồng hồ đeo tay lại nhắc nhở cô rằng đã đến lúc phải làm những việc khác. Cô đi vào phòng tắm rửa mặt, pha một tách cà phê đậm đặc, uống gấp rút rồi lên taxi, lao thẳng đến trụ sở tạm giam.

Chỉ sau khi lên xe, cô mới chợt nhận ra rằng mình đã ngủ qua đêm ở phòng ngủ của Lincoln. Trước đó, cô còn đọc phần hồi ký mà Lincoln để lại trước khi ông qua đời. Mặc dù chỉ đọc được một ít, nhưng vì muốn hiểu rõ hơn về con người Lincoln, cô đã quyết tâm phải đọc hết toàn bộ cuốn hồi ký đó.

Tuy nhiên, bây giờ có những việc quan trọng hơn đang chờ cô giải quyết.

Tại trụ sở tạm giam, cảnh sát liên bang cũng đang rất bận rộn, họ đang xử lý hàng loạt các cuộc biểu tình ngày càng gia tăng.

Kể từ khi Lincoln bị ám sát, dường như có một “mũi kim” đã đâm sâu vào trái tim của những người từng bị phân biệt đối xử. Đối với họ, Lincoln là một anh hùng vĩ đại, là một vị cứu tinh, là “Messiah” của người Do Thái, người đã dẫn dắt họ thoát khỏi bóng tối.

Bây giờ, vị anh hùng này lại bị ám sát một cách vô cớ tại nhà hát opera, vì vậy họ tự nhiên cảm thấy tức giận và đã tiến hành đình công tập thể, phá hoại máy móc trong các nhà máy, đánh hỏng cửa hàng trang sức của người giàu, đốt cháy các cửa hàng hàng hiệu cao cấp. Trong chốc lát, tỷ lệ tội phạm tăng vọt; một số kẻ lợi dụng tình hình hỗn loạn để lẫn vào đám đông đang tức giận đó.

Blain cũng bị giam giữ trong một căn phòng riêng biệt; anh ta rất bối rối và không hiểu mình đã làm sai điều gì.

Cho đến khi Norman vội vàng bước vào, tay anh ta vẫn còn đầy những vụ án cần giải quyết; anh ta đang bận rộn đến mức không ngừng gọi điện thoại để báo cáo công việc cho người khác.

Blain tức giận hỏi: Các bạn định giam tôi bao lâu nữa? Tôi không phạm tội đâu; ngay cả khi ông Lincoln thực sự bị ám sát, chẳng qua tôi chỉ là thiếu trách nhiệm mà thôi, điều đó không có nghĩa là các bạn có quyền giam giữ tôi chứ?

Lúc này, Norman đã hoàn thành việc giao nhận công việc, anh ta tắt điện thoại và nói với vẻ xin lỗi: Xin lỗi, gần đây tôi rất bận rộn; số lượng người biểu tình ngày càng tăng, chúng tôi gần như không kịp xử lý hết công việc.

Blain kiên quyết nói: Nếu thực sự bận rộn như vậy, các bạn nên thả tôi ra càng sớm càng tốt, để giảm b

Tất nhiên tôi cũng biết thời gian của anh rất quý giá, chúng tôi chỉ muốn làm rõ nguyên nhân vụ ám sát ông Lincoln mà thôi, vì vậy mới cần anh cung cấp cho chúng tôi một số thông tin quan trọng.

Blin suy nghĩ một lát, bỗng nhiên lòng trở nên nhẹ nhàng hơn và nói không mấy vui vẻ: Cứ hỏi đi, hãy hỏi xong càng sớm càng tốt, được chứ?

Norman suy nghĩ một lúc lâu, sau khi đợi khá lâu mới lắp bắp nói ra một câu: Xin anh kể lại chi tiết diễn biến vào ngày hôm đó cho chúng tôi nghe một lần nữa.

Blin đau đầu nhức nhối, cố gắng hồi tưởng lại:

“Hôm đó tôi đã hộ tống ông Lincoln đến nhà hát opera, cùng ông ấy thưởng thức vở ‘Bí mật của Victoria’. Mặc dù tôi không hiểu loại opera này muốn truyền đạt điều gì, nhưng tôi vẫn phải ở bên cạnh ông Lincoln. Nói thật, tôi tham gia chiến tranh nhiều hơn là nghe nhạc; tôi hoàn toàn không có cảm giác với âm nhạc hay nghệ thuật. Việc phải đồng hành cùng ông Lincoln xem opera thực sự là một sự tra tấn về mặt tinh thần. Lúc đó tôi gần như muốn ngủ thiếp đi, thật sự rất khó chịu… Cuối cùng tôi không chịu nổi nữa, nên nghĩ đến việc tìm cách giết thời gian để xua tan sự mệt mỏi. Không ngờ lúc đó, người bạn cũ của tôi lại gấp rút yêu cầu tôi đi ngay…”

Nói đến đây, Blin dừng lại. Anh bỗng nhận ra rằng người ngồi đối diện mình là cảnh sát liên bang, và đêm hôm đó anh đã đến một quán bar bí mật tư nhân – nơi có liên quan đến Mafia. Anh không dám nói bất cứ điều gì sai lầm trước mặt cảnh sát; nếu vậy, anh có thể sẽ gặp rắc rối lớn. Vì vậy, anh chỉ nói đến đó thôi và không tiếp tục nói tiếp.

Norman dường như cũng nhận ra lo lắng của Blin, liền dang tay nói: Anh đang e ngại điều gì đó phải không? Đừng lo, anh chỉ cần tiếp tục nói thôi là được. Những vấn đề không liên quan đến vụ án này, tôi sẽ không tiếp tục hỏi nữa.

Mặc dù Blin biết rằng cảnh sát liên bang không đáng tin cậy, nhưng đến lúc này, anh cũng không thể giấu giếm nữa. Anh đành phải nói ra sự thật: Thực ra vào đêm hôm đó, tôi đã hẹn với người bạn cũ đến quán bar bí mật để uống rượu. Tôi nghĩ rằng một buổi opera sẽ kéo dài không lâu, nhưng không ngờ nó lại dài đến thế. Ông Lincoln xem opera với vẻ say mê, tôi không dám làm phiền ông ấy. Hơn nữa, tôi đã quan sát khu vực trong quán bar và thấy nó khá an toàn, không có ai đáng ngờ tiếp cận chúng tôi; vì vậy, tôi nghĩ rằng sự an toàn của ông Lincoln không thành vấn đề. Vì thế, tôi

Ôi trời ơi! Lẽ ra tôi không nên lén đi uống rượu đâu…

Norman lấy ra một bản báo cáo và nói với vẻ ngạc nhiên: Trước đây bạn đã tham gia hội cai nghiện rượu, hàng ngày đều kiên trì không uống rượu, và suốt ba năm liền bạn đã không hề sử dụng chất gây nghiện này. Ngay cả khi bạn bắt đầu uống rượu trở lại vào năm nay, theo lý thuyết thì bạn phải có khả năng kiểm soát bản thân rất tốt mới đúng, vậy tại sao lại xuất hiện cơn nghiện rượu vào đêm hôm đó?

Lúc này, Blain mới nhận ra rằng mình có điều gì đó không ổn: Tôi cũng thấy rất kỳ lạ; vào đêm hôm đó, cơ thể tôi xảy ra những thay đổi không thể giải thích được. Không uống rượu thì cứ như là đang bị nghiện ma túy vậy… Rất khó chịu, rất đau đớn. Chính vì cảm giác đó quá khủng khiếp mà tôi mới không thể kiềm chế được và lén đi uống rượu. Ôi, nếu biết trước rằng có kẻ sát thủ đang ở gần đó, tôi sẽ không bao giờ rời xa ông Lincoln đâu.

Norman dường như không hề chú ý đến những lời nói của Blain, mà vẫn tập trung vào hồ sơ cá nhân của anh ta. Anh ta ngẩng đầu lên, đặt ngón tay lên miệng và nói liên tục: Tôi rất muốn tin những gì bạn nói, nhưng theo thông tin có sẵn, bạn là người thuộc phe Liên minh Miền Nam, và bạn đã nhiều lần công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với chính sách phân biệt chủng tộc, đồng thời kiên quyết ủng hộ các chính sách của Liên minh Miền Nam. Hồ sơ cá nhân của bạn có vấn đề rất lớn. Là người bảo vệ cho ông Lincoln nhưng lại tích cực ủng hộ chính sách phân biệt chủng tộc, theo lý thuyết thì bạn lẽ ra phải ghét ông Lincoln mới đúng, vậy tại sao bạn lại sẵn lòng làm việc cho ông ấy, thậm chí bảo vệ ông ấy?

Blain cười một cách ngượng ngùng: Khoan đã, đúng là tôi thuộc phe Liên minh Miền Nam và luôn ủng hộ chính sách phân biệt chủng tộc, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ làm hại đến ông Lincoln. Ở một mức độ nào đó, ông ấy là người hùng trong mắt tôi – người đã giải quyết được vấn đề phân biệt chủng tộc, ngăn chặn sự chia rẽ về mặt ý thức hệ trong đất nước này, và bảo vệ sự ổn định của chính quyền. Trước danh dự của đất nước, mọi sự phân biệt đều phải được gạt bỏ sang một bên. Việc tôi từng ủng hộ chính sách phân biệt chủng tộc không có nghĩa là tôi sẽ âm mưu ám sát ông Lincoln.

Norman nói một cách thận trọng: Đúng vậy, những gì bạn nói rất hợp lý, nhưng hồ sơ cá nhân của bạn quá đặc biệt, và việc bạn lén đi uống rượu ngay trước khi kẻ sát thủ xâm nhập vào nhà hát opera lại có sự trùng hợp quá lớn về mặ

Các điều kiện lọc đã được nói rất rõ ràng rồi; những vệ sĩ có tiền sử nghiện rượu không đủ điều kiện để được chọn, nhưng bạn lại bị chọn vào. Điều này giống như có ai đó đang thao túng mọi thứ từ phía sau vậy.

Blain cầu xin một cách nản lòng: Tôi thực sự vô tội. Hãy thả tôi đi, tôi thật sự không biết gì cả.

Norman suy nghĩ vài phút, sau đó vỗ mạnh vào bàn: Được thôi, vì bạn thừa nhận rằng mình không liên quan đến chuyện này, chúng ta nên thả bạn. Nhưng việc bạn rời khỏi nhiệm vụ để đi uống rượu, làm trái nhiệm vụ và thiếu cẩn thận đã khiến người mà bạn được phép bảo vệ bị bắn. Đây là hành vi trái nhiệm vụ; chúng tôi sẽ không truy cứu trách nhiệm của bạn, nhưng điều đó phụ thuộc vào việc liệu người đứng đầu công ty bảo vệ do Lincoln chỉ định có muốn truy cứu trách nhiệm của bạn hay không. Trong thời gian này, bạn sẽ bị tạm giữ để xem họ có quyết định truy cứu trách nhiệm bạn hay không.

Blain thất vọng đập đầu vào bàn: Tôi sao lại xui xẻo đến thế này… Bạn có tin được không?

Khi Simpson-Kaufman đến trụ sở tạm giữ, cô ấy muốn ghé thăm Bush, nhưng trong chốc lát, cô ấy thấy anh ta đã ra khỏi đó, và Patricia đang thực hiện các thủ tục cho anh ta.

Cô ấy rất bối rối: Tại sao anh ta lại được thả ra được?

Patricia vội vàng tiến lại gần và nói một cách tự hào: Các bạn không có đủ bằng chứng để khởi tố, vì vậy vụ án vẫn chưa được đưa ra xét xử. Thân chủ của tôi bị giam giữ ở đây và phải chịu đựng rất nhiều khổ sở. Anh ấy có tiền sử bệnh tâm thần, và thực sự không thể chịu đựng được môi trường căng thẳng như thế này. Vì vậy, tôi đã yêu cầu người đứng đầu các bạn cho phép anh ấy được tại ngoại bảo lãnh, và ông ấy cũng đồng ý, thậm chí còn ký vào đơn.

Bush cũng nói một cách ngạo mạn: Đúng vậy, nói thật ra, tôi thực sự vô tội. Chỉ là tôi tình cờ đi ra khỏi kho lúa bỏ hoang đó, và rồi bị các bạn bắt giữ mang về đây một cách vô lý thôi.

Simpson-Kaufman rất tức giận và xúc động, nhưng cô ấy vẫn giữ bình tĩnh và nói: Làm tốt lắm! Nhưng đừng tự mãn quá, tôi chắc chắn sẽ tìm được bằng chứng để khởi tố bạn!

Bush thì thầm vào tai cô ấy: Tôi sẽ quay trở về phía Nam. Khu vực đó nằm dưới sự kiểm soát của Liên minh Phương Nam, và phe Bắc cũng không có quyền bắt giữ tôi. Xem bạn sẽ làm thế nào để bắt tôi đi.

Anh ta nói đúng; nếu anh ta thành công trong việc trốn về phía Nam, thì sẽ rất khó để bắt giữ anh ta trở lại. Nếu cưỡng chế bắt giữ, điều đó rất dễ gây ra xung đột giữ

Khi nói đến Chiêm Tư, có vẻ như ông ấy đã dự đoán trước rằng thuộc cấp của mình sẽ đến tìm mình, vì vậy ông ấy đã chuẩn bị sẵn một ấm cà phê nóng hổi để chờ đợi sự xuất hiện của cô ấy.

Cô ấy mở cửa vào, và ông ấy lịch sự nói: Tôi đã đoán trước rằng bạn sẽ đến tìm tôi, hãy ngồi đi.

Cô ấy rất tức giận, chỉ đứng trước mặt ông ấy và quát tháo: Tại sao ông lại đồng ý cho kẻBùs đó được tại ngoại?

Ông ấy giải thích một cách thành thạo: Trời ạ! Bạn có thể tưởng tượng được việc này thật là vô lý đến mức nào không? Hiện tại chúng ta thậm chí không có một nhân chứng nào cả! Chẳng có một nhân chứng đáng tin cậy nào cả! Ngay cả khi chúng ta muốn trừng phạt tên sát thủ đó, chúng ta cũng phải tuân theo luật pháp, đúng không? Chúng ta không phải là không làm gì cả, chỉ là bằng chứng hiện tại còn rất ít, nên những gì chúng ta có thể làm cũng rất hạn chế.

Cô ấy nhắc nhở: Nhưng nếu kẻ đó trốn về miền Nam, việc bắt giữ anh ta sẽ rất khó khăn.

Ông ấy cười một cách xảo quyệt: Đó chính là điều tôi muốn nói. Việc vội vàng truy tố một tên sát thủ thuộc phe Liên minh Miền Nam là một hành động rất mạo hiểm; có thể sẽ gây ra chiến tranh. Nước chúng ta hiện đang gặp phải tình trạng kinh tế trì trệ, chúng ta không cần chiến tranh, chúng ta chỉ cần bánh mì, bơ, và một xã hội thịnh vượng mà thôi.

Cô ấy cảm thấy rất đau lòng và kiên quyết nói: Nhưng Lincoln đã phải vất vả rất nhiều mới giải quyết được những khủng hoảng mà đất nước đang đối mặt, vậy mà sau đó ông lại bị ám sát… Ông không nghĩ rằng việc này có liên quan mật thiết đến phe Liên minh Miền Nam sao? Nếu việc này bị bỏ qua một cách như vậy, ai sẽ muốn đứng lên làm anh hùng nữa chứ? Chúng ta cần những người anh hùng, đúng không? Chúng ta luôn cần những con người như vậy.

Ông ấy không biết phải nói gì, chỉ có thể nói: Tôi không biết nhiều về chuyện đó lắm; tôi chỉ chịu trách nhiệm về công tác tư pháp mà thôi. Vấn đề liên quan đến lập pháp và hành pháp thì tôi thực sự không thể can thiệp được. Tôi hiểu rõ cảm xúc của bạn lúc này; việc bạn tức giận khi người bạn thân yêu bị bắn là điều hoàn toàn bình thường, nhưng tôi hy vọng bạn có thể suy nghĩ một cách lý trí hơn một chút.

Cô ấy không định từ bỏ, và quyết tâm nói rõ ràng với ông ấy: Tôi là ủy viên trưởng công tố hình sự, tôi có quyền khởi tố độc lập, đúng không?

Ông ấy không coi trọng điều đó và