Trên hòn đảo cô đơn ấy, có rất nhiều người nghèo khổ qua lại không ngừng. Họ bị mắc kẹt trên hòn đảo như thể đang sống trong tình trạng bị bao vây; những tiếng hét tuyệt vọng và đau khổ liên tục vang vọng khắp nơi, nhưng không ai quan tâm đến nỗi đau của họ, không ai chú ý đến sự buồn bã của họ.

Patricia đã mua một chiếc tivi cũ từ một gian hàng second-hand; chiếc tivi này vẫn có thể thu nhận được tín hiệu vệ tinh, nhưng do kiểu dáng cũ kỹ, trên màn hình đôi khi xuất hiện nhiều điểm hoa, và âm thanh cũng khá rè. Chính thông qua những hình ảnh không liên tục trên chiếc tivi đó, cô mới biết được tin tức từ bên ngoài thế giới.

“Hội đồng Lập pháp vừa thông qua đề xuất của chủ tịch Ủy ban An ninh với tỷ lệ phiếu cao, để điều tra xem liệu các công tố viên cấp cao của Bộ Tư pháp có vi phạm quy tắc nghề nghiệp trong vụ án giết người ở Victoria Harbour hay không. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1993 mà Hội đồng Lập pháp sử dụng Luật Quyền lực và Đặc quyền để điều tra một quan chức cấp cao của chính phủ. Cuộc điều trần sẽ diễn ra vào ngày mai; các thông tin mới nhất sẽ được phóng viên của chúng tôi tiếp tục cập nhật cho bạn…”

Cô cảm thấy vô cùng thất vọng và che mặt lại. Cô không ngờ rằng Hội đồng Lập pháp lại làm việc nhanh đến thế; ngay sau khi tin tức được phát sóng, điện thoại của cô đã nhận được thông báo tin nhắn từ trợ lý của mình. Cô không nói gì, chỉ thu dọn hành lí – thực ra hành lí của cô rất ít, bởi vì cô đã đoán trước rằng Hội đồng Lập pháp sẽ xử lý mọi việc rất nhanh chóng, và cô không nghĩ mình sẽ phải ở lại đây quá lâu.

Cô mở cửa, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ đóng cửa lại. Khi cô lên thuyền rời khỏi hòn đảo, trong lòng cô tràn ngập vô số nỗi tiếc nuối, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác; có những việc cô phải đối mặt một mình.

Vào khoảng 11 giờ đêm, cô phát hiện mẹ mình đang ngồi một mình trong phòng khách, tắt đèn và im lặng. Cảnh tượng này vẫn in sâu trong ký ức của cô, như thể nó vừa mới xảy ra hôm qua vậy. Cô nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi khi cô thi trượt, hoặc đi chơi với bạn bè đến tận đêm khuya mới trở về, mẹ luôn ngồi đợi cô ở phòng khách. Ngay từ khi còn rất nhỏ, cô đã biết rằng mẹ mình là một luật sư giàu kinh nghiệm, hàng ngày phải xử lý rất nhiều công việc, đến nỗi không even có thời gian ăn tối; trong nhà, ngoài đồ hộp, bánh mì và mì ăn liền ra, không còn thứ gì là thực phẩm lành mạnh cả.

Người giúp việc trong nhà cũng chỉ biết mang đến cho cô những chiếc hamburger; khi thực sự không kịp thời gian, họ mới xào một ít cơm rang. Mẹ cô – một luật sư – lúc nào cũng ghen tị với cô: Bạn có biết không? Mẹ chưa bao giờ ăn trưa hay tối đúng giờ, chưa bao giờ được thưởng thức một bữa ăn bình thường nào cả. Khi ấy, cô đã nhận ra rằng cuộc sống yên bình đang dần biến mất… Dần dần, cô cũng trở thành người giống như mẹ mình, không thể ăn uống đúng giờ nữa.

Chỉ là những điều mà ai cũng phải trải qua khi còn nhỏ, giờ đây cô lại phải trải qua một lần nữa…

Trong bóng đêm, Shaw Bernape hỏi: Cuối cùng bạn cũng trở về rồi à?

Cô thở dài, ném chiếc vali nhỏ sang một bên và nói một cách tỏ ra thoải mái: Đúng vậy, vừa rồi tôi đi thuyền trở về đây.

Shaw Bernape nhìn cô mà không biểu hiện cảm xúc gì, hỏi: Bạn đói chứ? Tôi sẽ chuẩn bị bữa tối cho bạn nhé. Bạn muốn ăn mì Ý không? Thịt bò nướng tiêu đen? Hay bánh mì kẹp thịt bò?

Cô cười và nói: Cả hai đều được.

Shaw Bernape lại hỏi: Uống gì nhỉ? Nước cốt chanh? Coca? Hay trà chanh đá?

Cô tiếp tục nói: Bạn quyết định đi, tôi không quan tâm đâu.

Shaw Bernape bước về phía nhà bếp, trông có vẻ mệt mỏi và thở dài: Lịch trình của Hội đồng Lập pháp đã được công bố rồi.

Cô trả lời một cách né tránh: Tôi biết mà.

Shaw Bernape nói với vẻ đau lòng: Bạn bị Vụ án Công tố đình chỉ công tác để điều tra, nhưng bạn lại chọn trốn đi ở một hòn đảo hoang vắng thay vì chia sẻ chuyện này với tôi? Ngay cả khi trở về, bạn cũng không hề nhắc đến chuyện Hội đồng Lập pháp?

Cô giả vờ như không quan tâm: Chỉ là một cuộc điều tra hành chính mà thôi, ai chẳng từng trải qua chứ? Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi mà.

Shaw Bernape tỏ ra nghi ngờ: Nếu bạn thực sự không vi phạm các quy định nghề nghiệp, tại sao Hội đồng Lập pháp lại thông qua đề xuất của Ủy ban An ninh? Chắc chắn họ đã nghiên cứu kỹ tình hình của bạn và nhận thấy rằng bạn có khả năng vi phạm các quy định nghề nghiệp, nên mới áp dụng quy định đặc biệt để điều tra bạn.

Cô đứng dậy, vươn vai và nói: Hiện tại vẫn chỉ là giai đoạn điều tra, chưa kết thúc, tôi vẫn là người vô tội. Bạn là thẩm phán hàng đầu, bạn hẳn biết rằng không nên vội vàng kết luận về người đang bị điều tra; điều đó thật sự không công bằng đối với họ.

Shaw Bernape ngạc nhiên và nói: Ban đầu tôi cứ nghĩ đây chỉ là một sự hiểu lầm trong tư pháp, nhưng bây giờ thì có vẻ như mọi ch

Cô ấy nhẹ nhàng xoa bóp đôi bàn tay mình và nói một cách bình tĩnh: “Tôi sẽ không trả lời câu hỏi của bạn, bởi vì đây không phải là tòa án; tôi không cần thiết phải trả lời chúng. Nhưng nếu bạn vẫn còn những thắc mắc trong lòng, bạn có thể tham dự phiên điều trần sẽ được tổ chức bởi Hiệp hội Các luật sư lớn vào ngày mai; tôi không ngại đâu.”

Cô ấy cầm hành lí bước lên lầu, chuẩn bị quay trở lại phòng mình, nhưng ngay khi bước lên cầu thang, cô ấy đột nhiên dừng lại.

“À đúng rồi, tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: tính cách của tôi thực sự giống bạn, nhưng điều đó không có nghĩa là cách tôi xử lý các việc cũng giống bạn. Mục tiêu của tôi rất đơn giản – tôi nhất định phải đạt được vị trí Tổng thẩm phán.”

“Tôi không hề yêu cầu bạn…”

“Không! Đó là yêu cầu của bản thân tôi! Cảm ơn!”

Hiệp hội Các luật sư lớn

Số vụ án: 00201942. Phiên điều trần đầu tiên được tổ chức để xem xét liệu công tố viên thuộc Bộ Tư pháp có vi phạm đạo đức nghề nghiệp trong quá trình xử lý vụ án giết người hay không.

Thẩm phán: Công tố viên Patricia, bạn có câu hỏi gì không?

Patricia: Không (giọng nói khá nhỏ), sau đó cô ấy lặp lại: Không.

Thẩm phán: Người phụ trách điều tra của hiệp hội, bạn có thể bắt đầu được rồi.

Markristin: Xin hỏi, trong vụ án giết người xảy ra tại Vịnh Victoria vào tháng trước, liệu bạn có phụ trách công tác điều tra cho vụ án đó không?

Patricia: Vâng.

Markristin: Trong suốt quá trình xét xử, tình hình của bên công tố có phải là rất khó khăn không?

Patricia: Vâng, bởi vì bằng chứng và lời khai từ phía công tố không đủ mạnh mẽ.

Markristin: Trước khi bước vào giai đoạn bào chữa kết thúc, bạn đã đột nhiên triệu tập một nhân chứng mới, và người này trước đó không có tên trong danh sách nhân chứng do bên công tố đưa ra, đúng không?

Patricia: Vâng.

Markristin: Xin hỏi, liệu tình huống như vậy có thường xuyên xảy ra không? Liệu có thể xuất hiện một nhân chứng mới một cách bất ngờ, và sau đó bên công tố sẽ cho phép người đó ra làm chứng không?

Patricia: Việc này phụ thuộc vào tầm quan trọng của những gì nhân chứng đã chứng kiến. Lý do tôi quyết định triệu tập nhân chứng đó là vì anh ta tuyên bố rằng mình đã chứng kiến toàn bộ quá trình vụ án xảy ra; tôi cho rằng anh ta là một nhân chứng rất quan trọng, vì vậy tôi quyết định cho phép anh ta ra làm chứng.

Markristin: Trong quá trình nhân chứng đưa ra lời khai, liệu bạn có nghi ngờ về động cơ hoặc tính tin cậy của những lời khai đó không?

Lúc đó tôi hoàn toàn không nghi ngờ về sự trung thực của người đó; nếu không, tôi cũng sẽ không cho phép anh ta ra làm chứng trước tòa.

  Marcristin: Nhưng sau này, nhân chứng đó bị cáo buộc đưa ra lời khai dối trá tại tòa án và còn bị nghi ngờ liên quan đến tội giết người.

  Patricia: Khoan đã, trước hết tôi muốn làm rõ một điểm: việc nhân chứng đó đưa ra lời khai dối trá và bị cáo buộc giết người vẫn chưa được xét xử, vì vậy chúng ta không thể kết luận gì cả. Tôi cho rằng việc kéo những vụ án chưa được làm rõ vào vụ án này là rất bất công đối với tôi.

  Marcristin: Là một công tố viên thuộc Bộ Tư pháp, liệu bạn có mong muốn thành công trong mọi vụ án không?

  Patricia: Tôi nghĩ rằng việc đưa mỗi bị cáo ra trước pháp luật là trách nhiệm của một công tố viên, và điều đó không hề liên quan đến mong muốn thành công hay không.

  Marcristin: Khi bạn nhận ra rằng lời khai của nhân chứng đã bị bác bỏ và phanh phui, bạn cảm thấy thế nào?

  Patricia: Cảm giác lớn nhất của tôi chỉ là mình đã bỏ qua điều gì đó, không may đã bị đối phương lừa dối.

  Marcristin: Lúc đó bạn đã nhận ra rằng người đó có thể đang nói dối, nhưng để chứng minh khả năng làm việc của mình và nhận được sự công nhận từ cấp trên, liệu bạn có tiếp tục cho phép anh ta ra làm chứng, ngay cả khi lời khai của anh ta là giả mạo?

  Trong mắt Patricia hiện lên vẻ do dự, nhưng cô nhanh chóng trả lời: Không. Tôi rất tôn trọng tinh thần của pháp luật; các phiên tòa công khai phải diễn ra một cách công bằng, minh bạch và dựa trên những sự thật đã được kiểm chứng, để kết quả phiên tòa có cơ sở chính đáng.

  Marcristin: Liệu bạn có rất muốn được thăng chức không?

  Patricia cười lạnh: Ai lại không muốn được thăng chức chứ?

  Marcristin: Bạn chỉ cần trả lời “có” hoặc “không”.

  Patricia: Tôi rất muốn được thăng chức, nhưng tôi sẽ tuân theo quy trình và tiến hành một cách đúng đắn.

  Marcristin: Liệu bạn có thể vì mong muốn thăng chức mà đưa ra những cáo buộc vô lý đối với mọi bị cáo trong mọi vụ án không?

  Patricia: Ông đang ám chỉ việc đưa ra những cáo buộc vô căn cứ phải không?

  Marcristin: Đúng vậy.

  Patricia: Tôi sẽ không làm vậy.

  Thẩm phán: Thưa ông Marcristin, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Marcristin: Xin hỏi ông có mối quan hệ gì với Patricia?

  Chiêm Tư: Là sếp và nhân viên.

Các bạn đã làm việc cùng nhau được bao lâu rồi?

  Chiêm Tư: Từ năm 2011, có lẽ đã tám năm rồi.

  Markrisding: Bạn nghĩ gì về khả năng làm việc cá nhân của Patricia?

  Chiêm Tư: Tôi chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng làm việc của cô ấy. Mọi công việc tôi giao cho cô ấy, cô ấy đều thực hiện một cách tỉ mỉ và hết sức mình. Theo tôi, cô ấy quả thực là một công tố viên xuất sắc; ít nhất là hiện tại thì vậy. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào phẩm chất và năng lực làm việc của cô ấy.

  Markrisding: Về vụ án mạng ở Victoria Harbour lần này, bạn nghĩ sao về cách cô ấy xử lý vụ việc này?

  Chiêm Tư: Theo tôi, khi cô ấy xử lý vụ án này, cô ấy hoàn toàn tuân theo các quy trình đã định. Có thể trên bề mặt, cô ấy dường như đã vượt qua một số ranh giới không được phép, nhưng tôi cho rằng đó chỉ là do tâm lý theo đám đông mà thôi.

  Markrisding: Bản thân bạn có tin rằng cô ấy đã vi phạm đạo đức nghề nghiệp, hay từng nghi ngờ điều đó không?

  Chiêm Tư: Không, tôi hoàn toàn tin tưởng vào cách cô ấy làm việc. Trước khi quyết định triệu tập các nhân chứng ra tòa, cô ấy đã hỏi ý kiến tôi và thông báo trước cho tôi biết. Nhưng bạn cũng cần biết rằng, theo quy định, công tố viên không bắt buộc phải báo cáo với tôi trước khi triệu tập các nhân chứng quan trọng ra tòa. Thế nhưng cô ấy vẫn làm như vậy, điều này chứng tỏ rằng cô ấy không phải là người dễ dàng vi phạm các quy định pháp luật, cô ấy không hành xử theo ý muốn riêng của mình.

  Markrisding lật sang trang mới trong hồ sơ: Có ai trong số những người dưới quyền bạn từng bày tỏ mong muốn giành lấy vị trí của bạn không?

  Chiêm Tư gật đầu: Có, không chỉ cô ấy mà thôi. Hầu hết mọi công tố viên đều khao khát được sự công nhận của cấp trên và luôn làm việc với thái độ tích cực, lạc quan. Tôi nghĩ đó là điều bình thường trong con người. Bởi vì việc để một người mãi mãi dừng lại ở một nơi cố định thực sự là đi ngược lại với bản chất con người.

Nếu cáo buộc trong vụ án mạng ở Victoria Harbour được chứng minh là đúng sự thật, liệu Patricia có cơ hội tham gia cuộc phỏng vấn xem xét thăng chức không?

  Chiêm Tư: Đúng vậy, bởi vì hồ sơ công tác của cô ấy luôn trong sáng, không hề có bất kỳ hình phạt hình sự nào, và cô ấy hiếm khi mắc sai lầm trong công việc.

  Markristin: Vậy có nghĩa là ông đồng ý tin tưởng hoàn toàn vào lời khai của công tố viên Patricia?

  Chiêm Tư: Đúng vậy, Văn phòng Luật sư không thể để mất một đồng nghiệp trung thành như cô ấy.

  Thẩm phán: Phiên điều trần lần đầu tiên kết thúc tại đây, phiên điều trần thứ hai sẽ được tổ chức vào ngày mai.

  Vào giờ tối, Patricia rất muốn tìm ai đó để cùng dùng bữa tối. Ban đầu cô ấy định mời Ximboskafer, nhưng nghĩ rằng vì cô ấy đang bận rộn với vụ án mạng này, nên cô không muốn làm phiền cô ấy. Tuy nhiên, vào lúc đó, cô nhận được tin nhắn từ mẹ mình. Nội dung tin nhắn là: Chiêm Tư, với tư cách là sếp của cô, đã công khai tin tưởng vào cô tại phiên họp luật sư và ca ngợi rất nhiều khả năng làm việc của cô trong phiên điều trần. Theo quy tắc thông thường, có lẽ cô nên cùng sếp mình dùng bữa một bữa.

  Đó là một quy tắc không thành văn giữa con người với nhau.

  Vì vậy, cô và Chiêm Tư đã ngồi cùng nhau ăn tối, nhưng không phải là bữa tối dưới ánh nến mà là tại một nhà hàng bình thường, địa điểm do chính Patricia chọn. Trong suốt bữa ăn, họ không nói chuyện với nhau, khiến bầu không khí trở nên rất im lặng và gượng gạo. Để giảm bớt sự căng thẳng đó, cô buộc phải nói ra một câu: “Hôm nay thẩm phán khá thân thiện.”

  Chiêm Tư uống từ từ ly đồ uống trong tay và nói một cách bình tĩnh: “Bây giờ, tất cả các nghị sĩ đều đã thay đổi thái độ, không còn ủng hộ Bộ Tư pháp nữa. Lần này vụ việc của bạn quá nghiêm trọng; dù tôi có cam đoan rằng khả năng làm việc của bạn không có vấn đề gì, họ cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua bạn đâu.”

  Patricia ngập ngừng một chút: “Tôi biết rằng việc các nghị sĩ không hài lòng với Bộ Tư pháp đã không còn là tin mới nữa. Nhưng dựa vào diễn biến của phiên điều trần hôm nay, có vẻ như họ không thể làm gì được với cáo buộc của tôi… Tôi nghĩ vấn đề không lớn lắm đâu.”

  Chiêm Tư nâng ly đồ uống lên và nói từng từ một cách rõ ràng: “Nói thật lòng, tôi thực sự đã nghi ngờ về cách bạn xử lý vụ án mạng ở Victoria Harbour… Liệu bạn có thực sự vượt quá giới hạn không?”

Patricia đặt xuống đôi nĩa thìa trên tay mình và nói với giọng lớn: “Bạn không tin tưởng tôi à? Bạn nghi ngờ tôi sao?”

“Về cơ bản là vậy.”

“Nếu bạn không tin tưởng tôi, thì cũng không cần thiết phải ủng hộ tôi trong cuộc điều tra này.”

“Đó là quy tắc không thành văn… Trước mặt mọi người, tôi thực sự không thể mất đi một nhân viên tốt như bạn; còn riêng tư, tôi và mẹ bạn cũng có mối quan hệ tốt, sau này tôi vẫn cần sự giúp đỡ của bà ấy trong nhiều việc… Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải giữ bạn lại.”

Patricia gọn gàng đặt đôi nĩa thìa xuống đúng chỗ, dùng khăn ăn lau miệng, rồi uống một ngụm súp rau củ, sau đó đứng dậy chuẩn bị ra về.

Chiêm Tư vội vàng ngăn cô lại: “Khoan đã, bạn vẫn chưa ăn xong mà!”

Cô trả lời một cách thẳng thắn: “Xin lỗi, hôm nay tôi không có cảm giác thèm ăn lắm… Hơn nữa, tôi không thích dùng bữa tối cùng người mà mình không tin tưởng… Bạn cứ tiếp tục ăn đi.”

Anh ta cười một cách bất đắc dĩ: “Bạn không phải đang giận dữ chứ? Làm ơn một chút thông minh lên được không?”

Cô nhún vai: “Tôi không cần phải thông minh đến thế đâu… Phụ nữ không cần phải thông minh đâu…” Rồi cô nói lời tạm biệt và rời đi.

Anh ta ngồi lại vào chỗ cũ và nói một cách bình tĩnh: “Thẩm phán Patricia! Bạn chắc chắn sẽ hối tiếc đấy!”

“Tôi chưa bao giờ hối tiếc về những gì mình làm! Bạn hãy lo cho bản thân mình đi… Dùng mối quan hệ, đi con đường tắt đi…”

Patricia cảm thấy rất thất vọng khi bước ra đường phố đông đúc, nơi ánh đèn rực rỡ, bầu không khí vui vẻ… Tất cả những hình ảnh đẹp đẽ đều hiện ra trước mắt cô… Nhưng lúc này, trong lòng cô chỉ còn lại sự mơ hồ và nỗi sợ hãi… Những thứ khác đều trở nên trống rỗng.