Lúc này, Gaila Rotina đang đi tới đi lui trong văn phòng một cách hoảng loạn; trong khi đó, Sinposkaf lại đắm chìm trong thế giới của thuốc lá và không thể tự kiềm chế được mình. Cô ấy vuốt ve cổ áo mình rồi mở hồ sơ cá nhân của Rotina lên, nói với vẻ mặt nhíu mày: “Làm ơn em đi, đừng đi tới đi lui như vậy được không? Như thế này thì tôi không thể tập trung suy nghĩ về những vấn đề khác được.”

Rotina tỏ ra rất lo lắng: “Sớm thôi tôi sẽ phải ra tòa, tôi thực sự rất căng thẳng… Làm ơn an ủi tôi một chút được không?”

Sinposkaf dường như cho rằng vấn đề hiện tại không quá nghiêm trọng: “Việc tòa triệu tập bạn làm nhân chứng chỉ là để bạn kể lại sự việc diễn ra vào ngày hôm đó, cung cấp thông tin tham khảo cho tính xác thực của vụ án mà thôi. Nói cách khác, bạn chỉ cần nói ra sự thật mà thôi. Khi nói ra sự thật, không có gì sai trái hay vi phạm pháp luật cả… Tuy nhiên, bạn phải nhớ rằng trên tòa, bạn không được nói dối hay cung cấp những thông tin không phù hợp với sự thật, nếu không đó sẽ là hành vi vi phạm pháp luật.”

Rotina do dự nói: “Nhưng tôi từ nhỏ đến nay chưa bao giờ đến cảnh sát, huống chi là ra tòa ngay bây giờ.”

Sinposkaf cười nhẹ: “Đừng lo lắng quá, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bạn không phải là bị cáo, bạn chỉ là nhân chứng mà thôi. Trách nhiệm của bạn là giúp bồi thẩm đoàn và thẩm phán đưa ra quyết định đúng đắn. Những việc còn lại cứ để tôi lo.”

Rotina vẫn cảm thấy lo lắng: “Tôi nghe nói luật sư bên bào chữa là một người rất giỏi… Nếu cô ấy hỏi tôi những câu mà tôi không biết trả lời thì sao?”

Sinposkaf phân tích một cách bình tĩnh: “Dù luật sư bên bào chữa có quyền thẩm vấn bạn, cô ấy cũng chỉ có thể thẩm vấn bạn trong phạm vi của pháp luật. Dù cô ấy hỏi bạn những câu gì, bạn chỉ cần trả lời thành thật là được. Nếu cô ấy đặt ra những câu hỏi quá đáng hoặc vượt qua giới hạn pháp luật, tôi sẽ kịp thời ngăn chặn cô ấy. Như vậy, bạn có thể yên tâm rồi đấy.”

Rotina vẫn cảm thấy e ngại: “Thực ra, hôm đó tôi chỉ tình cờ đi lấy đá viên thôi… Tôi không biết gì cả… Các bạn có thể coi như tôi chẳng thấy gì cả, bỏ qua chuyện này đi được không?”

Sinposkaf nói một cách nghiêm túc: “Không được! Chính bạn là người phát hiện ra các mảnh thi thể, bạn mới là người biết rõ nhất về những chi tiết diễn ra vào ngày hôm đó. Bạn là một nhân chứng rất quan trọng; chỉ khi bạn kể lại sự thật trước tòa, họ mới tin tưởng bạn. Tôi là công tố viên, tôi không thể thay bạn nói ra những điều đó trước tòa được… Bạn phải tự mình làm chứ

Tôi chỉ là một người dân bình thường mà thôi; những cuộc đấu tranh pháp lý hay chính trị, tôi hoàn toàn không quan tâm đến chúng. Tại sao tôi lại gặp phải chuyện này nhỉ?

Xinboskaf đã diễn đạt điều đó theo cách khác: Nhưng nếu mọi người trên thế giới này đều nghĩ như bạn, không muốn phát hiện ra những góc khuất đầy tội ác, thì thế giới của chúng ta sẽ tan vỡ mất thôi. Hãy suy nghĩ lại xem: Nếu không phải bạn đã phát hiện ra những mảnh xác dưới chiếc máy làm đá đó, có lẽ những nạn nhân ấy vẫn sẽ không bao giờ được tự do nữa; sẽ không ai nhớ đến họ, không ai quan tâm đến số phận bi thảm của họ, và việc họ mất tích một cách bí ẩn cũng sẽ không bao giờ được làm rõ. Kẻ đó sẽ tiếp tục sống thoải mái ngoài vòng pháp luật.

Rotina phản bác: Ngay cả khi tôi đứng ra tố cáo anh ta, cũng không có nghĩa là anh ta chắc chắn sẽ bị kết án đâu. Bạn đã nói với tôi không ít lần rằng trong các vụ kiện, thắng thua là chuyện bình thường, phải không? Tôi nghĩ, bây giờ bạn không thể thay đổi ý kiến của mình đâu nhé?

Xinboskaf nói một cách quyết tâm: Không! Lập trường của tôi chưa bao giờ thay đổi! Tôi nhất định sẽ thắng trong vụ kiện này, và tôi chắc chắn sẽ thắng!

Nhìn vào ánh mắt quyết tâm của Xinboskaf, Rotina bỗng nhiên tin tưởng vào cô ấy hơn; cô ấy cũng hiểu rằng có những việc là cần phải làm, việc trốn tránh không thể giải quyết được vấn đề. Vì vậy, cô ấy không còn than phiền hay lo lắng nữa...

Patricia đang ngồi với vẻ mặt nghiêm túc, chân co lên, tay cầm túi xách công vụ, dường như đang suy nghĩ về những chuyện khác. Cô ấy đã đến ngoài tòa án từ rất sớm để chờ đợi; thực ra, cô ấy không hề đến đúng giờ, chỉ mong có thể gặp Xinboskaf trước khi phiên tòa bắt đầu.

Không lâu sau, Xinboskaf cũng đến. Patricia nhanh chóng đứng dậy, chặn đường cô ấy và một lần nữa hỏi: Tôi cho bạn một cơ hội cuối cùng, bạn có sẵn lòng rút lại cáo buộc không?

Xinboskaf nói với quyết tâm kiên định: Tôi tin vào công lý, tin vào pháp luật, và tin vào quyền lực mà Chúa ban cho chúng ta. Dù tôi chỉ một mình, tôi cũng sẽ không bao giờ dễ dàng từ bỏ.

Patricia nói một cách gay gắt: Tôi thực sự rất ngưỡng mộ thái độ của bạn... Hãy tự lo cho bản thân đi!

Khi mọi người bước vào tòa án, thái độ của họ đã thay đổi hẳn.

Họ nhăn mày, chờ đợi sự xuất hiện của thẩm phán.

John Winslowp bước vào với vẻ mặt không hài lòng; mái tóc của anh ta rối bù, dáng vẻ tồi tệ, nhưng ánh mắt hung ác của an

**John Winslowp:** Công tố viên, quý vị có thể bắt đầu triệu tập các nhân chứng rồi.

**Xinboskaf** đứng dậy, cúi đầu nhìn vào hồ sơ trên bàn: Thưa thẩm phán, tôi xin được triệu tập nhân chứng đầu tiên trong vụ án này, Rottina, ra làm chứng.

**John Winslowp:** Tòa án chấp thuận.

Có lẽ vì đây là lần đầu tiên Rottina ra tòa làm chứng, hoặc vì đây là lần đầu tiên cô ấy tham gia một buổi họp nghiêm túc như thế này, nên khi bước vào tòa án, cô ấy tỏ ra rất lo lắng, liên tục nhìn quanh để đối mặt với ánh mắt của mọi người – rõ ràng họ đều đang mong chờ xem cô ấy sẽ phản ứng thế nào.

Thư ký đưa cho cô ấy bản giấy ghi nội dung lời thề. Mặc dù đây là lần đầu tiên cô ấy ra tòa làm chứng, nhưng cô ấy vẫn biết những chi tiết cần lưu ý và các quy định cơ bản trong tòa án. Cô ấy cầm lấy bản giấy, đặt tay trái lên Kinh Thánh và thề theo lời Chúa:

“Tôi xin thề thành thật rằng mọi lời khai của tôi đều là sự thật; nếu có bất kỳ điều gì không đúng sự thật, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình thức trách nhiệm pháp lý.”

Thư ký bảo cô ấy ngồi xuống.

**Xinboskaf** nói: “Hãy kể lại cho tòa nghe bằng chính ngôn ngữ của bạn về những gì đã xảy ra vào tối ngày 22 tháng 9 năm 2020.”

**Rottina:** Hôm đó, nhà tôi đang tổ chức tiệc và tôi uống rất nhiều rượu…

Khi đang kể, cô ấy bỗng dừng lại vì nhận ra rằng việc uống rượu quá mức là bị nghiêm cấm trong thời kỳ áp đặt lệnh cấm rượu. Việc cô ấy công khai chuyện này trước tòa án có nghĩa là cô ấy thừa nhận mình đã vi phạm luật pháp. Nhưng cô ấy biết rằng lúc này không thể dừng lại được.

“Tối hôm đó, chúng tôi tổ chức tiệc và uống rất nhiều rượu. Nhưng sau một thời gian, chúng tôi nhận ra rằng đá trong nhà không còn đủ, cửa hàng tạp hóa lại quá xa, còn siêu thị thì không tiện lợi lắm. Vì vậy, tôi đành phải đến nhà hàng xóm mượn đá.”

**Xinboskaf** hỏi tiếp: “Sau đó thì sao? Điều gì đã xảy ra?”

**Rottina:** Tôi gõ cửa mãi mới có người mở cửa. Tôi giải thích lý do đến đây với họ. Họ im lặng và để tôi vào. Tôi đi theo sơ đồ bài trí trong phòng khách để tìm máy làm đá, nhưng không thể tìm thấy nó. Tôi muốn hỏi họ, nhưng họ đã ngã gục trên ghế sofa, không hề hay biết gì nữa. Vì vậy, tôi đành tự mình tìm. Không lâu sau, theo một “lời chỉ dẫn” mạnh mẽ nào đó, tôi tìm thấy phòng ngủ chính và từ đó phát hiện ra máy làm đá

Kỳ lạ à? Tại sao lại kỳ lạ chứ?

  Rotina: Những chiếc máy làm đá thông thường thường được đặt ở nhà bếp hoặc quầy bar; rất ít người đặt chúng trong phòng ngủ chính. Hơn nữa, trên máy làm đá còn có một tấm ảnh của một người phụ nữ…

  Xin Boskafer (ngắt lời): Tấm ảnh người phụ nữ mà bạn đang nói, có phải là cái này không?

  Cô ấy cho xem bức ảnh của Katherine khi cô vẫn còn sống – một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp, nhưng cuộc đời cũng ngắn ngủi.

  Rotina: Đúng, chính là cô ấy… Tôi nghĩ mình đã từng gặp cô ấy.

  Xin Boskafer cất đi tấm ảnh: Vui lòng tiếp tục kể tiếp.

  Rotina: Sau đó, tôi phát hiện ra chiếc máy làm đá; tiếng các khối băng rơi xuống nghe thật thú vị. Tôi rất hào hứng khi mở máy và bắt đầu thu dọn những khối băng đó… Nhưng khi đang làm việc, tôi phát hiện ra một con mắt gần như đã thối rữa… Rồi là những bàn tay, bàn chân bị đứt… Tôi sợ hãi vô cùng, lo lắng rằng anh ta sẽ giết tôi để che đậy hành động của mình, vì vậy tôi chỉ có thể cẩn thận rời khỏi ngôi nhà đó và cuối cùng đã quyết định báo cảnh sát. Ban đầu, những người cảnh sát không tin lời tôi; họ nghĩ rằng tôi chỉ đang đùa giỡn thôi. Dù sao thì những chuyện này cũng có vẻ khó tin quá.

  Xin Boskafer: Người đàn ông đã mở cửa cho bạn vào đêm hôm đó, liệu anh ta có có mặt tại tòa án không? Nếu có, xin hãy chỉ ra anh ta.

  Rotina chỉ vào Makolev: Chính là anh ta! Đúng là anh ta!

  Xin Boskafer: Tên anh ta là Makolev Leviev.

  Rotina: Tôi biết… Chúng tôi đã quen biết nhau rất lâu rồi. Tôi đã chứng kiến bản thân anh ta kết hôn với vợ mình; họ có hai đứa con… Tôi từng nghĩ rằng mối quan hệ của chúng tôi sẽ luôn tốt đẹp… Không ngờ lại đến ngày này… Tôi đang đứng đây để buộc tội anh ta… Chúng tôi đã từ bạn bè trở thành kẻ thù.

  Xin Boskafer: Lời khai của bạn rất rõ ràng, logic cũng rất mạch lạc. Thưa thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  John Winslow: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

  Patricia bước đến trước mặt Rotina, nhìn chằm chằm vào cô ấy, sau một lúc: Bạn vừa nói rằng vào đêm hôm đó bạn đã uống rượu, đúng không?

  Xin Boskafer: Phản đối! Thưa thẩm phán, tôi phản đối câu hỏi không liên quan đến vụ án này của luật sư bào chữa.

  Patricia nói với thẩm phán: Thưa thẩm phán, câu hỏi của tôi hoàn toàn có liên quan đ

Đúng vậy, tối hôm đó tôi đã uống rượu.

  Patricia: Cô còn nhớ mình đã uống bao nhiêu không?

  Rótina: Không nhớ lắm.

  Patricia: Cô không nhớ à? Để tôi nhắc lại cho cô nhé. Tối hôm đó cô đã uống bốn chai rượu whisky, ba chai rượu Sapphire Gold, một chai rượu Glenfiddich 12 năm tuổi, và bốn ly cocktail Margarita. Những loại rượu này đều có nồng độ cồn rất cao; liệu tối hôm đó cô có cảm thấy say xỉn không?

  Rótina: Không thể phủ nhận được là tối hôm đó tôi đã uống khá nhiều rượu, nhưng tôi rất tỉnh táo; tôi không hề bị say, ý thức của tôi hoàn toàn minh mẫn, điều này không ảnh hưởng gì đến tính chính xác của lời khai của tôi cả.

  Patricia cười và nói: Tôi không hề nói rằng cô chắc chắn đã bị say đâu. Nhưng cô có biết không, hiện nay đất nước chúng ta đang trong giai đoạn áp dụng lệnh cấm rượu nghiêm ngặt.

  Rótina: Biết.

  Patricia: Cô biết à? Nhưng những loại rượu mà tôi vừa đề cập đều nằm trong danh sách các loại rượu bị cấm sử dụng theo quy định của nhà nước. Chính phủ đã rõ ràng cấm việc lưu thông các loại rượu này trên thị trường, và Hải quan cũng không cho phép các sản phẩm rượu vào cảng. Vậy tại sao cô lại giấu số lượng lớn rượu như vậy?

  Rótina: Đó là những thứ tôi đã tích trữ từ trước đây.

  Patricia: Tích trữ từ trước đây à? Nhìn vẻ ngoài của cô, tôi không nghĩ cô là người thích tích trữ rượu đâu. Trong thời kỳ áp dụng lệnh cấm rượu, mà cô lại sở hữu một số lượng lớn rượu như vậy… Phải chăng những thứ này đều được nhập khẩu bất hợp pháp qua con đường buôn lậu?

  Xinposkaf: Phản đối! Thưa thẩm phán, tôi phản đối việc luật sư bào chữa đưa ra những suy đoán chủ quan mà không có bằng chứng cụ thể.

  John Wenslop: Phản đối được chấp thuận. Nhân chứng không cần phải trả lời câu hỏi đó.

  Patricia: Khi cô bước vào nhà bị cáo vào ngày hôm đó, cô có nhận thấy điều gì bất thường không?

  Rótina: Ông ấy có vẻ mơ hồ, phải không?

  Patricia: Ý thức của cô cũng giống như vậy thôi.

  Rótina: Ông ấy rất lạnh lùng; suốt thời gian đó, ông ấy đều tỏ ra rất lạnh lùng… À không, trước khi kết hôn, ông ấy là một người rất thú vị và hài hước; nhưng sau khi kết hôn, ông ấy trở nên u sầu và buồn bã.

  Patricia: Cô muốn nói rằng hôn nhân có thể thay đổi tính cách của một người phải không?

  Một sĩ quan cảnh sát của Liên bang Norman cũng đang có mặt tại phiên t

Về câu hỏi này, tôi nghĩ mình không thể trả lời được cho bạn.

  Patricia: Trong những ngày qua, bị cáo có từng Đã từng làm tổn thương bạn không?

  Rótina: Không, tôi đã nói rồi, tôi và anh ta vốn dĩ cũng không quen biết lắm.

  Patricia: Khi bạn đến nhà bị cáo để mượn đá viên, tình trạng của anh ta như thế nào?

  Rótina: Tôi đã nói rồi, ý thức của anh ta lúc đó rất mơ hồ.

  Patricia: Sau khi bạn phát hiện ra những bộ phận cơ thể bị cắt rời dưới máy làm đá, bị cáo có biết về điều đó không?

  Rótina: Không, tôi chẳng hề đề cập đến những chuyện đó với anh ta.

  Patricia: Nói cách khác, anh ta hoàn toàn không hề hay biết gì về chuyện này.

  Rótina: Tôi không hề nói như vậy. Lúc đó chỉ là ý thức của anh ta mơ hồ, không biết mình đang làm gì thôi; điều đó không có nghĩa là anh ta không hề biết về xác chết dưới máy làm đá.

  Patricia: Ý thức mơ hồ, tức là lúc đó anh ta không thể gây tổn thương cho bạn được.

  Rótina: Đúng vậy.

  Patricia: Lúc đó, bạn có hỏi anh ta về xác chết dưới máy làm đá không?

  Rótina: Không, tôi không ngu đến mức biết anh ta là kẻ sát nhân lạnh lùng mà vẫn lại tiếp cận gần anh ta như vậy...

  Patricia cười: Được rồi, liệu chúng ta có thể khẳng định bị cáo có tội ngay bây giờ không?

  John Wenslop: Thưa chứng nhân, xin hãy cẩn thận với cách diễn đạt của mình. Vụ án này vẫn đang trong quá trình điều tra tiếp theo, bạn không được vội vàng đưa ra kết luận về vụ án một cách thiếu suy nghĩ.

  Patricia: Tại sao bạn lại quyết định ra tòa làm chứng? Thực ra, bạn cũng không phải là nhân chứng tận mắt.

  Rótina: Tôi chỉ muốn trình bày chi tiết quá trình mà tôi phát hiện ra xác chết dưới máy làm đá trước tòa thôi. Bồi thẩm đoàn và thẩm phán đều cần một quá trình rõ ràng để hiểu rõ sự việc; đơn giản chỉ vậy thôi, tôi không có ý định gì khác cả.

  Patricia giả vờ lật các trang hồ sơ: Nhưng tôi đã kiểm tra lại hồ sơ, ban đầu khi cảnh sát yêu cầu bạn ra tòa làm chứng, bạn đã từ chối; nói một cách chính xác, bạn không phải là người tự nguyện ra tòa làm chứng. Tại sao bạn lại đổi ý một cách không rõ lý do nhỉ?

  Sinposkaf: Phản đối! Thưa thẩm phán, tôi phản đối việc luật sư bên bào chữa đặt ra những câu hỏi không liên quan đến vụ án này.

  Patricia: Thưa thẩm phán, tôi chỉ muốn chỉ ra rằng động cơ khiến chứng nhân ra tòa làm chứng không hề đơn thuần.

  John Wenslop: Phản đối không được chấp nhận; xin

Bởi vì… tôi cảm thấy… cần phải trình bày chi tiết diễn biến sự việc trước tòa án; điều đó sẽ tốt hơn, phải không?

  Patricia: Bạn làm vậy để bảo vệ công lý, hay chỉ vì những lợi ích riêng? Nếu tôi nhớ không nhầm, chính quyền khu tự trị dường như đã tạm thời hoãn việc khởi tố bạn – liên quan đến việc bạn uống rượu quá mức trong thời gian cấm rượu và giấu giếm nhiều loại rượu có nguồn gốc không rõ ràng. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Bạn đã thực hiện một thỏa thuận bẩn thỉu với họ chứ? Chỉ cần bạn ra làm chứng trước tòa, họ sẽ từ bỏ việc khởi tố bạn, vì vậy bạn mới không do dự mà đứng đây để buộc tội bị cáo, phải không? Các bạn thật là đáng ghét! Làm những giao dịch bất hợp pháp, không ngần ngại che giấu sự thật chỉ để hoàn thành việc truy tố…

  Xinposkaf không ngần ngại hô vang những lời phản đối, trong khi John Wenslop bắt đầu can thiệp để hòa giải: “Luật sư bào chữa, có vẻ như bạn đang rất căng thẳng. Bạn có muốn nghỉ giải lao 15 phút trước khi tiếp tục phiên tòa không? Nếu bạn cho rằng việc lãng phí tiền bạc và thời gian của người nộp thuế là một kỹ thuật bào chữa, thì tôi phải nói rằng cách tiếp cận của bạn hoàn toàn sai lầm.”

  Patricia hoàn toàn bỏ qua lời cảnh báo của thẩm phán, tiến đến trước bồi thẩm đoàn và nói một cách tự tin: “Các thượng nghị sĩ, vì nhân chứng trong vụ án này chính là người có liên quan đến vụ án, cô ấy là một người cực đoan, thiếu trung thực và không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Hơn nữa, động cơ của cô ấy trong việc khai báo cũng rất đáng ngờ. Vì vậy, theo tôi, vào giai đoạn này, nhân chứng này không thích hợp để khai báo.”

  “Thưa thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.”

  John Wenslop tựa đầu vào tay, cảm thấy mọi thứ trong vụ án này đều rất hỗn loạn; ông hoàn toàn bối rối và đành phải gõ mõ để tuyên bố: “Phiên tòa hôm nay kết thúc ở đây, mọi người có thể rời đi!”

  Mọi người trong tòa án lần lượt rời đi, chỉ còn lại Xinposkaf đang suy tư sâu sắc.

  Patricia gần như giành được lợi thế trong nửa đầu cuộc đối đầu, cô nói nhỏ vào tai cô ấy: “Tôi đã nói rồi, việc bạn cố chấp đối đầu với tôi thật là ngu ngốc! Tôi sẽ cho bạn một cơ hội nữa… Bạn có nghĩ đến việc rút lại các cáo buộc không?”

  Xinposkaf đứng dậy một cách thanh lịch, cầm túi xách của mình và nhắc nhở cô ấy: “Tháng sau chúng ta sẽ có một buổi gặp mặt cùng bạn học đại học, nhớ đ