Sau bài phát biểu kết thúc vụ án do thẩm phán đọc lên, Hideo Kurosawa bắt đầu bị cảm lạnh không quá nặng; tuy nhiên, cơn ho của ông lại rất dữ dội đến mức có lúc ông cảm thấy như phổi mình sắp bị ho ra ngoài.

Ở khu vực ngoại ô nơi ông sinh sống, đột nhiên xuất hiện một nhóm người có nguồn gốc không rõ ràng. Điều kỳ lạ hơn là ở đây không hề có bến cảng hay phương tiện giao thông đường thủy; vậy tại sao lại có nhiều người nước ngoài đến đây như vậy? Hơn nữa, vẻ mặt của họ đều u ám, chán nản và đầy sợ hãi. Tất cả họ đều có một đặc điểm chung: họ thường xuyên ho. Không phải là họ thích ho, mà đơn giản là họ đã hình thành thói quen ho này; khi đang trò chuyện với ai đó, họ thường không thể kiềm chế được mà phải quay mặt đi ho một lúc rồi mới quay lại tiếp tục cuộc trò chuyện.

Ông cũng nhận thấy rằng nhóm người này, những người sống rải rác ở các khu vực ngoại ô và trung tâm thương mại, đều nói tiếng Anh rất chuẩn xác, giọng điệu của họ có phần giống với giọng London. Nhưng khi được hỏi, họ từ chối thừa nhận mình đến từ London. Mặc dù ông không biết chuyện gì đã xảy ra ở London khiến cho thành phố phải được phong tỏa, nhưng nghe nói có một dịch bệnh đang lan rộng ở đó. Ông nhanh chóng liên kết được hai sự việc này với việc người dân London phải rời bỏ thành phố để đến những nơi khác sinh sống. Những người này, sau khi đến đây, ban ngày họ xếp hàng một cách lịch sự để nhận thức ăn trợ cấp, buổi trưa họ lại nói chuyện một cách thanh lịch với mọi người; lời nói của họ thật sự rất nhẹ nhàng và lịch sự. Đến buổi tối, sau khi nhận thêm thức ăn trợ cấp, họ lại trở về những căn hộ giá rẻ do chính phủ cung cấp.

Nói đến những căn hộ giá rẻ này, Hideo Kurosawa lập tức nhớ ra rằng chính phủ cũng cung cấp trợ cấp thất nghiệp. Ông đã đến nhận trợ cấp này hai tuần liền vào lần đầu tiên và lần thứ hai, nhưng sau đó ông không bao giờ quay lại nữa. Bởi vì rất đơn giản, những khoản chi phí này được chính phủ dành riêng cho người nghèo. Ông có Văn phòng luật sư để duy trì cuộc sống của mình; mặc dù công việc kinh doanh của ông không mấy thuận lợi và thu nhập ròng cũng rất thấp, nhưng ông đã sống trong tình trạng nghèo khó này được một thời gian khá lâu rồi. Ông rất rõ rằng mình không thể tranh giành những nguồn lực này với người khác. Trước đây, ông từng rất ngưỡng mộ và yêu thích “Kế hoạch Phục hưng Xã hội Vĩ đại” do Tổng thống Johnson đề xuất, đặc biệt là phần giải quyết vấn đề nhà ở. Kristine đã nhận được một căn nhà do nhà nước phân bổ; m

Vì vậy, cô ấy không nhận trợ cấp từ chính phủ, nhưng lại sống trong những căn hộ giá rẻ.

Vào ngày cô ấy rời khỏi “1874”, Hắc Tạch Minh còn giúp cô ấy thu dọn đồ đạc; cô ấy trông có vẻ lạc lõng, ngồi yên trên giường, không nói một lời nào.

Trong khi Hắc Tạch Minh đang dọn đồ, anh ta tình cờ phát hiện ra trong một chiếc hộp nhỏ có rất nhiều bao cao su và thuốc tránh thai, và anh ta ngạc nhiên hỏi: Tại sao bạn lại chuẩn bị nhiều bao cao su như vậy?

Cô ấy tỉnh táo trả lời: À... Đơn giản là có một số người đàn ông quên mang theo bao cao su, và họ cũng không chịu đi mua, vì vậy tôi chỉ có thể chuẩn bị sẵn cho họ để tránh làm ảnh hưởng đến bầu không khí hòa thuận.

Anh ta cảm thấy rất kỳ lạ: Không, việc bạn chuẩn bị bao cao su là điều bình thường, nhưng tại sao bạn lại cần thuốc tránh thai nữa? Chẳng lẽ chất lượng của bao cao su ngày nay đã tồi tệ đến mức đó sao? Bạn có biết việc uống quá nhiều thuốc tránh thai có hại cho sức khỏe không?

Cô ấy giải thích một cách bất đắc dĩ: Bạn nghĩ tôi muốn như vậy à? Có một số người đàn ông không thích sử dụng bao cao su, họ luôn muốn trải nghiệm cảm giác “không có gì che chắn” đó.

Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: Nếu họ không chịu áp dụng các biện pháp an toàn, bạn hoàn toàn có thể không làm việc với họ.

Cô ấy nói với vẻ quyết tâm: Hiện tại tôi đang nhận các công việc liên quan đến vụ án, không phải tôi có thể từ chối làm bất cứ khi nào tôi muốn; dù sao họ cũng sẵn lòng trả thêm tiền, vì vậy không sao cả.

Anh ta im lặng; cô ấy có thể nhìn thấy một số cảm xúc trong ánh mắt anh ta… Này! Đừng nghĩ tôi xấu xa như vậy; tôi làm việc chăm chỉ cũng chỉ vì tiền mà thôi.

Anh ta phản bác: Nếu bạn không vì tiền, thì đó mới thực sự đáng sợ. Thực ra bạn không cần phải ở trong những căn hộ giá rẻ đâu; bạn sống rất tốt ở nhà tôi, tại sao lại muốn chuyển đi?

Cô ấy vò tay lo lắng: Luôn ở nhà bạn, tôi cảm thấy áy náy; hơn nữa, tôi cũng làm công việc đó, chắc chắn đã gây ra không ít phiền toái cho bạn. Chuyển đi cũng tốt, như vậy tôi sẽ không làm phiền bạn nữa.

Anh ta nói một cách tức giận: Sau khi bạn chuyển đi, bạn có thể sẽ không thể thích nghi được với môi trường mới đâu.

Cô ấy gật đầu: Tôi biết, nhưng tôi vẫn muốn chuyển đi. Xin lỗi vì đã làm phiền bạn quá lâu. Anh ta không nói gì; cô ấy trông như sắp khóc, và nói: À đúng rồi, vụ án có vẻ như sắp kết thúc rồi, tôi xin chú

Anh ấy biết rằng đó là một lời chia tay kéo dài…

Janet mặc bộ đồ ngủ bằng lụa mỏng manh, màu đen mang phong cách u ám; bên trong trống rỗng, khiến vòng ngực cô hiện rõ hơn. Cô đang nướng bánh mì và đun sôi sữa nóng; trong khi đó, Simpson-Carver thì đang viết bản luận bàn kết vụ án ở giữa phòng khách, trên bàn có vài cuốn từ điển pháp luật và nhiều ví dụ điển hình tương tự – hầu hết đều liên quan đến các trường hợp giết người vì tự vệ nhưng cuối cùng vẫn bị kết án. Tuy nhiên, xác suất thắng trong loại vụ án này rất thấp; ngay cả khi có người bị kết án, mức hình phạt cũng rất nhẹ, không đáng để bận tâm. Vì vậy, cô ấy cảm thấy rất áp lực: một mặt, cô hy vọng có thể buộc tội được ba bị cáo, để có thể gửi gắm một thông điệp tích cực cho Chiêm Tư trong công việc; nhưng mặt khác, cô lại lo lắng rằng việc này có thể phá hỏng tự do và tương lai của ba người trẻ tuổi đó. Cô không thể tìm ra điểm cân bằng phù hợp, và điều này khiến cô rất bối rối; vì vậy, khi viết bản luận bàn kết, cô liên tục sửa đi sửa lại, không ngừng phải chỉnh sửa.

Trong những ngày mới trở về từ Anh, tâm trạng của Janet rất tồi tệ; nhưng gần đây, tâm trạng cô đã dần ổn định trở lại, vì vậy cô mới có tâm trạng để nướng bánh mì cho Simpson-Carver. Khi bánh mì chín và sữa nóng đã được pha thêm đá, nhiệt độ của sữa nhanh chóng trở nên vừa phải.

Cô đưa bánh mì và sữa cho Simpson-Carver, ôm lấy vai cô ấy và hỏi một cách nhẹ nhàng: “Thế nào rồi? Còn điều gì khiến em băn khoăn không? Nhìn bản luận bàn kết mà em viết, trông em rất lo lắng… Trước đây, em không bao giờ như vậy đâu.”

Simpson-Carver bất giác tự trêu chọc mình: “Trước đây, em còn chưa từng thử qua nhiều việc lắm đâu…”

Cô tò mò hỏi: “Rốt cuộc, em đang lo lắng về điều gì vậy?”

Simpson-Carver ném cây bút xuống bàn, thở dài một hơi, sau đó vuốt ve mái tóc của mình, rồi cầm một miếng bánh mì cắn một miếng và nói một cách lưỡng lự: “Em nghĩ rằng việc em buộc tội ba bị cáo như vậy trước tòa án có phù hợp không?”

Cô trả lời một cách chắc chắn: “Chắc chắn rồi… Đó là trách nhiệm của em mà… Em phải làm như vậy thôi.”

“Nhưng tình trạng của nạn nhân rõ ràng là không thể sống lâu được… Liệu hành vi giết người trong trường hợp như vậy có đáng được tha thứ không?”

“Em không biết… Nhưng nạn nhân cũng có quyền được sống, chứ không chỉ là một nạn nhân mà thôi…”

“Nạn nhân mà?”

“Tôi thực sự rất thích cái danh từ đó.”

“À đúng rồi, sáng nay có người gọi điện cho bạn, có vẻ như là một cảnh sát.”

“Ồ, chắc là Norman đấy; anh ấy gọi tôi có lẽ là vì đã tìm ra được vài manh mối gì đó.”

“Được thôi, tôi rất tò mò… Chuyện anh ấy đang nghiên cứu liên quan đến lĩnh vực nào vậy?”

“Là về vụ án Yevgeny bị đập chết bằng gạch đấy.”

Cốc trong tay Janet bỗng nhiên rơi xuống đất và vỡ tan, những mảnh kính rải khắp sàn phòng khách.

Xinboskaf phản ứng rất nhanh, cúi xuống và cẩn thận dọn dẹp những mảnh kính, trong khi lẩm bẩm trách móc: “Sao lại không cẩn thận thế nhỉ?”

Giọng nói của Janet có vẻ rất áy náy: “Thật xin lỗi… Tôi cũng không muốn như vậy đâu. Nhưng tại sao anh lại điều tra vụ án này? Cái chết của anh ấy không phải là tai nạn sao?”

Xinboskaf tiếp tục dọn dẹp những mảnh kính một cách chậm rãi, có lẽ vì cô ấy đang suy nghĩ về vấn đề đó: “Ừm… Tôi cũng không biết nữa. Đúng là trên bề mặt thì đó chỉ là một tai nạn. Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng sự việc này quá trùng hợp… Thời điểm tai nạn xảy ra lại đúng vào lúc tôi chuẩn bị phẫu thuật… Nếu như tôi không phẫu thuật, liệu tai nạn đó có xảy ra không? Nếu nó có liên quan đến ca phẫu thuật của tôi, thì liệu đó có phải do yếu tố con người gây ra không? Nếu vậy, ai lại có thể làm như vậy chứ?”

Janet mỉm cười ngượng ngùng: “Nhưng lúc đó cảnh sát đã điều tra rồi… Tại hiện trường không ai chứng kiến toàn bộ sự việc xảy ra, cũng không tìm thấy bất kỳ người nghi ngờ hay dấu hiệu đáng ngờ nào… Mọi thứ đều trông rất bình thường, vì vậy họ mới kết luận đó là một vụ tử vong do tai nạn.”

Xinboskaf đã dọn dẹp xong những mảnh kính trên sàn; ngón tay cái của cô ấy bị cắt nhẹ, Janet vội vàng giúp cô chăm sóc vết thương. Cô ấy nói: “Tôi cũng biết là không có dấu hiệu đáng ngờ nào cả… Nhưng trong lòng tôi luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy… Có lẽ vì tôi quá nhớ anh ấy nên mới nảy sinh những suy đoán thiên vị như vậy… Vì vậy tôi đã nhờ Norman điều tra lại vụ án này, xem xét lại hồ sơ vụ tử vong do tai nạn… Bây giờ anh ấy đã tìm ra những manh mối mới, tôi nghĩ mình cũng nên gặp anh ấy một lần.”

Janet có vẻ rất lo lắng và vội vàng nói: “Khoan đã… Ngày mai anh sẽ phải đọc bài phát biểu kết thúc vụ án mà… Bây giờ anh nên tập trung tâm trí để hoàn thành công việc còn lại. Chuyện điều tra có thể để sau này hãy nói.”

Xinboskaf cuối cùng cũng đ

Janet mang túi đầy mảnh kính ra ngoài, đi đến góc phố thì thấy có một cái nhà chứa rác. Thông thường vào lúc 6 giờ chiều sẽ có một xe tải đặc biệt đến thu gom rác này và vận chuyển chúng đến khu chôn lấp. Rõ ràng bây giờ vẫn chưa đến giờ xe tải đến; không ai lại mang rác ra ngoài vào lúc này cả. Nhưng cô ấy đã làm vậy… Tuy nhiên, ý định của cô ấy không hề liên quan đến việc vứt rác. Bỗng nhiên, cô ấy hiện ra với vẻ mặt dữ tợn, rồi lấy ra một con dao sắc bén từ trong túi…

  Vào đêm trước khi bắt đầu phần bình luận kết thúc vụ án, Akira Kurosawa ẩn mình trong phòng để soạn thảo bản phát biểu của mình. Rõ ràng, anh ta không thể tập trung được. Trong căn phòng chật hẹp này, mùi hương của Kristine thỉnh thoảng vẫn lan tỏa ra xung quanh, khiến anh ta không thể không nghĩ đến hình ảnh của cô ấy. Trong lúc soạn thảo, anh ta còn gặp phải các ảo giác và tiếng nghe lạ, cứ tưởng như Kristine vẫn đang ở trong phòng. Anh ta không thể chịu đựng được cảm giác này nữa, vì vậy anh ta đã gõ cửa phòng của cô gái gốc Tây Ban Nha đó.

  Trong phòng cô ấy có một chiếc TV nhỏ xinh, có vẻ như được mua từ chợ second-hand. Góc trên bên trái của chiếc TV bị vỡ một miếng, tín hiệu thu sóng không tốt lắm, đôi khi âm thanh phát ra từ TV rất khàn đục. Cô ấy đang say sưa xem chương trình truyền hình thực tế của Mỹ có tên “Golden Girl”. Mặc dù chất lượng hình ảnh không tốt lắm, nhưng cô ấy vẫn rất thích thú. Theo quan điểm của anh ta, xem TV là một hình thức giải trí khá an toàn trong tình hình hiện tại. Bên ngoài vẫn còn những người London có danh tính không rõ ràng đang lưu lạc; tất nhiên, không chỉ riêng Anh mới gặp phải tình trạng này, mà khắp nơi trên thế giới đều đang xuất hiện những tình huống tương tự. Dịch bệnh đã kéo dài suốt một năm, và các nước Châu Âu dường như không quản lý dịch bệnh một cách chuyên nghiệp lắm. Các biện pháp kiểm soát sai lầm và thiếu sót, việc quá tin tưởng vào quyền tự do mà người dân yêu thích đã gây ra những tổn hại không thể lường trước cho xã hội. Đến nay, dịch bệnh dường như đã biến đổi, và họ không còn khả năng kiểm soát tình hình nữa, vì vậy mà có rất nhiều người bắt đầu bỏ trốn. Trước đây, những người tị nạn thường từ Mỹ chạy đến Châu Âu, hoặc từ châu Phi chạy đến Châu Âu; bây giờ thì ngược lại, người dân Châu Âu đang chạy trốn sang Mỹ, đặc biệt là các khu vực ở Trung Âu. Vấn đề này rõ ràng là một mối nguy hiểm lớn.

  Trong “Kế hoạch Phục hưng Xã hội Vĩ đại” mà Johnson đề xuất, không hề có ý định

Xinboskafer đứng dậy, cúi chào bồi thẩm đoàn, rồi đặt bản ghi văn đã soạn sẵn lên giá.

“Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, vụ án này là một trong những vụ án tàn bạo và đẫm máu nhất mà tôi từng đảm nhận với tư cách là công tố viên. Nó mang theo một câu chuyện khá kỳ lạ. Bốn người trẻ tuổi cùng nhau đi leo núi phiêu lưu, nhưng không may lạc đường. Khi nạn đói ập đến, họ cảm thấy tuyệt vọng và chán nản; họ muốn sống sót, quyết tâm chiến đấu với số phận và không chịu từ bỏ quyền sống của mình. Tôi cho rằng ý chí kiên cường đó thật đáng ngưỡng mộ… Nhưng thật đáng tiếc, cái giá họ phải trả để sinh tồn lại là giết hại những người bạn đồng hành, ăn thịt họ và nấu chín nó để ăn. Hành vi ăn thịt người chỉ xuất hiện trong những giai đoạn lịch sử khi nền văn minh xã hội chưa phát triển đầy đủ; điều đó có thể xảy ra và không thể trách móc được. Nhưng nếu hành vi này vẫn tồn tại vào thế kỷ 21, thì điều đó thực sự là không thể tin được. Mặc dù ba bị cáo khẳng định rằng họ đã trao đổi và thảo luận kỹ lưỡng trước khi quyết định hy sinh người chết, và họ cho rằng người chết đã tự nguyện hy sinh mạng sống của mình để cứu họ… Nếu sự thật thực sự như vậy, thì chúng ta cũng không có gì để tranh cãi nữa. Nhưng vấn đề là, những gì họ nói có thực sự là sự thật không? Liệu có ai trên thế giới này có thể vĩ đại đến mức hy sinh bản thân để cứu đồng đội không? Nếu chúng ta nghi ngờ điều đó, thì chúng ta cần nghi ngờ lời khai của ba bị cáo. Những gì họ cung cấp tương đối giống nhau nhưng cũng có những điểm khác biệt; thậm chí có những mâu thuẫn trong lời khai của họ. Chúng ta rất khó để phân biệt ai đang nói dối, ai đang trình bày sự thật một cách khách quan… Hay có thể tất cả họ đều đang nói dối, và không ai thực sự đang nói sự thật cả? Chúng ta không thể kiểm chứng được, bởi vì vào thời điểm đó, chỉ có bốn người họ ở hiện trường; ngoài người chết ra, chỉ có họ mới biết toàn bộ sự thật về vụ việc này. Vì vậy, lời khai của họ không thể thống nhất mà lại đầy sai sót. Liệu chúng ta có nên tin vào những gì họ nói không? Mặt khác, các bị cáo đều khẳng định rằng người chết đã tự nguyện hy sinh mạng sống của mình để cứu họ… Nhưng liệu điều đó có thực sự đúng không, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết được. Dù cho người chết thực sự đã tự nguyện hy sinh, thì liệu ba bị cáo có quyền tước đoạt mạng sống của người khác hay không? Các bị cáo cho rằng lúc đó họ không còn thức ăn để ăn, họ đang đói khát và đau khổ… Nhưng chúng ta biết r

Tôi thấy điều này thật vô lý. Từ góc độ y học mà nói, ngay cả khi không có thức ăn, họ hoàn toàn có thể chịu đựng thêm hai ngày nữa mà không sao cả. Nhưng các bị cáo dường như không hề suy nghĩ về vấn đề này; họ không nghĩ đến việc phải chịu đựng đau đớn, mà chỉ biết giết hại lẫn nhau, hy sinh đồng đội để ăn thịt xác họ trong thời gian ngắn nhất… Hành động liều lĩnh như vậy là không thể được tha thứ. Họ luôn nói rằng việc ăn thịt đồng đội là để sống sót, là để tồn tại… Nhưng liệu cuộc sống của đồng đội có còn được coi là cuộc sống nữa không? Việc hy sinh mạng sống của đồng đội có thể được gọi là tồn tại hay sao? Liệu đồng đội không xứng đáng được sống sao? Họ hoàn toàn có quyền sống, chỉ là quyền sống đó đã bị ba bị cáo tàn nhẫn tước đoạt mất. Có vẻ như họ hiểu sai ý nghĩa của từ “tồn tại”; một cuộc sống được xây dựng trên nền tảng hy sinh mạng sống người khác là điều không thể chấp nhận được. Không ai có quyền tự ý tước đoạt quyền sống của người khác, và càng không có quyền hủy hoại mạng sống của họ. Nếu việc hy sinh mạng sống của một người để cứu sống người khác thì liệu điều đó có thực sự được coi là cứu người không? Khi có người hy sinh, logic này sẽ không còn đúng nữa, bởi vì điều kiện không cho phép và lý do cũng không đầy đủ. Vì vậy, lý lẽ biện hộ của các bị cáo dựa trên tiền đề “tồn tại” là điều không thể chấp nhận được; việc họ muốn sống sót mà phải hy sinh người khác là hành động rất ích kỷ. Hơn nữa, chúng ta cũng không thể chắc chắn liệu người chết có tự nguyện hy sinh mình hay không, hay là họ đã bị sát hại trước khi xác họ bị ăn thịt… Đây là một vấn đề đáng để chúng ta suy ngẫm sâu sắc. Chúng ta không thể đánh giá vụ án này theo quan điểm chủ quan; ánh nhìn của chúng ta không nên chỉ dừng lại ở hoàn cảnh đáng thương của các bị cáo, mà cần phải cảm nhận được tiếng kêu thống khổ của người chết, mong muốn sống sót của họ. Chỉ khi đó, chúng ta mới có thể đưa ra phán đoán khách quan hơn về bản chất thực sự của vụ án này. Dù ý chí sống của người chết như thế nào đi nữa, chúng ta cũng không được tự ý kết thúc mạng sống của họ; điều đó chắc chắn là vi phạm quyền con người. Chúng ta khao khát tự do, nhưng cũng cần phải sống trong một xã hội có tự do. Dựa trên tất cả những thông tin đã được trình bày, tôi xin khẩn thiết yêu cầu thẩm phán và bồi thẩm đoàn phán quyết rằng ba bị cáo này có tội giết người cấp độ một!”

Cô ấy chỉ vào ba bị cáo với thái độ rất quyết tâm, sau đó cô ấy ngồi xuống.

Hideo Kesaki nghiêng người và lẩm bẩm