Sau khi tin tức về cái chết của nhiều luật sư được lan truyền, các phóng viên truyền thông dường như hoàn toàn không nhận thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc; họ thậm chí còn mở ra một diễn đàn trên tạp chí để thảo luận về “luật sư tiếp theo sẽ gặp xui xẻo là ai”, và đưa ra nhiều đồn đoán về những luật sư đang hot nhất hiện nay, như David, Hodge, McDonald… Tuy nhiên, khi Tòa án Tối cao công bố rằng luật sư đại diện cho Johnson chính là Heisei, các phóng viên đều cảm thấy vô cùng thất vọng – họ không ngờ lại có một luật sư ít người biết đến được chọn, khiến tất cả những đoán đoán của họ đều sai lầm. Họ rất buồn lòng, trong đó Ximboskafer càng lo lắng hơn. Khi cô đọc được tin này trên tạp chí và trên Tòa án cao cấp, cô tưởng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, giống như những tình tiết trong phim, dẫn đến một sự hiểu lầm không nên xảy ra và cuối cùng gây ra bi kịch. Khi anh ta xuất hiện trong Trở về nhà, cô lập tức ôm lấy anh, đặt một nụ hôn mãnh liệt lên cổ anh; trước khi anh kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô đã hỏi anh: “Anh có nhận một vụ án thu hút sự chú ý của cả nước không?”

Anh nghĩ không có gì to tát, nên đã dễ dàng thừa nhận: “Đúng vậy, sao vậy, em yêu?”

Cơn giận dữ trong lòng cô bỗng nhiên bùng nổ: “Anh điên rồ à? Anh quên rằng đã có hai luật sư đã chết rồi sao? Vẫn muốn tham gia vào vụ này sao? Vì lý do gì? Vì danh vọng? Hay vì khoản tiền thù lao hậu hĩnh từ vụ án đó?”

Anh cố gắng an ủi cô: “Không sao đâu, em yêu, anh cam đoan mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Không! Em không bao giờ tin lời dối trá của anh!” Cô đẩy anh ra.

“Tôi là người được Chúa chọn!”

“Tất cả mọi người đều nói mình được Chúa chọn mà!” Cô tiếp tục la lên: “Nhưng những kẻ luôn tự nhận mình được Chúa chọn thì đa số đều là những kẻ ngu ngốc! Thật là ngu xuẩn!”

Anh hứa với cô: “Dù sao thì anh cũng sẽ không để bản thân gặp nguy hiểm.”

Cô suýt nữa khóc, thực sự lo lắng cho sự an toàn của anh. Trước đây anh đã không thể tự chăm sóc bản thân mình rồi, huống chi bây giờ anh lại tham gia vào những tranh đấu chính trị phức tạp này. Cô nói với anh: “Trong thời gian này, anh đừng lái xe lung tung nữa, nhất là những chiếc xe mui trần; hãy cẩn thận với những kẻ điên cuồng có thể nổ súng bắn anh từ xa… Em không muốn phải đi nhặt hài cốt của anh trên đường đâu.”

Khi nhận được sự thông cảm từ vợ mình, trái tim lo lắng của Heisei cuối cùng cũng được an ủi. Nhưng anh cũng biết rằng những gì sẽ xảy ra tiếp theo sẽ

Vì vậy, anh ta gần như không cần quan tâm đến việc thắng hay thua; nếu thắng, anh ta sẽ thu được danh tiếng và tiền bạc; còn nếu thua, chỉ cần thay đổi một tổng thống mà thôi, dù sao đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến anh ta. Anh ta chẳng hề quan tâm ai sẽ trở thành tổng thống. Tuy nhiên, khi anh ta trở thành luật sư bào chữa cho tổng thống, anh ta phải dùng mọi khả năng của mình để tìm ra những điểm nghi ngờ trong vụ án. Thực ra, yếu tố thuyết phục nhất trong toàn bộ vụ án chính là ba điệp viên tự xưng là nhân viên tình báo đó. Nếu lời khai của họ bị bác bỏ, thì mọi chuyện sẽ tự nhiên trở nên rõ ràng. Dù vậy, anh ta vẫn phải cẩn thận; lần này là vụ kiện chống lại một nhân vật cấp cao của nhà nước, Văn phòng Công tố Hoàng gia chắc chắn sẽ không cử một công tố viên bình thường để xử lý vụ án này, mà có lẽ sẽ có một nhóm nhiều công tố viên cùng nhau tìm mọi cách để buộc Johnson phải chịu trách nhiệm. Dù sao đi nữa, trong cơ chế phân chia quyền lực ba ngành, tổng thống vốn dĩ đã không thể hòa hợp được với các ngành lập pháp và tư pháp, và việc hai bên đối đầu lẫn nhau là chuyện thường xuyên xảy ra.

Tại Văn phòng Công tố Hoàng gia, tin tức về việc tổng thống bị kiện đã lan truyền rộng rãi. Mỗi công tố viên đều ấp ủ giấc mơ truy tố tổng thống, họ giải tỏa sự bất mãn của mình đối với tổng thống:

“Thuế quá cao, thu nhập lại quá ít!”

“Giá cả quá đắt! Phúc lợi lại quá ít!”

“Áp lực cuộc sống quá lớn, mà ông ta vẫn cứ giả vờ như chẳng có gì xảy ra!”

Dù sao đi nữa, mỗi khi nói đến việc truy tố tổng thống, họ đều rất tích cực, kể cả Chiêm Tư cũng rất vui mừng, bởi vì cuối cùng anh ta cũng có cơ hội để tấn công vào cơ quan hành pháp. Trước đây, họ luôn cảm thấy không hài lòng với họ và luôn muốn tìm cơ hội để trừng phạt họ; bây giờ cơ hội đã đến, anh ta không muốn lãng phí những cơ hội này. Vì vậy, anh ta đã thành lập một “Hội đồng Công tố viên” để tham gia vào vụ kiện này, và anh ta đã chọn một số công tố viên có kinh nghiệm để phụ trách vụ án này. Nói chung, mục tiêu duy nhất của anh ta là làm sụp đổ tổng thống; anh ta không quan tâm liệu hành vi nghe lén có tồn tại hay không, điều anh ta muốn là tổng thống phải sụp đổ. Anh ta đã gặp từng công tố viên tham gia vào vụ kiện này trong văn phòng của mình, truyền đạt cho họ quan điểm rằng chỉ có thể chiến thắng, không được thua, và cho phép họ sử dụng những biện pháp bất hợp pháp để có được những bằng chứng có lợi. Nói cách khác, anh ta đang ám chỉ r

Khi nói đến những thủ thuật tinh vi hơn, anh ta lại trở nên rất hứng thú và hỏi một cách thích thú: “Cứ nói đi.”

“Một buổi điều trần công khai. Bắt anh ta phải thừa nhận sai lầm của mình trước mặt Toàn thế giới, dù anh ta có thực sự phạm tội hay không.”

Vì vậy, Chiêm Tư đã ra lệnh thông qua quy trình tư pháp để triệu tập các thẩm phán Tòa án cao cấp đến họp bàn tìm biện pháp đối phó. Hầu hết mọi người đều cho rằng trước khi tiến hành quá trình kiện tụng, một buổi điều trần là điều cực kỳ cần thiết. Hơn nữa, tại buổi điều trần này, quyền lực của luật sư bào chữa sẽ không thể được áp dụng, và không ai có thể bảo vệ anh ta được.

Ngày hôm sau, buổi điều trần do Tòa án cao cấp tổ chức đã nhanh chóng gây xôn xao trong khu vực Tây.

Hệ thống ghi hình được lắp đặt bên trong Tòa án cao cấp, và một tòa hội trường cũ kỹ nhất được chọn làm địa điểm tổ chức buổi điều trần. Họ quyết định thực hiện một chiêu lớn: sẽ công khai xét xử 7 tội danh của tổng thống trước mặt người dân khu vực Tây, mặc dù số tội danh thực sự của tổng thống còn nhiều hơn thế nữa.

Sau khi lịch trình buổi điều trần được công bố, Black Trạch Ming đang thong dong thưởng thức hương vị đậm đà của cà phê Đức trong phòng giam của tổng thống; trên đĩa ăn của ông còn có hai thanh xúc xích Đức nữa. Trong khi đó, đĩa ăn của Johnson thì có vẻ nghèo nàn hơn nhiều, chỉ có một ít mì Ý. Tất nhiên, những thứ này chỉ là một phần trong kế hoạch của Black Trạch Ming; ông cần phải khiến Johnson trông có vẻ gầy yếu, chán nản và đau khổ. Hình ảnh nhất định đó sẽ ảnh hưởng đến suy nghĩ và phán đoán của bồi thẩm đoàn. Không biết từ khi nào, đa số thành viên của bồi thẩm đoàn đều là những người có xu hướng cánh tả; họ dễ xúc động, không có ranh giới và cũng không có khả năng suy nghĩ một cách lý trí. Họ thương cảm người yếu thế và ghét bỏ người mạnh mẽ. Việc sử dụng chiêu thức gây cảm thông quả thực rất hữu ích… Nhưng ông không biết lần này bồi thẩm đoàn sẽ được tạo thành từ những người thuộc tầng lớp nào trong xã hội. Với những vụ án bình thường, ông không lo lắng về thành phần của bồi thẩm đoàn, nhưng vụ án này liên quan đến sự ổn định và tương lai của một quốc gia, vì vậy ông không thể không quan tâm đến điều này.

“Thật là xui xẻo cho bạn… Tôi chưa bao giờ thấy ai phải tham dự buổi điều trần trước khi bị truy tố cả. Buổi điều trần chính là để xác định liệu bạn có vô tội hay có tội; nếu buổi điều trần kết luận bạn vô tội, thì việc truy tố cũng sẽ không cần thiết nữa. Nhưng bây giờ, rõ ràng

Hakaseaki nói một cách thành thật: “Tại phiên điều trần này, bạn chỉ có thể dựa vào chính mình thôi; quyền lực của luật sư không thể can thiệp được. Tôi không thể bào chữa cho bạn tại phiên họp đó, tôi chỉ có thể ngồi bên cạnh bạn và thỉnh thoảng nhắc nhở bạn nên nói những gì và không nên nói những gì.”

Johnson dường như cũng hiểu rõ điều này; anh ta đột nhiên mất hứng ăn, yêu cầu người phục vụ mang đi món mì Ý và ra lệnh cho Hakaseaki rời khỏi đó.

Hakaseaki từ từ mặc áo khoác và rời đi một cách bình tĩnh.

Anh ta đi dạo trong hiệu sách và nhận thấy rằng có rất nhiều người đang nhìn mình với ánh mắt không mấy thân thiện, như thể họ có thù với mình vậy. Anh ta không hiểu tại sao lại như vậy; mình dường như không hề có mâu thuẫn với ai cả, vậy tại sao lại bị ghét bỏ? Đúng lúc anh ta cảm thấy bối rối, anh ta tình cờ gặp vợ mình, người cũng đang mua sách. Cuối tuần là ngày gia đình và ngày mua sách của họ; vào ngày đó, họ nhất định phải đọc sách hoặc mua sách, nói chung là phải tiếp xúc với văn hóa và chữ viết. Bà ấy luôn coi trọng ngày gia đình và các truyền thống này, và còn rất thích thú với chúng; nhưng anh ta thì không chắc lắm. Đôi khi, anh ta không thể tập trung được, và sau khi đọc sách một lúc, anh ta thường quên hết nội dung cũng như đã đọc đến đâu. Gần đây, việc đọc sách đã trở thành một việc khá khó khăn đối với anh ta.

Anh ta hỏi: “Tại sao mọi người ở đây dường như đều ghét bỏ tôi vậy?”

Bà ấy vội vàng kéo anh ta ra khỏi đó, thanh toán nhanh chóng tại quầy và rời đi ngay lập tức, sau đó tìm đến một quán cà phê vắng vẻ, chọn một góc khuất để ngồi xuống. Bà ấy mua hai cuốn sách và ba tạp chí; trong số đó, có một tạp chí chuyên đưa tin về các sự kiện pháp lý, và trên trang bìa tạp chí đó có hình ảnh của Hakaseaki, cùng với Johnson; tiêu đề nổi bật ghi rằng: “Tổng thống do người khác nuôi dưỡng! Kẻ nô lệ đáng ghét của tổng thống!”

Anh ta vô thức cầm lấy tạp chí và thốt lên: “Không cần phải quá đáng như vậy… Tôi chỉ là một luật sư mà thôi… Thật là quá đáng… Không được, tôi sẽ kiện nhà xuất bản và tạp chí này!”

Bà ấy nhắc nhở anh ta: “Nước chúng ta có tự do xuất bản và tự do ngôn luận! Họ có quyền bày tỏ bất kỳ ý kiến nào… Đó là quyền mà họ sinh ra đã có… Nhưng có một số người không chỉ sẵn lòng từ bỏ những quyền đó, mà còn tự hào về điều đó nữa.”

Sau khi hiểu ra điều này, anh ta cảm thấy bất lực: Có vẻ như trước khi vụ bê bối nghe lén kết thúc, tôi không nên ra ngoài dễ dàng nữa…

Bà ấy lợi dụng

Anh ấy muốn bào chữa cho mình, nhưng rồi lại thôi. Anh ấy đã từ bỏ ý định đó.

Có những việc dù nói ra đi nữa, cũng sẽ không ai quan tâm đến bạn; thì tại sao phải coi trọng chúng chứ?

Đó là suy nghĩ trong lòng anh ấy.

Cuộc điều trần được tổ chức. Với tư cách là luật sư đại diện, Heisei Ming theo Johnson vào hội trường. Đây là nơi quốc hội tồi tàn nhất mà anh ấy từng thấy, nhưng cũng là nơi có hàng ngũ thẩm phán uy nghi và nghiêm túc nhất mà anh ấy từng gặp.

Hầu hết các thành viên của ủy ban điều trần đều là những thẩm phán kinh nghiệm; một số thậm chí đã nghỉ hưu, nhưng vẫn tích cực tham gia vào cuộc điều trần này. Những thẩm phán ở đây có thể được coi là những người cực đoan về chủng tộc, nữ quyền, chống phá thai… Hầu như tất cả những người đại diện cho các quan điểm khác nhau trong xã hội đều tập trung tại đây. Anh ấy cảm thấy áp lực rất lớn; nếu là mình, có lẽ sẽ không thể giữ được bình tĩnh như vậy.

Johnson ngồi ngay trước hàng ghế thẩm phán, xung quanh anh ấy là một chiếc bàn tròn tượng trưng cho quyền lực.

Heisei Ming ngồi yên bên cạnh anh ấy, quan sát mọi thứ một cách chăm chú.

“Văn phòng Công tố Hoàng gia cáo buộc bạn đã cố tình nghe lén nội dung các cuộc họp tại tòa nhà quốc hội để duy trì chức vụ tổng thống. Bạn có ý kiến gì về điều này? Việc nghe lén có phải là một phần trong kế hoạch của bạn để tái đắc cử tổng thống không?”

Johnson trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi chưa bao giờ nghe lén bất kỳ ai, huống chi là một tổ chức hay cơ quan nào; tôi hoàn toàn không biết gì về chuyện này.”

“Cảnh sát đã tìm thấy rất nhiều thiết bị nghe lén tại nhà bạn, và đó là những công nghệ mới nhất. Bạn có thể giải thích điều này như thế nào?”

“Luật pháp không cấm việc sở hữu những thiết bị nghe lén đâu.”

“Hay nói cách khác, bạn không chỉ muốn nghe lén tại tòa nhà quốc hội mà còn muốn nghe lén cả người dân bình thường nữa. Có vẻ như bạn đang lên kế hoạch mở rộng phạm vi hoạt động nghe lén của mình.”

“Những câu trả lời đơn thuần không thể được coi là bằng chứng để buộc tội; tôi không cần phải trả lời câu hỏi của bạn.”

“Theo kết quả kiểm tra các thiết bị nghe lén, chúng đã được lắp đặt ở đó trong thời gian khá dài. Điều này có nghĩa là bạn rõ ràng biết rất nhiều thông tin về nội dung các cuộc thảo luận tại tòa nhà quốc hội, phải không?”

“Không, tôi không hề biết gì cả; chắc chắn là không.”

“Thưa Tổng thống, cho phép tôi gọi bạn một cách kính trọng… Dựa trên những bằng chứng mà cảnh sát hiện có, bạn thực sự đã vi phạm hiến pháp.

“Tôi có quyền từ chối mọi thứ.”

“Việc tránh xa con đường tư pháp đã là cách bảo vệ hình ảnh của bạn rồi.”

“Hình ảnh của tôi không quan trọng nữa; dù sao nó cũng đã bị tổn hại, thì cứ để nó như vậy đi.”

“Việc giao nộp bằng chứng phạm tội mới là cách duy nhất để bạn tự cứu lấy mình!”

“Chiếc hộp Pandora không thể được mở ra một cách dễ dàng.”

“Liệu bạn có luôn bí mật sử dụng các điều tra viên thuộc Cục Tình báo để tìm kiếm những thông tin mà bạn muốn hay không?”

“Cục Tình báo vốn thuộc về bộ máy hành pháp; việc tôi sử dụng họ để thực hiện công việc của mình là hoàn toàn hợp lý.”

“Nhưng điều đó không bao gồm việc nghe lén, phải không, thưa Tổng thống?”

“Tôi chưa bao giờ thừa nhận việc nghe lén.”

“Nhưng thực tế, bạn đã sử dụng Cục Tình báo để phục vụ cho kế hoạch tái đắc cử vô lý của mình!”

“Lý do tôi được tái đắc cử là vì người dân đã bầu tôi, chứ không phải tôi đã chọn người dân.”

“Khi bạn được tái đắc cử, liệu bạn có nhận ra rằng mình đã vi phạm hiến pháp không?”

“Tôi không cảm thấy gì cả.”

Và thế là cuộc điều trần kết thúc. Quá trình điều trần được truyền hình trực tiếp, và người dân khu Tây đều cho rằng Johnson quá ngạo mạn, thậm chí không hề tôn trọng Thẩm phán Tòa án Liên bang. Đáng chú ý là một nửa số thẩm phán này đều do chính ông ta bổ nhiệm; vì vậy, khi những thẩm phán này đặt câu hỏi và lật đổ ông ta, điều đó hoàn toàn là điều dễ hiểu.

Từ đó, hình ảnh của Johnson trong mắt người dân càng trở nên xấu xa hơn. Dù ông ta được minh oan, cũng không thể nào được bầu lại làm Tổng thống nữa – đó là một vấn đề rất thực tế. Tuy nhiên, hình ảnh của Johnson giờ đây chỉ còn là đối tượng để mọi người chế giễu và trêu chọc. Họ tự do đập đạp những con rối in hình Johnson, đốt cháy những bộ quần áo mang hình dung ngoại hình của ông ta, công khai xúc phạm ông ta, chế giễu ông ta là kẻ nghiện rượu, yếu sinh lý, đồng tính, ăn thịt trẻ em, người tự yêu mình, có xu hướng bạo lực, là kẻ đam mê tình dục. Thậm chí, một số người còn treo cao những bức ảnh của những binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường, và cố tình giải thích: “Xin ông Johnson hãy nhìn kỹ xem, có bao nhiêu người trẻ tuổi đã chết dưới tay ông… Bao nhiêu người đang phải sống trong đau khổ…” Sau đó, những tiếng nói phản đối ông ta càng trở nên quá mức và không thể tin được. Mọi người liên tục nhắc lại những sai lầm mà ông ta đã gây ra trước đây: như khởi động chiến tranh vào thời điểm không thích hợp, khiến mình rơi vào tình trạng khó

Tình hình càng ngày càng trở nên tồi tệ; trong khuôn viên trường học, các hoạt động biểu tình phản đối Johnson diễn ra rầm rộ, mọi người đều yêu cầu xử tử Johnson, không thể có chút khoan dung nào dành cho ông ta.

Về mặt quyền phụ nữ, Johnson càng trở nên bị ghét bỏ. Hầu hết các nữ giới đều cảm thấy cuộc sống hàng ngày của mình bị theo dõi và nghe lén; những gì họ muốn, chúng đều xảy ra ngay lập tức. Họ tin rằng mình đang sống trong một thời đại vô cùng thiếu an ninh, và tất cả những điều này đều là do âm mưu của Johnson. Sức mạnh của người dân thật sự rất lớn; họ không chỉ đình công, biểu tình mà còn áp đặt áp lực lên chính phủ, buộc Tổng thống Johnson phải giao nộp các tài liệu liên quan đến hành vi nghe lén, nếu không họ sẽ phá hủy tòa nhà chính phủ.

Các cựu chiến binh từng tham gia chiến tranh ở tiền tuyến cũng tham gia vào phong trào này, tham gia vào việc lăng mạ Johnson, mặc dù mỗi tháng họ đều nhận được trợ cấp sinh hoạt từ một đạo luật mà Johnson vừa ban hành gần đây.

Toàn bộ khu vực Tây thành phố thực sự đang rơi vào tình trạng hỗn loạn; thâm hụt tài chính của chính phủ ngày càng gia tăng, nợ nần cũng không ngừng chồng chất, Tổng thống đối mặt với cáo trạng pháp lý, và trong thời gian ngắn sắp tới, sẽ không thể tìm ra một Tổng thống tốt hơn. Hiện nay, người dân khu vực Tây chỉ mong muốn Johnson bị hạ bệ, từ một nhà lãnh đạo chính phủ trở thành một kẻ bị khinh thường. Các công chức chính phủ không thể nhận lương, trái phiếu chính phủ cũng không ai quan tâm đến; thậm chí, còn có người tập trung bán tháo trái phiếu, khiến tình hình tài chính của chính phủ càng thêm tồi tệ.

Những người đàn ông bị bắt tại tòa nhà quốc hội vào tối hôm đó đang được bảo vệ một cách nghiêm ngặt; họ chính là những nhân chứng then chốt. Cảnh sát liên bang luôn cam kết bảo vệ họ, bởi vì họ chính là chìa khóa để đạt được chiến thắng. Có lẽ họ không ngờ rằng việc vô tình tiết lộ thông tin sẽ dẫn đến tình trạng hỗn loạn lớn trong nước; họ cảm thấy lo lắng và liên tục tự trách mình vì đã không cẩn thận đủ.