Tóc của Monica rất nhạy cảm; việc đội tóc xoăn ra tòa án Anh khiến cô cảm thấy không thoải mái lắm. Trước khi thẩm phán bước vào, cô thường xuyên tháo tóc xoăn ra và xoa bóp vùng da đầu mình; đôi khi, cô cũng cảm thấy ngứa ngáy.

Meifis, người làm trợ lý của cô, ngồi bên cạnh và bắt đầu nói nhỏ bằng giọng điệu hơi phóng đại: “Hãy chú ý đến hình ảnh của mình đi – đây là tòa án Anh, chứ không phải Mỹ; bạn không thể tự do như vậy được đâu. Hơn nữa, tóc xoăn là biểu tượng cho hình ảnh của một luật sư; bạn không được tự ý tháo nó ra đâu.” Meifis khuyên cô nên nhớ lại bộ phim đen trắng “Người chứng kiến của bên công tố” để hiểu rõ hơn về vai trò quan trọng của tóc xoăn đối với một luật sư.

Monica vội vàng đội tóc xoăn trở lại, bởi vì cô chợt nhớ ra rằng có tổng cộng bốn công tố viên tham gia vào vụ án này; tuy nhiên, chỉ có cô mới là người chính trong nhóm, còn những người khác chỉ có thể đưa ra ý kiến và cung cấp thông tin pháp lý, đồng thời cũng có thể phát biểu thay cho bên công tố. Những luật sư ngồi bên cạnh cô đều nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ, khiến cô cảm thấy không thoải mái. Cô nhận thấy Richard cũng không quen với thói quen đội tóc xoăn này, nhưng dường như anh ấy có khả năng chịu đựng rất tốt và cho đến nay vẫn chưa thể hiện ra bất kỳ biểu hiện khó chịu nào.

Hai bị cáo bước vào từ bên ngoài, đã thay đổi sang trang phục lịch sự và ngồi yên ổn trong khu vực dành cho bị cáo. Richard và Peter trao đổi ánh mắt với nhau; Richard đã truyền đạt cho các bị cáo rất nhiều sự tin tưởng. Tất nhiên, Peter cũng rất tin tưởng vào luật sư đại diện của mình.

Monica thì thầm: “Bạn đoán xem, trong số những thành viên của bồi thẩm đoàn, có bao nhiêu người là người Mỹ?”

“Ánh mắt của người Mỹ thường đầy giận dữ, sự đấu tranh, bất mãn và kiêu ngạo… Dù họ thuộc tầng lớp nào đi nữa.”

Monica nhận thấy rằng cách sắp xếp chỗ ngồi của các thành viên bồi thẩm đoàn ở Anh khác với ở Mỹ; rõ ràng, họ đều được sắp xếp ngồi gần nhau, không giống như ở Mỹ, nơi các luật sư phải suy đoán xem ai là thành viên bồi thẩm đoàn, quan sát phản ứng của họ rồi mới điều chỉnh chiến lược biện hộ cho phù hợp. Tuy nhiên, tại tòa án Anh, việc này hoàn toàn không cần thiết, bởi vì ngay từ cái nhìn đầu tiên, bạn đã có thể nhận ra ai là thành viên bồi thẩm đoàn.

Thẩm phán chính trong phiên tòa này là Bruce Waller; những người hỗ trợ ông bao gồm Charles Bull, Baker Bailey, Stephen Rumble, Samia Liya và Sam Elvin.

Monica không ngờ rằng Bruce lại là thẩm phán chính; cô luôn nghĩ rằng theo truyền thống của

Trợ lý thẩm phán cầm trên tay một bản tài liệu và bắt đầu trình bày chi tiết về vụ án: Số vụ án là 0020410809, vụ án giết người tại khách sạn London Bridge. Bị cáo thứ nhất là Peter, còn bị cáo thứ hai – Văn Tân · Seaver – bị buộc tội đã xâm nhập vào phòng khách sạn của nạn nhân Adri vào khoảng từ 3:00 đến 4:00 sáng ngày 9 tháng 8 năm 2041, sau đó đánh chết nạn nhân rồi bỏ trốn khỏi hiện trường.

Monica quan sát những luật sư hỗ trợ bên cạnh mình và nhận ra rằng họ đang gửi tín hiệu cho cô ấy – đến lượt cô ấy phát biểu rồi. Cô đứng dậy; theo thói quen trước đây, cô muốn rời ghế và tiến lại gần bàn phiên tòa để nói chuyện trực tiếp với bồi thẩm đoàn, nhưng tòa án Anh không cho phép điều này. Vì vậy, cô chỉ có thể ở nguyên chỗ và đưa ra lời khai của mình, mặc dù cô không chắc liệu quá trình này có được coi là “lời khai trong phiên tòa” hay không.

“Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, vụ án giết người tại khách sạn London Bridge là một câu chuyện… Không, đó không phải là một câu chuyện; đó là một sự thật đã xảy ra. Vụ án giết người diễn ra một cách lặng lẽ, ở một góc khuất không ai chú ý đến của khách sạn. Hai bị cáo trong vụ án này rõ ràng đã có âm mưu từ trước; họ đã lên kế hoạch tỉ mỉ để giết chết một người vô tội, và sau khi gây án thì còn cố gắng che giấu sự thật. Mặc dù hai bị cáo không quen biết nhau, động cơ gây án có thể xuất phát từ những mâu thuẫn cá nhân hoặc tranh chấp tài chính. Phương thức gây án của họ cực kỳ tàn bạo, thiếu chút lòng trắc ẩn, thậm chí còn mang tính chất phản lại nhân loại. Có rất nhiều nhân chứng và bằng chứng liên quan đến vụ án này; bên công tố sẽ trình bày những mặt xấu xa của họ. Những cáo buộc trong vụ án này hoàn toàn không thể chối cãi được. Hôm nay, chúng ta đứng ở đây để thực hiện công lý, để đòi lại sự công bằng cho người vô tội đã qua đời. Nếu có người bị giết, thì chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm. Hành vi của hai bị cáo trong vụ án này cực kỳ tồi tệ và xấu xa, họ xứng đáng bị dân chúng lên án. Hôm nay, với tư cách là luật sư công tố, tôi kháng cáo hai bị cáo về tội danh giết người cấp độ một; tôi hy vọng các bạn sẽ ủng hộ tôi, không vì lý do gì khác, mà chỉ vì mong muốn thực hiện công lý.”

Thẩm phán Bruce Waller nói với bồi thẩm đoàn: “Rất tốt. Bây giờ, các thành viên bồi thẩm đoàn, các bạn có trách nhiệm làm rõ sự thật. Đồng thời, các bạn phải tự mình đánh giá các sự kiện, và phải tuân thủ nghiêm ngặt những hướng dẫn pháp lý mà tòa

Vui lòng dựa trên luật pháp trong mọi việc, xin hãy nhìn đến lời Chúa, và coi các bằng chứng do bên công tố đưa ra cùng lời khai của các nhân chứng làm căn cứ chính để xét xử vụ án này. Trong suốt quá trình xét xử, đừng đọc quá nhiều bài báo truyền thông không có giá trị; điều đó chỉ khiến trí tuệ của các bạn giảm sút mà thôi. Luật sư bào chữa cho bị cáo thứ nhất, bạn có thể bắt đầu phát biểu tại tòa.

Monica tự hỏi: Liệu Thẩm phán Bruce cũng là người Mỹ sao? Là một người Mỹ gốc Puritan à?

Richard đáp lại: Vâng, thưa thẩm phán kính mến. Các thành viên bồi thẩm đoàn, tôi là một luật sư người Mỹ. Tại Mỹ, khi muốn truy tố một nghi phạm, việc sử dụng máy đo nói dối là điều bắt buộc, mặc dù kết quả từ máy đo nói dối không thể được coi là bằng chứng chính thức tại tòa án. Nhưng tôi vẫn rất thích việc sử dụng máy đo nói dối; nó giúp chúng ta loại bỏ nhiều nghi ngờ trong lòng và dễ dàng nhận ra ai đang nói dối. Bị cáo của tôi là một người yếu đuối, nhạy cảm và dễ bị tổn thương… Tuy nhiên, trước đó, những “kỹ năng tiêu cực” của anh ấy đã biến mất. Anh ấy đến Anh chỉ để du lịch cùng bạn gái mình, hoàn toàn không hề nghĩ đến việc phạm tội gì, chứ đừng nói đến việc âm mưu phạm tội có chủ đích. Hôm nay, công tố viên thật là tự hào – cô ấy đã kết tội hai bị cáo cùng một lúc; chắc chắn đây là một thành tích xuất sắc trong sự nghiệp công tố của cô ấy. Nhưng liệu việc truy tố có đồng nghĩa với sự công bằng và chính xác tuyệt đối không? Nếu quyền lực công cộng bị lạm dụng để phục vụ mục đích thăng tiến cá nhân, liệu điều đó có nên bị kiểm soát không? Liệu công tố viên có thực sự công bằng không? Tôi nghĩ, đây là những câu hỏi đáng để suy ngẫm. Tuy nhiên, vấn đề của tôi không nằm ở đây; tôi chỉ muốn nhấn mạnh rằng bị cáo của tôi là một người mắc chứng trầm cảm và đã có nhiều lần cố gắng tự tử… Trước đó, anh ấy đã nhiều lần cố gắng tự hủy hoại bản thân để tìm kiếm một niềm vui thoáng qua; đối với anh ấy, điều đó đã đủ rồi. Làm sao một người như vậy có thể lên kế hoạch giết hại một người mà anh ấy chẳng hề quen biết? Điều này thật là vô lý. Phải nói rằng, bị cáo của tôi thực sự đã vượt qua bài kiểm tra bằng máy đo nói dối…

Thẩm phán Bruce vội vàng ngăn Richard lại: Luật sư bào chữa, đây không phải là tòa án Mỹ; luật pháp Mỹ không thể được áp dụng tại Anh. Máy đo nói dối không thể được coi là bằng chứng trong

Anh ấy tin vào Chúa, tin vào sự tốt bụng của con người; chúng ta cảm thấy thương hại cho anh ấy, làm sao có thể yêu cầu anh ấy phải ăn năn được?

Sau khi Richard kết thúc phát biểu, Monica nhìn anh ấy bằng ánh mắt rất kỳ lạ, cô luôn cảm thấy anh ấy hôm nay có gì đó khác thường… Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra? Dù sao đi nữa, những lời phát biểu của anh ấy luôn khiến bồi thẩm đoàn và thẩm phán cảm thấy mới mẻ và thú vị. Khi vấn đề liên quan đến tôn giáo được đưa ra trước tòa, điều đó thực sự rất đáng giá. Nếu Peter là người da đen, thì anh ấy sẽ càng có lợi thế hơn nữa. Điểm tiến bộ nhất của nước Mỹ chính là sự đúng đắn về mặt chính trị, nhưng cũng chính sự đúng đắn này lại khiến nhiều vấn đề trở nên phức tạp hơn. Khi các vấn đề liên quan đến chủng tộc bị phóng đại quá mức, ý nghĩa thực sự của chúng sẽ dần bị lãng quên.

Thẩm phán Bruce không nói gì, bởi vì ông vẫn đang chờ đợi phần trình bày của luật sư McAllen tại tòa, nhưng có vẻ như ông này cũng không có ý định trình bày gì cả. Ban đầu, ông muốn sử dụng các quy định của “Đạo luật Dẫn độ Quốc tế” để thu hút sự chú ý của dư luận quốc tế, từ đó trì hoãn tiến trình xét xử. Theo kinh nghiệm trước đây của ông, vụ án này ít nhất cũng có thể bị trì hoãn trong nửa năm; tuy nhiên, mọi việc đang diễn ra suôn sẻ và phiên tòa đã bắt đầu, điều này không hoàn toàn theo kế hoạch ban đầu của ông. Ông thực sự chưa chuẩn bị sẵn sàng, nhưng vẫn cần phải có phần trình bày tại tòa, nếu không sẽ ảnh hưởng đến cái nhìn của thẩm phán về ông.

“Thưa thẩm phán, thân chủ của tôi không hề có động cơ nghi ngờ để gây án; hơn nữa, việc anh ấy ở đối diện hiện trường vụ án vào đêm đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Những nghi ngờ hợp lý mà cảnh sát đặt ra đối với thân chủ của tôi, cũng như việc bắt giữ anh ấy, đều xuất phát từ thông tin do một thanh niên da trắng cung cấp. Lời khai của một kẻ vô học, không có thu nhập ổn định như vậy lại được tin tưởng sao? Tôi không thể chấp nhận điều đó. Tôi luôn nghi ngờ liệu tiêu chuẩn thực thi pháp luật của chúng ta có đang thay đổi hay không; hành động bắt giữ của họ quá tùy tiện, và lệnh bắt giữ do tòa án phê duyệt cũng quá vội vàng. Tôi thực sự không thể đồng tình với cách làm của các nhân viên thực thi pháp luật. Việc đưa thân chủ của tôi ra tòa với những cáo buộc không thể được chứng minh là hoàn toàn vô lý. Hôm nay tôi đứng ở đây, chỉ

Vào ban đêm, bữa tiệc của họ đã bắt đầu.

Richard ăn mặc rất lịch sự, mang theo một chiếc ba lô thuộc thương hiệu thể thao, màu đen, khó để ai chú ý đến; còn Monica cũng mang theo một chiếc túi nhỏ, cũng không dễ bị phát hiện. Cả hai đều có những ý đồ riêng, nhưng không hề biết rằng nhiệm vụ mà họ được giao là giống hệt nhau.

Vừa ngồi xuống, thịt bò và hamburger đã được bày ra trước mặt họ. Nhân viên phục vụ rót cho họ một chai rượu vang đỏ; không biết năm sản xuất cụ thể là năm nào, nhưng trong ly rượu chỉ đầy chất lỏng màu đỏ. Họ liền cùng nhau kính rượu.

Cô nhớ lại bài luận tại phiên tòa hôm nay và hỏi anh với vẻ cau mày: “Làm sao hôm nay anh lại có được ý tưởng tuyệt vời như vậy? Làm thế nào mà anh có thể dùng danh nghĩa tôn giáo để đe dọa thẩm phán?”

Anh lắc đầu: “Không, Anh Quốc là kẻ phản bội Đạo Cơ Đốc; họ đã từ bỏ Đạo Cơ Đốc, vì vậy những điều liên quan đến Chúa không còn có ý nghĩa gì đối với họ nữa.”

“Tôi thực sự rất ngưỡng mộ màn trình diễn của anh hôm nay.”

“Còn bạn cũng không tồi chút nào; mỗi lời bạn nói đều rất sâu sắc. Chỉ là giọng điệu của bạn trở nên bình tĩnh hơn một chút… Liệu có phải là do việc bị hạn chế hoạt động không?”

“Có thể là vậy, cũng có thể không.”

Anh lấy khăn ăn lau miệng; trong khi đó, anh vô tình nhổ ra một ngụm rượu vang đỏ, và chất lỏng đó thấm vào khăn ăn. Anh cố gắng che giấu điều này để cô không phát hiện ra rằng anh đã vô tình nhổ rượu ra ngoài. Theo quy định, trước khi thực hiện nhiệm vụ hoặc trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, việc uống rượu là bị nghiêm cấm; cồn luôn có thể làm xáo trộn các quy trình đã được định sẵn.

Cô quyết định thử thách thái độ của anh: “Ừm, vậy thì… anh còn trẻ như vậy, chắc hẳn đã từng nghĩ đến chuyện kết hôn, đúng không?”

“Ừm, thật vậy. Nhưng bạn có ai giới thiệu cho tôi không?”

“Theo bạn, tôi như thế nào?”

“Rất quyến rũ.”

Hai người bắt đầu nhảy múa một cách quyến rũ bên bàn ăn; bản nhạc “Bản nhạc Blue Danube” đang được phát trong khách sạn, và họ theo nhịp điệu đó để nhảy múa. Những động tác của họ rất gợi cảm; tay anh đặt trên eo cô và từ từ di chuyển dọc theo đường cong của cô. Khi anh quay người lại, anh ôm lấy eo cô, và đôi môi anh suýt chút nữa đã chạm vào cổ cô… nhưng cuối cùng anh vẫn không hành động tiếp. Hơi thở của anh phả vào cổ cô, làm cho nơi đó trở nên ấm áp; những động tác của họ rất thân mật… nhưng họ v

“Bước nhảy của bạn khá tốt, rất có nhịp điệu,” cô ấy thốt lên.

Anh ta đáp lại một cách lịch sự: “Vòng eo nhỏ xinh của bạn cũng rất quyến rũ.”

“Vậy thì, sao chúng ta không cùng nhau uống một ly nhỉ?” Cô ấy nói, và anh ta cũng vui vẻ cùng cô ấy chạm cốc. Họ cùng nhau uống rượu vang trước mặt nhau, nhưng ngay sau đó lại phải nôn ra – bởi họ đều phải thực hiện nhiệm vụ, và tất nhiên là không được uống rượu.

“Tôi cảm thấy hơi say rồi…” Hai người đồng thời nói.

“Có lẽ tôi nên trở về phòng và ngủ một giấc.”

Hai người đi về hai hướng khác nhau, vào các phòng riêng biệt, khóa cửa lại một cách cẩn thận, sau đó thay đổi trang phục trong thời gian ngắn nhất. Họ dùng kính che mặt và mặc đồ đen, khiến cho hầu như không ai có thể nhận ra họ vào ban đêm. Họ lần lượt trèo ra ngoài qua cửa sổ và cùng nhau đi theo một hướng.

Anh ta chọn con đường mà anh ta đã lên kế hoạch từ trước vào ban ngày: từ sân thượng đối diện trèo vào tòa nhà cảnh sát, sau đó đi qua lối thoát khẩn để vào quầy tiếp nhận công việc. Ban đêm, quầy này không có ai canh gác; anh ta đi đến phòng điện, tắt hết các thiết bị chiếu sáng, sau đó trốn ra ngoài. Khi các cảnh sát trực ban vào phòng điện để kiểm tra, anh ta lại tìm cơ hội trốn thoát. Trong suốt quá trình này, anh ta cố gắng không để lộ dấu vết của mình và không để ai phát hiện ra. Anh ta hy vọng sẽ lấy được lá thư đó một cách êm đẹp, mà không làm tổn thương bất kỳ ai. Có lẽ vì anh ta đã quen thuộc với các cảnh sát Anh, nên anh ta không nỡ gây hại cho họ. Sau khi đánh lạc hướng cảnh sát trực ban ở cửa, bước tiếp theo của anh ta là đánh lạc hướng các cảnh sát ở phòng chứa bằng chứng – nơi có hai người canh gác. Anh ta chuẩn bị sẵn một số cây kim và dùng kỹ năng điêu luyện của mình để đâm vào cổ họ một cách khéo léo, khiến họ ngã xuống mà không ai hay biết. Sau đó, anh ta lại đến giúp họ nằm xuống và từ từ bước vào phòng chứa bằng chứng. Theo trí nhớ của anh ta, ban ngày anh ta đã từng vào đây và thăm dò thông tin về nơi lưu trữ các bằng chứng, và đã dễ dàng tìm thấy nó.

Cô ấy cũng đến đúng lúc; tuy nhiên, cách thức của cô ấy không hề khéo léo như anh ta. Cô ấy cầm theo một khẩu súng, nhưng không bắn đạn mà bắn những cây kim bạc – những cây kim này cũng có tác dụng tương tự, khiến người bị bắn mất ý thức trong thời gian ngắn. Cô ấy đi thẳng vào tòa nhà cảnh sát, ung dung cầm súng và bắn vào các cảnh sát đang trực ban; dù họ có phát hiện ra hay không, tất cả đều bị bắn trúng và ngã xuống trong trạng thái bất tỉnh. Cô ấy nhanh ch

Hai người hoàn toàn không nhận ra đối phương, vừa nói xong đã lao vào đánh nhau. Cô ấy đá một cú, anh ta lách sang một bên rồi đá lại vào cô; cô ấy nhanh nhẹn tránh được, trong khi anh ta muốn bỏ chạy thì cô ấy không ngừng truy đuổi. Khi anh ta quay người lại, một cú đá xoay của cô ấy bị anh ta dùng tay đánh trả; cô ấy lao tới và siết cổ anh ta, nhưng anh ta dùng tay trái đẩy cô ra và dùng đầu gối đập vào hàm cô; may mắn thay, cô phản ứng kịp thời và dùng khuỷu tay chặn đòn đó. Anh ta kiểm soát hai tay cô, khiến cô không thể cử động; anh ta không muốn tiếp tục ở lại đây nữa, liền đá cô ngã xuống, nhưng vết thương không nặng lắm, cô nhanh chóng đứng dậy được, trong khi anh ta thì lập tức bỏ chạy khỏi phạm vi mà cô có thể kiểm soát.

Cô vẫn muốn đuổi theo, nhưng đèn báo động trong sảnh cảnh sát đã sáng lên, phát ra tiếng cảnh báo ầm ĩ; cô biết rằng một khi tiếng báo động vang lên, có nghĩa là quân đội có thể sẽ đến hiện trường, bởi vì việc sảnh cảnh sát bị tấn công không phải là chuyện nhỏ. Cô chỉ có thể trốn thoát qua cửa chính để rời khỏi hiện trường. Về mặt võ thuật, cô vẫn còn là người mới, không thể đánh bại được những cảnh sát đã được huấn luyện bài bản.

Anh ta là người đầu tiên trở về phòng, giấu lá thư dưới gối, thay đồ, vội vàng cho quần áo vào bồn cầu nhà vệ sinh rồi đi rửa mặt. Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta thực hiện nhiệm vụ mà anh ta gặp phải đối thủ và cũng là lần đầu tiên anh ta bị gián đoạn, suýt nữa gặp tai nạn. Ban đầu anh ta nghĩ mình sẽ dễ dàng lấy được lá thư, nhưng không ngờ lại gặp phải trở ngại. Trước đây, anh ta chưa bao giờ gặp phải sự can thiệp từ bên ngoài; hôm nay thực sự là một ngày đầy kịch tính, tim anh ta đập nhanh hơn bình thường, may mắn thay anh ta đã quen với việc ứng biến linh hoạt và có kinh nghiệm trong việc trốn thoát, kỹ năng chiến đấu của anh ta cũng khá tốt; nếu không, với một đối thủ ngang tài ngang sức như vậy, có lẽ anh ta sẽ không thể chiến thắng được. Anh ta đứng trước gương, nhìn kỹ vết thương trên cổ mình – vết thương do người lạ gây ra; để che giấu vết thương đó, anh ta dùng dao cạo nhẹ lên vết thương rồi dán băng y tế lên. Anh ta tính toán thời gian; Monika chắc hẳn đã thức dậy vào lúc này. Khi anh ta mở cửa, đúng lúc đó cô ấy cũng vừa ra khỏi phòng; cả hai đều có vẻ không ổn lắm.

Anh ta hỏi một cách cứng nhắc: “Cô thực sự sao vậy?”

Cô ấy trả lời một cách thờ ơ: “Tôi… uống quá n