Đêm đã khuya, mọi thứ yên tĩnh lặng lẽ. Janet đã tắm trong phòng tắm hơn hai giờ đồng hồ. Cô ngồi trong bồn tắm, mở cửa sổ để tránh bị nhiễm độc carbon monoxide. Thực ra, cô đang suy nghĩ về một vấn đề: điều gì đó không ổn chăng? Tại sao cô lại vô cớ viết một tờ séc như vậy? Để tìm hiểu rõ nguyên nhân, cô đành phải áp dụng một biện pháp dự phòng, đó là xem lại các đoạn âm thanh được ghi lại bởi thiết bị nghe lén. Vì thiết bị này hoạt động liên tục suốt cả ngày, miễn là trạm phát sóng vẫn hoạt động, việc nghe lén sẽ tiếp tục diễn ra. Những thông tin được ghi lại rất đa dạng, và rất khó để tìm ra những thông tin quan trọng. Vì vậy, để thu thập và phát hiện ra những thông tin đó, cô phải lần lượt kiểm tra từng đoạn âm thanh một. Cô cởi trần, dùng khăn lau khô nước trên người, thoa kem dưỡng da, sau đó bước vào một căn hầm kín đáo. Thực ra, căn hầm này chỉ là một phòng đọc sách; cô đã sử dụng rất nhiều sách để che giấu chiếc bàn làm việc thực sự ẩn sau kệ sách. Những công cụ trên bàn đều được thiết kế riêng cho mục đích nghe lén.

Sau khi bước vào trong, cô kích hoạt tất cả các hệ thống an ninh của căn hầm. Hệ thống giám sát trực tiếp giúp cô có thể nhìn thấy rõ ràng những gì đang xảy ra bên ngoài cửa. Nếu có ai đến thăm, cô có thể phản ứng kịp thời, tắt tất cả các thiết bị cảnh báo và rời khỏi căn hầm, giả vờ như chẳng có gì xảy ra cả. Cô mở danh sách các file ghi âm và bắt đầu nghe từ những đoạn đầu tiên. Quá trình này mất khá nhiều thời gian, nhưng cô đã dành sẵn đủ thời gian cho việc này. Ngày mai là cuối tuần, cô không cần phải đi làm, vì vậy dù cô làm việc suốt đêm, điều đó cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của mình vào ngày hôm sau. Tay cô đặt trên bảng điều khiển cảm ứng, và cô bắt đầu lần lượt kiểm tra từng đoạn âm thanh. Thật ra, việc nghe lén quả thực là một công việc rất nhàm chán; ngoại trừ những thông tin quan trọng, phần lớn những đoạn âm thanh còn lại đều là những tiếng ồn ào vô nghĩa, không hề có giá trị gì. Nhưng cô vẫn phải kiên nhẫn nghe chúng, để không bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào. Không biết đã qua bao lâu, khoảng 4 giờ sáng, cô buồn ngủ và đang nghĩ đến việc pha một tách cà phê để tỉnh táo lại, thì đột nhiên, trong file ghi âm, cô nghe thấy một đoạn âm thanh khiến cô chú ý:

“Một tờ séc trị giá 50 Vạn đô la Mỹ, nếu tôi nhận được số tiền này, tôi cam kết sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt bạn nữa.”

“50 Vạn đô la Mỹ không phải

“Đây là 500.000 Vạn đô la Mỹ; ngay khi nhận được tiền, cậu phải biến mất ngay!”

“Tất nhiên tôi sẽ biến mất… Nhưng tôi vẫn thấy việc làm bác sĩ mới an toàn và ổn định hơn; việc tống tiền không hợp với tôi chút nào.”

Cô ghi lại thông tin trong đoạn ghi âm đó bằng giấy và bút; đây chính là những thông tin quan trọng. Có vẻ như việc cô làm giả báo cáo đã bị phát hiện và cô đã nhận được lời đe dọa. 500.000 đô la đó được sử dụng cho mục đích này. Ngày hôm sau, cô trang điểm nhẹ nhàng để che giấu việc mình đã thức suốt đêm, rồi đến Quán Trà Goblin, mang theo ảnh của Xinboskafer để hỏi chủ quán. Nhờ thông tin từ chủ quán, cô tìm ra địa chỉ nơi vị bác sĩ đó làm việc. Cô trực tiếp đến văn phòng của ông ta, giới thiệu bản thân và đề nghị trả thêm 500.000 đô la để ông ta làm một báo cáo giả; việc báo cáo đó có thật hay giả không quan trọng… Điều quan trọng nhất là cô nói với ông ta rằng chiếc séc 500.000 đô la đó sẽ không thể được rút tiền vì công ty Văn phòng luật sư đang gặp khó khăn tài chính, nên tài khoản của họ không thể rút tiền được; đó chỉ là một chiếc séc trống. Cô hứa sẽ viết một chiếc séc mới trị giá 1 triệu đô la cho ông ta. Nơi thực hiện giao dịch không phải là văn phòng mà là một quán cà phê. Là một bác sĩ, ông ta tự nhiên rất thận trọng và không dễ dàng tin tưởng một người lạ; ông ta đi theo cô, trong túi luôn giấu chiếc séc 500.000 đô la đó; ông ta đi theo cô chủ yếu để xem cô đang muốn làm gì; mục đích thứ hai là ông ta muốn thử xem liệu có thể rút tiền được từ ngân hàng hôm nay hay không. Tuy nhiên, có lẽ ông ta đã quên một điều rất quan trọng: vào cuối tuần, ngân hàng thường không hoạt động, vì vậy dù ông ta có nhận được chiếc séc 1 triệu đô la hôm nay, ông ta cũng không thể kiểm tra xem nó có thật hay giả.

Theo lô-gic của cô, mọi việc đều phải được thực hiện một cách thận trọng; cô dẫn ông ta đi qua các con phố lớn nhỏ. Ông ta đi phía trước, còn cô cố tình chậm bước lại; thực ra, phía sau lưng cô, cô đã giấu một viên gạch đỏ trong tay. Khi họ rẽ vào một con hẻm cụt, cô bất ngờ lao lên và dùng viên gạch đó đập chết ông ta.

Lần đầu tiên, phía trái trán ông ta bị đập thành một lỗ lớn, máu tuôn ra ào ạt; ông ta rõ ràng đã rất sợ hãi, và do đau đớn, ông ta nói lảm nhảm: “Đừng giết tôi… Tôi sẽ trả lại chiếc séc cho bạn… Tôi sẽ giữ kín bí mật này…”

Cô bình tĩnh trả lời: “Tất nhiên tôi phải lấy lại chiếc séc… Nhưng để

Cô ấy ném chiếc gạch đỏ xuống đất rồi đi đi không thèm quan tâm gì cả. Cô ấy ngày càng giống một kẻ sát nhân – giết người một cách dễ dàng, không hề có chút áy náy hay sợ hãi nào; những thứ đó dường như hoàn toàn không tồn tại trong tâm trí cô ấy. Đến nửa đường, cô mới nhận ra mình vẫn chưa lấy được chiếc séc, vì vậy cô quay lại lấy nó cùng với một ít tiền mặt của anh ta, để gây hiểu lầm cho cảnh sát rằng đây chỉ là một vụ cướp bóc thông thường mà thôi. Chỉ trong vòng ba giờ, cô đã loại bỏ một mối đe dọa… Những gì sẽ xảy ra tiếp theo, cô đã không còn quan tâm nữa; cô có thể tưởng tượng rằng khi thức dậy vào buổi sáng, các tin tức liên quan sẽ được phát sóng trên truyền hình… Nhưng cô sẽ không xem chúng đâu; bởi vì đôi khi truyền thông chỉ phục vụ cho mục đích chính trị mà thôi.

Trong phòng tắm, cô thay đồ và cho chúng vào túi rác, sau đó đặt chung với những thứ rác thối khác trong bếp và vứt vào thùng rác. Vài giờ sau, xe rác sẽ đưa tất cả những thứ này đến bãi chôn lấp… Những “bằng chứng” này cũng sẽ bị tiêu hủy theo. Cô giấu chiếc séc vào ngăn kéo bàn làm việc trong phòng khách; dù sao cũng chẳng ai sẽ kiểm tra những thứ trong ngăn kéo đâu, nên nó chắc chắn sẽ không bị phát hiện. Sau đó, cô tắm lại và trở về giường ngủ, cố gắng giả vờ như không có chuyện gì xảy ra hôm nay, cố gắng sống như thể mình không liên quan gì đến những sự việc đó cả.

Cuối tuần, Xinh Bóska Fú cũng không ra ngoài; một mặt, cô vẫn đang cố gắng tìm cách hòa giải với Heisei Ming, mặt khác, cô liên tục kiểm tra xem số tiền trong tài khoản công ty có bị thiếu đi không… Kết quả là cô phát hiện ra rằng 500.000 Vạn đô la Mỹ đó chưa hề được rút ra; có nghĩa là bác sĩ vẫn chưa đổi chiếc séc đó thành tiền mặt… Tại sao vậy? Anh ta không phải đang rất cần tiền sao? Có lẽ anh ta lại đang mải mê với thị trường chứng khoán… Nếu anh ta thua hết số tiền đó, liệu anh ta có đến tìm cô xin tiền không? Nghĩ đến đây, cô không thể tập trung được nữa… Theo cô, nếu anh ta không rút tiền ra, thì giao dịch vẫn chưa hoàn tất; vì vậy, thỏa thuận đó vẫn chưa có hiệu lực… Cô không nhịn được mà gọi điện cho bác sĩ, nhưng đã gọi điện nhiều lần mà vẫn không ai nghe máy… Có lẽ anh ta đang quá bận rộn nên không có thời gian nghe điện thoại?

“Thôi đi, không quan tâm đến anh ta nữa…” Cô thở dài, đặt điện thoại xuống, rồi ngồi xuống ghế sofa… Sau khi hút thuốc một lúc, cô nhìn thấy con gái mình đã ra ngoài chơi rồi, và lúc

Cô ấy không muốn quan tâm đến chuyện đó lắm; có lẽ chỉ là những kẻ cứ liên tục gọi điện thoại quảng cáo thôi. Nhưng người gõ chuông cửa vẫn không đi đâu cả, cứ gõ đi gõ lại mãi, khiến cô ấy gần như phát điên vì tiếng chuông ấy. Cuối cùng, cô ấy đành mở cửa, thậm chí còn chưa kịp mang giày. Khi mở cửa ra, cô ấy thấy Đức Lý – người cảnh sát nhiệt tình đã từng giúp cô lấy hồ sơ từ phòng lưu trữ. Vẻ mặt anh ta có vẻ lạnh lùng; cô ấy biết chắc có chuyện gì xấu xảy ra rồi, nhưng vẫn cố gắng bình tĩnh: “Anh đến thăm em à? Mời vào ngồi đi, em vừa pha một chai rượu Margarita đấy… loại có rượu vang đỏ đấy.”

“Anh có biết người trong bức ảnh này không?” Anh ta cho cô xem bức ảnh của vị bác sĩ đó. Cô không thể dối trá trước mặt cảnh sát, nên đành thành thật trả lời: “Biết. Trước đây em đã từng xử lý vài vụ án, và luôn cần ông ấy viết báo cáo y khoa. Em cũng thường xuyên hỏi ý kiến ông ấy về các vấn đề liên quan đến sức khỏe, và khi cần thiết, cũng mời ông ấy ra làm chứng. Có chuyện gì vậy ạ?”

Anh ta trả lời với vẻ mặt u ám: “Ông ấy đã qua đời rồi. Xác ông ấy được tìm thấy trong một con hẻm nhỏ.”

Nỗi lo lắng trong mắt cô ấy biến mất; cô không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay hoang mang.

Đức Lý dẫn cô trở lại hiện trường vụ án. Dải băng chắn đã được treo để ngăn người ngoài tiếp cận khu vực xảy ra vụ việc. Vì không phải là nhân viên thực thi pháp luật, cô không hiểu tại sao mình lại được phép vào đó.

Anh ta giải thích cho cô biết một số chi tiết cụ thể: “Chúng tôi đã điều tra rồi. Nạn nhân hầu như không có thù oán với ai, cũng không bao giờ gây rối trong lĩnh vực y khoa. Tuy nhiên, vấn đề nợ nần có phần phức tạp; ông ấy đã thua lỗ khá nhiều trong việc đầu tư chứng khoán. Theo lời y tá của ông ấy, hôm nay ông ấy định đến ngân hàng để đổi một tờ séc trị giá 500.000 đồng. Thật không may, ông ấy quên mất rằng ngân hàng không làm việc vào cuối tuần. Chính điều đó đã gây ra rắc rối. Chúng tôi đã tìm khắp hiện trường vụ án và nhà của nạn nhân, nhưng không tìm thấy tờ séc đó. Tất cả tài sản của nạn nhân đều biến mất, và tờ séc cũng không còn nữa; có lẽ kẻ sát nhân đã mang nó đi. Dựa vào tình hình tại hiện trường, có thể kẻ sát nhân đang gặp khó khăn về tài chính, hoặc là đang bị nghiện ma túy, nên mới chú ý đến nạn nhân và theo dõi ông ấy, muốn tấn công ông ấy khi ông ấy không để ý để cướp tài sản. Nhưng có lẽ họ không ngờ rằng sẽ giết ch

Làm sao mà lại giống nhau đến thế này chứ? Cô không thể hiểu nổi và hỏi lớn tiếng: Ý anh là, đây chỉ là một vụ án cướp có tính chất tài sản bề ngoài mà thôi?

Anh cau mày trả lời: Có thể vậy. Nhưng theo kết quả kiểm tra ban đầu của pháp y, đầu nạn nhân đã bị tấn công nhiều lần bằng vật cứng, điều này thực sự rất kỳ lạ. Nếu là một vụ cướp thông thường, chỉ cần tấn công một hoặc hai lần là đủ rồi. Tại sao lại cần phải tấn công nhiều lần như vậy? Có phải vì không hài lòng với nạn nhân nên mới nảy sinh ý định trả thù không? Nếu là vì trả thù, thì đây không còn là một vụ cướp thông thường nữa, mà là một vụ sát hại xuất phát từ mâu thuẫn cá nhân.

Cô nhìn quanh hiện trường và nói: “Có lẽ anh ấy thực sự đã làm ai đó tức giận.” Thật đấy, cảnh này cô không hề cảm thấy xa lạ; trong giấc mơ, cô đã từng thấy nó rồi.

Anh suy nghĩ một hồi rồi nói: Thực ra, chìa khóa để giải quyết vụ án này nằm ở việc xác định nguồn gốc của chiếc séc của nạn nhân và ai là người đã đưa cho anh ta chiếc séc đó.

“Tại sao lại nói như vậy?” Cô cố tình hỏi anh để thăm dò ý kiến của anh.

“Có người đã đưa cho anh ta chiếc séc, sau đó anh ta qua đời và chiếc séc bị cướp đi. Rất có thể, người đó ban đầu không hề mong muốn làm điều đó; có khả năng sau khi đưa chiếc séc cho anh ta, họ đã tìm cơ hội giết anh ta rồi lấy lại chiếc séc. Nếu suy đoán của tôi đúng, thì chiếc séc đó có thể là tiền bất hợp pháp.” Anh đưa ra giả thuyết này một cách dũng cảm, nhưng cũng rất thận trọng, không dám đưa ra kết luận chắc chắn.

Anh bước đi, còn cô thì lo lắng theo sau và hỏi: Tôi cảm thấy suy nghĩ của anh hơi quá mức; sự thật có thể không phải như vậy đâu. Nhưng anh có thể điều tra nguồn gốc của chiếc séc đó không?

Anh lắc đầu: Chiếc séc đó đến từ một ngân hàng quốc tế, và ngân hàng rất coi trọng quyền riêng tư của khách hàng, nên họ tuyệt đối không chịu tiết lộ thông tin khách hàng. Tôi nghĩ, việc điều tra từ phía ngân hàng sẽ rất khó khăn… Trừ khi…

“Trừ khi gì?”

“Trừ khi chúng ta tìm cách cho một cảnh sát vào bên trong ngân hàng, như vậy chúng ta mới có cơ hội tiếp cận thông tin khách hàng.” Anh giải thích.

“Nhưng điều đó thật sự không đạo đức, và cũng sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến ngân hàng.”

Anh biện hộ: Không, chúng ta sẽ không tiết lộ thông tin của các khách hàng khác; chúng ta chỉ sẽ điều tra thông tin của khách hàng liên quan đến vụ án mà thôi. Chỉ có như vậy mới có thể tìm ra sự thật.

Nghe vậy, cô hoàn toàn hoảng sợ. Nếu cảnh sát thực sự t

Nhưng cô ấy không thể ngăn cản hành động của cảnh sát được. Vẫn còn rất nhiều người tại hiện trường đang chụp ảnh; cô ấy cố tình tránh khỏi ống kính máy ảnh, bởi vì cô ấy thực sự rất lo lắng. Không chỉ hiện trường vụ án mạng mà cả cái chết của vị bác sĩ có lẽ cũng liên quan đến những chiếc séc đó, và cô ấy chắc chắn không thể thoát khỏi trách nhiệm trong việc này. Tuy nhiên, điều mà cô ấy có thể chắc chắn là mình không phải là người giết họ; khi mơ thấy những việc đó, họ vẫn còn sống động, điều này loại trừ khả năng cô ấy đã giết họ trong lúc đang mơ. Nói đến tài khoản công ty, cô ấy không thể không nghi ngờ một người khác – Janet. Ngoài cô ấy ra, còn có một người khác cũng không hài lòng khi vị bác sĩ lấy đi những chiếc séc đó, đó chính là Janet; dù sao thì họ cũng là đối tác kinh doanh của công ty, và số tiền 50 Vạn đô la Mỹ trong tài khoản công ty quả là một con số không nhỏ. Nếu phát hiện ra rằng số tiền đó đã bị lấy đi, chắc chắn họ sẽ rất không cam lòng… Nhưng ngay cả khi biết điều đó, liệu họ có đủ tàn nhẫn để đi giết người hay không? Cô ấy tự hỏi trong lòng: Không đúng… Làm sao cô ấy có thể biết được rằng Janet đã viết một chiếc séc trị giá 50 Vạn đô la Mỹ? Nếu không biết, thì không thể nào cô ấy lại mãi suy nghĩ về chuyện đó được; và nếu không suy nghĩ gì cả, thì cũng không thể có khả năng cô ấy đã lên kế hoạch giết người. Nghĩ đến đây, cô ấy mới thấy yên tâm hơn. Dù vậy, cô ấy vẫn muốn kiểm tra xem Janet có ý đồ gì không, để có thể yên tâm hơn.

Cô ấy hỏi anh ta: Nếu không có chuyện gì khác, tôi xin về trước nhé.

Anh ta ngăn cô ấy lại: Không thể nào không có chuyện gì cả. Lần này tôi đến tìm bạn, ngoài việc muốn bạn kiểm tra hiện trường vụ án, thì còn có một số câu hỏi cần bạn trả lời. Hãy đi cùng tôi để hỗ trợ cuộc điều tra đi.

Cô ấy muốn trì hoãn thời gian: Hôm nay tôi không thuận tiện lắm; cuối tuần là kỳ nghỉ, tôi không muốn quay lại đồn cảnh sát. Thứ Hai đi, thứ Hai tôi sẽ đi cùng bạn để hỗ trợ điều tra, được không?

Anh ta đồng ý; thực ra đó cũng không phải là những câu hỏi quá quan trọng, chỉ là anh ta vẫn còn một số điều chưa rõ ràng cần được giải đáp. Không chỉ cô ấy mà còn có một người khác cũng rất đáng ngờ… Nhưng anh ta quyết định cho cô ấy đi.

Cô ấy rất vui mừng khi rời khỏi hiện trường.

Anh ta nhìn theo bóng dáng cô ấy rời đi, và sau lưng anh ta vang lên một số tiếng nói: Theo cuộc điều tra của chúng tôi, ngoài cô ấy ra, còn có một người khác cũng đã __TERMLOCK000__