Dự luật “Bảo vệ quyền sống, tài sản và tự do cá nhân” cùng dự luật “Người dân được phép sở hữu súng đạn một cách hợp pháp” đã trở thành những đề xuất quan trọng ở Khu Tây, và những dự luật này đã thúc đẩy ngành công nghiệp sản xuất vũ khí. Điển hình là các loại súng đạn, đạn dược… Tất nhiên, hiện nay việc kiểm soát đạn dược vẫn còn rất nghiêm ngặt; cá nhân không được phép mua số lượng lớn đạn dược mà phải có giấy phép do chính phủ cấp. Việc được phép mang theo súng đạn hợp pháp đã thúc đẩy sự ra đời của 18 nhà cung cấp vũ khí độc lập và 30 nhà máy sản xuất vũ khí, chủ yếu sản xuất các loại súng đạn và đạn dược khác nhau. Ngay cả những loại súng từ thời Thế chiến II cũng được bán ra thị trường. Những người trẻ tuổi thích sử dụng súng đạn và đặc biệt yêu thích các mẫu súng cổ điển; mục đích sử dụng thực tế của họ không quá quan trọng, chỉ là họ muốn sở hữu chúng thôi. Ở Khu Tây, giá của súng đạn rất thấp, gần như bất kỳ ai có thu nhập ổn định đều có thể mua được súng đạn. Ban đầu, chỉ có khoảng 4.000 người trẻ tuổi sở hữu súng đạn; sau đó con số này tăng lên đến 60.000 người, và vào giai đoạn cuối cùng thì lên tới 190.000 người. Tỷ lệ người sở hữu súng đạn liên tục tăng vọt, đặc biệt là trong thời kỳ kinh tế phát triển mạnh mẽ, khi những vấn đề xã hội như suy đồi đạo đức, cảm giác trống rỗng, thiếu lo lắng và sa đọa nghiêm trọng trở nên phổ biến; tỷ lệ tội phạm cũng ngày càng tăng lên trong thành phố đầy xa hoa và hưởng thụ này. Chẳng hạn, có những người trẻ tuổi vào ban đêm lại tiến hành những hành động không thể miêu tả được trong rừng nhỏ – những cuộc đấu súng; họ cũng tổ chức các cuộc thi bắn súng, nhưng mục tiêu của họ là nhau. Những người may mắn bị trúng đạn vẫn có thể sống sót, nhưng lại phải chịu những hậu quả nghiêm trọng như đau cơ bắp hay tổn thương tế bào xung quanh xương. Những người không may thì thậm chí chết ngay trước khi đến bệnh viện. Sau khi tình trạng súng đạn tràn lan trở nên phổ biến, số vụ án hình sự cũng tăng lên không ngừng; có người dùng súng để cướp chỉ vì muốn lấy một hộp thuốc tránh thai; có người lại cố tình bắn vào bụng mình chỉ để để lại một vết thương, có lẽ họ cho rằng điều đó rất “ngầu”; còn có người thì bắn vào sếp của mình chỉ vì muốn trả thù cho những hành động không thân thiện mà sếp đã dành cho họ trong công việc. Số ca tử vong ngày càng tăng, và các vụ án xảy ra hàng ngày. Tỷ lệ thanh thiếu niên phạm tội đã tăng từ 6% lên đến 27

Đối tượng khách hàng mua hàng xa xỉ ngày càng trẻ hóa; họ tiêu xài phung phí, không quan tâm đến tiền bạc, chi tiêu một cách tùy ý và làm những gì họ muốn, chẳng bao giờ lo lắng về việc sẽ sống thế nào khi không có tiền. Nói chung, họ đã quen với việc tiêu xài phung phí; tinh thần của họ suy đồi, và họ còn bắt đầu sử dụng các loại ma túy nhẹ – ban đầu là thuốc lắc màu đỏ, sau đó là kim tiêm.

Theo thời gian, những hiện tượng bất thường trong xã hội dần dần bộc lộ ra. Giáo sư Hawkins, một nhà giáo dục học, đã chỉ trích cuộc sống sa đọa của giới trẻ trên tờ “Báo Tối”, cáo buộc họ quan hệ tình dục bừa bãi, dựa vào ma túy để thỏa mãn nhu cầu tinh thần, hành xử tùy tiện và gây rối. Người đứng đầu cơ quan cảnh sát cũng than phiền:

“Hiện nay, tình hình xã hội của chúng ta rất tốt đẹp và phong phú phải không? Ít nhất là trên thị trường, mọi thứ đã rất đa dạng; chúng ta có thể tự cung tự cấp, không còn phụ thuộc vào nhập khẩu nữa; chúng ta có thể tiêu thụ sản phẩm của chính mình, tận hưởng cuộc sống thuận tiện nhất, có thể làm việc trong thời gian ngắn nhất, được hưởng mức lương cao nhất và có hệ thống y tế phát triển. Nếu thực sự như vậy, thì chúng ta phải là nhóm người hạnh phúc nhất thế giới mới đúng. Nhưng tại sao gần đây, tỷ lệ tội phạm ở thành phố vĩ đại này lại ngày càng tăng cao? Tôi đã được mời đến một trường đại học lý tưởng để thuyết trình về phòng chống tội phạm. Buổi thuyết trình hôm đó rất vui vẻ; tôi đã trò chuyện với hiệu trưởng, đi qua khu vườn đầy chim hót và hoa thơm, qua các tòa nhà giảng dạy, và gặp những sinh viên đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời… Nhưng thật đáng tiếc, những gì họ cầm trên tay không phải là sách vở hay tạp chí học thuật, mà là những khẩu súng ngắn tinh xảo hay những viên đạn mới nhất; họ không còn bàn luận về việc sẽ đến quán cà phê nào để trao đổi kiến thức học thuật, mà là tìm bar nào để sử dụng ma túy nhẹ để thư giãn tinh thần. Tôi thậm chí còn chứng kiến có sinh viên nổ súng vào giáo viên chỉ vì giáo viên không chấp thuận bài luận tốt nghiệp của họ… Chúng ta có vật chất giàu có, nhưng văn minh tinh thần lại dần dần suy thoái; công nghệ phát triển, nhưng con người lại trở nên lạnh lùng và ít quan tâm đến nhau. Họ chỉ quan tâm đến loại ma túy nào có thể mang lại cho họ cảm giác thỏa mãn tinh thần nhất; họ chỉ quan tâm đến khi nào sẽ có những khẩu súng ngắn mới xuất hiện… Họ không còn quan tâm đến chính trị, không còn quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài thế giới, không còn quan tâm đến con đường mà đất nướ

Bây giờ nó đã trở thành một thị trấn đáng thương, nơi mà số giáo viên bị sát hại bằng súng ngày càng tăng lên; tội phạm do thanh thiếu niên gây ra như những con thú dữ hung hãn, đang làm ô nhiễm toàn bộ khuôn viên trường học, khiến nó chìm vào vũng lầy tuyệt vọng. Liệu chúng ta có cũng trở nên bất lực không? Đây là nơi để con người tỉnh thức chính mình, chứ không phải là nơi đầy rẫy bạo lực và máu me.

Những cuộc biểu tình lẻ tẻ thực sự đã bắt đầu nảy mầm; nhóm “Thanh Niên Chống Sự Tự Do Về Súng Đạn” chính là một tổ chức như vậy. Khi mới được thành lập, số lượng thành viên của nhóm còn rất ít, bởi vì có quá ít người trong xã hội đã tỉnh ngộ; họ không nhận được sự ủng hộ nào, cũng không được các tổ chức xã hội quan tâm đến. Điều quan trọng nhất là, các thành viên của nhóm này vẫn chưa tiếp xúc được với các nhà lập pháp; họ không thể cảm nhận được tinh thần đấu tranh đang dần hình thành trong xã hội, cũng không thể tiếp cận được những nhóm người đang suy yếu về mặt tinh thần. Nếu muốn chống lại sự tự do về súng đạn, thì việc bãi bỏ hai đạo luật “Bảo Vệ Quyền Sống Còn và Tài Sản” cùng với “Người Dân Có Quyền Sở Hữu Súng Đạn Hợp Pháp” là điều cần thiết. Trước khi điều đó xảy ra, hoạt động mua bán súng đạn trên thị trường vẫn sẽ tiếp tục diễn ra. Thậm chí, một số thương nhân vũ khí còn quảng cáo trên truyền hình:

“Vì sự an toàn cá nhân của bạn, xin hãy sở hữu súng đạn.”

“Những kẻ xấu xa có thể sẽ tấn công bạn vào ban đêm; vì vậy, hãy cầm súng lên để ngăn chúng lại.”

“Hãy bảo vệ bản thân mình, trân trọng sinh mạng của mình… Đừng để những kẻ giả dối có cơ hội.”

Người tiêu dùng thực sự tin vào những lời quảng cáo đó và mua súng đạn để bảo vệ bản thân mình. Tuy nhiên, khi xảy ra tranh chấp, không ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không nghĩ đến khẩu súng đang đeo bên mình.

Heisei Minami đã rời nhà từ sớm, đội một chiếc mũ và cố tình đi qua khu vực biên giới phía Tây, sau đó mua một khẩu súng tại một cửa hàng của người Do Thái – khẩu súng ngắn loại NP27. Mẫu súng này rất phổ biến ở Mỹ; cứ 100 người thì có tới 86 người sở hữu loại súng này. Chủ cửa hàng, có lẽ cũng là người gốc Mỹ, rất am hiểu về các loại súng đạn và liên tục khuyên anh ta nên chọn khẩu súng ngắn NP27. Vì Heisei Minami không quá am hiểu về súng đạn, anh ta chỉ đơn giản là chọn theo lời khuyên đó. Anh ta trả 100 đô la Mỹ và mang khẩu súng trở về khu vực phía Đông. Sau khi bước vào khu vực kiểm soát của phía Đông

Vốn dĩ công việc thương lượng với các nhân chứng không phải là trách nhiệm của anh ta, nhưng anh ta nhận ra rằng mình rất dễ bị kích động, và khó có thể hòa nhập được với nhóm nhân viên cấp dưới (trợ lý) của mình. Anh ta cả ngày ở trong văn phòng, hoặc là nghiên cứu về vụ xả súng tại trường học, hoặc là xử lý các vụ án liên quan đến học sinh sử dụng ma túy nhẹ. Anh ta gần như đã mất đi cảm giác; số lượng các vụ án chồng chất đang khiến anh ta suýt phát điên. Vì vậy, anh ta buộc phải tìm một cái cớ để thoát ra ngoài và thư giãn một chút; nếu không, anh ta thực sự sẽ không kiểm soát được cảm xúc của mình nữa. Hơn nữa, anh ta cũng không tin tưởng vào những trợ lý của mình. Thông tin về người nhân chứng trước đây vẫn chưa được làm rõ ràng, nhưng họ vẫn được liệt kê làm nhân chứng, và kết quả lại đầy rẫy sai sót. Anh ta cảm thấy rằng một số việc vẫn nên do chính mình thực hiện mới hợp lý.

Anh ta gõ cửa phòng của Arthur, nhưng người mở cửa lại là một người phụ nữ với khuôn mặt tái nhợt, mái tóc rối bù, vẻ mặt mơ hồ và đôi môi nứt nẻ. Cô ấy nhìn anh ta, trông có vẻ như đang run rẩy vì lạnh. Anh ta cúi đầu hỏi: “Cô ấy đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Cô ấy không trả lời, chỉ cúi đầu và chạy away khỏi tầm mắt anh ta.

Anh ta không đuổi theo, bởi vì anh ta biết rằng chuyện đó không liên quan đến mình.

Ánh mắt của Arthur vô tình chạm vào ánh mắt của anh ta ở cửa, và hai người bắt đầu trò chuyện thân thiện:

“Người phụ nữ vừa chạy ra ngoài kia là ai vậy?”

“Chỉ là một người phụ nữ đáng thương mà thôi. Cô ấy bị chồng bỏ rơi, cuộc sống trở nên khó khăn, nên đến tìm tôi xin tiền… Nhưng tôi đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều lần rồi, thế mà cô ấy vẫn…”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó thay đổi câu nói một cách vô thức:

“Cô ấy vẫn nghèo khó… Người ta thường nói ‘nghèo đến mức không thể tự lo cho bản thân’, tôi cũng không thể giúp đỡ cô ấy được, nên cô ấy mới tức giận.”

“Dù không thể cho cô ấy mượn tiền, ánh mắt của cô ấy cũng không nên buồn bã và tuyệt vọng đến thế… Tôi nghĩ chuyện này chắc chắn không đơn giản như vậy.”

“Về chuyện của cô ấy, tôi khuyên bạn đừng quá quan tâm đến nó. À, bạn là ai vậy? Vừa vào đây đã liên tục hỏi lung tung.”

“Tên tôi là Herbert Heiseimann.”

“Tên này nghe giống người Pháp lắm… Chắc hẳn bạn là quý tộc phải không?”

“Không, tôi không thích khuất phục.”

“Đúng là vậy…”

Anh ta chú ý đến ánh mắt của Heiseimann, sau đó nhìn kỹ khuôn

Khi nghe đến tên Paul, khuôn mặt của Arthur lập tức trở nên u ám: Anh là công tố viên, chắc hẳn không thể không biết rằng chính tôi là người phát hiện ra xác chết, phải không? Nếu không, anh cũng sẽ không đến tìm tôi đâu.

Heisei Ming cởi chiếc mũ xuống, vứt bừa qua và treo lên giá quần áo, sau đó ngồi xuống ghế sofa: Đúng vậy, lần này tôi đến đây đặc biệt để tìm anh. Theo lời khai của anh tại cảnh sát, anh đã chứng kiến trực tiếp cảnh viên cảnh sát đó hành hạ người phụ nữ đó.

Arthur gật đầu, giọng nói bỗng trở nên khàn đục: Đúng vậy, tôi đã chứng kiến tất cả. Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc tôi đã khai tại cảnh sát và hoàn thành trách nhiệm hợp tác điều tra hay sao?

Heisei Ming vỗ nhẹ vào mép ghế và đưa ra yêu cầu: Bên công tố thiếu một nhân chứng trực tiếp quan trọng, và anh chính là hy vọng duy nhất. Chúng tôi mong rằng anh sẽ ra tòa làm chứng, chỉ trích cái cảnh sát xấu xa đó!

Arthur không do dự mà từ chối: Không thể! Tôi tuyệt đối không đồng ý ra tòa làm chứng.

Heisei Ming không hiểu lý do tại sao: Anh đang lo lắng điều gì vậy?

Arthur cười nhạo: Anh chẳng lẽ chưa tìm hiểu rõ về background của tôi sao? Điều đó thật là sai lầm, giống như cái cô gái mại dâm kia vậy.

Lúc này Heisei Ming mới nhớ ra: À, anh là kẻ buôn ma túy à? Có nhiều lần bị truy tố về tội buôn ma túy, nhưng mỗi lần đều được tuyên trắng án vì thiếu bằng chứng. Tôi biết rõ điều này; tôi đã xem xét kỹ về background của anh trước khi quyết định mời anh ra tòa làm chứng.

Arthur càng thêm không hiểu: Tại sao vậy? Anh biết rõ tôi là kẻ buôn ma túy mà vẫn muốn tôi ra tòa làm chứng? Làm sao thẩm phán và bồi thẩm đoàn có thể tin vào những lời khai của một kẻ buôn ma túy trên tòa án được? Tôi không phải là nhân viên tư pháp, nhưng tôi cũng có thể tưởng tượng được sự nghi ngờ của họ đối với tôi… Tôi khuyên anh đừng lãng phí công sức nữa!

Heisei Ming nói ra suy nghĩ của mình: Anh bị truy tố về tội buôn ma túy nhiều lần như vậy, nhưng lại chưa bao giờ bị kết tội… Tôi nghĩ chắc chắn có điều gì đó ẩn sau đó.

Bỗng nhiên, Arthur trở nên rất tức giận, như thể có điểm gì đó nhạy cảm đã bị chạm vào: Tôi nói cho anh biết! Tốt nhất anh nên biến mất ngay bây giờ! Nếu không, tôi sẽ không khoan dung với anh đâu! Tôi là kẻ buôn ma túy! Tôi rất tàn nhẫn! Tôi không hề có tính nhân đạo chút nào cả!

Heisei Ming không hề cảm thấy sợ hãi; ngược lại, phản ứng của Arthur càng làm cho suy đoán của anh tr

Anh ấy đi bộ vào phòng và phát hiện ra một túi nhựa đen cùng với rất nhiều chiếc điện thoại cũ, thông thường đến mức không thể bình thường hơn được nữa; các thẻ SIM điện thoại lấp đầy khắp nơi – những thẻ đã bị cắt bỏ, không còn giá trị sử dụng nữa, tất cả đều ở đó. Anh ấy muốn chạm vào túi nhựa đen đó, nhưng Arthur đã ngăn anh lại và cảnh báo: Những thứ bên trong đó bạn không được mở ra, nếu không sẽ xảy ra những hậu quả gì đi nữa, tôi sẽ không chịu trách nhiệm đâu.

Anh ấy tuân lời và rút tay lại, sau đó tình cờ phát hiện ra những vật phẩm được phân phát cho những người từng tham gia chiến tranh; trên túi còn ghi rõ là vật tư chiến tranh. Tiếp theo, anh ấy nhận thấy trên tường còn treo đồng phục của binh sĩ và những cây súng dài, bị gỉ sét, có vẻ như đã từng bị dính nước và không thể sử dụng được nữa.

Arthur nhận ra những thắc mắc trong lòng anh ấy và tự nguyện thừa nhận: Đúng vậy, trước đây tôi đã bị bắt đi tham gia chiến tranh ở tiền tuyến.

Anh ấy thở dài: Bạn dùng từ “bị bắt”, có phải điều đó có nghĩa là bạn bị ép buộc phải đi không?

Arthur gật đầu: Đúng vậy. Hôm đó tôi đang đi trên đường thì bỗng nhiên có hai người đàn ông ăn mặc rách rưới xuất hiện từ đâu đó; họ chỉ nhìn tôi một cái rồi liền bắt tôi đi. Tối hôm đó, tôi đã được điều động đến biên giới để tham gia chiến tranh. Nghe có vẻ vô lý, tôi thậm chí chưa bao giờ thấy súng, nhưng họ vẫn bắt tôi điều khiển khẩu pháo, chỉ cần kéo sợi dây kích hoạt là có thể bắn đạn. Thực ra tôi không biết đạn sẽ bay về hướng nào; tôi chỉ biết khi có người đổ đạn vào, tôi cần phải kéo sợi dây đó. Trong thời gian đó, tai tôi luôn nghe thấy tiếng bom đạn ập đến liên tục; trái tim tôi như muốn vỡ ra, và tai tôi gần như bị thủng vì âm thanh ấy.

Anh ấy chợt nhớ đến một câu hỏi rất quan trọng: Đúng rồi! Bạn đã chiến đấu vì phe nào?

Arthur không mấy vui vẻ trả lời: Phe Đông.

Anh ấy nhớ lại: Tình hình chiến sự ở phe Đông ban đầu rất thuận lợi, giữa chừng thì cực kỳ dũng cảm, nhưng vào giai đoạn cuối thì tình hình bắt đầu suy yếu.

Arthur lắc đầu và thở dài: Vào giai đoạn cuối, chủ yếu là do chúng tôi thay đổi chỉ huy. Kẻ đó hoàn toàn không hiểu gì về chiến sự; ông ta thiếu quyết đoán, mâu thuẫn trong hành động, bỏ lỡ nhiều cơ hội quan trọng, phản ứng chậm chạp và không biết cách phân bổ lực lượng một cách hiệu quả, thật sự không thể chấp nhận được.

“Mặc dù vậy, nhưng các bạn vẫn đã chiến đấu đến cuối cùng; điều

Những người lính đáng thương ấy, những tân binh bị kéo đến từ đâu đó, khi được lệnh lao vào các cái bẫy phía trước, họ đã thực sự làm theo. Kết quả là, những người anh hùng ấy không bao giờ trở lại nữa… Những người trẻ tuổi, người trung niên, người già… Tất cả đều chết trên chiến trường. Tôi may mắn hơn một chút; tôi luôn ở phía sau hỗ trợ tiền tuyến, vì vậy nguy hiểm của tôi không cao bằng các đội quân chính thức. Cuối cùng, tôi mới có thể trở về an toàn; nếu không, có lẽ tôi cũng đã chết trên chiến trường rồi.”

Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng trên người Arthur có rất nhiều vết bầm tím, tai còn có dấu hiệu chảy máu nhẹ; anh ta cũng thấy căn nhà hoàn toàn xuống cấp, và những nơi nghèo khó thật sự rất thảm thiết. Anh ta nhớ đến các chính sách an ủi sau chiến tranh và tò mò hỏi: Những người lính trở về từ tiền tuyến lẽ ra phải nhận được trợ cấp khá lớn, vậy tại sao bạn vẫn trông nghèo khó như vậy?

Arthur cười đau khổ và hỏi lại Hideo Nakamura bằng ánh mắt nhìn những đứa trẻ nhỏ: Bạn có thật sự nghĩ rằng những khoản trợ cấp đó đã đến tay chúng tôi không? Tôi nói cho bạn biết, nếu chúng tôi có thể nhận được đủ số tiền trợ cấp, thì những chuyện xảy ra trước đó cũng sẽ không còn tồi tệ như vậy đâu.

Có vẻ như anh ta đã hiểu ra điều gì đó: Tốt nhất là tôi nên trở về thôi. Nhưng tôi có linh cảm rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau một lần nữa… Lúc đó, bạn vẫn sẽ phải suy nghĩ xem liệu có nên đồng ý làm chứng cho tôi hay không.