Lincoln tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ; hơi thở của anh ta mang theo mùi rượu nồng nặc. Anh ta đặt tay lên đầu và nhận ra cơn đau dữ dội ở đó. Phải mất khá lâu, anh mới gắng sức nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua.

Anh ta đã uống rất nhiều rượu và cuối cùng bị say. Nếu nhớ lại sâu hơn nữa, anh sẽ nhớ ra rằng mình đã đồng ý bào chữa cho thân chủ của Hasegawa… Và quan trọng hơn, hôm nay chính là ngày phiên tòa diễn ra. Chỉ còn hơn nửa giờ nữa thôi… Anh vội vàng chạy vào phòng tắm để thay đồ, ăn vội vàng một chút, cầm túi xách rồi gọi taxi, cố gắng đến tòa án càng nhanh càng tốt. Với mái tóc rối bù, anh ẩn mình trong phòng tắm của tòa án để chỉnh lại tóc, liên tục hỏi Hasegawa phiên tòa số mấy, sau đó vội vàng đi về phía đó.

Trong hệ thống tư pháp của Cung điện Buda Lha Ma, các vụ án hình sự được chia thành hai loại:

Các vụ án thông thường thường không được xét xử tại các phiên tòa nghiêm túc, mà được tiến hành tại những nơi được chỉ định một cách tùy ý. Tại đây vẫn có thẩm phán và bồi thẩm đoàn, nhưng không có khu vực dành riêng cho bị cáo; luật sư và bị cáo ngồi cùng một chỗ, còn công tố viên thường ngồi ở một vị trí riêng biệt để tiến hành thẩm vấn. Trật tự tại các phiên tòa xét xử các vụ án nhỏ này khá hỗn loạn; thường có nhiều luật sư ngồi chờ đợi phiên điều trần. Mỗi ngày, các phiên tòa này có thể xử lý hàng trăm vụ án; thời gian xét xử một vụ án thường không quá hai mươi phút: luật sư bào chữa trình bày lập luận, bên công tố đưa ra cáo buộc, và thẩm phán đưa ra phán quyết.

Lincoln vội vàng tìm chỗ ngồi xuống; Dante ngồi bên cạnh anh. Cuối cùng, Dante cũng đã được chuyên gia tâm lý thuyết phục và quay trở lại mặc đồ nam tính, gỡ bỏ son môi và lớp trang điểm nữ tính; chiếc tóc giả cũng không còn nữa… Nhưng vẻ mặt của anh ta trông rất mệt mỏi, như thể đã mất ngủ suốt đêm vậy.

Lincoln nhận ra rằng người ngồi bên cạnh mình là một người da đen… Thành thật mà nói, anh chưa bao giờ từng bào chữa cho người da đen trước đây; mặc dù Hasegawa đã nói với anh rằng Dante không phải là người da đen, mà là người da trắng – chỉ là anh ta cố tình làm cho làn da mình trở nên đen hơn mà thôi.

Phiên tòa kết thúc rất nhanh. Thẩm phán thông báo: “Phiên tòa tiếp theo… Xin mời các bên chuẩn bị, vụ án được khởi tố từ con hẻm sau quán bar…”

Lincoln đứng dậy, vỗ vai Dante, và cả hai cùng ngồi vào chỗ cũ. Lúc này, anh mới nhận ra rằng người phụ trách xét xử vụ án này là Er Valen… Anh hoàn toàn hoảng sợ; ai cũng biết rằ

Tiếp theo sẽ đến lượt người tiếp theo.

Công tố viên bắt đầu phát biểu: Số vụ án KCN987111, bị cáo Đan Đình có liên quan đến nhiều vụ cướp và các hoạt động bất hợp pháp xảy ra ở con hẻm sau quán bar. Tóm tắt vụ án: vào buổi tối hôm đó, cảnh sát nhận được tin báo rằng đã xảy ra một số vụ cướp và buôn bán ma túy gần quán bar; sau đó, họ phát hiện nghi phạm trong con hẻm sau quán bar. Bây giờ, tôi xin yêu cầu cảnh sát mời nhân chứng ra làm chứng trước tòa.

Thẩm phán: Chấp thuận.

Công tố viên: Xin hỏi ông, vào đêm xảy ra vụ án, ông đã chứng kiến điều gì?

Cảnh sát: Lúc đó, chúng tôi nhận được tin báo rằng đã có nhiều vụ cướp, đánh người và buôn bán ma túy xảy ra gần quán bar. Theo chỉ dẫn của người dân xung quanh, chúng tôi tìm đến con hẻm sau một quán bar và thấy một người phụ nữ ở không xa đó.

Công tố viên: Người phụ nữ đó đang làm gì lúc đó?

Cảnh sát: Cô ấy đang nhảy múa, với những động tác kỳ lạ, nhảy trước đống rác; trông cô ấy rất hưng phấn, có vẻ như đã sử dụng chất kích thích.

Công tố viên: Sau đó thì sao? Các ông đã làm gì?

Cảnh sát: Chúng tôi tiến lại để thẩm vấn anh ta, nhưng anh ta lại đặt câu hỏi cho chúng tôi; rõ ràng là anh ta đang che giấu tội ác. Chúng tôi nghĩ anh ta có vẻ nghi ngờ, vì vậy sau khi khai báo danh tính, chúng tôi đã bắt giữ anh ta.

Công tố viên: Lúc đó, anh ta có chống cự không?

Cảnh sát: Không.

Công tố viên: Ông có thể mô tả ngoại hình hoặc một số đặc điểm cụ thể của người phụ nữ đó không?

Cảnh sát: Lúc đó, anh ta mặc quần áo phụ nữ, để mái tóc xoăn cuộn; sau này được xác nhận là tóc giả; anh ta cũng trang điểm rất kỹ, và do ánh sáng trong khu vực rất mờ, chúng tôi chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ một người phụ nữ đang nhảy múa trước đống rác. Khi chúng tôi tiến lại gần hơn, chúng tôi mới phát hiện ra rằng người được coi là “phụ nữ” kia thực ra là một người đàn ông; anh ta chỉ mặc quần áo phụ nữ và trang điểm thành dáng vẻ của phụ nữ mà thôi.

Công tố viên: Sau khi bắt giữ bị cáo, qua việc thẩm vấn, các ông có phát hiện ra điều gì không?

Cảnh sát: Anh ta không chịu nói gì cả; tuy nhiên, những kẻ giết người khác trong khu vực đó vẫn chưa bị bắt, còn anh ta thì lại bị bắt ngay tại hiện trường gần đó.

Công tố viên: Người mà các ông bắt được tại hiện trường vào đêm hôm đó đang ở đâu? Anh ta có có mặt tại tòa không? Nếu có, xin hãy chỉ ra anh ta.

Cảnh sát quay đầu lại và chỉ vào Đan Đình đang cúi đầu, tỏ vẻ chán n

Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

Lincoln đứng dậy và hỏi: Xin hỏi liệu thân chủ của tôi có cất giấu vũ khí gây hại hay đang cầm trên tay vũ khí nguy hiểm nào không?

Cảnh sát: Không.

Lincoln: Dựa vào hành vi nào mà các ông tiến hành thẩm vấn thân chủ của tôi vậy?

Cảnh sát: Một người đứng bên cạnh đống rác vào lúc nửa đêm và nhảy múa theo những điệu nhảy không mấy đẹp mắt… Điều này chẳng phải đáng nghi ngờ sao?

Lincoln: Nếu như điều đó cũng được coi là đáng nghi ngờ, thì xin hãy vào quán bar đi – tất cả mọi người ở đó đều đáng nghi ngờ, bởi vì họ nhảy những điệu nhảy còn kinh tởm hơn nữa!

Cảnh sát: Nếu anh ta không có tội, tại sao lại cố tình chống đối việc thẩm vấn của chúng tôi và tỏ ra không muốn hợp tác?

Lincoln: Tôi chỉ muốn biết một điều: Các ông có thấy thân chủ của tôi đang thực hiện hành vi vi phạm pháp luật hay hoạt động bất hợp pháp không?

Cảnh sát: Không.

Lincoln: Nếu không có điều đó, tại sao các ông lại thẩm vấn thân chủ của tôi? Và tại sao lại bắt giữ anh ta mà không có bằng chứng gì cả?

Cảnh sát: Bởi vì anh ta là người da đen! Hơn nữa, anh ta lại mặc đồ phụ nữ và nhảy những điệu nhảy kỳ quặc vào lúc nửa đêm, còn từ chối hợp tác và có thái độ rất xấu khi bị thẩm vấn… Tôi hoàn toàn có lý do để bắt giữ anh ta.

Lincoln (hướng về bồi thẩm đoàn): Tôi tin rằng các bạn đều hiểu rõ rằng, trong pháp luật không có quy định cụ thể nào cấm việc người đàn ông ăn mặc như phụ nữ hay ngược lại; đó là quyền tự do cá nhân mà chúng ta không có quyền can thiệp vào. Nhưng pháp luật quy định rõ ràng rằng không được phép phát ngôn bất công hay đối xử không công bằng, không hợp lý với bất kỳ người da màu nào! Là một cảnh sát, nhân chứng này lại vô cớ bắt giữ, giam cầm một người đàn ông chỉ vì anh ta có làn da hơi đen một chút và ăn mặc kỳ quặc… Việc lãng phí thời gian và gây áp lực tâm lý cho anh ta là hành động không nên xảy ra đối với những người thực hiện nhiệm vụ thực thi pháp luật! Về tính hợp lý của lời khai của nhân chứng, tôi hy vọng các bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng và xem xét liệu có nên chấp nhận hoàn toàn lời khai đó hay không. Thưa thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Thẩm phán: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu.

Lincoln: Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, thân chủ của tôi chỉ là một công dân bình thường, tuân thủ pháp luật, đôi khi có những sở thích ăn mặc hơi kỳ lạ mà thôi… Anh ta ho

Anh ấy nói mãi, vừa định lấy những tài liệu cần trình lên tòa ra khỏi túi xách, thì phát hiện ra rằng chúng đã biến mất không dấu vết. Anh ấy tìm kiếm mãi mà không thể tìm thấy, và lúc đó anh mới nhớ ra rằng có lẽ khi anh say xỉn ở quán bar, những tài liệu đó đã bị để lại ở đó.

Anh ngừng việc tìm kiếm các tài liệu, cố tình ho khan vài tiếng, sau đó đặt tay lên vai ông Dantin và nói: “Thẩm phán… Tôi có một tin tức không may muốn báo cáo với ngài. Những tài liệu có thể chứng minh phẩm chất tốt đẹp của thân chủ tôi có lẽ đã bị mất. Nếu ngài không phiền, tôi nghĩ chúng ta có thể tạm hoãn phiên tòa trong một giờ để tôi có đủ thời gian chuẩn bị lại…” Nói xong, anh ấy không nhịn được mà bật cười; các luật sư và thân chủ đang chờ đợi trong phòng xét xử cũng không nhịn được mà cùng cười theo.

Thẩm phán tức giận cảnh báo: “Tòa án này ghét nhất những luật sư lãng phí tiền bạc của người nộp thuế! Bên công tố có thể bắt đầu thẩm vấn bị cáo!”

Công tố viên: “Trong hồ sơ trước đây, ông đã nhiều lần có những hành vi không đúng mực trước công chúng, chẳng hạn như ăn mặc quá gợi cảm, công khai ủng hộ hôn nhân đồng giới trên trang web chính thức; thậm chí còn nhiều lần tuyên bố trước truyền thông rằng mình ủng hộ hợp pháp hóa ma túy. Ông có lời giải thích gì cho điều này?”

Ông Dantin: “Tôi… tôi chỉ muốn bày tỏ quan điểm của mình mà thôi…”

Công tố viên: “Dám bày tỏ ý kiến, trút bỏ tâm sự là điều tốt, nhưng từ một khía cạnh nào đó, những điều ông ủng hộ đều là bất hợp pháp, ông biết không?”

Ông Dantin: “Tôi hiểu…”

Công tố viên: “Trong hồ sơ chính thức, có ghi chép về việc ông đã nhiều lần gây thương tích cho người khác, trộm cắp… Bộ Tư pháp đã nhiều lần cho ông cơ hội, nhưng ông lại cứ liên tục mắc sai lầm… Ông nghĩ rằng như vậy là xứng đáng với tiền bạc của người nộp thuế sao? Ông Dantin, tôi muốn hỏi ông một câu: ông có bao giờ nghĩ đến việc thực sự ăn năn không? Hãy tự trả lời đi… Đây là lần thứ ông xuất hiện trước tòa án này rồi? Những lần trước thì tệ hơn nhiều, vì ông thích mặc đồ nữ để vào tòa… Lần này thì có vẻ bình thường hơn, nhưng hành vi của ông thực sự khiến tôi không thể tin rằng ông vô tội!”

Lincoln ngạc nhiên nhìn người “da đen” ngồi bên cạnh mình; ông không ngờ rằng thân chủ của mình lại có nhiều tiền án như vậy.

Công tố viên: “Bây giờ, ông vẫn đang cất giấu vũ kh

Tâm trạng của Dante ngày càng trở nên bất ổn.

Công tố viên: Bạn có nhiều lần ghi nhận về ý định tự sát; làm sao chúng tôi có thể tin rằng bạn không phạm tội? Đặc biệt là lần này…

Những lời này đã khiến Dante suy sụp hoàn toàn. Anh ấy ôm đầu mình và mất kiểm soát cảm xúc trước tòa án.

Thẩm phán vội vàng gõ mạch gỗ: Tòa án quyết định rằng Dante bị kết tội tham gia nhiều hoạt động bất hợp pháp! Phải ngồi tù năm năm, hiệu lực ngay lập tức!

Lincoln lúc này thực sự sốc. Anh ta chắc chắn rằng thẩm phán có đầy định kiến đối với người đàn ông da đen trước mắt mình. Giống như Akira Kurosawa, Lincoln dũng cảm lên tiếng chỉ trích thẩm phán trước tòa: “Quy trình của ông không đúng đắn! Hành động của ông vi phạm luật pháp!”

Thẩm phán bình thản gõ mạch gỗ: “Chính tôi mới là đại diện cho quy trình pháp luật! Những gì tôi nói chính là công lý! Phiên tòa tiếp theo sẽ bắt đầu ngay bây giờ!”

Dante co giật khắp người và được các nhân viên an ninh đưa đi. Lincoln nhìn người bạn da đen của mình xa dần, trong lòng chỉ toàn oán giận đối với thẩm phán.

Anh ta nói một cách quyết liệt trước tòa: “Tôi sẽ kháng cáo! Chắc chắn tôi sẽ kháng cáo! Ông ta quá đáng rồi!”

Thẩm phán từ tốn nói: “Gần như tôi quên nói với bạn… Quyền quyết định liệu kháng cáo có được chấp thuận hay không vẫn nằm trong tay tôi! Và bây giờ, bạn có thể yên lặng rời khỏi tòa án được rồi. Cảm ơn bạn.”

Lincoln tức giận rời khỏi tòa án, trong khi các phiên tòa khác vẫn tiếp tục diễn ra…

Anh ta biết mọi chuyện đang rất tồi tệ; mình đã làm hỏng tất cả mọi thứ. Điều quan trọng nhất là anh ta không thể liên lạc được với Akira Kurosawa – điện thoại của ông ta đang tắt, anh ta cũng không tìm thấy trợ lý của ông ta, và khi đến Văn phòng luật sư cũng không thấy ai ở đó.

Anh ta đến nhà tù thăm Dante. Hiện tại, tâm trạng của Dante rõ ràng rất căng thẳng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung.

Lincoln chỉ biết an ủi Dante: “Đừng lo lắng, kiên nhẫn vài ngày nữa, tôi sẽ giúp bạn nộp đơn kháng cáo. Sớm thôi, vụ án sẽ được xem xét lại, và khi đó tôi sẽ tìm được bằng chứng chứng minh bạn vô tội… Kẻ già đó sẽ không thể còn ngạo mạn như vậy nữa đâu! Thật là đáng ghét… Tại sao lại để kẻ vô dụng đó ở đây lãng phí thời gian nhỉ?”

Dante run rẩy nói: “Không! Tôi không thể ở đây được! Nơi này toàn là đàn ông… Toàn là đàn ông!”

Lincoln không mấy quan tâm: “Đúng là trong nhà tù toàn là đàn ô