Mặc dù Patricia đã thành công trong việc thuyết phục thẩm phán hoãn ngày xét xử, nhưng cô ấy lại trở nên uể oải và mất hứng thú. Cùng với trợ lý của mình, cô ngồi xuống một chiếc ghế ở hành lang bên ngoài phòng chờ của sân ga số một, ánh mắt trống rỗng, đôi chân khép chặt lại với nhau, rõ ràng là đang mơ màng.

Cảnh sát Norman nhanh chóng tìm thấy cô ấy, bởi anh biết rằng mỗi khi cô không vui, cô luôn đến sân ga để mơ màng, và đó chính là sân ga số một.

Anh không biết phải nói gì, chỉ có thể nói một cách buồn bã: “Tôi xin lỗi, chính sự sơ suất của tôi đã dẫn đến việc này. Thành thật mà nói, tôi thực sự không ngờ cô ấy lại thay đổi ý định vào phút chót. Hôm đó tôi đến phòng chờ và phát hiện ra đồng nghiệp của mình đã bị tấn công, đầu bị thương. Để trốn thoát, cô ấy đã không ngần ngại làm tổn thương người khác… Nghe có vẻ rất đáng sợ, phải không?”

Patricia không tỏ ra quá bất mãn, cô chỉ bình tĩnh giải thích: “Hình ảnh của chúng ta trong mắt thẩm phán đã bị tổn hại nặng nề rồi. Tấn công nhân viên cảnh sát, trốn thoát trái phép, nhân chứng mất tích, hoãn ngày xét xử mà không có lý do chính đáng… Thẩm phán đồng ý hoãn phiên tòa chỉ vì lý do pháp lý mà thôi. Nếu nhân chứng quan trọng nhất của chúng ta không xuất hiện để làm chứng, chúng ta rất có thể sẽ thua cuộc trong vụ án này. Tôi chỉ đảm nhận vai trò công tố viên thôi, những việc còn lại thì bạn hãy lo.”

Norman gật đầu hiểu ý: “Tôi hiểu rồi, tôi biết phải làm gì.”

Norman đến căn hộ nơi Flinz đang sống, nhưng rõ ràng là cô ấy đã không ở đó từ lâu rồi. Anh tức giận và chạy đến phòng khám tâm lý của Michelle, đó cũng chính là khách sạn California. Trên đường đi, anh gặp hai người Anh và hai người Đức, nhưng không xảy ra chuyện gì cả.

Anh tức giận đẩy cửa phòng khám của Michelle mở ra. Flinz sợ hãi và hoảng loạn, trốn sau lưng Michelle. Michelle, giống như một người cha bảo vệ con cái, nói một cách nghiêm túc: “Anh muốn làm gì vậy? Đây là phòng khám của tôi, dù anh có là cảnh sát liên bang đi nữa, cũng không được phép làm loạn.”

Anh tức giận nói: “Điều đó không liên quan đến em! Cô gái trẻ ơi, tại sao em lại bỏ cuộc vào phút chót nhỉ!”

Flinz run rẩy và nói: “Em cũng không muốn vậy, nhưng em thực sự không thể vượt qua được chính mình… Suốt thời gian qua, anh luôn nói rằng cha của em chỉ là nghi phạm giết mẹ em thôi, nhưng anh chưa bao giờ đưa ra bằng chứng thực sự nào cả.”

Anh tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân: “Khoan đã! Em có biết mình đang nói gì không? Lúc đầu chính em là người nói với tô

Bạn không nghĩ rằng hành động này thực sự quá vô trách nhiệm sao? Bạn có biết rằng công tố viên có thể bị khiếu nại bất cứ lúc nào vì việc bạn bỏ trốn không?

Cô ấy cũng không hề khuất phục và hét lên: Không! Tôi chưa bao giờ nói rằng mình sẽ tố cáo cha mình! Tất cả những gì xảy ra chỉ là các bạn đã dùng mọi thủ đoạn để buộc tôi phải đưa ra quyết định đó thôi! Tôi không giống các bạn, tôi không sẵn lòng làm bất cứ điều gì vì cái gọi là “tinh thần pháp luật”. Ông ấy là cha tôi! Mọi hành động của ông ấy đều in sâu vào trái tim tôi, đó là những ký ức… Tôi không thể tố cáo ông ấy được! Tôi càng không thể trở nên vô cảm như các bạn! Tôi không cao thượng đến thế đâu!

Anh ta trở nên tức giận hơn, nhưng không vội vàng phản ứng ngay lập tức, mà cố gắng bình tĩnh lại: Yêu cầu bạn tố cáo cha ruột mình quả thực là điều không hợp lý, nhưng nếu chúng tôi nói với bạn rằng Makolev không phải là cha ruột của bạn, liệu điều đó có khiến mọi chuyện trở nên dễ hiểu hơn không?

Michel ngạc nhiên nói: Ê ê ê, đừng nói lung tung nhé, tôi không muốn bị liên lụy đâu… Bạn có thể đừng luôn dùng từ “chúng tôi” để chỉ mình mình không?

Ánh mắt anh ta đột nhiên trở nên chân thành: Hãy tin tôi, trực giác của tôi cho thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Bạn không thấy rằng Makolev khi bạn lớn lên đã hoàn toàn khác so với khi bạn còn nhỏ sao?

Cô ấy dường như bị chạm đến điểm yếu, nhưng vẫn kiên quyết nói: Dù ông ấy có thay đổi so với trước đây, điều đó cũng không có nghĩa là tôi có nghĩa vụ tố cáo ông ấy… Ông ấy vẫn là cha tôi! Điều đó sẽ không bao giờ thay đổi!

Anh ta vung mạnh tay xuống bàn, khiến Michel hoảng sợ: Đừng làm vậy! Bàn của tôi rất đắt đấy.

Anh ta chỉ nói một câu: Tôi sẽ chứng minh cho bạn thấy rằng người mà bạn đang cố gắng bảo vệ thực sự không phải là người bạn muốn bảo vệ.

Sau đó, anh ta tức giận rời đi.

Sau khi sĩ quan Norman rời đi, Michel âu yếm an ủi Franz: Đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Ở đây, không ai có thể ép buộc bạn phải làm bất cứ điều gì cả.

Franz bỗng nhiên lao vào vòng tay Michel, và nước mắt bắt đầu rơi xuống mà anh ta không hề hay biết.

Norman trở về văn phòng của mình.

Lúc này đã là đêm khuya, mọi người trong văn phòng đều đã tan ca, và những điều tra viên chuyên xử lý các vụ án quan trọng cũng đã về nhà. Toàn bộ tòa nhà văn phòng trở nên vắng vẻ, chỉ còn vài nhân viên văn phòng đang gõ máy tính để viết báo cáo công việc; bên ngoài hành lang, không

Ông đã chuyển hết đồ dùng cá nhân của Makolev khi còn nhỏ cũng như những chiếc cúp vô địch đó về để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Nhưng thật đáng tiếc, cho đến nay ông vẫn không tìm ra được nguyên nhân gì khiến đồ dùng cá nhân của Makolev có vấn đề. Nhìn vào tỷ lệ các loại đồ dùng đó, rõ ràng Makolev khi còn nhỏ là một học sinh giỏi, luôn nỗ lực không ngừng; là hình mẫu trong mắt giáo viên, là cậu bé đáng yêu trong mắt bạn bè, và là đứa trẻ ngoan ngoãn trong mắt cha mẹ. Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, đến lúc này ông ấy hẳn phải là một người xuất sắc mới đúng… Vậy tại sao lại trở thành Makolev như hiện tại? Ồ… Không, ông ấy vẫn là một người xuất sắc, chỉ là ông ấy đã đạt được danh tiếng và vị thế xã hội lớn lao thông qua con đường nghệ thuật họa sĩ mà thôi. Nếu coi quá trình phát triển và sa đọa của một người là một chuỗi các giai đoạn, thì cuộc đời Makolev có thể được chia thành hai giai đoạn: trước khi kết hôn và sau khi kết hôn. Nhưng vấn đề then chốt nằm ở đâu đây?

Ánh mắt ông không khỏi dừng lại trên những bức ảnh của Makolev khi còn nhỏ. Trong những bức ảnh đó, Makolev tỏ ra rất tự hào và hạnh phúc, tràn đầy sự tích cực… Bỗng nhiên, trong đầu ông xuất hiện một suy nghĩ kỳ lạ cùng những ký ức mơ hồ. Ông nhớ lại một số chi tiết nhỏ khi ông từng ở cùng Makolev trong trụ sở cảnh sát. Giọng nói ông trở nên run rẩy: Không thể nào… Chuyện có thật như vậy sao? Không thể tin được… Vậy làm thế nào mà ông ấy có thể làm được như vậy? Liệu có phải… Ông nghĩ đến một số điều kỳ lạ và lập tức gọi điện cho A.MAY.

Rõ ràng lúc này A.MAY vẫn đang ngủ trong chăn, giọng nói của cô ấy nghe có vẻ mệt mỏi, như thể vừa thức dậy.

Ông nói thẳng vào vấn đề: Là tôi đây, sĩ quan Norman.

Cô ấy lập tức tỉnh táo lại: Vâng, sĩ quan, có việc gì cần tôi giúp đỡ không?

Ông ra lệnh một cách nhanh chóng: Do tình hình vụ án khẩn cấp, tôi cần bạn bay sang Áo để kiểm tra một việc quan trọng tại bệnh viện người Do Thái địa phương.

Cô ấy vừa ngáp vừa nói: Tôi rất sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ này, nhưng tôi ghét người Do Thái, đặc biệt là người Do Thái ở Áo.

Ông không cho cô ấy cơ hội từ chối: Bạn không được phép từ chối! Đây là mệnh lệnh, bạn phải thực hiện ngay!

Cô ấy cũng biết rằng không thể thay đổi ý định của sếp, nên hỏi tiếp: Thực ra ông muốn tôi đi kiểm tra điều gì ở đó?

Ông hạ giọng xuống và nói

Cô ấy nói một cách thờ ơ: Thật là một tổn thất lớn khi đạo diễn Quincy không gặp được bạn.

Sau cuộc trò chuyện với A.MAY, anh ta đã thức suốt đêm vì anh ta sắp phải đưa ra một quyết định, và quyết định này sẽ ảnh hưởng đến diễn biến của mọi việc xảy ra sau này.

Vào lúc 9 giờ sáng ngày hôm sau, anh ta đến nhà tạm giam. Bằng một số thủ thuật nhỏ, anh ta đã vượt qua được các cảnh sát canh gác. Khi mở cửa nhà tạm giam, Makolev đã ngồi đó chờ anh ta, nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng và chế giễu, giống như một vị vua Ai Cập cổ đại.

Norman nói một cách thoải mái: Không sao đâu, tôi chỉ đến đây để nói chuyện với bạn một chút thôi, rất nhanh tôi sẽ đi.

Makolev trả lời một cách hiển nhiên: Tôi rất sẵn lòng trò chuyện với bạn, nhưng theo quy trình pháp luật, bạn không thể ở lại lâu đâu. Nếu bạn nhất quyết muốn ở lại đây, tôi cũng không có cách nào khác. Tuy nhiên, tôi đã thông báo cho luật sư của mình, và tin tôi rằng cô ấy sẽ đến ngay thôi.

Lúc này, Norman rất rõ ràng rằng thời gian còn lại của mình không nhiều nữa. A.MAY sẽ mất một khoảng thời gian để từ đây đến Áo, và anh ta không thể chờ cô ấy trở về mới hành động; điều đó sẽ quá chậm! Quá chậm! Anh ta giả vờ như không có gì xảy ra và đưa cho Makolev một chai nước khoáng.

Makolev do dự một chút, nhưng Norman cười nói: Đừng lo, đây đều là nước tinh khiết, không phải được lấy ra từ máy làm đá nhà bạn đâu.

Makolev nhận lấy chai nước khoáng và với vẻ không hài lòng, anh ta dùng tay phải mở nắp chai. Lưu ý, lúc này anh ta đang dùng tay phải, và anh ta rất cẩn thận khi nhìn vào Norman, đầy sự cảnh giác.

Norman hỏi một số câu ngẫu nhiên: Bạn thích chơi bóng rổ không?

Makolev trả lời: Không thích.

Norman tiếp tục hỏi: Còn khiêu vũ thì sao?

Makolev vẫn trả lời: Cũng không thích.

Norman liền nói ra một loạt các môn thể thao: Chơi bóng đá, chơi cầu lông, hay bóng bầu dục Mỹ?

Makolev tức giận và hét lên: Tôi đều không thích! Bạn hài lòng chưa?

Norman tò mò hỏi: Thực ra bạn sinh ra ở đâu?

Makolev vuốt ve mái tóc của mình và trả lời sau khi hít một hơi thật sâu: Tôi sinh ra và lớn lên ở Áo.

Norman tiếp tục hỏi: Nhưng trông bạn hoàn toàn không giống người Áo chút nào.

Makolev trả lời một cách thoải mái: Sau một thời gian dài ở xứ người, dần dần diện mạo con người cũng sẽ thay đổi mà. Nhiều người còn nói rằng tôi trông giống người Đức nữa đấy.

Norman suy nghĩ một lúc rồi quyết định thay đổi cách tiếp cận: “Anh đã lâu không trở về Áo rồi phải không?”

Markov lắc đầu: “Tôi đã lâu không về đó, nhưng tôi cũng không muốn quay lại. Đó là một nơi khá tồi tệ.”

Norman cười ngại ngùng: “Đó là nơi anh lớn lên mà, sao anh lại chẳng hề nhớ nhung gì cả? Chẳng lẽ gia đình anh đã quên mất nó rồi sao?”

Markov tức giận phản bác: “Chuyện của tôi không phải bạn có quyền can thiệp. Tôi chỉ có một câu nói: Tôi không thích Áo, vì vậy tôi sẽ không bao giờ quay trở lại đó.”

Norman mỉm cười nhẹ; ông biết rõ rằng đối phương thực ra đã bị lừa dối. Ông đưa ra đề xuất: “Anh luôn mong muốn được tại ngoại bằng khoản bảo lãnh phải không? Hôm qua tôi đã thảo luận với Bộ Tư pháp và quyết định cho anh một cơ hội này. Nhưng có một điều kiện: anh phải trở về Áo để thăm gia đình mình, đặc biệt là người mẹ già yếu của anh.” Ông đưa cho Markov một tài liệu: “Mọi thỏa thuận và điều kiện cần lưu ý đều được ghi rõ ở đây. Anh hãy xem kỹ, nếu không có vấn đề gì, hãy ký vào đó. Sau khi ký xong, anh sẽ được thả – cho đến khi phiên tòa tiếp theo diễn ra.”

Markov nhận lấy tài liệu đó và hỏi một cách hoang mang: “Ông đang định làm gì vậy?”

Norman thúc giục anh: “Làm ơn đi, anh chỉ cần đồng ý và ký vào đó thôi. Chúng tôi đã cho anh cơ hội này rồi; liệu anh có muốn từ bỏ cơ hội hiếm có này không?”

Markov nở một nụ cười ranh mãnh: “Dù tôi không biết ông đang tính toán gì, nhưng tôi có thể nói với anh rằng, anh sẽ sớm hối tiếc đấy.”

Không lâu sau, Markov đã ký vào tài liệu đó. Điều đáng chú ý là lần này anh vẫn sử dụng tay phải để ký. Khi anh hoàn thành việc ký và chuẩn bị đứng dậy để rời đi, Norman đã giữ lại tay phải của anh và nói một cách bình tĩnh: “Thôi, tài liệu này là giả mạo. Đó là một tài liệu chính phủ do tôi cố tình làm giả ra, chỉ để kiểm tra thói quen của anh mà thôi. Cảm ơn sự hợp tác của anh.”

Norman lấy đi tài liệu giả mạo đó, ngồi xuống và nhìn chiếc nước khoáng trên bàn, sau đó lấy ra những bức ảnh của Markov khi còn nhỏ và trải chúng ra trên mặt bàn: “Lúc nãy tôi cố tình đưa cho anh một chai nước khoáng, và anh đã dùng tay phải để mở nó; khi ký tài liệu, anh cũng sử dụng tay phải. Rõ ràng anh là người thuận tay phải… Nhưng khi còn nhỏ, Markov lại là người thuận tay trái. Nhìn những bức ảnh này thì biết ngay; dù chơi cầu lông, bóng rổ hay bóng đá, anh ấy luôn dùng tay trái. Rõ ràng, Markov khi còn nhỏ là một cậu bé y

Lý do rất đơn giản, và chỉ có một lý do thôi: Bạn không phải là anh ấy, bạn không phải là Makolev, bạn chỉ là em trai của anh ấy mà thôi.

Makolev bỗng nhiên tức giận, đập mạnh vào bàn và nói: Tôi không phải! Tôi không phải! Đừng nói nhảm! Tôi chính là Makolev!

Đúng lúc này, điện thoại của Norman reo lên, anh ta nhận được cuộc gọi từ A.MAY: Thưa ngài cảnh sát yêu quý, tôi đã tìm thấy hồ sơ sinh của Brian tại bệnh viện Do Thái ở Áo. Cô ấy thực sự đã sinh một cặp song sinh, anh trai tên là Makolev Levie, còn em trai tên là Hrusio Levie.

Norman cúp máy và nói một cách bình tĩnh: Bạn tên là Hrusio Levie, Makolev là anh trai của bạn. Hai bạn là cặp song sinh từ nhỏ, dù vẻ ngoài giống hệt nhau nhưng tâm hồn lại hoàn toàn khác biệt. Anh trai bạn có thành tích xuất sắc, thân thiện với mọi người, được bạn bè và giáo viên khen ngợi; còn bạn thì ích kỷ, hẹp hòi, keo kiệt và đầy ghen tuông, không bao giờ được mọi người yêu mến. Bạn và anh trai bạn như trời và đất, khác biệt quá xa! Những khác biệt này không chỉ thể hiện ở bản thân các bạn mà còn trong cách mẹ các bạn đối xử với hai người. Tại sao anh trai bạn lại từ bỏ sự nghiệp hội họa trước khi kết hôn, tại sao lại đột nhiên muốn kết hôn? Lý do rất đơn giản: Bạn đã giết anh ấy và chiếm lấy vị trí của anh ấy! Điều này giải thích tại sao sau khi kết hôn, Makolev không còn tạo ra những tác phẩm đáng sợ nữa, không thể sáng tác ra những tác phẩm hay hơn nữa… Phải chăng là do môi trường không cho phép? Tất nhiên không phải vậy; chỉ là Makolev thật đã bị bạn giết chết mà thôi! Bạn còn nhớ không, gần sông Rhein ở Áo, có một ngọn đồi nhỏ, và chính tại đó bạn đã giết anh trai mình. Mẹ bạn đã chứng kiến toàn bộ quá trình đó; bà ấy lẽ ra nên tố cáo bạn, thậm chí gọi cảnh sát để bắt bạn, nhưng bà ấy đã không làm vậy. Tại sao? Bởi vì bạn cũng là con của bà ấy, nhưng bà ấy không bao giờ ngờ rằng bạn lại vô nhân đạo đến mức có thể giết chết chính anh trai ruột thịt của mình! Bà ấy đã vứt bỏ tất cả đồ đạc cá nhân của Hrusio, chỉ giữ lại đồ đạc của Makolev, và luôn nói với mọi người rằng bà ấy chỉ có một đứa con, đó là người đầy lý tưởng, thân thiện với mọi người… chứ không phải là bạn! Trong lòng bà ấy, Hrusio đã chết rồi! Bà ấy coi như mình chưa từng có bạn! Kẻ bất hiếu này! Mẹ bạn ước gì bạn chết đi! Hiện tại, bà ấy sống trong nỗi đau khổ tột độ mỗi ngày; hàng ngày, bà ấy vẫn leo lên ngọn đồi đó, khóc lóc và cầu xin sự tha thứ cho bạn… Chỉ vì bạn đã giết chết đứa con của bà ấy!

Lúc này, Makolev đã không thể kiểm soát bản thân nữa: Tôi không quan tâm đến những l