Theo thỏa thuận trước đó, hôm nay người phụ trách công tác bào chữa sẽ là Heisei; mọi nhân chứng ra điều trần đều sẽ được ông ấy thẩm vấn. Ông đã thức suốt đêm để xem hết tất cả các tài liệu liên quan, nhưng ông không chắc liệu bên công tố có thể thay đổi thứ tự xuất hiện của các nhân chứng hay không. Mặc dù thứ tự đó đã được sắp xếp từ sáng sớm, ông tin rằng bên công tố luôn có thể tìm ra lý do để thay đổi nó. Để đối phó với mọi tình huống khẩn cấp, ông quyết định xem lại toàn bộ thông tin về các nhân chứng; trong số đó, người có khả năng ra điều trần cao nhất là quản lý của nhà hàng. Ông đã ghi chép lại những điểm then chốt từ trước.

Hôm nay, Ximboskafer thực sự không có vai trò gì trong phiên tòa này. Về một phương diện nào đó, công việc của cô ấy chủ yếu là hỗ trợ hoặc đưa ra những gợi ý tạm thời, nhằm thay đổi chiến lược tại tòa án. Ngoài ra, có vẻ như cô ấy cũng không còn việc gì khác để làm. Tuy nhiên, phiên tòa hôm nay lại khác; chính chồng cô ấy mới là người kiểm soát mọi thứ, và cô ấy phải đảm bảo rằng anh ta sẽ không mắc sai lầm, nếu không hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Việc giữ tinh thần tỉnh táo tuyệt đối chính là điều cô ấy cần làm hôm nay – phòng ngừa những sai sót có thể xảy ra. Anh ta vốn là người thiếu nghiêm túc, thường có những hành vi không phù hợp tại tòa án; khi còn là công tố viên đã như vậy, thì khi trở thành luật sư bào chữa, có lẽ anh ta vẫn sẽ tiếp tục mắc những thói quen cũ đó.

Anh ta chuẩn bị đồ đạc cần thiết cho phiên tòa; tất cả các tài liệu và luận điểm bào chữa đều được ghi chép trên một tờ giấy. Cô ấy đã kiểm tra kỹ lưỡng và đảm bảo rằng không có gì bị bỏ sót, sau đó mới yên tâm.

Cô ấy lái xe ra ngoài, dừng xe bên lề đường, rồi vỗ vào ghế phụ để mời anh ta ngồi vào. Trông anh ta có vẻ không khỏe lắm; anh ta dựa tay vào kính xe và nói: “Hôm nay tôi sẽ ngồi ở phía sau đi, bạn lái xe đi; tôi sợ rằng việc ngồi bên cạnh bạn sẽ làm bạn mất tập trung.”

Cô ấy không tức giận, mà chỉ nắm lấy tay anh ta và nhẹ nhàng vuốt ve cằm anh ta, tỏ vẻ rất quan tâm đến anh ta: “Bạn có ổn không? Trông bạn không mấy khỏe lắm… Hay là để tôi tham gia thẩm vấn nhân chứng hôm nay?”

Anh ta lập tức từ chối: “Không cần đâu… Tôi chỉ cần một chút thời gian để suy nghĩ thôi. Hãy để tôi ngồi ở phía sau đi; khi tôi suy nghĩ, tôi không thích có ai ở bên cạnh.”

“Ồ, được thôi.” Cô ấy cũng không muốn hỏi thêm nữa.

Xe bắt đầu di chuyển trên đường

Trước đây, giám đốc vẫn còn khen ngợi bài viết mà anh ấy đã thực hiện trong cuộc phỏng vấn, nhưng bây giờ lại biến mất không dấu vết; anh ấy không thể hiểu được ý định của giám đốc là gì. Việc biến mất thì cũng chưa sao, vấn đề là chi phí đi lại của anh ấy chắc hẳn phải được hoàn trả, phải không? Tiền công viết bài của anh ấy cũng cần được thanh toán, phải không? Nghĩ đến điều này, anh ấy càng thêm chán nản; có lẽ sau này anh ấy sẽ không còn tâm trạng để ra tòa nữa. Anh ấy thấy cô ấy đang tập trung lái xe rất nhiều, nên không dám đề cập đến chuyện tiền công viết bài; nếu không, khi cô ấy tức giận lên, mọi chuyện sẽ trở nên rất phiền phức.

Khi hai người họ đến nơi, các thủ tục tại tòa án cũng gần như đã hoàn tất; các thành viên của bồi thẩm đoàn bắt đầu vào chỗ ngồi, và thẩm phán cũng bước vào, gõ cây gậy và tuyên bố: “TÒA ÁN BẮT ĐẦU!”

Lita Sieder: Bên công tố, bạn có thể bắt đầu triệu tập các nhân chứng.

Lan Gali cầm bút trong tay, trông rất nghiêm túc; anh ta nhận thấy trong đội luật sư bên bào chữa có sự xuất hiện của Heisei Mishima… Trước đây, anh ta có vẻ như chưa để ý đến điều này; anh ta không chắc lắm, bởi ký ức con người đôi khi cũng sai lệch.

Lan Gali: Thẩm phán, tôi xin yêu cầu triệu tập nhân chứng của bên công tố – ông Monk lên làm chứng.

“Thẩm phán chấp thuận.”

Thực ra, Monk là quản lý của một nhà hàng, chịu trách nhiệm về tất cả các dịch vụ đặt bàn, kể cả dịch vụ giao hàng. Anh ta là một người đàn ông chăm chỉ, làm việc rất nghiêm túc; từ một nhân viên phục vụ cho đến khi trở thành quản lý, anh ta đã mất khá nhiều thời gian. Như mọi khi, anh ta mặc bộ vest chỉnh tề và, dưới sự hướng dẫn của cảnh sát tòa án, bước vào khu vực dành cho nhân chứng. Anh ta đặt tay trái lên Kinh Thánh và tuyên thệ một cách trang nghiêm:

“Tôi thề trước Chúa Toàn Năng rằng những lời khai của tôi sẽ hoàn toàn chính xác, không hề dối trá.”

Lan Gali: Xin hỏi ông làm nghề gì?

Monk: Tôi là quản lý của nhà hàng “Blue Note”.

Lan Gali: Ông đã làm việc ở đó bao lâu rồi?

Monk: Cũng hơn sáu năm rồi.

Lan Gali: Vậy chắc hẳn ông đã có rất nhiều khách quen, phải không?

Monk: Đúng vậy.

Lan Gali: Trong số đó có bị cáo trong vụ án này không?

Monk vô thức liếc nhìn… Đúng vậy, bị cáo cũng là một trong số những khách quen đó.

Lan Gali: Hầu hết các khách quen của ông đều đến nhà hàng ăn uống hay đặt hàng giao tận nhà?

Monk: Họ thường đến nhà hàng ăn uống.

Rất ít.

  Lan Gia Lệ: Gần như không có à?

  Mông Khắc: Cũng không hẳn vậy. Tôi nhớ có một đêm, anh ta gọi món đồ ăn mang về nhà, địa chỉ được yêu cầu là một biệt thự; anh ta đặt rất nhiều thức ăn và đồ uống. Ban đầu họ từ chối đi giao hàng, nhưng tôi đã cho họ thêm tiền tip nên họ mới đồng ý.

  Lan Gia Lệ: Hãy nói rõ xem, cụ thể là ngày nào?

  Mông Khắc: Ngày 5 tháng 11, khoảng 9 giờ tối.

  Lan Gia Lệ: Bạn đã cử ai đi giao hàng đến biệt thự đó?

  Mông Khắc: Là Xi Mạch.

  Lan Gia Lệ: Làm ơn nhìn kỹ xem, liệu đó có phải là người trong bức ảnh này không?

  Mông Khắc: Đúng rồi, chính là anh ta… Thật là đáng thương.

  Lan Gia Lệ: Anh ta đã chết trong biệt thự của nữ nạn nhân. Trước đây, anh ta có kẻ thù nào không?

  Mông Khắc: Không, anh ta rất hiền lành, cũng không có thói quen xấu nào cả.

  Lan Gia Lệ: Về cuộc sống riêng tư thì sao?

  Mông Khắc: Về mặt này, anh ta khá tự do, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến công việc của anh ta, nên tôi cũng không quan tâm lắm. Tuy nhiên, anh ta rất giỏi trong việc duy trì các mối quan hệ, và chưa bao giờ gặp rắc rối sau đó.

  Lan Gia Lệ: Nữ nạn nhân có phải cũng là khách quen của nhà hàng bạn không?

  Mông Khắc: À, cô ấy ấy… Đúng là khách quen của chúng tôi, và cô ấy rất thích gọi món đồ ăn mang về nhà; mỗi lần đều yêu cầu Xi Mạch đi giao hàng, và mỗi lần đều mất hai tiếng đồng hồ. Tôi đã phàn nàn nhiều lần, nhưng anh ta cũng không nói gì cả. Tuy nhiên, mỗi lần anh ta giao hàng đến biệt thự, anh ta đều nhận được rất nhiều tiền tip; có thể nói, anh ta là người nhận được nhiều tiền tip nhất trong toàn bộ nhà hàng chúng tôi.

  Lan Gia Lệ: Hai tiếng đồng hồ… Thật là phi thường. Vào ngày anh ta gặp nạn, nữ nạn nhân có gọi món đồ ăn mang về nhà không?

  Mông Khắc: Buổi ban ngày thì có.

  Lan Gia Lệ: Còn buổi tối thì sao?

  Mông Khắc: Không.

  Lan Gia Lệ: Nhưng dựa vào tình hình tại hiện trường, nếu nữ nạn nhân không gọi điện đặt món, thì ai là người đã gọi điện để yêu cầu giao hàng đến nhà cô ấy?

  Mông Khắc: Là ông Ma Lạc Hạ Man.

  Lan Gia Lệ: Làm sao bạn biết đó là ông ấy?

  Mông Khắc: Ông ấy là khách quen lâu năm; nghe giọng nói của ông ấy, tôi liền biết ngay là ông ấy.

  Lan Gia Lệ

Trước đây anh ấy cũng đã từng gọi đồ ăn nhanh chưa?

  Mông Khắc: Không, anh ấy chưa bao giờ gọi đồ ăn nhanh cả. Vì vậy khi anh ấy gọi điện cho tôi, tôi cũng rất ngạc nhiên.

  Lan Gia Lệ: Tôi muốn hỏi lại một lần nữa: Lần đầu tiên anh ấy gọi đồ ăn nhanh và yêu cầu giao đến biệt thự của vợ mình phải không?

  Mông Khắc: Đúng vậy. Mặc dù có vẻ kỳ lạ, nhưng cũng có thể hiểu được.

  Lan Gia Lệ: Tại sao bạn lại để Xia Mo đi giao hàng?

  Mông Khắc: Anh ấy quen với con đường đó rồi, nên tôi mới để anh ấy đi.

  Lan Gia Lệ: Tại sao không thể chọn người khác đi thay?

  Mông Khắc: Những người khác không quen với tuyến đường giao hàng. Hơn nữa, dịch vụ giao hàng của chúng tôi có quy định về thời gian; nếu họ không hoàn thành việc giao hàng trong khoảng thời gian quy định, khách hàng sẽ phàn nàn và họ sẽ bị trừ tiền. Vì vậy, tôi luôn ưu tiên những người quen với con đường đó để họ đi giao hàng; nếu không sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Thông thường, sau khi họ giao hàng xong, họ sẽ gọi điện lại.

  Lan Gia Lệ: Anh ấy đã gọi điện lại à?

  Mông Khắc: Không. Điều này cũng khiến tôi rất bối rối. Anh ấy đã đi giao hàng đến đó nhiều lần rồi, không thể nào lạc đường được, nhưng anh ấy lại không gọi điện lại cho đến khi tôi biết anh ấy gặp tai nạn.

  Lan Gia Lệ: Cảm ơn bạn, Pháp Quan Các. Hiện tại tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Lita Säder: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng được rồi.

  Heisei Meing: Xin hỏi, trong trường hợp bình thường, bạn sẽ sắp xếp như thế nào để có người đi giao đồ ăn nhanh?

  Mông Khắc: Tôi tin là tôi đã trả lời câu hỏi tương tự rồi. Ai quen với con đường thì người đó sẽ đi.

  Heisei Meing: Khi thân chủ của tôi gọi điện đặt đồ ăn, liệu anh ấy có yêu cầu cụ thể để Xia Mo đi giao hàng không? Hay nếu không phải Xia Mo đi giao hàng, thân chủ của tôi sẽ không đưa tiền tip hay không thanh toán? Hoặc có thể, nếu không phải Xia Mo đi giao hàng, thân chủ của tôi sẽ phàn nàn về thái độ phục vụ của nhà hàng các bạn?

  Mông Khắc: Không có điều đó cả.

  Heisei Meing: Thân chủ của tôi có đưa ra yêu cầu đặc biệt nào không?

  Mông Khắc: Không có.

  Heisei Meing: Vậy có nghĩa là việc sắp xếp người đi giao đồ ăn nhanh do bạn quyết định, và thân chủ của tôi không thể biết trước được ai sẽ được điều động để giao hàng.

  Mông Khắc: Tất nhiên là không thể biết tr

Có lẽ vậy.

  Kurosawa: Kẻ sát nhân hành động một cách ngẫu nhiên; bạn có đồng ý không?

  Munk: Có thể vậy.

  Kurosawa: Kẻ sát nhân và người giao hàng không có bất kỳ mâu thuẫn cá nhân nào; bạn có đồng ý không?

  Lan Gali: Phản đối! Pháp Quan Các Xuống! Tôi phản đối việc luật sư bào chữa cố gắng dẫn dắt nhân chứng đưa ra những suy đoán chủ quan!

  Rita Sailer: Quyết định phản đối được thông qua! Nhân chứng không cần trả lời câu hỏi của luật sư bào chữa.

  Kurosawa: Bạn đã sai người Xia Mo đi giao hàng, không chỉ vì anh ta quen thuộc với con đường ở đó, mà còn vì anh ta muốn nhận một khoản tiền boa lớn, đúng không?

  Munk: Đúng vậy. Trong thời kỳ lạm phát này, ai cũng muốn nhận được nhiều hơn một chút; đó là điều hiển nhiên.

  Kurosawa: Việc nhận được 200 đô la Mỹ tiền boa cho một lần giao hàng có phải là điều bình thường không?

  Munk: Tất nhiên là không. Chi phí cho bữa ăn đó tối đa cũng chỉ khoảng 70 đô la Mỹ thôi, nhưng lại nhận được 200 đô la tiền boa; chắc chắn chỉ những người có lối sống xa hoa mới làm như vậy.

  Kurosawa: Liệu kẻ giết Xia Mo có phải là người muốn chiếm đoạt số tiền boa đó không?

  Lan Gali: Phản đối! Pháp Quan Các Xuống!

  Kurosawa: Thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Rita Sailer: Phiên tòa hôm nay kết thúc ở đây.

  Một vụ án mạng được truyền hình trực tiếp khắp cả nước lại kết thúc một cách yên bình như vậy, thật sự khiến nhiều người cảm thấy thất vọng; đặc biệt là trong phiên tòa hôm nay, không hề có bất kỳ thông tin bất ngờ nào được tiết lộ. Những phóng viên chỉ muốn tìm kiếm tiêu đề để công kích hệ thống tư pháp đều cảm thấy rất thất vọng và rời khỏi tòa án. Thực ra, họ chẳng quan tâm đến kết quả của vụ án; điều họ thực sự muốn là lợi dụng sự việc này để tạo ra xung đột và công kích hệ thống tư pháp. Chỉ là Kurosawa, với cách tiếp cận yên bình của mình, đã ngăn chặn khả năng họ đưa tin về vụ án này.

  Phải nói rằng, thật khó để phân biệt đây là sự mỉa mai hay là sự ngưỡng mộ… Chúng ta quá dễ bị lừa dối, đến mức trở thành công cụ để chuyển hướng những xung đột.

  Sau khi phiên tòa kết thúc, thẩm phán Rita đã đặc biệt mời Kurosawa đến văn phòng của mình để gặp gỡ.

  Ngay khi nhìn thấy Kurosawa, ông ấy rất vui mừng và vội vàng bước tới ôm lấy anh ta; ông ấy nhìn Kurosawa như thể đang nhìn thấy ch

“Gần đây thế nào rồi?“ Anh ta vui vẻ đặt tay lên vai Kurosawa.

Kurosawa không biết phải nói gì. Làm sao có thể thú nhận với anh ta rằng mình đã bị lừa đảo về tiền nhuận báo và chi phí công tác chứ? Điều đó tất nhiên là không thể.

“Cũng ổn thôi. Tôi vừa nhận được một vụ án thu hút sự chú ý của cả thành phố; tin rằng điều này sẽ rất hữu ích cho công việc sau này của tôi.”

“Hãy cố gắng nhé. Tôi tin vào bạn.”

Hai người trò chuyện với nhau trong một giờ. Sau khi rời tòa án, anh ta vội vàng quay lại văn phòng báo chí. Anh ta ngạc nhiên khi thấy cửa đã mở, nhưng chỉ có rất ít người ở đó. Anh ta kiểm tra từng phòng một và cuối cùng tìm thấy giám đốc ở phòng nghỉ ngơi.

Lúc này, giám đốc trông khác hẳn so với trước đây: ánh mắt anh ta thay đổi, râu cũng mọc nhiều hơn, và anh ta đang ngồi ở một góc khuất để đọc báo.

Khi nhìn thấy giám đốc, Kurosawa vẫn cảm thấy hơi tức giận. Dù sao thì việc giám đốc biến mất một cách vô lý cũng khiến ai cũng tức giận mà. Nhưng anh ta tự nhủ rằng mình phải bình tĩnh; trước khi nhận được tiền nhuận báo, anh ta không thể tỏ ra quá hung hăng được.

“Thật kỳ lạ… Tôi đã gọi điện cho các bạn hàng trăm lần rồi mà vẫn không liên lạc được.”

Giám đốc đưa ra một lý do rất yếu ớt: Họ đã xin nghỉ vì có việc riêng; văn phòng báo chí sẽ không mở cửa trong thời gian này. Anh ta trở lại chỉ để dọn dẹp đồ đạc và sẽ bay sang Anh vào tối nay.

“Tại sao họ lại xin nghỉ vậy?“ Là một luật sư, Kurosawa luôn muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Trong lúc hai người thảo luận về những vấn đề khác, họ đi theo con đường quen thuộc đến văn phòng của đội ngũ nhân viên, rồi quay trở lại phòng làm việc riêng của giám đốc. Bên trong rất yên tĩnh, và không khí tràn ngập mùi hương hoa hồng.

“Không có lý do gì đặc biệt cả. Chồng của họ nghiện cờ bạc và đã nợ một khoản tiền lớn. Anh ta hoàn toàn thiếu trách nhiệm, bỏ trốn vào ban đêm, để lại tất cả nợ nần cho họ. Bạn nghĩ xem, làm sao họ có thể cam lòng gánh vác những khoản nợ đó được? Họ đã nhận ra rằng mình cần phải trốn đi, và vài ngày trước, tất cả họ đã đồng loạt nghỉ việc. Việc xin nghỉ chỉ là vì thủ tục nghỉ việc sẽ có hiệu lực sau một tháng nữa thôi. Tôi coi như họ đang nghỉ phép… Hãy trả cho họ thêm tiền một chút; coi đó như là sự hỗ trợ nhân đạo cho họ.”

“Chờ đã… Tất cả nhân viên đều nghỉ việc vì cùng một lý do à?“

“Đúng vậy.”

“Chồng của họ là cùng một người à?“

“Không

Anh ấy đưa bản thảo cho ông chủ.

Tuy nhiên, ông chủ không ngay lập tức nhận lấy nó. Hasegawa cảm thấy rất kỳ lạ; so với trước đây, ông chủ rõ ràng rất coi trọng cuộc phỏng vấn này, và về mặt lý thuyết, ông ấy mới là người quan tâm nhất đến những bản thảo này. Nhưng phản ứng của ông chủ lại hoàn toàn bất thường. Ông ta lấy ra một tấm séc đã chuẩn bị sẵn từ trong áo khoác, tên người nhận đã được viết sẵn trên đó.

“Đây là tiền thù lao của bạn, cả chi phí đi công tác cũng đã được tính vào đó.”

Hasegawa nhìn vào số tiền trên séc và hơi ngạc nhiên: Số tiền đó không hề nhiều như anh ta tưởng.

Ông chủ dường như không quan tâm gì cả; phần tiền thừa có thể coi là tiền thưởng. Nếu không có việc gì khác, bạn có thể đi được rồi. Nếu có cơ hội, chúng ta sẽ hợp tác lại.

Hasegawa nhìn thấy ông chủ cho bản thảo vào ngăn kéo một cách thô bạo, không hề biết cách bảo quản nó.

“A, còn một việc nữa.” Ông chủ bỗng nói.

Hasegawa không quay đầu lại, vẫn đứng quay lưng về phía ông ta: Cứ nói đi.

“Nghe nói bạn đã chứng kiến kẻ sát nhân nổ súng tại khách sạn xe hơi.”

“Vâng.”

“Có bắt được kẻ sát nhân chưa?”

“Hiện vẫn chưa có tin tức gì, có lẽ là chưa.”

“Nghe có vẻ rất tồi tệ… Thôi, không sao đâu.”

Hasegawa rời đi mà không quay đầu lại.

Trên đường về nhà, anh ta suy nghĩ về một vấn đề quan trọng.

Những lời ông chủ vừa nói không phải là câu hỏi, mà là câu khẳng định. Ông ta không đang hỏi anh ta về vụ nổ súng đó, mà đang chỉ ra sự thật về vụ việc. Ông chủ biết rõ mọi thứ xảy ra khi anh ta ở California; điều này thực sự rất kỳ lạ. Phải chăng từ khi anh ta đến California cho đến khi vụ nổ súng xảy ra, anh ta luôn bị theo dõi? Tại sao ông chủ lại theo dõi anh ta? Và kế hoạch phỏng vấn kia rốt cuộc là như thế nào? Hành động của ông chủ hoàn toàn bất thường; anh ta không thể hiểu tại sao mọi chuyện lại như vậy. Việc tất cả các nhân viên trong tòa soạn đều đơn xin nghỉ việc chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Với đầy nghi ngờ trong lòng, anh ta trở về nhà trong tình trạng buồn bã. Vừa ngồi xuống ghế sofa, vợ anh ta đã đòi tiền thù lao. Anh ta lo lắng đưa cho cô ấy tấm séc; ban đầu anh ta còn muốn giấu một phần tiền, nhưng vì quá bận tâm suy nghĩ, anh ta quên mất việc đó.

“Wow, những gì bạn, một “phóng viên giả mạo”, viết ra thật sự rất có giá trị, nhiều hơn cả những gì tôi tưởng tượng.”

Anh ta nhìn lên trần nhà, ngồi sâu vào ghế sofa, vẫn cố gắng tìm ra