Việc thực hiện lệnh cấm rượu đã mang lại hiệu quả rõ rệt trong việc giảm tỷ lệ tội phạm, nhưng đồng thời cũng gây ra những thiệt hại không thể khắc phục cho nền kinh tế.

Theo báo cáo điều tra của Cơ quan Thống kê, mỗi khu vực thuộc Cung điện Budala đã phải chịu những tổn thất kinh tế lên tới 200 triệu đô la do lệnh cấm rượu này. Mức độ phát triển kinh tế không chỉ không được cải thiện mà còn chịu ảnh hưởng tiêu cực. Đồng thời, điều này cũng đánh dấu sự bắt đầu của một kỷ nguyên u ám mới.

Chỉ sau nửa tháng khi lệnh cấm rượu được ban hành, các xưởng sản xuất rượu bí mật bắt đầu phát triển mạnh mẽ. Việc buôn lậu rượu mang lại lợi nhuận cao hơn cả việc buôn ma túy; giá rượu sản xuất trái phép cao hơn khoảng 40% so với giá thị trường thông thường, và từ đó các quán bar bí mật cũng xuất hiện. Nếu muốn uống rượu, mọi người phải đi theo nhóm, dưới sự dẫn dắt của người quen, đi qua những hành lang xa lạ, vào những cửa hàng kín đáo, và thông qua các mã hiệu hoặc tín hiệu đặc biệt để được phép vào quán bar bí mật.

Đồng thời, các quán bar bí mật cũng trở thành nơi phổ biến cho việc sử dụng ma túy và các hành vi tội phạm khác.

Khi con người muốn có rượu hay ma túy, họ cần tiền. Nhưng vì tình trạng kinh tế suy thoái, việc siết chặt tài chính khiến lượng tiền lưu thông trên thị trường đã ít ỏi, và họ không thể tìm cách kiếm tiền từ những nguồn khác. Vì vậy, thời đại của các băng đảng tội phạm đã bắt đầu. Thuật ngữ “mafia” cũng xuất hiện vào giai đoạn này.

Họ hoạt động một cách bí ẩn, mặc áo khoác đen, đội mũ đen với vành mũ che khuất mắt, thường xuất hiện vào ban đêm. Nếu bạn đang sở hữu đô la Mỹ hoặc bảng Anh, bạn sẽ gặp rủi ro lớn; họ sẽ nhắm đến bạn và cướp đi tiền của bạn bằng bạo lực, và khi bạn nhận ra điều đó, họ đã biến mất không dấu vết.

Sự xuất hiện của mafia không chỉ đại diện cho tội phạm mà còn là bắt đầu của những cuộc chiến đẫm máu và bất công.

Những người giàu có thường tìm đến mafia để giải quyết những vấn đề mà họ không thể tự giải quyết được, và vào lúc này, tiền bạc lại bắt đầu lưu thông.

Ví dụ, nếu ai đó cần thuê người của mafia để thực hiện một nhiệm vụ nào đó, họ sẽ trả hai phần ba số tiền đó cho người đó. Nếu người đó không dám nhận công việc đó, họ sẽ tiếp tục trả một phần ba số tiền còn lại cho người tiếp theo, cho đến khi có người sẵn lòng nhận công việc đó. Do đó, thời đại của các sát thủ cũng là một hậu quả tiêu cực của giai đoạn này.

Vì vậy, bạn sẽ dễ dàng thấy trên đường phố của Cung điện Budala, có những người ch

Có người chết trong nhà hàng; có người chết trong khách sạn. Nói chung, có đủ mọi cách chết khác nhau… Xã hội đang tràn ngập nỗi sợ hãi và bất mãn; không ai dám nói sự thật, cũng không ai dám đứng lên để bảo vệ công lý. Những người dám làm điều đúng đắn thì hoặc bị thương, hoặc thiệt mạng; họ phải chịu đựng những đòn tấn công và đe dọa vô cùng nghiêm trọng về mặt tinh thần.

Tỷ lệ tội phạm tăng vọt kể từ khi các băng đảng mafia xuất hiện; cảnh sát liên bang cũng thường xuyên bị tấn công bằng súng khi thực hiện nhiệm vụ.

Hạ viện tỏ ra vô cùng không hài lòng với tình trạng mafia hoành hành trong xã hội; Thượng viện thậm chí đề xuất ngay lập tức chấm dứt các quy định liên quan đến lệnh cấm rượu, nếu không thì bọn mafia sẽ càng trở nên hung hãn hơn nữa; tuy nhiên, Hạ viện lại cho rằng nguyên nhân của vấn đề không nằm ở lệnh cấm rượu, mà là ở bản chất xấu xa của các băng đảng mafia này. Họ đề xuất tăng cường số lượng cảnh sát liên bang để duy trì trật tự an ninh, nhưng việc này cũng sẽ gây ra thâm hụt ngân sách cho chính phủ. Vì vậy, các ý kiến giữa hai nhà văn phòng này hoàn toàn trái chiều nhau; trong các cuộc tranh luận, mỗi bên đều bày tỏ quan điểm của mình, và vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

Norman cũng là một nạn nhân của thời kỳ mafia; đã có nhiều đồng nghiệp của anh ta bị giết ngay tại hiện trường khi đang thực hiện nhiệm vụ. Trong khu vực mà anh ta quản lý, đã xảy ra nhiều vụ nổ súng; anh ta luôn bận rộn ngăn chặn tội phạm, căng thẳng mỗi ngày để xử lý những vụ án nổ súng liên tiếp… Các vụ án mà anh ta đang điều tra thì càng ngày càng chất đống; có những vụ án thậm chí không hề có thủ phạm rõ ràng, chỉ có người chứng kiến việc ai đó nổ súng, hoặc ai đó thực hiện hành động giết người mà thôi.

Những cáo buộc đưa ra trong những vụ án này đều không đầy đủ và chưa chính xác.

Mặc dù sống trong môi trường như vậy, Norman vẫn không bao giờ từ bỏ việc điều tra vụ án của Markolev.

Anh vừa trở về từ ngoài, đầu đẫm mồ hôi, vô cùng mệt mỏi. Ngay khi vào phòng thí nghiệm, anh vội vàng cầm ly nước trên bàn và uống ngay.

Orlan Forna đang cầm tập hồ sơ trên tay và nói với giọng ngưỡng mộ: Anh thật sự rất dũng cảm! Trong phòng thí nghiệm này, nơi mà formalin có mặt ở khắp mọi nơi, anh vẫn uống nước một cách bình thường mà không sợ bị nhiễm bẩn bởi các mẫu vật thí nghiệm của chúng tôi.

Norman không hề quan tâm và nói: Tôi đã cảm thấy tuyệt vọng lắm rồi; đừng nói với tôi về

Bàn chân trái thì chúng tôi đã kiểm tra rồi; trên bàn chân có những sợi lông mỏng, nhưng phần gót chân lại có dấu hiệu đen sạm, xương đã bị hoại tử – có thể là do mắc phải một loại bệnh liên quan đến xương. Phần lòng bàn chân rõ ràng có tình trạng da bị thối rữa, có khả năng là do nhiễm khuẩn; lớp da bề mặt đã bị hủy hoại hoàn toàn. Tôi đoán rằng trước khi qua đời, người này chắc chắn thường xuyên bị viêm da và ngứa ngáy không ngừng; có lẽ là do phải lao động quá sức ở vùng chân. Chúng tôi đã gửi mẫu mô xương đi xét nghiệm, tin rằng kết quả sẽ sớm được công bố. Được rồi, bây giờ chúng ta hãy xem xét chiếc bàn chân phải cuối cùng này.

Norman đi theo sau Orlan Forna; chiếc bàn chân phải đó nằm trên bàn thí nghiệm, trông thật đáng sợ.

“Chiếc bàn chân phải này thì rất sạch sẽ, không hề có lông chân… Lưu ý đi, việc không có lông chân rất có thể cho thấy đó là bàn chân của một người phụ nữ. Nhưng mô cơ đã bắt đầu lão hóa; tuổi tác của người này được ước tính khoảng từ 40 đến 50 tuổi. Móng chân được sơn màu đỏ…”

Norman phản ứng rất nhanh: “Vậy thì chiếc tay được sơn màu đỏ đó cũng thuộc về cùng một người sao?”

Orlan Forna nhăn mày và nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng tôi thấy có điều gì đó không ổn. Rõ ràng là việc chăm sóc cơ thể ở tay và chân có sự khác biệt rõ rệt; nói một cách đơn giản, chiếc tay trông trẻ trung hơn nhiều, trong khi chiếc chân thì trông già nua. Sau đó tôi tiến hành phân tích kỹ lưỡng các mô mềm bên trong chiếc chân, lấy ra nhân DNA để so sánh… Kết quả cho thấy chúng không phải thuộc về cùng một người. Bây giờ chúng ta có một kết luận cơ bản: những phần thi thể được tìm thấy trong máy làm đá thực ra thuộc về bốn người hoàn toàn khác nhau; các bộ phận cơ thể của họ đều bị cắt đi một phần rồi được giấu vào máy làm đá. Trong số bốn người này, có lẽ hai người khá trẻ tuổi, còn hai người kia thì đã ở độ tuổi cao. Có thể hiểu là hai người trẻ và hai người già.”

Norman tự nhủ: “Nếu vậy, tôi nên bắt đầu điều tra từ danh sách những người mất tích.”

Lúc này, kết quả phân tích mẫu mô bàn chân trái đã được công bố.

Orlan Forna nhìn vào báo cáo phân tích và nói: “Ôi! Thật đáng tiếc, người sở hữu chiếc bàn chân trái này trước khi qua đời chắc chắn đã mắc ung thư xương, đó là lý do khiến xương bị hoại tử. Đúng rồi, kết quả phân tích cũng cho thấy anh ta đã từng trải qua phẫu thuật cạo xương, mục đích là loại bỏ những phần xương chứa tế bào ung thư. Nguồn gốc của những người này rất dễ tìm ra; không nhi

Cô ấy bước đến trước màn hình máy tính xử lý trung tâm, tổng hợp những thành phần được chiết xuất từ báo cáo xét nghiệm lại với nhau; các hạt nhân tế bào trong cơ sở dữ liệu DNA lập tức được kết hợp lại với nhau. Cô tuyên bố: Trong quá trình phản ứng chuỗi gen của DNA thu thập được từ bốn người này, có đến 90% là giống nhau. Nói cách khác, rất có thể họ là anh chị em… hoặc thậm chí là cùng một gia đình.

Norman nhìn chằm chằm vào các yếu tố di truyền hiển thị trên màn hình, không thể tin nổi và nói ra: Chẳng lẽ Makolev đã giết hại cả gia đình vợ mình?! Không thể nào! Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra…

Orlan Forna cũng đồng ý: Tôi cũng rất khó tin rằng một họa sĩ có tài năng nghệ thuật cao như vậy lại có thể làm ra những hành động lạnh lùng đến thế, giống như một cái máy vô cảm, không hề cảm nhận được lòng thương xót, tình yêu hay sự khoan dung……

A MAY và Michelle ngồi xuống quán cà phê trong khách sạn ở California. Cả hai đều gọi cà phê, nhưng lại không hề muốn uống.

A MAY đặt ra câu hỏi: Ý bạn là Flinz không hề biết cha mình đã giết người à?

Michelle mô tả từng chi tiết một cách cẩn thận: Cô luôn nghĩ rằng việc chứng kiến cha mình giết người chỉ là một giấc mơ mà thôi. Vì vậy, cô luôn tránh xa anh ta, và ngay khi có điều kiện, cô đã nhanh chóng đưa em gái mình rời khỏi ngôi nhà cũ. Trong tiềm thức của cô, cô nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra như thế nào; nhưng trong suy nghĩ của mình, cô luôn cho rằng đó chỉ là một giấc mơ, chứ không phải sự thật. Đó là lý do tại sao cô thường bị mất ngủ vào những ngày mưa, và cảm thấy buồn nôn mỗi khi nghe đến những từ ngữ liên quan đến xác chết. Cô luôn cố gắng tránh né những điều đen tối đó, không nhận ra rằng đó chính là những sự việc đã thực sự xảy ra trong thế giới thực.

A MAY thử hỏi: Có phương pháp nào để giúp cô ấy nhận ra sự thật đó không? Bởi vì cô ấy có thể là nhân chứng duy nhất, và chỉ có cô ấy mới có thể chứng minh rằng Makolev chính là kẻ giết người.

Michelle nói một cách nghiêm túc: Tôi có thể áp dụng phương pháp trị liệu nhận thức hành vi để giúp cô ấy nhận ra rằng những gì cô ấy đã chứng kiến khi còn nhỏ không phải là một giấc mơ… Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói: Nhưng bạn thực sự quyết định làm điều đó sao? Muốn đánh thức lại ký ức tiềm ẩn của một cô gái đã chứng kiến một thảm kịch xảy ra sao? Muốn khiến cô ấy nhớ lại rằng cha mình đã giết mẹ mình và phân xác cô ấy sao? Tôi không nói đây là một ý kiến tồi, nhưng không phải ai cũng có thể chấp nhận sự thật đó.

Nếu cô ấy không thể vượt qua áp lực do nỗi sợ hãi gây ra, thì cô ấy có thể nghĩ đến việc tự tử, thậm chí sẵn sàng làm mọi thứ để tự hủy hoại bản thân mình. Đó là kết cục mà tôi không muốn chút nào phải chứng kiến. Cô ấy là bệnh nhân của tôi, và tôi có quyền bảo vệ lợi ích, sự an toàn và quyền tự do của cô ấy.

A MAY nói một cách bất đắc dĩ: Tôi biết lời khuyên này có thể rất tàn nhẫn, nhưng chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác. Cô ấy là nhân chứng duy nhất; chỉ có lời khai của cô ấy mới có lợi cho chúng ta. Nếu không có cô ấy, chúng ta sẽ không có đủ bằng chứng để buộc tội Makolev.

Michel mỉa mai nói: Ồ, đúng vậy… Khuyến khích một cô gái đi cáo buộc chính người cha của mình, phá vỡ gia đình hạnh phúc đó… Đó là một ý kiến tồi tệ đến mức nào!

A MAY đáp lại: Gia đình hạnh phúc đó đã tan vỡ từ khi vợ anh ta bị giết và xé nát thi thể… Bạn có chắc rằng vẫn còn điều gì gọi là “hạnh phúc” không? Thật sự, việc đưa người cha của cô ấy vào tù mới chính là điều “hạnh phúc” nhất. Trước đó, tất cả những gì được coi là “hạnh phúc” đều không còn ý nghĩa gì nữa.

Michel che miệng mình và nói một cách từ tốn: Tôi hiểu ý bạn, nhưng cô ấy vẫn là bệnh nhân của tôi. Tôi không thể đơn thuần kích động cô ấy một cách bất cẩn được. Hãy để tôi suy nghĩ thêm một chút.

A MAY đưa ra lời khuyên trực tiếp: Nếu bạn thực sự muốn tốt cho cô ấy, bạn nên thực hiện liệu pháp nhận thức về hành vi này cho cô ấy. Bạn có thực sự muốn cô ấy phải sống trong ám ảnh đó suốt đời không? Cách tốt nhất để giải quyết vấn đề không phải là trốn tránh. Bạn là một nhà tâm lý học; bạn phải hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai khác.

Michel không biết nên cười hay nên khóc… Thật khó tin khi mình lại phải đặt bệnh nhân của mình đối mặt với thực tế như vậy.

“Cô ấy vẫn sẽ đến gặp bạn để đi trị liệu tâm lý, đúng không?”

“Vâng, thưa sĩ quan.”

“Bạn sẽ trị liệu cho cô ấy, còn tôi sẽ ở sau bức rèm để ghi chép tất cả những gì xảy ra.”

“Đó thực sự là một ý kiến hay đấy.”

Vào nửa đêm, bỗng nhiên có tiếng sấm vang lên, và cơn mưa lớn bắt đầu rơi xuống.

Cô ấy tỉnh dậy từ giấc mơ, thở hổn hển, và tiếng mưa rơi trên cửa sổ tạo ra âm thanh khiến cô ấy cảm thấy bất an. Cô lau mồ hôi, đi xuống giường và lấy bức ảnh gia đình chụp khi còn nhỏ từ phía bên phải bàn học – đó là bức ảnh duy nhất họ có. Đêm nay, cô rất nhớ mẹ và cũng rất nhớ cha mình… Nh