Cuộc sống của Arthur gần như bị hủy hoại hoàn toàn khi anh ta nghiện ma túy. Mà không hề hay biết, thảm họa đã ập đến với mình. Anh ta không còn hy vọng gì vào cuộc sống nữa, chỉ muốn tồn tại… Và cái gọi là “tồn tại” lúc này chính là nhờ vào sự giúp đỡ tinh thần từ ma túy. Để sống tiếp, anh ta phải tìm mọi cách để có được ma túy, nhưng tiền của anh ta đã cạn kiệt; khi anh ta đi xin tiền từ Will, anh ta bị từ chối; khi anh ta liên hệ với bạn bè cũ, họ cũng đều từ chối mở cửa đón anh ta. Anh ta thực sự đã không còn lối thoát nào khác… Cho đến khi anh ta gặp một người phụ nữ bí ẩn. Người phụ nữ này không chỉ biết về mối quan hệ giữa anh ta và Parker mà còn cho anh ta địa chỉ của Parker, bảo anh ta hãy đến tìm Parker. Nói ra thì họ từng là bạn học cùng nhau, cùng học tại một trường học. Sau khi tốt nghiệp, cả hai đều trở thành cảnh sát; chỉ là anh ta làm việc dưới danh nghĩa điệp viên, trong khi Parker là một cảnh sát bình thường. Sau này, họ gặp lại nhau trên chiến trường, nhưng do bom đạn dày đặc, họ mất liên lạc với nhau. Anh ta luôn muốn tìm Parker, nhưng không hề có tin tức gì về anh ta cả.

Bây giờ thì khác rồi. Anh ta đã biết rằng Parker đang sống ở một khu vực ngoại ô hẻo lánh, nơi đó toàn là mộ phần, và ngôi nhà của Parker nằm ngay bên cạnh những ngôi mộ đó. Rất ít người đi đến nơi đó; Parker cố tình chọn nơi này để tránh sự truy lùng của cảnh sát.

Với trái tim lo lắng, anh ta nhấn chuông cửa.

Parker nhìn thấy Arthur qua ống nhòm trên cửa, và không khỏi giảm bớt sự cảnh giác. Khi mở cửa, hai người không kìm được mà ôm lấy nhau.

Trong phòng khách, Parker đã chuẩn bị sẵn rượu whisky và một số loại phô mai để chào đón anh ta.

“Không ngờ bạn lại đến tìm tôi.” Parker châm thuốc lá.

Arthur uống một ngụm nhỏ rượu whisky; đối với anh ta, việc uống rượu giờ đây đã không còn ý nghĩa gì nữa. Tất cả những gì anh ta muốn bây giờ chỉ là tiền… Có tiền thì anh ta mới có thể mua ma túy.

“Tôi đã đọc tin trên báo; bạn đã làm việc dưới danh nghĩa điệp viên và bắt giữ một tên buôn ma túy quốc tế. Thật là tài ba! Nếu là tôi, tôi đã sớm gia nhập Mafia rồi… Ý chí của tôi không vững vàng như bạn đâu.”

“Tôi cũng đã đọc bài báo về bạn trên tạp chí ‘Thời Sự’. Bạn không chỉ trốn thoát khỏi tiền tuyến mà còn gây ra rối loạn, khiến cho cuộc chiến ở miền Đông thất bại thảm hại… Họ đổ lỗi cho bạn về tất cả những thất bại đó, đuổi bạn ra khỏi Latinh Mỹ, và thậm chí còn tổ chức những cuộc biểu tình chống người Do Thái.”

“Đừng nhắc đến những chuyện nhục nhã đó nữa… Bạn biết đấy, tôi gh

“Họ nói rằng bạn đã nhận được khá nhiều lợi ích từ chính phủ Mỹ.”

“Tất nhiên, khi làm những việc đó thì tôi cũng phải có lợi ích riêng. Nếu không có tiền, tại sao tôi lại phải làm những điều vĩ đại như vậy chứ? Bạn chắc hẳn hiểu ý tôi.”

Arthur đặt chiếc ly xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Bạn có tiền, hãy cho tôi mượn một ít đi. Tôi rất cần sự giúp đỡ của bạn.”

“Bạn cần bao nhiêu?”

“500.000 đô la Mỹ.”

“Được thôi, tôi sẽ cho bạn. Sau này tôi sẽ viết séc cho bạn.”

Arthur ngạc nhiên. Anh biết rằng việc vay tiền không hề khó, nhưng anh cũng không ngờ mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ đến thế. Khi nhận được tờ séc 500.000 đô la Mỹ, trái tim anh tràn ngập cảm xúc; đó giống như ánh sáng le lói trong bóng tối.

“Cảm ơn bạn.”

“Đừng nói vậy. Khi chúng ta gặp nhau trên chiến trường, cùng trải qua những trận bom đạn, và cuối cùng vẫn sống sót được, điều đó chứng tỏ rằng chúng ta rất quan trọng đối với Chúa. Tất nhiên tôi phải chăm sóc bạn. Nếu bạn không có chỗ ở, bạn có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào… Nhưng đừng để người khác biết tôi đã trở về. Hiện tại, tôi vẫn là kẻ phản bội ở Latinh Mỹ; việc trở thành anh hùng đồng nghĩa với việc phải sống cuộc đời lưu vong. Nhưng tôi đã chán ngấy cuộc sống lang thang ấy rồi.”

“Vì vậy mà bạn đã lén lút trở về à? Ngôi nhà này thuộc về ai vậy?”

“Người Mỹ tặng cho tôi đấy. Trong cuộc chiến trước, họ đã mang lại cho tôi khá nhiều lợi ích.”

Bỗng nhiên, Arthur run rẩy khắp người, đầu anh ngứa dữ dội, trái tim anh cảm thấy như đang bị sâu bọ gặm nhấm; khuôn mặt anh tái nhợt, nước mũi cũng không thể kiểm soát được mà chảy ra. Anh biết mình đang bị cơn nghiện ma túy hành hạ; nhận ra rằng không nên ở lại đây lâu, anh liền chia tay người bạn cũ.

Anh hẹn gặp một gã buôn ma túy nhỏ tại một quán điện thoại, nơi giao dịch được diễn ra trong một con hẻm nhỏ. Tuy nhiên, Janet luôn theo dõi di chuyển của anh. Khi anh chuẩn bị tiến hành giao dịch, anh phát hiện ra cảnh sát đang tuần tra gần đó; vì sợ hãi, anh không dám giao dịch và bỏ chạy. Khi đang đứng trên đường, sắp chết vì thiếu ma túy, Janet xuất hiện… nhưng vẫn giữ khoảng cách nhất định, để anh không thể nhìn thấy khuôn mặt cô ấy.

“Chắc hẳn bạn đã vay được tiền rồi, đúng không?”

“Làm sao bạn biết tôi đi vay tiền? Có vẻ như bạn biết hết mọi chuyện.”

“Việc dùng số tiền đó để mua ma túy thật là lãng phí. Thế này đi, bạn cần m

“Tôi nói rằng bạn cần thứ đó, thì bạn buộc phải cần nó. Như này đi, về mặt ma túy, tôi có thể cung cấp cho bạn mà bạn không cần phải trả tiền; bạn chỉ cần mua một chiếc xe là được.”

“Bạn cuối cùng muốn làm gì? Bạn có mục đích gì?”

“Bạn sẽ sẵn lòng giết người vì ma túy chứ?”

“Dù tôi có sa đọa đến mức nào, nhưng tôi cũng không đến nỗi phải giết người.”

Cô ấy lập tức phát ra đoạn băng của Will: “Chuyện của anh ta không liên quan đến tôi.”

“Bạn đã nghe thấy rồi đấy phải không? Sếp của bạn đã hoàn toàn từ bỏ bạn rồi; khi bạn hoàn thành nhiệm vụ và không còn giá trị gì nữa, họ sẽ vứt bỏ bạn mà không chút do dự. Xã hội này thật vô tình, thật lạnh lùng… Liệu bạn vẫn muốn đóng vai một người cảnh sát công chính sao?”

Anh ta co ro lại, run rẩy không ngừng, kiên quyết nói: “Bạn sai rồi… Tôi vẫn còn bạn bè; họ chưa bao giờ từ bỏ tôi. Khi tôi cần sự giúp đỡ nhất, chính họ là những người cho tôi vay tiền.”

Cô ấy nói với giọng chế giễu: “Thật à? Chỉ vì bạn mới hỏi họ một lần thôi thì chắc chắn không sao… Nhưng nếu bạn cứ liên tục xin tiền họ, rồi thì họ cũng sẽ từ bỏ bạn thôi.”

Anh ta đổ mồ hôi lạnh, nước miếng tuôn ra: “Tôi không tin! Tôi không tin!”

Cô ấy giơ ba ngón tay lên: “Chỉ cần ba lần thôi… Nếu bạn liên tục xin tiền họ hơn ba lần, họ sẽ từ chối bạn.”

Anh ta không nói gì nữa… Bởi vì anh ta gần như không thể thở được nữa.

Cô ấy ném một gói ma túy vào tay anh ta: “Đây là điều kiện tôi đưa ra… Bạn dùng tiền đó để mua một chiếc xe thuộc về mình. Đừng nghĩ đến chuyện lừa đảo; tôi sẽ quay lại tìm bạn thôi.”

**Tòa án Hình sự Trung ương Hoàng gia**

Xinboskafer nhìn quanh ghế ngồi của mình, cô cảm thấy rất kỳ lạ… Hắc Tạc rõ ràng là đi cùng cô, nhưng giờ lại biến mất không dấu vết.

Phiên tòa bắt đầu.

Helen: Thẩm phán, tôi yêu cầu triệu tập Hắc Tạc Minh ra làm chứng.

Kiều Trị · Will nhìn thấy điều này, vội vàng đứng dậy phản đối: Thẩm phán, nhân chứng mà bên công tố muốn triệu tập hoàn toàn không có trong danh sách nhân chứng; bên bào chữa kiên quyết phản đối việc nhân chứng này ra làm chứng.

Helen: Thẩm phán, đây là nhân chứng mới được bên công tố tìm thấy; vì thời gian gấp rút nên danh sách nhân chứng chưa được cập nhật theo quy trình. Tôi mong thẩm phán cho phép tôi triệu tập nhân chứng này ra làm chứng.

Michelle Julia: Luật sư bào chữa, không cần vội vàng đâu… Sau khi nhân chứng của bên công tố khai báo xong, tòa án sẽ xem xét liệu có nên chấp nhận lời khai của họ hay không.

Dù thế nào đi nữa, tôi cũng muốn mang đến cho cả hai bên một cơ hội công bằng.

Rõ ràng, việc ông ấy nói với cô ấy rằng mình sẽ ra làm chứng đã khiến cô ấy rất ngạc nhiên; có vẻ như dù đã kết hôn, ông ấy vẫn không hoàn toàn thành thật với cô ấy, luôn giấu đi điều gì đó. Trong thế giới quan của cô ấy, chỉ có cô ấy mới được phép lừa dối ông ấy, còn ông ấy thì không được phép lừa dối cô ấy.

Hideo Kurosawa đặt một tay lên cuốn Kinh Thánh và thề trang nghiêm:

“Tôi thề trước Đức Chúa Trời toàn năng rằng những lời khai tôi sẽ đưa ra đều là sự thật, toàn bộ sự thật, và không hề có gì sai trái.”

Helen: Xin hỏi ông có quen biết bị cáo trong vụ án này không?

Hideo Kurosawa: Có. Chúng tôi đều làm việc tại Bộ Tư pháp, là đồng nghiệp với nhau.

Helen: Theo thông tin mà tôi có được, ông là công tố viên trong vụ án truy tố các tên buôn ma túy đó.

Hideo Kurosawa: Đúng vậy, nhưng ban đầu thì người phù hợp nhất không phải là tôi; sau đó công tố viên đã được thay đổi.

Helen: Ông rất rõ đường đi đến nơi ẩn náu an toàn đó, đúng không? Vị trí chính xác.

Hideo Kurosawa: Rất rõ.

Helen: Ông có từng tiết lộ thông tin về đường đi đó cho người khác không?

Hideo Kurosawa: Tất nhiên là không. Đây là vấn đề rất chuyên nghiệp; tôi sẽ không làm điều ngu ngốc đó đâu.

Helen: Sau khi nơi ẩn náu an toàn bị tấn công, ông có cảm thấy ngạc nhiên chút nào không?

Hideo Kurosawa: Tất nhiên là có! Tôi cứ tự hỏi không hiểu sao những kẻ khủng bố lại biết được địa điểm bảo vệ nhân chứng đó… Thật là khó hiểu. Dù chỉ có ba người biết thông tin đó, nhưng vụ việc vẫn xảy ra. Phải nói rằng, điều này thực sự rất đáng lo ngại…

Helen: Vậy trước khi nơi ẩn náu an toàn bị tấn công, có điều gì bất thường xảy ra không?

Hideo Kurosawa: Có một sự việc thực sự đã xảy ra. Hôm đó tôi đang uống cà phê trong văn phòng thì Lan Ga Li… tức là bị cáo trong vụ án này, bỗng nhiên đến hỏi tôi liệu đường đi đến nơi ẩn náu có thay đổi gì không. Tôi không quá để ý, nên chỉ trả lời một cách qua loa rằng mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước. Sau đó anh ta ấy đi mất. Ngày hôm sau, nơi ẩn náu an toàn đó lại bị tấn công.

Helen: Tại sao đến bây giờ ông mới nhớ ra chuyện này?

Hideo Kurosawa: Lúc đó tôi không nghĩ ra được, không hề liên tưởng được rằng hai sự việc đó lại có mối liên hệ với nhau.

Ý bạn là, sau khi bị cáo thăm dò và xác nhận rằng địa điểm của nơi ẩn náu vẫn không thay đổi, thì vụ tấn công mới xảy ra?

  Heisei Ming: Đúng vậy, chính xác như vậy.

   Kiều Trị · Wilson đang thì thầm với trợ lý của mình, trong tay còn giữ vài tài liệu.

  Helen ngập ngừng vài giây: Thẩm phán, tôi hiện tại không có thêm câu hỏi nào khác.

  Michelle Julia: Luật sư bên bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

   Kiều Trị · Wilson: Ông Heisei Ming, dựa vào các tài liệu mà tôi có trong tay, vị trí của Tổng công tố viên ban đầu không phải thuộc về ông, mà là của thân chủ tôi. Chỉ là sau đó ông xuất hiện, và vị trí đó đã thuộc về ông.

  Heisei Ming: Đúng vậy, chính xác như vậy.

   Kiều Trị · Wilson: Theo quyền lợi được hưởng của Tổng công tố viên, người đó có thể nhận các khoản phúc lợi dành cho người nhập cư ở khu vực Tây thành phố. Nhưng thân chủ tôi đã chiếm hết số suất đó, vì vậy ông chỉ có thể sống ở khu vực Đông thành phố, và phải sống trong sự lo lắng hàng ngày.

  Heisei Ming: Lo lắng cũng không hẳn, có lẽ chỉ là không được tự do lắm mà thôi.

   Kiều Trị · Wilson: Vì vậy, ông rất mong muốn có được suất nhập cư ở khu vực Tây, đúng không?

  Heisei Ming: Ai lại không mong muốn chứ?

   Kiều Trị · Wilson: Suất duy nhất đó đã bị thân chủ tôi chiếm mất, ông không thể nhận được bất kỳ lợi ích gì, vì vậy ông mới oán hận thân chủ tôi. Nhờ đó, tôi hiểu được lòng thù của ông đối với thân chủ tôi, cũng như mục đích thực sự của việc ông ra làm chứng.

  Helen: Phản đối! Thẩm phán! Tôi phản đối những lời buộc tội không có căn cứ này của bên bào chữa.

  Michelle Julia: Phản đối được chấp nhận.

   Kiều Trị · Wilson: Khi thân chủ tôi trò chuyện với ông vào ngày hôm đó, có ai khác ở trong phòng trà không?

  Heisei Ming: Không có ai cả.

   Kiều Trị · Wilson: Nghĩa là, không ai có thể chứng minh rằng nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người có thật hay không, đúng không? Ông có thể nói rằng chính thân chủ tôi là người tiếp tục xác nhận địa điểm của nơi ẩn náu; hoặc cũng có thể nói rằng chính ông là người hỏi thân chủ tôi về địa điểm cụ thể đó.

  Helen: Phản đối! Thẩm phán!

   Kiều Trị · Wilson: Thẩm phán, tôi chỉ muốn chỉ ra rằng những gì nhân chứng nói ra không hoàn toàn đúng sự thật, vẫn còn rất nhiều điểm đáng nghi ngờ.

Thẩm phán im lặng, nhưng anh ta lại nói một cách đầy tự hào: “Thưa thẩm phán, tôi hiện tại không có thêm câu hỏi nào khác.”

Phiên tòa kết thúc.

Hắc Tạch Minh cầm chiếc áo khoác, đứng ở cửa tòa án với vẻ bất mãn. Xinh Bố Ska F lái xe đến và hỏi qua cửa sổ: “Anh thật sự đã bắt đầu sống buông thả rồi đấy phải không?”

Anh ta trả lời một cách kiêu ngạo: “Tôi thực sự không hiểu ý bạn là gì.”

Cô ấy nói một cách thờ ơ: “Lại đi làm chứng mà không bàn trước với tôi, thật là độc đáo của anh đấy.”

Anh ta leo vào xe và tự buộc dây an toàn: “Đàn ông có rất nhiều việc mà họ không muốn nói với phụ nữ. Anh phải hiểu điều đó.”

Cô ấy coi thường: “Vậy sao? Nếu một ngày nào đó các thành viên của hội luật sư điều tra anh, và tôi đi làm chứng chống lại anh, anh có giận không?”

Anh ta như thể vừa thấy ma vậy: “Chẳng phải anh cũng từng làm những việc đó sao?”

“Đúng là vậy.”

“Nhanh lên, lái xe đi, tôi đói lắm rồi.”

“Người luật sư khốn nạn đó cũng khá giỏi đấy.”

“Ý anh là bản thân anh ta khốn nạn, hay những việc anh ta làm khốn nạn?”

“Anh ta trông khá đẹp trai… Có lẽ những việc anh ta làm mới thực sự khốn nạn.”

“Những việc anh từng làm trước đây còn khốn nạn hơn anh ta nữa đấy.”

“Tôi nghĩ gần đây anh sống quá thoải mái rồi, định muốn tự hủy hoại bản thân à?”

“Sao vậy? Không thích sự thật à?”

“Nếu không phải tôi đang lái xe, tôi đã siết cổ anh rồi!”

“Thật đáng tiếc là giờ đây tôi đang lái xe.”

“Anh cứ nói đi… Tôi thực sự không hiểu anh nữa. Tại sao anh không đi thi lấy bằng lái xe, lại không có điện thoại nữa… Thật sự không biết anh có còn là người đương đại nữa không.”

Lan Gia Lý được tại ngoại do chỉ bị cáo buộc nhận hối lộ và cản trở công lý, vì vậy anh ta hoàn toàn có quyền được tại ngoại.

Anh ta được mời đến khu nhà riêng của Kiều Trị · Will để thưởng thức rượu vang đỏ.

Kiều Trị rất vui mừng; hôm nay anh ta đã thắng trong một cuộc chiến với tỷ lệ thắng rất cao. Rượu vang đỏ trong chai đang lung lay nhẹ, dòng chất lỏng màu đỏ dường như sắp tràn ra ngoài.

Lan Gia Lý không mấy hứng thú với việc này, nhưng anh vẫn phải khen ngợi luật sư của mình: “Anh làm rất tốt… Đã xử lý được tình huống khi có thêm nhân chứng đột ngột xuất hiện; quả thật tôi đã chọn đúng người.”

Là do bạn may mắn thôi, biết chuẩn bị sẵn từ trước; nếu không, bạn sẽ rất khó giải thích nguồn gốc của những khoản thu nhập không rõ ràng đó.

  Lan Gia Lệ cảm thấy tự hào: Tôi đã đoán trước rằng kẻ già đó sẽ nghi ngờ, vì vậy tôi đã mời bạn làm cố vấn pháp lý từ sớm. Nếu không có bạn, tôi cũng không biết con cái cổ phiếu nào sẽ tăng giá… Cách rửa tiền của bạn thực sự rất điêu luyện.

  “Không có gì bất ngờ cả; ngày mai chính là ngày bạn phải ra tòa làm chứng.”

  “Bạn không hỏi tôi xem còn có nhân chứng nào khác không?”

  “Tôi nghĩ không cần thiết đâu; việc kéo dài vụ án này quá lâu sẽ ảnh hưởng đến thời gian riêng tư của tôi.”

  “Đúng là vậy.”

  “Nhưng dù bạn có được minh oan trong vụ án này, bạn thực sự vẫn quyết định trở về sao? Ông chủ của bạn đã không tin tưởng bạn nữa rồi.”

  “Dù ông ấy không tin tưởng tôi, ông ấy vẫn sẽ tiếp tục sử dụng tôi. Đơn giản thôi… ông ấy không có lựa chọn nào khác cả. Ông ấy chỉ cần những người có thể hợp tác với mình mà thôi… Dù đó là ai, dù xuất thân như thế nào… miễn là có thể hợp tác được, ông ấy sẽ sử dụng họ. Tôi hiểu ông ấy rất rõ.”

  “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc tự mở văn phòng luật sư không?”

  “Tôi cũng có suy nghĩ đó. Nhưng… việc làm tại Bộ Tư pháp vẫn cho tôi quyền được cấp giấy phép định cư ở khu Tây; nếu tôi rời đi, tôi sẽ phải quay trở lại khu Đông. Nơi đó không phải là thành phố lý tưởng để sống đâu… Nếu quay trở lại, tôi sẽ mất hết tất cả.”

  Kiều Trị cảm thấy rất bực mình: Tôi thực sự không hiểu nổi… Tại sao mọi người đều quá quan tâm đến những quyền định cư đó đến vậy? Khu Tây thực sự tốt đến mức đó sao? Tại sao mọi người đều muốn vào đó?

  Lan Gia Lệ vẫn giữ thái độ lịch sự: Nghe nói bạn sống ở khu Tây… Nếu bạn nói rằng nơi đó không tốt, tại sao bạn vẫn muốn ở lại đó?

  Kiều Trị khéo léo bào chữa: “Chán ghét khu Tây là vì công việc; yêu thích khu Tây là vì cuộc sống… Hai điều đó rất khác nhau; hy vọng bạn có thể hiểu điều đó.”

  Lan Gia Lệ nói một cách lạc quan: “Rồi sẽ đến ngày mà Bức Tường Flynn sẽ sụp đổ! Khi đó, đất nước chúng ta sẽ thống nhất… và đó cũng chính là lúc sự nghiệp của tôi bước vào giai đoạn độc lập.”

  __TERMLOCK000__

Lan Gia Lệ đùa cợt: Tốt nhất là bạn nên cầu nguyện rằng hệ thống tư pháp đừng có ý định cải cách, nếu không thì bạn sẽ gặp rắc rối lớn đấy.

  Kiều Trị hoàn toàn không lo lắng về điều này: Nếu có cải cách, tôi sẽ xin làm luật sư cho chính phủ. Dù sao thì miễn là bên nào mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn, tôi sẽ theo phe đó mà thôi.

  Arthur đang lái xe trên một con phố u ám. Chiếc xe này được anh mua từ một cửa hàng second-hand, chỉ với vài vạn đô la Mỹ. Anh đã làm theo yêu cầu của cô ấy – mua chiếc xe cũ để đổi lấy ma túy. Thực ra anh không hề thèm muốn ma túy đó, nhưng anh cũng muốn biết liệu những người bạn cuối cùng có coi thường mình hay không. Khi lần thứ hai tìm đến Parker, người đó đã rất kiên nhẫn kiệt sức và say xỉn, hoàn toàn không còn tỏ ra coi anh là bạn thân nữa. Anh cảm thấy không yên tâm; biết rằng trò chơi này không thể tiếp tục mãi mãi, và rồi sẽ sụp đổ. Vì vậy, anh đã chuẩn bị sẵn “bảo hiểm” – bằng cách mua chiếc xe cũ để thực hiện thỏa thuận với cô ấy. Như vậy, anh mới không phải đối mặt với tình huống phải đấu tranh một mình.

  Cuộc sống đã hủy hoại anh; anh buộc phải trả đũa…