Thời tiết hôm nay rất u ám, gió lớn thỉnh thoảng thổi lên, gây ra những rối loạn tại các khu vực cụ thể.

Bầu trời xám xịt như thể vừa mới có ai khóc, suốt nửa ngày không thấy ánh nắng mặt trời; dù đây là một ngày lễ vào mùa hè, nhưng lại mang theo không khí của mùa đông.

Lincoln lên chiếc xe buýt số 701 và ngồi ở một góc khuất, thỉnh thoảng lại mở nắp đồng hồ để kiểm tra thời gian.

Sáng nay anh đã mua một tờ báo, trong đó có những tin tức ngắn gọn về cuộc bạo loạn của người da đen ở Mỹ; anh biết được rằng việc người da đen phải chịu sự đối xử bất công đã dẫn đến những cuộc bạo loạn này. Chỉ riêng ngày hôm qua thôi, đã có 145 cửa hàng phải đóng cửa và 72 vụ đốt phá xảy ra; toàn nước Mỹ đã bước vào tình trạng khẩn cấp, tình hình rất nghiêm trọng. Nhiều chính trị gia đã công khai bày tỏ quan điểm và tuyên bố của mình, lên án mạnh mẽ sự đối xử bất công của Mỹ đối với người da đen, đồng thời cũng chỉ trích những hành động sai trái của họ.

Trong đất nước này năm 2020, không có khoảnh khắc nào yên bình cả.

Thật ra, anh cảm thấy thông cảm với người da đen; họ sinh ra đã phải chịu sự đối xử bất công, dường như mọi thứ đều đang từ chối họ. Dù họ đi đâu, nỗi khổ cũng luôn theo họ; giống như người Do Thái trong quá khứ, họ không bao giờ được chào đón ở bất cứ nơi nào… Nhưng so với người Do Thái, người da đen thì không may mắn lắm; họ không có tài sản riêng, cuộc sống không được đảm bảo.

Trong phạm vi luật pháp của Cung điện Buda Lạt Ma, người da đen cũng bị đối xử bất công, nhưng không nghiêm trọng như ở những quốc gia khác. Tại những khu vực của họ, sự bất bình đẳng vẫn tồn tại; ví dụ, khi đi phỏng vấn xin việc, nếu đối thủ của người da đen là những người thuộc các chủng tộc khác, họ thường sẽ bị loại một cách vô lý, dù họ có xuất sắc đến đâu đi nữa… Màu da vẫn là yếu tố quyết định mọi thứ.

Nghĩ đến điều này, anh cảm thấy rất tiếc; có lẽ trên thế giới này, không bao giờ tồn tại sự công bằng thực sự… Nhưng anh tin rằng mình có trách nhiệm phải đấu tranh cho những nhóm người yếu thế này, để họ có được quyền bầu cử hợp pháp, quyền tham gia vào quá trình quản lý đất nước một cách hợp pháp… Tuy nhiên, thời cơ vẫn chưa đến; anh vẫn đang chờ đợi một cơ hội để làm điều đó.

Sau khi xuống xe, anh đi thẳng đến trụ sở tạm giam; Somalia đã đang chờ đợi anh ở đó.

“Bạn hẳn rất hiểu rõ trách nhiệm của một luật sư tư vấn pháp lý… Khi tôi trò chuyện với thân ch

Bên trong trụ sở tạm giam, chỉ còn lại một người canh gác; những người khác đều có mặt trong cuộc gặp giữa Brown, Lincoln và Somalia.

Somalia vẫn quyết định không ngồi xuống, mà đứng ở góc, lặng lẽ theo dõi cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai người đàn ông trước mắt mình.

Lincoln, như thường lệ, lấy ra giấy và bút để ghi chép nội dung cuộc trò chuyện đó.

“Được rồi, tôi phải nhắc bạn rằng, nếu bên công tố không có thêm nhân chứng hay bằng chứng mới, thì ngày mai sẽ đến lượt bên bào chữa triệu tập nhân chứng. Nhưng vấn đề hiện tại là, có vẻ như bạn không thể cung cấp được bất kỳ nhân chứng nào có giá trị, điều này rất bất lợi cho chúng ta.”

Brown tỏ ra bình tĩnh như mọi khi, lắc chiếc ghế của mình và nói từng câu một: “Tôi không cần nhân chứng khác; tôi có thể tự mình làm chứng cho bản thân mình.”

Lincoln cúi đầu viết: “Không có nhân chứng nào cả… Điều đó thật không tốt. Những nhân chứng về phẩm chất cá nhân cũng rất quan trọng; chúng ta cần một người có thể chứng minh tính cách của bạn… Hoặc thậm chí là một người bạn cũng được.”

Brown từ tốn trả lời: “Người đại diện của Chúa không có bạn bè; những người có bạn bè đều chỉ là những con người bình thường mà thôi… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Cuối cùng, Lincoln ngẩng đầu lên, tháo kính ra và nhìn chằm chằm vào Brown: “Nếu bạn kiên quyết như vậy, thì cũng được thôi. Tôi sẽ sắp xếp để bạn ra làm chứng trước tòa… Nhưng bạn phải nhớ rằng, mỗi lời bạn nói đều có thể ảnh hưởng đến suy nghĩ của bồi thẩm đoàn về bạn… Vì vậy, bạn phải kiểm soát cảm xúc của mình, không được nói những lời quá mức, không được tự ý bày tỏ quan điểm của mình… Điều đó rất dễ gây ra sự phản cảm từ người khác.”

Brown nhắm mắt lại, hít thở sâu, và nói từng câu một: “Tôi là một tín đồ sùng đạo; người đại diện của Chúa không biết sợ hãi, không có cảm xúc, cũng không giận dữ.”

Lincoln hài lòng nói: “Thật tốt khi bạn hiểu điều đó.”

Sau khi rời khỏi trụ sở tạm giam, Somalia cầm hai túi xách trên tay, đi lệch lạc và thốt lên những suy nghĩ trong đầu: “Tại sao tôi cảm thấy đương sự của chúng ta có vẻ…”

Lincoln thản nhiên trả lời: “Cảm giác của bạn không sai đâu… Anh ta chỉ là một kẻ điên thôi… Nhưng nếu kẻ điên đó có tiền, họ vẫn sẽ được hưởng đầy đủ quyền con người… Đừng dễ dàng chọc giận những kẻ điên, nhất là những người ít nói.”

Somalia tò mò hỏi: “Nếu bạn cũng cho rằng anh ta là một kẻ điên, tại sao bạn vẫn muốn bào chữa cho anh ta?”

Lincoln nhíu mắt, cau mày và nói: “Làm luật s

Tuy nhiên, trong thời đại này, việc sống một cách điên rồ còn hơn là giữ được sự tỉnh táo; những người có trí tuệ bình thường thực sự rất khó chịu. Họ vừa phải chịu đựng nỗi đau của chiến tranh, vừa lo lắng về những tác động tiêu cực do cuộc khủng hoảng kinh tế gây ra.

Somalia thận trọng hỏi: Vậy… anh có thể thắng vụ án này không?

Lincoln đột nhiên dừng lại, bước chân tiến lên bị gián đoạn. Anh nhận lấy một trong những túi xách công vụ từ tay cô ấy và nói một cách ngắn gọn: Tôi không biết, nhưng dù thế nào đi nữa cũng được. Dù bị kết tội hay được minh oan, tôi đều có thể làm được… Điều đó phụ thuộc vào quyết định của bản thân tôi. Câu trả lời của anh có vẻ như không trả lời trực tiếp câu hỏi, nhưng cũng không thể chỉ ra rõ ràng anh đang trốn tránh những vấn đề gì.

Cuối cùng, hai người dừng lại tại ngã tư đèn giao thông.

Đám đông chen chúc, luôn va chạm lẫn nhau khi đi qua nhau.

Có thể bạn chẳng biết gì về những người xung quanh mình, nhưng một ngày nào đó, họ có thể trở thành bạn thân hoặc những người bạn tốt của bạn…

Zinbrowska lần đầu tiên hút thuốc trong văn phòng, liên tục đi đi lại lại trong căn phòng.

Cô hỏi các trợ lý của mình: Chúng ta còn bao nhiêu nhân chứng nữa?

“Hai người, nhưng tôi e rằng họ sẽ không giúp ích nhiều.”

“Cảnh sát có tin tức gì không?”

“Không, những nạn nhân dường như không muốn ra làm chứng; họ không dám mạo hiểm.”

“Nếu không có thêm nhân chứng, liệu chúng ta có thua chắc chắn không?”

“Theo những trường hợp trước đây, tình hình thực sự là như vậy, thưa bà.”

“Tốt lắm, tôi đã nhận được câu trả lời mình cần. Các bạn hãy ra ngoài đi.”

Ba trợ lý cầm các tài liệu rời khỏi văn phòng. Sau đó, cửa lại mở ra và Janet McKenzie bước vào.

Zinbrowska lập tức tiến lên chào Janet: Ôi! Người bạn thân yêu của tôi, tôi rất vui khi gặp bạn… Đúng lúc tôi cần ai đó để chia sẻ nỗi buồn, bạn đã xuất hiện.

Janet nắm tay cô ấy và với vẻ hào hứng, cô ôm lấy Zinbrowska – điều này rõ ràng là điều mà Janet không ngờ đến.

“Hôm nay sao bạn lại nhiệt tình như vậy…”

Zinbrowska đẩy Janet ra và có vẻ hơi ngượng ngùng: Bạn hãy ngồi xuống trước đi, tôi sẽ đi rót cho bạn một tách cà phê.

Janet lập tức từ chối: Không cần đâu, tôi chỉ đi ngang qua đây thôi, ghé nói vài câu rồi sẽ đi.

Zinbrowska định gọi người vào, nhưng nghe cô ấy nói vậy, cô liền từ bỏ ý định đó.

“Được thôi, tôi cũng không có nhiều thời gian để trò chuyện với bạn.”

“Nói đi, cần gì tôi vậy?”

“Anh đã lâu không trở lại rồi, một mình tôi thuê căn nhà lớn như vậy thật sự rất lãng phí, tiền thuê cũng đắt nữa. Nếu anh vẫn không quay lại, tôi sẽ tính chuyển nhượng cho người khác hoặc chuyển sang căn nhà nhỏ hơn, như vậy sẽ hợp lý hơn.”

“Không cần phải đợi tôi đâu, tôi sẽ không trở lại đâu. Cứ chuyển nhượng đi, tìm người bạn cùng nhà tốt hơn đi.”

“Thật sự em sẵn lòng sống ở nơi nhỏ bé đó chỉ vì người đàn ông đó sao?”

“Em biết đấy, đến bây giờ tâm trạng của em vẫn chưa ổn định. Em không biết mình muốn làm gì, nhưng em biết mình không thể rời khỏi nơi đó. Đó là nơi chứa đựng những kỷ niệm chung của chúng ta… Em xin lỗi.”

“Thôi đi, em hiểu rằng không thể ép buộc em làm bất cứ điều gì đâu. Thực ra, em lên đây chỉ để thông báo với em thôi… Em đang chuẩn bị tìm người bạn cùng nhà mới.”

“Hy vọng em hiểu ý của em… Em thực sự lo lắng không biết phải nói thế nào với em đây.”

“À, công việc kiện tụng của em thế nào rồi? Mọi chuyện có suôn sẻ không?”

“Có lẽ mọi chuyện đều ổn thôi, chỉ là chưa đủ chứng cứ, có thể bên kia sẽ được tuyên trắng án.”

“Tôi đã nói từ trước rồi… Làm công tác kiện tụng và làm luật sư bào chữa là hai việc hoàn toàn khác nhau. Làm luật sư bào chữa dễ dàng hơn nhiều; việc tìm ra những điểm nghi ngờ hợp lý thực sự rất đơn giản. Còn em lại chọn làm công tác kiện tụng…”

“Em không sao đâu… Thỉnh thoảng thử những điều mới mẻ cũng không phải là điều xấu. Hơn nữa, em cảm thấy làm công tác kiện tụng thú vị hơn làm luật sư bào chữa… Ít nhất nó cũng mang tính thách thức. Đôi khi, khi nhìn thấy bản thân mình nói lên những lời chính đáng, em cảm thấy rất mãn nguyện… Dù sao thì em cũng biết mình đang làm gì, điều này rất rõ ràng, không thể nào sai được.”

“Vậy là trước đây, khi em làm luật sư bào chữa, em thực sự không biết mình đang làm gì à?”

“Làm sao có thể… Ý em là, trước đây chúng ta đã làm rất nhiều việc không đẹp đẽ… Em hiểu ý em chứ? Một số việc, dù có lợi cho chúng ta, nhưng lại không phù hợp với đạo đức.”

Janet thở dài sâu, sau đó nắm lấy tay Ximboskafer: “Khi Trường án này kết thúc, em hãy quay trở về Văn phòng luật sư đi… Gần đây chúng tôi nhận được rất nhiều vụ án, gần như không kịp thời gian xử lý nữa… Chúng tôi rất cần em đấy.”

Ximboskafer buông tay cô: “Xin lỗi, em không thể đồng ý với bất cứ điều gì đâu.”

“Ý em là gì vậy?”

“Ý em là… C

“Làm sao được, anh định từ bỏ tất cả những gì mình đang có phải không? Danh dự, tiền bạc, và vị trí trong giới luật sư ấy? Đó là biểu tượng của quyền lực mà… Nếu anh không quay trở lại, công ty Văn phòng luật sư có thể sẽ phá sản, và tất cả những nỗ lực chúng ta đã bỏ ra có thể sẽ bị lãng phí.”

“Tôi cũng không chắc lắm… Sau khi Trường án này kết thúc, chúng ta hãy bàn về những việc khác, được không?”

Jennette không trả lời; cô lấy ra một cuốn sách dày cộm từ kệ sách, đặt nó ngược xuống mặt bàn rồi lặng lẽ rời đi.

Còn Simpson-Kovar thì bắt đầu suy tư sâu sắc…

Simpson-Kovar ngồi trên ghế dài, mơ màng; Lincoln tiến đến chào cô và nói: “Hy vọng hôm nay cô sẽ tìm thêm được nhiều nhân chứng hơn nữa… Nếu không, lượt đến tôi tham gia phiên tòa sẽ đến sớm thôi. Cô hãy cố gắng nhé!”

Anh ấy tự tin hết mức—đúng là phong cách của một luật sư giỏi… Cô cảm thấy rất an tâm.

Không lâu sau, cô bước vào phòng xét xử một mình.

Thẩm phán và bồi thẩm đoàn đã đợi sẵn ở đó.

Thư ký tòa: Vụ án liên quan đến tổ chức New Judaism bị cáo buộc lừa đảo và thu tiền trái phép, hiện đang tiến hành phiên tòa công khai lần thứ sáu.

Thẩm phán: Người điều tra chính, ông/cô còn muốn triệu tập thêm nhân chứng nào không? Nếu không, thì sẽ đến lượt bên bào chữa phát biểu.

Simpson-Kovar nhìn ba trợ lý ngồi phía sau mình; họ đều lắc đầu không hiểu. Cô đứng dậy và nói một cách bất đắc dĩ: “Thưa thẩm phán, bên công tố hiện tại không còn nhân chứng nào khác để ra làm chứng nữa… Thậm chí cũng không có bằng chứng mới nào cả.”

Thẩm phán: Như vậy thì, bây giờ xin phép luật sư bên bào chữa bắt đầu triệu tập nhân chứng.

Lincoln đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Thưa thẩm phán, tôi yêu cầu triệu tập bị cáo trong vụ án này ra làm chứng.”

Thẩm phán: Tòa chấp thuận yêu cầu của bên bào chữa.

Brown mặc bộ đồ trắng tinh khiết bước vào phòng xét xử; viên cảnh sát tòa án dẫn anh ta đến khu vực cho nhân chứng.

Thẩm phán tỏ vẻ không hài lòng: “Bị cáo, ông phải biết rằng tại tòa án, người ta yêu cầu mặc trang phục chỉnh tề—chẳng hạn như đồ công sở màu đen, phải đeo cà vạt… Hình ảnh của ông như thế này thật là không phù hợp.”

Brown không nói gì; Lincoln giải thích thay cho anh ta: “Thưa thẩm phán, vì đương sự của tôi là người đứng đầu tổ chức New Judaism, anh ấy có niềm tin tôn giáo riêng… Việc ăn mặc của anh ấy hoàn toàn xuất phát từ sự tôn trọng đối với tôn giáo. Tôi hy vọng thẩm phán sẽ

Thẩm phán không nói gì, tức là đồng ý với yêu cầu đó.

Lincoln tiếp tục nói: “Ngoài ra, thân chủ của tôi có niềm tin tôn giáo riêng, vì vậy tôi cho rằng anh ta không cần thiết phải thề trong phiên tòa.”

Thẩm phán lại một lần nữa đồng ý; vụ án này có nhiều điểm đặc biệt, và ông cũng không thể loại bỏ hoàn toàn những yếu tố đó.

Lincoln hỏi: “Là người đứng đầu Giáo phái Do Thái mới này, ông có quan điểm gì về việc các tín đồ hiến tặng tiền cho giáo hội?”

Brown trả lời: “Việc hiến tặng tiền cho giáo hội là biểu hiện của sự thành kính đối với Chúa; tôi hoàn toàn ủng hộ điều đó. Dù họ hiến tặng bao nhiêu, họ vẫn là con cái của Chúa, và tất cả đều được đối xử bình đẳng.”

Lincoln hỏi tiếp: “Ông có chỉ rõ rằng tất cả các tín đồ đều phải hiến tặng tiền cho giáo hội không?”

Brown trả lời: “Không; số tiền đó đều do họ tự nguyện hiến tặng.”

Lincoln nói: “Cảnh sát đã phát hiện thành phần kích thích trong loại nước khoáng mà giáo hội sử dụng; ông giải thích thế nào về điều này?”

Brown đáp: “Xin hãy cẩn thận với từ ngữ mà ông sử dụng – đó không phải là nước khoáng thông thường, mà là ‘nước thánh’ đã được thanh tẩy bởi lời cầu nguyện chân thành của tôi và Chúa. Uống nó sẽ mang lại sự bảo hộ và phước lành của Chúa; Chúa sẽ đến bên cuộc sống của bạn, lắng nghe những nỗi buồn và chia sẻ niềm vui của bạn.”

Lincoln hỏi tiếp: “Làm thế nào mà ‘nước thánh’ lại chứa chất kích thích? Ông có biết trước về điều này không?”

Brown trả lời: “Giáo hội có hàng ngàn tín đồ, họ rất thành kính… nhưng cũng có một số người là những kẻ ích kỷ, giả tạo. Tôi thực sự không biết khi nào ‘nước thánh’ của tôi bị người khác làm hỗn loạn. Tôi chỉ là người đại diện cho Chúa mà thôi; tôi không thể đảm bảo an toàn cho tài sản của giáo hội.”

Lincoln hỏi: “Có nhân chứng cáo buộc ông sử dụng chất kích thích để quấy rối các nữ tín đồ không?”

Brown phản đối: “Không… Không… Tôi là người đại diện cho Chúa; tôi coi thường những hành vi tình dục ô uế. Các nữ tín đồ sẵn lòng quan hệ tình dục với tôi vì họ có tình cảm sùng bái sâu sắc đối với tôi; họ tự nguyện được tôi ‘làm cho trong sạch’ và thờ phượng cơ thể tôi… Tôi không bao giờ ép buộc họ. Nếu ông không tin, ông có thể kiểm tra thể xác các nữ tín đồ; trên người họ không hề có vết thương nào cả… Điều này chứng minh rằng đó là mối quan hệ tự nguyện, giữa hai người yêu thương nhau… Ông không thể dùng những từ ngữ như ‘ép buộc’ hay ‘đe dọa’ để mô tả mối

**Brown:** Lý do họ sẵn lòng hòa mình với tôi trong việc tu luyện, tự nguyện để tôi “tẩy rửa” họ và sau đó sử dụng thân xác của họ để chuộc lỗi, là bởi vì những tội lỗi mà họ đã phạm quá nhiều; họ chỉ có thể bù đắp chúng bằng cách đó thôi. Đây chỉ là một trong những cách để chuộc lỗi mà thôi; cá nhân tôi không thấy điều đó có gì sai trái cả. Còn việc họ đóng góp toàn bộ số tiền kiếm được cho giáo hội… Tôi không biết điều đó, và tôi cũng không yêu cầu họ làm như vậy. Thậm chí, việc họ tham gia các hoạt động mang tính chất “đóng góp thân xác” ở bên ngoài, tôi cũng chỉ biết được khi ra tòa; trước đó, tôi hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

**Lincoln:** Ý bạn là, những tín đồ nữ tham gia vào hoạt động mại dâm bất hợp pháp, bạn không hề hay biết?

**Brown:** Tất nhiên là không. Người đại diện của Chúa hàng ngày đều dành thời gian để thiền định và suy ngẫm; không có thời gian dư thừa để quan tâm đến cuộc sống của các tín đồ sau khi họ rời khỏi giáo hội. Tôi không thể kiểm soát cuộc sống riêng tư của họ được; nếu can thiệp quá nhiều, Chúa sẽ không tha thứ cho tôi đâu.

**Lincoln:** Vậy bạn giải thích thế nào về việc phần lớn các tín đồ trong giáo hội của bạn đều mắc chứng tâm thần phân liệt, ảo tưởng, thậm chí có những hành vi tự hủy hoại bản thân và trả thù xã hội?

**Brown:** Kỳ nguyên tận thế đang đến gần, bóng tối bao trùm khắp mặt đất; họ cảm thấy mình đã phạm quá nhiều tội lỗi và không thể rửa sạch chúng… Họ bị Chúa trừng phạt, vì vậy mà có người phát điên, tin rằng Chúa sẽ không tha thứ cho họ; có người biết rằng chỉ có bằng cách tự hủy hoại bản thân mới có thể tìm lại con đường tái sinh; còn có người thì muốn kéo người khác cùng chết để đổi lấy sự tái sinh, để có thể thoát khỏi cảnh nguy nan. Trước khi kỳ nguyên tận thế đến, những tín đồ không đủ thành tín cuối cùng sẽ đều bị Chúa trừng phạt! Những tín đồ đã phát điên kia chính là ví dụ điển hình nhất; những kẻ cản trở họ đạt được sự tái sinh đều là những ác quỷ có ý đồ xấu xa! Ác quỷ chắc chắn sẽ bị Chúa trừng phạt! Chúa chắc chắn sẽ tiêu diệt chúng và làm sạch mặt đất này!

Ánh mắt của Brown trở nên cực kỳ đáng sợ; trong xã hội văn minh hiện đại này, sự tồn tại của anh ta giống như một con quái vật vậy.

Thẩm phán và bồi thẩm đoàn đều lắc đầu không biết phải làm sao.

**Lincoln:** Ý bạn là xu hướng tự hủy hoại bản thân của các tín đồ hoàn toàn không liên quan đến bạn, đó là hành động tự nguyện của họ?

**Brown:** Họ chỉ nghe theo ý muốn của