Những ngày gần đây, Norman liên tục nhận được những cuộc điện thoại thúc giục từ Sinposkaf, cô ấy không ngừng yêu cầu anh nhanh chóng gửi danh sách các nhân chứng, nhưng anh vẫn chưa trả lời. Lý do rất đơn giản: anh không chắc liệu cô ấy có sẵn lòng ra tòa làm chứng hay không. Từ khi bắt đầu kiểm tra thông tin cho đến việc tìm người, anh đã lãng phí hai ngày; ngày mai phiên tòa sẽ bắt đầu, nghĩa là thời gian mà Chúa ban cho anh chỉ còn lại một ngày thôi… Không, chính xác hơn phải nói là chỉ còn lại một đêm thôi.

Anh đã đợi ở ngôi nhà gỗ nhỏ này từ rất sớm; anh hiểu rằng đó là cách duy nhất để đợi đối tượng xuất hiện. Từ 7 giờ tối cho đến gần sáng, cô ấy vẫn chưa xuất hiện. Anh lấy chiếc hộp thuốc lá ra và nhận ra rằng nó đã trống rỗng. Chỉ cần một đêm thôi là có thể hết cả hộp thuốc lá. Anh nhìn đồng hồ; cô ấy vẫn chưa đến. Anh cau mày, nắm chặt chiếc hộp thuốc lá rồi vứt nó vào thùng rác. Đứng dậy, quét đi bụi bặm, anh chuẩn bị rời đi và định gọi điện cho Sinposkaf để báo rằng kế hoạch của mình đã thất bại.

Đúng lúc đó, cô ấy xuất hiện. Chiếc xe dừng lại bên cạnh; cô ấy trông rất mệt mỏi, cầm trên tay một túi nhỏ và hỏi một cách yếu ớt: “Anh có đang đợi tôi không?”

Anh hơi chậm trễ trong phản ứng, một lát sau mới trả lời: “Vâng, tôi đang nghĩ rằng nếu cô ấy không đến, tôi sẽ phải đi.”

Cô ấy có vẻ khá vui vẻ: “Thôi nào, chúng ta vào trong đi. Cùng nhau uống vài ly rượu nhé.”

Anh đáp một cách thờ ơ: “Có vẻ như tôi không tìm được lý do nào để từ chối…”

Cánh cửa ngôi nhà gỗ được mở ra; cô ấy thường xuyên cởi quần áo ngay trước mặt anh, sau đó đi đến tủ kệ ở góc phòng – nơi đựng đầy các loại rượu lạ lùng. Cô ấy thành thạo lấy một ly rượu xuống và hỏi anh: “Anh muốn uống gì? Rượu whisky hay rượu vang trắng?”

Anh trả lời một cách đơn giản: “Rượu Margarita đi.”

Chẳng mất bao lâu, rượu đã được pha xong. Anh nhấp một ngụm và thấy rất ngon. Anh hỏi: “Có vẻ như tối nay cô ấy rất bận rộn, trông cô ấy mệt mỏi lắm.”

Cô ấy uống hết ly rượu vang đỏ trong tay mình và nói ngay lập tức: “Hôm nay tôi lẽ ra đã có thể tan làm sớm, nhưng bỗng nhiên có một phụ nữ mang thai bắt đầu sinh con; nước ối đã vỡ, tôi đành phải giúp cô ấy sinh em bé. Kết quả là tôi bận rộn đến tận bây giờ… May mắn thay, đứa bé đã chào đời một cách bình thường và khỏe mạnh; đó là một bé gái. Nhìn thấy khoảnh

Anh chú ý thấy bộ quần áo cô vừa thay ra có dính một ít máu; khi cô nhận thấy ánh mắt anh, cô vội vàng giải thích: Ồ, đó là máu của người phụ nữ mang thai kia; khi cô ấy đưa bệnh nhân đến đây, cô ấy đã bị chảy máu nặng rồi.

Anh trả lại chiếc cốc cho cô và hỏi: Làm bác sĩ có khiến người ta cảm thấy thành tựu không?

Cô không thừa nhận: Không! Thực ra, tôi rất thích khoảnh khắc khi một sinh mạng được tạo ra; đối với tôi, đó thực sự là một nghệ thuật không thể diễn tả bằng lời. Làm bác sĩ không nên như vậy, làm cảnh sát cũng vậy… Bạn không nên làm những việc không liên quan trong lúc đang thực hiện nhiệm vụ.

Anh không mấy đồng ý và nói: Điều đó tùy vào cách bạn định nghĩa “thành tựu” thôi.

Cô đặt hai tay lên cằm và tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: Nếu bạn không phải là cảnh sát, tôi thực sự nghĩ bạn đến đây để theo đuổi tôi… Có lẽ tôi sẽ yêu bạn đấy! Bạn nói xem, tại sao bạn lại làm cảnh sát chứ?!

Anh nhăn mày và nói: Nếu tôi không phải là cảnh sát, chúng ta cũng sẽ không gặp nhau.

Cô cũng đồng ý: Đúng vậy… Vậy thì, bạn tìm tôi có chuyện gì vậy?

Anh đi thẳng vào vấn đề: Bạn luôn viết séc cho vị hiệu trưởng già, là vì bạn cảm thấy thương hại những tín đồ của Giáo phái Do Thái mới này phải không?

Cô gật đầu: Đúng vậy… Chẳng lẽ điều đó còn chưa đủ sao?

Anh hoài nghi: Nhưng tôi không tin chuyện đơn giản như vậy… Chỉ là làm việc tốt thôi mà, cũng không cần phải che giấu quá nhiều… Bạn đang lo lắng điều gì vậy?

Cô lắp bắp: Hãy coi như tôi đang âm thầm làm việc tốt thôi… Đừng suy nghĩ quá nhiều về điều đó.

Anh nói thẳng thắn: Bạn có quen biết Brown, tức là người đứng đầu Giáo phái Do Thái mới này không?

Cô cũng không phủ nhận: Quen biết… Tất nhiên là tôi quen biết ông ấy.

Anh hỏi: Mối quan hệ giữa các bạn là gì?

Cô nháy mắt và nói: Bạn bè? Người bạn thân thiết? Hay là người bạn tri kỷ? Bạn cứ tự đoán đi…

Anh tỏ ra không kiên nhẫn: Đừng đùa giỡn với tôi nữa… Bạn cảm thấy thương hại những nạn nhân đáng thương này… Có lẽ không phải vì bạn thương họ, mà là vì bạn cảm thấy mình nợ họ… Vì vậy bạn mới quyên góp tiền để bày tỏ lòng thành, thậm chí còn quỳ gối cúi đầu trước họ, giống như những tín đồ có tội đang ăn năn với Chúa vậy…

Cô nói một cách bình tĩnh: Tôi không cần phải ăn năn… Tôi chẳng hề làm gì sai cả.

Anh tiếp tục hỏi không ngừng: N

Brown đã tiếp xúc với họ như thế nào? Câu trả lời là chắc chắn; có người cố tình dẫn dắt một số người đến nhà thờ, và những người này tin tưởng anh ta hoàn toàn. Tại sao lại tin tưởng đến thế? Lý do rất đơn giản: đó là sự tin tưởng mà bệnh nhân dành cho bác sĩ… Đã hiểu rồi, cuối cùng tôi cũng hiểu được nguyên nhân ẩn sau tất cả này. Những người mà bạn đã xin lỗi họ, phần lớn là những phụ nữ mà bạn – Đã từng– đã trực tiếp hỗ trợ trong quá trình sinh nở; họ tin tưởng bạn rất nhiều, và bạn đã lợi dụng sự tin tưởng đó để dẫn dắt họ gia nhập Giáo phái Do Thái mới. Nhưng bạn không ngờ rằng việc này sẽ khiến họ mắc chứng tâm thần phân liệt. Bạn đã phản bội những bệnh nhân của mình vì Brown… Vậy bạn và anh ta có mối quan hệ gì với nhau?

Cô ấy cười lạnh lùng và nói: Khi bạn đã đoán ra tất cả rồi, tôi cũng không cần phải nói thêm nữa. Đúng vậy, mọi chuyện đúng như bạn tưởng tượng; tôi là đồng phạm của anh ta, tôi đã giúp anh ta tìm kiếm nhiều tín đồ và thuyết phục họ gia nhập Giáo phái Do Thái mới. Ban đầu tôi chỉ muốn giúp anh ta thôi, nhưng tôi thực sự không ngờ mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng đến thế.

Anh ta nói một cách vô cảm: Brown xứng đáng phải chịu hình phạt, phải không?

Cô ấy đang trốn tránh câu hỏi đó: Đối với kết luận của bạn, tôi không muốn bình luận gì cả.

Anh ta miêu tả một cách sinh động: Có người tự tử; có người bị làm cho mang thai; có người mắc chứng tâm thần phân liệt cấp tính; có người bị lừa đảo mất hết tiền tiết kiệm, rồi ngu ngốc đi tham gia các nhóm khủng bố, đặt bom, biểu tình, buộc chính phủ phải nhượng bộ. Rất nhiều người đã chết… Ai mới là người chịu trách nhiệm? Tôi tin rằng bạn rất rõ điều đó.

Cô ấy lo lắng và đi đi lại lại: Tôi không biết điều gì là đúng, điều gì là sai… Tôi chỉ biết rằng tôi không thể ra làm chứng chống lại anh ta, tôi không thể đối xử tàn nhẫn với anh ta như vậy!

Anh ta tức giận đập đổ chiếc bàn: Tàn nhẫn à? Bạn tàn nhẫn với anh ta ư? Còn những nạn nhân kia thì sao? Bạn có biết anh ta đã giết chết bao nhiêu người không! Nếu bạn không đối phó với anh ta, anh ta sẽ tiếp tục giết chết nhiều người nữa! Anh ta không có tình cảm, không có lòng trắc ẩn, hoàn toàn không cảm nhận được tình yêu… Sớm muộn gì anh ta cũng sẽ giết chết bạn nữa! Lý do anh ta chưa đối phó với bạn là bởi vì bạn vẫn còn giá trị đối với anh ta! Khi bạn hoàn toàn mất giá trị, anh ta sẽ vứt bỏ bạn ngay lập tức!

Cô ấy tức giận đập vỡ chi

Bạn nghĩ rằng chỉ với một tờ séc, một nghi thức quỳ gối cổ hủ là có thể bù đắp cho họ sao? Một tờ séc chỉ đáng giá 30 Vạn đô la Mỹ, còn một mạng sống lại chỉ đáng giá 10 Vạn đô la Mỹ thôi à? Định nghĩa của bạn về cuộc sống chỉ đơn giản như vậy sao? Hay nó còn ít giá trị hơn nữa? Bạn còn bao nhiêu tờ séc nữa để dùng, bao nhiêu tiền tiết kiệm nữa để chuộc lỗi? Mỗi tối, bạn có ngủ yên được không? Bạn có thể sống một cách thanh thản, như chẳng có chuyện gì xảy ra không? Bạn là một bác sĩ; không chỉ cần biết cách cứu người, mà còn phải học cách ngăn chặn những thảm kịch xảy ra! Tôi có thể nói với bạn ngay bây giờ rằng, việc loại bỏ “Đạo Cơ Đốc mới” sẽ giúp ngăn chặn những thảm kịch này! Nếu không, số nạn nhân sẽ càng ngày càng tăng lên! Dù bạn có bao nhiêu tờ séc đi nữa cũng vô ích! Tiền bạc mãi mãi không thể so sánh được với một mạng sống! Cuộc đời của họ đã bị hủy hoại mất một nửa rồi! Nửa còn lại vẫn đang đứng nhìn từ xa, không thể làm gì được!

Cô ấy dường như bị chạm vào điểm yếu, tinh thần lập tức suy sụp, và nói một cách yếu ớt: Bạn không hiểu đâu… Bạn hoàn toàn không biết anh ấy đã làm gì với tôi… Tôi không muốn phản bội anh ấy… Cho đến khi không còn lựa chọn nào khác, tôi cũng sẽ không phản bội anh ấy đâu!

Anh ấy cũng dần bình tĩnh trở lại: Bạn có thể kể cho tôi nghe câu chuyện giữa hai người bạn… Nhưng không phải ở đây, mà là tại tòa án. Không chỉ tôi, mà cả bồi thẩm đoàn và thẩm phán cũng sẽ rất muốn biết những gì đã xảy ra giữa các bạn. Bạn nói đúng… Tôi không nên ép buộc bạn làm những điều bạn không muốn… Có lẽ anh ấy thực sự rất quan trọng đối với bạn… Nhưng trước những vấn đề lớn lao, tôi hy vọng bạn sẽ cân nhắc kỹ lưỡng và đưa ra quyết định đúng đắn… Thực ra, tại tòa án, bạn chỉ cần trình bày sự thật mà thôi… Không cần phải cáo buộc ai cả… Đến đây, tôi đã nói hết những gì muốn nói… Tôi không còn gì để nói nữa… Ngày mai sẽ đến phiên tòa… Tôi hy vọng sẽ được nhìn thấy bạn ở hàng ghế nhân chứng…

Anh ấy đi đến cửa, dùng chổi quét dọn sạch sẽ, sau đó quay lưng lại với cô ấy và nói: Tôi sẽ chính thức yêu cầu tòa án mời bạn làm nhân chứng cho bên công tố… Bạn sẽ nhận được thông báo triệu tập vào ngày mai.

Cô ấy nói một cách kiên quyết: Tôi sẽ không đi đâu!

Anh ấy đáp một cách thờ ơ: Thôi đi… Tôi tin chắc bạn sẽ đi mà.

Đến khoảng 5 giờ sáng, khi trời

Cô ấy đang an ủi anh ấy: Đừng nản lòng quá, thực ra tôi hiểu rằng cô ấy không muốn ra làm chứng trước tòa; bạn hãy để mọi chuyện tự nhiên đi. Dù sao thì bây giờ cũng đã đến lúc phải đọc bản luận tình huống cuối cùng rồi, và cũng đến lúc phải đóng hồ sơ vụ án này lại. Nhưng điều buồn cười là, tôi thậm chí còn không hề chuẩn bị bản luận tình huống đó. Chỉ sau bốn năm giờ, tôi sẽ phải đứng trước tòa, và tôi chỉ có thể nói những gì mình nghĩ trong đầu mà thôi, không thể suy nghĩ quá nhiều, chỉ có thể ứng biến linh hoạt mà thôi.

Anh ấy tự trách mình: Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi không thể thuyết phục được cô ấy! Tôi từng nghĩ mình có thể làm cô ấy xúc động, nhưng hóa ra tất cả những nỗ lực đó đều vô ích!

Cô ấy vỗ vai anh ấy: Thôi đi, tôi biết bạn đã cố gắng hết sức rồi. Về vụ việc với Giáo sư Simon, tôi sẽ thương lượng với bộ phận tư pháp, hy vọng có thể giúp giảm bớt án cho anh.

Trong lòng anh ấy, dù có cảm thấy xúc động, nhưng vẫn cảm thấy rất buồn.

Anh ấy thử hỏi cô ấy: Cô ấy có giận tôi không?

Cô ấy trả lời một cách không liên quan đến câu hỏi: Nếu trước khi tôi phẫu thuật ghép tim, tôi chắc chắn sẽ rất giận dữ, thậm chí không muốn tiếp tục hợp tác với anh nữa; nhưng bây giờ trái tim tôi đã thay đổi rồi, nên không còn quan trọng nữa. Thực ra, hôm nay thời tiết rất tốt, rất thích hợp để ra khơi!

Anh ấy nhắm mắt lại và hỏi: Thực ra, cô ấy có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng ngày mai, hay tương lai có thể sẽ không còn nữa không?

Xinboskafer đã sẵn sàng ở hành lang, nhưng thực ra cô ấy chỉ ngồi đó mà không làm gì cả.

Lincoln tự hào hỏi: Thế nào rồi, luật sư? Việc hoãn phiên tòa cũng đã kéo dài hai ngày rồi, bạn đã tìm được nhân chứng của mình chưa? Chưa à? Xin lỗi, tôi không biết sau này thẩm phán sẽ nghĩ gì về bạn. Tôi thực sự rất lo lắng cho bạn, lần đầu tiên đảm nhận công việc công tố mà đã thất bại… Tôi nghĩ sau này bạn chắc chắn sẽ rất ngại hợp tác với bộ phận tư pháp, bởi vì việc hợp tác thực sự rất khó khăn. Còn tôi thì may mắn thật, lần đầu tiên đối đầu với một luật sư lớn như bạn mà đã thắng… Tôi sẽ sớm trở thành ngôi sao sáng của tương lai. Xin lỗi, tôi phải đi đây, chúc bạn may mắn.

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những lời khiêu khích của anh ta. Trước khi anh ta bước vào tòa, anh ta còn nhắc nhở cô ấy: À đúng rồi

Thẩm phán nói một cách nghiêm túc: “Rất tiếc, ngài quan chức chỉ huy thân mến của tôi, tòa án đã rất khoan dung và dành cho ngài đủ thời gian. Tòa không chỉ muốn giải trình với ngài mà còn muốn đối xử công bằng với bị cáo. Vì ngài không tìm được nhân chứng mới, tòa sẽ cho ngài ba phút để bắt đầu phần lập luận kết thúc vụ án. Nếu ngài không chuẩn bị gì cả, tòa hoàn toàn có thể để bên bào chữa bắt đầu trước.”

Xinboskafer từ từ ngồi xuống, cúi đầu và không nói gì.

Lincoln mỉm cười một cách kín đáo, trong lòng tin chắc mình sẽ thắng. Đúng lúc anh ta chuẩn bị đề nghị bắt đầu phần lập luận kết thúc vụ án, bỗng nhiên một người phụ nữ bước vào phòng xét xử – đó là Maggie Whaley. Cô ấy vội vàng gật đầu xin lỗi trước thẩm phán và bồi thẩm đoàn. Khi viên cảnh sát tòa án tiến vào để đuổi cô ấy ra ngoài, cô ấy liền vùng vẫy.

Xinboskafer nhanh chóng nói: “Thưa thẩm phán, nhân chứng then chốt của vụ án này đã đến rồi. Tôi mong thẩm phán sẽ cho phép chúng tôi nghe lời khai của nhân chứng thuộc phe công tố trước khi tiến hành phần lập luận kết thúc vụ án.”

Lincoln đứng dậy và la lên: “Phản đối! Thưa thẩm phán, thủ tục triệu tập nhân chứng của phe công tố hoàn toàn không tuân theo các quy định của pháp luật. Do đó, tôi cho rằng người phụ nữ này không thích hợp để làm nhân chứng.”

Xinboskafer vội vàng giải thích: “Thưa thẩm phán, thực ra trước khi bình minh, phe công tố đã hoàn thành danh sách nhân chứng mới, và việc này hoàn toàn tuân theo các quy định pháp luật. Tôi hy vọng thẩm phán sẽ chấp thuận yêu cầu của chúng tôi.”

Lincoln kiên quyết tranh luận: “Thưa thẩm phán, cuộc điều trần như this không tuân theo quy trình! Toàn bộ quá trình xét xử này là bất hợp pháp! Bây giờ đã đến giai đoạn lập luận kết thúc vụ án, việc triệu tập thêm nhân chứng mới là hoàn toàn không thích hợp!”

Xinboskafer kiên quyết nói: “Thưa thẩm phán, vì vụ án này liên quan đến hành vi lừa đảo, những tranh chấp tình cảm và hàng loạt vụ đánh bom gần đây, vấn đề này rất nghiêm trọng. Chúng ta không thể vội vàng kết thúc vụ án một cách thiếu suy nghĩ; điều đó sẽ vi phạm tinh thần của pháp luật!”

Thẩm phán gõ mạnh cây búa gỗ: “Các bên công tố và bào chữa đều có lý do riêng của mình. Vì muốn đảm bảo quá trình xét xử được thực hiện một cách công bằng tuyệt đối và để bồi thẩm đoàn biết được sự thật về vụ án, chúng ta không nên bỏ lỡ bất kỳ lời khai nào của nhân chứng. Nhân chứng chính là những người chứng kiến sự thật của sự việc; chúng ta nên chờ đợi và xem sự thật dần được làm sáng tỏ.”

Lincoln r