Peridas John ngồi yên lặng trong căn phòng an toàn, lúc này cô đang đọc cuốn sách “Cách mạng Pháp”.

Cuốn sách rất dày; việc cầm nó trên tay đã khiến cô cảm thấy mệt mỏi, nhưng cô lại thích đọc những câu chuyện liên quan đến lịch sử. Đọc sách là một cách để thư giãn bản thân. Chỉ còn nửa tiếng nữa là đến giờ cô phải ra tòa làm chứng; cảnh sát đã sắp xếp cho cô ở lại căn phòng an toàn này chờ đợi. Bởi vì sau khi nhóm fan cuồng của Brown biết được thông tin về việc cô sẽ ra tòa làm chứng, số vụ đánh bom đã tăng lên đáng kể. Căn phòng an toàn có các sĩ quan đặc nhiệm canh gác suốt 24 giờ; hiện tại, đây là nơi an toàn nhất. Dù những kẻ điên cuồng đó có hung hăng đến đâu, họ cũng không dám làm gì lung tung.

Chúng chỉ sử dụng các vụ đánh bom để đe dọa chính phủ, buộc họ hủy bỏ các cáo trạng chống lại Brown, nhưng ý định của chúng thật non nớt và đơn giản. Chính quyền khu tự trị đặc biệt không thể dễ dàng nhượng bộ trước những kẻ khủng bố, nhất là những kẻ thích sử dụng bạo lực; họ càng không thể dễ dàng từ bỏ quyết tâm của mình.

Trong lúc đọc sách, số ca tử vong liên tục tăng lên; thỉnh thoảng có một sĩ quan vào an ủi cô: “Không sao đâu, mặc dù bên ngoài đang có một số tình huống xảy ra, nhưng chúng không ảnh hưởng nhiều đến chúng ta.” Nhưng nghe những báo cáo tồi tệ đó, cô hoàn toàn không hề sợ hãi. Từ khi quyết định ra tòa làm chứng, cô đã dự đoán trước khả năng mạng sống mình sẽ bị đe dọa; cô đã vượt qua nỗi sợ hãi. Ngay cả khi có người muốn ném bom vào đầu mình, cô cũng không hề nhăn mày. Điều duy nhất khiến cô bối rối chính là thái độ của cha mình.

Kể từ khi cha cô biết cô đang mang thai, ông đã rất tức giận; bây giờ cô lại phải nói với ông rằng mình sẽ ra tòa làm chứng, kể cho mọi người nghe về cách mà một người đàn ông đã lừa đảo cô về tiền bạc và tình cảm, và cuối cùng khiến cô mang thai. Bất kỳ bậc cha mẹ nào nghe những điều này chắc chắn cũng sẽ không thể chịu đựng nổi; huống chi là phải công khai kể chuyện đó trước mặt hàng chục người trong tòa án… Điều đó thật là vô lý đến cực điểm.

Cha cô luôn yêu cầu cô từ bỏ ý định ra tòa làm chứng; cô chỉ trả lời: “Con sẽ không bao giờ để kẻ khốn nạn đó thoát khỏi tay con! Nếu có thể khiến hắn phải ngồi tù, con sẵn lòng hy sinh tất cả!”

Cô không nhận được sự thông cảm từ cha mình; thay vào đó, cô chỉ nhận được một cái tát mạnh mẽ, cái tát đó khiến cô tỉnh táo lại và nhận ra một điều: gia đình mình sẽ không

Tiếng nổ liên tục vang lên bên ngoài cửa sổ; tiếng kêu thét của đạn và những tiếng la đau đớn xâm nhập vào tai cô ấy theo những mức độ khác nhau. Điều duy nhất cô có thể làm là che tai lại, tự lừa dối bản thân, giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Cô vuốt ve bụng mình; sau khi biết mình đã mang trong người một sinh mệnh mới, tâm trạng cô không hề tồi tệ như cô tưởng. Thay vào đó, cô cảm thấy an ủi – có lẽ vì cô rất mong muốn được có một đứa con. Người cha của đứa bé không quan trọng; điều quan trọng là người mẹ phải là cô. Nhưng ánh mắt của xã hội không cho phép cô sinh ra đứa bé này… Đứa bé ấy mang trong mình những gen “quỷ dữ” bẩm sinh, có khả năng lừa đảo mọi người, chiếm đoạt tài sản và tình cảm… Không! Nếu cô có cách để đưa đứa bé đi theo con đường đúng đắn, mọi chuyện sẽ không thành vấn đề. Vấn đề là… không có chỗ nào để đứa bé này được sinh ra cả. Cô không chắc liệu mình có thể nuôi dạy đứa bé một cách tốt đẹp hay không… Thậm chí, cô còn nghĩ rằng nếu đứa bé bắt đầu đi theo con đường xấu xa, cô sẽ lập tức giết chết nó mà không hề do dự. Nhưng đời này đôi khi thật bất công… Đứa bé chưa kịp chào đời đã bị giết chết ngay từ trong “chiếc nôi chưa chào đời”, và nó không có cơ hội để thay đổi gì cả.

Khi bác sĩ yêu cầu cô ký vào biên bản đồng ý phá thai, trái tim cô như bị cắt đứt… Mặc dù bác sĩ hỏi cô có muốn thực hiện ca phá thai hay không, cô vẫn chỉ có thể trả lời trong nước mắt: “Đồng ý…”

Phải chăng cô còn có lựa chọn nào tốt hơn? Rõ ràng là không.

Viên cảnh sát phụ trách đưa cô đến tòa án chỉ nói với cô một câu: “Đi thôi, giờ chúng ta đến nơi rồi.”

Hôm nay, tâm trạng của Xinboskafer dường như rất tốt… Bởi vì cô đã có được một nhân chứng rất thuyết phục. Cô đang soi gương và chỉnh lại cái cà vạt trên bộ đồ đen của mình, tràn đầy tự tin… Cho đến khi luật sư Lincoln xuất hiện; trạng thái của ông ấy cũng rất tốt, dường như hoàn toàn không lo lắng về những gì có thể xảy ra trong phiên tòa hôm nay.

Luật sư Lincoln nhìn đồng hồ và thấy vẫn còn vài phút để trò chuyện với cô, nên ông bảo trợ lý của mình vào trước, rồi hỏi một cách thích thú: “Thẩm phán chính ơi, có vẻ như hôm nay bạn rất tự tin có thể đánh bại tôi đấy.”

Xinboskafer không hề kém cạnh, cô đáp lại: “Thưa ông Lincoln, có vẻ như ông không hề lo lắng về màn trình diễn của nhân chứng bên công tố tại tòa án… Trông ông thật bình tĩnh! Đúng vậy… Sự bình tĩnh mới là đặc điểm của một luật sư chuyên nghiệ

Lincoln vuốt lại cà vạt và nói: Cảm ơn bạn đã khen ngợi tôi, nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: Nếu sau này có điều gì khiến bạn cảm thấy bị xúc phạm, xin hãy đừng để bụng nhé.

Xinboskafer trả lời một cách thản nhiên: Trong phiên tòa này, hoặc là tôi chống lại bạn, hoặc là bạn chống lại tôi; tôi không thấy có điều gì đáng để tức giận cả.

Lincoln trêu chọc một cách hài hước: Tôi rất vui vì bạn hiểu tôi như vậy. Thời gian gần đến rồi, bạn vào trong trước đi nhé.

Thư ký tòa: PHIÊN TÒA BẮT ĐẦU!

Thư ký tòa: Vụ án New Jewish bị cáo buộc lừa đảo, thu tiền trái phép, bây giờ sẽ tiến hành phiên điều trần công khai lần thứ năm.

Thẩm phán: Người điều hành phiên tòa, quý vị có thể bắt đầu triệu tập các nhân chứng.

Xinboskafer đứng dậy, ánh mắt tràn đầy tự tin: Thưa thẩm phán, tôi yêu cầu triệu tập một trong những nạn nhân của vụ án này, Peridas John, ra làm chứng.

Thẩm phán: Phiên tòa chấp thuận yêu cầu này.

Lincoln không hề ngạc nhiên, ngược lại còn rất quan tâm nhìn về phía Peridas khi cô ấy bước vào phòng xét xử.

Dưới sự hộ tống của cảnh sát tòa án, Peridas ngồi xuống ghế nhân chứng với vẻ lo lắng và e ngại.

Thư ký tòa đưa cho cô ấy bản cam kết và yêu cầu cô thề:

“Tôi xin thề thành thật rằng mọi lời khai của tôi đều là sự thật, nếu có bất kỳ thông tin nào sai sự thật, tôi sẵn lòng chấp nhận mọi hình thức trừng phạt theo luật định.”

Xinboskafer hỏi: Xin hỏi cô đã gia nhập New Jewish từ khi nào?

Peridas trả lời: Bảy tháng trước.

Xinboskafer tiếp tục: Lúc đó, tại sao cô lại quyết định gia nhập New Jewish?

Peridas nói: Bởi vì lúc đó tôi vừa trải qua một thất bại tình cảm, đang ở trong giai đoạn trống rỗng về mặt tinh thần, suy nghĩ hỗn loạn và cực kỳ buồn bã, không thể tìm thấy mục tiêu sống. Trong thời gian đó, tôi cũng không biết mình muốn làm gì. Cho đến một ngày, tôi nhận được tờ rơi về New Jewish, và vì muốn tạm thời quên đi những suy nghĩ tiêu cực, tôi đã tò mò và quyết định tham gia tổ chức này.

Xinboskafer hỏi: Cô cảm thấy thế nào về New Jewish?

Peridas trả lời: Ban đầu thì thực sự rất tuyệt vời, mọi thứ đều rất tốt đẹp. Mỗi lần tôi đến nhà thờ để “rửa sạch tâm hồn”, tôi cảm thấy như được tái sinh, tràn đầy niềm hy vọng về cuộc sống, giống như thấy ánh sáng trong bóng tối, hay thấy thức ăn khi đang đói. Xin lỗi nếu tôi không thể tìm ra từ ngữ nào đẹp hơn để mô tả cảm giác đó.

Xinboskafer nói: Cô hoàn toàn có thể m

**Peiridas:** Không phải vậy. Ban đầu thì chúng tôi cùng nhau cầu nguyện, nhưng sau đó, chúng tôi được phân thành nam và nữ; những tín đồ nam sẽ rửa tâm hồn ở giữa sảnh lớn, trong khi những tín đồ nữ thì tập trung trong một căn phòng hẹp khác để làm điều tương tự.

**Xinposkaf:** Vậy ai là người giúp các bạn “rửa tâm hồn” đó?

**Peiridas:** Là vị giáo hoàng của Giáo hội Do Thái mới này. Ông ta rất bí ẩn… và cũng rất kỳ lạ. Mỗi lần, ông ta đều yêu cầu chúng tôi uống nước thánh, sau đó chờ đợi và lắng nghe lời nói của ông ta để “rửa tâm hồn”. Cuối cùng, ông ta sẽ yêu cầu một hoặc hai tín đồ nữ ở lại để cùng ông ta tiến hành việc “tu luyện tâm linh”.

**Xinposkaf:** Việc “tu luyện tâm linh” có nghĩa là gì?

**Peiridas:** Đó là quan hệ tình dục.

**Xinposkaf:** Ông ta có bao giờ yêu cầu bạn tham gia vào việc đó không?

**Peiridas:** Có, và không chỉ một lần. Mỗi khi tôi đến nhà thờ, ông ta luôn dùng lý do “gội rửa tội lỗi” để yêu cầu tôi làm điều đó.

Trong phiên tòa, một tiếng xôn xao dâng lên; thẩm phán nhanh chóng thiết lập trật tự: Yên tĩnh! Yên tĩnh!

**Xinposkaf:** Lúc đó, bạn có sẵn lòng tham gia vào việc đó không?

**Peiridas:** Tôi không thể từ chối.

**Xinposkaf:** “Không thể từ chối” có nghĩa là gì?

**Peiridas:** Mỗi lần lên đó, ông ta đều bắt tôi uống nước thánh trước; sau khi uống xong, đầu óc tôi trở nên mơ hồ, cơ thể tôi cảm thấy rất hứng thú… Sau đó, ông ta bắt đầu vuốt ve tôi, và tôi thực sự không thể kiểm soát bản thân được. Mỗi lần quan hệ tình dục với ông ta, tôi đều có cảm giác như mình đã trải qua điều tuyệt vời nhất… Thực ra, tất cả các tín đồ nữ trong nhà thờ đều đã từng trải qua điều đó. Tôi hoàn toàn không biết mình đang làm gì; tôi chỉ biết rằng sau đó, các triệu chứng ảo giác và hoang tưởng của tôi càng ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

**Xinposkaf:** Theo báo cáo y tế, bạn đã mang thai, đúng không?

**Peiridas:** Đúng vậy… Người chịu trách nhiệm cho đứa bé chính là vị giáo hoàng của chúng tôi!

**Lincoln:** Phản đối! Thưa thẩm phán, tôi phản đối việc bên công tố đưa ra những suy đoán mà không có bằng chứng cụ thể.

**Thẩm phán:** Phản đối được chấp nhận; bồi thẩm đoàn không cần ghi chép những lời nói vừa rồi của nhân chứng.

**Xinposkaf:** Những cô gái khác trong nhà thờ có cũng mang thai giống bạn không? Và liệu họ có cùng thời điểm mang thai không?

**Peiridas:** Có.

**Xinposkaf:** Bạn có nghĩ rằng vị giáo hoàng thực chất đang xâm hại bạn về mặt tình d

Những lời phản đối này là vô hiệu; nhân chứng buộc phải trả lời câu hỏi.

Peridas: Đúng vậy. Chỉ sau khi tôi tỉnh táo lại, tôi mới nhận ra rằng đó thực sự là hành vi xâm hại tình dục trắng trợn. Chỉ là sau khi tôi uống nước thánh, cơ thể tôi bắt đầu có những biến đổi kỳ lạ, và trong lúc không thể kiểm soát được bản thân, tôi đã quan hệ tình dục với anh ta… Tôi hoàn toàn không tự nguyện!

Xinposkaf: Ngoài việc cầu nguyện và thanh tẩy tâm hồn, các bạn còn tham gia những hoạt động gì khác tại nhà thờ?

Peridas: Giáo hoàng của chúng tôi cũng yêu cầu chúng tôi đi cứu độ mọi người, chuộc lỗi cho những tội lỗi của mình.

Xinposkaf: Chuộc lỗi có nghĩa là gì?

Peridas do dự, vẫn còn e ngại trong lòng.

Xinposkaf (lặp lại): Xin hãy trả lời câu hỏi của tôi… Chuộc lỗi có nghĩa là gì?

Peridas: Ý của họ là… chúng tôi phải đi với những người đàn ông lạ để quan hệ tình dục bên ngoài… Đó chính là những gì họ gọi là “dùng cơ thể để chuộc lỗi”. Sau khi chuộc lỗi xong, những người đàn ông đó sẽ đưa tiền cho chúng tôi, và tất cả số tiền đó đều phải được nộp vào nhà thờ.

Trong phiên tòa, những tiếng ngạc nhiên lại vang lên.

Xinposkaf: Ý bạn là giáo hoàng đã khuyến khích các bạn đi mại dâm, và số tiền thu được từ việc mại dâm đó đều được đưa cho ông ấy phải không?

Peridas: Đúng vậy.

Xinposkaf: Lúc đó, bạn có bao giờ phản đối những yêu cầu vô lý đó không?

Peridas: Không.

Xinposkaf: Tại sao lại không? Rõ ràng những việc đó đã xâm phạm đến quyền con người cơ bản nhất của các bạn.

Peridas: Khi bạn bị nhà thờ thuyết phục thành công, bạn sẽ không hề nhận ra rằng mình đang làm những điều không thể tin được, bao gồm cả việc mại dâm… Và trước đó, bạn cũng không hề nghi ngờ rằng những việc đó là sai trái.

Xinposkaf: Các bạn một ngày thường tiếp nhận khoảng bao nhiêu khách?

Peridas: Khoảng 100–150 người.

Xinposkaf: Một ngày có thể kiếm được bao nhiêu tiền?

Peridas: Khoảng 70.000 đến 90.000 Vạn đô la Mỹ.

Xinposkaf: Ngoài việc mại dâm, các bạn còn có nộp tiền cho nhà thờ nữa không?

Peridas: Có.

Xinposkaf: Người giáo hoàng mà bạn đang nói đến, bây giờ có có mặt tại phiên tòa không? Nếu có, xin hãy chỉ ra ông ấy.

Peridas, trong cơn giận dữ, chỉ về phía Brown: Chính là ông ấy!

Chính hắn đã dùng thuốc để quấy rối các nữ tín đồ! Tất cả họ đều mang thai! Tất cả đều là do hắn gây ra!

  Lincoln: Phản đối!

  Thẩm phán: Luật sư bào chữa!

  Sinposkaf: Tôi nghĩ, ông biết rõ rằng việc khai man trước tòa án là vi phạm pháp luật, nhất là khi ông đã thề thốt trước tòa.

  Peridas: Vâng, tôi biết rõ điều đó.

  Sinposkaf: Thông thường, khi bị cáo và các nữ tín đồ tiến hành hoạt động tâm linh, có chỉ một nữ tín đồ tham gia không?

  Peridas: Không, đôi khi có ba đến bốn nữ tín đồ cùng tham gia với hắn.

  Lại một lần nữa, tiếng xôn xao lại lan tỏa khắp phiên tòa.

  Thẩm phán buộc phải gõ mạnh cây búa gỗ để duy trì trật tự.

  Sinposkaf: Trong số đó có bao gồm cả bạn không?

  Peridas: Có.

  Sinposkaf: Cảm ơn thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Thẩm phán: Luật sư bào chữa, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

  Lincoln: Xin hỏi cô tuổi bao nhiêu?

  Sinposkaf: Phản đối! Thẩm phán, tôi phản đối việc luật sư bào chữa đặt ra những câu hỏi không liên quan đến vụ án này.

  Lincoln: Thẩm phán, tôi sẽ nhanh chóng chứng minh rằng câu hỏi của tôi hoàn toàn liên quan đến vụ án này.

  Thẩm phán: Phản đối không được chấp nhận, nhân chứng hãy trả lời câu hỏi của luật sư bào chữa.

  Sinposkaf: 25 tuổi.

  Lincoln: Trước khi quan hệ tình dục với bị cáo, cô có còn là trinh nữ không?

  Sinposkaf: Không.

  Lincoln: Lần đầu tiên cô có kinh nghiệm tình dục là vào lúc nào?

  Sinposkaf:

  Lại một lần nữa, tiếng ngạc nhiên vang lên trong phiên tòa.

  Lincoln: Có vẻ như cô phát triển sớm hơn so với bình thường.

  Sinposkaf: Con gái thường phát triển sớm hơn con trai.

  Lincoln: Cô có nhớ mình đã quan hệ tình dục với bao nhiêu người đàn ông không?

  Sinposkaf (rất tức giận): Phản đối! Thẩm phán!

  Thẩm phán: Phản đối không được chấp nhận.

  Peridas: Tôi không nhớ rõ nữa.

  Lincoln: Trong thời gian cô học đại học, mức chi tiêu của cô cao hơn nhiều so với sinh viên bình thường, tại sao vậy?

  Sinposkaf: Đôi khi tôi đi làm thêm.

  Lincoln: Làm thêm nào mà có thể kiếm được 3 Vạn đô la Mỹ mỗi tháng vậy? Hãy nói cho tôi biết, tôi cũng muốn thử làm.

Tôi không nhớ nữa.

  Lincoln: Không nhớ à? Để tôi nhắc bạn nhé… Trong thời gian bạn học đại học, bạn đã có nhiều lần bị bắt quả tang khi tham gia hoạt động mại dâm; hồ sơ của bạn ở cảnh sát dày cả một thước đấy… Có chuyện này không?

  Peridas: Lúc đó tôi rất cần tiền…

  Lincoln: Bạn chỉ cần trả lời tôi: có hay không?

  Peridas: Có…

  Trật tự trong phòng xét xử lại bị phá vỡ; thẩm phán tức giận và gõ mạnh vào cái búa gỗ.

  Lincoln: Trước đây, bạn có từng phẫu thuật phá thai không?

  Peridas: Có.

  Lincoln: Tổng cộng bao nhiêu lần?

  Peridas: Hai lần.

  Bác sĩ Nick đau khổ ôm mặt, bày tỏ rằng anh ta thực sự không thể chịu đựng được nữa.

  Lincoln: Cuộc sống riêng tư của bạn hỗn loạn đến thế; làm sao bạn có thể chắc chắn rằng người thực hiện việc đó chính là bị cáo?

  Peridas: Trong khoảng thời gian đó, tôi không quan hệ tình dục với ai khác nữa!

  Lincoln: Khi lần đầu tiên nhìn thấy bị cáo, liệu bạn có bị cuốn hút bởi phong cách của anh ta không?

  Peridas: Vâng.

  Lincoln: Bạn có thừa nhận rằng mình có cảm tình với bị cáo không?

  Peridas: Đó chỉ là một cảm giác thiện cảm mà thôi…

  Lincoln: Xin hãy trả lời tôi: có hay không?

  Peridas: Có! Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi muốn quan hệ tình dục với anh ta!

  Lincoln: Khi bạn quan hệ tình dục với bị cáo, liệu bạn có cố gắng chống cự mạnh mẽ, hoặc đã nói rõ ràng với anh ta rằng bạn không muốn quan hệ không?

  Peridas: Không.

  Lincoln: Trong quá trình quan hệ tình dục, liệu bạn có cảm thấy thích thú không?

  Peridas: Có.

  Lincoln: Bạn đã đạt cực khoái chưa?

  Peridas: Rồi.

  Lincoln: Trong quá trình đó, bị cáo có bạo hành bạn không?

  Peridas: Không.

  Lincoln: Có lúc nào bị cáo chửi bới bạn không?

  Peridas: Không.

  Lincoln: Suốt quá trình đó, liệu bạn có cảm thấy đau đớn chút nào không?

  Peridas: Không.

  Lincoln: Khi bị cáo bắt bạn đi mại dâm, liệu anh ta có dùng vũ lực hoặc các biện pháp đe dọa để buộc bạn phải làm điều đó không?

  Peridas: Không.

Tiền mà bạn kiếm được bằng cách mại dâm, có phải là kẻ bị cáo yêu cầu bạn đưa cho hắn không?

Lúc này, trong mắt Peridas đã đầy nước mắt; mũi cô liên tục chảy nước: Không! Không! Tất cả những gì tôi làm đều xuất phát từ sự tự nguyện của mình, được chứ? Hắn đã thao túng tôi! Tôi đã làm rất nhiều việc trái với lý lẽ… Tôi còn không dám tin rằng mình đã làm những điều đó! Chỉ có thể nói là ý chí của tôi không đủ mạnh mẽ… Quá dễ bị người khác kiểm soát! Trước đây, tôi không nhận ra mình đang làm gì; nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi… Chính kẻ đó đang lợi dụng tôi để kiếm tiền, và còn chiếm đoạt cơ thể tôi một cách bất hợp pháp nữa! Chính vì hắn mà tôi mới mắc chứng tâm thần phân liệt… Tôi mới là nạn nhân! Những vấn đề này, bạn không nên hỏi tôi, mà hãy hỏi hắn! Tôi không còn gì để nói nữa… Nếu bạn tiếp tục hỏi tôi thêm, tôi sẽ không trả lời nữa đâu. Nếu bạn muốn cáo buộc tôi coi thường tòa án, cứ thoải mái mà làm!

Lincoln: Thẩm phán ơi, tôi nghĩ là tạm thời tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Bồi thẩm đoàn và thẩm phán đều cúi đầu ghi chép lại những gì vừa xảy ra.

Thẩm phán: Phiên tòa hôm nay kết thúc ở đây.

Thư ký tòa: CỐNG TÒA!

Dòng người dần tan biến; Siboskafer cúi đầu thu dọn đồ đạc, cô không ngờ rằng Peridas lại có quá khứ đen tối như vậy.

Lincoln tiến lại gần cô và hỏi: Bạn… chắc không giận tôi chứ?

Siboskafer chớp mắt và trả lời: Không biết đâu… Bạn nghĩ sao?