David Kayweger là một nhân viên cấp cao tại Ngân hàng Đức. Thực ra, ông mới được thăng chức lên vị trí này vào năm ngoái và có trách nhiệm quản lý cũng như giám sát hoạt động của bộ phận cho vay, với quyền ngăn chặn các khoản vay có rủi ro quá cao. Tuy nhiên, vị trí quản lý của ông chỉ mang tính hình thức; thực tế, ông không có nhiều quyền lực. Khi ông muốn ngăn chặn hay từ chối một khoản vay có rủi ro quá lớn, những người có quyền lực cao hơn sẽ yêu cầu ông phải tuân theo. Ông chỉ có thể ký vào các hợp đồng cho vay có tỷ lệ rủi ro quá cao để chấp thuận việc phê duyệt chúng. Những khoản nợ xấu của ngân hàng do ông quản lý đã tích tụ rất nhiều, nhưng không ai đến truy cứu trách nhiệm của ông cả; mỗi ngày, ông chỉ cần ký vào các hợp đồng cho vay một cách tuân thủ và ở lại văn phòng đủ 6 giờ là được. Những việc khác, ông không cần phải lo lắng gì cả; ông không bao giờ tham dự các cuộc họp tài chính của ngân hàng, cũng không biết ngân hàng đang có những kế hoạch gì hay hướng đầu tư trong tương lai. Vì vậy, ông có thể yên tâm đảm nhận vai trò nhân viên cấp cao của ngân hàng, sống một cuộc sống xa rời những rắc rối thế giới bên ngoài.

Tuy nhiên, những ngày hạnh phúc đó không kéo dài lâu. Do số lượng nợ xấu của Ngân hàng Đức ngày càng tăng, ngân hàng bắt đầu gặp phải tình trạng thâm hụt tài chính nghiêm trọng. Một buổi sáng nọ, ông bị yêu cầu ký vào một văn bản đồng ý thực hiện các yêu cầu của ban lãnh đạo ngân hàng, đó là huy động toàn bộ tiền của khách hàng gửi tiết kiệm và đầu tư vào ngân hàng để giải quyết tình trạng thâm hụt nặng nề này. Ban đầu, ông phản đối biện pháp này và từ chối ký vào văn bản đó, nhưng các nhân viên cấp cao khác đã ép buộc ông phải ký, và hứa với ông rằng nếu ông ký, mức lương của ông sẽ được nâng cao và ông có thể nghỉ hưu sớm với một khoản tiền hưu trí khá lớn. Ông không thể chịu đựng được những điều kiện mà ban lãnh đạo ngân hàng đưa ra; chỉ riêng việc nâng lương thôi cũng khiến ông không thể từ chối, bởi vì mức lương được đề xuất quá hấp dẫn. Cuối cùng, ông đã ký vào văn bản đó.

Sau đó, khi các khách hàng đến ngân hàng rút tiền, họ phát hiện ra rằng mình không thể rút được tiền, mặc dù trong tài khoản ngân hàng vẫn còn số dư; những khách hàng đầu tư cũng không thể rút lại số tiền đầu tư của mình sau khi hủy hợp đồng. Ban đầu, họ nghĩ rằng máy rút tiền gặp sự cố, nhưng không ngờ rằng hơn 300 người xếp hàng dài vẫn không thể lấy được tiền. Rõ ràng, ngân hàng đang gặp phải tình trạng đổ xô rút tiền, d

Lần cuối cùng tôi gặp anh ấy là tại một nhà hàng của người Do Thái; có vẻ như anh ấy đã đoán trước được rằng mình sẽ bị sát hại. Đêm hôm đó, anh ấy uống rất nhiều rượu và tiết lộ ra rất nhiều bí mật, gần như không giữ lại điều gì cả.

Sau đó, anh ấy đọc trên tờ “Washington Evening Post” tin tức về cái chết của Gilgis – nạn nhân bị giết trên sân thượng, được cho là do đau tim đột ngột. Xác anh ta nằm trên sân thượng đã vài ngày, đầy giun đỏ bám khắp người, và được một bé gái phát hiện ra.

Cái chết của anh ấy chắc chắn không đơn giản như vậy.

David bắt đầu lo lắng liệu lần sau có phải đến lượt mình không.

Để bảo đảm an toàn cho bản thân, anh ta thức suốt đêm để viết thư, quyết định công bố những thông tin bên trong. Vừa mới viết xong phần kể về việc mình được thăng chức thành giám đốc ngân hàng một cách thuận lợi, thì bỗng nhiên có tiếng động nhẹ phía cửa sổ. Tò mò, anh ta đặt bút xuống, nhìn ra ngoài vài phút nhưng không thấy gì bất thường, liền lắc đầu và chuẩn bị quay lại bàn viết tiếp. Nhưng bất ngờ, một bóng đen từ phía trên bên trái lao vào, đá vỡ cửa sổ và đẩy anh ta vào góc.

Kẻ đó không hề nói một lời nào, liền đánh đập David dữ dội. Chỉ sau năm phút, David đã nằm trên đất, thở hổn hển.

“Nhát đấm này là của Macron!” Anh ta nói, nhưng thực ra đó chỉ là một cú đá mạnh mẽ. Kẻ đó lấy một sợi dây và siết chặt cổ David, khuôn mặt trở nên hung ác, gầm thét điên cuồng: “Nếu pháp luật không thể trừng phạt các ngươi, thì tôi sẽ tự mình làm điều đó!”

Cổ David bị siết chặt đến mức anh ta không thể nói được, dù muốn thanh minh rằng mình vô tội đi nữa cũng không thể.

Chỉ sau 4 phút, David đã chết vì ngạt thở.

Kẻ đó thì đứng đó, đẫm mồ hôi, lau những giọt mồ hôi trên trán và tìm kiếm bằng chứng phạm tội. Tuy nhiên, anh ta chỉ tìm thấy một lá thư viết vội vàng, chữ viết rất nguệch ngoạc, khó có thể đọc rõ nội dung. Sau khi tìm khắp nơi nhưng không thấy gì, anh ta đành bỏ cuộc và nhảy ra ngoài qua cửa sổ đã vỡ. Lẽ ra anh ta có thể ở lại hiện trường, nhưng anh ta lo sợ rằng nếu ở lại lâu sẽ thu hút sự chú ý của người ngoài.

Sau khi kẻ đó rời đi, Richard lập tức đến hiện trường. Nhiệm vụ của anh ta là ám sát David – theo lệnh của “Hội Anh Em”. Tuy nhiên, điều khiến anh ta sốc là David đã bị giết trước khi anh ta đến; cổ anh ta bị buộc chặt bằng dây, ở góc khuất của chiếc ghế; đôi mắt anh ta mở to, lưỡi lòi ra ngoài, trán và cánh tay đều đầy vết thương do bị cắt.

Anh ta cẩn thận đeo găng tay lên, kiểm tra nhiệt độ của xác chết – vẫn còn ấm áp, có vẻ như người này mới qua đời không lâu. Có lẽ anh ta đã va phải kẻ sát nhân rồi đấy… Không còn cách nào khác, nạn nhân lại một lần nữa tử vong sớm hơn dự kiến, nên anh ta đành phải trốn thoát bằng cửa sổ.

Quay trở lại căn hộ riêng của mình – nơi này được anh ta thuê dưới danh nghĩa Bộ Tư pháp, chi phí được thanh toán từ ngân sách công, kể cả tiền điện nước. May mắn thay, các khoản này đều do nhà nước chi trả. Gần đây, Nga đã gây ra nhiều cuộc chiến tranh lớn nhỏ ở Trung Đông, từ đầu năm cho đến giữa năm, và dường như chúng không hề có ý định dừng lại. Điều đáng lo ngại là Nga không thể giành chiến thắng, còn đối phương cũng không thể đánh bại họ; các trận chiến liên tục diễn ra trong tình trạng tiêu hao lực lượng. Các quốc gia Châu Âu chỉ đứng nhìn và hoan nghênh tình hình này, nhưng việc Nga bị cuốn vào chiến tranh khiến nguồn cung năng lượng bị gián đoạn, dẫn đến việc giá năng lượng ở Châu Âu và Mỹ tăng vọt, và giá thực phẩm cũng theo đó mà leo thang. Rất nhiều người Châu Âu vì giá năng lượng tăng cao mà không thể tiêu xài thoải mái, buộc phải cắt giảm chi phí thực phẩm, chỉ có thể ăn một bữa mỗi ngày, tránh lái xe nếu có thể, để giảm thiểu việc ra ngoài. Cuộc sống của đa số người dân thực sự bị ảnh hưởng nặng nề, và tiếng phàn nàn ngày càng lan rộng khắp nơi.

Trong số đó có cả Phéi Lý. Nhưng may mắn thay, anh ta vẫn ổn; tối nay, anh ta đã thành công trong việc giết chết một nhân vật cấp cao trong ngân hàng. Những kẻ này đã chiếm đoạt tiền của người gửi tiết kiệm, sau đó thuê những kẻ sát nhân không rõ lai lịch để giết hại những nhân chứng có thể gây hại cho chúng, nhằm tránh bị truy cứu trách nhiệm. Trong khi đó, anh ta đã vất vả thuyết phục Macron ra làm chứng, và từ đó thu thập được phần lớn bằng chứng chứng minh rằng những nhân vật cấp cao trong ngân hàng này từ đầu đã có kế hoạch cụ thể để chiếm đoạt tiền của người gửi tiết kiệm. Họ kiểm soát toàn bộ hoạt động kinh doanh bên trong ngân hàng, chỉ vì muốn kiếm lợi nhuận từ lãi suất mà họ cố tình giảm bớt các điều kiện cho vay; dù là con người hay thú vật, chỉ cần cung cấp thông tin cá nhân cơ bản là có thể vay được một số tiền lớn từ ngân hàng, và họ không quan tâm đến mức lãi suất cao đến mức nào; miễn là những người này còn sống, nợ nần của họ sẽ không bao giờ được xoá bỏ.

Vì vậy, các khoản vay ngân hàng trở nên quá mức, thị trường đầy rẫy tiền vay từ ngân hàng; tiền bạc tràn ngập khắp nơi, một phần đi vào thị trường thực phẩm, một phần vào thị trường bất động sản, còn phần lớn nhất thì chảy vào thị trường chứng khoán. Họ chỉ muốn kiếm tiền thông qua lãi suất của các khoản vay, nhưng họ không ngờ rằng khi tình hình kinh tế trở nên xấu đi, những người này sẽ không thể trả nợ được, và số nợ xấu của ngân hàng sẽ tăng lên với tốc độ 7% mỗi ngày; chưa đến hai tháng, tất cả đều trở thành nợ xấu. Để bù đắp cho những thiệt hại đó, họ chỉ có thể nghĩ đến việc lấy tiền của người gửi tiết kiệm.

Những lời khai này là Marklon đã tự mình kể cho anh ta nghe trước khi ông qua đời; ông cũng dặn dò anh ta phải kể lại một cách chi tiết và không sót một từ nào khi ra tòa làm chứng, để lời khai đó có sức thuyết phục. Tuy nhiên, Marklon đã qua đời một cách bi thảm, cùng với gia đình mình, họ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này… Không ai sẽ nhớ đến họ nữa.

Những kẻ gian lận tài chính này hoàn toàn không thể bị truy tố, điều này khiến anh ta rất bất mãn; rõ ràng họ xứng đáng bị trừng phạt nhưng lại luôn thoát khỏi trách nhiệm pháp lý. Anh ta không thể chấp nhận việc những kẻ hút máu này, những “kẻ mối” này, lại hút hết của cải của xã hội và gây ra rất nhiều tai họa. Vì vậy, anh ta quyết định tự mình giải quyết những kẻ xa rời đạo đức này bằng vai trò của một “thẩm phán bí mật”. Mục tiêu tối nay chính là người đầu tiên trong danh sách đó. Đây là lần đầu tiên anh ta giết người, dù trước đó anh ta cũng đã từng hành động tương tự, nhưng chỉ là trừng phạt họ một cách nặng nề mà thôi, chưa bao giờ đến mức giết họ. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc cả gia đình Marklon đã biến mất khỏi thế giới này, anh ta không thể kìm nén được cơn giận dữ và nỗi buồn trong lòng; cơn giận đã lấn át lý trí, khiến anh ta phải giết người lần đầu tiên trong quá trình thực hiện âm mưu của mình.

Anh ta vội vàng uống một ngụm nước lạnh để bình tĩnh lại, sau đó bật nhạc và lắng nghe những bản nhạc cổ điển để giúp tâm trạng mình trở nên yên bình hơn.

Ban đầu, việc những kẻ đó được tuyên trắng án cũng chưa làm anh ta tức giận lắm, nhưng vào ngày hôm đó, tại góc cầu thang, anh ta gặp Richard, và những lời nói của Richard đã chạm đến trái tim anh ta: “Bạn nghĩ sao, pháp luật của chúng ta thực sự không thể làm gì được những người có quyền lực và tiền bạc ư?” Chỉ một câu nói đó đã khiến anh ta tức giận đến cực điểm. Sau đó, Richard còn nói thêm ngay tại cửa tòa án: “Quyền lực

Tất nhiên anh ấy có thể làm như vậy, nhưng anh ấy cũng đã tìm hiểu về các trường hợp lừa đảo tài chính ở Mỹ trong quá khứ. Đa số các trường hợp này, mức án dành cho hành vi lừa đảo tài chính không hề nặng lắm; điều này không ai có thể phản bác được. Ngoại trừ việc bị giam vài năm, không lâu sau đó họ sẽ được thả ra; một số người thậm chí còn có thể được ân xá nhờ sự bào chữa của những luật sư giỏi; còn có những trường hợp còn kỳ lạ hơn nữa, đến nỗi người ta thậm chí không buồn kiện tụng.

Anh ấy đặt chai nước lạnh bên cạnh màn hình máy tính, cầm lấy chiếc áo luật sư và bắt đầu suy ngẫm. Trong lòng anh ấy nghĩ rằng: Có lẽ việc giết người hoàn toàn không thể giải quyết được vấn đề. Mục tiêu cuối cùng của anh ấy là từ từ phá hủy họ, tước đoạt quyền lực của tầng lớp lãnh đạo. Anh ấy cần kiềm chế cơn giận dữ trong lòng mình, không được để con thú hung dữ đó bộc lộ ra ngoài và khiến mình làm những việc trái phép.

Rick là một điều tra viên liên bang, nhưng anh ấy mới vào nghề, vẫn còn cảm thấy xa lạ với những điều mới mẻ, tuy nhiên anh ấy không hề quan tâm đến chúng. Còn Morty thì là một điều tra viên giàu kinh nghiệm, đã phục vụ tại FBI hơn bảy năm. Anh ấy là tiến sĩ trẻ tuổi nhất, nhưng anh ấy hoàn toàn không hứng thú với nghiên cứu khoa học. Anh ấy chỉ muốn ở lại FBI và sống nhàn hạ, miễn là vẫn nhận được trợ cấp nghiên cứu do danh hiệu tiến sĩ mang lại. Chỉ cần ba tháng một lần gửi báo cáo nghiên cứu cho viện nghiên cứu, anh ấy vẫn có thể duy trì khoản trợ cấp đó. Có lẽ chính danh hiệu tiến sĩ đã khiến anh ấy trở nên lười biếng và kiêu ngạo, luôn nghĩ rằng mình cao cấp hơn người khác, coi họ như những sinh vật thấp kém. Tất nhiên, anh ấy không bao giờ nói ra điều đó thành lời, chỉ là nghĩ trong lòng thôi. Anh ấy cũng rất khắc nghiệt và chế giễu đồng nghiệp của mình, thường xuyên chỉ trích cách làm việc của họ, làm tổn thương niềm tin của họ rất nặng nề. Những người ở cấp trên không còn cách nào khác, chỉ có thể sắp xếp cho Rick – người mới vào nghề – trở thành đồng nghiệp của Morty. Một người mới vào nghề không có quá nhiều ý tưởng hay niềm tin cứng đầu, vì vậy dù bị chỉ trích thế nào, niềm tin của họ cũng không bị ảnh hưởng.

Morty bước vào căn hộ riêng của David – nơi xảy ra vụ án. Thi thể của David được người giúp việc trong nhà phát hiện ra, và khi được tìm thấy thì đã không còn dấu hiệu sống. Người giúp việc lập tức báo cảnh sát. David là người Philippines, không biết tiếng Anh, chỉ biết tiếng Filipino; anh

Rick chớp mắt và nói: Tôi quen vài người Philippines; có lẽ họ đang bận rộn nên không thể giúp được gì.

  “Tốt lắm. Bạn có ý kiến gì về hiện trường không?”

  “Kẻ sát nhân không vào từ cửa chính, mà là đập vỡ cửa sổ để xâm nhập – điều này cho thấy mục tiêu của hắn chỉ là nạn nhân thôi. Hiện trường không có dấu vết bị lục soát kỹ lưỡng, nên khả năng đây không phải là vụ cướp tài sản.”

  Rick mở ngăn kéo ra và chỉ vào những tờ đô la Mỹ bên trong: Nhìn này, tiền mặt vẫn còn đó, những chiếc đồng hồ đắt tiền cũng hoàn toàn nguyên vẹn… Chắc chắn đây không phải là một vụ cướp đơn giản.

  Mott nhìn ra ngoài cửa sổ: Ngay cả những tên trộm bình thường cũng không thể đập vỡ cửa sổ ở tầng 19 để xâm nhập. Nếu chỉ là những kẻ trộm nhỏ lẻ, chúng chẳng cần phải mạo hiểm như vậy đâu; có thể chúng sẽ ngã chết ngay từ tầng 19 nếu không cẩn thận. Hơn nữa… Anh ta đứng lên ghế, nghiêng người ra cửa sổ và sờ vào những vết tích đã được để lại: Những thiết bị này chỉ có thể do người chuyên nghiệp sử dụng… Rõ ràng kẻ sát nhân không phải là người bình thường. Nhìn theo hướng các vết tích này, có thể thấy kẻ sát nhân đã treo mình xuống từ mái nhà, và nhờ vậy mới có thể đập vỡ cửa sổ khi nạn nhân chưa kịp phản ứng. Nhìn kỹ lên, mép cửa sổ có hai nhóm dấu chân hoàn toàn khác nhau… Có nghĩa là không chỉ có một người vào hiện trường. Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng một người đã trèo xuống từ mái nhà và trốn thoát; người còn lại thì nhảy vào từ tòa nhà đối diện và cũng trốn thoát.

  Rick hoàn toàn bối rối và hét lên: Ôi trời ơi! Tôi sắp không biết phải làm sao nữa rồi… Làm ơn hãy nói cho tôi biết chuyện gì đang xảy ra đi!

  “Rất đơn giản… Đây không phải là một vụ án giết người thông thường… Đây là công việc của một kẻ sát nhân.”

  Rick lặp lại: Kẻ sát nhân? Anh sống trong một gia đình hạnh phúc, lớn lên trong một môi trường ấm áp… Trong đầu anh, khái niệm “kẻ sát nhân” gần như chưa từng tồn tại.

  “Tôi quen với nạn nhân… Cô ấy là một trong năm bị cáo bị buộc tội chiếm đoạt tiền của khách hàng tại ngân hàng Đức gần đây… Tuy nhiên, sau đó vì nhân chứng then chốt đã qua đời, thiếu bằng chứng quan trọng, năm người đó cuối cùng đã được minh oan. Và bây giờ, một trong số những bị cáo đó đã chết ngay tại nhà mình… Phương thức sát hại của kẻ sát nhân rất tàn nhẫn: không sử dụng vũ khí hay súng đạn, chỉ dùng một sợi dây và vài đòn đánh là đã giết chết nạn nhân… Thao tác rất gọn gàng, có

“Rick hỏi, trong khi anh ấy vẫn đang quan sát những nơi khác trong căn phòng.”

“Nếu tôi nói về Hội Freemason… Ồ, thôi kệ, vụ án này có thể sẽ kết thúc bất cứ lúc nào; chúng ta không thể bắt được kẻ giết người đâu.”

Là một người mới vào nghề, Rick tất nhiên không dễ dàng từ bỏ. Anh ấy nói rằng: Chừng nào còn có vụ án, tôi sẽ tiếp tục điều tra; tuyệt đối không bao giờ đơn giản gạch chéo hồ sơ của nó.

Morty nói một cách thờ ơ: Tùy bạn thích thôi. Được rồi, người mới nhập ngành, người của chúng ta đã đến rồi; bạn hãy giải thích tình hình cho họ biết, tìm vài người Philippines, những người biết tiếng Anh; ngoài ra, cũng cần tìm một nhóm người để lấy mẫu trên sân thượng; có thể sẽ có manh mối được để lại ở đó.

Bàn tay của Richard bị Monica dùng làm gối; cô ấy cảm thấy rất thoải mái khi làm vậy, nhưng Richard thì không nghĩ vậy. Tuy nhiên, vì muốn làm cô ấy vui lòng, anh ấy cũng không nói gì cả. Nhất là khi hai người đang nằm trần truồng trên cùng một chiếc giường, anh ấy càng không nên than phiền. Đúng vậy, họ gặp nhau tại một bữa tiệc ở Mexico, uống một chút rượu, và sau đó cảm thấy bị thu hút lẫn nhau. Vốn dĩ đã có cảm tình với nhau, họ đã quan hệ tình dục một cách mơ hồ… và dĩ nhiên, cả hai đều rất thích điều đó; có vẻ như họ cũng không coi đó chỉ là một cuộc tình qua đêm, nếu không thì cô ấy cũng không dùng tay anh ấy làm gối đâu.

Tối nay, anh ấy đã mắc phải một sai lầm rất ngớ ngẩn. Là một sát thủ, anh ấy không nên uống quá nhiều rượu, và càng không nên mất kiểm soát bản thân để quan hệ tình dục với một người phụ nữ, và thực hiện hành vi đó hơn 9 lần trên giường. Đôi chân anh ấy lộ ra ngoài chăn; anh ấy đang suy nghĩ nghiêm túc về cách xử lý mối quan hệ đang phát triển nhanh chóng này. Thực ra, Monica chính là đối tượng lý tưởng cho việc kết hôn giả; bởi vì cô ấy trông có vẻ ngốc nghếch, không hiểu biết gì cả, thiếu kiến thức thông thường, nên rất dễ lừa dối cô ấy, và cũng rất dễ che giấu mọi chuyện. Quan trọng nhất là, vì cô ấy là thành viên của hệ thống công tố quốc tế, thường xuyên nhận các vụ án ở nước ngoài, phải đi khắp nơi, và việc khởi tố tại các quốc gia khác thường mất hơn một tháng; những vụ án gây tranh cãi thậm chí có thể kéo dài đến nửa năm mới hoàn tất. Điều này rất thuận tiện cho anh ấy trong việc thực hiện những kế hoạch của mình. Ít nhất là khi cô ấy trở về, anh ấy không cần phải luôn nghĩ đến những lời nói dối kỳ lạ để đối phó với cô ấy nữ