Trên tầng cao nhất của khách sạn ở London, người ta phát hiện ra một xác chết. Cảnh sát nhanh chóng tụ tập trên sân thượng và phong tỏa hiện trường. Một cô đồng nghiệp trẻ đang thẩm vấn Karen; tuổi cô quá nhỏ, nên Heisei lo lắng rằng cô có thể bị sốc quá mức, vì vậy ông luôn ở bên cạnh cô như một luật sư tự do, hỗ trợ cô qua từng giai đoạn thẩm vấn. Rõ ràng, trông ông mới là người dường như bị sốc nhiều hơn. Theo lời kể của cô, cô bỗng nhiên nghe thấy một giọng hát kỳ lạ trong phòng mình; giọng hát đó mang lại một sức mạnh gây ảo giác. Cô theo hướng giọng hát đó và đã tìm thấy xác chết trên sân thượng.

Các nữ cảnh sát trẻ nhìn nhau, đều cảm thấy bối rối. Làm sao một đứa trẻ nhỏ như cô lại có thể bị cuốn hút theo cách đó và sau đó phát hiện ra xác chết? Họ cố gắng giải thích hiện tượng kỳ lạ này từ góc độ khoa học. Trong đó, họ yêu cầu cô mô tả lại giọng hát đó; cô cho biết không thể mô tả chi tiết, nhưng cảm thấy giống như âm nhạc tôn giáo.

Charlie nhìn xuống dưới từ sân thượng và thốt lên: “Âm nhạc tôn giáo lại có tác dụng gây ảo giác ư? Nghe có vẻ khá hợp lý về mặt khoa học.”

Heisei hỏi: “Tình trạng của xác chết thế nào?”

“À… Hiện vẫn chưa xác định được danh tính của nạn nhân. Nhưng theo kết quả kiểm tra của pháp y, nạn nhân đã chết hơn 5 ngày rồi, vì vậy mới có rất nhiều giun đang ăn thịt xác.” Anh ta nói đến đó thì dừng lại và thì thầm hỏi Heisei: “Các anh… chưa bao giờ sử dụng hệ thống cung cấp nước của khách sạn phải không?”

“Heisei trả lời: “Chỉ khi tắm thôi.” Ông không hiểu tại sao anh ta lại hỏi điều đó.

“Nếu không uống nước thì tốt rồi. Không loại trừ khả năng xác chết đã … Đã từng ở trong bể nước của khách sạn hơn ba ngày.”

Heisei suýt nữa ói ra; Charlie kéo ông lại và nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nghe này, đừng ở đây nữa. Hãy tìm một khách sạn khác để chuyển đi đi. Bể nước đã bị ô nhiễm rồi; tôi sẽ nói rõ với người quản lý khách sạn để họ yêu cầu các khách hàng chuyển đi. Xác chết này thực sự rất kỳ lạ.”

“Nguyên nhân gây cái chết là gì?” Heisei bỗng nhiên nhớ đến điều đó.

“Theo ước đoán ban đầu, có lẽ là do tổn thương cơ tim khiến trái tim ngừng đập đột ngột. Có thể do trái tim bị va đập mạnh, hoặc… do bị sốc. Tuy nhiên, bề mặt xác chết đã bị rất nhiều giun đục, nhiều bằng chứng có lẽ đã bị hủy hoại, việc tìm ra sự thật thực sự không hề dễ dàng.”

“Được rồi, tôi không hề quan tâm đến chuyện này. Tôi phải đi rồ

“Ừm, hãy đưa con về nghỉ ngơi thật tốt, chăm sóc cẩn thận cho con, đừng để con đi lang thang nữa.” Vẻ mặt của Charlie cũng rất kỳ lạ, như thể anh ấy biết được một số bí mật gì đó vậy.

Heisei mang Karen trở về phòng khách sạn với tâm trạng nửa tin nửa ngờ, và đã nhắc nhở cô ấy nhiều lần không được sử dụng hệ thống cấp nước của khách sạn. Tuy nhiên, hành lý đã được chuẩn bị xong, họ chỉ có thể ở lại đến trưa ngày hôm sau là phải ra sân bay.

Trước khi đi đến sân bay, anh ấy không dám để Karen rời khỏi tầm mắt mình; họ ngủ chung một chiếc giường, anh ấy giả vờ ngủ, nhưng mắt thì luôn mở to, sợ rằng cô ấy lại bỗng nhiên “mất tích”. Sự quan tâm cẩn thận này khiến anh ấy mệt mỏi vô cùng; đến khi lên máy bay, anh ấy liên tục buồn ngủ đến mức không thể mở mắt được, trong khi Karen thì vui vẻ chơi game trên iPad. Thấy cô ấy vui vẻ như vậy, cuối cùng anh ấy quyết định yên tâm ngủ đi, bởi vì trên máy bay thì cô ấy không thể “mất tích” được nữa.

Anh ấy không biết mình đã ngủ bao lâu; khi máy bay từ từ hạ cánh, Karen đã đánh thức anh ấy. Lúc đó, anh ấy vẫn chưa nhận ra mình đã đến Mỹ; mãi đến khi ra khỏi sân bay anh mới nhận ra là đã tối rồi.

Anh ấy thốt lên: “Máy bay vừa đến nơi đã tối rồi à? Không giống như dự báo ban đầu.”

“Do thời tiết xấu, chuyến bay bị hoãn,” cô ấy giải thích.

Họ thuê một chiếc taxi tại sân bay và trên đường trở về, anh ấy rõ ràng thấy rất nhiều người da đen tụ tập ở các nơi công cộng một cách yên bình; một số con đường thậm chí không thể đi qua được, khiến tài xế phải đi đường vòng. Anh ấy cau mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh muốn hỏi tài xế, nhưng người này nói rằng anh ấy cần tập trung lái xe và không được nói chuyện linh tinh. Nghe giọng nói của tài xế, anh có thể đoán ra anh ta là người Hàn Quốc; anh chỉ từng gặp người Châu Á như người Nhật và Hàn Quốc, cũng có người Việt, nhưng không nhiều. Anh cảm thấy Mỹ thật sự rất tiện lợi, nhưng dân cư đa dạng về chủng tộc; những niềm tin tôn giáo khác nhau khiến anh phải cẩn thận trong lời nói, vì sợ rằng mình sẽ vô tình gây ra rắc rối. Do một số con đường quan trọng bị chiếm dụng, họ mất gần hai tiếng đồng hồ mới trở về California, về đến căn nhà mà anh đã nhớ mong từ lâu. Anh thực sự muốn lao vào giường và không muốn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa, nhưng Monica đã nhắc nhở anh trước khi anh lên máy bay rằng anh cần ngay lập tức trở về văn phòng công tố viên, vì họ có một vụ án quan trọng cần giao cho anh xử lý.

Hy vọng đây không phải là một vụ án giết người, anh ấy cầu nguyện trong lòng như vậy. Trong thời gian ngắn anh ấy đảm nhiệm vai trò công tố viên tạm quyền tại Chính phủ liên bang, anh ấy đã nhận ra một điều: càng là các vụ án giết người, việc xử lý chúng càng trở nên phức tạp hơn. Bởi vì thẩm phán chính và các thành viên của hiệp hội luật sư sẽ theo dõi sát sao từng giai đoạn của phiên tòa; chỉ cần có chút sơ suất, họ sẽ liên tục triệu tập các buổi điều trần và đặt ra nhiều câu hỏi cho anh ấy. Lần trước, khi anh ấy xử lý một vụ lừa đảo tài chính, anh ấy đã bị triệu tập đến 42 buổi điều trần; chỉ cần có chút vấn đề với lời khai của nhân chứng, anh ấy lại bị chất vấn. Một mặt, những câu hỏi đó được đặt ra dành cho nhân chứng; mặt khác, chúng cũng được đặt ra dành cho anh ấy. Dù sao thì, trên cơ sở của những hành vi lừa đảo tài chính, rất khó để đưa ra cáo trạng chính thức. Anh ấy hoàn toàn không biết phải làm thế nào; thẩm phán gần như chắc chắn sẽ không đồng ý áp dụng hình phạt tù, nhiều nhất cũng chỉ phạt tiền và cảnh báo người đó về hành vi đầu cơ của họ, sau đó thì mọi chuyện sẽ kết thúc mà không có hậu quả gì nghiêm trọng. Cần phải biết rằng, tại các tòa án bang ở Mỹ, việc đối phó với những kẻ tài chính giỏi giang thực sự là một thách thức lớn. Luật liên bang có thể xử lý những kẻ phạm tội máu lạnh, nhưng lại bất lực trước những kẻ phạm tội trong lĩnh vực tài chính.

Anh ấy bảo Karen trở về phòng và nghỉ ngơi trước; riêng mình thì ngồi xem TV ở phòng khách. Ngoài mặt thì anh ấy đang xem TV, nhưng thực ra anh ấy đang chờ đợi đến khi đứa bé ngủ thiếp đi mới ra ngoài. Âm thanh từ TV rất nhỏ, nên anh ấy không xem nữa mà bắt đầu đọc sách. Mỗi nửa giờ, anh ấy lại vào phòng một lần để kiểm tra xem cô ấy đã ngủ hay chưa. Sau hai giờ kiên nhẫn theo dõi, cuối cùng cô ấy cũng ngủ yên. Lúc đó, anh ấy mới yên tâm rời khỏi nhà, vì anh ấy lo sợ cô ấy sẽ trốn đi vào lúc nửa đêm. Anh ấy còn để lại một tờ giấy nhắc trên cửa, yêu cầu cô ấy đừng đi lang thang lung tung. Anh ấy cần phải trở lại văn phòng công tố viên. Vào ban đêm, việc tìm xe taxi trên đường rất khó khăn; việc đường phố bị phong tỏa suốt đêm càng khiến giao thông trở nên tê liệt hoàn toàn. Sau nhiều khó khăn, cuối cùng anh ấy cũng đến được văn phòng công tố viên vào lúc gần sáng. Điều khiến anh ấy ngạc nhiên là văn phòng công tố viên hoàn toàn trống rỗng; họ không làm việc suốt đêm. Khi anh ấy đến nơi

Dựa vào màu da của họ, anh có thể đoán được họ đến từ đâu. Nhưng anh sẽ không đề cập đến vấn đề này; ở Mỹ, đó là một chủ đề rất nhạy cảm.

Anh vươn người và than phiền: Bạn có biết không? Tối qua khi tôi trở về từ sân bay, tôi thấy rất nhiều người da đen đang chặn các tuyến đường giao thông. Họ rất yên lặng và không gây rối, chỉ là chiếm dụng các thiết bị công cộng mà thôi. Bạn có biết chuyện gì đã xảy ra không?

Marx Bon là một trong những công tố viên tham gia vào vụ án này; ông được chỉ định tạm thời và có khả năng làm việc rất xuất sắc, nhưng mãi không được chọn làm ứng viên chính thức, nên thường xuyên bị lãng quên.

Bon mô tả sơ lược diễn biến sự việc:

“Ban đầu, chúng tôi chỉ cần giải quyết một vụ án kiện tụng đơn giản thôi. Nhưng vì liên quan đến vấn đề chủng tộc, vấn đề đã bắt đầu phát triển theo hướng phức tạp hơn. Ba ngày trước, tại ký túc xá nữ sinh của Đại học California, San Diego, một nữ sinh bị đau tim đột ngột và gặp khó khăn trong việc thở; nhịp tim cũng giảm xuống. Cô ấy đã gọi điện xin sự giúp đỡ và yêu cầu xe cứu thương. Có lẽ người trực tổng đài là người mới, nên anh ta đã bình tĩnh hỏi cô ấy về địa điểm của trường học. Cô gái ấy yếu ớt lặp lại địa chỉ cụ thể: Đại học California, San Diego. Tuy nhiên, người trực tổng đài hoàn toàn không hiểu và yêu cầu cô ấy cung cấp thêm thông tin chi tiết hơn; nếu không, họ sẽ không điều xe đến. Kết quả là cô gái ấy không chịu nổi và đã qua đời trong tòa nhà ký túc xá. Lúc đó, cô ấy đang một mình; chỉ sau khi những người cùng ký túc xá trở về thì họ mới phát hiện ra thi thể của cô ấy. Sau đó, Cục Điều tra Liên bang đã kiểm tra hồ sơ cuộc gọi của cô gái ấy và phát hiện ra rằng sự chậm trễ của người trực tổng đài đã dẫn đến thảm kịch này. Vì vậy, bây giờ chúng ta cần phải khởi tố người trực tổng đài đó vì tính cách lơ là, thiếu trách nhiệm và coi thường mạng sống con người.”

Heisei Minh không cho rằng sự việc này quá nghiêm trọng và hỏi: Nghe có vẻ như đó chỉ là một thảm kịch không thể tránh khỏi thôi. Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc người da đen biểu tình hòa bình không?

Bon miễn cưỡng nhấn mạnh: Cô gái bị đau tim đến chết là người da đen; còn người đó – kẻ kiêu ngạo và thiếu chuẩn mực – thì là người da trắng.

Lúc này, Heisei Minh mới hiểu ra: Vậy thì, cuộc tranh cãi này chính là một cuộc đấu tranh giữa các chủng tộc.

“Đúng vậy, lần này chúng ta phải cực kỳ thận trọng. Mỗi khi vấn đề chủng tộc được đưa ra, rất nhiều luận điểm có thể bị lệch hướng.”

“Tôi hiểu ý

Để đảm bảo rằng chúng ta không có tiền sử phân biệt chủng tộc, không chỉ chúng ta mà tất cả các công chức liên quan đến vụ án này đều phải chứng minh rằng họ không có xu hướng phân biệt chủng tộc mới được. Nếu không, chúng ta sẽ không thể hứa với họ rằng chúng ta sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết vụ án này.”

“Chúng ta… đang nói đến ai vậy?”

“Ừm, bao gồm Fritz Barton, Elizabeth Bergner và Marlene Dietrich.”

Heiseimann cảm thấy rất kỳ lạ: Ý bạn là năm người công tố viên cùng nhau xử lý một vụ án à?

“Đúng vậy. Vụ án này đã gây ra nhiều bất mãn trong xã hội California; dư luận đang liên tục gia tăng áp lực. Nếu không xử lý tốt, tình hình có thể càng trở nên tồi tệ hơn.”

“Được thôi, mặc dù nghe có vẻ không lý tưởng lắm, nhưng cũng không thể không làm được.”

Heiseimann quay lại bàn làm việc của mình và thấy đống tài liệu liên quan đến vụ án chất đầy trên bàn.

“Danh sách nhân chứng của chúng ta đều ở đó rồi, anh muốn xem không?”

Heiseimann cười và nói: “Tôi sẽ xử lý chúng.”

“Trước khi làm điều đó, tôi cần hỏi anh một câu hỏi riêng tư, anh phải trả lời trước.” Bon nói một cách nghiêm túc.

“Tất nhiên, cứ nói đi.”

“Trước đây, anh có từng đưa ra những phát ngôn phân biệt đối xử với người da đen chưa?”

“Tất nhiên… không.”

Vụ việc một nữ sinh da đen thiệt mạng trong ký túc xá do bị bỏ mặc khi kêu cứu đã khiến cả khuôn viên trường Đại học California, San Diego bùng nổ cơn phẫn nộ. Toàn bộ trường học tạm thời rơi vào tình trạng hoạt động bị đình trệ. Người da đen đã thực hiện nhiều hành động bạo lực đối với người da trắng, chẳng hạn như không tham gia các khóa học do giáo viên da trắng giảng dạy, không cho phép người da trắng vào các địa điểm công cộng, không cho phép họ vào thư viện; người da trắng chỉ được sử dụng nhà vệ sinh ở tầng cao nhất. Các sân vận động cấm người da trắng vào, người da trắng tại hội trường âm nhạc sẽ bị đuổi ra ngoài… Những hành động bạo lực này diễn ra liên tục. Các tổ chức người da đen đã tổ chức nhiều cuộc biểu tình, đốt đuốc trên khuôn viên trường học, thắp sáng những con đường lớn, và tổ chức các buổi tưởng niệm cho nữ sinh da đen đã qua đời trên bãi cỏ. Các hoạt động chống lại người da trắng ngày càng trở nên gay gắt; nhiều sinh viên và giáo viên da trắng không thể chịu đựng nổi những hành động phản đối vô lý này và đã xin nghỉ. Trường Đại học California rơi vào tình trạng hỗn loạn. Ban ngày, người ta có thể nghe thấy tiếng hô vang dội; ban đêm, tiếng la hét và kêu gào vang lên khắp nơi.

Báo “California Times” liên tục kêu gọi mọi tầng lớp trong xã hội: Hãy c

Dù họ chiếm đoạt những tuyến giao thông quan trọng, sử dụng các nguồn lực công cộng, mọi người vẫn không hề quan tâm, để họ làm bậy thoải mái. Các hành vi bạo lực tiếp tục gia tăng.

Vụ án mạng tại khách sạn ở London lại được mở phiên điều trần.

Do những bằng chứng quan trọng bỗng nhiên biến mất một cách bí ẩn, các công tố viên đành phải sử dụng lời khai của các nhân chứng để chứng minh tầm quan trọng của những bằng chứng đó. Như đã nói trước đây, họ tìm cớ sa thải Paul, khiến anh ta không thể tiếp tục đảm nhận vai trò công tố viên trong vụ án này, và chẳng mấy chốc, anh ta đã trở thành nhân chứng cho bên công tố.

Thẩm phán Bruce hỏi: “Công tố viên, liệu còn có nhân chứng hay bằng chứng nào khác cần được triệu tập không?”

Monica trả lời một cách bình tĩnh: “Có, thưa thẩm phán. Vì một số bằng chứng của bên công tố đã mất một cách bí ẩn gần đây, và những bằng chứng đó là những bức thư do nạn nhân tự mình viết trong phòng khách sạn. Dựa vào nét chữ, có thể thấy ông ấy đã viết chúng trong thời gian khá dài, và tôi tin rằng ông ấy đã chuẩn bị kỹ lưỡng những nội dung đó. Thật đáng tiếc, những bức thư đó đã bị một kẻ lạ đánh cắp và đến nay vẫn chưa được tìm thấy. Tuy nhiên, may mắn thay, có một nhân chứng từ bên công tố đã xác nhận đã đọc nội dung của những bức thư đó, vì vậy tôi yêu cầu anh ta ra làm chứng, để giới thiệu nội dung của chúng cho tòa án.”

Richard hoảng loạn; anh ta không ngờ công tố viên lại có cách này. Anh ta lập tức phản đối: “Thưa thẩm phán, bằng chứng là bằng chứng, nhân chứng là nhân chứng… Đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Việc công tố viên yêu cầu nhân chứng khai báo nội dung của bằng chứng? Phương pháp này nghe có vẻ hợp lý, nhưng tôi phản đối quan điểm đó; điều này chưa từng có tiền lệ tại các tòa án Anh.”

Monica tự tin mở các hồ sơ vụ án cũ của Anh và đọc lên: “Thưa thẩm phán, trong vụ án mạng Henry năm 1989, luật sư bào chữa Charles đã sử dụng nhật ký của Henry để bào chữa cho ông ấy. Lúc đó, tình huống cũng giống như bây giờ: nhật ký bị mất, nhưng nhân chứng Nishino Tomohiko đã lén đọc nội dung nhật ký đó. Charles cũng đã triệu tập nhân chứng để khai báo nội dung nhật ký, và cuối cùng đã chứng minh được Henry vô tội. Trong luật pháp, có những trường hợp tương tự như vậy; tôi nghĩ quan điểm của bên công tố không có vấn đề gì cả. Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm, thưa thẩm phán, bà cũng đã tham gia vào vụ án này với tư cách là công tố viên.”

Richard cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy; Monika thì vẫn rất tự tin

Vì vậy, tôi cũng đã rất bận rộn với vấn đề này trong thời gian dài. Vì trước đây đã có những trường hợp tương tự, nên tôi sẽ chấp nhận yêu cầu của công tố viên và biến vật chứng thành nhân chứng.

Lúc này, Paul dần xuất hiện trên sân khấu; anh ta thực hiện lời thề một cách thành thạo rồi ngồi vào hàng nhân chứng.

Richard nhận ra Paul – trước đó, trong phiên tòa, anh ta luôn ngồi phía sau Monica với tư cách là công tố viên; bây giờ thì lại trở thành nhân chứng… Richard đã nghĩ ra cách giải quyết vấn đề này.

Monica: Anh có đọc thư của Adri không?

Paul: Đúng vậy, tôi đã đọc chúng.

Monica: Nội dung của những bức thư đó là gì?

Paul: Nội dung chính của ba lá thư đầu tiên là… Adri đã thành thật thừa nhận tội lỗi của mình trong những bức thư đó. Khi còn trẻ, anh ấy từng giữ chức vụ linh mục, dạy dỗ các em nhỏ tại trường học của giáo hội về đức tin tôn giáo đúng đắn, hướng dẫn các em sống tốt, nhắc nhở các em tuân thủ Mười Điều Răn, phải thành tâm với Chúa và cẩn thận với những hành động của mình… Anh ấy rất tin tưởng và hy vọng vào những đứa trẻ đó… Nhưng rồi anh ấy đã làm một việc ngu ngốc và tồi tệ. Có lẽ do bị kích động về mặt tinh thần hoặc bị ảnh hưởng bởi ma túy, anh ấy đã vô tình “xúc phạm” những đứa trẻ đó, làm tổn thương chúng… Hầu hết đều là những bé trai. Anh ấy không coi đó là điều gì nghiêm trọng, thậm chí còn khiến một số đứa trẻ phát điên… Rất nhiều đứa trẻ bị tổn thương nặng nề và dần dần rời bỏ trường học của giáo hội… Theo suy nghĩ xấu xa của anh ấy khi còn trẻ, tất cả những điều đó đều không phải là vấn đề gì cả… Bởi vì mỗi khi có đứa trẻ nào rời đi, sẽ có đứa trẻ mới khác đến thay thế… Anh ấy chỉ cần tiếp tục theo dõi những đứa trẻ vô tội, đáng thương và bất lực đó như đang theo dõi con mồi… Nhiều năm sau, cuối cùng anh ấy cũng cảm thấy vô cùng hối hận… Anh ấy không hiểu tại sao mình lại mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy… Thậm chí anh ấy còn muốn tìm lại những đứa trẻ đó để xin lỗi chúng, cho đến khi chúng tha thứ cho anh ấy… Nếu không, anh ấy sẽ không bao giờ rời khỏi khách sạn đó… Nói chung, những bức thư này chính là biểu tượng của sự ăn năn… Anh ấy hối tiếc về những gì mình đã làm, và hàng ngày đều ẩn mình trong khách sạn để đọc Kinh Thánh, nhằm thể hiện sự ăn năn, chuộc lỗi và tự cứu rỗi bản thân mình.

Monica: Thưa thẩm phán, bên công tố yêu cầu triệu tập vật chứng số một lên tòa.

Một chiếc hộp chứa đầy những khung ảnh, trong