Do cuộc khủng hoảng kinh tế bắt đầu đầu tiên tại Cung điện Buda Lạc Ma, lạm phát đã chuyển thành giảm phát.

Giai đoạn đầu là tình trạng giảm phát nhẹ; các cơ quan chính phủ tiến hành phân phối đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, và hầu hết các cửa hàng đều phải đóng cửa. Vì vậy, trên những con đường đông đúc người qua kẻ lại, bạn rất dễ thấy những công dân hợp pháp từ nhiều quốc gia như Ireland, Nam Phi, Đức, Mỹ và Anh xếp hàng để nhận thực phẩm trợ cấp. Tôi nghĩ rằng cảnh tượng này không hề xa lạ đối với người Mỹ vào năm 1929; họ cũng đã trải qua những điều tương tự. Do hệ thống tư bản có nhiều khiếm khuyết, thiếu tính linh hoạt và sự giám sát của cơ chế thị trường, giá cổ phiếu đã bị đẩy lên mức cao một cách phi thực tế, tạo ra nhiều “bong bóng”. Giá cổ phiếu vốn đã có nhiều yếu tố không hợp lý; các nhà môi giới chứng khoán và những nhà đầu tư nhỏ đều bị cuốn vào tình trạng này. Mặc dù đã có nhiều chuyên gia lên án việc chính phủ Mỹ thiếu sự giám sát đối với thị trường tài chính và kêu gọi người Mỹ nhanh chóng rời khỏi “bong bóng” đó, nhưng những lời khuyên này vẫn không thể đánh thức được ước mơ của họ. Vào ngày 29 tháng 10 năm 1929 – ngày được gọi là “Chủ nhật đen” – thị trường chứng khoán đã sụp đổ; giá cổ phiếu lao dốc không ngừng, và những tờ giấy chứa cổ phiếu trong tay mọi người trở thành giấy vụn. Chỉ trong một đêm, tài sản của tầng lớp trung lưu đã biến mất không còn dấu vết.

Những tác động liên tiếp do cuộc khủng hoảng kinh tế gây ra đã dẫn đến tình trạng sản xuất dư thừa; nông sản và sản phẩm sữa đều bị bán tháo ngay trên cánh đồng. Người Mỹ cho rằng cuộc khủng hoảng kinh tế sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa, ít nhất là không thể có một cuộc khủng hoảng kinh tế tương tự như thế kỷ 20. Thế nhưng, vào những năm 2000 của thế kỷ 21, cuộc khủng hoảng kinh tế lại một lần nữa ập đến.

Vào thời điểm đó, cuộc khủng hoảng kinh tế đã khiến cho vị tổng thống đang cai trị Cung điện Buda Lạc Ma phải từ chức; vị tổng thống đáng thương này không thể đưa ra những chính sách hiệu quả để ứng phó với cuộc khủng hoảng. Vì vậy, cuộc bầu cử tổng thống vào những năm 2000 đã bắt đầu trong bối cảnh của cuộc khủng hoảng kinh tế này. Trên các tờ báo, ngoài những tin tức mới nhất về tòa án và thị trường chứng khoán, thông tin về cuộc bầu cử tổng thống chiếm phần lớn.

Tuy nhiên, trong thời đại đầy lo âu này, người dân Cung điện Buda Lạc Ma đã không còn quan tâm đến cuộc bầu cử nữa; họ đã mất niề

Những người thuộc các tầng lớp khác nhau như luật sư hay bác sĩ thì không bị ảnh hưởng nhiều; cuộc sống của họ vẫn tốt đẹp hơn trước, và họ cũng giữ thái độ thờ ơ, không quan tâm đến chuyện người khác. Dưới chế độ tư bản, thái độ lạnh lùng như vậy đã trở thành điều bình thường.

“Chúng ta sống trong những thế giới khác nhau, tôi không thể cảm thông với những gì bạn đang trải qua.”

Đó là quan điểm thế giới của Akira Kurosawa, cũng là câu mà ông thường xuyên nói.

Thực ra, với tư cách là một luật sư, ông rất bận rộn.

Khi ông đang thưởng thức bữa sáng, cô trợ lý thông minh của ông liên tục nhắc nhở ông về những việc cần làm trong ngày: gặp gỡ khách hàng, xử lý các tài liệu pháp lý, và đương nhiên, điều quan trọng nhất là ra tòa.

Akira Kurosawa không hề phiền lòng với cô trợ lý này; thực tế, cô ấy có thể xử lý nhiều việc cùng lúc, hiểu biết rõ về những mối quan hệ xã hội, và phân bổ công việc một cách rất chính xác, hiệu quả đến mức không thể chê vào đâu được. Nhưng trong lòng ông, Kristine vẫn luôn chiếm một chỗ quan trọng… Không hiểu từ khi nào, cô ấy đã lặng lẽ biến mất khỏi tầm mắt và cuộc sống của ông. Mặc dù ông không thể tìm ra lý do, nhưng ông thực sự rất nhớ cô trợ lý đó.

“Lịch trình công việc của bạn hôm nay đã được tôi ghi rất rõ ràng rồi; bạn sẽ phải đến năm nơi khác nhau. Giả sử mỗi việc mất khoảng một giờ, bạn nên dành sáu giờ cho tất cả các cuộc hẹn đó. Bây giờ, bạn có thể quyết định xem nên bắt đầu với việc nào trước; tôi có thể đặt lịch hẹn trước cho bạn.”

Akira Kurosawa uống hết ly sữa nóng, nói một cách nghiêm túc: “Hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn đi; hôm nay tôi chỉ làm một việc duy nhất, đó là gặp gỡ khách hàng của chúng ta.”

Cô trợ lý thông minh ngạc nhiên: “Nhưng có một số khách hàng thì không thể hủy hẹn dễ dàng được.”

“Ai quan tâm đến điều đó chứ? Hủy bỏ tất cả các cuộc hẹn đi; hôm nay tôi sẽ không gặp ai cả, ngoại trừ khách hàng của chúng ta. Ngoài ra, bạn cũng hãy thay đổi trang phục đi; khi gặp khách hàng, một luật sư không thể vắng mặt được.”

Ông đã mặc xong quần áo và mở cửa ra ngoài.

Họ đến trụ sở tạm giam để gặp gỡ Sted William.

Sau vài ngày không gặp anh ta, trông anh ta có vẻ tinh thần tốt hơn nhiều; nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng dần trở lại, và anh ta còn có tâm trạng đùa cợt với luật sư bào chữa của mình nữa.

Cô trợ lý thông minh nói một cách ngắn gọn: “Ban đầu tôi rất lo lắng rằng bạn sẽ cảm thấy s

Anh ấy cúi đầu nhìn chiếc bàn cũ kỹ, nói với vẻ mặt đau khổ: “Đúng vậy, trước đây tôi rất lo lắng, lo đến mức không thể ngủ được, đôi khi còn khóc trong trụ sở tạm giam nữa… Nhưng sau đó tôi đã hiểu ra rằng, nếu tôi không phải là kẻ giết người, thì tôi hoàn toàn không cần phải lo lắng quá nhiều.”

Tiểu Thông Minh vỗ vai anh ấy: “Tốt rồi nếu anh đã hiểu ra… Nếu anh cứ căng thẳng như vậy, tôi sợ rằng anh sẽ mất kiểm soát bản thân trên tòa án, và điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.”

Hai người đều rất lạc quan, nhưng chỉ có Hắc Tạp Minh vẫn giữ thái độ cảnh giác cao.

“Những ngày gần đây, có ai đến thăm anh không?” Hắc Tạp Minh hỏi một cách nghiêm túc.

Anh ấy bỗng trở nên cảnh giác, người hơi nghiêng về phía sau, suy nghĩ ba giây mới trả lời: “Có… Mẹ yêu dấu của tôi có tính không?”

Hắc Tạp Minh không thấy điều này buồn cười chút nào, tiếp tục hỏi: “Bà ấy đến để làm gì với anh?”

Anh ấy cố gắng nở một nụ cười, nhưng trông rất không tự nhiên: “Một người mẹ già tuổi đến thăm con mình, tất nhiên là để quan tâm đến cuộc sống hàng ngày của con và xem liệu con có gặp phải những rắc rối không cần thiết hay không… Tôi nghĩ, ngoài những điều đó ra thì không còn gì khác nữa.”

Giọng nói của Hắc Tạp Minh đột nhiên trở nên nặng nề: “Ông Sted William, tôi hy vọng ông suy nghĩ kỹ trước khi trả lời tôi… Khi mẹ ông đến thăm, bà ấy có nói điều gì đặc biệt với ông, hoặc nhắc nhở ông điều gì đó không?”

Nụ cười trên mặt anh ấy cứng đờ lại, anh ấy nuốt nước bọt và trả lời: “Không… Thật sự không có gì cả. Bà ấy chỉ bảo tôi phải chăm sóc bản thân mình thật tốt.”

Tiểu Thông Minh kéo lấy tay áo Hắc Tạp Minh, nói nhỏ: “Anh đang làm gì vậy?! Anh điên rồ rồi à!?”

Hắc Tạp Minh không quan tâm đến cô ấy, nhìn chằm chằm vào anh ấy và nói từng câu một: “Anh đã nghe hết những gì Augus Suda nói trên tòa án, đúng không? Tôi muốn nói với anh rằng, rõ ràng anh ta đã đột nhiên thay đổi lời khai của mình… Điều đó thật đáng lo ngại. Anh ta không phải là luật sư của tôi, vì vậy tôi có thể chịu đựng được việc đó… Vì nó không liên quan đến tôi… Nhưng tôi không muốn anh mắc phải sai lầm tương tự trên tòa án ngày mai. Ngày xảy ra vụ án, anh đã làm gì, gặp những ai… Anh phải nói ra một cách thành thật, không che giấu gì cả… Đừng nghĩ đến việc dùng trí thông minh để lừa gạt… Nếu không, tôi cũng không thể

Sau khi rời khỏi trụ sở tạm giữ, Tiểu Thông Minh cuối cùng không nhịn được mà hỏi anh ấy: Tại sao lúc nãy anh lại đặt những câu hỏi vô nghĩa như vậy với Sted William?

Anh ấy trả lời một cách thờ ơ: Anh nghĩ những câu hỏi đó vô nghĩa à?

Tiểu Thông Minh nhăn mũi và nói: Ừm… cũng không hẳn là vô nghĩa đâu. Nếu anh đặt những câu hỏi đó, chắc chắn phải có lý do của riêng anh. Có thể cho tôi biết thêm một chút thông tin được không? Dù sao bây giờ chúng ta cũng đang là đồng nghiệp mà, tôi muốn biết anh lo lắng điều gì.

Anh ấy nhìn xuống tình hình giao thông ách tắc trên đường đối diện, nheo mắt và nói: Nhìn từ cách anh ta trả lời câu hỏi và biểu hiện khuôn mặt, anh không nghĩ rằng anh ta đang che giấu điều gì quan trọng sao?

Cô ấy ngay lập tức hiểu ra ý anh ấy: Anh đang nghi ngờ rằng anh ta, giống như bị cáo số một, đang chuẩn bị phản bội để buộc tội bị cáo số ba phải không?

Anh ấy tiếp tục nói: Khi bị cáo số một buộc tội bị cáo số ba trước tòa án, Chu Đích Tử hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Cô ấy dường như không quan tâm đến việc đồng bọn của mình bị buộc tội đột ngột như vậy, và cũng không lên tiếng phản đối. Điều này rất bất thường. Và việc bị cáo số một đột nhiên thay đổi lời khai, chắc chắn là có âm mưu. Tôi lo rằng đồng bọn của chúng ta cũng có thể bị ảnh hưởng bởi bị cáo số một và buộc tội bị cáo số ba.

Cô ấy không đồng ý và nói: Không đâu, lúc nãy anh ấy đã hứa với anh rằng sẽ nói sự thật về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó, chắc chắn sẽ không nói dối đâu. Hơn nữa, anh ấy rất rõ tình hình hiện tại của mình.

Dưới ánh đèn giao thông, hai người cẩn thận băng qua đường, đi qua dòng xe cộ đông đúc, và đi ngang qua một cửa hàng đồ hiệu do người Do Thái điều hành. Bên ngoài cửa hàng, Ximboskafer đứng đó, đeo kính râm, hút thuốc một cách u sầu, thổi khói lên trời; Patricia bước ra khỏi cửa hàng, trong tay cầm một con mèo Garfield màu cam lớn; Yuvintai nằm trên lan can của cây cầu vượt, nhìn ngắm những người qua kẻ lại.

Họ đi mãi, rồi không ngờ lại dừng bước lại.

Heisei Minami nói với vẻ lo lắng: “Nhưng tôi lo rằng anh ấy sẽ không thể vượt qua được những thử thách của bản chất con người; ngay cả trong môi trường như vậy, anh ấy cũng có thể trở nên yếu đuối.”

Heisei Minami nhanh chóng có mặt tại phiên tòa số một. Hôm nay là ngày anh ấy “đánh nhà”, tất cả các tài liệu pháp lý đề

Xiao Công Minh dường như rất bình tĩnh; ngay trước khi phiên tòa bắt đầu, cô vẫn dùng gương trang điểm mà không hề quan tâm đến ánh mắt của những người đi qua. Theo cô, muốn làm gì thì làm, chẳng cần phải suy nghĩ đến ý kiến của người khác.

  Chu Đích Tử cũng cùng trợ lý của mình vào trong phòng xét xử. Cô tựa vào vai Hei Ze Ming và thì thầm: “Hôm nay là ngày của anh đấy, hãy cố gắng nhé… Tôi rất mong được xem màn trình diễn xuất sắc của anh đây. À, trợ lý của anh ấy thích trang điểm quá, có thể sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả công việc đấy.”

  Anh vừa định trả lời thì cô đã ngồi xuống chỗ của mình.

  Các thành viên của bồi thẩm đoàn đã đến nơi. Không biết do tình hình kinh tế khó khăn hay sao, họ vừa ngồi xuống đã bắt đầu thì thầm với nhau, như thể đang thảo luận về những vấn đề quan trọng của đất nước vậy.

  Những bồi thẩm đoàn như vậy lại càng khiến các luật sư lo lắng hơn.

  Ba bị cáo lần lượt đứng lên ở khu vực dành cho bị cáo, dưới sự giám sát của cảnh sát tòa án.

  Hei Ze Ming vẫy tay thành hình chữ V để thể hiện sự chiến thắng cho thân chủ của mình.

  Xiao Công Minh cười nhạo anh ta là người non nớt.

  Xinbo Sikafer cũng đã đến. Lần này cô không mang theo trợ lý; rõ ràng hôm nay cô không có ý định đưa ra ý kiến gì cả. Chiếc túi xách của cô chỉ được cầm theo một cách hình thức mà thôi.

  Hei Ze Ming nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh vô thức nhìn về phía thân chủ của mình.

  Thẩm phán bước vào phòng xét xử, tay cầm vài tập hồ sơ; rõ ràng hôm nay ông còn phải xét xử những vụ án khác nữa, nghĩa là ông sẽ không dành quá nhiều thời gian cho vụ án này.

  Nghĩ đến điều đó, Hei Ze Ming cảm thấy yên tâm hơn.

  Thư ký tòa: “TÒA ÁN BẮT ĐẦU!”

  Mọi người đều đứng dậy và cúi đầu.

  Thư ký tòa: “Phiên tòa công khai lần thứ năm về vụ án đánh nhau gây chết người bắt đầu. Luật sư bào chữa cho bị cáo thứ hai sẽ bắt đầu triệu tập nhân chứng.”

  Hei Ze Ming đứng dậy và nói với thẩm phán: “Thưa thẩm phán, tôi xin triệu tập bà Madonna, nhân chứng số một trong vụ án này, để bà ra làm chứng.”

  Thẩm phán: “Tòa án chấp thuận.”

  Madonna bước vào phòng xét xử và tiến đến khu vực dành cho nhân chứng.

 •Ba bị cáo đều đang thì thầm với nhau; có vẻ như họ đều quen biết bà này.

  Thư ký tòa đọc bản tuyên thệ cho bà Madonna:

  “Tôi xin thề trung thực rằ

Luật sư bào chữa cho bị cáo thứ hai, bạn có thể bắt đầu được rồi.

Heisei Ming muốn rời khỏi chỗ ngồi của mình, nhưng vẫn bị thẩm phán gợi ý bằng ánh mắt để giữ nguyên tại chỗ.

Heisei Ming: Bà Madonna, xin hỏi bà có mối quan hệ gì với bị cáo thứ hai trong vụ án này?

Madonna: Tôi là giáo viên chủ nhiệm của cậu ấy; thực ra, tôi là giáo viên chủ nhiệm của cả ba bị cáo.

Heisei Ming: Bà có thể mô tả ngắn gọn về thành tích học tập của bị cáo thứ hai tại trường không?

Madonna: Học sinh Stead William có thành tích học tập ở mức trung bình. Về mặt phẩm chất, cậu ấy khá kín đáo, điềm đạm, không giỏi biểu đạt bản thân, luôn tuân thủ quy tắc và hiếm khi xảy ra xung đột với bạn bè. Thậm chí, vào một năm nào đó, cậu ấy còn được trao danh hiệu học sinh xuất sắc.

Heisei Ming: Theo quan điểm của bà, bị cáo thứ hai có thể được coi là một đứa trẻ tốt, một học sinh giỏi không?

Madonna: Chắc chắn là vậy. Cậu ấy không chỉ thành thật mà còn không bao giờ tham gia các cuộc tụ tập bất hợp pháp. Mỗi năm, trường đều xảy ra nhiều vụ đánh nhau, nhưng cậu ấy chưa bao giờ tham gia vào những việc đó.

Heisei Ming: Tôi nghĩ bà cũng biết rằng, với tư cách là một giáo viên công tác trong lĩnh vực giáo dục, việc nói dối là điều không nên làm, huống chi nói dối còn có thể dẫn đến trách nhiệm hình sự.

Madonna: Đúng vậy, tôi rất hiểu điều đó.

Heisei Ming mỉm cười hài lòng: Thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Thẩm phán vừa ghi lại cuộc đối thoại vừa rồi: Người điều tra chính, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn nhân chứng.

Patricia mỉm cười tự tin, từ từ đứng dậy và suy nghĩ trong ba giây: Nhân chứng, bà làm việc trong ngành giáo dục quốc gia phải không? Và bà cũng đã liên tiếp tám năm làm giáo viên chủ nhiệm tại trường trung học phải không?

Madonna: Tôi chỉ đơn giản là đóng góp một chút cho sự nghiệp giáo dục mà thôi.

Patricia: Xin hỏi bà đã sắp xếp chỗ ngồi cho học sinh trong lớp như thế nào?

Heisei Ming vội vàng đứng dậy và phản đối: Phản đối! Thẩm phán, tôi phản đối câu hỏi này vì nó không liên quan đến vụ án này.

Patricia: Thẩm phán, tôi sẽ nhanh chóng chứng minh rằng câu hỏi của tôi hoàn toàn liên quan đến vụ án này.

Thẩm phán: Phản đối không được chấp nhận, nhân chứng hãy trả lời câu hỏi của người điều tra chính.

Madonna: Theo quy định của trường, việc sắp xếp chỗ ngồi được thực hiện dựa trên thành tích học tập của học sinh. Những học sinh có thành tích tốt sẽ được ngồi ở phía trước, và cứ thế tiếp tục…

Những học sinh có thành tích kém sẽ phải ngồi ở cuối lớp.

  Patricia: Vậy thì xin hỏi, chỗ ngồi của bị cáo thứ hai nằm ở đâu?

  Madonna: Từ trái sang phải, vị trí thứ hai từ cuối cùng trong nhóm thứ hai.

  Patricia tỏ ra rất bối rối: Thật kỳ lạ, bạn vừa nói rằng thành tích của bị cáo thứ hai thuộc mức trung bình, theo quy định của trường bạn, anh ta lẽ ra phải ngồi ở giữa mới đúng, tại sao lại ngồi ở cuối cùng nhỉ?

  Madonna: Bởi vì bị cáo thứ hai có thân hình khá cao lớn, để không ảnh hưởng đến các học sinh khác, tôi chỉ có thể sắp xếp cho anh ta ngồi ở cuối lớp.

  Patricia giả vờ hiểu: À, ra là vậy, anh ta quá cao nên không thể ngồi ở vị trí giữa được. Thưa thẩm phán, tôi có một biểu đồ minh họa về việc sắp xếp chỗ ngồi trong lớp của bị cáo thứ hai, đó là một bản đồ hai chiều. Trong đó, những học sinh có thân hình cao lớn và thành tích xuất sắc đã được tôi đánh dấu bằng màu đỏ.

  Bản sao của biểu đồ đã được thư ký giao cho thẩm phán.

  Patricia: Học sinh ngồi ở hàng thứ hai, cột thứ ba, bên phải có thân hình cao lớn nhưng thành tích rất kém và phẩm hành cũng không tốt; tuy nhiên, họ lại được phép ngồi ở hàng đó. Còn những học sinh ở hàng cuối cùng, thân hình chỉ cao khoảng một mét sáu mươi một, thành tích thuộc mức trung bình khá và phẩm hành rất tốt, nhưng lại phải ngồi ở cuối lớp. Xin ông làm chứng, hãy giải thích lý do này.

  Madonna: Đôi khi là do phụ huynh học sinh yêu cầu sắp xếp như vậy.

  Patricia: Vậy à? Liệu đó là do phụ huynh yêu cầu, hay họ đã đưa ra những lợi ích để thúc đẩy bạn sắp xếp chỗ ngồi như vậy? Vào tháng Mười năm 2017, bạn đã bị báo cáo là nhận hối lộ để mang lại lợi ích riêng cho học sinh, vì vậy bạn đã bị đình chỉ công tác trong ba tháng; vào tháng Ba năm 2018, bạn đã lén lút mở các lớp học gia sư bên ngoài trường để kiếm thêm tiền, mỗi tháng lên đến mười lăm nghìn đô la Mỹ, cao gấp ba lần thu nhập từ công việc chính thức của bạn. Các trường công lập đã có quy định rõ ràng rằng giáo viên không được mở các lớp học gia sư bên ngoài, tôi có những bằng chứng về nguồn thu nhập của bạn, và điều này chứng minh rằng bạn chỉ là một người công chức chỉ biết nhận tiền và làm việc mà không hề quan tâm đến việc giảng dạy. Việc sắp xếp chỗ ngồi cũng vậy, việc giảng dạy trên lớp cũng vậy.

  Các tài liệu chứng minh nguồn thu nhập được giao cho thẩm phán.

  Heisei Ming: Phản đối! Thưa thẩm phán, nguồn thu nhập thêm của nhân chứng chỉ chứng tỏ rằng cô ấy cần nhiều tiền hơn