Hắc Tạch Minh ngồi trong quán bar với vẻ mặt u sầu; những người bạn luật sư của anh thì đang vui vẻ tiệc tùng. Càng lúc tình hình rối ren, họ càng thấy vui vẻ—bởi vì điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến họ cả. Họ không mua nhà cũng không đầu tư vào cổ phiếu, và trong tay họ lại nắm giữ một lượng vàng lớn. Vàng là loại tài sản có giá trị thực sự; khi đô la Mỹ mạnh mẽ, vàng có thể được đổi thành đô la, hoặc cũng có thể đổi thành bảng Anh. Ai cũng biết rằng vàng có giá trị hơn nhà cửa—dù sao thì trong những thời khắc hỗn loạn nhất, nhà cửa lại trở thành thứ rẻ tiền và nguy hiểm nhất, giống như những quả bom có thể phát nổ bất kỳ lúc nào. Sự suy thoái của thị trường tài chính và tình trạng kinh tế giảm sút lâu dài đã khiến niềm tin của người dân đối với thị trường chứng khoán giảm sút; nhiều nhà đầu tư đã bán tháo cổ phiếu, khiến giá chúng liên tục giảm xuống, từ đó ảnh hưởng đến thị trường bất động sản. Mọi người đều đang bán, nhưng không ai muốn mua, điều này chỉ càng gây ra tình trạng hoảng loạn trên thị trường mà thôi.

Khi thị trường bất động sản bắt đầu co lại, tiền thuê nhà lại ngày càng giảm. Những người làm việc trong các văn phòng luật sư có thể tránh được áp lực từ chi phí thuê nhà; thậm chí một số người trong số họ còn lên kế hoạch mở rộng trung tâm hỗ trợ pháp lý của mình, và chi phí cho việc này không hề giảm, mà ngược lại còn tăng lên nữa.

Ai cũng biết rằng để kiếm được nhiều tiền trong ngành luật, cần phải chuyên xử lý các loại vụ án liên quan đến hợp đồng, tranh chấp về bất động sản hay phân chia tài sản. Bởi vì về mặt pháp lý, có rất nhiều thủ tục cần thực hiện, và không thể giải quyết những tranh chấp về quyền sở hữu này trong vòng một năm hay nửa năm. Đặc biệt là trong giai đoạn thị trường bất động sản đang trải qua cuộc khủng hoảng lớn này, số lượng các tranh chấp chỉ càng tăng lên. Các văn phòng luật sư làm việc từ sáng đến tối hàng ngày đều phải đối mặt với vô số công việc và vấn đề pháp lý; đây chính là cơ hội tốt để họ kiếm tiền.

Tối nay, mọi người đều vui vẻ, chỉ riêng Hắc Tạch Minh mới có vẻ mặt buồn bã. Anh nhấc ly “trà đá Long Island”, lắc lư nó trước mắt mình, với vẻ mặt chán nản giống như người vừa chia tay người yêu vậy.

Cứ sau mỗi năm phút, anh lại nhìn đồng hồ một cái; rõ ràng anh đang chờ đợi ai đó, nhưng người đó vẫn chưa xuất hiện.

Bỗng nhiên, một ly “Sexy Beach” xuất hiện trước mắt anh. Anh theo hướng của ly cocktail màu hồng đó nhìn lên trên, và phát hiện ra ánh mắt nhìn chằ

Đôi giày cao gót này thật sự rất dễ thu hút sự chú ý của bất kỳ người đàn ông nào trong quán bar, nhưng lúc này, tâm trí anh ta chỉ xoay quanh những chi tiết về Trường án mà thôi; những thứ khác hoàn toàn không thể thu hút sự chú ý của anh ta được.

“Nghe nói cậu tìm tôi à?”

Hakaze Ming giả vờ không biết: Không đâu, tôi không hề nói là muốn gặp cậu đâu.

“Cậu đừng giả vờ nữa đi. Chính cô ấy đã bảo tôi đến tìm cậu. Cô ấy nói rằng cậu có rất nhiều điều băn khoăn, có rất nhiều vấn đề mà cậu không thể hiểu ra, nhưng cô ấy lại không biết phải giúp đỡ cậu như thế nào, nên mới nhờ tôi.”

Hakaze Ming nhẹ nhàng quay đầu đi: Đồ khốn nạn! Dám phản bội tôi!

“Nếu có điều gì băn khoăn, thì cứ nhanh chóng nói ra đi. Thời gian của tôi rất quý giá. Nếu là vấn đề liên quan đến pháp luật, tôi sẽ tính phí 800 đô la Mỹ mỗi giờ đấy. Cậu cũng biết quy tắc Văn phòng luật sư này mà.”

Hakaze Ming vừa định nói gì đó, thì cô ấy đã nhanh chóng ngắt lời: Nhưng nếu là vụ án đánh nhau giữa ba đứa trẻ, thì tôi nghĩ chúng ta không cần phải thảo luận về nó đâu. Cậu cũng biết quy tắc rồi đấy: Trước khi vụ án kết thúc, các luật sư hai bên không được phép thảo luận về nội dung vụ án, nếu không sẽ vi phạm đạo đức nghề nghiệp.

Hakaze Ming tức giận nói: Cái này không được, cái kia cũng không được… Vậy thì cũng không cần phải đến tìm tôi nữa rồi.

Cô ấy không nhịn được mà cười, rồi nhìn đồng hồ: Được thôi, xét đến việc chúng ta cùng là đồng nghiệp, tôi sẽ cho cậu mười lăm phút thôi.

“Tôi muốn biết, tại sao các bị cáo của chúng ta lại cùng lúc chỉ trích bị cáo số ba?”

“Ừm… Tôi thấy câu hỏi của cậu rất thú vị, nhưng tôi vẫn sẵn lòng trả lời. Đầu tiên, họ chỉ đơn giản là nói ra một sự thật khách quan trên tòa án thôi: có người đánh người, có người giết người… Điều này rất bình thường. Điều đó chỉ chứng tỏ rằng họ cả hai đều đã chứng kiến cùng một hiện tượng, cùng một sự thật mà thôi. Tôi chỉ có thể trả lời như vậy.”

“Nhưng lúc bắt đầu, anh ta không nói như vậy đâu.”

“Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng, từ đầu anh ta đã muốn che chở bạn học của mình sao?”

“Nhưng anh ta không cần phải làm như vậy đâu.”

“Tâm lý của những người trẻ tuổi, cậu làm sao có thể hiểu được chứ?”

“Nhưng…” Hakaze Ming vẫn muốn tiếp tục hỏi, nhưng Xinboskafer đã nhìn đồng hồ và nói: Xin lỗi, thời gian đã hết rồi. C

Nói xong, cô đẩy cho anh một ly rượu Sapphire Gin dung tích 40 mililit, pha trộn với cocktail gin, và ánh mắt cô như muốn bảo anh phải uống hết ly rượu đó trong một hơi thở.

Anh liền nhanh chóng uống hết, nhưng không hề cảm thấy gì cả. Dĩ nhiên, rượu gin thường có tác dụng mạnh sau khi uống, và trong giai đoạn đầu thì không thể cảm nhận được gì cả; điều này cô đã biết rất rõ, nhưng người đối diện dường như vẫn chưa hiểu điều đó.

Anh cảm thấy rằng rượu Sapphire Gin này cũng chỉ là bình thường thôi, và bỗng nhiên anh nghĩ ra một cách để giải quyết vấn đề này.

“Chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé,” anh đề nghị.

“Đúng sao? Hãy kể xem nào,” cô tỏ ra rất tò mò.

“Tôi sẽ hỏi bạn một câu, và nếu bạn trả lời đúng, tôi sẽ uống một ly rượu Sapphire Gin.”

Cô cười khúc khích và nói: “Có vẻ như tối nay anh định say mèm rồi đấy. Vì anh thích chơi trò chơi như vậy, thì hôm nay cô sẽ đồng hành cùng anh đến cùng… Nhưng nhớ là anh không được phép từ chối đâu nhé.”

Anh khinh thường đáp lại: “Tất nhiên là không, anh tưởng chúng ta đang ở tòa án à?”

Cô không quan tâm và nói: “Được thôi, bắt đầu đi. Thân mến, người pha chế ơi, xin hãy chuẩn bị sẵn 5 ly rượu Sapphire Gin cho tôi, loại đặc biệt, và tính vào hóa đơn của tôi nhé.”

Lúc này, tác dụng của rượu vẫn chưa phát huy hết, nên ý thức của anh vẫn rất minh mẫn. Câu hỏi đầu tiên của anh là: “Bạn có từng tiếp xúc riêng tư với thân chủ của tôi chưa?”

Cô thản nhiên trả lời: “Tất nhiên là không! Điều đó vi phạm đạo đức nghề nghiệp mà! Tôi không muốn bị tước giấy phép làm nghề đâu.”

Anh liền uống hết 5 ly rượu Sapphire Gin đặc biệt đó, sau đó tiếp tục hỏi: “Nếu bạn không từng tiếp xúc với thân chủ của tôi, vậy thì với người thân hay bạn bè của thân chủ tôi thì sao?”

Cô trả lời một cách vô tội: “Thực sự là tôi chưa từng tiếp xúc với bất kỳ ai xung quanh thân chủ của anh cả… Chỉ là trợ lý của tôi đã làm điều gì đó mà tôi không hề biết thôi.”

Anh không khỏi tự hỏi trong lòng: Janet McKenzie? Là cô ấy sao? Tại sao lại như vậy?

Ly rượu Sapphire Gin lại được đẩy đến trước mặt anh, và anh dũng cảm uống hết nó.

Anh tiếp tục hỏi: “Vậy có nghĩa là trợ lý của bạn – Đã từng – đã từng gặp gỡ bạn bè hoặc người thân của thân chủ tôi, và có lẽ đã nói điều gì đó khiến thân chủ tôi thay đổi lời khai đột ngột?”

Cô cảm thấy bất đắc dĩ nhưng cũng buồn cười: “Tôi thực sự không biết cô ấy đã làm gì… Tôi đã hỏi

Vì cô ấy là trợ lý của tôi, tôi nên tin tưởng cô ấy; cô ấy chắc chắn sẽ không làm những điều vi phạm đạo đức nghề nghiệp.

Anh ta vẫn muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng sau khi uống hết chiếc thứ ba loại rượu Sapphire Gold này, tác động của alcohol đã khiến anh ta bị buồn nôn và ngã gục xuống ghế sofa mềm mại.

Cô ấy nhặt lấy chai Sapphire Gold và nói với vẻ ngưỡng mộ: “Thứ này quả hiệu quả đấy. Hai chai còn lại thì tôi không cần nữa, các bạn cứ lấy đi uống đi.”

Anh ta không biết mình đã ngủ thiếp đi bao lâu cho đến khi tỉnh dậy, mới nhận ra mình đang ở một môi trường hoàn toàn xa lạ. Khi nhận ra mình đang nằm trên một chiếc giường mang mùi thơm của phụ nữ, đầu anh ta lại càng đau hơn. Anh ta cố gắng ngồd dậy và lẩm bẩm: “Tôi đang ở đâu vậy?”

Ngay lập tức, anh ta hiểu ra rằng mình có vẻ như không mặc quần áo gì cả, chỉ đơn thuần nằm trong chăn. Sau những ngày tự do phóng túng, anh ta hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng dù cố gắng nhớ lại, anh ta vẫn không thể nhớ nổi đêm qua đã có chuyện gì xảy ra. Bỗng nhiên, một khung ảnh thu hút sự chú ý của anh ta; trên đó là hình ảnh một người phụ nữ với vẻ ngoài quyến rũ, phong thái tự do, phóng khoáng và rõ ràng trong suốt. Ánh mắt kiêu hãnh kia khiến anh ta lập tức nhận ra đây là phòng của cô ấy.

Không lâu sau, có tiếng động nhỏ vang lên bên ngoài. Mùi thơm quyến rũ khiến anh ta lại nhanh chóng trốn vào chăn, giả vờ vẫn đang say rượu và đang ngủ. Cửa được mở ra, và cô ấy đang tìm máy sấy tóc.

Lúc này, anh ta không thể tiếp tục giấu giếm mình được nữa, liền từ từ tỉnh dậy và gọi cô ấy một cách e lệ nhưng lịch sự.

Cô ấy đang dùng khăn lau nước trên tóc, mặc chiếc áo choàng tắm; có vẻ như cô ấy vừa tắm xong. Có thể là mùi sữa tắm, hoặc cũng có thể là mùi cơ thể của phụ nữ… Anh ta không thể phân biệt được.

Sau khi hoàn thành công việc, người đàn ông hút một điếu thuốc, trong khi người phụ nữ thì đi tắm. Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một câu nói, và khi nghĩ đến điều đó, lòng anh ta bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

“Tối qua tôi đã làm gì vậy?” Anh ta thực sự cảm thấy hơi xấu hổ.

Cô ấy bật máy sấy tóc; tiếng máy sấy khá nhỏ, nên hai người vẫn có thể trò chuyện bình thường.

“Tối qua bạn uống rất nhiều Sapphire Gold, đến mức say mèm luôn. Tôi đã phải vất vả lắm mới đưa bạn về đây. Nói thật, bạn nên giảm cân rồi đấy… Trong số các luật sư, bạn cũng thuộc nhóm người béo phì đấy.”

Tối qua chúng ta không có gì xảy ra phải không?

Cô ấy hiểu ý anh ấy, vốn định trả lời, nhưng bỗng nhiên cô ấy liếc mắt và nghĩ ra điều gì đó. Cô ấy nhảy tới bên anh ấy và nói với giọng nũng nịu: Ôi trời… Anh không biết tối qua mình đã xấu xa đến mức nào đâu. Suốt đêm anh cứ gọi tên người khác, hành động thì thô lỗ và kéo dài lắm… Xong rồi còn muốn tiếp tục nữa, thật là xấu xa quá!

Anh ấy nửa tin nửa ngờ: Thật sao? Chuyện kéo dài thì tôi cũng phải thừa nhận, dù sao đó cũng là sự thật. Nhưng tối qua tôi thực sự uống rượu say mèm, theo lý thuyết thì lúc đó tôi không nên còn sức lực gì cả, chắc là không thể làm được những việc đó đâu… Tôi thực sự mạnh mẽ đến thế sao?

Cô ấy tỏ ra nũng nịu, dựa vào người anh ấy: Ôi trời, tôi không quan tâm nữa đâu… Tối qua anh đã làm tôi mệt mỏi suốt đêm, bây giờ anh phải nghĩ cách bù đắp cho tôi mới được!

Mặt anh ấy đỏ bừng, anh ấy lắp bắp nói: Tôi… tôi nghĩ mình có thể chịu trách nhiệm. Dù trong hệ thống tư bản này, việc chịu trách nhiệm không được khuyến khích, nhưng tôi vẫn sẵn lòng làm thế.

Cô ấy tựa má, nhướng mắt lớn, do dự nói: “Điều này à… tôi vẫn cần phải suy nghĩ kỹ đã. Hãy để tôi có chút thời gian suy nghĩ nhé. Không nói nhiều nữa đâu, tôi còn phải quay lại Văn phòng luật sư để giải quyết những việc khác. Quần áo của anh đều ở trong phòng tắm, sau khi giặt khô là có thể mặc được rồi. Trong phòng khách có bữa sáng, nếu anh đói thì có thể ăn một chút.”

Tâm trí anh ấy hoàn toàn rối bời, chỉ biết trả lời: Ồ… Tôi hiểu rồi.

Trong khi anh ấy vẫn đang suy nghĩ về những chuyện khác, cô ấy đã đi đến cửa và nói lời tạm biệt một cách ngọt ngào: Tạm biệt nhé! Ê ê ê…

Không lâu sau, từ phòng khách vang lên tiếng động ầm ĩ, sau đó là tiếng đóng cửa.

Anh ấy thực sự không thể tin nổi, vào một buổi sáng bình thường như thế này, mình lại nằm trên giường của Wiswaka Sinposka và có những khoảnh khắc thân mật như vậy với người phụ nữ này.

Anh ấy vừa không thể tin nổi, vừa cảm thấy hạnh phúc.

Dù sao thì niềm hạnh phúc vào buổi sáng hôm đó cũng thật là xa xỉ.

Vụ án đánh nhau giết người đã bước vào giai đoạn gay cấn, còn chưa đến bốn ngày nữa là đến lúc trình bày lập luận kết thúc vụ án. Ba luật sư gần như đều đang tập trung chuẩn bị những lập luận sẽ sử dụng

Bởi vì ngay từ khi phiên tòa bắt đầu, cô ấy đã nhận ra một điều: có lẽ chỉ có một người là có tội, hoặc có thể tất cả họ đều có tội… Nhưng cô ấy không thể thuyết phục bản thân chấp nhận một sự thật khác còn khó chấp nhận hơn nữa – đó là buộc tội cả ba đứa trẻ cùng lúc.

Kể từ khi Patricia đảm nhận công việc truy tố trong vụ án này, anh ta luôn theo dõi từng động thái của cô ấy. Anh ta nhận thấy gần đây cô ấy luôn có vẻ mơ màng, ánh mắt đầy nghi ngờ; khi nhân viên gặp khó khăn, người sếp cần phải giúp đỡ ngay lập tức.

Vì vậy, vào đêm trước phiên điều trần lần thứ sáu, anh ta đã mời cô ấy đi ăn tối cùng nhau.

Họ ăn uống trên một con thuyền ở bến du thuyền ven biển; thỉnh thoảng con thuyền sẽ rung lắc, nhưng nhìn chung không sao cả. Con thuyền sẽ từ từ di chuyển, trôi đến mọi ngóc ngách của đại dương… Nếu nó không dừng lại ở đó, có lẽ nó sẽ từ từ trôi về Thái Bình Dương.

Mặc dù cô ấy cảm thấy ghét bỏ cách làm việc vội vàng, không từ thủ đoạn nào của anh ta, nhưng cô vẫn phải đi ăn tối cùng sếp mình… Dù sao thì việc giao tiếp xã hội cũng là điều cần thiết.

Suốt buổi tối, cô ấy không ăn nhiều, chỉ liên tục uống rượu vang đỏ… Đây đã là chai thứ ba rồi. Trong thời kỳ lạm phát giảm, việc này quả thực là một sự lãng phí… Nhưng đối với những người thuộc tầng lớp trung lưu và thượng lưu, điều đó không phải là vấn đề gì cả.

Anh ta đang tập trung cắt miếng bít tết trên đĩa thức ăn, và một cách vô tư, anh ta nói: “Gần đây bạn có vẻ như rất mơ màng, không tập trung được… Có chuyện gì đang làm bạn phiền lòng không? Hay là bạn đang gặp khó khăn trong việc suy nghĩ về điều gì đó?”

Cô ấy uống thêm một ngụm rượu vang, lau mép miệng và nói: “Vụ án hành hung và giết người liên quan đến trẻ vị thành niên sắp đến giai đoạn báo cáo kết luận rồi… Càng đến giai đoạn này, tôi càng nhận ra rằng việc buộc tội cả ba đứa trẻ cùng lúc là không công bằng… Điều đó thật sự không công bằng với họ… Có lẽ trong số họ, có một người có khả năng vô cùng nhỏ là vô tội… Nếu tất cả họ đều bị kết tội, thì thật là oan ức…”

“Thẩm phán Patricia…” Đó là cách anh ta gọi cô ấy… “Thực ra, vấn đề này không chỉ liên quan đến việc liệu có công bằng đối với ba bị cáo hay không… Chúng ta cũng cần phải xem xét vấn đề này từ góc độ của nạn nhân… Nếu bây giờ bạn đã bắt đầu thương hại họ, thì ai sẽ thương hại nạn nhân đây? Hơn nữa, bạn cũng đã chứng kiến hành vi của ba bị cáo tại tòa

Cô ấy rất không muốn chấp nhận lập luận của anh ta và phản bác: Chúng ta có nên đối xử công bằng với tất cả mọi người không?

Anh ta trả lời: Sự tồn tại của pháp luật chính là để đảm bảo sự công bằng cho tất cả mọi người trong khả năng có thể, nhưng không thể đạt được mức 100%. Tôi hy vọng bạn có thể hiểu điều này. Thực ra, nếu bạn làm việc trong Bộ Tư pháp lâu dài, bạn sẽ nhận ra rằng có rất nhiều việc mà chúng ta không thể kiểm soát được; mỗi người đều gặp phải những hoàn cảnh không may, và chúng ta cũng không thể giúp đỡ họ nhiều lắm. Sự bất công trong thế giới này không phải là chuyện mới xuất hiện trong vài ngày hay vài tuần đâu.

Cô ấy từ bỏ việc tranh luận và thở dài nói: “Vậy có nghĩa là tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa.”

Anh ta dang rộng hai tay và nói một cách bất lực: Làm việc trong các cơ quan chính phủ thì thường là như vậy, con người thường không thể tự chủ được. Tuy nhiên, ba người họ cũng không chắc chắn sẽ bị kết án; tất cả phụ thuộc vào diễn biến của phiên tòa ngày mai và liệu lời biện hộ của họ có thể thuyết phục được bồi thẩm đoàn hay không.

Cô ấy không khỏi cười, nhưng đó chỉ là một nụ cười đau khổ: Có lẽ anh nói đúng, tôi không nên quá bi quan như vậy.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ và nói:

“Khi thế giới đối mặt với khủng hoảng, những ngày khó khăn vẫn luôn tồn tại.”

Cô ấy nhìn ra đại dương mênh mông, không thấy bờ bên kia và thầm hỏi: Chiêm Tư, em có bao giờ mong muốn được tự do không?

Anh ta mỉm cười và nói: Tự do à? Nếu muốn có tự do, bạn sẽ phải trả một cái giá rất lớn, và cái giá đó thường là điều mà chúng ta không thể chịu đựng nổi.

Cô ấy tựa má và mơ màng nói: Em thực sự hy vọng rằng một ngày nào đó, em có thể rời khỏi Bộ Tư pháp và làm những việc mà em yêu thích.

Anh ta nói một cách đùa cợt: Điều đó tất nhiên là có thể, chỉ là em cần hoàn thành những vụ án đang còn lại trước khi nghĩ đến chuyện đó.

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy vui mừng vô cùng: Không hiểu sao, em bỗng nhiên cảm thấy rất vui, và em nhận ra rằng mình không còn ghét anh nữa.

Anh ta tự hào không biết che giấu: Vậy à? Có lẽ vì anh có quá nhiều điểm tốt mà em không còn ghét anh nữa chăng?

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: À... hiện tại em vẫn chưa nghĩ ra, khi nào nghĩ ra rồi sẽ nói với anh sau.

Anh ta từ từ nói: Em có bao giờ nghĩ đến khả năng rằng một ngày nào đó, chúng ta có thể sẽ không còn ngày mai nữa không...

Cô ấy trả lời một cách vô cảm: Có l