Richard hiếm khi nuôi thú nhỏ; sự tương phản giữa bản chất lạnh lùng của anh ta và vẻ ngoài đầy yêu thương khiến anh luôn phải cảnh giác. Tuy nhiên, vào một ngày nọ gần bãi đậu xe, anh đã trêu chọc Monica vì cô chỉ nuôi mèo con mà không dám đưa nó về nhà để chăm sóc lâu dài. Sau đó, Monica nở một nụ cười bí ẩn; anh lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và quay đầu muốn chạy trốn, nhưng cô đã ngăn anh lại ngay trên đường. Là một người mới bắt đầu, kỹ năng chiến đấu của anh hoàn toàn đủ để làm cho cô ngã xuống, nhưng anh không thể tiết lộ danh tính mình và phải giả vờ không thể chống cự.

Anh hỏi: Cô muốn gì? Sao lại tiến lại gần như vậy?

“Dù sao thì anh cũng rất yêu thương động vật mà, hãy giúp tôi một việc đi.” Ánh mắt đầy ý xấu của cô khiến anh cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đúng như dự đoán, cô yêu cầu anh giúp chăm sóc con vật cưng này – con mèo con màu nâu vàng, bị thương ở chân trái nên không thể tắm; anh còn phải lo việc vệ sinh cơ thể cho nó nữa. Đối với một người đàn ông, việc này thực sự là một sự tra tấn dai dẳng; anh không hề kiên nhẫn chút nào, nhưng con mèo con trông thật yếu ớt và thỉnh thoảng lại kêu thét. Anh buộc phải chăm sóc nó, nếu không vì cần cô che chở, anh sẽ không bao giờ đồng ý với yêu cầu kỳ lạ này đâu.

Đã 7 giờ rồi, anh vẫn đang tự hỏi liệu cô có đến không; nếu không đến, kế hoạch của anh sẽ bị hỏng mất.

Con mèo con nằm trên sàn, phát ra tiếng ron rén nhẹ nhàng, có vẻ như nó sắp ngủ thiếp đi rồi.

Anh mặc đồ ngủ, ngồi co ro trên ghế, tay cầm ly rượu vang đỏ, nhìn con mèo con đang ngủ say và tính toán thời gian. Chiếc đồng hồ đeo tay trong tay anh khá cổ, là một món quà từ một người bạn cũ; anh rất trân trọng nó. Tối nay, anh còn có những việc khác cần làm; Monica chỉ là công cụ mà anh đang sử dụng mà thôi.

Đến 8 giờ, Monica cuối cùng cũng đến. Cô mang theo một cái lồng dành riêng cho thú cưng, rất tinh xảo và đặc biệt; túi xách của cô đầy đủ thức ăn vặt và đồ hộp dành cho thú cưng, cùng với những món đồ chơi được thiết kế rất đặc biệt. Khi nhìn thấy con mèo con, cô lập tức muốn chơi đùa với nó; con mèo con cũng lập tức trở nên năng động hơn, lăn lộn trên nền nhà, và hai người cùng nhau vui đùa rất vui vẻ.

Anh cố tình hỏi: Nếu cô yêu thương động vật như vậy, chắc hẳn cô cũng rất kiên nhẫn với con cái của mình phải không?

“Con cái ư? Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó

“Chúng ta ư?” Cô hỏi một cách tò mò: Chúng ta đã bao giờ nói đến chuyện có con đâu?

Anh bỗng nhiên không biết phải làm gì, liền lấy một ly rượu và đưa cho cô: Nào, uống một ngụm đi.

Cô thử uống một ít rồi nhăn mày nói: Ủm, tôi không quen uống rượu lắm, e là không thể uống nhiều được.

Nhưng anh lại không quan tâm: Tôi đã uống suốt đêm, chỉ mong chờ bạn xuất hiện… Và bây giờ, bạn cuối cùng cũng đến rồi.

“Việc chăm sóc chú mèo con này có phiền phức không nhỉ?” cô hỏi.

Anh cười và nói: Làm sao có thể phiền phức chứ? Tôi thậm chí còn rất vui đấy.

Cô tựa cằm vào đầu gối, nhìn chú mèo con đang chơi một mình trên sàn nhà và nói: Nếu những con vật nhỏ bị bỏ rơi từ khi còn nhỏ, số phận của chúng sau này chắc chắn sẽ trở nên rất bất định.

“Nghe bạn nói vậy, tôi cảm thấy rất xúc động.” Anh nói, rồi cố ý nhìn đồng hồ, vươn vai và ngáp dài: Tối nay tôi uống hơi nhiều, bây giờ buồn ngủ quá… Tôi phải vào phòng nghỉ một lát. Bạn tiếp tục chăm sóc nó nhé; trong tủ lạnh có thức ăn và đồ uống, TV ở bên kia, nếu cần gì thì còn có máy tính nữa. Nhưng đừng làm phiền tôi nhé… À, tiếng ngáy của tôi khá lớn đấy, hy vọng bạn sẽ không phiền lòng.

Tay cô vẫn đang vuốt ve chú mèo con, và dường như cô không để tâm lắm đến những lời anh nói, chỉ đơn giản trả lời “Ồ” một cách vô tư.

Anh giả vờ như mắt sắp nhắm không nổi, đi vào phòng một cách lảo đảo, ngay lập tức khóa cửa lại, thay đồ thành bộ đồ ngủ màu đen tuyền, đeo kính râm, chuẩn bị đầy đủ thiết bị… Anh sử dụng tiếng nhiễu từ TV để tạo ra âm thanh ngáy của con người; miễn là tiếng ngáy đó vẫn được phát ra liên tục, người bên ngoài sẽ nghĩ rằng anh đang ngủ trong phòng. Như vậy, anh có thể ra ngoài làm việc. Anh nhảy ra khỏi cửa sổ, lái chiếc xe chưa từng được đăng ký, và tiến về địa điểm mục tiêu – Tòa nhà Hiện đại.

Đối diện Tòa nhà Hiện đại là căn hộ Lincoln, phòng N502, tương ứng với tầng nơi mục tiêu đang ở. Anh đã sẵn sàng mọi thứ trong phòng từ trước, và điều duy nhất anh cần làm là chờ đợi. Theo thông tin từ bộ phận tình báo, mục tiêu sẽ trở lại khách sạn trong nửa giờ nữa… Khi hắn xuất hiện, anh sẽ bắn hắn từ xa; toàn bộ quá trình này chắc chắn không cần đến mười phút. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh có thể trở lại căn hộ đó, giả vờ như mình vẫn đang ngủ… Mọi thứ sẽ trông rất tự nhiên, không hề có sai sót hay nghi ngờ gì cả.

Mục tiêu của anh là người kế nhiệ

Một loạt các hoạt động mà ông ta khởi xướng đã khiến chính phủ Mỹ rất đau đầu. Tình trạng thất nghiệp và các cuộc biểu tình đã rất phổ biến, và với sự xuất hiện của ông ta cùng những hành động gây rối và phá hoại, điều này thực sự không thể chấp nhận được. Tuy nhiên, bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa; tổ chức của ông ta cuối cùng cũng nhận được sự hỗ trợ tài chính từ người thuê, và đã ra lệnh loại bỏ ông ta. Thực tế, ông ta không hề biết rằng việc kiểm soát một tổ chức sát thủ lớn như vậy là do một tổ chức nào đó thực hiện. Các thành viên trong tổ chức này rất phân tán, và mỗi người đều phải giữ bí mật danh tính của mình; trong đời sống thực tế, có thể họ sẽ gặp những người cùng phe, nhưng cũng không thể phân biệt được họ là ai. Chắc chắn một điều là, gần như không có thành viên nào nhận được cùng một lệnh; mỗi nhiệm vụ chỉ dành cho một người duy nhất. Ông ta không biết người cấp trên của mình là ai; mỗi khi có nhiệm vụ được giao, đều thông qua hệ thống máy tính, và thực sự là ai đang điều khiển họ thì không ai có thể biết được. Dù sao thì đó cũng là một tổ chức lớn nhất thế giới, có lẽ rất bí mật, và hoạt động vì lợi ích của toàn cầu. Mỗi khi hoàn thành một nhiệm vụ, họ sẽ nhận được một khoản tiền thưởng. Nhưng ông ta là một công chức; ít nhất thì ông ta cũng tự chọn con đường trở thành công chức (ngành luật được coi là công chức). Về mặt thu nhập, ông ta sẽ phải chịu sự kiểm tra của Hiệp hội Luật sư; nếu tiền công quá cao một cách không hợp lý, hoặc nếu số tiền trong tài khoản ngân hàng không phù hợp với thu nhập thực tế của ông ta, ông ta sẽ phải đối mặt với cuộc điều tra. Vì vậy, mỗi khi nhận được tiền thưởng, ông ta đều phải tìm cách làm cho những khoản tiền đó trở nên hợp pháp. Tuy nhiên, khi nhận nhiệm vụ, ông ta luôn tuân theo một nguyên tắc: ông ta không nhận những nhiệm vụ liên quan đến những người vô tội, những người không thể gây ra những rối loạn lớn; ông ta không muốn làm tổn thương người vô tội. Mục tiêu của ông ta chỉ là những kẻ gây rối trật tự xã hội, những kẻ đe dọa an ninh công cộng – ít nhất thì ông ta tự an ủi mình như vậy.

Ông ta chuẩn bị sẵn súng bắn tỉa, nhắm vào căn phòng đối diện, và thấy mục tiêu đã xuất hiện. Tuy nhiên, mục tiêu đó còn mang theo hai người phụ nữ; có vẻ như họ là gái mại dâm, mặc trang phục hở hang, trang điểm lòe loẹt. Kẻ đó ôm lấy hai người phụ nữ đó bước vào phòng, âu yếm với họ, và rất nhanh chóng họ đã cởi hết quần áo. Hai người phụ nữ đó trở nên trần truồng hoàn toàn; còn

Hơn nữa, nếu anh ta cứ nằm trên giường như vậy thì rất khó để bắn trúng mục tiêu. Nếu vô tình bắn trúng người vô tội và làm cho đối tượng phát hiện ra, thì việc bắt hắn sẽ trở nên rất khó khăn. Việc ám sát anh ta ngay trong phạm vi tầm nhìn của căn hộ chính là thời điểm lý tưởng nhất. Nếu hắn trốn thoát khỏi khu vực căn hộ, kế hoạch sẽ bị sai lệch nghiêm trọng và việc kiểm soát tình hình tại hiện trường cũng sẽ gặp khó khăn. Vì vậy, anh ta không thể dễ dàng nổ súng; anh ta phải kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi hắn tách biệt khỏi hai người phụ nữ kia thì mới có thể hành động. Tuy nhiên, anh ta cũng lo lắng rằng đối tượng có thể rời khỏi khách sạn trước thời hạn, và nếu vậy thì kế hoạch sẽ thất bại. Người ta nói rằng những thành viên thực hiện nhiệm vụ thất bại sẽ bị người khác truy đuổi cho đến khi chết. Vì vậy, anh ta phải cực kỳ thận trọng. Sau 5 phút, anh ta cuối cùng cũng tỉnh táo lại được. Anh ta hôn vào các ngón chân của hai người phụ nữ đó, sau đó đẩy họ ra xa một cách hung hãn. Khi thấy đối tượng đang mặc chỉ một chiếc quần lót và đang hút thuốc trên ban công, đồng thời dùng tàn thuốc làm bỏng con mèo nhỏ đang bị thương, anh ta cảm thấy tức giận vô cùng. Anh ta nhắm thẳng vào tim và đầu đối tượng, từ từ nói ra: “Bây giờ anh ta nghĩ tôi như thế nào?”

“Bang!” Một tiếng súng vang lên, đối tượng bị bắn trúng tim, hòn đạn rơi xuống đất với tiếng động vang rõ ràng. Đối tượng đứng yên không reaksi trong vài giây, sau đó lại một phát súng nữa, lần này làm nổ tung đầu hắn. Hắn ngã xuống đất. Tiếng súng đột ngột này làm cho những người khác trong căn hộ hoảng sợ; những người phụ nữ đang ở trong phòng cũng la hét liên tục. Căn hộ đối diện lập tức trở nên hỗn loạn. Anh ta cất khẩu súng bắn tỉa vào hộp, dùng dây kéo nó lên các tầng trên, tay vẫn cầm theo ly rượu. Chẳng mấy chốc, đã có người đến gõ cửa; anh ta trốn ra ngoài qua cửa sổ, sử dụng thiết bị thoát hiểm để hạ xuống mặt đất, may mắn gặp một chiếc taxi. Anh ta lên xe, đi đến nơi đậu xe, sau đó xuống xe và trở lại chiếc xe của mình, tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

Khi trở về nhà, anh ta sử dụng cách tương tự, dùng dây sắt để leo lên từ mặt đất vào cửa sổ, sau đó vào phòng và bình tĩnh thay đồ, mặc đồ ngủ, cố tình làm rối bù mái tóc, giả vờ như vừa thức dậy. Anh ta tắt máy phát tiếng ngáy và giấu nó đi, sau đó mở cửa phòng và bước vào phòng khách, ngáp ngủ và vươn vai, hỏi: “Sao em vẫ

Anh ấy nói một cách vô cảm: “Nếu em không nỡ rời đi, thì hãy uống chút rượu trước khi đi.”

Cô nhìn con mèo nhỏ và nói: “Không cần đâu, tôi sẽ quay lại thôi. Con mèo nhỏ đã được tôi cho ăn no rồi.” Cô liếc nhìn anh ta và bỗng cảm thấy lạ lùng; cô quan sát cơ thể anh ta, sau đó đi vòng quanh anh ta một vòng. Anh ta có vẻ không quen với điều này và hỏi: “Sao vậy? Tại sao em lại nhìn tôi như vậy?”

“Lúc em vào phòng ban nãy, em không mặc bộ đồ ngủ này; vậy tại sao khi ra ngoài lại thay thành một bộ khác?” cô hỏi.

Lúc đó anh ta mới nhận ra mình đang mặc một bộ đồ ngủ khác. Anh ta vội vàng giải thích trong tình trạng hoảng loạn, và cố gắng bình tĩnh lại: “Tôi có thói quen này… Thay đổi hai bộ đồ ngủ trong một đêm. Trong những ngày khác nhau, con người có những nhu cầu khác nhau. Vậy còn em thì sao? Em có bao giờ thay đổi hai bộ đồ lót khác nhau trong một ngày không? Hãy trả lời tôi theo trái tim của em.”

Cô không nói gì, chỉ ôm anh ta một cái, với giọng nói gợi cảm: “Sau này, em sẽ thấy nhiều loại đồ lót đấy.”

Một cơn rung động xảy ra trong lòng anh ta.

Cô chào tạm biệt anh ta và biến mất khỏi tầm mắt anh.

Sau khi cửa đóng lại, anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; khẩu súng cũng rơi ra từ phía bên trái bộ đồ ngủ của anh – đó là một khẩu súng ngắn loại nhỏ, dùng để phòng thủ trong trường hợp cần thiết.

Anh nhìn con mèo nhỏ đang trông uể oải và bỗng chốc rơi vào suy tư…

Vụ nổ súng xảy ra tại căn hộ Lincoln; điều tra viên Blake đã đến hiện trường ngay lập tức.

Không khí trong phòng rất ô nhiễm, đầy mùi nước hoa nữ và hương liệu trang điểm; hai người phụ nữ đang bị cảnh sát liên bang thẩm vấn tại hiện trường; họ liên tục khẳng định mình chỉ là những người bình thường. Về lý do tại sao họ lại xuất hiện trong phòng, họ không thể giải thích rõ ràng. Nhân viên tại hiện trường đang kiểm tra ban công; Blake bước vào khu vực ban công và thấy đầy máu trên mặt đất; máu tập trung ở một số nơi, các tế bào hồng cầu đã bắt đầu héo úa; tư thế của người chết đã được đánh dấu rõ ràng; trên mặt đất có rất nhiều vỏ đạn trống, các vật kim loại cũng rải rác khắp nơi. Anh nhặt lên những vỏ đạn trống đó và phân tích dựa trên hình dạng của chúng; có vẻ như đó là đạn từ một khẩu súng bắn tỉa. Theo kết quả kiểm tra của chuyên gia vũ khí tại hiện trường, nơi xảy ra vụ nổ súng nằm ở một căn hộ trên tầng 6 của tòa nhà đối diện; khẩu súng bắn tỉa được tìm thấy ở đó, nhưng không còn đạn nữa; không có dấu vết vân tay nào được thu thập được; các xét nghi

Blake đứng bên cửa sổ tầng 5 nhìn xuống ban công nơi vụ án xảy ra và ước lượng chiều cao của tay súng bắn tỉa khoảng 1 mét 89. Theo thông tin đăng ký của tòa nhà, tầng 5 được một công ty quản lý bất động sản thuê lại với hợp đồng thuê dài hạn, nhưng hiếm khi có người vào đó. Anh đã điều tra công ty này nhưng không tìm thấy ai có thể liên lạc được; công ty đó giống như một công ty hình thức, chỉ có thông tin đăng ký mà không có người chịu trách nhiệm cụ thể.

Kerry Kim là một nhân vật nổi tiếng trong phong trào dân tộc chủ nghĩa mới, ông ta cố gắng đấu tranh cho quyền lợi hợp pháp của người da đen, đặc biệt là người Latinh, bao gồm quyền bầu cử và các quyền lợi phúc lợi ngang hàng. Trong những năm qua, ông đã tổ chức nhiều cuộc đình công, gây ra rối loạn tại nhiều bang của Mỹ và nhận được sự yêu mến và ủng hộ từ cộng đồng người Latinh. Tuy nhiên, sau đó ông ta trở nên ngày càng kiêu ngạo và thậm chí tuyên bố muốn phá hủy hệ thống hiện hành của Mỹ. Có lẽ chính sự ngông cuồng và tự cao đó đã khiến ông ta gặp phải họa. Việc sử dụng súng bắn tỉa làm vũ khí giết người cho thấy đây không phải là một vụ ám sát bình thường, ít nhất thì không phải là kết quả của mâu thuẫn cá nhân. Người đã giết ông ta chắc chắn thuộc về một nhóm nào đó đang âm thầm điều khiển mọi việc, một nhóm luôn coi trọng lợi ích của Mỹ. Khi thấy sức ảnh hưởng của ông ta ngày càng lớn, họ quyết định loại bỏ ông ta. Vấn đề là, danh tính của kẻ sát nhân đó là ai?

Trong lúc này, anh ta vẫn chưa tìm ra manh mối nào, nên quyết định lấy đoạn video từ hệ thống camera giám sát của tòa nhà để kiểm tra xem liệu có thông tin mới nào có thể giúp giải quyết vụ án hay không.

Anh ta hỏi hai người phụ nữ tại hiện trường: Các bạn thực sự làm nghề gì? Nếu còn nói dối nữa, tôi không loại trừ khả năng sẽ đề nghị tòa án California truy tố các bạn về tội giết Kerry Kim.

Cuối cùng, hai người phụ nữ đó sợ hãi đến mức phải thú nhận công việc khó nói của mình – họ là những người làm nghề mại dâm.

Nghe xong, anh ta gật đầu và nói: Hóa ra ngay cả những nhân vật lớn cũng cần phụ nữ…

Một nhân vật nổi tiếng trong xã hội bị ám sát trong căn hộ của mình, và bên cạnh ông ta lúc đó còn có hai người phụ nữ làm nghề mại dâm… Đây quả là một tin tức gây sốc. Cuộc điều tra ban đầu về vụ án vẫn đang tiếp diễn, nhưng theo thói quen thông thường, thông báo báo chí về cái chết của Kerry Kim sẽ sớm được công bố. Một khi tin tức này lan truyền ra ngoài, có lẽ cộng đồng người Latinh lại sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối. Nh

Adri là người phụ trách bộ phận tin tức; cô chịu trách nhiệm hoàn thiện phiên bản cuối cùng của các bản tin. Cô đang chờ đợi báo cáo ngắn gọn từ Blake.

Bỗng nhiên, vài người đen tóc xông vào phòng họp cùng lúc. Với thái độ kiêu ngạo, cô hỏi: “Đây là phòng họp của Cục Điều tra Liên bang; ngoại trừ nhân viên cảnh sát, không ai được phép vào đây. Xin các bạn ra ngoài.” Rồi cô tiếp tục: “À, đây không phải là hành vi phân biệt chủng tộc đâu… Các bạn hoàn toàn không có quyền tự ý vào đây.”

“Vâng, tôi là luật sư Lưu Dịch Tư, đại diện cho ông Kerry King.”

“Ông ấy đã qua đời, chỉ cách đây không lâu thôi.”

“À, đúng vậy…” Anh ta vỗ đầu: “Tôi suýt quên chuyện này rồi… Nhưng đó chính là lý do tôi đến đây. Trước khi mất, ông Kerry King đã để lại di chúc; khi điều gì đó xảy ra với ông ấy, tôi, với tư cách là luật sư của ông, phải làm một số việc cần thiết. Tôi cần gặp ông Blake.”

“Ông Blake đang ở phòng máy tính… Nhưng tôi không hiểu tại sao các bạn có thể gặp ông ấy ngay lập tức.”

“Theo di chúc của ông Kerry King, chúng tôi cần tìm người có trách nhiệm liên quan… Ông Blake là người đầu tiên đến hiện trường; tôi nghĩ việc nói chuyện trực tiếp với ông ấy sẽ thuận lợi hơn.”

Blake vẫn đang xem lại các đoạn video giám sát của tòa nhà trong phòng máy tính. Theo tình hình tại hiện trường, sau vụ nổ súng, lực lượng an ninh của tòa nhà và cảnh sát tuần tra inmediatamente đã thực hiện việc phong tỏa khu vực đó để tìm kiếm những người nghi ngờ. Tuy nhiên, dù đã kiểm tra đến sáng hôm sau, họ vẫn không tìm thấy ai đáng ngờ; điều này chỉ có thể chứng minh một điều: kẻ sát nhân đã trốn khỏi hiện trường trước khi họ tiến hành phong tỏa. Bản đồ tòa nhà cho thấy có rất nhiều lối ra vào, chúng xếp chồng chéo lên nhau; màu sắc của gạch lát nền khác nhau, vì vậy hướng đi cũng khác nhau. Mỗi cánh cửa có màu giống nhau, nhưng hướng đi lại không giống nhau… Nói chung, nơi này giống như một mê cung; nếu là lần đầu tiên đến đây, chắc chắn sẽ lạc đường, và ngay cả khi không lạc đường, cũng khó có thể thoát ra nhanh chóng… Kẻ sát nhân đã có thể trốn khỏi hiện trường trong thời gian ngắn như vậy, đồng thời vượt qua hệ thống giám sát, đến được những điểm mù của camera… Điều này chứng tỏ rằng kẻ sát nhân rất quen thuộc với thiết kế của tòa nhà này. Nếu anh ta không phải là người thường xuyên đến đây, thì chắc chắn anh ta đã đi thăm dò tòa nhà trước đó, tìm hiểu rõ mọi lối ra vào và tránh khỏi sự giám sát của camera. Việc kẻ sát nhân đi thăm dò chắc chắn sẽ khiến anh ta xu