Hakaze Ming đặt tay trái lên ngực, nói một cách nghiêm túc: “Thẩm phán thưa, tôi xin được triệu tập bị cáo trong vụ án này ra làm chứng.”

  Thẩm phán: “Tòa án chấp thuận.”

  Peter, với những vết thương trên người, ngồi ở hàng ghế nhân chứng.

  Hakaze Ming: “Xin hỏi ông làm nghề gì?”

  Peter: “Tôi là giám đốc của một câu lạc bộ đêm.”

  Hakaze Ming: “Nhiệm vụ chính của ông là gì?”

  Peter: “Dẫn các phụ nữ đến để phục vụ khách hàng tại câu lạc bộ.”

  Hakaze Ming: “Các nhân viên dưới quyền ông đều là nữ giới à?”

  Peter: “Gần như tất cả đều vậy.”

  Hakaze Ming: “Ông có từng có những tiếp xúc thân mật với họ không?”

  Peter: “Có, nhưng phần lớn chỉ là ôm ấp, vuốt ve; đều xuất phát từ công việc mà thôi.”

  Hakaze Ming: “Có bao giờ hôn nhau, âu yếm, hoặc thực hiện hành vi tình dục không?”

  Peter: “Không.”

  Hakaze Ming: “Tại sao vậy?”

  Peter: “Bởi vì tôi đã có người mình yêu rồi; tôi sẽ không đi lầm lối trong chuyện tình cảm.”

  Hakaze Ming: “Người mà ông yêu là cô Manny phải không?”

  Peter: “Đúng vậy, tôi rất yêu cô ấy… Tôi yêu cô ấy giống như cô ấy yêu tiền vậy.”

  Hakaze Ming: “Hai người quen biết nhau bao lâu rồi?”

  Peter: “Từ khi còn nhỏ.”

  Hakaze Ming: “Ông có thể mô tả mối quan hệ của hai người như thế nào?”

  Peter: “Nếu tôi có đủ tiền, chúng tôi đã kết hôn từ lâu rồi.”

  Hakaze Ming: “Mục đích của ông nhập cư là gì?”

  Peter: “Để tìm một môi trường tốt hơn, kiếm thật nhiều tiền; như vậy cô ấy sẽ không phải sống trong cảnh nghèo khó nữa.”

  Hakaze Ming: “Ông nói đến ‘sống trong cảnh nghèo khó’ là theo khía cạnh nào?”

  Peter: “Bạn trai cô ấy có xu hướng bạo lực rất nặng; anh ta thường xuyên đánh đập cô ấy. Tôi đã nói với cô ấy rất nhiều lần, bảo cô ấy rời bỏ anh ta, nhưng cô ấy không muốn, và còn bảo tôi đừng can thiệp vào chuyện của họ.”

  Hakaze Ming: “Tại sao cô ấy lại không muốn rời bỏ bạn trai mình?”

  Peter: “Có lẽ nếu rời đi, cô ấy sẽ mất hết tài sản. Cô ấy không muốn sống trong cảnh nghèo đói.”

  Hakaze Ming: “Vậy ông nhập cư chỉ để kiếm thật nhiều tiền, để cô ấy không phải chịu đựng nữa đúng không?”

  Peter: “Đúng vậy.”

  Hakaze Ming: “Trước khi nhập cư, ông cần chuẩn bị những gì

Vào đêm xảy ra vụ án, bạn đã mua vé máy bay để rời khỏi nơi này, đúng không?

  Peter: Đúng vậy.

  Hakase Ming: Bạn có quen biết với người bị hại trong vụ án này không?

  Peter: Không quen biết.

  Hakase Ming: Tại sao bạn lại xuất hiện bên cạnh nạn nhân?

  Peter: Lúc đó tôi thấy cô ấy nằm trong bụi cỏ, nghĩ rằng nên đi xem chuyện gì đang xảy ra, không ngờ cô ấy không hề nhúc nhích, vì vậy tôi đã cố gắng cứu cô ấy bằng các phương pháp cấp cứu ban đầu, thực hiện hô hấp nhân tạo… Chính lúc đó, cảnh sát đã đến và tôi bị bắt tại chỗ.

  Hakase Ming: Đêm hôm đó bạn luôn ở bên cạnh cô Manny, tại sao bạn lại không chịu nói ra sớm hơn?

  Peter: Bởi vì tôi không muốn danh tiếng của cô ấy bị tổn hại; việc mọi người biết rằng cô ấy ở một mình trong phòng với người đàn ông không phải là bạn trai mình sẽ gây ảnh hưởng xấu cho cô ấy, và còn có thể khiến cô ấy phải chịu những trận đánh tàn nhẫn nữa.

  Hakase Ming: Thưa ông Peter, tôi muốn hỏi bạn một lần nữa: bạn có giết người hay không?

  Peter: Không! Tôi không giết người!

  Hakase Ming: Hãy lặp lại một lần nữa: bạn không giết người, bạn vô tội.

  Peter: Tôi thực sự không giết người! Tôi vô tội!

  Hakase Ming: Hãy nói với bồi thẩm đoàn rằng bạn không giết người!

  Peter: Tôi không giết người!

  Thẩm phán tức giận quát lên: Luật sư bào chữa! Xin hãy kiểm soát hành vi của mình.

  Hakase Ming cười nhẹ và nói: Thưa thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Thẩm phán: Người điều tra chính, bạn có thể bắt đầu thẩm vấn bị cáo.

  Patricia mặc chiếc áo choàng màu đen, từ từ di chuyển từ chỗ ngồi của mình đến khu vực dành cho nhân chứng. Trước đó, cô ấy đã yêu cầu thẩm phán cho phép di chuyển vì việc nhìn thẳng vào mắt nhân chứng rất quan trọng trong quá trình thẩm vấn.

  Patricia: Bạn thừa nhận rằng mình là một người rất lãng mạn, nhưng theo hồ sơ của bạn tại trại trẻ mồ côi, đủ để chứng minh rằng bạn cũng là một người rất hung ác. Bạn đã có nhiều lần tham gia vào các hành vi trộm cắp, gây thương tích cho người khác và cả cướp bóc.

  Peter: Tôi chỉ tự vệ mà thôi.

  Patricia cố tình nói to hơn: Bạn bị buộc phải tham gia vào các hành vi cướp bóc à?

  Peter: Lần đầu tiên tôi trộm đồ là để mua quà tặng cho bạn gái mình.

  Patricia: Vậy chẳng lẽ bạn dùng dao để đâm người, giết người chỉ vì muốn hiến máu cho Hội Chữ thập đỏ sao?

  Hakase

Thẩm phán kính mến, tôi phản đối việc bên công tố sử dụng những phép so sánh sai lầm trong lập luận của họ.

Thẩm phán: Phản đối được chấp nhận. Bên công tố nên cẩn trọng hơn khi lựa chọn ngôn từ.

Patricia: Sau khi bạn rời khỏi nhà của Mandy vào buổi tối hôm đó, bạn đã đi đâu?

Peter: Tôi vội vàng đến sân bay.

Patricia: Nhưng bạn nhận ra rằng địa điểm nạn nhân được tìm thấy lại hoàn toàn ngược với hướng bạn đi đến sân bay.

Peter: Có lẽ là tôi đi nhầm hướng.

Patricia: Ai có thể chứng minh rằng bạn không cố ý đi nhầm, hay thực sự bạn đã đi theo hướng đó?

Peter: Chỉ có bản thân tôi thôi.

Patricia: Ai có thể chứng minh rằng bạn muốn cứu nạn nhân chứ không phải giết cô ấy?

Peter: Lại là bản thân tôi.

Patricia: Có ai khác có thể chứng minh rằng bạn đã ở lại nhà của Mandy đến 11 giờ đêm trước khi rời đi không?

Peter: Chỉ có bản thân tôi và Mandy thôi.

Patricia: Ngoài hai người, còn có người thứ ba nào có thể chứng minh điều này không?

Peter: Không có!

Patricia: Điều đó có nghĩa là, suốt quá trình xét xử, chỉ có bạn mới có thể chứng minh rằng mình vô tội.

Peter hét lên đầy kích động: Đúng vậy! Chỉ có tôi mới có thể chứng minh rằng mình vô tội! Bạn không tin tôi chỉ vì tôi chưa học hành, từng trộm cắp, có tiền án… Bạn nghĩ tôi mong muốn như vậy sao? Những người bạn xung quanh tôi đều là những kẻ trộm cắp, cướp bóc… Làm sao tôi có thể khác được? Tôi đã từng nghĩ đến việc làm lại cuộc đời, trở thành người tốt… Tôi đang cố gắng để trở thành người tốt, và tôi sắp thành công rồi… Tại sao việc làm điều tốt lại biến thành hành động giết người như thế này? Tôi không còn gì để nói nữa… Nếu bạn còn hỏi tôi thêm điều gì nữa, tôi sẽ không trả lời nữa đâu.

Patricia: Các thẩm phán, vài ngày nữa sẽ là sinh nhật lần thứ 18 của nạn nhân… Một cô gái trong sáng, ngây thơ sắp phải đối mặt với những người bạn, tình yêu, và những niềm vui, nỗi buồn mà cuộc sống mang lại cho cô ấy… Tất cả những điều này vốn dĩ rất tuyệt vời… Nhưng cô ấy không bao giờ ngờ rằng tất cả những điều tốt đẹp đó lại bị một người hoàn toàn không liên quan đến cuộc sống của cô ấy phá hủy… Người đã phá hủy tất cả những điều đó, chỉ vì muốn thỏa mãn những ham muốn và cảm xúc tức thời của mình… Theo tôi, đó chính là bản chất thú tính thuần túy…

Heisei Ming đứng dậy ngay lập tức: Phản đối! Xin lỗi, bây giờ vẫn chưa đến lúc bên công tố đưa ra lời kết luận.

Thẩm phán: Phản đối được chấp nhận. Người đứng đầu bên công tố, xin hãy kiềm chế bản thân.

Patricia: Thẩm phán

Thưa thẩm phán, bên bào chữa hiện đã nắm giữ một bằng chứng vô cùng quan trọng, hơn nữa tôi vẫn giữ quyền thẩm vấn các nhân chứng của bên công tố. Vì vậy, tôi xin thẩm phán cho phép hoãn phiên tòa hai ngày để tôi có đủ thời gian chuẩn bị.

  Patricia: Phản đối! Thưa thẩm phán, thực ra bên công tố đã cung cấp đủ thời gian cho bên bào chữa để thu thập bằng chứng. Nhưng bên bào chữa liên tục trì hoãn tiến trình phiên tòa, điều này là vô cùng bất công đối với nạn nhân, đối với toàn bộ quá trình xét xử và đối với người nộp thuế. Tôi hoàn toàn không đồng ý với việc hoãn phiên tòa.

  Thẩm phán: Việc hoãn phiên tòa quả thật không công bằng. Luật sư bên bào chữa, xin quyết định liệu bạn có muốn thẩm vấn các nhân chứng của bên công tố ngay bây giờ hay không; nếu không, tòa án sẽ thu hồi quyền đó của bạn.

  Hạc Xí Minh giả vờ khó thở: Ôi, tim tôi lại tái phát rồi... Tôi không thể thở được nữa...

Rồi anh ta ngất đi.

  Chu Đích Tử dường như rất vui mừng: Wah, diễn xuất của bạn thật tuyệt vời; nhờ vậy mà chúng ta lại có thể trì hoãn thời gian thành công nữa.

  Trán Hạc Xí Minh vẫn được đặt chiếc khăn ấm như mọi khi, anh ta nói với vẻ buồn bã: Chiêu này sẽ không kéo dài lâu đâu… Nếu thẩm phán không đồng ý hoãn phiên tòa, chúng ta sẽ không kịp thời khôi phục tình hình ban đầu.

  Chu Đích Tử hỏi một cách nghi ngờ: Vị thẩm phán phụ trách xử lý vụ Trường án này là ai nhỉ?

  Hạc Xí Minh: Đó là Pasquin John.

  Chu Đích Tử: À, hóa ra là ông ấy… Vậy thì càng dễ rồi, chúng ta chỉ cần mời ông ấy ra ngoài và thương lượng về việc hoãn phiên tòa thôi.

  Hạc Xí Minh: Không được đâu… Thẩm phán đã từ chối yêu cầu hoãn phiên tòa rồi. Nếu tôi tiếp tục làm phiền ông ấy, khiến ông ấy tức giận, thì trong mọi vụ kiện sau này, ông ấy sẽ đều đối xử tệ với tôi, và sự nghiệp luật sư của tôi sẽ coi như kết thúc.

  Chu Đích Tử: Pasquin John à… Tôi hiểu rõ tính cách và điểm yếu của ông ấy lắm. Bạn hãy mời ông ấy ra ngoài, chúng ta cùng đi thương lượng… Tôi cam đoan với bạn rằng đề xuất hoãn phiên tòa chắc chắn sẽ được thông qua một cách suôn sẻ.

Bầu trời đã tối sầm, u ám. Pasquin John vừa vội vàng bước ra khỏi tòa án, Hạc Xí Minh theo sau ông ấy: Thưa thẩm phán, xin hãy cho phép hoãn phiên tòa này.

Pasquin John nói một cách kiên quyết: Không được! Đừng làm phiền tôi nữa… Nếu không,

Chu Đích Tử xuất hiện từ góc phố, với giọng điệu đầy ám ý hỏi: “Thẩm phán ngài, ngài còn nhớ tôi không?”

  Paskin. John đáp: “Nhớ chứ, bà là nữ luật sư đầu tiên ở Bắc Ireland bị tước giấy phép hành nghề, và cũng là luật sư được chính phủ Đã từng tin tưởng… Tôi thực sự rất tiếc cho bà.”

  Chu Đích Tử nói: “Trí nhớ của thẩm phán ngài thật tuyệt vời. Nhưng ngài có nhớ vụ án xe đạp năm 2004 không?”

  Paskin. John trả lời: “Có chứ. Lúc đó tôi là luật sư bào chữa… Khoan đã, bà muốn làm gì vậy?”

  Chu Đích Tử nói: “Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là có lẽ nhiều người đã quên mất vụ án đó rồi… Tôi nghĩ thẩm phán ngài cũng đang cố gắng quên đi nó. Nhưng nếu một ngày nào đó tôi say rượu và vô tình nhắc lại chuyện này, không biết điều đó sẽ ảnh hưởng thế nào đến ngài… Bạn biết đấy, tôi có rất nhiều bạn bè, và miệng tôi cũng không kiêng nể gì cả… Nếu thông tin đó bị lộ ra, thật là đáng tiếc. Tôi đã bị tước giấy phép hành nghề rồi, nên tôi không sao cả… Nhưng thẩm phán ngài thì khác… Ngài chỉ còn hai năm nữa là nghỉ hưu phải không?”

  Paskin. John tức giận nói: “Bà đang… đe dọa tôi à?”

  Chu Đích Tử trả lời: “Đe dọa ngài ư? Tôi dám sao… Tôi chỉ muốn ngài cho phép chúng tôi thêm hai ngày nữa để bên công tố có đủ thời gian thu thập những bằng chứng quan trọng hơn mà thôi. Ngài cũng không muốn một người vô tội bị kết án tử hình một cách oan uổng chứ? Nếu ngài đồng ý yêu cầu của bên bào chữa, vừa có thể mang lại cơ hội cho một người vô tội, vừa có thể giữ kín bí mật này… Sao lại không làm chứ?”

Dù vẫn còn tức giận, Paskin. John dần dần chấp nhận đề nghị của Chu Đích Tử.

“Những bằng chứng mà bà nói đến đó quan trọng đến mức nào?”

“Rất quan trọng… Đủ để chứng minh rằng thân chủ của tôi là vô tội.”

“Được thôi… Tôi sẽ cho bà một cơ hội. Nếu bà không thể chứng minh được điều đó, đừng trách tôi không nương tay.”

“Bà muốn tôi làm gì?”

“Hội luật sư sẽ thông báo cho ngài biết phải làm gì.”

Chu Đích Tử nói một cách thoải mái: “Đừng lo… Nếu xấu nhất, ngài cũng chỉ bị tước giấy phép hành nghề như thầy của ngài thôi mà.”

Sau khi thức dậy vào lúc 10 giờ 30 sáng, Patricia không thể ngủ lại được nữa.

Cô rót một chút rượu vang đỏ cho mình, châm một điếu xì gà, cầm ly rượu ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ. Lúc này, tâm trạng của cô rất phức tạp, bởi vì cô nhận ra rằng có lẽ một số việc đã không thể tránh khỏi được nữa.

Điện thoại cố định trong phòng đột nhiên reo lên ồn ào; cô hơi giật mình, nhưng vẫn cố tỏ bình tĩnh để nghe máy. Giọng nói vội vàng từ đầu dây điện thoại vang lên:

“Không may rồi, Thẩm phán Xia ơi, sáng nay chúng tôi nhận được thông báo khẩn cấp từ tòa án: phiên tòa bị hoãn lại hai ngày nữa. Đề xuất của luật sư bên bào chữa đã được chấp thuận, nghĩa là họ vẫn còn một cơ hội để thẩm vấn các nhân chứng của bên công tố. Chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Cô trả lời một cách bình tĩnh: “Không sao đâu, tôi đã dự đoán điều này từ trước rồi. Bạn không cần lo lắng gì nữa.”

Sau khi cuộc gọi kết thúc, cô tức giận uống hết chai rượu vang đỏ trong tay. Cảnh tượng này bị Shaw Berpen, người vừa bước vào phòng, chứng kiến hết. Cô nhận ra rằng hành động thiếu kiểm soát của mình vừa rồi đã hiện rõ trước mắt mẹ mình.

Mẹ cô nói một cách âu yếm: “Uống rượu vào buổi sáng sớm như thế này không tốt cho sức khỏe đâu.”

Cô liền nói: “Tôi biết mà, chỉ là vừa thức dậy thì bỗng nhiên muốn uống rượu thôi.”

Mẹ cô nhìn cô và nói: “Theo tôi thấy, vấn đề quan trọng không phải là việc uống rượu đâu… Có điều gì đang làm bạn phiền lòng không?”

Cô không chịu trả lời, cứng đầu như một đứa trẻ.

Mẹ cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Về vụ án đó… Tôi đã theo dõi tiến trình xét xử từ đầu đến cuối. Thành thật mà nói, tôi nghĩ nghi phạm rất có thể là vô tội.”

Cô tức giận phản đối: “Mẹ ơi! Trong tòa án, không ai được phép nói điều gì mà không có bằng chứng. Hiện tại, tất cả các bằng chứng đều chỉ ra rằng nghi phạm có tội… Tôi không tin anh ta vô tội đâu.”

“Hãy trả lời thật thà với mẹ: Lần này, con có vượt qua ranh giới không?”

“Không.”

“Thật không? Nhân chứng mà họ nói đến… Lời khai của anh ta rõ ràng có nhiều điểm nghi ngờ.”

“Tôi là thẩm phán của vụ án này… Tôi chỉ đang làm tròn bổn phận của mình, để kẻ xứng đáng bị trừng phạt phải nhận hình phạt theo pháp luật mà thôi. Việc lời khai của nhân chứng có nghi ngờ hay không… Nên do luật sư bên bào chữa chứng minh mới đúng.”

“Mẹ biết con chỉ đang làm tròn bổn phận của mình… Nhưng mẹ lo lắng là con có thể làm quá đà, và dễ dàng mắc sai lầm.”

“Mẹ