**Thần Linh của Đức Chúa Trời sẽ ngự trong người ông ấy – thần linh của trí tuệ và sự hiểu biết, thần linh của lời khuyên và quyền năng, thần linh của kiến thức và lòng kính sợ Đức Chúa Trời.**

Ông ấy sẽ vui mừng trong lòng kính sợ Đức Chúa Trời. Ông ấy sẽ không phán xét dựa vào những gì mình thấy bằng đôi mắt, cũng không quyết định dựa vào những gì mình nghe bằng đôi tai;

mà sẽ dùng công lý để phán xét kẻ nghèo khó, dùng chính trực để đưa ra quyết định cho những người khiêm tốn trên đất này. Ông ấy sẽ dùng lời nói của mình để trừng phạt thế giới; dùng hơi thở từ miệng mình để tiêu diệt kẻ ác.

**“Isaiah 11:2–4”**

Sự phát triển kinh tế ở khu Tây rõ ràng đã bước vào giai đoạn trì trệ: thị trường co lại, thị trường chứng khoán suy yếu. Để thúc đẩy lưu thông tiền tệ trên thị trường, các ngân hàng đã áp dụng chính sách giảm lãi suất. Khi lãi suất giảm xuống, số người vay tiền sẽ ngày càng tăng, và mục tiêu của các ngân hàng là cho tất cả số tiền trong tay họ được cho vay đi. Mỗi nhân viên ngân hàng đều có nhiệm vụ phải cho vay đủ số tiền đặt ra mỗi tháng. Việc giảm lãi suất một cách vừa phải đã dẫn đến tình trạng tiền tệ tràn lan trên thị trường; mọi người đều đang vay tiền, nhưng không ai biết họ sử dụng số tiền đó vào việc gì – không phải để đầu tư vào sản xuất hay các lĩnh vực khác. Thị trường đã xuất hiện một khoảng trống lớn; không ai biết số tiền lớn đó đã đi đâu mất.

Khi tiền tệ tràn ngập thị trường, thu nhập của công nhân hầu như không tăng lên; một phần số tiền vay được đưa vào thị trường hàng hóa, gây ra lạm phát và giá cả liên tục tăng vọt. 100 đô la Mỹ chỉ có thể mua được rất ít hàng hóa; sau này, thậm chí 700 đô la cũng không còn đủ để mua bất cứ thứ gì nữa. Tình trạng khan hiếm hàng hóa đã dẫn đến các cuộc đình công quy mô lớn của công nhân.

Các nhà máy ngừng sản xuất, lượng hàng hóa công nghiệp được phân phối cũng giảm sút nhanh chóng. Khi không ai sản xuất hàng hóa, tình trạng giảm phát xảy ra; lượng hàng hóa lưu thông trên thị trường ngày càng ít đi. Dù bạn có trong tay 100 đô la Mỹ, cũng chẳng có ích gì, bởi vì không có hàng hóa để mua. Lúc này, những tờ đô la đó chỉ còn là giấy vụn mà thôi.

Mọi người ngồi đợi trên đường phố, bên bến cảng, hy vọng sẽ thấy những con tàu chở thực phẩm đến. Thật đáng tiếc, vì tất cả mọi người đều đang đình công, không ai làm việc cả. Các nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống trong thành phố bắt đầu khan hiếm, và tâm lý hoảng loạn dần lan rộng.

Nhận thức của người dân bắt đầu thức tỉnh; họ tự tổ chức biểu tình trên các tuyến đường giao thông, kéo dài hàng ngũ để chặn xe cộ qua lại, với mục đích làm tê liệt hệ thống giao thông trong thành phố. Những biểu ngữ họ cầm trên tay đều mang chung một thông điệp:

“Bánh mì! Cà phê! Bơ!”

Những tờ đô la Mỹ bay lượn trên các tầng cao tòa nhà, trở thành giấy vụn… Ít nhất là trong giai đoạn hiện tại. Tuy nhiên, những cuộc biểu tình này vẫn chưa đủ sức thu hút sự chú ý của chính phủ. Bởi vì lúc này, chính phủ đang chuẩn bị cho cuộc bầu cử tổng thống mới; họ đang lo lắng về vấn đề phiếu bầu, làm sao có thể dành thời gian cho những vấn đề nhỏ nhặt như thế này? Thực ra, phe Quốc hội từ lâu đã không ưa Johnson; họ cảm thấy không hài lòng khi ông ta vẫn giữ được chức tổng thống, nhưng cũng không thể làm gì được, bởi vì trong thời gian ông ta giữ chức, ông ta không mắc phải bất kỳ sai lầm nghiêm trọng nào, cũng không có sai sót lớn về đường lối chính sách. Vì vậy, khi ông ta hết nhiệm kỳ, đã đến lúc để một tổng thống mới lên nắm quyền.

Có hai ứng cử viên tranh cử tổng thống; một trong số họ là Clinton Xuton. Chương trình tranh cử của ông ta khá đơn giản: ông ta hứa sẽ mang lại một môi trường kinh tế tốt hơn cho người dân, khôi phục thị trường tự do đang “chết dần”, ổn định giá cả, giảm thuế cho tầng lớp lao động, tăng thuế cho người giàu, đồng thời triển khai các chương trình trợ cấp để chuyển những khoản tiền dư thừa của người giàu sang những người thất nghiệp

Đồng thời ngừng các cuộc chiến tranh hiện tại với nước ngoài, gọi quân nhân đang ở nước ngoài trở về càng sớm càng tốt, chấm dứt các mặt trận tiếp tục mở rộng và giảm bớt áp lực từ khoản thiếu hụt ngân sách của chính phủ. Điều quan trọng nhất là ông ta sẽ quay lại coi trọng tất cả các quyền lợi của phụ nữ, trao cho họ quyền bầu cử, thông qua “Dự luật Phá thai Mới” để cho phép họ tự do phá thai và tự quyết định về cơ thể mình. Khi dự luật này được đưa ra, nó đã gây ra nhiều sóng gió chính trị; nhiều nghị sĩ đã kiên quyết phản đối chính sách của Clinton, cho rằng nếu ông ta trở thành tổng thống, rất có thể ông ta sẽ phá bỏ hệ thống cũ hiện hành và xây dựng một hệ thống mới, nhưng điều đó không hề mang tính lý tưởng. Tuy nhiên, việc ông ta ủng hộ quyền tự do phá thai cho phụ nữ và trao cho họ nhiều quyền lợi khác đã không nghi ngờ gì khi giúp ông ta giành được sự ủng hộ của đa số phụ nữ và nhận được sự ủng hộ bầu cử từ họ ở các bang. Mặc dù những cam kết mà ông ta đưa ra trong cuộc bầu cử được biết đến là rất khó để thực hiện, và nhiều phóng viên truyền thông liên tục chế giễu và coi thường ông ta, cho rằng ông ta sẽ không thành công, nhưng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Ông vẫn nỗ lực ghé thăm các gia đình nghèo khó ở các bang, luôn quan tâm đến họ và gần gũi với họ. Ông còn đến các bệnh viện quân sự để an ủi những binh sĩ bị thương trên chiến trường, xoa dịu tâm hồn họ. Trước những báo cáo của giới truyền thông, ông giống như một kẻ ngốc nghếch – biết rõ mình sẽ thất bại, nhưng vẫn giữ vững niềm tin không bao giờ từ bỏ, từng bước chứng minh sức mạnh của mình cho người dân. Trong các cuộc phỏng vấn với truyền thông, thái độ của ông cũng khá ôn hòa:

“Thực ra, dư luận không mấy lạc quan về cuộc đua tổng thống lần này của bạn; họ cho rằng bạn chắc chắn sẽ thất bại. Tại sao bạn vẫn kiên trì tiếp tục?”

“Có lẽ đó là thói quen từ khi tôi còn nhỏ. Mỗi khi tôi quyết định làm một việc gì đó, dù quá trình có gian khổ đến đâu, dù phải trả giá cao đến mấy, tôi cũng sẽ hoàn thành nó. Nghe có vẻ cứng đầu và ngu ngốc, nhưng đó chính là lựa chọn của cuộc đời tôi; tôi không thấy có gì sai cả.”

“Nhưng tình hình hiện tại thực sự không thuận lợi cho bạn; việc chấm dứt chiến tranh không phải là điều mà chính phủ mong muốn.”

“Chính phủ? Đại diện cho cái gì? Có thể đại diện cho quần chúng hay không? Tôi nghĩ bạn chắc chắn chưa bao giờ đến những bệnh viện được thiết lập tại tiền tuyến… Nhữ

“Tôi phải cứu lấy những đứa trẻ đang sống trong cảnh khổ sở này.”

“Nhưng những cam kết tranh cử của bạn có thể phá hủy hệ thống phúc lợi mà nhiều người đang dựa vào để sinh tồn; bạn không lo rằng điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng sao?”

“Tôi không nghĩ việc loại bỏ hệ thống cũ sẽ gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực. Thực tế, chúng ta đã rơi vào tình trạng bế tắc; chỉ khi tiến về phía trước, loại bỏ những thứ còn sót lại từ thời đại cũ, chúng ta mới có thể bước vào kỷ nguyên mới. Nếu không, chúng ta sẽ bị bỏ lại phía sau.”

“Vậy ông nghĩ thế nào về những cam kết tranh cử của Dewey?”

“Theo tôi, ông ấy là một vị tổng thống khá thận trọng nhưng cũng khá khoan dung. Nếu ông ấy được bầu, mức độ tự do ở các thành phố khu Tây sẽ đạt đến một tầm cao chưa từng có trong lịch sử – cho phép mọi người tự do bày tỏ suy nghĩ, phản đối chính phủ và chỉ trích giai cấp tư sản. Điều đó thật sự là điều tốt. Một quốc gia với mức độ tự do cao chắc chắn là biểu hiện của sự tự tin và mạnh mẽ; có lẽ chúng ta đã sớm nên lắng nghe ý kiến của người dân. Những cuộc điều trần không thể chỉ dành riêng cho một nhóm người; người dân bình thường cũng có quyền tham gia vào những cuộc thảo luận quan trọng này. Chúng ta phải đảm bảo rằng họ có cơ hội tham gia ngay từ đầu vào việc thảo luận về những vấn đề lớn.”

“Thực ra, việc bạn hứa sẽ trao cho tất cả phụ nữ nhiều quyền lợi, liệu bạn có lo rằng điều đó sẽ gây ra những rủi ro không lường trước được không?”

“Thực ra, chúng ta đã lãng quên vai trò quan trọng của phụ nữ trong xã hội. Họ chu đáo, kiên trì đấu tranh để giành lấy quyền lợi của mình, dám đối mặt với sự bất công, bày tỏ sự bất mãn trong lòng và khao khát một cuộc sống tự do hơn; họ dũng cảm hơn tất cả nam giới. Việc họ dám bước ra khỏi vùng an toàn để đấu tranh cho quyền lợi của mình đã là một điều rất đáng trân trọng. Các bạn phải biết rằng, chúng tôi đã trải qua nhiều khó khăn hơn các bạn rất nhiều.”

Trong thời gian tranh cử tổng thống, Clinton thu hút được sự ủng hộ mạnh mẽ từ cử tri nữ; trong mắt họ, ông ấy gần như là người đàn ông đẹp trai nhất. Với sự quyến rũ và sức hút không thể cưỡng lại, ông ấy gần như trở thành thần tượng của tất cả phụ nữ trong thời gian đó.

Còn Dewey, người cũng đang tranh cử tổng thống, thì có cách tiếp cận khá cực đoan, thậm chí có phần phá hoại trật tự xã hội. Trước đây, ông ấy từng là thống đốc bang Newven; khi tranh cử thống đốc,

Tuy nhiên, việc ông ấy từng được bầu làm thống đốc bang đã mang lại cho ông những lợi thế lớn trong cuộc đua vào chức tổng thống tương lai. Nhìn chung, việc một người giữ chức vụ thống đốc bang tranh cử tổng thống thường dễ dàng gây ra niềm tin nhất định trong lòng người dân. Vậy thì khẩu hiệu tranh cử của ông ấy là gì? Đó chắc chắn là “tự do tối đa”. Loại tự do này bao gồm: tự do báo chí, tự do xuất bản, tự do ngôn luận, tự do tình dục, tự do tôn giáo, tự do đình công… Điều gây sốc nhất là việc sử dụng ma túy cũng được coi là một hình thức của tự do. Đúng vậy, câu khẩu hiệu đặc biệt nhất của ông ấy là ông sẽ cho phép một số bang có mong muốn thực hiện quyền tự do sử dụng ma túy. Nghĩa là, ma túy ở khu vực Tây sẽ được hợp pháp hóa; chúng có thể được bán trong các cửa hàng, mọi người có thể tự do sử dụng chúng… Tất nhiên, vẫn phải thu thuế. Cần sa có thể được trộn lẫn với thuốc lá và bán chung với nhau, thậm chí giá cả còn có thể rẻ hơn nữa. Bang đầu tiên thực hiện chính sách tự do ma túy chính là bang Newven. Theo mô tả trong nhật ký của một phóng viên chính trị:

“Bạn thật sự không thể tưởng tượng nổi Newven đã trở thành nơi như thế nào. Những người nghiện ma túy có mặt khắp mọi nơi; sau khi sử dụng ma túy và trải qua cảm giác hứng thú quá mức, họ trở nên yếu đuối, ngã gục trên đường phố, trong các con hẻm, với bộ quần áo bẩn thỉu, tinh thần suy sụp, đôi mắt trống rỗng, miệng phun nước bọt; một số thanh thiếu niên đang trong trạng thái hứng thú thì thực hiện nhiều hành vi phi pháp như đập phá xe cộ không rõ nguồn gốc, vẽ graffiti bằng phân, múa thoát y nam trong các câu lạc bộ khiêu vũ, sử dụng súng để bắn nhau, lái xe lung tung trên đường phố, thậm chí có người còn lái xe không có giấy phép. Những kẻ kiêu ngạo hơn thì còn trực tiếp bao vây văn phòng cảnh sát, đốt xe cảnh sát, giết chết cảnh sát địa phương và cướp đi súng đạn; họ có thể trở thành những kẻ cực kỳ nguy hiểm bất cứ lúc nào.”

Đối với những hậu quả nghiêm trọng do tình trạng ma túy lan tràn gây ra, các phóng viên truyền thông đã phỏng vấn ông Dewey. Ông Dewey là người Ireland, tính cách thô lỗ và thường xuyên sử dụng ngôn từ tục tĩu. Tuy nhiên, trước những câu hỏi của phóng viên, ông lại tỏ ra khá ôn hòa.

“Ông có ý kiến gì về những hậu quả bi thảm của việc cho phép ma túy lan tràn? Liệu ông có thể chia sẻ ý kiến của mình không?”

“Thực ra, đối với tình hình hiện tại, tôi chỉ muốn nói rằng tôi không có gì để nói. Nhưng thấy bạn nhiệt tình như vậy, tôi không

“Nhưng sự lan tràn của ma túy rõ ràng đã gây ra nhiều vấn đề xã hội nghiêm trọng; liệu anh có dự định phủ nhận điều này không?”

“Tôi đã nói rồi, đó là lựa chọn của họ. Họ tự chọn việc sử dụng ma túy, tự chọn con đường sa đọa… Đó cũng là quyết định của họ, không liên quan gì đến người khác. Chúng ta không nên can thiệp vào hành vi cá nhân của họ; nếu không, đó chính là việc hạn chế tự do. Nô lệ và tự do… Nhưng tự do không nhất thiết phải đồng nghĩa với nô lệ. Đó chính là ý tôi muốn truyền đạt.”

“Tuy nhiên, sau khi các hiện tượng như sự lan tràn ma túy xuất hiện, rất nhiều người đã qua đời vì sử dụng ma túy quá mức. Anh nghĩ thế nào về tỷ lệ tử vong này?”

“Có nhiều cách để tiêm ma túy; vì họ đã chọn phương pháp nguy hiểm nhất, đó cũng là lựa chọn của họ… Chúng ta cũng không thể can thiệp được. Dù sao thì cuộc sống cũng thuộc về quyền tự do mà.”

“Về tương lai, anh có tin tưởng rằng mình sẽ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống không?”

“Tất nhiên, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng mình có thể mang lại cho mọi người một môi trường với mức độ tự do cao nhất.”

Thực tế, khẩu hiệu tranh cử của Dewey cũng đã mang lại nhiều hy vọng cho người dân. Họ thực sự mong muốn một xã hội với mức độ tự do cao; họ ghét bỏ sự ràng buộc và kiểm soát. Một xã hội như vậy chắc chắn rất hấp dẫn đối với họ. Tuy nhiên, đa số phụ nữ lại ưa chuộng Clinton hơn; bởi vì ông ấy có thể mang lại cho họ một vị trí xã hội đặc biệt, quyền tham gia vào công tác lập pháp, tư pháp và bỏ phiếu… Khi có tiếng nói, họ mới có thể đấu tranh để giành được nhiều quyền lợi hơn nữa. Việc họ chọn ai làm tổng thống không phải là vấn đề lớn… Bởi vì dù ai được bầu lên thì cũng chỉ là một người được bầu mà thôi. Vấn đề thực sự là họ cần tìm ra những giá trị có thể tận dụng từ người đó.

Hai ứng cử viên tổng thống đang tranh đấu rất sôi nổi; trong khi đó, phía Johnson lại có vẻ không mấy lạc quan. Nhìn bề ngoài, ông ấy chắc chắn sẽ từ chức tổng thống… Bởi vì một tổng thống mới có thể ra đời, mang lại những hy vọng và hệ thống mới. Còn ông ấy thì đã già, không còn khả năng giúp đất nước này đạt được những điều tốt đẹp hơn nữa… Thật đáng thương… Ông ấy hiếm khi tham dự các buổi họp báo, gần như không tham gia các cuộc điều trần nào nữa, cũng không hề quan tâm đến các đề xuất của các nghị sĩ. Trong những ngày cuối cùng trước khi từ chức, ông ấy dường như đang sống cuộc sống nghỉ hưu sớm… Ban ngày, ông ấy xử lý các tài liệu khẩn cấp tại

Ông ấy chưa bao giờ mê muội với quyền lực; ông hoàn toàn chấp nhận việc từ chức. Ông cũng nói rằng gần đây mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc giao trách nhiệm công việc và đã viết ra kế hoạch cho những năm tới trong phần liên quan đến việc chuyển giao quyền lực, hy vọng họ sẽ chấp thuận những kế hoạch đó. Sau đó, ông vẫn sẽ đến nghĩa trang mỗi tháng một lần – nơi có những người lính dũng cảm đã hy sinh trong chiến tranh; hầu hết họ đều không còn nguyên vẹn: có người mất cả hai tay, có người bị bom làm tan nát đầu… Những cái chết thật bi thảm.

Khi đến nghĩa trang, ông chỉ đơn giản là muốn tỏ lòng ăn năn trước mặt những người lính đã qua đời. Ông nhắm mắt lại, đặt hai tay vào tư thế cầu nguyện, như thể đang xin sự tha thứ của họ. Buổi ăn năn của ông thường kéo dài khoảng một tiếng; các phóng viên truyền thông đã chụp ảnh lại cảnh này, và hình ảnh ông ăn năn đã xuất hiện trên trang nhất của báo chí vào ngày hôm sau. Sau đó, có một phóng viên hỏi ông:

“Xin hỏi ông có hối tiếc vì đã phát động nhiều cuộc chiến trong thời gian giữ chức không?”

“Tôi không hối tiếc; tôi nghĩ chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.”

“Vậy tại sao ông lại tỏ lòng ăn năn trước mộ những người lính?”

“Bởi vì tôi không thể ngăn chặn chiến tranh. Tôi đã nói rằng nó là điều không thể tránh khỏi, nhưng vẫn có thể được kiểm soát… Tôi đã thất bại trong việc đó, và điều đó trở thành tội lỗi của tôi; tôi phải chuộc lỗi cho những tội lỗi đó.”

“Theo ông, liệu Tòa án Tối cao của Nam Mỹ sau này có tiếp tục phát động chiến tranh không?”

“Tôi vẫn nghĩ rằng điều đó là không thể tránh khỏi. Chừng nào những tổ chức tham lam vẫn mong muốn kiếm thật nhiều tiền, chiến tranh sẽ vẫn tiếp diễn… Những người dân bình thường sẽ trở thành nạn nhân đáng thương. Tôi phải thừa nhận rằng đây là điều đáng buồn của thế hệ chúng ta.”

Một tổ chức bí mật đã tắt chương trình phỏng vấn đó trên TV.

Họ đang thưởng thức rượu vang đỏ và thịt bò – loại thịt bò hạng nhất thực sự rất đắt đỏ. Trong khi cùng nhau nâng ly, họ cũng thảo luận về một kế hoạch:

“Người đó dường như muốn đối đầu với chúng ta.”

“Đừng lo lắng; những ngày hạnh phúc của anh ta không còn nhiều nữa rồi… Dù sao thì việc chuyển giao quyền lực cũng sắp diễn ra mà.”

“Đúng vậy; chỉ cần quyền lực của anh ta được chuyển giao cho tổng thống mới, anh ta sẽ không thể cản trở chúng ta nữa.”

“Dù ai trở thành tổng thống thì cũng không quan trọng đ