Sau khi virus dại khỉ bùng phát tại Mỹ, nó nhanh chóng lan sang Châu Âu. Một số người Mỹ đi du lịch đến Châu Âu và đã truyền vi-rút này cho người dân địa phương. Tuy nhiên, hiện tại mức độ lây lan của virus vẫn còn ở mức rất thấp, vì vậy không gây ra nhiều sự chú ý. Các quốc gia Châu Âu cũng không coi đây là vấn đề nghiêm trọng; họ đang bận rộn với các hoạt động thương mại và không có thời gian để quan tâm đến một loại vi-rút mà vẫn chưa thể nhìn thấy rõ ràng.

Thâm hụt thương mại của Mỹ đã được giải quyết vào đầu những năm 1930; một số ngành công nghiệp đã quay trở lại nước Mỹ, giúp giảm tỷ lệ thất nghiệp và cũng làm giảm thâm hụt ngân sách của chính phủ, đồng thời kiểm soát được tình trạng lạm phát. Tuy nhiên, cuộc sống của các nước Châu Âu thì không mấy dễ dàng. Phần lớn nợ của Mỹ đã được chuyển sang Châu Âu, giúp giảm bớt khủng hoảng nội địa; kinh tế của Mỹ phát triển mạnh mẽ, và xu hướng mua sắm tài sản cố định lại trở nên phổ biến một lần nữa. Thế hệ trẻ hiện nay không muốn sống theo lối sống tiết kiệm, họ thích tiêu xài ngay từ bây giờ, theo đuổi triết lý “tiêu hết tuổi trẻ để mua sắm”, và thường xuyên vay nợ để sinh hoạt. Áp lực trả nợ hàng tháng rất lớn, nhưng họ vẫn có thể xoay sở được và vẫn còn tiền để tiêu xài; nếu thiếu thì họ có thể vay thêm từ ngân hàng. Những hóa đơn sinh viên chính là minh chứng cho xu hướng này; vào thời điểm đó, ai không vay nợ thì sẽ bị coi là lạc hậu. Nợ nần trở thành một hiện tượng phổ biến, được sử dụng như một cách để thể hiện sự “độc đáo”.

Nguyên nhân khiến họ tự tin như vậy chỉ có một điều: đó là sức mạnh của đô la Mỹ. Sự ổn định của đồng tiền đã tạo nên niềm tin của họ, khiến họ tin rằng mọi vấn đề đều có thể được giải quyết, và dưới sự lãnh đạo của chính phủ Mỹ, họ chắc chắn sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn. Việc vay nợ để sinh hoạt, về bản chất, cũng giống như việc đầu tư vào các sản phẩm tương lai; người ta hy vọng rằng tương lai sẽ phát triển theo những gì họ mong đợi. Nhưng nếu tình hình kinh tế không diễn ra như ý muốn, những vấn đề sẽ dần dần bộc lộ. Thực tế đã chứng minh điều này; nhiều người nhận thấy hiện tượng bất thường này và đã bày tỏ sự lo ngại của mình trên các mạng xã hội. Tuy nhiên, những người đang sống trong cảnh tượng kinh tế thịnh vượng và mơ ước về một tương lai tươi sáng thì hoàn toàn không lo ngại gì cả; họ còn tự tin và chỉ trích những người bi quan, cho rằng họ thiếu niềm tin vào chính phủ Mỹ và đã quen với việ

Họ đã đăng rất nhiều bài viết trên báo chí, trích dẫn các số liệu về tình hình việc làm và lợi ích kinh tế trước khi cuộc khủng hoảng kinh tế xảy ra để phân tích những hiện tượng kỳ lạ đang diễn ra hiện nay. Tất nhiên, những tiêu đề được in đậm vẫn không thể thu hút sự chú ý của độc giả; chúng chỉ được coi là những tiêu đề mang tính than phiền mà thôi.

Tuy nhiên, trên đường đi đến bệnh viện, Monica tình cờ đọc được tiêu đề của tạp chí Thời Đại và nhận thấy những hiện tượng bất thường mà các nhà kinh tế học đã phát hiện ra. Cô không khỏi ngạc nhiên – hóa ra vẫn có người có thể nhìn thấy những điều khác biệt, chỉ là vị thế xã hội của họ không quá nổi bật, nên những phát hiện đó không được chú ý đến. Cô bỗng nghĩ đến việc Lưu Dịch Tư từng đề cập đến việc tạo ra khủng hoảng trong nhà máy… Liệu đó có phải là loại hiện tượng mà họ đang lo ngại? Cô hoàn toàn không hiểu gì về các nguyên lý kinh tế, càng không biết trước khi khủng hoảng xảy ra, xã hội sẽ có những biểu hiện như thế nào. Điều duy nhất cô có thể làm là cảnh giác với những “sự thịnh vượng” xung quanh mình, giữ cho tâm trí minh mẫn để tránh sa vào bẫy của cuộc khủng hoảng kinh tế.

Trước khi phiên tòa bắt đầu và các nhân chứng của bên công tố được triệu tập, họ cần phải đảm bảo rằng nhân chứng đó có ý chí vững vàng hay không. Họ không quá lo lắng về những nhân chứng khác, nhưng Mary lại là người khiến họ bận tâm nhất. Dù hai người vẫn chưa kết hôn, nhưng Mary đang mang thai con của Peter; về nguyên tắc, cô ấy hoàn toàn có thể ra tòa làm chứng chống lại đối phương. Tuy nhiên, mối quan hệ mơ hồ giữa họ chắc chắn sẽ khiến bồi thẩm đoàn e ngại và không hoàn toàn tin tưởng vào lời khai của cô ấy. Điều đáng lo nhất là cô ấy có thể thay đổi ý định và biến mất trước khi ra tòa… Vì vậy, họ cần phải tư vấn tâm lý cho cô ấy trước, đồng thời cũng cần tìm hiểu xem ranh giới mong muốn thực sự của cô ấy nằm ở đâu.

Mary ban đầu rất vui vì có các bác sĩ chăm sóc mình tại bệnh viện, nhưng khi nhìn thấy họ, cô ấy lập tức mất hứng thú, dù vẫn giữ thái độ thân thiện: Các bạn đến đây làm gì vậy?

Monica có vẻ như vẫn không nỡ nói gì, trong khi Meaphis thì thẳng thắn hơn: Chúng tôi đến đây chỉ để thông báo với bạn rằng phiên điều trần về vụ án của bạn trai bạn sẽ diễn ra vào ngày mai, và phiên tòa chính thức sẽ bắt đầu sau vài ngày nữa. Trong danh sách nhân chứng của bên công tố, bạn là người đầu tiên… Dù không phải là người quan trọng nhất, nhưng bạn buộc phải tham gia. Bạn đã nhận được giấy triệu tập của tò

Nếu bạn không hiểu biết về pháp luật, tôi hoàn toàn có thể thông cảm. Bạn có thể dành thời gian đọc nhiều sách hơn; ở London có rất nhiều thư viện mà mọi người đều có thể sử dụng miễn phí, bạn hoàn toàn có thể tự mình nghiên cứu về pháp luật.

Mary chẳng hề quan tâm đến điều đó, cô giải thích một cách bình tĩnh: Nghe này, anh ấy là bạn trai của tôi, tôi không thể ra tòa và nói ra những lời có hại cho anh ấy được. Hơn nữa, chúng tôi đã có con rồi, tôi không muốn anh ấy gặp rắc rối.

“Nếu bạn cũng lo lắng về vấn đề này, thì có nghĩa là anh ấy thực sự đã làm điều gì đó sai trái.”

Ánh mắt Mary tránh né: Không, không hoàn toàn như vậy… Nhưng tôi tin rằng anh ấy vô tội.

“Nếu anh ấy thực sự vô tội, thì anh ấy sẽ không cần phải tìm cách làm cho bạn mê man vào nửa đêm, sau đó lén lút trốn đi và chỉ trở lại khi trời sáng, rồi cố tình giả vờ như chẳng có gì xảy ra. Thôi đi, bạn biết rõ trong lòng mình mà… Nếu anh ấy phạm tội, thì anh ấy chắc chắn đã làm như vậy.” Meaphis lạnh lùng phân tích.

Mary trông rất lo lắng: Tôi biết, tôi biết anh ấy có vấn đề… Nhưng tôi thực sự không muốn phải đứng trước tòa để buộc tội anh ấy! Tôi không muốn con mình sau này hỏi tôi tại sao cha nó lại phải sống nửa đời trong tù… Và tôi chỉ có thể trả lời rằng… Đúng vậy, chính tôi là kẻ đã khiến cha bạn phải trải qua điều đó! Tôi không thể làm như vậy được… Thực sự là không thể!

Monica nhẹ nhàng nắm lấy tay cô: Không sao đâu… Tất cả những gì bạn cần làm là kể lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó… Chỉ cần nói ra sự thật thôi… Việc khai báo sự thật không có nghĩa là buộc tội ai cả… Anh ấy sẽ hiểu bạn… Anh ấy chắc chắn sẽ tha thứ cho bạn, em yêu.

Thực ra, Meaphis đã nắm được một số manh mối… Nhưng cô cũng không chắc chắn lắm, nên chỉ dám hỏi một cách thăm dò: Bạn có biết tại sao anh ấy lại cố tình gây rắc rối với Adri không? Sự chênh lệch tuổi tác giữa họ rõ ràng cho thấy họ không thuộc cùng một thế hệ… Làm sao họ lại có thể có mâu thuẫn với nhau?

Mary lắc đầu: Tôi cũng không biết… Mỗi lần anh ấy nhắc đến nhà thờ, linh mục, tôn giáo… anh ấy lại trở nên rất nhạy cảm.

Monica suy nghĩ: Có lẽ toàn bộ sự việc này có liên quan đến nhà thờ? Người bị cáo thứ hai dường như cũng có mối liên hệ nào đó với tôn giáo… Trước đây họ đều là những tín đồ sùng đạo… Nhưng bây giờ họ lại coi thường tôn giáo…

“Bạn có biết quá khứ của anh ấy không?” Meaphis hỏi.

Mary nhìn cô một cách tò mò…

“Những gì tôi biết về anh ấy chủ yếu bắt đầu từ thời điểm anh ấy mắc phải rối loạn nhận thức giới tính; trước đó, tôi không hề biết gì cả. Tôi đã Đã từng hỏi anh ấy, nhưng anh ấy dường như không muốn trả lời những câu hỏi đó, có vẻ như anh ấy không muốn chia sẻ quá khứ của mình.”

Meifis dễ dàng đưa ra kết luận: Vấn đề nằm không phải ở rối loạn nhận thức giới tính, mà là trong những trải nghiệm cuộc sống trước khi anh ấy mắc phải rối loạn tâm lý. Trong thời gian đi sang Anh, anh ấy có những hành động kỳ lạ nào không?

“Có vẻ như vậy… Anh ấy liên tục nói rằng mình muốn xóa bỏ những bóng ma của quá khứ, và muốn xóa bỏ chúng một cách triệt để.”

“Chẳng lẽ, những bóng ma đó chính là quá khứ của anh ấy, và người gây ra những bóng ma đó chính là Adri? Vì vậy anh ấy mới cần phải loại bỏ nguyên nhân gốc rễ của chúng?”

“Không thể nào! Anh ấy không thể giết người được!” Mary lại một lần nữa khăng khăng nói.

Monica dùng ánh mắt nhắc nhở Meifis đừng nói lung tung; phụ nữ mang thai thường dễ xảy ra những biến đổi tâm trạng, và không nên bị kích thích quá mức.

Bỗng nhiên, Mesfi nói: “Bạn còn nhớ không, trước khi Adri bị sát hại, Đã từng đã viết một lá thư?”

“Em yêu, em đã tìm hiểu thông tin… Không chỉ một lá thư, mà là nhiều lá thư; tất cả đều được đựng trong một túi hồ sơ. Nội dung của những lá thư đó dường như không liên quan gì đến vụ án này, nhưng chúng cũng nằm trong danh sách các bằng chứng quan trọng mà bên công tố đưa ra tại tòa.”

“Em nghĩ, bí mật nằm trong những chiếc phong bì đó.”

Luật Dẫn độ Quốc tế cuối cùng cũng không thể giải quyết hoàn hảo những tranh chấp pháp lý giữa Anh và Mỹ; với sự nhượng bộ của Mỹ, tòa án Anh đã chính thức xét xử Peter và Văn Tân tại tòa án Anh. Hai người Mỹ này có xuất thân khác nhau và đều có những quá khứ đặc biệt; từ góc độ công tố viên mà nói, họ không phải là những công dân bình thường. Việc tổ chức phiên điều trần chính là một cách nhượng bộ trong quá trình thực hiện luật dẫn độ; lời trình bày của công tố viên rất quan trọng; nếu không thể thuyết phục bồi thẩm đoàn chấp thuận cáo buộc, thì tất cả các khoản kiện cáo đó sẽ bị hủy bỏ. Vì vậy, sự hiện diện của công tố viên là vô cùng quan trọng. Monika thuộc hệ thống công tố viên quốc tế, vì vậy cô ấy chắc chắn sẽ tham gia phiên điều trần này; bên cạnh đó, còn có hai luật sư bào chữa cũng tham gia.

Monica, Richard và McAllen đều có mặt tại phiên điều trần. Tất nhiên, không chỉ có vụ án này cần được xem xét qua phi

Trong kế hoạch mà ông ấy dự đoán, nếu Anh và Mỹ không thể đạt được thỏa thuận về luật dẫn độ, việc xử lý vụ án có lẽ sẽ bị trì hoãn trong khoảng nửa năm. Nhưng không ngờ chính phủ Mỹ lại tự nguyện từ bỏ quyền đấu tranh để đạt được thỏa thuận đó, khiến cho phiên điều trần diễn ra đúng hạn. Phiên điều trần này chính là bước đầu tiên; nếu phiên điều trần thông qua yêu cầu của công tố viên, các thủ tục tiếp theo cũng sẽ được triển khai theo đúng quy định. Điều khiến ông ấy ngạc nhiên là cuộc tấn công của dư luận đã thất bại, không thể gây ra nhiều rối loạn nữa, vì vậy họ buộc phải coi trọng vụ án này một cách nghiêm túc. Ban đầu, ông ấy dự định sẽ lợi dụng việc luật dẫn độ chưa được thực hiện đầy đủ để làm cho quá trình bắt giữ các nghi phạm trở nên bất hợp pháp, sau đó khi hai nghi phạm bị dẫn độ về Mỹ, ông sẽ tuyên bố toàn bộ quá trình thực thi pháp luật đó là vô hiệu, buộc phải tiến hành lại quá trình chứng minh hay khởi tố lại. Quy trình này được thực hiện sẽ làm xáo trộn kế hoạch của tòa án liên bang, và trong quá trình chứng minh lại, họ sẽ gặp nhiều khó khăn, từ đó dễ dàng giải quyết được vụ án này. Nhưng ông ấy không ngờ rằng chính phủ Mỹ lại nhượng bộ.

Bruce Waller là một thẩm phán giàu kinh nghiệm tại tòa án Anh. Ông làm việc một cách thận trọng và giỏi suy nghĩ độc lập, loại bỏ mọi thủ tục pháp lý chỉ nhằm mục đích lãng phí thời gian. Ông làm việc theo cách riêng của mình, tôn trọng pháp luật nhưng cũng đặt trọng tâm vào quyền con người; ông là một thẩm phán đầy lòng nhân ái, vừa quyến rũ vừa đầy lòng trắc ẩn.

Bồi thẩm đoàn gồm 12 thành viên thuộc tầng lớp dân thường đã có mặt tại tòa án. Họ được sắp xếp theo hệ thống luân phiên, vì vậy cùng một vụ án không nhất thiết phải do cùng một nhóm bồi thẩm đoàn xét xử; một số thành viên có thể được thay thế trong quá trình xét xử, điều này giúp đảm bảo tính công bằng của bồi thẩm đoàn. Tuy nhiên, diễn biến của vụ án có một số điểm không liên tục. Một số thành viên bồi thẩm đoàn mới tham gia vào quá trình xét xử, và khi họ cần hiểu rõ tình hình của vụ án, họ chỉ có thể dựa vào bản ghi phiên tòa do thư ký lập ra để nắm bắt những thông tin cơ bản về vụ án.

“Các luật sư tham gia phiên tòa, phiên điều trần hôm nay sẽ quyết định liệu các bạn có ủng hộ yêu cầu khởi tố của bên công tố hay không. Tôi yêu cầu các bạn xem xét các thông tin được trình bày một cách công bằng và dựa trên nguyên tắc coi con người là trung tâm của pháp luật để đưa ra quyết đị

Bị cáo thứ hai còn thuê người đánh đập nạn nhân; mặc dù được gọi là đánh đập, nhưng thực tế chúng ta không biết rõ hắn đã ra lệnh như thế nào. Tuy nhiên, điều không thể phủ nhận là cả hai bị cáo đều có động cơ giết người rất rõ ràng, và việc họ làm được như vậy chắc chắn là kết quả của những kế hoạch được chuẩn bị tỉ mỉ trong thời gian dài. Chúng tôi đã có được lời khai của hàng trăm nhân chứng cùng nhiều bằng chứng khác để chứng minh rằng cả hai bị cáo đều có động cơ giết người đầy đủ và thuyết phục được mọi người. Tại đây, tôi xin mong các thành viên bồi thẩm đoàn chấp thuận yêu cầu truy tố của bên công tố.”

Luật sư bào chữa cho bị cáo thứ nhất, Richard, đưa hai tay vào túi quần, nhìn chằm chằm vào một tài liệu trên bàn và nói một cách chính đáng: “Thân chủ của tôi quả thực đã có kế hoạch và âm mưu tiếp cận nạn nhân Adri, nhưng không phải để giết hắn, mà là để trả thù – một hành động rất phổ biến trong xã hội, đó là đánh đập người khác. Thực tế, ông ấy đã có mặt tại hiện trường vụ án, nhưng chỉ đánh đập nạn nhân mà thôi, không khiến hắn tử vong; khi ông ấy rời khỏi hiện trường, nạn nhân vẫn còn sống. Điều quan trọng nhất là… nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của nạn nhân, hay nói cách khác, lý do rõ ràng nhất khiến hắn chết, chẳng phải là bởi vì đầu hắn bị súng nổ tung sao? Tại hiện trường, chúng ta chưa tìm thấy bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến súng đạn; nhiều nhất chỉ có một cây gậy bóng chày được tìm thấy. Nói cách khác, vẫn còn nhiều hung khí khác chưa được tìm thấy, vì vậy vụ án này vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ. Do đó, tôi không tin rằng quan điểm của công tố viên là đúng đắn; việc buộc tội giết người có chủ đích thật sự là vô lý đến mức không thể chấp nhận được. Vì vậy, tôi xin mong thẩm phán hủy bỏ các cáo trạng đối với thân chủ của tôi và cho phép ông ấy được trả tự do vì vô tội.”

Tiếp theo là lời phát biểu của McAllen; anh ta đại diện cho Văn Tân. Kể từ khoảnh khắc anh ta khích lệ Văn Tân đứng dậy, Văn Tân đã định mệnh phải sa vào vòng luẩn quẩn của những lời dối trá vô tận.

“Thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, tôi không hiểu rằng vấn đề về việc hạn chế quyền lực của công tố viên hiện nay đã được giải quyết chưa. Bên công tố hoàn toàn không có đủ bằng chứng để truy tố thân chủ của tôi; họ thậm chí không thể đưa ra một bằng chứng nào đáng tin cậy. Những cáo buộc mà họ đưa ra chỉ là những lời nói một chiều từ miệng một người da trắng vô dụng, chỉ biết theo

Tuy nhiên, từ góc độ của tôi, tôi cho rằng cơ quan công tố nên kiểm soát chặt chẽ hơn các thủ tục truy tố người khác; không thể chỉ vì công tố viên yêu cầu khởi tố là các bên phải tuân theo ngay lập tức được. Quyền lực giống như một con quái vật đã mất kiểm soát, ảnh hưởng xấu đến môi trường xung quanh và gieo rắc những “quả mìn” có thể phát nổ bất kỳ lúc nào trong tương lai. Quyền lực phải được giám sát và hạn chế; khi cần thiết, nó cần được “khóa lại” để không cho nó thoát ra ngoài. Lần này, tôi cho rằng việc công tố viên khởi tố là hoàn toàn không hợp lý. Thân chủ của tôi, dù xét từ góc độ nào đi nữa, cũng giống như một người ngoài cuộc; anh ta hoàn toàn không tham gia vào vụ việc nhưng lại bị đưa ra tòa một cách vô lý? Tôi không thể chấp nhận hậu quả của việc lạm dụng quyền lực như vậy. Vì vậy, tôi xin khẩn cầu thẩm phán hãy hủy bỏ tất cả các cáo buộc đối với thân chủ của tôi.”

Thẩm phán Bruce cảm thấy khá yên lòng: Hai bên đã trao đổi ngắn gọn về vấn đề liệu có nên khởi tố hay không… Vậy thì, bồi thẩm đoàn, các bạn có ý kiến gì?

Các thành viên của bồi thẩm đoàn đều cúi đầu bàn bạc với nhau, dường như đang thảo luận về điều gì đó.

Một lúc sau, một thành viên trong bồi thẩm đoàn tuyên bố: Chúng tôi quyết định đồng ý với đơn khởi tố của công tố viên.

Thẩm phán Bruce xoắn các ngón tay lại với nhau và tuyên bố: Các bằng chứng hiện có là đầy đủ; tòa án chấp nhận tất cả các cáo buộc mà công tố viên đưa ra. Sau đó, ông hỏi: Bị cáo thứ nhất, bạn có nhận tội không?

Richard đứng dậy một cách tự nhiên và tuyên bố: Thay mặt thân chủ của tôi, tôi phủ nhận tất cả các cáo buộc!

“Vậy bị cáo thứ hai, bạn có nhận tội không?”

“Thẩm phán, thay mặt thân chủ của tôi, tôi cũng phủ nhận tất cả các cáo buộc.” McAllen thậm chí không đứng dậy, chỉ ngồi trên ghế và giơ cao tay trái.

Thẩm phán Bruce khá nhân ái; sau khi xác nhận rằng các bằng chứng hiện có là đầy đủ, ông thông báo rằng cả hai bị cáo đều có thể được tại ngoại (Peter đã được tại ngoại từ trước đó).

Sau đó, Monica trình bày với bồi thẩm đoàn một số quan điểm liên quan đến vụ án, cũng như những câu hỏi kỳ lạ mà họ đặt ra. Cô kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi một trên tòa. Rõ ràng, bầu không khí trong phiên tòa khiến cô cảm thấy lo lắng và bực bội; tuy nhiên may mắn thay, phiên điều trần hôm đó kết thúc khá sớm.

Ngay sau đó, Monica trở về bệnh viện, và Mary nhìn cô với vẻ mong đợi: Kết quả thế nào rồi? Hãy nói với tôi đi… Có lẽ các bạn đã thất bại