Là một luật sư khá có tiếng tăm, Hắc Tạch Minh tất nhiên có quyền tự do lựa chọn thân chủ của mình; anh ấy cũng có quyền quyết định liệu có nên bảo vệ người đó hay không. Anh ấy không phải là kẻ chỉ biết theo đuổi tiền bạc một cách mù quáng; anh ấy có lý trí và có những suy nghĩ riêng của mình.

Khi thẩm phán Earl Warren chỉ định anh ấy làm luật sư bào chữa, anh ấy rất ngạc nhiên. Trong lòng anh ấy rõ ràng biết rằng mình chắc chắn sẽ không đồng ý giúp đỡ gã già này – kẻ không hề có chút lòng trắc ẩn nào cả. Nhưng vì đã nhận được thư mời từ các công chức tư pháp, dù không muốn đến mấy, anh ấy cũng phải học cách đối phó với những kẻ nhàm chán như vậy.

Tuy nhiên, mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt chán nản và thất vọng của thẩm phán Earl Warren, anh ấy lại không nhịn được cười. Đến nỗi khi gặp ông ta tại phòng họp của tòa án, thấy ông ta im lặng, cau mày, anh ấy lại bỗng nhiên bật cười thành tiếng… Sau một lúc, anh ấy lại dừng cười, nhưng rồi lại không kiềm chế được và tiếp tục cười… Cuối cùng, anh ấy vẫn dừng việc chế giễu người đối diện và nói một cách nhẹ nhàng: “Xin lỗi… Nhưng thực sự là rất khó để chịu đựng…”

Thái độ kiêu ngạo và thái độ coi thường người khác của thẩm phán Warren rõ ràng đã biến mất. Ông ta rất bất mãn nhưng chỉ có thể im lặng chịu đựng sự chế giễu của Hắc Tạch Minh, và yên bình hỏi: “Vậy sao? Thưa luật sư, chuyện này thực sự đáng cười đến vậy sao?”

Hắc Tạch Minh vội vàng nói: “Không không… Điều này không phải là điều đáng cười; đây chỉ là biểu hiện của sự thông cảm nhỏ bé đối với những gì bạn đã trải qua… Nếu bạn thực sự muốn tin đó là sự thông cảm.”

Chiêm Tư là giám đốc Bộ Tư pháp. Vụ việc thẩm phán bị bắt buộc phải được xử lý một cách thận trọng. Dù sao thì Quốc hội luôn có xu hướng đối lập với ngành tư pháp; bất kể ngành tư pháp đưa ra quyết định gì, Quốc hội cũng sẽ phản đối một cách quyết liệt, tạo nên những mâu thuẫn thường xuyên. Hiện tại, ngành tư pháp đang đối mặt với vấn đề lớn nhất: một công chức tư pháp bị liên quan đến vụ án, và người đó lại là một thẩm phán nắm quyền lực. Điều này đã làm lung lay đến một mức độ nào đó uy tín của hệ thống tư pháp. Một khi uy tín bị suy yếu, Quốc hội sẽ có thêm nhiều cơ hội để tấn công hệ thống tư pháp. Đây chính là một trong những lý do mà Chiêm Tư muốn ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Chiêm Tư không muốn thấy mối quan hệ giữa các luật sư bào chữa và thân chủ trở nên xấu đi, vì

Vừa phải thể hiện sự công bằng, minh bạch và công khai, vừa phải tránh làm tổn hại đến uy tín của hệ thống tư pháp. Hiện nay, toàn bộ giới truyền thông và các tờ báo đều đang theo dõi những gì chúng ta đang làm; chỉ cần một chút sơ suất, chúng ta có thể trở thành mục tiêu của những cuộc tấn công từ người khác. Vì vậy, tôi hy vọng bạn không nên coi việc này chỉ là trò chơi. Người mà bạn cần bảo vệ chính là một thẩm phán hàng đầu; nếu bạn thắng trong vụ án này, tôi tin rằng danh tiếng của bạn chắc chắn sẽ càng nổi bật hơn. Điều kiện duy nhất là bạn phải thắng, không được thua!

Hideo Kurosawa vẫn đang che mặt cười khe khè; trước đây, khi anh ấy che mặt, đó thường là biểu hiện của nỗi buồn hay đau khổ, nhưng lần này rõ ràng là anh ấy đang cố gắng che giấu niềm vui của mình. Anh ấy cười quá nhiều đến nỗi gần như không kiểm soát được bản thân; lời nói của anh ấy cũng không rõ ràng lắm: “Khoan đã, khoan đã… Tôi chưa hề đồng ý với yêu cầu của các bạn phải không? Trước khi làm điều đó, tôi có một câu hỏi muốn hỏi các bạn: Trong toàn bộ vụ án này, có rất nhiều luật sư; các bạn hoàn toàn có thể tìm những người có tiềm năng và năng lực hơn tôi, hoặc thậm chí là tổng chưởng lý của các bạn cũng được mà… Tôi không hiểu tại sao lại nhất thiết phải chọn tôi? Mọi người đều biết rằng tôi ghét cái tên đầy tóc bạc kia!”

Người đối diện đã dự đoán trước rằng Hideo Kurosawa sẽ hỏi như vậy: “Sự thật là, trước khi tìm đến bạn, chúng tôi đã thử nghiệm với rất nhiều luật sư tự do, nhưng họ đều từ chối bảo vệ người đó. Chúng tôi chỉ còn cách tìm đến bạn thôi… Hơn nữa, việc chọn bạn cũng là một cách để thể hiện sự đúng đắn về mặt chính trị. Mọi người đều biết rằng bạn đã đánh anh ta không lâu trước đây, và mọi người cũng biết rằng giữa hai người có mâu thuẫn và thù hận. Nếu mối quan hệ giữa hai người tồi tệ đến thế, nhưng bạn vẫn sẵn lòng bảo vệ anh ta, thì điều đó chứng tỏ rằng bạn bảo vệ anh ta chỉ vì anh ta thực sự vô tội. Dựa trên tinh thần của pháp luật, bạn mới quyết định làm điều đó. Đối với người ngoài, đây chính là một lý do thuyết phục mạnh mẽ.”

Hideo Kurosawa vẫn tiếp tục cười nhạo, sau đó đứng thẳng dậy: “Nếu các bạn đã tìm rất nhiều luật sư để bảo vệ anh ta, nhưng không ai sẵn lòng làm việc đó, nghĩa là anh ta có rất nhiều kẻ thù… Tôi lo rằng nếu tôi nhận việc bảo vệ anh ta, tôi sẽ làm mất lòng tất cả các đồng nghiệp trong giới luật sư… Lúc đó,

Chiêm Tư cũng dự đoán rằng Heisei Ming sẽ không dễ dàng nhượng bộ, vì vậy ông chỉ có thể nói một cách ngắn gọn: Tôi biết việc này rất nguy hiểm, nhưng vì danh tiếng của cơ quan tư pháp, tôi hy vọng bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, bởi vì tôi không thể nghĩ ra giải pháp nào khác tốt hơn.

  Heisei Ming cười liên tục trong vài phút, gần như ngạt thở: Không không, tôi nghĩ còn có một cách khác đáng tin cậy hơn, đơn giản là bắt anh ta nhận tội thôi, dù sao các bạn cũng có thể đặt mức án, cứ kết án anh ta tù chung thân đi… Trong tù, anh ta có rất nhiều kẻ thù, và hầu hết đều là đàn ông…

  Valen tức giận lao tới, túm lấy cổ áo Heisei Ming. Nhưng Heisei Ming hoàn toàn không sợ hãi, ông giơ hai tay lên, thể hiện rằng mình không chống đối. Chiêm Tư vội vàng đến can ngăn: Valen! Thả ra! Valen! Thả ra đi! Bạn vẫn đang mang trên mình cáo buộc từ cơ quan công tố, bạn có muốn gán thêm những cáo buộc khác vào mình không?

  Valen không cam lòng mà buông tay, vuốt lại cổ áo của mình: Đừng giả vờ ở đây nữa, bạn muốn điều kiện gì thì cứ nói ra, chi phí luật sư tôi sẽ thanh toán đầy đủ, miễn là bạn phải hết sức giúp đỡ tôi.

  Heisei Ming cầm cặp xách tài liệu, đi đến cửa và bước ra ngoài. Qua khe cửa, ông nói một cách mỉa mai: Vì bạn luôn hành xử độc đoán như vậy, bạn đã đoán trước được rằng sẽ đến ngày hôm nay, chắc chắn bạn không cần đến tôi nữa, đúng không? Tôi nói cho bạn biết ngay bây giờ, tôi sẽ không bào chữa cho bạn, bạn nên tìm người khác đi.

  Valen cảm thấy thất vọng, ngồi xuống ghế và ôm lấy mặt mình; sau lưng ông, kệ sách chứa đầy các hồ sơ về các vụ án trước đây. Anh ta đã kết tội cho người khác suốt nhiều năm, nhưng không ngờ bây giờ lại đến lượt mình.

  Sau khi trở về, Heisei Ming kể chuyện này cho Jeanne nghe. Hai người trần truồng nằm dưới chăn, cười vui vẻ, lúc thì cười ha hả, lúc thì hôn nhau say đắm. Suốt đêm, Heisei Ming liên tục chế giễu thẩm phán Valen một cách cực kỳ gay gắt. Jeanne thấy những hành động và biểu cảm hài hước của Heisei Ming mà cảm thấy rất thích thú.

  Sau khi nô đùa với nhau suốt đêm, Jeanne bắt đầu nói nghiêm túc: Em yêu, em thực sự không nghĩ đến việc bào chữa cho anh ấy à?

 —Heisei Ming lập tức phủ nhận: Không… Có thể nói như vậy, tôi hoàn toàn không nghĩ đến chuyện đó. Đôi khi tôi thực sự mong muốn được nổi tiếng hơn,

Ôi… Có lẽ điều thú vị hơn nữa là, nếu kết án anh ta tử hình thì thật tuyệt vời. Người như anh ta, khi chết đi, những đóng góp của họ còn lớn hơn cả khi họ còn sống nữa.

Jeanne nồng nhiệt hôn Black Trạch Ming và lo lắng hỏi: Nhưng anh còn nhớ vụ án của Benjamin chứ? Đừng quên, anh ấy vẫn đang bị giam giữ trong tù, anh ấy đang chờ đợi sự giúp đỡ của anh đấy.

Lần này, Black Trạch Ming thực sự nghiêm túc trả lời: Đừng lo, tôi chưa bao giờ quên đứa trẻ công bằng đó. Khi tội danh của Warren được xác định rõ ràng, vụ án của anh ta sẽ tự nhiên được chuyển giao cho người khác. Khi đó, quyền lực của tôi không còn nữa, và tôi có thể tiếp tục nộp đơn kháng cáo. Tôi nghĩ, sẽ không ai khó thương lượng hơn anh ta đâu phải không?

Jeanne lo lắng nói: Tôi biết ý tưởng của anh rất tốt, nhưng anh cũng phải hiểu rằng, một khi vụ án bắt đầu được xét xử, ít nhất cũng mất một tháng mới có thể đưa ra kết luận cuối cùng. Đến lúc đó, tôi không dám tin Benjamin sẽ gặp phải điều gì đâu. Thời gian càng kéo dài, điều đó càng có hại cho anh ấy.

Black Trạch Ming lấy một ly nước từ chiếc bàn bên cạnh và uống xuống, sau đó hỏi: Được rồi, có lẽ lo lắng của em là bình thường, nhưng em có đề xuất nào tốt hơn không?

Jeanne nắm chặt tay Black Trạch Ming và nói với đầy tình cảm: Sao anh không thử đồng ý nhượng bộ một lần, bào chữa cho anh ấy, sau đó đưa ra các điều kiện đổi lấy để Warren đồng ý với yêu cầu kháng cáo của anh, giúp Benjamin được minh oan và được thả tự do. Sau đó, chúng ta có thể tiếp tục xử lý vụ án của anh ấy. Tôi tin rằng với những điều kiện tốt như vậy, thẩm phán Warren chắc chắn sẽ không từ chối đâu. Ai lại đùa với tương lai của mình chứ? Đúng không? Tôi tin là ông ấy sẽ không làm vậy, và cũng khó có thể làm được điều đó.

Black Trạch Ming bỗng nhiên nhận ra điều này và ôm chặt Jeanne: Đúng rồi! Em thực sự đã nhắc nhở tôi về điều này! Cảm ơn em! Em thật sự rất giúp ích cho tôi, đây quả là một đề xuất tuyệt vời. Có vẻ như tôi cần phải nói chuyện kỹ lưỡng với ông ấy một lần nữa.

Sau khi nghĩ đến đề xuất của Jeanne, Black Trạch Ming trở nên rất tự tin rằng lần này mình chắc chắn sẽ thành công trong việc đạt được thỏa thuận. Anh ta rất muốn thông báo tin tốt này cho Benjamin, vì vậy ngày hôm sau, anh ta đã đến nhà tù Siberia.

Lúc đó, anh ta mới phát hiện ra có điều gì đó không ổn trong nhà tù. Các tù nhân đều trông mệt mỏi, thậm chí một số người còn ho khan dữ dội và ho ra máu. Mùi hôi thối trong phòng giam rất nặng

Tình hình ở đây thực sự giống như một địa ngục trần gian vậy. Các nhân viên quản ngục đều đeo khẩu trang bảo hộ, và họ cũng đưa cho Hasegawa một chiếc khẩu trang; vì sự an toàn của bản thân, Hasegawa đã vô thức đeo nó lên. Giữa đám người còn sống nằm la liệt trên đất, ông gắng gượng tìm thấy Benjamin.

Benjamin nằm trong đám đông đó; khuôn mặt anh ta đã chuyển sang màu xanh tái, mũi đang chảy máu, trán đẫm mồ hôi lạnh, đôi mắt có màu vàng nhợt, miệng dường như đã bị khâu lại, chỉ còn lại một đường rạch; mắt trái sưng tím, mắt phải gần như không thể mở được.

Hasegawa liên tục gọi tên anh ta, nhưng Benjamin hoàn toàn không có phản ứng gì, chỉ vô thức chớp mắt một cách yếu ớt.

Đứng sau song sắt của buồng giam, Hasegawa nói: “Tôi đã tìm ra cách để bạn được kháng cáo, sớm thôi bạn sẽ được tự do! Nhưng bạn phải kiên nhẫn thêm vài ngày nữa… Tôi cam đoan rằng bạn sẽ sớm được ra ngoài!”

Benjamin quay người đi, ho liên hồi và ói ra một ngụm máu đỏ thẫm; máu từ mũi anh ta phun lên áo của các tù nhân khác, nhưng họ cũng không hề có phản ứng gì.

Nhìn thấy tình trạng yếu đuối của Benjamin, Hasegawa không nỡ làm phiền anh ta nữa, liền lặng lẽ đi qua hành lang, chuẩn bị đi vòng qua phòng trực ban. Khi đi qua cầu thang phía sau, ông nhìn thấy những xác chết chất đống trên một khoảng đất trống; những thi thể đó được bọc trong túi nhựa và bị vứt bỏ một cách tàn nhẫn; ruồi và gián đang bò trên những xác chết đó, và không ai quan tâm đến chúng cả. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Hasegawa không khỏi rùng mình. Ông tiến lại hỏi một người công nhân đang dọn dẹp xác chết: “Tại sao lại có nhiều xác chết như vậy ở đây?”

Người công nhân trả lời: “Có vẻ như anh không phải là người trong nhà tù này… Nghe nói là ở đây đã bùng phát dịch bệnh; rất nhiều tù nhân đã bị nhiễm virus và đang chết hàng loạt! Họ liên tục ho, sốt, chóng mặt, mất apétit, cơ thể yếu đuối, niêm mạc mũi chảy máu, phổi bị ứ máu nghiêm trọng và xuất hiện nhiều mụn mủ.”

Hasegawa sửng sốt: “Tại sao không chuyển những tù nhân này sang những buồng giam sạch sẽ hơn? Nếu họ bị nhiễm virus thì không thể ở chung với nhau; họ cần phải được cách ly!”

Người công nhân cười lạnh và nói: “Là một tù nhân, thì không có chuyện nhân đạo gì cả… Dù họ được chuyển đến nơi khác, họ vẫn là tù nhân mà thôi… Bạn có chắc rằng họ sẽ thực sự khỏe lại khi chuyển nơi không? Đừng ngốc nghếch nữa… Đối với những tù nhân này, cuộc sống của họ chẳng có giá trị gì cả… Họ hoặc là chết trong tù, ho

Hắc Tazaki nói một cách sốt ruột: “Cuộc đời của những tù nhân cũng là cuộc đời mà! Bạn không thể nghĩ ra cách nào đó sao? Ít nhất thì hãy đảm bảo rằng họ được giam giữ trong một môi trường an toàn, sạch sẽ và vệ sinh chứ? Nếu tiếp tục như này, tất cả những tù nhân đó sẽ sớm chết hết mất!”

“Các đợt dịch bệnh xảy ra là chuyện thường xuyên; hiện nay các khu vực khác cũng đang gặp phải tình trạng tương tự. Tôi có thể chuyển họ đến những nơi khác, nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ? Những người cần bị lây bệnh vẫn sẽ bị lây, những người sẽ chết vẫn sẽ chết. Thà rằng họ được miễn dịch cùng lúc còn hơn! Môi trường trong nhà tù tồi tệ như hiện nay không phải là chuyện xảy ra trong vài ngày, và tôi một mình cũng không thể thay đổi được.”

Hắc Tazaki đá mạnh vào chiếc bàn: “Bạn chẳng bao giờ nghĩ đến việc có thể có những người vô tội trong nhà tù sao? Họ vẫn đang chờ đợi việc phiên tòa được xem xét lại, đang chờ đợi ánh sáng của ngày mới… Nếu họ phải chết một cách oan ức như vậy, thật là không công bằng!”

“Bạn muốn nói gì vậy? Bạn muốn nói rằng các thẩm phán của chúng ta đã đưa ra quyết định sai lầm à? Đừng nói nhảm nữa! Những người bị giam giữ ở đây, dù là ai, cũng đều không phải là vô tội! Họ hoặc là những kẻ tội phạm không có quyền lực hay background, hoặc là những kẻ đã làm ra rất nhiều điều xấu xa và không thể được tha thứ… Hãy nói cho tôi biết, liệu có ai trong số họ là vô tội không? Tôi không thể chấp nhận điều đó, và cũng chẳng ai sẽ tin vào lời bạn nói đâu!”

Hắc Tazaki nói một cách hung hăng: “Bạn hãy đợi đấy! Tôi sẽ sớm chứng minh cho bạn thấy rằng họ là vô tội… Hoàn toàn vô tội!”

Ban đầu, Hắc Tazaki vẫn còn e ngại về việc có nên thỏa thuận với thẩm phán Valen hay không, nhưng sau khi biết rằng trong nhà tù đang có dịch bệnh lan tràn, gây ra hàng loạt ca tử vong và nỗi đau cho mọi người, anh chỉ biết rằng việc giúp đỡ Benjamin là điều cực kỳ cấp bách.

Anh xông vào văn phòng hành chính của tòa án và hét lớn: “Thưa các quý ông! Tôi muốn bào chữa cho thẩm phán Valen!”

Valen đã đang chờ đợi sự xuất hiện của Hắc Tazaki tại văn phòng hành chính trung tâm của tòa án. Phía sau anh là đống sách liên quan đến luật pháp và nhiều hồ sơ về các vụ án cũ. Dù hiện tại Valen đang ở tình trạng bị giam giữ, nhưng rõ ràng anh không cần phải sống trong trụ sở tạm giam, không cần phải mặc đồ tù nhân, không cần phải bị giam trong phòng giam cùng những k

Hắc Tazaki bình tĩnh nói: “Tôi có thể bào chữa cho anh, nhưng anh phải đồng ý với một điều kiện của tôi.”

Valen không hề tỏ ra ngạc nhiên; có lẽ anh ta đã biết từ trước rằng Hắc Tazaki chỉ sẵn lòng giúp đỡ mình với điều kiện này: Nói đi. Dù sao thì cũng hãy nghe xem.

Hắc Tazaki đưa ra điều kiện mà anh ta đã suy nghĩ đi suy nghĩ lại hàng trăm lần: Tôi yêu cầu anh cho phép vụ án của Benjamin được kháng cáo và xét xử lại.

Valen ngạc nhiên hỏi: Sao cơ? Anh muốn dùng vụ án này làm điều kiện để đổi lấy gì? Anh thực sự chắc chắn muốn làm vậy sao? Dùng vụ án để đe dọa một thẩm phán được mọi người kính trọng như vậy?

Hắc Tazaki cười thản nhiên: Tất nhiên, anh hoàn toàn có quyền từ chối điều kiện của tôi. Nhưng anh hãy suy nghĩ kỹ đi… Nếu không ai bào chữa cho anh, anh sẽ phải tự bào chữa mình. Lúc đó, khả năng bồi thẩm đoàn tin vào lời anh sẽ rất thấp, và anh chắc chắn hiểu rõ điều đó hơn tôi. Đối với tôi, điều tồi tệ nhất cũng chỉ là mất đi sự tin tưởng và lợi ích của một bị cáo thôi… Còn anh thì sẽ phải ngồi tù ngay trước khi nghỉ hưu. Những người đang ở trong tù đã chờ đợi anh từ lâu rồi… Họ bị bỏ tù chỉ vì anh mà thôi. Những gì sẽ xảy ra sau đó, anh chắc chắn cũng có thể tưởng tượng ra được, phải không?

Valen trợn mắt nói: Anh đang đe dọa tôi à? Muốn thực hiện một thương vụ với tôi sao?

Hắc Tazaki đặt tay lên eo, vuốt trán và nói: Tùy anh muốn nói thế nào cũng được. Đây là cách duy nhất để tôi thuyết phục bản thân bào chữa cho anh. Nếu anh không đồng ý, thì ngày mai anh cứ tự bào chữa đi.

Trên khuôn mặt Valen đầy sự tức giận, nhưng cuối cùng anh ta cũng đồng ý: Được thôi… Tôi đồng ý với điều kiện của anh…

Nhưng trong đầu anh ta, lại đang lập một kế hoạch độc ác khác…