Markolev sinh ra vào cuối những năm 80 thế kỷ trước, và đến đầu thế kỷ 21, ông đã bắt đầu sự nghiệp hội họa của mình. Ban đầu, ông chỉ vẽ minh họa cho sách thiếu nhi và thỉnh thoảng thiết kế bìa cho các công ty quảng cáo; sau đó, ông còn bắt đầu thiết kế bìa sách cho các nhà xuất bản. Nhờ những thiết kế tuyệt vời của mình, danh tiếng của ông dần được biết đến rộng rãi. Vào năm 2005, ông đi du lịch châu Âu và tìm hiểu về lịch sử Thời kỳ Phục Hưng; từ đó, ông như được mở ra một thế giới mới và bắt đầu cống hiến cho nghệ thuật, say mê vẽ tranh. Các tác phẩm của ông bắt đầu mang phong cách trừu tượng, với những gam màu đầy ý nghĩa; sự thiếu vắng ánh sáng tạo nên không khí u ám, làm cho tổng thể tác phẩm càng thêm hoàn hảo và gợi lên nhiều suy ngẫm. Những tác phẩm độc đáo này khiến ông trở nên nổi tiếng. Đến năm 2008, ông đã giành được nhiều giải thưởng, trong đó tác phẩm tiêu biểu nhất là “Chiến tranh và Sự Tàn phá”.

Tác phẩm này được sáng tác sau khi ông nghiên cứu kỹ lưỡng về các câu chuyện lịch sử liên quan đến chiến tranh. Bức tranh với bầu trời u ám và những cảnh tượng đẫm máu tạo nên cảm giác nặng nề và ngột thở; những thành phố bị tàn phá trông như đống đổ nát, không ai quan tâm đến chúng; trong khi đó, ở một phía khác lại hiện lên hình ảnh những thương nhân và quý tộc lợi dụng chiến tranh để thu lợi ích riêng, dưới chân họ là xác chết la liệt. Bề ngoài hào nhoáng, nhưng bên trong là biết bao sinh mạng bị hy sinh – đó chính là thông điệp mà tác phẩm muốn truyền đạt. Tự do chỉ là một từ ngữ giả dối; khi trở thành vũ khí, con người cũng trở thành những kẻ sát nhân…

Bây giờ, Markolev đang ngồi yên lặng trong phòng giam, tay cầm cuốn sách “Châu Âu Sau Chiến Tranh” để đọc, trông có vẻ bình tĩnh… nhưng cũng có vẻ như ông đang mất trí. Thực ra, ai lại để cho những bộ xác người tồn tại trong nhà mình chứ?

Norman lo lắng nhìn đồng hồ trên cổ tay và hỏi: “Luật sư của anh ta đã đến chưa? Nếu không đến ngay, tôi sẽ bắt đầu thẩm vấn anh ta.”

A.MAY thì coi thường quyền lợi đặc biệt của luật sư: “Thôi đi, khi bạn vào trong, dù hỏi anh ta điều gì, anh ta cũng chỉ trả lời rằng ‘Hãy đợi luật sư của tôi đến rồi hãy nói’. Nếu luật sư của tôi không đến, tôi sẽ không nói một lời nào cả; tôi có quyền giữ im lặng.”

Norman ra lệnh: “Tắt điều hòa trong phòng đi, đừng để anh ta cảm thấy quá thoải mái ở đó.”

A.MAY làm theo lệnh, nhưng Markolev vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Norman không thể ngồi

Bất chấp sự phản đối của A MAY, anh ta vẫn bước vào bên trong.

Norman cầm trên tay một hồ sơ và lẩm bẩm: “Ông Makolev Leviev, trước đây ông là một họa sĩ, những tác phẩm của ông thực sự nổi tiếng khắp thế giới. Tuy nhiên, sau khi kết hôn vào năm 2010, ông không còn theo đuổi nghề hội họa nữa. Chúng tôi đã thông báo cho hai cô con gái của ông, và họ đang trên đường đến đây. Nhưng chúng tôi không thể tìm thấy vợ của ông… Không chỉ vậy, hồ sơ giao dịch thẻ tín dụng của bà ấy đã bị ngừng hoạt động từ 7 năm trước, và không còn bất kỳ dấu hiệu chi tiêu nào khác nữa. Cứ như thể bà ấy đã biến mất khỏi thế giới này vậy… Vợ ông đi đâu rồi? Tại sao bà ấy lại mất tích mà ông không báo cáo cảnh sát? Hơn nữa, những bộ xương và phần thi thể được tìm thấy dưới máy làm đá đó thuộc về ai vậy? Liệu ông có giết vợ mình rồi giấu xác bà ấy dưới máy làm đá không?”

Đôi mắt của Makolev vẫn dán chặt vào nội dung cuốn sách; ông ngồi trên ghế, lảo đảo, và từ chối trả lời các câu hỏi một cách trực tiếp. Ông chỉ đơn giản đáp lại: “Trước khi luật sư đến, tôi sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào.”

Norman lẩm bẩm: “Thật không ngờ, cô ấy đã đoán đúng! Các người luôn nghĩ rằng mình có quyền làm bất cứ điều gì chỉ vì có luật pháp bảo vệ phải không? Tôi nói với bạn, việc tìm thấy những bộ xương người trong nhà ông đã đủ để khởi tố ông rồi!”

Người đối diện vẫn không hề phản ứng, dường như đang coi thường sự tồn tại của anh ta.

Khi Norman chuẩn bị nổi giận, A MAY bên ngoài đã gửi tín hiệu bằng tay, cho thấy luật sư của ông Makolev đã đến.

Để tránh gặp rắc rối với luật sư, Norman quyết định rút lui khỏi phòng thẩm vấn.

Khi ra khỏi phòng thẩm vấn, anh ta nhìn thấy Patricia – người từng là công tố viên và từng hợp tác nhiều lần với Norman. Hai người ôm nhau để chào đón nhau.

Norman không khỏi thốt lên: “Chúa ơi! Ai ngờ tôi lại nhớ nhung những ngày cô còn làm công tố viên đến thế… Ít nhất lúc đó chúng tôi vẫn có thể hợp tác cùng nhau. Nhưng bây giờ, khi cô trở thành một luật sư tự do, có lẽ chúng tôi sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung.”

Patricia nhẹ nhàng nói: “Chỉ là chúng ta có quan điểm khác nhau mà thôi… Chúng ta vẫn chưa thực sự là kẻ thù đâu.”

Janet nóng vội nói: “Chúng tôi muốn gặp ông Makolev; ông ấy là thân chủ của chúng tôi.”

Norman chỉ về một hướng, mời họ bước vào.

Janet đi vào trước, và Patricia cũng chuẩn bị theo sau. Trước khi bước vào, Patricia nhắc

Norman không nói gì, còn A.MAY thì gật đầu.

Janet là một luật sư chuyên về các vấn đề pháp lý thực tế; bà đại diện cho Patricia để nói: “Thưa ông Makolev, chúng tôi là những luật sư đại diện cho ông. Lần này, Patricia sẽ đảm nhận công việc bào chữa cho ông. Trong suốt quá trình xét xử, chúng tôi sẽ hợp tác với nhau một cách chân thành. Tôi hy vọng ông sẽ sự hợp tác đầy đủ.”

Makolev nói nhỏ: “Tất nhiên tôi sẽ hợp tác, vì lợi ích của bản thân mình.” Sau đó, ông đặt cuốn sách xuống và tập trung vào hai vị luật sư.

Janet tiếp tục nói thay cho Patricia: “Theo báo cáo từ cảnh sát, họ tuyên bố đã tìm thấy các bộ phận cơ thể người trong nhà ông, cụ thể là bên trong máy làm đá của ông. Ông có thể giải thích điều này như thế nào?”

Makolev trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi cũng không hiểu tại sao. Đêm hôm đó, tôi uống rất nhiều rượu và đã say mèm. Bỗng nhiên có một người phụ nữ đến gõ cửa, cô ấy muốn mượn một ít đá. Lúc đó tôi đã quá say, não tôi không thể suy nghĩ bình thường được, nên tôi đã để cô ấy vào lấy đá, còn bản thân tôi thì ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Khi tỉnh dậy, tôi mới phát hiện ra rằng nhà mình đầy cảnh sát; họ còn nói rằng tôi đã giết người, sau đó họ đã bắt tôi đi.”

Janet nhăn mày và hỏi: “Trước khi bắt giữ ông, liệu cảnh sát có đọc lệnh bắt giữ hay không?”

(“Lệnh bắt giữ” là thủ tục mà cảnh sát phải thực hiện trước khi bắt một người, bao gồm việc thông báo rõ ràng danh tính mình là cảnh sát, nêu rõ lý do bắt giữ, và thông báo cho người đó biết quyền được liên hệ với luật sư hoặc quyền giữ im lặng. Nếu cảnh sát không tuân thủ quy trình này, thì việc bắt giữ đó sẽ bị coi là bất hợp pháp.)

Makolev trả lời: “Có.”

Janet nói với Patricia: “Quá trình bắt giữ là hợp pháp. Vậy họ có cung cấp bằng chứng cụ thể nào chứng minh rằng những mảnh xác được tìm thấy trong máy làm đá có liên quan đến ông không?”

Makolev trả lời: “Chắc là không. Bởi vì lúc này, họ vẫn đang cố gắng thuyết phục tôi khai báo.”

Janet hỏi với vẻ mong đợi: “Ông phải nói với tôi rằng ông chưa nói gì cả, đúng không?”

Makolev trả lời: “Tôi cũng hiểu những kiến thức cơ bản về pháp luật.”

Janet thở phào nhẹ nhõm: “Đó thì tốt rồi. Nhưng nếu nhìn theo hướng này, cảnh sát thực sự không có bằng chứng nào để buộc tội ông về tội giết người. Nếu trong vòng 48 giờ tới, họ không tìm được bằng chứng chứng minh ông có li

Tuy nhiên, bạn phải nhớ một điều: dù họ nói chuyện với bạn thế nào, bạn cũng không được đề cập đến bất kỳ chi tiết nào liên quan đến vụ án này. Nếu không, dù chúng tôi có giỏi đến đâu cũng không thể giúp gì được bạn.

Markolev nói một cách tự tin: Đừng lo, tôi sẽ không làm gì sai trái đâu.

Hai luật sư chỉ trò chuyện một lát rồi rời khỏi phòng thẩm vấn.

Vừa ra ngoài, Patricia đã bày tỏ sự bất mãn của mình, đặc biệt là đối với Norman: Các bạn thật là quá đáng! Các bạn hoàn toàn không có bằng chứng nào đáng tin cậy để chứng minh thân chủ của tôi chính là kẻ giết người, hay để chứng minh anh ta có liên quan đến các mảnh xác trong máy làm đá, mà các bạn lại vội vàng bắt anh ta về đây. Bạn có biết việc này sẽ gây ra những thiệt hại kinh tế không thể lường trước cho thân chủ của tôi không? Tôi muốn nói rõ rằng, tôi đại diện cho thân chủ của mình và giữ quyền yêu cầu các bạn tìm ra những bằng chứng đáng tin cậy; nếu không, các bạn sẽ nhận được thư từ luật sư.

Norman nói một cách thản nhiên: Bất kỳ người có chút hiểu biết thông thường nào cũng biết rằng anh ta có liên quan đến vụ án này. Thứ nhất, các mảnh xác được tìm thấy trong máy làm đá của anh ta; thứ hai, vợ anh ta mất tích đã lâu, nhưng anh ta không hề báo cáo cảnh sát hay đi tìm cô ấy. Điều này chứng tỏ anh ta có điều gì đó phải che giấu!

Patricia phản bác một cách không kiêng nể: Trước hết, việc tìm thấy các mảnh xác trong máy làm đá của anh ta cũng không chắc chắn có nghĩa là anh ta chính là kẻ giết người. Việc nơi tìm thấy xác chết và ai là thủ phạm là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau; bạn lại nhầm lẫn chúng! Hơn nữa, luật pháp cũng không yêu cầu phải báo cáo khi vợ mất tích, và hiện tại cũng chưa có ai có thể chứng minh rằng vợ anh ta thực sự đã mất tích. Tất cả những suy đoán của các bạn đều chỉ là dự đoán một chiều, không hề có bằng chứng nào đáng tin cậy để chứng minh. Nhìn vào điều này, tôi thấy các bạn đang làm một việc vô cùng vô lý.

Norman không hề quan tâm đến những lời phản bác của cô luật sư này; anh chỉ nói: “Bằng chứng chưa đủ, chúng tôi sẽ tìm thêm bằng chứng. Khi chúng tôi tìm được chúng, chúng tôi sẽ tự nhiên khởi tố anh ta.”

Patricia, trước đây từng là công tố viên, hiển nhiên biết rõ quy trình khởi tố vụ án: Dù các bạn tìm được bằng chứng thì sao? Các bạn có thể trình bày chúng tại phiên điều trần sau này mà.

Norman giữ thái độ lịch sự: Những việc này không cần bạn phải lo lắng đâu, thưa cô luật sư!

Patricia bước ra khỏi đồn cảnh sát với vẻ

Nếu bạn bị những thứ mà bạn luôn tin tưởng và dựa vào phản bội, tôi tin rằng bạn cũng sẽ biến đổi cuộc sống của mình một cách hoàn toàn giống như cô ấy. May mắn thay, cô ấy chỉ là một luật sư, vì vậy tình hình vẫn chưa quá tồi tệ.

A MAY lo lắng hỏi: Nếu trong vòng 48 giờ nữa chúng ta không tìm được đủ bằng chứng để khởi tố anh ta, liệu chúng ta có thực sự phải thả anh ta đi không?

Norman trả lời một cách không cho phép tranh cãi: Theo quy trình pháp lý, đúng là như vậy. Từ tối qua đến bây giờ, đã trôi qua 18 giờ rồi; chúng ta còn lại 30 giờ nữa, tất cả phụ thuộc vào chính chúng ta. Nếu để anh ta đi, có thể anh ta sẽ lập tức bỏ trốn sang một quốc gia khác ngay trong đêm. Tôi đã kiểm tra rồi, kẻ này có ba danh tính hợp pháp tại các quốc gia khác nhau: Anh Quốc, Úc và Ý. Nếu anh ta trốn sang những quốc gia đó, chúng ta sẽ không thể bắt giữ anh ta được nữa.

A MAY nhìn đồng hồ và nói: Nghĩa là, từ bây giờ trở đi, chúng ta phải đua với thời gian.

A MAY sẽ trực tiếp nói chuyện với Rotina, trong khi Norman sẽ liên hệ với bác sĩ pháp y và điều tra các bằng chứng khác.

Rotina rõ ràng vẫn còn rất hoảng sợ về những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó; cô ấy không thể ổn định tâm trạng của mình được.

A MAY an ủi cô ấy: Hãy bình tĩnh lại đi, tôi còn rất nhiều câu hỏi muốn hỏi bạn, liên quan đến vụ án này. Những thông tin bạn cung cấp rất quan trọng đối với chúng tôi, vì vậy lời khai của bạn sẽ rất hữu ích cho chúng tôi.

Cô ấy hít một hơi thật sâu và nói: Được thôi, tôi sẽ cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Hơn nữa, tôi cũng rất mong muốn hợp tác với các bạn.

A MAY có vẻ hơi hào hứng: Tốt, chúng ta sẽ từ từ tiến hành. Trước hết, tôi muốn biết bạn đã sống cùng Makolev làm hàng xóm được bao lâu rồi?

Cô ấy trả lời: Tôi chuyển đến đây vào năm 2009. Lúc đó, Makolev cùng con gái lớn của mình đến đây, đã chia sẻ một số thức ăn với tôi và trò chuyện rất lâu, sau đó họ mới trở về. Theo nhớ của tôi, đó là lần duy nhất chúng tôi trò chuyện với nhau. Anh ấy rất giỏi trong việc tạo ra chủ đề trò chuyện và rất vui vẻ, khiến người ta cảm thấy rất dễ dàng để kết bạn với anh ấy. Thành thật mà nói, tôi không bao giờ tin rằng anh ấy có thể giết vợ mình. Một hành động lạnh lùng như vậy, anh ấy không thể làm được đâu.

A MAY tò mò hỏi: Vậy vợ của anh ấy thì sao? Bạn có bao giờ gặp cô ấy chưa?

Cô ấy nhíu mày và nói: Theo nhớ của tôi,

Mối quan hệ của ông ấy với hai cô con gái ra sao?

  Cô ấy đáp một cách bất lực: Thật sự tôi không rõ lắm, nhưng tôi biết là hai cô con gái ông ấy đều rất nổi loạn. Những hành vi bướng bỉnh của chúng đôi khi khiến ông ấy rất phiền lòng.

  A MAY tò mò hỏi tiếp: Hai cô con gái ông ấy chuyển đi từ khi nào?

  Cô ấy cố gắng nhớ lại: Có lẽ… khi chúng đang học đại học thì đã chuyển đi rồi.

  A MAY tiếp tục hỏi: Chúng có trở về nhà bao giờ không?

  Cô ấy khẳng định: Không! Ngay cả khi trở về, chúng cũng không vào nhà, mà chỉ đến nhà tôi ăn uống một bữa rồi mới đi. Tôi cảm thấy chúng rất không hài lòng với cha mình và cố tình tránh xa ông ấy; hay có phải chúng cố tình làm ông ấy tức giận?

  A MAY đổi sang một câu hỏi khác: Ông ấy… có người phụ nữ khác không, ý tôi là trong mối quan hệ nam nữ?

  Nói đến đây, cô ấy bỗng nhiên cười: Thì thực sự không có đâu! Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào xuất hiện trong nhà ông ấy cả. Bạn nghĩ xem, tôi thậm chí còn chưa bao giờ gặp vợ ông ấy, làm sao có thể thấy bạn gái của ông ấy được.

  A MAY bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, sau đó lại hỏi: Hàng ngày, ông ấy có những thói quen sinh hoạt gì?

  Cô ấy mô tả một cách thoải mái: Ừm… cũng không có gì đặc biệt lắm. Ông ấy là người kỳ lạ, cả ngày không bao giờ ra ngoài, duy nhất khi ra ngoài là để mua rau; số lượng rau mà ông ấy mua đủ dùng cho cả tuần. Nếu không ăn gì cả, tôi nghĩ ông ấy hoàn toàn có thể một tháng không cần ra ngoài, nhưng thật không may, ông ấy không thể làm được điều đó.

  Lúc này, A MAY mới nhận ra có điều gì đó không ổn: Khoan đã, ông ấy có công việc à? Ông ấy làm nghề gì vậy?

  Cô ấy mô tả một cách ngắn gọn: Trước đây, ông ấy làm nghệ sĩ hội họa; tất cả các tác phẩm của ông ấy đều được trưng bày trong một phòng trưng bày nghệ thuật, và chỉ riêng tiền vé vào cửa đã đủ chi trả cho cuộc sống hàng ngày của ông ấy rồi; đôi khi, nếu có ai đó yêu thích các tác phẩm của ông ấy và mua chúng, thì số tiền thu được càng lớn hơn nữa.

  A MAY tự nhủ: Ông ấy không còn vẽ tranh nữa, nhưng vẫn dựa vào doanh thu từ việc vẽ tranh để sống. Nhưng thật kỳ lạ phải không, những người không còn vẽ tranh thường sẽ từ bỏ mối liên hệ với nghệ thuật đó, nhưng ông ấy lại sẵn lòng chấp nhận khoản tiền thu được từ việc vẽ tranh? Cũng khó hiểu