Cảnh sát trưởng Blake đã thuê không ít thám tử tư để tìm ra người phóng viên đã hứa với ông sẽ đưa ra thông cáo báo chí nhưng cuối cùng lại vi phạm lời hứa đó – tên anh ta là Kristy Ron. Kể từ khi Ron vi phạm lời hứa, anh ta không hề xuất hiện nữa. Blake đã đến những quán bar mà Ron thường lui tới nhưng vẫn không tìm thấy anh ta; khi đến những nơi mà Ron từng sống, ông mới phát hiện ra rằng anh ta đã chuyển đi nơi khác. Bây giờ, người duy nhất có thể chứng minh sự liên quan của Lưu Dịch Tư chính là Ron. Blake phải tìm ra anh ta và buộc anh ta phải nói ra sự thật: tại sao lại giúp che giấu sự thật về cuộc sống phóng đãng của Chris Kim.

Để tìm một phóng viên bình thường, không cần thiết phải thuê những thám tử tư danh tiếng; vì vậy, Blake chỉ cần tìm một sinh viên thực tập – Moss Filing.

Cách Moss Filing tìm kiếm mục tiêu rất đơn giản: dựa vào kết quả phân tích dữ liệu lớn. Chẳng hạn, dù một người sống ở thành phố nào, miễn là họ có thói quen tiêu dùng, họ chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Và Moss Filing chính là dựa vào những dấu vết tiêu dùng này để tìm ra nơi ở của mục tiêu. Tuy nhiên, phương pháp này không hoàn hảo; đa số người Mỹ rất ghét công nghệ, đặc biệt là thanh toán điện tử – điều mà người dân Mỹ luôn phản đối. Họ thậm chí còn tổ chức các cuộc biểu tình lớn, cho rằng việc sử dụng thanh toán điện tử chính là cách chính phủ Mỹ theo dõi và giám sát công dân một cách bất hợp pháp. Dù họ đã đến những đâu, thông tin về họ vẫn nằm trong tay chính phủ Mỹ. Vì vậy, họ ủng hộ việc sử dụng tiền mặt để thanh toán. Nếu mục tiêu mà Moss Filing đang theo dõi là một người Mỹ truyền thống, thì phương pháp này gần như không có ý nghĩa gì. Nhưng có vẻ như thói quen tiêu dùng của Ron không hề mang tính truyền thống; anh ta luôn sử dụng thanh toán điện tử. Dựa vào lịch sử hoạt động của anh ta, có thể xác định được rằng anh ta cuối cùng đã ở trong một căn hộ tại một nơi được gọi là “khách sạn sang trọng”, nơi mà nhiều người nổi tiếng và quý ông lịch sự thường lui tới. Hóa đơn tiêu dùng cuối cùng của Ron được ghi tại căn hộ “khách sạn sang trọng” đó, và từ đó có thể xác định được tầng lầu mà anh ta đang ở.

Sau khi nhận được những thông tin này, Blake đã trả cho Moss Filing một khoản tiền, sau đó ông chuẩn bị lên đường đến căn hộ “khách sạn sang trọng” đó.

Một nơi sang trọng như vậy không cho phép cảnh sát bước vào; vì vậy, Blake không cần phải sử dụng danh nghĩa là cảnh sát liên bang để vào bên trong. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là bên ngoài căn hộ lại có hàng rào chắn an ninh, và một số cảnh sát liên bang được

Người ta nói rằng có một người đàn ông bị giết ngay tại chỗ trong căn hộ; xác chết của anh ta còn bị xé nát bằng roi, và kẻ sát nhân đã trốn thoát. Cho đến nay, vẫn chưa tìm thấy ai đáng ngờ liên quan đến vụ án. Đúng rồi, hiện trường vụ án nằm ở tầng 18, block A của căn hộ đó. Nạn nhân đã đặt dịch vụ phim khiêu dâm, mua một chai rượu whisky cùng hai thùng đá lạnh, và cả 7 tạp chí Playboy. Bồn cầu bị tắc nghẽn; rõ ràng anh ta tiêu xài rất phung phí, điều này rất đáng ngờ. Tuy nhiên, anh ta không hẳn là người thuộc giáo sĩ; sau khi kiểm tra, hóa ra anh ta hoàn toàn không phải là người đồng tính.

Trong lòng anh ta bỗng thấy lo lắng, vội vàng đẩy lùi đám đông đang ồn ào để vào bên trong, nhưng lại bị ngăn cản. Anh ta xuất trình giấy tờ công tác của cảnh sát liên bang, và giấy tờ đó được kiểm tra ngay tại hiện trường. Thế nhưng, người kiểm tra đã lạnh lùng trả lời anh ta: “Đồ lừa đảo! Hiện tại bạn đang bị đình chỉ công tác, bạn không được phép vào đây!”

Anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng và quyết tâm phải vào bên trong. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta đưa cho họ 30 đô la; người đó vội vàng giấu tiền và ra hiệu cho anh ta vào.

Anh ta đi thang máy lên tầng 18 và gặp rất nhiều người quen trên đường đi, nhưng không kịp chào hỏi mà đi thẳng đến hiện trường vụ án.

Khi đến nơi, anh ta thấy sếp mình đang quỳ gối bên cạnh xác chết, trông rất buồn bã. Anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Tình hình tại hiện trường là thế nào?”

“Nạn nhân là Kristie Ron, một nhà báo làm việc tại một nhà xuất bản và cũng làm thêm việc tại một tờ báo vào ban đêm. Công việc tại nhà xuất bản khá nhẹ nhàng vào ban ngày, nên anh ta có thể xoay sở được. Tuy nhiên, khoảng hai tuần trước, anh ta bị giám đốc tờ báo sa thải và nhận được một khoản tiền bồi thường khá đáng kể. Sau đó, anh ta tham gia các cuộc biểu tình ở Seattle, luôn đối đầu với chính phủ Mỹ. Một tuần trước, anh ta ký hợp đồng thuê nhà một năm tại căn hộ này, nhưng vẫn chưa thanh toán tiền thuê. Hôm nay là ngày phải trả tiền thuê, nhưng anh ta đã chết trong phòng mình. Xung quanh xác chết, người ta tìm thấy một chiếc séc chưa được đổi thành tiền mặt; số tiền trên séc chính xác là số tiền anh ta cần phải trả. Chiếc séc rất sạch sẽ, không hề có nếp nhăn, rõ ràng là anh ta vừa nhận được séc thì đã bị sát hại. Người đã viết séc cho anh ta rất có thể chính là kẻ sát nhân. Xác chết bị bắn ngay vào đầu, và cơ thể cũng bị nhiều phát đạn; có vẻ như kẻ sát nhân rất ghét bỏ nạn nhân và đã quyết tâm giết anh ta. Việc bắn ngay vào đầu cho thấy đây không phải là một vụ

Thi thể không có vết thương rõ rệt, trước khi chết không hề bị ngược đãi; anh ta chỉ bị bắn ngay vào đầu. Tài khoản ngân hàng của anh ta không có nhiều tiền, nhưng lại thuê được một căn hộ đắt tiền – có lẽ anh ta đã biết trước rằng sẽ có người gửi cho mình một tấm séc. Sau khi rời báo chí, anh ta không còn nguồn thu nhập nào khác, nhưng cuộc sống của anh ta lại rất giàu có. Tôi nghi ngờ luôn có người hỗ trợ anh ta, và người đó rất có thể chính là kẻ sát nhân. Anh ta không kết hôn, không có bạn gái, thậm chí cũng không liên lạc với gia đình; anh ta giống như một sinh mệnh độc lập trong xã hội, không hề bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

Blake cảm thấy rất ngạc nhiên và hỏi: “Rốt cuộc bạn là sếp của tôi hay là nhân viên pháp y? Bạn biết quá nhiều thông tin rồi đấy!”

Anh ta lắc đầu: “Không, tất cả những thông tin này đều do họ nói với tôi; về mặt lý thuyết thì không có vấn đề gì cả. Nhưng tôi muốn biết, tại sao bạn lại xuất hiện ở đây… Bạn đã bị đình chỉ công tác, về lý thuyết thì bạn không thể vào hiện trường được; bạn làm thế nào mà vào được đây? À, tôi hiểu rồi… Chỉ là vì đồng đô la Mỹ mà thôi; tiền có thể mua được mọi thứ… Ôi, cái chủ nghĩa tư bản đáng ghét.”

Blake quan sát xung quanh căn phòng và thở dài: “Tôi đến đây để tìm anh ta vì trước đó anh ta đã gặp phải một số vấn đề, tôi cảm thấy có điều gì đó đáng ngờ… Nhưng tôi đến muộn một bước; anh ta thực sự đã gặp nạn rồi.”

Anh ta đặt tay lên vai Blake và nói: “Đừng lo, vụ án này đã được chúng tôi tiếp nhận để điều tra; bạn không cần phải bận tâm nữa. Nếu không có việc gì khác, bạn có thể rời đi được rồi.”

Nhìn thấy thi thể đáng thương kia, Blake bỗng cảm thấy thương xót; khi quay đầu lại, anh ta vừa thấy Lưu Dịch Tư đứng ở cửa, liền tức giận bước tới, túm lấy cổ áo Lưu Dịch Tư và hỏi: “Bạn đến đây làm gì? Người ta đã chết rồi, bạn có vui không? Tại sao bạn lại xuất hiện ở đây? Bạn có phải là kẻ sát nhân không?”

Lưu Dịch Tư vội vàng giơ hai tay lên: “Anh bạn ơi, tôi chỉ tình cờ đi qua đây thôi; thấy có cảnh sát, tôi mới vào xem có việc gì cần giúp đỡ không.”

Blake mất kiểm soát bản thân, không kịp suy nghĩ nhiều và hỏi một cách giận dữ: “Bạn dám nói rằng những chuyện này không liên quan đến bạn à?”

Lưu Dịch Tư hét lên: “Tôi thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra… Tôi chỉ đang gặp khách hàng gần đây, thấy có chuyện lạ nên mới đến xem thôi… Ồ? Có vẻ như không ai bị bắt vì tội giết người ở đây.”

Nói cách khác, không có nơi nào cần đến tôi nữa; có vẻ như tôi nên rời đi ngay thôi.”

Blake vẫn không chịu buông tay, nhìn chằm chằm vào Lưu Dịch Tư; trong khi đó, Lưu Dịch Tư cũng rất bình tĩnh, đứng yên tại chỗ, giữ nguyên tư thế hai tay giơ cao, không hề nhúc nhích.

Người sếp vội vàng chạy đến và ra lệnh cho Blake buông Lưu Dịch Tư xuống, đồng thời thì thầm vào tai anh ta: “Anh ấy là đại diện cho những người da đen thuộc tầng lớp dưới cùng; anh ấy có vị trí rất quan trọng trong số cử tri ở California. Nếu bạn làm tổn thương anh ấy, bạn sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Hơn nữa, anh ấy còn là một luật sư nổi tiếng nữa! Đừng gây rối! Hãy buông anh ấy ngay đi!”

Blake lập tức nhận ra thực tế và từ từ buông tay Lưu Dịch Tư.

Lưu Dịch Tư bước đi một cách thoải mái giữa hiện trường, nhìn ngắm thi thể và tỏ ra đầy lòng thương xót: “Ôi Chúa ơi! Làm sao loài người lại có thể tạo ra những con quái vật kinh hoàng và tàn bạo như vậy! Đầu anh ta đã bị nổ tung, cơ thể anh ta chứa đầy đạn… Chúng ta có quyền tức giận, và xã hội của chúng ta bao gồm mọi thứ, kể cả tội phạm.”

“Nhà buôn Venice… Thật tuyệt vời; tôi rất thích bài hát của bạn. Nhưng ông luật sư Lưu Dịch Tư, đây là hiện trường vụ án; những người không phải thuộc FBI xin vui lòng rời khỏi đây.”

Lưu Dịch Tư âm thầm vui mừng và bước ra khỏi hiện trường một cách kiêu ngạo.

Đúng vậy, anh ta có thói quen này… thích ở lại hiện trường vụ án để ngắm nhìn “tác phẩm” của mình, và thông qua góc độ của một người quan sát để bày tỏ niềm hứng thú trong lòng mình.

Blake rất tức giận, nhưng cũng chỉ có thể cố gắng kiềm chế cảm xúc. Anh ta nhặt lên chiếc séc trên mặt đất và nhận thấy tên người được ghi trên séc; anh ta yêu cầu bộ phận thông tin tra cứu thông tin về người đó… Kết quả cho thấy tên trên séc là giả mạo, mã số séc không hợp lệ, và tài khoản ngân hàng cũng là giả mạo… Ngoại trừ chiếc séc itself là thật, tất cả các thông tin khác đều là giả tạo.

Dấu vết điều tra tạm thời bị đứt đoạn… Hoặc có lẽ kẻ sát nhân hoàn toàn không để lại bất kỳ manh mối nào tại hiện trường.

Quá trình điều tra vụ án nổ súng đã bước vào giai đoạn căng thẳng nhất… Không chỉ vậy, vụ án này còn nhận được sự chú ý đặc biệt.

Trước khi thẩm phán Warren bước vào phiên tòa, Richard đã bận rộn không ngừng, ra lệnh cho các trợ lý của mình thực hiện rất nhiều việc… Hầu hết những lệnh đó đều được đưa ra một cách thì thầm, bí mật.

Còn Monica thì có vẻ như đang mất tập trung… Có lẽ vì c

Điều này thật khó để nói.

Sau đó, vị thẩm phán cũng có mặt tại phiên tòa, nhưng ông ấy trông rất vội vã và bực bội; ngay khi ngồi xuống, ông đã ra hiệu cho Richard bắt đầu ngay lập tức.

Richard đứng dậy từ chỗ ngồi và nhìn về phía khu vực khán giả, sau đó đưa ra một phát biểu ngắn gọn:

“Hành vi của con người thường chịu ảnh hưởng bởi các phong tục xã hội và môi trường xã hội mà họ sống trong. Những hành vi đó dần dần có thể trở nên không may mắn, đầy hoài nghi và ngờ vực, thậm chí là khó tin được. Nghiên cứu tâm lý học tội phạm cho thấy rằng các hành vi phạm tội không xuất hiện một cách vô cớ; chúng luôn mang theo những logic và mối liên hệ nhất định. Chắc chắn sẽ có những yếu tố nào đó khiến cho “gen phạm tội” bên trong con người bị kích hoạt. Vì vậy, để nghiên cứu suy nghĩ logic của một người đã từng phạm tội, chúng ta cần tìm ra nguyên nhân đằng sau hành vi đó, và những nguyên nhân này thường rất quan trọng. Bây giờ, hãy cùng lắng nghe tiếng nói của một người đã từng phạm tội nhưng không hoàn toàn xấu xa. Thưa thẩm phán, tôi yêu cầu triệu tập Engler Harlan đến làm chứng.”

Thẩm phán Warren gật đầu đồng ý, rõ ràng ông chỉ muốn kết thúc phiên tòa này càng sớm càng tốt.

Harlan thề trước mặt mọi người một cách thành tâm: Tôi khẳng định rằng những gì tôi nói không hề là bịa đặt.

Richard nhìn vào cổ áo sơ mi của mình và hỏi: “Anh có phải là người đồng tính không?”

Đây là một câu hỏi vô cùng quan trọng.

Harlen trả lời: “Có.”

Richard tiếp tục hỏi: “Anh bắt đầu nhận thức được bản thân mình là người đồng tính từ khi nào?”

Harlen đáp: “Từ ngày tôi bắt đầu có ý thức về giới tính. Có thể nói đó là điều bẩm sinh, không hề gây ra bất kỳ xung đột nào.”

Richard hỏi tiếp: “Anh có bao giờ thử hẹn hò hay quan hệ tình dục với phụ nữ chưa?”

Harlen trả lời: “Chưa bao giờ. Tôi ghét và chán ghét phụ nữ; tôi luôn cảm thấy họ gây ra rất nhiều rắc rối và khiến tôi mệt mỏi. Khi ở bên họ, tôi chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ.”

Richard hỏi tiếp: “Anh đã quan hệ tình dục với bao nhiêu người đàn ông?”

Harlen trả lời: “Tôi không nhớ nổi; tôi không thể đếm được.”

Richard hỏi: “Anh có thể mô tả mối quan hệ của mình với Peter không?”

Harlen trả lời: “Chúng tôi rất thân thiện với nhau, có thể hợp tác tốt trong mọi việc; chúng tôi là những người bạn đời rất hợp nhau. Thời gian ở bên anh ấy là những ngày hạnh phúc nhất của tôi.”

Richard lại hỏi: “Anh yêu anh ấy, và anh ấy cũng

Sau đó anh ấy chạy đến nói với tôi rằng muốn chia tay. Tôi đã cố gắng hết sức để giữ anh ấy lại, van xin anh ấy đừng kết thúc mối quan hệ của chúng tôi. Nhưng anh ấy không nghe, kiên quyết muốn chia tay tôi, và tôi không thể ngăn cản được sự thật tàn nhẫn ấy xảy ra nữa.

Richard: Khi bạn gặp phải những chuyện như vậy, bạn đã có những biện pháp đối phó nào?

Harlan: Tôi không hề phản ứng một cách dữ dội. Thay vào đó, tôi chỉ để mọi chuyện tự nhiên diễn ra. Trong khoảng thời gian đó, cuộc sống của tôi trở nên u ám; tôi cảm thấy mình đã mất đi niềm vui thuần khiết nhất. Tôi hoàn toàn không thể tìm lại được bản thân thực sự của mình. Trong tình trạng chán nản và tê liệt ấy, cảm xúc buồn bã của tôi đã biến thành sự tức giận, và tôi đã tìm ra một “kẻ chịu trách nhiệm” hợp lý cho sự thay đổi trong mối quan hệ của chúng tôi.

Richard: Một nhà tâm lý học à? Vậy thì ông ta chính là nạn nhân trong vụ này?

Harlan: Đúng vậy. Tôi ghét ông ta – người đã phá hỏng mối quan hệ tình cảm và tình bạn giữa chúng tôi; tất cả những gì đang xảy ra ngày hôm nay đều là do ông ta gây ra! Tôi muốn trả thù ông ta… phá hủy ông ta!

Richard: Vì vậy, bạn đã gửi những lá thư đe dọa và thi thể động vật để dọa nạt ông ta?

Harlan: Đúng vậy. Tôi muốn ông ta hiểu rằng việc phá hỏng mối quan hệ giữa hai người sẽ mang lại những hậu quả nghiêm trọng, bao gồm cả sự trừng phạt.

Richard: Bạn tức giận, bạn oán hận ông ta, vậy tại sao bạn lại chỉ cần gửi những thứ đó để dọa nạt ông ta, thay vì sử dụng vũ khí?

Harlan: Ban đầu tôi cũng chỉ muốn dọa nạt ông ta thôi. Nhưng mỗi khi nằm xuống giường, tôi lại nhớ đến nỗi đau khi chia tay chúng tôi đã trải qua… Tôi không cam lòng chấp nhận việc mối quan hệ của chúng tôi bị phá hỏng như vậy; tôi không thể từ bỏ! Chỉ cần tôi giết chết nhà tâm lý học đó, ông ta sẽ thay đổi ý định và quay trở về bên tôi!

Richard: Vì vậy, bạn đã cướp súng và đến phòng khám tâm lý của ông ta, sau đó bắn chết ông ta?

Harlan: Lúc đó tôi chỉ hành động theo cảm tính. Tôi chạy đến phòng khám tâm lý, bắn liên tiếp vào ông ta… Tiếng súng ầm ĩ đã kéo tôi trở lại thực tại. Thực ra, ngay cả khi tôi đã giết chết nhà tâm lý học đó, ông ta cũng sẽ không quay trở về bên tôi; mối quan hệ của chúng tôi vẫn không thể được khôi phục như trước đây. Những mối quan hệ đã tan vỡ không thể được sửa chữa. Ngay lúc đó, tôi mới nhận ra sự thật và

Khi bạn chuẩn bị nổ súng, bạn có bao giờ nghĩ đến việc người kia có thể chết không?

  Harlan: Có, tôi đã nghĩ đến điều đó.

  Richard: Nếu được quyền làm lại một lần nữa, bạn có tiếp tục nổ súng không?

  Harlan: Không, tuyệt đối không. Giết một nhà tâm lý học cũng không thể thay đổi được sự thật.

  Richard: Trong báo cáo điều tra ban đầu, bạn không nêu ra động cơ gây án của mình, tại sao vậy?

  Harlan: Tôi là người đồng tính, mọi người đều biết điều đó. Nhưng Peter rất kháng cự với bản dạng giới tính bẩm sinh của mình; anh ấy thích đàn ông, nhưng không muốn mọi người xung quanh biết điều này. Nếu tôi nói sự thật với cảnh sát, chuyện của anh ấy sẽ bị phanh phui, và anh ấy không thể chịu đựng nổi sự đau khổ đó; tôi lo lắng rằng anh ấy có thể làm điều gì đó ngu ngốc.

  Richard: Bây giờ bạn hoàn toàn có thể nói sự thật một cách thành thật rồi.

  Harlan: Bởi vì tôi nghĩ các bạn cần một sự thật, chứ không phải một vụ án bị che giấu và bị bao bọc bởi những lời nói dối.

  Richard: Peter đã tìm thấy tình yêu đích thực và thoát khỏi bóng tối; bạn có vui mừng cho anh ấy không?

  Harlan: Tất nhiên. Anh ấy không phải là người đồng tính bẩm sinh; anh ấy xứng đáng được tìm thấy chính mình thực sự.

  Richard: Việc bạn nổ súng vào nhà tâm lý học chỉ là do bốc đồng trong khoảnh khắc thôi phải không?

  Harlan: Đúng vậy.

  Richard: Thưa thẩm phán, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

  Thẩm phán Warren: Công tố viên, quý vị có muốn thêm câu hỏi nào cho bị cáo không?

  Monica: Tất nhiên, thưa thẩm phán. Ngày hôm đó, quý vị đã nổ súng làm bị thương chủ cửa hàng.

  Harlan: Đúng vậy.

  Monica: Sau đó, quý vị mang theo súng đến tìm nạn nhân; toàn bộ quá trình đó kéo dài bao lâu?

  Harlan: Hơn một giờ.

  Monica: Quý vị tuyên bố rằng toàn bộ hành động đó là do bốc đồng, không hề có sự lập kế hoạch hay suy nghĩ trước. Quý vị hoàn toàn không nghĩ đến việc làm tổn thương nạn nhân, phải không? Từ khi quý vị lấy được súng cho đến khi đến phòng khám tâm lý học, đã mất hơn một giờ mà quý vị vẫn chưa nhận ra sai lầm của mình; mãi sau khi nổ vài phát súng mới tỉnh ngộ? Tại sao quý vị không thể nhận ra điều đó ngay sau khi lấy được súng, hoặc trên đường đến phòng khám tâm lý học? Tại sao lại phải đợi đến khi làm bị thương nạn nhân mới nhận ra?

  Harlan: Tôi đã nói rồi, chính những tiếng súng đó đã khiến tôi tỉnh ngộ.

  Monica: Khi quý vị nổ sú

Lương tâm của anh bỗng nhiên trỗi dậy như vậy thì có vẻ không hợp lý chút nào, thưa ngài.

Haran: Điều này hoàn toàn khác nhau! Bác sĩ tâm lý mới là mục tiêu của tôi, còn anh ta thì không!

Monica: Nghĩa là anh thừa nhận rằng mình đã tìm kiếm mục tiêu một cách có chủ đích. Có chủ đích tức là có âm mưu!

Richard: Phản đối! Thẩm phán kính mến! Tôi e rằng tôi không thể chấp nhận lập luận của công tố viên. Điều đó hoàn toàn vô căn cứ.

Thẩm phán dường như đã điều chỉnh lại tâm trạng và nói: Ừm, xét đến việc hiện nay có quá nhiều người nói những điều vô lý, hôm nay chúng ta sẽ không lãng phí thêm nhiều thời gian ở tòa án nữa.

Phiên tòa kết thúc như vậy, khi hai người bước ra khỏi tòa án, họ đều hiểu rằng dù trên tòa có tranh luận gay gắt đến đâu, sau khi rời khỏi tòa án, họ vẫn giữ được mối quan hệ bạn bè tốt đẹp. Chỉ có họ mới biết và mới nhận ra rằng, họ không chỉ muốn là bạn bè mà còn mong muốn đối phương có thể che chở cho nhau… Chỉ vậy thôi.

Richard luôn đang chờ đợi một cơ hội để tạo nên không khí lãng mạn; có lẽ điều đó hơi ngớ ngẩn, nhưng nó khó khăn hơn nhiều so với việc ám sát một nhân vật chính trị quan trọng. Monica thì không bao giờ là người chủ động; cô ấy cũng đang tìm kiếm một cơ hội để buộc Richard phải kết hôn với mình. Thực ra, không thể gọi đó là “bắt buộc kết hôn”; về mặt lý thuyết, cô ấy thực sự có những điểm thu hút Richard. Cô ấy tin rằng, chỉ cần cô ấy kết hôn với anh ta, cô ấy sẽ có được một nơi ẩn náu hợp pháp để che giấu mọi thứ.

“Con mèo con đó thế nào rồi?” cô ấy hỏi anh.

Anh dựa một nửa người vào thành bể nước và trả lời: Nó vẫn ổn, nhưng ban đêm nó luôn kêu thảm thiết; tôi nghĩ nó rất cô đơn… Có lẽ nó cần một người bạn đời.

“Vậy là anh muốn tìm một người bạn đời cho nó?”

“Đúng vậy.”

“Có ý kiến hay gợi ý nào không?”

“Một con mèo đực thôi.”

Cô ấy ngạc nhiên và nhấn mạnh: Tôi nghĩ con mèo mà anh đang chăm sóc chính là một con mèo đực.

“Đúng vậy, tất nhiên tôi biết nó là mèo đực.”

“Vậy từ góc độ sinh học mà nói, anh nên tìm cho nó một con mèo cái.”

“Sao vậy? Tôi không cần một đàn mèo con đâu; một con mèo đực cũng ổn mà.”

Lúc này, trong lòng cô ấy nghĩ rằng, có vẻ như mình cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.