Chà Lý Phú ẩn náu trong phòng đọc sách, hút từng điếu thuốc này đến điếu thuốc khác; khói từ những điếu thuốc đó nhanh chóng bốc lên tận trần nhà rồi tan biến mất.

An Furt đột ngột đẩy cửa phòng đọc sách vào, vừa hoảng sợ vừa lo lắng đến mức không dám thở mạnh.

Chà Lý Phú thực sự muốn nổi giận, nhưng lại không nỡ làm tổn thương đứa con của mình, nên ông bình tĩnh nói: “Có chuyện gì vậy? Đã khuya lắm rồi, sao còn không đi ngủ?”

An Furt vẫn tiếp tục nói: “Tôi rất sợ… Những lời khai của các nhân chứng mà chúng ta cung cấp hầu như đều bị luật sư bên bị bác bỏ hết rồi. Chúng ta phải làm sao đây? Liệu kẻ đó có thể được tuyên trắng án không? Các thành viên bồi thẩm đoàn và thẩm phán dường như đều tin rằng anh ta vô tội… Hơn nữa, còn có những nhân chứng có thể chứng minh rằng phẩm chất của anh ta hoàn toàn không có vấn đề gì.”

Chà Lý Phú dừng việc hút thuốc lại, thở ra một làn khói dày đặc, sau một lúc do dự mới hỏi: “Bạn muốn làm gì? Cứ nói ra đi.”

An Furt đề xuất: “Hay là chúng ta tìm người giết kẻ đó trong trụ sở cảnh sát, sau đó giả vờ rằng đó là một vụ tự sát vì sợ hãi! Như vậy thì chúng ta sẽ không còn phải lo lắng về những hậu quả sau này nữa!”

Chà Lý Phú lập tức tát An Furt một cái: “Bạn điên rồi à? Giết người trong đồn cảnh sát ư? Nếu không thành công, những dấu hiệu cho thấy anh ta vô tội sẽ càng rõ ràng hơn nữa.”

An Furt run rẩy nói: “Phải làm sao đây? Tôi rất sợ… Nếu anh ta thực sự được tuyên trắng án, vụ án sẽ được điều tra lại, và tôi e rằng cuối cùng họ sẽ tìm ra tôi.”

Chà Lý Phú trả lời: “Đừng lo lắng. Vừa rồi, người chỉ huy đã liên lạc với tôi; họ dường như không có nhân chứng nào chứng kiến toàn bộ quá trình vụ án xảy ra, nên khó có thể buộc tội kẻ đó được. Nhưng tôi đã nghĩ ra một kế hoạch… Vì không ai chứng kiến bạn giết người, cũng không ai chứng kiến kẻ đó giết người, thì tại sao chúng ta không tận dụng tình hình này để làm điều gì đó nhỉ?”

An Furt hỏi lại: “Ý bạn là gì?”

Chà Lý Phú giải thích: “Cô gái đó là bạn đã giết chết… Nói cách khác, bạn là người hiểu rõ nhất về toàn bộ quá trình gây án. Bạn hãy ngay lập tức đến gặp người chỉ huy, nói với bà ấy rằng bạn đã chứng kiến toàn bộ quá trình giết người vào đêm hôm đó, và hãy chỉ ra trước tòa rằng chính kẻ đó là thủ phạm giết hại Frwenli! Như vậy, các thành viên bồi thẩm đoàn và thẩm phán sẽ hoàn toàn tin vào lời bạn nói, và kẻ đó chắc chắn s

Bây giờ chỉ còn hai khả năng thôi: hoặc là kẻ đó bị kết án tử hình, thì bạn sẽ yên tâm sống tiếp; còn nếu kẻ đó được minh oan và thả ra, thì rất có thể chính bạn sẽ phải đối mặt với án tử hình! Nói ngắn gọn lại, hoặc là nó chết, hoặc là bạn chết!

Anford hét lên trong sự kinh hoàng: Tại sao? Tại sao lại buộc tôi phải như vậy?!

Challiver đành an ủi anh ta: Con trai yêu, con phải cố gắng hết sức nhé. Con là đứa con duy nhất của tôi, lần này con không được để xảy ra chuyện gì cả. Hãy mạnh mẽ lên, hãy thể hiện tốt trước tòa án – bị cáo chắc chắn sẽ bị kết tội! Đó chính là mục đích của việc con phải ra tòa. Tôi đã hẹn gặp với quan điều tra chính rồi; con hãy nói rằng những gì con đã làm vào đêm hôm đó là do kẻ đó thực hiện. Hãy nhớ rằng, việc diễn xuất một cách chân thực mới là điều quan trọng nhất – chỉ khi đó quan điều tra chính mới tin rằng con là nạn nhân, còn bị cáo mới chính là kẻ sát nhân thực sự… Một kẻ sát nhân lạnh lùng và tàn nhẫn!

Trong văn phòng của Vụ Công tố, Patricia châm một điếu thuốc và đặt nó lên chiếc gạt tàn, sau đó nhìn lên trần nhà một cách nghiêm túc và hỏi trợ lý của mình: Chúng ta còn bao nhiêu nhân chứng nữa?

“Nếu tính một cách chặt chẽ, thì có ba người, nhưng lời khai của họ không đủ mạnh mẽ để ảnh hưởng đến quan điểm của thẩm phán và bồi thẩm đoàn đối với vụ án này.”

“Theo ý kiến của bạn, tình hình hiện tại như thế nào?”

“Nếu chúng ta không tìm được thêm bằng chứng đầy đủ hay những nhân chứng đáng tin cậy, thì bị cáo rất có thể sẽ được minh oan vì thiếu bằng chứng.”

“Vậy có nghĩa là, lần này chúng ta thua chắc rồi à?”

“Xin lỗi, bằng chứng hiện tại thực sự rất yếu.”

Bỗng nhiên, một nhân viên phục vụ khách hàng bước vào: Xin lỗi, Thẩm phán Patricia, có người muốn gặp bà.

Patricia không quay đầu lại và nói: Hôm nay tôi không gặp ai cả, hãy bảo họ đi đi.

“Nhưng họ nói rằng họ có manh mối liên quan đến vụ án mạng ở Victoria Harbour và muốn gặp bà.”

“Trường hợp này thì khác… Hãy để họ vào đây. Ngoài ra, công việc của các bạn hôm nay kết thúc ở đây thôi.”

Patricia cho mọi người rời đi.

Challiver và Anford ngồi trước mặt Patricia.

Patricia im lặng một cách đáng sợ; khuôn mặt tái nhợt của bà ẩn chứa một mong muốn đáng sợ nào đó.

“Con thực sự đã chứng kiến toàn bộ quá trình kẻ bị cáo giết người chứ?”

Challiver vội vàng trả lời: Vâng, vâng, con đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

“Bây giờ tôi đang hỏi con trai bạn, chứ không phải bạn.”

Andrew đáp một cách thận trọng: Vâng, tôi đã chứng kiến bằng chính mắt mình.

  “Tại sao anh không nói sớm hơn?”

  “Tại sao anh không nói ra ngay từ đầu?!”

  “Tôi hỏi anh tại sao không nói sớm hơn!!!”

Lời nói của Patricia gần như là tiếng la hét; Andrew hoảng sợ đến mức ngã xuống đất, và cha anh vội vàng giúp anh đứng dậy.

  “Xin lỗi, lúc nãy tôi chỉ muốn kiểm tra phản ứng tức thì của anh mà thôi; không ngờ anh lại yếu đuối đến thế. Nếu sau này anh ra tòa làm chứng, và luật sư bên bị cáo dùng cách nói tương tự để dọa anh, rồi anh sợ quá mà không thể chứng minh được điều gì, thì mọi chuyện sẽ tan thành mây khói đấy. Nghe này, tôi không biết tại sao anh đột nhiên quyết định tố cáo bị cáo, cũng không muốn biết mục đích của anh là gì… Nhưng tôi chỉ biết một điều: lần này chúng ta phải khiến bị cáo phải chịu trách nhiệm pháp lý. Tôi đang đại diện cho chính phủ Budala để truy tố anh ta về tội giết người; tôi không muốn anh ta được tuyên trắng án. Sau này, chúng ta hãy cùng xem xét lại mọi chi tiết mà anh đã chứng kiến vào đêm hôm đó… Điều quan trọng nhất là không được có bất kỳ sai sót nào; nếu không, luật sư bên bị cáo sẽ không thể làm gì được với anh đâu.”

Khi họ chuẩn bị rời đi, Patricia bỗng nhiên gọi họ lại:

  “Tôi hỏi lần cuối cùng: vào đêm hôm đó, anh thực sự đã chứng kiến toàn bộ diễn biến vụ án chứ?”

  “Thực sự… Xin hãy tin tôi! Bị cáo là con quỷ hung ác nhất mà tôi từng gặp!”

Sau khi hai người rời khỏi văn phòng, trợ lý của Patricia nhắc nhở: “Bà thực sự tin những gì cha con họ nói, và đồng ý để họ ra tòa làm chứng à?”

  “Đến giai đoạn này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác nữa… Hãy để xem các thành viên bồi thẩm đoàn và thẩm phán có tin vào lời khai của họ hay không. Nếu chúng ta không thể cung cấp bằng chứng hiệu quả, bị cáo sẽ bị tuyên trắng án… Lúc này, chúng ta buộc phải liều một lần. Ngày mai là Ngày Bia của Cung điện Budala Mỹ… Tất cả mọi người đều được nghỉ một ngày nhé… Ngày kia sẽ có những sự việc rất thú vị xảy ra đấy.”

**Cung điện Hoàng gia Số Một**

**Thẩm phán:** Thanh tra trưởng, bạn có thể bắt đầu triệu tập nhân chứng ra làm chứng được rồi.

**Andrew cúi đầu, tỏ ra rất lo lắng và thận trọng khi xuất hiện trước tòa. Anh ngồi vào chỗ của nhân chứng, đọc lời thề do thư ký cung cấp, và thề một cách thành tâm:**

“Tôi, Andrew, xin thề trước tòa thiêng liêng và uy nghi này rằng mọi lời khai của tôi đều là sự thật, không hề có bất kỳ điều gì sai

**Andrev:** Hôm đó, kết quả bài kiểm tra đơn vị của tôi đã được công bố, và điểm số thật sự không mấy tốt. Bố tôi đã mắng tôi vài câu, thậm chí còn đánh tôi một cái tát. Tôi cảm thấy rất oan ức và khổ sở, vì vậy tôi đã một mình đi dạo bên bờ biển Victoria Harbour, với ý định xua tan nỗi buồn và thư giãn tâm trạng. Nhưng không ngờ vào lúc đó, tôi lại nhìn thấy một người đàn ông đang siết chặt cổ của Fwenli, tay trái anh ta luồn vào trong áo cô ấy, còn tay phải thì liên tục di chuyển trên ngực cô ấy. Anh ta dựa sát vào cổ Fwenli, liên tục hôn lên đó, lưỡi anh ta liếm qua liếm lại khắp cổ cô ấy… Sau đó, anh ta càng lúc càng tăng cường sự va chạm lên ngực cô ấy, vuốt ve, nén ép một cách man rợ… Để tăng thêm cảm giác kích thích…

Andrev hoảng sợ đến mức tự siết chặt cổ mình, mắt mở to trong sự kinh hoàng, và tái hiện lại hành động đó trước tòa án; lưỡi anh ta lộ ra ngoài miệng, liên tục đung đưa.

“Đến lần thứ sáu, cô ấy đã nằm bất động trên đất, nhưng anh ta vẫn không chịu buông tha cô ấy, tiếp tục luồn tay vào trong áo cô ấy và tiếp tục sờ mó… Cho đến khi anh ta nhận ra rằng cô ấy đã không còn phản ứng gì nữa, mới nhận ra rằng có lẽ cô ấy đã chết… Và anh ta hoảng sợ đến mức vội vàng bỏ chạy khỏi hiện trường, may mắn thay là đã bị cảnh sát tuần tra gần đó bắt giữ.”

“Thật kinh hoàng… Hành vi của người đàn ông đó giống như một con thú mất kiểm soát… Anh ta thực sự còn tệ hại hơn cả loài thú vật!”

**Patricia:** Xin hỏi bạn, người đàn ông đã cố gắng xâm hại và sát hại nạn nhân vào đêm xảy ra vụ án đó đang ở đâu?

**Andrev:** Trong tòa án đấy.

**Patricia:** Xin hãy chỉ rõ cho mọi người ở đây xem, ai là kẻ đã tàn nhẫn giết chết nạn nhân.

**Andrev** vừa run rẩy vừa chỉ vào người bị kết án trong hàng ghế tù nhân: Chính là anh ta! Tôi chắc chắn là anh ta!

**Patricia:** Tại sao đến bây giờ bạn mới quyết định ra làm chứng trước tòa?

**Andrev:** Lúc đó tôi vẫn chỉ là một sinh viên… Tôi lo sợ rằng nếu ra làm chứng, tôi sẽ bị kẻ sát nhân trả thù một cách tàn bạo… Tôi không thể nghĩ đến quá nhiều yếu tố không chắc chắn, vì vậy tôi đã từ chối ra làm chứng.

**Patricia:** Tại sao bây giờ bạn lại quyết định ra làm chứng?

**Andrev:** Bởi vì tôi không muốn nạn nhân chết một cách vô cớ… Và tôi cũng không muốn một kẻ tội ác như vậy được thả ra vì thiếu bằng chứng.

**Patricia:** Rất cảm ơn bạn vì lòng công bằng của bạn… Tôi có thể cam đoan với bạn rằng ở Budala này, chúng ta sống trong một x

Thẩm phán thưa ngài, tôi không còn câu hỏi nào khác nữa.

Thẩm phán: Luật sư bên bào chữa, giờ đến lượt bạn thẩm vấn nhân chứng rồi.

Hideo Kurosawa bị vẻ mặt và cách trả lời của Andrew làm cho sững sờ; thẩm phán gọi anh ta hai lần mới khiến anh ta tỉnh táo lại. Anh ta đeo kính lên, đầu cúi xuống với vẻ mặt phức tạp, tiến đến chỗ nhân chứng, từ từ ngẩng đầu lên. Đối diện với luật sư bên bào chữa, Andrew dường như rất lo lắng và sợ hãi, trán anh ta đổ đầy mồ hôi lạnh. Hideo Kurosawa liên tục nhìn chằm chằm vào nhân chứng; thẩm phán không kiên nhẫn và nhắc nhở: “Luật sư bên bào chữa, xin hãy bắt đầu càng sớm càng tốt.”

Hideo Kurosawa: Thẩm phán thưa ngài, tôi hiện tại không có câu hỏi nào khác.

Peter: Này! Cậu không có vấn đề gì chứ? Bây giờ anh ta đang vu oan tôi đấy!

Hideo Kurosawa: Nhưng tôi muốn giữ quyền thẩm vấn nhân chứng.

Patricia: Phản đối! Thẩm phán thưa ngài, tôi cho rằng việc luật sư bên bào chữa giữ quyền này sẽ gây áp lực lớn cho nhân chứng, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của họ.

Thẩm phán: Phản đối không được chấp nhận; luật sư bên bào chữa hoàn toàn có quyền đó.

Hideo Kurosawa: Ngoài ra, bên bào chữa vừa tìm thấy bằng chứng mới; tôi hy vọng thẩm phán sẽ hoãn phiên tòa này lại hai tuần để xét xử tiếp.

Thẩm phán: Luật sư bên bào chữa, xin hãy đến đây một chút.

Hideo Kurosawa tiến đến; thẩm phán nói nhỏ với anh ta: “Tôi hy vọng phiên tòa liên quan đến Trường án này sẽ không ảnh hưởng đến kỳ nghỉ của tôi; nếu không, lần sau mỗi khi có Trường án, tôi sẽ tìm cách trục trặc với cậu đấy!”

“Vâng, vâng,” Hideo Kurosawa vội vàng đáp lại.

Thẩm phán: Tòa thông báo rằng vụ án giết người ở Victoria Harbour sẽ được hoãn hai ngày để xét xử tiếp; tuy nhiên, sau khi nghe nhân chứng mô tả lại tình hình vào đêm xảy ra vụ án, tòa cho rằng vụ án này rất nghiêm trọng, do đó quyết định chuyển vụ án này sang Tòa án cao cấp. Ra khỏi phòng xét xử!

Kristine thì thầm: Lần này thật rắc rối rồi… Nếu vụ án được chuyển sang Tòa án cao cấp, mọi chuyện sẽ trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Hideo Kurosawa uống một chút rượu, mặt hơi đỏ, ôm đầu ngồi xuống; trong khi đó, Peter thì lười biếng không ngồi yên, cứ đi qua đi lại trước mặt Hideo Kurosawa, khiến anh ta cảm thấy rất bực bội và nói: “Cậu có thể ngồi yên một chút được không? Cứ đi qua đi lại mãi thế này, tôi sắp ngất mất rồi.”

Peter tức giận nói: “Cậu không sao chứ? Hôm nay kẻ đó nói nhảm lung tung trước tòa, cậu ch

Bạn cũng thấy rồi đấy, màn trình diễn của nhân chứng quá xuất sắc. Nếu tôi tiếp tục hỏi anh ta nữa, anh ta sẽ giả vờ hoảng sợ, ngã xuống đất và khóc lóc kêu la; điều đó chỉ khiến các bồi thẩm đoàn và thẩm phán tin tưởng vào lời khai của anh ta hơn mà thôi.

  Peter: Vậy bạn sẽ để mặc như vậy sao?

  Hakase Ming: Đó là lý do tại sao tôi vẫn giữ quyền thẩm vấn anh ta. Vấn đề tồi tệ nhất hiện nay không phải là lời khai của nhân chứng, mà là việc sau khi nghe xong lời khai đó, thẩm phán đã quyết định chuyển vụ án này sang Tòa án cao cấp.

  Peter: Vậy thì sao? Có gì khác biệt giữa Tòa án thông thường và Tòa án cao cấp vậy?

  Kristine kiên nhẫn giải thích: Sự khác biệt rất lớn đấy. Những vụ án được xét xử theo quy định của Tòa án thông thường vẫn có thể kháng cáo, thu thập lại bằng chứng và tiến hành phiên tòa lại; trong khi những vụ án được xét xử theo quy định của Tòa án cao cấp thì không thể kháng cáo được. Dù bạn yêu cầu bao nhiêu lần đi nữa, tất cả đều sẽ bị từ chối. Nói cách khác, một khi vụ án được xét xử theo Tòa án cao cấp, ngay cả người có quyền lực cao nhất cũng không thể giúp bạn thay đổi kết quả.

  Hakase Ming: Ngoài ra, tôi muốn nhắc bạn một điều nữa. Nếu bạn không thể chứng minh được rằng mình không có mặt tại hiện trường vào đêm đó, tòa án sẽ kết tội bạn giết người, và hình phạt cao nhất là tử hình. Lúc đó, ngay cả Chúa cũng không thể cứu bạn được. Thời gian đếm ngược cho chiếc ghế điện tử đã bắt đầu, và bạn sắp phải đối mặt với cái chết rồi. Trong trường hợp vụ án được xét xử theo Tòa án thông thường, tôi vẫn có thể xin tha cho bạn với thẩm phán; dù bạn không chịu cung cấp bằng chứng chứng minh mình không có mặt tại hiện trường, tôi cũng không quan tâm. Nhưng bây giờ vụ án đã được chuyển sang Tòa án cao cấp rồi, việc xin tha cũng vô ích thôi. Kết cục duy nhất của bạn chỉ có thể là ngồi lên chiếc ghế điện tử và đón nhận cái chết mà thôi.

  Peter im lặng một lúc lâu. Kristine lo lắng nói: Anh có thể phản ứng gì đó không? Anh sắp bị kết án tử hình rồi, tại sao anh lại bình tĩnh như vậy?

  Peter thản nhiên đáp: Dù là phước hay họa, nếu đã không thể tránh khỏi thì cũng đành chịu thôi. Nếu Chúa muốn lấy mạng tôi, tôi còn có thể làm gì được nữa chứ? Câu “con người có thể chiến thắng thiên địa” là sai; chúng ta thực sự không thể đánh bại Chúa được.

  Kristine: Nếu anh không làm gì cả, anh hãy chứng minh đi cho Toàn thế giới xem. Buổi tối h

Anh bị kết án tử hình rồi; liệu anh có còn ít ít lòng thương cho con trai mình không?

  Peter nhìn đứa con trai ngồi trong góc, bẩn thỉu của mình một cách thờ ơ và nói: “Con tôi sẽ được dì tôi chăm sóc, tôi yên tâm lắm. Đời này tôi đã phụ lòng con rồi; chắc chỉ có kiếp sau mới có cơ hội bù đắp cho con.”

  Kurosawa nói trong tình trạng say xỉn: “Đừng hy vọng vào điều đó nữa. Hôm nay chúng ta vừa nhận được cuộc gọi từ bệnh viện: dì anh đã tử vong do tai nạn giao thông khi lái xe trong tình trạng say rượu. Sau này, ngoài anh ra, sẽ không ai chăm sóc con trai anh nữa.”

  Ánh mắt Peter đầy hoảng sợ: “Dù vậy thì chính phủ cũng sẽ đưa con tôi vào trại trẻ mồ côi mà, chắc chắn sẽ có người chăm sóc con.”

  Kurosawa dường như hiểu rõ tâm trạng của anh và nói: “Anh nghĩ trại trẻ mồ côi là nơi tốt đẹp à? Tôi khuyên anh này… Tôi cũng xuất thân từ trại trẻ mồ côi đấy. Những đứa trẻ lớn lên ở đó, ngoài việc phải chịu đựng sự bắt nạt không ngừng, còn có thể sa vào con đường xấu xa nữa. Người như tôi thì bẩm sinh đã tốt bụng, không thể sa đọa; nhưng con trai anh thì khác… Nó mang dòng máu của anh, di truyền gen từ anh. Nếu không ai chăm sóc nó, không ai hướng dẫn nó đi con đường tốt, thì rồi nó cũng sẽ đi theo con đường cũ của anh thôi—đánh nhau từ nhỏ, trộm cắp, cướp giật… Và cuối cùng, có thể cũng sẽ bị kết án tử hình như anh. Dù anh có thể vô tội, nhưng con trai anh chắc chắn là kẻ sát nhân! Lúc đó, anh không chỉ hại con mình mà còn hại thêm một mạng người nữa… Liệu anh có đủ can đảm gánh vác trách nhiệm đó không?”

  Nước mắt lại tràn ra trong mắt Peter. Nhìn đứa con đang chơi đá dưới đất, anh quay người đặt mặt vào cửa sắt và la hét điên cuồng: “Không được! Tôi không quan tâm nữa! Tôi đã hứa với bản thân mình rồi… Dù thế nào tôi cũng sẽ không tiết lộ sự thật đâu! Các bạn cứ đi đi… Kể cả nếu bị kết án tử hình thì cũng thế… Tôi sẽ không hối tiếc đâu!”

  Kristine vừa định nói gì đó thì Kurosawa liền ngăn cô lại: “Thôi đi, đừng ép anh ấy nữa… Hy vọng rằng hai cha con các bạn sẽ cùng ngồi trên chiếc ghế điện đó… Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi; chỉ là anh không muốn tin tưởng chúng tôi mà thôi… Đừng trách chúng tôi.”

  Peter bắt đầu khóc. Sau vài giây, anh cuối cùng cũng quyết định nói: “Được… Tôi đồng ý với các bạn… Nhưng tôi nhất định phải khiến cô ấy