Hakase Ming và Säder ngồi trong một quán cà phê bên bờ biển, thưởng thức hương vị của ly cà phê. Thay vì nói rằng họ đang tận hưởng khoảnh khắc thư giãn, có lẽ chính là nhờ vào sức mạnh kỳ diệu của cà phê mà họ có thể quên đi những trải nghiệm suýt chút nữa đã khiến họ đối mặt với cái chết, suýt chút nữa đã đặt chân đến cửa nhà Chúa.

Hakase Ming không chắc liệu Säder có cảm thấy sợ hãi hay không; dù sao thì ông ấy chắc chắn đã trải qua điều đó. Vào khoảnh khắc chiếc máy bay đang lao xuống biển, ông bỗng nhiên nhớ lại những nỗi buồn thời thơ ấu. Những ký ức ấy hiện lên trong đầu ông một cách rõ ràng, như thể cuộc đời ông đang được phục hồi lại từng khoảnh khắc.

Chiếc máy bay đâm xuống mặt biển, nước biển ấm áp… Cảm giác như ông vừa trải qua cái chết rồi lại được Chúa cho phép sống tiếp.

Những người đã trải qua cái chết chắc chắn sẽ trân trọng cuộc sống hơn bao giờ hết.

Ông nhìn Säder – người bạn này dường như chẳng hề sợ hãi gì cả, vẫn ung dung thưởng thức cà phê, liên tục uống hết ly này đến ly khác, dường như rất yêu thích loại thức uống này.

Ông vẫn nhớ rõ: Khi chiếc máy bay đâm xuống mực nước biển, mặt trời đứng ngay phía trước mắt họ, trông giống như buổi sáng mới bắt đầu… Ông sợ đến mức không thể nói ra lời nào.

Säder còn cười an ủi ông: “Không sao đâu, con trai… Chúng ta đã được cứu rồi.”

Ánh nắng lúc đó dường như là lời chúc phúc dành cho sự tái sinh của họ, ấm áp và quý giá đến lạ thường.

Bây giờ, ông đang mặc một chiếc áo khoác dày, cơ thể run rẩy; ông nâng ly cà phê lên và uống từng ngụm một, tay vẫn run rẩy.

Trong khi đó, Säder lại ăn rất ngon miệng, đã ăn hai chiếc sandwich salad thịt bò, rồi còn cười nhạo ông: “Con trai, sao cậu vẫn còn run rẩy thế? Chưa hồi phục lại à? Có lẽ cậu vẫn chưa trải qua những khoảnh khắc gay cấn trong thời kỳ phiêu lưu đó… Hãy ăn một chiếc hamburger đi; ở đây hamburger rất ngon đấy… Chỉ là tôi không thể ăn nhiều quá được.”

Hakase Ming run rẩy đáp: “Ăn nữa à? Tôi vừa ăn no uống đủ dưới biển rồi… Nước biển quá mặn; cảm giác như có những sinh vật biển đang nổi trên mũi tôi vậy.”

Säder tò mò hỏi: “Vào khoảnh khắc đối mặt với cái chết, cậu đã nghĩ đến điều gì?”

Hakase Ming không muốn trả lời câu hỏi đó, liền bịa ra một lời dối trá: “Tôi nhớ đến thân chủ của mình là Benjamin… Vụ án của anh ấy vẫn còn ám ảnh tôi.”

Khuôn mặt Säder đỏ bừng

Nhưng khi anh ấy nghe thấy những lời nói của đương sự, anh ấy tự nhiên liên tưởng đến mục đích thực sự khi Hasegawa đi cùng anh ấy trên chuyến bay và tham gia vào những “cuộc phiêu lưu” đó. Anh ấy không khỏi thốt lên: Rốt cuộc cũng chỉ là vì Benjamin mà thôi phải không? Một luật sư như anh quả thật rất chuyên nghiệp; nếu tất cả các luật sư đều giống như anh, biết cách không phục vụ cho tiền bạc, thì ít nhất giới tư pháp sẽ giảm đi một nửa số vụ án oan ức, số tù nhân trong nhà tù cũng sẽ giảm đi một nửa, và nỗi đau mà thế giới phải gánh chịu cũng sẽ giảm đi một nửa. Thật đáng tiếc là không phải ai cũng có thể như Hasegawa, cũng không phải ai cũng có thể coi thường tiền bạc; dù sao thì nó vẫn mang lại sự phát triển và thành tựu, giống như một người bạn quý tộc vậy.

Hasegawa nhận ra rằng Sieder bắt đầu hiểu được động cơ của mình, vì vậy anh ta liền nói một cách thẳng thắn hơn: Vâng, thưa ông. Đương sự của tôi là một người đầy ước mơ, đầy hoài bão về thế giới này, và anh ấy cũng có những tầm nhìn xa trông rộng về tương lai và bối cảnh thế giới. Anh ấy là một người xã hội quý giá, và tôi không thể chịu đựng việc anh ấy bị bỏ tù một cách vô lý, phải chịu đựng những đau khổ không đáng có. Tôi đã tìm được những bằng chứng đủ để chứng minh anh ấy vô tội, nhưng yêu cầu kháng cáo của tôi vẫn đang bị giữ lại bởi thẩm phán Earl Warren. Quyền lực trong việc thông qua các quyết định thường nằm trong tay ông ấy, và ông ấy không muốn chấp thuận yêu cầu kháng cáo của tôi; do đó, đương sự của tôi sẽ không thể lấy lại tự do của mình. Khi quyền lực tập trung vào một người, rất dễ xảy ra những vấn đề. Mặc dù quyền lực tư pháp thường được phân chia cho nhiều người, nhưng tôi thực sự hy vọng ông sẽ thực hiện trách nhiệm của một thẩm phán, can thiệp vào vụ án kháng cáo này. Chỉ cần vụ án được đưa trở lại tòa án để xét xử lại, đương sự của tôi mới có cơ hội lấy lại tự do của mình.

Sieder cắn nát chiếc sandwich trong tay mình và liếm những vết bơ trên ngón tay: Trước hết, tôi rất ngưỡng mộ thái độ ưu tiên lợi ích của đương sự bạn. Có lẽ anh ấy thực sự vô tội; ngay cả khi không xem xét những bằng chứng bề ngoài, tôi cũng sẵn lòng tin tưởng vào anh ấy. Nhưng tôi cũng mong rằng bạn sẽ hiểu một điều: hệ thống tư pháp được thiết kế để các quyền lực lẫn nhau kiểm soát lẫn nhau. Mặc dù chúng tôi đều là thẩm phán, nhưng quyền lực của chúng tôi không thể can thiệp vào công việc của nhau. Nhữ

Saidel ra hiệu cho anh ta thư giãn một chút: Mọi vấn đề rồi cũng sẽ có cách giải quyết thôi. Giống như khi chiếc máy bay của chúng ta gặp nạn vậy, dù biết chắc là không thể sống sót, nhưng vào lúc quan trọng, chúng ta vẫn đã hạ cánh an toàn xuống mặt biển. Đó chính là sự an bài của Chúa; Ngài sẽ không ban cái chết cho con người mà không có lý do gì cả.

  Kurosawa buồn bã ôm lấy khuôn mặt mình. Lúc này, anh ta mới nhận ra rằng cuộc phiêu lưu này hoàn toàn vô ích. Không chỉ không đạt được mục tiêu, mà anh ta còn suýt mất mạng nữa.

  Saidel ngạc nhiên khi lấy ra ví của mình: Trời ơi, lúc vừa rơi xuống biển, tất cả đô la trong ví đều bị ướt sũng. May mà điện thoại của tôi không mang theo, nếu không thì thật là rắc rối rồi.

  Lúc này, Kurosawa mới nhớ ra điện thoại… Anh ta vội vàng lấy nó ra, nhưng phát hiện ra rằng sau khi bị nước biển ngâm, chiếc điện thoại đã không thể khởi động được nữa. Là một luật sư, việc mất liên lạc với thế giới bên ngoài thực sự là một điều đáng sợ. Anh ta vội vàng rời khỏi quán cà phê và đi đến một quán điện thoại gần đó để gọi cho Xiao Cingming. Cuộc gọi mãi sau mới được kết nối.

  Xiao Cingming ở đầu dây điện thoại hét lên một cách thất thanh: Trời ơi! Anh đi đâu vậy? Tất cả mọi người đều đang tìm anh đấy!

  Kurosawa chưa bao giờ thấy cô ấy hoảng loạn đến thế. Anh chỉ biết an ủi cô ấy: Nghe này, hôm nay tôi vừa trải qua một thảm họa gần như giết chết tôi… Lẽ ra tôi mới là người nên suy sụp hơn cô ấy chứ. Đừng nói với tôi bằng giọng điệu đó. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết xem, khi điện thoại của tôi tắt, có ai đã tìm tôi không?

  Xiao Cingming bình tĩnh trình bày: Luật sư Lincoln đã tìm anh, nhưng không tìm thấy. Ngoài ra, còn có một tin tức… Tôi biết nó có thể gây ra một cú sốc lớn cho anh, nhưng cũng có thể không… Dù sao đi nữa, tôi muốn biết cảm xúc của anh lúc này… Hãy kiên nhẫn nghe tôi nói hết đã…

  Một tin tức đầy bất ngờ vang vào tai Kurosawa, khiến anh hoàn toàn không thể hiểu nổi.

  Anh chia tay Saidel và trở về bằng thuyền, trong tình trạng rất tức giận và phẫn nộ.

  Khi trở lại khu vực thành phố vào lúc đêm khuya, anh tìm đến nơi ở của Lincoln và chờ đợi bên ngoài bãi đậu xe của anh ta.

  Một giờ sau, Lincoln lái xe ra ngoài. Kurosawa lao nhanh lên, chặn đường xe của anh ta. Lincoln phản ứng rất nhanh, đạp phanh… Vì phanh gấp quá mức, anh ta suýt nữa bị văng ra ngoài xe, may mà v

Lincoln chưa bao giờ thấy ai điên đến mức dùng cơ thể để chặn xe cộ như vậy; anh ta tức giận phàn nàn: “Anh điên rồi à? Anh muốn chết à?”

Khazemine tức giận đến mức lấy chiếc cặp tài liệu trên tay ném vào xe của Lincoln, làm vỡ kính và cửa bên trái xe, sau đó lại dùng chân đạp nát thân xe. Lincoln hiếm khi thấy Khazemine tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân như vậy; anh không dám kích động ông ấy, chỉ liên tục cảnh báo: “Lùi lại đi! Lùi lại! Bình tĩnh lại!”

Khazemine chửi bới: “Lẹo ra khỏi xe này ngay! Đi cho xa!”

Lincoln cẩn thận bước xuống xe, kiểm tra những hư hại đã xảy ra, rồi không khỏi than phiền: “Anh điên rồi à? Nhìn xem anh đã làm gì với chiếc xe của tôi!”

Khazemine thở dài sâu, nói: “Anh phải giải thích cho tôi biết, chuyện gì đã xảy ra với Dante – tại sao anh ta lại bị kết án? Tại sao bên công tố lại có đủ bằng chứng để buộc tội anh ta? Nếu không có lý do hợp lý, chiếc xe của anh sẽ bị đưa đi phá hủy vào ngày mai!”

Lincoln lúng túng, cảm thấy có lỗi và nói: “Bản tài liệu mà anh đưa cho tôi vào đêm hôm đó, tôi đã quên mang về từ quán bar… Tôi biết những tài liệu đó rất quan trọng, chúng có thể giúp anh ta minh oan… Nhưng tôi mới phát hiện ra chúng bị mất vào phút chót, khi phiên tòa đã bắt đầu… Tôi không thể yêu cầu thẩm phán cho tôi thêm thời gian… Không có bằng chứng, tôi không thể bào chữa được… Vì vậy…”

Khazemine trở nên càng tức giận hơn: “Vậy là anh thừa nhận rồi đấy phải không? Cuối cùng anh cũng chịu thừa nhận là chính anh đã làm hỏng vụ án này phải không?” Ông ta lao tới, đá thêm vài cái vào thân xe; chiếc xe đã bị hư hại nặng nề, giờ càng trở nên tệ hại hơn.

Lincoln đẩy Khazemine ra, cảnh báo lần nữa: “Đừng lại gần xe của tôi nữa! Chuyện này không chỉ là trách nhiệm của tôi đâu! Anh cũng có trách nhiệm! Anh ta có tiền án… Nhưng anh hoàn toàn không nói với tôi! Bên công tố luôn dựa vào những sai lầm trong quá khứ của anh ta để tấn công nhân phẩm và danh tiếng của anh ta… Tôi không có khả năng phản biện gì cả… Anh ta cũng thường xuyên mất bình tĩnh, không dám bào chữa cho mình trước tòa… Cuối cùng, thẩm phán vẫn kết án anh ta! Lẽ ra anh nên nói cho tôi biết sớm hơn về anh ta… Nếu tôi chuẩn bị kỹ lưỡng hơn, chắc chắn tôi đã có cơ sở để phản bác lại bên công tố… Nhưng mọi thứ đã quá muộn rồi… Anh chẳng nói gì với tôi cả!”

Khazemine hét lên: “Tôi không nói với anh à? Những tài liệu tôi đưa cho anh đã viết rõ ràng mọi thứ rồi! Những gì anh ta đã trải qua, những gì anh ta đã là

Là do bạn không đọc kỹ hồ sơ của anh ta chứ!

Giọng nói của Lincoln trở nên lớn hơn: Tối hôm đó tôi uống quá nhiều rượu! Không kịp đọc hồ sơ! Nếu không vì say xỉn, chuyện này đã không xảy ra đâu! Hơn nữa… kẻ đó từ đầu đã có vấn đề rồi!

Hideo Kurosawa không thể tin được và hỏi: Đó là thái độ của bạn sao? Bạn không nghĩ mình nên cố gắng hết sức để giúp đỡ anh ta ư? Nếu vậy, tại sao bạn lại đồng ý bảo vệ anh ta cho tôi? Tôi chỉ vì có những việc khác phải lo liệu mà phải bay về đây; suýt nữa thì mất mạng luôn. Vậy mà khi trở về, bạn lại nói rằng bạn đã làm hỏng vụ án của tôi? Họ cũng là con người mà! Họ không phải là kẻ tội ác; họ cũng có cuộc sống riêng của mình! Tại sao bạn lại đối xử với họ như vậy? Tại sao chứ?

Lincoln vung hai tay lên, hét lên trong sự phẫn nộ: Vụ án này không mang lại nhiều tiền bạc; không cần phải tốn công sức hay phiền lòng đâu! Chúng ta cũng không kiếm được nhiều tiền từ nó mà!

Hideo Kurosawa, giọng nói run rẩy, nói tiếp: Đó là quan điểm của bạn sao? Vì không có tiền, bạn liền coi thường sự an toàn của họ, không quan tâm đến tiếng kêu than của họ à? Tôi đã tin tưởng bạn và giao vụ án này cho bạn… Vậy mà bạn lại đối xử với tôi như vậy sao?

Lincoln hét lên: Được rồi! Tôi hiểu rồi! Tôi đã phạm lỗi với bạn! Ngày mai tôi sẽ kháng cáo; dù sao tôi cũng sẽ bảo vệ anh ta! Cho đến khi anh ta được thả…

Hideo Kurosawa thốt lên, ôm đầu: Không còn cơ hội nữa! Bạn không còn cơ hội nào để bảo vệ anh ta nữa! Anh ta đã chết rồi!

Lincoln một lúc không thể tin nổi: Gì cơ? Bạn đang nói gì vậy? Bạn đang nói điều gì thế này?

Hideo Kurosawa tiếp tục nói: Dante đã tự tử trong tù! Anh ta dùng chăn làm dây thừng và siết cổ mình chết trong tù! Anh ta đã tự giết mình! Anh ta không thể chịu đựng nổi những hành vi tàn ác mà mình phải chịu đựng trong tù nên đã tự tử… Anh ta đã chết trong tù… Lẽ ra anh ta không cần phải chết như vậy! Tại sao?! Tại sao bạn lại làm việc một cách thiếu trách nhiệm như vậy?!

Nghe tin này, Lincoln cũng rất buồn và tâm trạng của anh ta lập tức trở nên chán nản: Tôi xin lỗi! Thật sự! Tôi rất tiếc khi nghe tin này!

Hideo Kurosawa, như thể mất đi lý trí, lùi vào góc tường và la hét điên cuồng: Đồ chết tiệt! Luật pháp đồ chết tiệt! Anh ta đã phải trải qua rất nhiều khó khăn mới thoát khỏi những ảnh hưởng tâm lý… Vậy mà cuối cùng lại tự tử! CHÚT NÀO! CHÚT NÀO! Điều này thực sự quá tệ rồi!

Lincoln, vì quá đau buồn, ngã xuống đất; Hideo Kurosawa quỳ xuống, ôm m

Vừa trải qua một cuộc sinh tử, lại phải chịu đựng những đòn giá nặng nề, Hasegawa cảm thấy mình không còn chỗ nào để đi. Anh lang thang khắp các quán bar với phong cách đa dạng; có rất nhiều vấn đề anh không thể hiểu nổi. Anh vừa sử dụng ma túy vừa uống rượu, đôi khi lại lẫn vào đám đông và nhảy múa một cách say sưa, thậm chí còn bắt chước những bước nhảy của Dante, vòng eo cong queo, tưởng tượng mình là một người phụ nữ… Cảm giác hứng thú lẫn đau khổ xen lẫn nhau; trong đám đông, anh cố gắng tỏ ra vui vẻ và phóng khoáng. Chỉ sau khi các quán bar đóng cửa, anh mới say sưa ngã xuống đống rác và khóc nức nở.

Bỗng nhiên, một người phụ nữ xuất hiện. Cô ấy mặc giày cao gót, trang phục thoải mái màu đen; với vẻ mặt đầy lo lắng và đau buồn, cô ngồi xuống bên cạnh Hasegawa và nói một cách nhẹ nhàng, bình tĩnh: “Trên đời này, có rất nhiều điều không vui xảy ra; nhiều lúc, mọi thứ đều không công bằng… Nhưng đó chính là cuộc sống mà… Bạn phải học cách chấp nhận nó.” Sau đó, cô lấy chai rượu 1664 còn nửa chưa uống trong tay anh và cùng anh uống.

Khi Hasegawa tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, anh nhận ra mình đang ở một phòng khám nào đó – bối cảnh quen thuộc, mùi hương quen thuộc… Cho đến khi Margaret Michel hỏi anh: “Cảm thấy thế nào? Đầu vẫn đau chứ? Uống chút trà đi, sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Anh hoàn toàn bối rối: “Tại sao tôi lại ở đây?”

Cô cười và nói: “Tối qua, bạn uống rượu say sưa ở quán bar; tôi là người đưa bạn về đây… Nếu không, bạn đã bị cảnh sát bắt rồi.”

Anh cố gắng ngồd dậy và nhận ra mình trước đó đang nằm trên ghế sofa. Anh ôm đầu và lẩm bẩm: “Đầu tôi đau quá… Có vẻ như tối qua tôi đã uống rất nhiều… Có lẽ còn sử dụng ma túy nữa… Giờ đầu óc tôi hoàn toàn rối bời… À, làm sao cô biết được tôi đang uống rượu ở quán bar?”

Cô đưa cho anh một ly nước và nói: “Khi một người đàn ông cảm thấy đau khổ và buồn bã, ngoài việc uống rượu ra, tôi thực sự không nghĩ ra còn cách nào khác để giải tỏa cảm xúc đó.”

Anh tò mò hỏi: “Làm sao cô biết được tôi đang buồn?”

Cô thở dài và nói: “Tôi đã biết chuyện Dante tự tử trong tù rồi… Là một người bạn đã kể cho tôi nghe.”

Anh lẩm bẩm chửi thề: “Đồ khốn nạn… Tôi đã biết từ lâu rằng cô ta luôn lan truyền những chuyện như thế này…”

Cô vỗ nhẹ vào tay vịn ghế sofa và nói: “Đó không phải lỗi của cô ấy… Chính tôi đã ép cô ấy nói ra… Ban đầu tôi muốn tìm bạn, nh

Anh ấy nói một cách vô tâm: “Em cũng biết sử dụng những thủ thuật gây ảnh hưởng tâm lý người khác à… Nghe có vẻ rất thú vị đấy, phải không?”

Cô ấy cắn môi: “Thực ra, khi Dante tự tử trong tù, tôi cũng rất sốc và buồn. Tôi đã nghĩ rằng nếu giúp anh ấy vượt qua những ám ảnh tâm lý, anh ấy sẽ có thể sống một cuộc sống bình thường… Nhưng không ngờ anh ấy lại chọn cái chết trong tù… Nếu anh ấy còn cơ hội trở lại xã hội, có lẽ anh ấy sẽ hạnh phúc hơn trước đây… Thật đáng tiếc, giờ thì anh ấy đã không còn cơ hội nào nữa…”

Anh ấy liên tục tự trách mình: “Tôi cũng không hiểu mình muốn gì nữa… Rõ ràng là tôi có cơ hội để giúp Benjamin minh oan, nhưng tôi lại quá nóng vội, đánh đập thẩm phán và khiến anh ấy bị bỏ tù một cách vô lý; sau đó, khi có cơ hội giúp Dante minh oan, tôi lại vì muốn giúp Benjamin mà tự ý chuyển vụ án của anh ấy cho một luật sư kém cỏi, kết quả là Dante lại bị bỏ tù… Cuối cùng, không chỉ không giúp được Benjamin, Dante còn tự tử trong tù nữa… Cứ như thể Chúa luôn đang trêu chọc tôi vậy… Tôi đi về phía đông, thì chuyện không may lại xảy ra ở phía tây; tôi cố gắng khắc phục chuyện ở phía tây, thì lại có chuyện mới xảy ra ở phía đông! Bây giờ, vụ án của Benjamin vẫn chưa có manh mối gì cả… Tôi thực sự rất mệt mỏi… Không thể thuyết phục được thẩm phán Earl Warren, Seward cũng không muốn giúp tôi, và tôi còn ngốc nghếch đến mức đi cùng anh ta tham gia những trò mạo hiểm, suýt nữa thì mất mạng nữa…”

Cô ấy đứng dậy, đi về phía bàn làm việc, sắp xếp các hồ sơ. Cô ấy cho anh ấy xem một tài liệu: “Đây chính là hồ sơ cá nhân của Dante… Anh ấy vốn đã là bệnh nhân của tôi, tôi mới chỉ bắt đầu lập hồ sơ cho anh ấy, và vừa hoàn thành phần thông tin cá nhân thì anh ấy lại gặp nạn… Tôi muốn nói với bạn một điều… Anh ấy là bệnh nhân duy nhất trong số những người tôi từng chăm sóc mà đã chọn cái chết… Tôi ám chỉ việc tự tử… Tôi luôn nghĩ rằng chỉ Ernest Miller Hemingway mới say mê việc kết thúc cuộc đời mình theo cách đó… Nhưng điểm khác biệt là, Hemingway không sở hữu khẩu súng săn, và anh ấy cũng không phải là một nhà văn… Tôi thật sự rất tiếc… Anh ấy trở thành bệnh nhân duy nhất chết trong thời gian tôi làm việc… Nếu biết trước rằng anh ấy sẽ tự tử, tôi lẽ ra không nên lập hồ sơ cho anh ấy, và không nên phá vỡ kỷ lục của mình…”

“Thật là tệ quá…”

Cô ấy nói xong, bật máy tính, tìm đến hồ sơ cá nhân của Dante, và nhấp vào tùy chọn “