Bầu trời nước Mỹ đột nhiên như phủ một lớp sương mù dày đặc; cả xã hội trở nên u ám và ổn định, mọi người đều cúi đầu đi lại.

Các phương tiện giao thông liên tục bấm còi, phát ra những âm thanh bất mãn.

Kurosawa bước ra khỏi bưu điện, thở phào nhẹ nhõm; trong tay anh vẫn cầm một lá thư được gửi từ Tổng cục Phong bì Quốc tế, đến từ Đức. Anh gần như không có bạn bè ở Đức, ngoại trừ một người duy nhất – đó chính là cựu vợ của anh. Thực ra, anh đã rất lâu không đến Berlin nữa, không biết nơi đó giờ đã thay đổi như thế nào. Anh ngồi xuống bên bờ biển, nơi vẫn còn rất đông người qua lại, và đọc lá thư do cựu vợ gửi cho mình. Nội dung thư khá đơn giản: vợ anh muốn lấy lại quyền nuôi con gái. Thực ra, họ chưa bao giờ tranh chấp về quyền này; chỉ là vợ anh muốn con gái được học tập tại một trường tư thục ở Đức. Nếu anh không đồng ý, cô ấy sẽ yêu cầu Tòa án Tối cao Hoa Kỳ quyết định quyền nuôi con. Anh biết mình không thể thắng được cô ấy; về mặt học vấn, kinh tế hay văn hóa, anh đều thua xa cô ấy. Xét về mặt phúc lợi xã hội, anh hoàn toàn bị đánh bại. Dù rất không cam lòng, nhưng anh vẫn mong con gái mình có thể lớn lên trong một môi trường tốt đẹp hơn, thay vì sống cùng anh, phải nợ nần chồng chất hàng tháng, thức ăn chỉ có bánh mì, và chỉ vào cuối tuần mới có thể ăn thịt, sữa, trứng, cà phê và bơ. Ngay cả việc mua một cây bút thép bình thường, anh cũng phải tiết kiệm cả tháng trời mới đủ tiền. Anh thật sự không nỡ nhìn con gái mình phải sống trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, nên anh đành phải chấp nhận thỏa hiệp… Nhưng anh không biết con gái mình đang nghĩ gì.

Trên đường trở về, anh nhận thấy lượng người di chuyển từ con phố đối diện ngày càng tăng. Ban đầu anh không để ý đến điều này, cho đến khi những va chạm giữa họ xảy ra ngày càng thường xuyên, anh mới nhận ra vấn đề nghiêm trọng này. Anh ngẩng đầu lên và thấy rằng con phố đối diện là một tòa nhà văn phòng cao 120 tầng, nơi tập trung của hầu hết các công ty trong ngành tài chính – bao gồm các chuyên gia đánh giá rủi ro, những người xử lý dữ liệu lớn, cũng như những người phụ trách việc phê duyệt và nộp đơn vay. Rất nhiều nhân viên ngân hàng cũng đang làm việc ở tòa nhà này. Anh tò mò nhìn đồng hồ; mới chỉ hai giờ chiều thôi… Bình thường sau giờ ăn trưa, mọi người vẫn còn ở lại công ty, vậy tại sao hôm nay họ lại vội vàng rời đi? Sau đó, anh nhận thấy mỗi nhân viên đều đang cầm trên tay những chiếc vali

Trang tiếp theo chứa các tin tức tài chính. Anh đọc thấy rằng những trái phiếu mà Ngân hàng Đức đã bán ra đã được tung ra thị trường để bán tháo, khiến giá trị của chúng giảm sút nghiêm trọng và gây ra thiệt hại ngày càng lớn cho ngân hàng. Anh bước vào một tiệm bánh và thấy có rất nhiều người vô gia cư đang ngồi ở cửa, họ đều đang uống bia nhưng không có thức ăn. Họ chỉ dựa vào các phiếu bánh được chính phủ trợ cấp để kiên trì sống sót; tất nhiên, đó là những chiếc bánh đen, có hương vị không ngon và kết cấu rất cứng, ăn vào rất dễ gây khó tiêu hóa. Không còn cách nào khác, mặc dù những thức ăn này rất khó chịu, nhưng đó là Chính phủ liên bang thứ duy nhất mà họ có thể nhận được để sinh tồn. Số người phá sản và thất nghiệp ngày càng tăng; ban đầu, họ có thể nhận được thịt bò và sữa thông qua các phiếu trợ cấp, nhưng sau đó, do số lượng người vô gia cư và thất nghiệp tăng lên, mức trợ cấp đã bị cắt giảm đáng kể.

Thực ra, Ozu Masaki cũng sắp phải xếp hàng để nhận Chính phủ liên bang trợ cấp. Anh nhìn vào những chiếc bánh trong tủ kính, thấy giá của chúng đã tăng từ 5 đô la Mỹ năm ngoái lên thành 14,9 đô la Mỹ hiện nay, mức tăng vượt quá khả năng chi trả của anh. Cuối cùng, không còn cách nào khác, anh chỉ có thể chọn những chiếc bánh đen rẻ tiền cho mình và mua 8 miếng bánh cho con gái. Trên đường về nhà, anh phải nhai những chiếc bánh cứng như đá đó, chỉ mong con gái không thấy được cảnh tượng tồi tệ của mình. Anh mất đến nửa giờ mới nhai hết được một miếng bánh cứng như đá đó. Trừ khi dạ dày anh đau nhức, răng đau nhói và nướu răng như muốn chảy máu, còn lại thì vẫn ổn… ít nhất là hình dạng của nó cũng khá “đẹp”. Anh còn mua thêm một ít nước ngọt về nhà; may mắn thay, giá nước ngọt vẫn không tăng, nếu không thì anh gần như không còn khả năng chi trả cho cả đồ uống nữa.

Trong Trở về nhà, anh vẫn cố gắng giả vờ hào hứng kể cho con gái nghe về những vụ án mà Bộ Tư pháp đang xử lý hàng ngày. Một số vụ án khá thú vị; hiện tại, ngoài việc xử lý vụ án liên quan đến nhân viên điện thoại, anh cũng đang tự mình xử lý những vụ án nhỏ khác. Mặc dù những vụ án nhỏ đó không có nhiều điều thú vị, nhưng anh vẫn tìm ra nhiều chi tiết hài hước để kể trên bàn ăn, và không ngừng tạo ra những câu chuyện đùa cợt.

Karen không phải là một cô gái hiểu biết về chuyện hài hước; cô có thể nhận ra sự đau khổ trong lòng cha mình và không vội vàng ăn những chiếc bánh trên bàn, mà chỉ lặng lẽ nhìn anh và hỏi: Rố

Cô ấy không hề ngạc nhiên lắm; chiếc nĩa trong tay cô vẫn tiếp tục đâm vào miếng bánh mì đáng thương kia. Cô cắn răng hỏi: Anh có ý kiến gì về chuyện này không?

Anh ấy trả lời một cách thành thật: Tôi nghĩ em nên quay về Đức cùng cô ấy.

“Tại sao?” cô hỏi.

Anh ấy nhìn nhận một cách bi quan: Tình hình kinh tế ở đây ngày càng tồi tệ; thị trường cần niềm tin, nhưng chúng ta đã mất đi điều đó rồi. Em nên quay về bên cô ấy đi… ít ra em sẽ sống được cuộc sống giàu có. Nếu ở lại bên tôi, ngoài việc học tại trường tôn giáo, em sẽ không thể có được bất cứ điều gì khác cả. Chỉ sau một thời gian dài, em sẽ phải nghe những lời “đừng hỏi, đừng nói”… Rõ ràng anh ấy đang đùa, nhưng cô ấy không còn tâm trạng để đùa cợt nữa. Cô im lặng trở về phòng và trả lời anh ấy: Nếu em muốn quay về Đức, thì em sẽ chờ đợi thôi.

Lúc này, anh ấy hoàn toàn mất hứng thú; trở về phòng mình, nhìn vào chiếc bàn đầy sách, anh vốn định viết bản luận bàn kết vụ án hay gì đó, nhưng sau sự cãi vã không vui vẻ vừa rồi, anh chẳng còn suy nghĩ gì nữa. Và thế là, anh chẳng làm gì cả.

Khi ra tòa, anh cũng trở nên uể oải; may mắn thay, Monica vẫn luôn động viên anh.

Thực ra, ở giai đoạn này, không ai trong số những người Mỹ thực sự có thể cảm thấy vui vẻ cả… Nhưng Monica lại là ngoại lệ. Đơn giản là vì thỏa thuận cá cược mà cô ký với ngân hàng đã mang lại cho cô thành công rực rỡ. Tuy nhiên, cô lo lắng rằng nếu nền kinh tế Mỹ sụp đổ, dù cô đã thắng trong thỏa thuận cá cược, cô cũng không thể đổi nó thành tiền mặt. Vì vậy, cô đã nhờ các đồng nghiệp giúp tìm người sẵn lòng tiếp nhận hợp đồng đó. Nhưng khả năng lớn nhất là họ sẽ dùng lý do nền kinh tế thị trường không ổn định để ép giá xuống thấp. Thực ra, điều đó cũng không quan trọng lắm… Cô chỉ muốn đổi tiền mặt càng sớm càng tốt; đám cưới của cô sắp diễn ra trong thời gian gần đây, và cô không muốn đám cưới của mình bị ảnh hưởng bởi tình hình kinh tế của Mỹ.

Thẩm phán Jonathan nhắc nhở: Công tố viên, bạn có thể bắt đầu phát biểu kết luận vụ án được rồi.

Hideo Kurosawa đứng dậy, với vẻ mặt hơi u ám, nói: Vâng, thưa thẩm phán. Các thành viên bồi thẩm đoàn, tôi tin rằng đối với những người đã tham gia vào phiên tòa Trường án này, đây chắc chắn không phải là một trải nghiệm vui vẻ chút nào… ít nhất thì cũng rất căng thẳng. Trên bề mặt, đây chỉ là một thảm kịch… Nh

Ngược lại, với vai trò là nhân viên tiếp tuyến tại trung tâm cấp cứu, anh ta lại có thể kiên trì làm việc lâu hơn tổng thời gian làm việc của mọi công việc trước đó cộng lại. Nhưng các bạn đừng hiểu lầm, không phải vì anh ta yêu thích công việc của mình quá mức, mà bởi vì thành tích làm việc của anh ta thực sự rất tầm thường. Tuy nhiên, việc một người tầm thường như vậy vẫn có thể ở lại trong môi trường làm việc lâu đến thế không có nghĩa là khả năng làm việc của anh ta xuất sắc; có lẽ chỉ là anh ta rất giỏi làm hài lòng cấp trên, đặc biệt là khi cấp trên của anh ta lại là một người phụ nữ – một người phụ nữ rất quyến rũ. Thực ra tôi cũng rất thích điều đó, nhưng dù sao thì cũng không liên quan đến chúng ta. Vì anh ta giỏi làm hài lòng cấp trên, nên anh ta hoàn toàn không cần phải chăm chỉ làm việc. Nếu anh ta làm việc tại một công ty tài chính hay ngân hàng, anh ta có thể sống rất thoải mái; với tính cách của anh ta, dù làm sai bao nhiêu điều cũng không gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Nhưng công việc của anh ta lại là nhân viên tiếp tuyến tại trung tâm cấp cứu, và mỗi quyết định sai lầm của anh ta đều có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Trước đó, đã có nhiều nhân chứng từ phía công tố chứng minh rằng thái độ làm việc của bị cáo có vấn đề lớn; nguyên tắc làm việc của anh ta là cố gắng không cử xe cứu hộ nếu có thể; cố gắng không viết báo cáo nếu có thể; cố gắng không gây rối nếu có thể. Chính cách xử lý này đã góp phần tạo nên thảm kịch lớn nhất trong vụ án này – anh ta đã khiến nạn nhân thiệt mạng.

Nạn nhân trong vụ án này là một người rất đáng thương; cô ấy mắc bệnh tim do di truyền, và suốt thời gian dài cần phải dùng thuốc để duy trì sự ổn định của tim, nhằm tránh tình trạng nhịp tim quá thấp hoặc quá cao. Khi cô ấy cần được cứu giúp, cô ấy tin tưởng vào nhân viên tiếp tuyến tại trung tâm cấp cứu, vì vậy đã gọi điện cầu cứu. Không ngờ rằng bị cáo lại hoàn toàn không quan tâm đến người đang cần sự giúp đỡ khẩn cấp đó. Sau khi nạn nhân nhiều lần nhấn mạnh thông tin về vị trí của mình, bị cáo vẫn giả vờ mơ hồ, đối xử qua loa với nạn nhân, và liên tục yêu cầu nạn nhân cung cấp lại thông tin vị trí chính xác. Các bạn có thể nhìn thấy rằng nút gọi xe cứu hộ nằm ngay bên cạnh máy tính; anh ta chỉ cần nhấn nút đó và cung cấp thông tin vị trí, xe cứu hộ sẽ lập tức được điều động. Trong lời bào chữa của mình, bị cáo liên tục khẳng định rằng không thể tìm ra vị trí thực sự của nạn nhân

Cô ấy vẫn còn quá trẻ, đầy ước mơ về tương lai… Cô đã chờ đợi rất lâu mới được thực hiện ca phẫu thuật ghép tim, nhưng cuối cùng lại mất mạng chỉ vì sự bất cẩn của một nhân viên. Nguyên nhân chính khiến cô ấy qua đời không phải là sự lơ là của bị cáo, mà chính là do màu da của cô và địa điểm ký túc xá nơi cô ở – nơi sinh sống của những người có màu da khác nhau. Bị cáo đã có hành vi phân biệt chủng tộc rất nghiêm trọng! Điều này tôi không thể chấp nhận được! Anh ta hoàn toàn thờ ơ trước công việc cứu hộ, coi thường mạng sống con người, và điều đó đã vi phạm nghiêm trọng các quyền con người! Chúng ta sống trong một xã hội dựa trên pháp luật; việc tồn tại những kẻ phân biệt chủng tộc là điều không thể chấp nhận được! Dựa trên tất cả những bằng chứng khách quan này, tôi xin kêu gọi các thành viên bồi thẩm đoàn hãy kết luận rằng bị cáo có tội giết người!

McAllen: Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, trước hết tôi hoàn toàn đồng ý với những gì công tố viên đã nói; đây thực sự là một bi kịch mà không ai muốn chứng kiến. Tuy nhiên, rõ ràng công tố viên luôn cố gắng đổ lỗi cho đương sự của tôi về tất cả những gì đã xảy ra. Theo tôi, anh ta không cần phải vất vả như vậy. Đương sự của tôi thực sự đã nhận được cuộc gọi cầu cứu từ nạn nhân, nhưng anh ta không thể điều động xe cứu thương ngay lập tức, bởi vì quy trình điều động xe cứu thương khá phức tạp; thông tin về địa điểm cần được xác minh một cách chính xác trước khi xe được phái đi. Trong quá khứ, các nhân viên trực tổng đài tại trung tâm cứu hộ đã gặp không ít trường hợp trò đùa xấu xa. Việc điều động xe cứu thương một cách thiếu suy nghĩ chỉ khiến mọi việc trở nên phức tạp hơn và lãng phí nguồn lực xã hội. Vì vậy, cách làm thận trọng của đương sự của tôi là hoàn toàn có thể hiểu được; anh ta không hề làm sai gì cả, mọi hành động của anh ta đều tuân theo quy trình đã định. Tất nhiên, có thể các bạn cho rằng thông tin về địa điểm đã rất rõ ràng, nhưng những điều đó chỉ là sau khi sự việc xảy ra mà thôi. Chúng ta không phải là những người trực tiếp tham gia vào sự việc, nên không thể đánh giá chính xác tình hình lúc đó; chỉ có người liên quan mới biết rõ sự thật. Có thể các bạn còn cảm thấy tức giận hơn nữa nếu việc trì hoãn việc điều động xe cứu thương không xảy ra… Có thể nạn nhân vẫn còn cơ hội được cứu sống. Nhưng tất cả những suy đoán này đều dựa trên những giả định nhất định. Tại sao nạn nhân lại đột nhiên bị đau tim? Có nhân chứng có thể xác nhận rằng cô ấy

Ngay cả tôi, cũng không chắc có thể chịu đựng nổi một cú sốc như vậy. Vì vậy, tình trạng hỗn loạn của Ngân hàng Đức Quốc đã trở thành nguyên nhân dẫn đến cơn đau tim của nạn nhân. Tình trạng sức khỏe của nạn nhân lúc bấy giờ đã rất tồi tệ; ý thức của cô ấy bắt đầu mơ hồ, và cô ấy hoàn toàn không thể mô tả rõ chính xác vị trí của mình vào lúc đó. Mặc dù chúng ta đã nghe được nội dung cuộc gọi, nhưng cũng dễ dàng nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của cô ấy thực sự không tốt chút nào. Toàn bộ sự việc này từ đầu đến cuối đều là một bi kịch; không ai muốn chứng kiến một bi kịch như vậy xảy ra, nhưng điều không nên xảy ra đã vẫn xảy ra rồi. Nạn nhân đã qua đời trong sự bất hạnh… Liệu chúng ta có nên vì mục đích truy cứu trách nhiệm mà làm tổn thương một nhân viên tổng đài có lòng công bằng và giàu cảm xúc không? Người đại diện của tôi trong công việc thực sự là một tấm gương xuất sắc; anh ấy không có tính ích kỷ, cũng không hề có những quan niệm phân biệt chủng tộc hay gì khác. Trong mắt anh ấy, tất cả mọi người đều bình đẳng. Các bạn ơi, bi kịch đã xảy ra rồi; chúng ta không nên tiếp tục lan truyền bầu không khí bi thảm này. Nếu chúng ta tiếp tục truy cứu trách nhiệm vô nghĩa đối với người đại diện của tôi, thì luật pháp của chúng ta sẽ trở nên thật ngu ngốc. Tại đây, tôi tha thiết mong các thành viên bồi thẩm đoàn phán quyết rằng cáo buộc giết người đối với người đại diện của tôi là không đúng!

Ngân hàng Đức Quốc và Ngân hàng Citibank đều đã sụp đổ trong một đêm; hơn một nửa dân số Hoa Kỳ hiện đang thất nghiệp. Số lượng thanh niên tập trung trên đường phố ngày càng tăng, còn những người trung niên không có việc làm thì càng không cần phải nói đến. Họ có thể thưởng thức đồ uống miễn phí tại các quán cà phê; bia rất rẻ, và họ rất thích điều đó… Nhưng điều họ thực sự yêu thích hơn là những khoảnh khắc mà trong đó họ không thể tìm thấy ý nghĩa của cuộc sống.

Vụ án của Russell đã được xét xử sau một tháng. Cáo buộc giết người không được chứng minh, nhưng cáo buộc ngộ sát lại được chấp nhận. Bồi thẩm đoàn không tin rằng Russell không thể xác định được vị trí địa lý nơi nạn nhân kêu cứu một cách kịp thời; họ đã đặt câu hỏi về sự trung thực của Russell. Cuối cùng, anh ấy phải ngồi tù 9 năm. Mặc dù McAllen đã cố gắng hết sức để giúp anh ấy kháng cáo, nhưng Tòa án Tối cao vẫn từ chối yêu cầu kháng cáo đó. Đại học San Diego đã lấy lại trật tự như xưa sau khi vụ án kết thúc; các giáo viên đại học dần dần trở lại với công việc gi

Cuối cùng, đám cưới của họ rất đơn giản; họ không mời nhiều người tham dự. Nhưng buổi cưới vẫn rất sôi nổi và tràn ngập không khí vui vẻ.

Vợ chồng Richard cuối cùng cũng đã hoàn thành sứ mệnh của mình và quyết định sống bên nhau.

Tại sân bay, Akira Kurosawa lo lắng kiểm tra lại hành lí cho con gái nhiều lần để đảm bảo không sót thứ gì.

Karen giật lấy hành lí từ tay ông và nói một cách bực bội: “Đủ rồi, ông đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi.”

“Con đừng quá nghịch ngợm nhé, khi đến Berlin…” ông nhắc nhở.

Cô nhếch môi: “Thực ra, con thích Tây Đức và New York hơn.”

Ông quát lên: “Đừng nói linh tinh! Nước Đức đã thống nhất từ lâu rồi.”

“Thật sao? Nhưng khi con ở Đức, con cảm nhận rõ ràng là người Đông Đức và Tây Đức có những suy nghĩ hoàn toàn khác nhau. Dù sống dưới cùng một bầu trời, nhưng tư duy của họ lại hoàn toàn khác biệt. Bề ngoài thì đã thống nhất, nhưng thực tế vẫn còn đối đầu với nhau.” Cô nhìn thẳng vào mắt ông. Ông cảm thấy hơi ngượng ngùng và vuốt ve khuôn mặt cô: “Được rồi, những vấn đề phức tạp như vậy chúng ta không nên bàn luận trong dịp này.”

“Con sẽ đến Đức chứ?” cô hỏi. “Mẹ và con đều rất nhớ con.”

Ông tỏ vẻ không mấy quan tâm: “Thật sao? Các con đang ở Đông Đức hay Tây Đức vậy?”

Cô cười, ông cũng cười theo. Rất nhanh sau đó, ông lại trở nên nghiêm túc: “Hãy chăm sóc bản thân thật tốt ở nơi đó nhé.”

“Con sẽ làm vậy.”

8 phút sau, ông đưa con gái lên máy bay. Trước khi lên máy bay, cô đứng ở cổng ra vào và hét lên: “Cảm ơn cha! Thực ra, con rất thích cái tên Karen.”

Ông đáp lại: “Con chắc chắn sẽ thích nó.”

Cô hỏi: “Sau này, cha còn muốn làm gì nữa không?”

Ông không trả lời, cho đến khi máy bay cất cánh, ông vẫn không trả lời.

Phéi Lý Ngân hàng Đức đã khởi tố một số nhân viên ngân hàng vì các hành vi gian lận và cho vay một cách thiếu kiểm soát… Nhưng đó chỉ là công việc thường lệ mà thôi. Những người thực sự ảnh hưởng đến tình hình chung đã bay đến Israel để “xem trò” và thưởng thức cảnh đại khủng hoảng xảy ra tại nước Mỹ. Vào buổi chiều, ông thường đến nhà thờ để đọc Kinh Thánh cho những người múa thoát y nghe…

Cô ấy đã qua đời… Khi cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ và ngân hàng Đức sụp đổ, cô ấy không thể chịu đựng được gánh nặng nợ nần lớn và đã chọn cách nhảy từ trên cao xuống, kết thúc một cuộc đời đầy uất ức một cách oanh liệt… Cô ấy vốn đã đánh cược vào tương lai… Nhưng giờ đây, cô ấy đã bị lừa dối và mất hết tất cả.

Ak