Văn phòng Tư pháp gần đây khá vắng lặng; số vụ án mà ông Xinh Bố Sĩ Ka Phó phải xử lý cũng không nhiều. Ngồi trong văn phòng mãi thì thật sự rất nhàm chán. Những cuốn sách mà bà đã tích trữ từ lâu giờ đã được đọc hết, vì vậy bà buộc phải đi đến hiệu sách để mua thêm sách mới.

Gần đây, bà thường xuyên làm như vậy: dùng thời gian làm việc để đi mua sắm bên ngoài. Điều này không phải vì bà không chăm chỉ làm việc, mà thực sự là vì công việc quá nhàn rỗi. Chiêm Tư cũng đã nghỉ phép ngắn để bay đến Canada cùng gia đình. Khi người sếp trực tiếp của bà cũng đi nghỉ, bà tất nhiên có thể tự do làm những gì mình muốn và thư giãn một thời gian.

Trong lúc lướt qua các kệ sách ở hiệu sách, bà tình cờ phát hiện ra một tác phẩm xuất bản vào thế kỷ trước có tên “Ánh sáng cuối cùng của một thời đại tốt đẹp”. Tác giả của cuốn sách này là một người Anh tên Feanna Charlie – một nhà văn nam. Vào thế kỷ trước, ông là cư dân hợp pháp của bang Adaasus. Sau Thế chiến thứ hai, ông rời Anh để định cư tại bang Adaasus và sau đó bắt đầu sự nghiệp viết lách, trở thành một phóng viên chuyên đưa tin về những vụ bê bối và thông tin tiêu cực liên quan đến các cơ quan chính phủ; ông được coi là một nhân vật chống chính phủ điển hình. Trước khi Liên Xô tan rã, ông bị ám sát một cách bí ẩn và chết trên tàu hỏa. Khi ông qua đời, tất cả tài sản của ông vẫn còn nguyên vẹn, nhưng truyền thông lại tuyên bố rằng ông đã chết trong một vụ cướp. Đã từng Trong một thời gian dài, nhiều phương tiện truyền thông đã đưa tin rộng rãi về cái chết bí ẩn của ông, nhưng vì thiếu bằng chứng cụ thể, vụ việc cuối cùng cũng bị lãng quên. Nhiều bộ phim và tiểu thuyết cũng đã lấy cái chết kỳ lạ của Charlie làm chủ đề cho tác phẩm của mình, bao gồm các bộ phim như “Vụ ám sát Charlie”, “Ngày và đêm của cái chết Charlie”, “Màn đơn độc yên bình của Charlie”; còn các tác phẩm tiểu thuyết thì có “Hồi ký của trợ lý Charlie”, “Những ngày cuối cùng của cái chết Charlie”, “Cái chết của Charlie và âm mưu chính trị”…

Những tác phẩm này chắc chắn là những sản phẩm nhằm thu hút sự chú ý của công chúng, mang tính chất theo đuổi trào lưu và đầy rẫy những giả thuyết âm mưu; phần lớn chúng chỉ là sự kết hợp giữa trí tưởng tượng và mong muốn gây sốc của các tác giả mà thôi.

Tác phẩm cuối cùng mà Charlie để lại trước khi qua đời chính là “Ánh sáng cuối cùng của một thời đại tốt đẹp”. Cuốn sách này kể về việc bang Adaasus sắp giành được độc lập, nhưng người dân bang này lại lo lắng rằng Palatine Palace sẽ không dễ dàng từ bỏ tham

Nhân vật chính trong câu chuyện này viết từ góc độ người thứ nhất để bày tỏ sự tiếc nuối trước những thay đổi xảy ra trong cuộc sống của những người xung quanh mình. Những người có năng lực, có khả năng thì tất cả đều đã rời đi. Họ không tin rằng những thay đổi ấy có thể mang lại cho họ sự thịnh vượng và ổn định; họ càng không thể tưởng tượng được rằng sau khi đạt được độc lập, họ sẽ có được sự tự do như trước kia. Nỗi sợ hãi mất đi tự do của họ lớn hơn nhiều so với niềm tin vào Cung điện Buddha. Câu chuyện diễn ra hai thế kỷ sau đó, khi Cung điện Buddha đột nhiên thay đổi ý định, không còn ủng hộ việc bang Adaasus độc lập nữa. Vào năm 2460, những cam kết ban đầu đã bị hủy bỏ; bang Adaasus không còn tự do nữa, và những tháng ngày huy hoàng trong thời kỳ độc lập chỉ còn là ánh sáng cuối cùng của sự thịnh vượng. Tác giả bày tỏ sự tiếc nuối trước sự thay đổi của thời gian, trước sự biến đổi của con người và môi trường xung quanh; tên các công trình kiến trúc đều thay đổi, hướng đi của các lối đi bộ cũng bị đảo ngược, hệ thống tư pháp không còn độc lập nữa, vai trò của luật sư không còn quan trọng, quyền lực của các thẩm phán trở nên yếu ớt, mọi người không còn quyền tự do bàn luận, những lời chỉ trích sắc bén dần trở nên ôn hòa, và sau đó, những ý kiến ôn hòa cũng dần biến mất; trên bề mặt xã hội, chỉ còn lại những lời khen ngợi và ca ngợi; những thiếu sót và khuyết điểm không còn được chú ý đến nữa; tất cả các quan chức cấp cao đều bị thay thế, những người thuộc tầng lớp dân gian cơ bản không còn cơ hội tham gia vào chính trị nữa, và các cuộc bầu cử cũng sẽ biến mất…

Toàn bộ loạt những suy tưởng ấy chính là chủ đề quan trọng của tác phẩm “Ánh sáng cuối cùng của một thời đại tốt đẹp”; đặc biệt là sự kết thúc của những tháng ngày huy hoàng, khi chuyến tàu đầy ắp sự thịnh vượng và ổn định biến mất vào năm 2460…

Tác phẩm này cuối cùng đã giành được Giải Nobel Văn học; những suy tưởng trong tác phẩm chứa đựng những lời tiên tri về cuộc sống, vì vậy rất nhiều người yêu thích đọc nó, và tác phẩm này thường xuyên bán hết hàng. Không chỉ ở Anh, mà ở Mỹ, Brazil, Pháp, Đức, Áo, Ba Lan và nhiều quốc gia khác, tình trạng hàng không đủ cung không đủ cầu cũng xảy ra; cho đến hiện nay, tác phẩm này vẫn đang được in ấn và phát hành với tốc độ nhanh.

Nhưng điều kỳ lạ là, bây giờ cô nhận thấy trên kệ sách của mình chỉ còn lại duy nhất một cuốn sách này. Ban đầu, cô cũng có một cuốn, đó là món quà mà bà ngoại tặng cô khi cô c

Điều duy nhất đáng tiếc chính là một tác phẩm đầy ảo tưởng và lo lắng như vậy lại bị cấm phát hành.

Lúc đầu, cô nghĩ rằng đó chỉ là chiến thuật tiếp thị của hiệu sách, những lời dối trá nhằm thu hút khách hàng mua sách mà thôi. Nhưng khi cô mang cuốn sách cuối cùng đến văn phòng của Akira Kurosawa và chờ ông ấy trở về, cô đã tra cứu thông tin trên mạng và phát hiện ra rằng lệnh cấm đã được công bố hai ngày trước đó. Nhà xuất bản đã đồng ý không in lại tác phẩm này nữa; tất cả các bản sao đang được bán hoặc còn tồn trong kho đều đã được thu hồi. Tờ Boston Evening Transcript đã nhận xét rằng đây là một “cuốn sách bị cấm mà ý nghĩa của nó thì không rõ ràng chút nào”.

Khi cô xem lại các bình luận trên mạng, cô nhận thấy rằng những ý kiến đồng tình với việc cấm này vẫn còn tồn tại, trong khi những tiếng nói phản đối thì gần như không có. Cô tự hỏi liệu việc cấm này có phải là điều mà mọi người đều chấp nhận hay không. Cô đóng trang web lại, ngẩng đầu lên và thấy Akira Kurosawa đã trở về; tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của ông ấy vẫn rất kém. Ông ấy mở cửa văn phòng một cách vất vả, treo quần áo lên sau ghế, rồi hỏi với giọng nóng vội và bực bội: “Sao em lại đến đây vậy? Sở Tư pháp không có việc gì để làm à?”

Cô đứng dậy, đưa cuốn sách cho ông ấy và giải thích: “Em đến để cùng anh ăn trưa và đồng thời tặng anh một cuốn sách.”

Ông ấy hỏi một cách ngạc nhiên: “Em nói có lý lẽ đấy, nhưng tại sao lại tặng anh một cuốn sách chứ?”

Cô trả lời ngắn gọn: “Đây là một cuốn sách bị cấm, nhưng đó là một tác phẩm tuyệt vời và hiện đã không còn được in lại nữa.”

Ông ấy tỏ ra không mấy quan tâm: “Trên thế giới này, có rất nhiều cuốn sách bị cấm; điều đó không có nghĩa là chúng đều là những tác phẩm tốt đâu. Giống như cuốn ‘Cuộc đấu tranh của tôi’ của Hitler – dù nó bị cấm, nhưng khi tôi có được bản gốc ở Ý, tôi thấy nội dung của nó cực kỳ nhàm chán và những quan điểm được trình bày trong đó thì mơ hồ, không rõ ràng chút nào. Vì vậy, tôi không nghĩ rằng những thứ bị cấm chắc chắn đều là những tác phẩm tốt.”

Cô im lặng và hỏi: “Anh có muốn lấy cuốn sách này không?”

Dường như ông ấy hiểu ý cô, liền thay đổi câu trả lời: “Tất nhiên là muốn rồi! Anh thích đọc sách, và anh càng thích học hỏi!” Sau khi nhận lấy cuốn sách, ông ấy hỏi ngẫu nhiên: “Chiều nay chúng ta sẽ ăn trưa ở đâu nhỉ?”

Cô dường như đã quyết định trước rồi: “Hãy đến nhà hàng Flower Age đi.”

Chủ nhân của nhà hàng “Fl

Hakase Ming có vẻ như đang rất đói; anh ta vội vàng cắt phần thịt mềm trên miếng bít tết, ăn uống một cách vội vã và lộn xộn thật sự.

  Xinboskafer nhìn thấy cuốn sách trên bàn và hỏi: Gần đây anh có tìm kiếm về Chu Đích Tử không?

  Anh ta tiếp tục cắt bít tết và trả lời một cách thờ ơ: Không. Bây giờ cô ấy đã là Phó Tổng thống rồi; cô ấy đã bước chân vào lĩnh vực chính trị. Khi chúng ta cùng làm việc với nhau, chúng ta đã thống nhất rằng sẽ không bao giờ tham gia vào các hoạt động chính trị, nhưng cô ấy đã phá vỡ lời hứa đó. Tôi không thể nói rằng cô ấy sai, nhưng cô ấy đã không giữ lời hứa của mình.

  Cô ấy trả lời một cách đơn giản: Thì cũng không sao đâu.

  Anh ta tò mò hỏi: Anh có việc gì muốn nói với cô ấy không? Tôi có số điện thoại của cô ấy; nếu anh cần liên lạc với cô ấy, tôi có thể cho anh số đó.

  Cô ấy cười và nói một cách nhẹ nhàng: Không có gì đặc biệt cả… Tôi chỉ không hiểu tại sao cuốn sách đó lại bị cấm bán mà thôi.

  Anh ta thở dài: Cấm nó đi cũng tốt thôi.

  Cô ấy tiếp tục hỏi: Không phải vậy… Anh đã đọc cuốn sách đó chưa?

  Anh ta hỏi lại: Tôi à? Ô, không, tôi chưa kịp đọc đâu.

  Cô ấy nói từng câu một: Cuốn sách này thực sự là một tác phẩm phi thường… Là một luật sư mà anh lại chưa đọc nó sao? Anh có biết nội dung của nó sâu sắc đến mức nào không?

  Anh ta tự bào chữa một cách không mấy quan tâm: Tôi rất bận rộn mà… Làm sao có thời gian để đọc sách được chứ? Không giống như cô, cô có thể đọc được 60 cuốn sách trong một năm.

  Cô ấy đặt đũa xuống, uống một ngụm rượu champagne; thức uống màu vàng óng ánh trong ly cứ đung đưa: Anh yêu tôi không?

  Chưa kịp cho anh ta trả lời, cô ấy đã bổ sung: Nếu anh vẫn yêu tôi, hãy hứa với tôi rằng sẽ đọc hết cuốn sách này trong vòng một tuần. Sau khi đọc xong, nếu anh vẫn cho rằng việc cấm bán cuốn sách đó là đúng đắn, thì tôi cũng sẽ không tranh luận về vấn đề này nữa.

  Anh ta vô thức nhìn về phía cuốn sách trên bàn; trên bìa sách có hình ảnh một nhân vật cổ xưa, và bên trái là hàng chữ tiếng Ba Lan.

  “Cuốn sách này thực sự có phải là siêu thần như vậy sao?”

  “Rất siêu thần… Siêu thần đến mức anh không thể tin được đâu.”

  Anh ta cất cuốn sách vào túi quần và cam đoan: Tôi sẽ đọc hết nó.

  Cô

Cô ấy vẫn giữ thái độ lịch sự cơ bản và mỉm cười nói: “Khả năng ứng biến tình huống của anh thực sự rất mạnh, nhưng điều đó là nhờ có một trợ lý giỏi, người đã giúp anh tìm ra những điểm then chốt trong cuộc tranh luận. Nếu không có anh ta, tôi e rằng hôm đó anh sẽ từ bỏ quyền thẩm vấn nhân chứng đấy! Bởi vì suốt quá trình diễn ra phiên tòa, anh cứ ngủ gật liên tục… Trời ạ, làm sao anh có thể như vậy được! Ngủ gật trước tòa án! Với tình trạng như thế này, làm sao người khác có thể tin vào anh được?”

Anh nhận ra rằng cô ấy thực sự đang tức giận, nên chỉ biết an ủi cô ấy: “Hôm đó tôi thực sự không trong tình trạng tốt lắm; tôi hoàn toàn quên mất là phải ra tòa, vì vậy mới không nghỉ ngơi đầy đủ.”

Cô ấy cảm thấy mình không nên tức giận, nhưng vẫn còn một câu hỏi muốn đặt ra cho anh: “Những thứ trong tủ lạnh luôn biến mất một cách kỳ lạ; số mứt của tôi cũng không hiểu sao lại mất tích. Anh có lấy đồ của tôi không? Các hộp thịt đóng hộp, đường, hay cả cà phê nữa?”

Anh không biết phải giải thích thế nào, chỉ đành né tránh: “Tôi… đã dùng chúng để giúp đỡ những người nghèo. Họ không có gì để ăn, không có gì để uống; họ cần những thứ đó hơn chúng ta nhiều.”

Cô ấy cười nhạo: “Việc anh muốn giúp đỡ người khác thì không sao cả, chỉ cần nói với tôi trước là được, đâu cần phải trộm đâu!”

Anh trong lòng mừng thầm vì cô ấy đã tin vào lời nói dối của mình: “Tôi sợ làm cô không vui.”

Cô ấy đưa hai tay lại với nhau, cố gắng bình tĩnh lại: “Nếu anh dùng chúng để giúp đỡ người khác thì tất nhiên không sao cả.”

Anh cúi đầu uống nước, không nói gì trong một lúc lâu.

Có lẽ cô ấy nhận ra rằng lời nói của mình vừa rồi hơi nặng nề, nên lại thay đổi chủ đề: “Thực ra, màn trình diễn của anh cũng khá tốt đấy; nhân chứng của tôi gần như đã bị anh làm cho kiệt sức rồi. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như tôi sẽ thua rồi… Nhưng tôi vẫn có thể tự tin nói với anh rằng, tôi chắc chắn sẽ không thua đâu.”

Anh trả lời một cách bình thản: “Tôi chưa bao giờ làm những việc mà mình không chắc chắn thành công. Tốt hơn hết, cô hãy chuẩn bị sẵn chìa khóa xe cho tôi đi. Hơn nữa, trong thời gian ngắn tới, tôi sẽ không thi bằng lái xe đâu; nếu bị bắt, có thể sẽ phải ngồi tù… Cô có sẵn lòng đợi tôi không?”

Cô ấy tự hào nói: “Để không cho anh có được chiếc xe của tôi, tôi quyết định sẽ không để anh thắng… Sẽ

Nếu bạn tiếp tục chơi đùa như thế này, sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối đấy.

Anh ta không quan tâm lắm và nói: Chỉ có tôi mới là người cáo buộc người khác; người khác thì không bao giờ có thể cáo buộc tôi được.

Đêm hôm đó, Johnson mất ngủ nặng nề trong phòng làm việc của tổng thống. Anh ta đang theo dõi sát sao các diễn biến xã hội và xu hướng dư luận. Đồng thời, anh ta cũng triệu tập Bộ trưởng Bộ Văn hóa.

Ông Stephen, Bộ trưởng Bộ Văn hóa, là người có quyền quyết định xem loại sách nào sẽ bị cấm. Dù về mặt hình thức, Bộ Văn hóa là một cơ quan độc lập, nhưng thực tế thì vẫn phải tuân theo sự sắp xếp và kế hoạch của các cơ quan chính phủ, đặc biệt là trong những tình huống khẩn cấp.

Trong phòng làm việc, Johnson nhìn vào danh mục sách trên kệ và hỏi: Những việc tôi yêu cầu bạn làm đã được thực hiện chưa?

Ông Stephen rất khiêm tốn và trả lời một cách thận trọng: Thưa Tổng thống, xin yên tâm. Sau sự can thiệp của tôi, cuốn “Ánh sáng cuối cùng của một thời đại tuyệt vời” đã không còn lưu thông trên thị trường nữa. Ngoại trừ một số người đã sở hữu cuốn sách này từ trước, thì không ai còn tìm thấy nó nữa.

Johnson như đang chọn lựa một cuốn sách nào đó, với vẻ thận trọng và lo lắng: Nhưng yêu cầu của tôi là không ai được nhớ đến cuốn sách này nữa, không được để dư luận bàn tán về nội dung của nó. Được rồi, bạn hãy sắp xếp một tổ chức để mua lại tất cả những cuốn sách còn sót lại với giá gấp ba lần giá thị trường, và khiến cho cuốn sách này hoàn toàn biến mất khỏi đất nước này. Nếu bạn làm được điều đó, tôi sẽ xem xét việc bổ nhiệm bạn vào vị trí Giám đốc Thuế vụ – đây là một cơ hội hiếm có đấy.

Ông Stephen đồng ý, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: Thật ra tôi không hiểu lý do tại sao ông lại muốn loại bỏ hoàn toàn cuốn sách này. Đây chỉ là một tác phẩm hư cấu do một người Anh sáng tạo ra mà thôi…

Bỗng nhiên, cuốn sách trong tay Johnson rơi xuống đất với một tiếng động lớn. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất kỳ lạ, vừa ngạc nhiên vừa hoảng sợ: Bạn chỉ cần thực hiện mệnh lệnh của tôi mà thôi, không cần phải hỏi nhiều. Hãy làm theo những gì tôi yêu cầu. Ngoài ra, trong những ngày tới, tình hình có thể sẽ rất hỗn loạn; tôi muốn nhờ bạn kiểm soát những người đó, đừng để họ nói quá nhiều.

Ông Stephen gật đầu rồi rời khỏi phòng làm việc của tổng thống.

Johnson bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài với vẻ lo lắng.

Tối nay, bang Ohney rất yên tĩnh, không hề có tiếng ồn ào nào c

Thế giới của người giàu và thế giới của người nghèo luôn có sự chênh lệch khổng lồ; tại bang phát triển này, ông hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự nghèo đói. Những con phố thịnh vượng và ánh đèn luôn sáng rực là minh chứng cho mức độ giàu có của bang này. Nhưng ông tin rằng, không lâu nữa, những ngày yên bình này sẽ sớm kết thúc… Ông cần phải làm một điều gì đó – một việc có thể thay đổi cả bộ mặt trật tự thế giới.

Thực ra, ông cũng rất thích cuốn sách “Ánh sáng cuối cùng của một thời đại tuyệt vời”. Ông không nhớ mình đã đọc cuốn sách này bao nhiêu lần; những hình ảnh được miêu tả trong cuốn sách đều là những ảo tưởng không hề có căn cứ thực tế. Người đọc bình thường có thể coi đó chỉ là những suy nghĩ hoang tưởng của tác giả và không quan tâm đến những vấn đề khác. Nhưng ông luôn tin rằng sự độc lập của bang Adasus sẽ không kéo dài mãi mãi. Khi ông còn học trung học, vào mùa hè, ông thường cùng bạn bè đi du lịch đến bang Adasus. Nơi đó có cảnh quan tuyệt đẹp, nền kinh tế phát triển mạnh mẽ, và có vị trí thuận lợi về giao thông biển; ông luôn gặp gỡ nhiều người từ các dân tộc khác nhau như Mỹ, Anh, Ba Lan, Áo, Do Thái, Mexico và Nga. Họ nói những ngôn ngữ khác nhau, và ông không thể giao tiếp với họ được, nhưng nếu sử dụng tiếng Anh, thì hầu như không có vấn đề gì. Mặc dù các giáo viên ở trường đã nhiều lần nhấn mạnh rằng bang Adasus là một quốc gia độc lập với quyền tự chủ, nhưng ông vẫn luôn thấy những hình ảnh liên quan đến “Cung điện Buddha” ở nơi đây – dù là về mặt hệ thống hay kiến trúc, ông luôn nhận thấy những điểm quen thuộc. Ông nhận ra rằng quốc gia này đang dần thay đổi, nhưng những thay đổi đó rất nhỏ bé, đến mức người dân bình thường không thể nhận ra được. Vì vậy, những lo ngại được nêu trong cuốn “Ánh sáng cuối cùng của một thời đại tuyệt vời” không hề vô cơ. Lúc đó, ông còn quá trẻ, không tin rằng “Cung điện Buddha” có thể thay đổi thái độ của các quốc gia đối với bang Adasus, cũng không dám tưởng tượng đến hậu quả nghiêm trọng nếu một quốc gia độc lập bị can thiệp. Vì vậy, ông luôn tự nhủ rằng điều đó sẽ không xảy ra; miễn là bang Adasus vẫn tiếp tục phát triển, nền kinh tế ổn định, tỷ lệ thất nghiệp thấp, và lợi nhuận tài chính tăng cao, thì không có vấn đề gì xảy ra cả.

Tuy nhiên, khi ông đảm nhận chức vụ Tổng thống Kennedy, ông mới biết rằng việc thu hồi quyền lực của bang Adasus luôn là nhiệm vụ của các tổng thống trước đó. Chỉ là “