Sau khi tiếng súng vang lên từ Nhà hát Opera Boston, cả tòa nhà hát trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Đàn ông, phụ nữ và trẻ em chạy loạn xạ khắp nơi; các cảnh sát bảo vệ bắt đầu tìm kiếm kẻ nổ súng bên trong nhà hát.

Xinboska đã đậu xe một cách vội vã rồi lao vào bên trong. Thấy cảnh tượng hỗn loạn ấy, cô lập tức hoảng sợ và túm lấy một người cảnh sát mặc đồng phục liên bang để hỏi: Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Người cảnh sát đó trả lời một cách lo lắng: Có người đã nổ súng tại buổi biểu diễn đặc biệt của Victoria’s Secret! Có người đã bị thương! Chúng ta phải bắt được kẻ đó.

Nghe nói đó là buổi biểu diễn mà Lincoln đang xem, cô lập tức chạy vào bên trong. Khi bước vào, cô chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp đến mức không thể không ôm đầu xuống và quỳ xuống.

Bên trong nhà hát, có vài cảnh sát đang ghi lại hiện trường; nhân viên y tế đã đưa Lincoln lên cái giá gỗ và phủ lên người anh những tấm vải trắng chói lọi. Nền nhà đầy máu, những vết máu tạo thành những dòng thẳng; rèm cửa cũng dính đầy mớ não người, thỉnh thoảng vẫn còn co giật. Cô chạy đến, kéo lên tấm vải che mặt Lincoln… Lúc này, anh đã hôn mê, ánh mắt mơ hồ, không còn tỉnh táo; miệng anh lẩm bẩm những lời không rõ nghĩa. Cô muốn nói vài lời với anh, nhưng anh đã không còn ý thức nữa; chỉ có miệng anh đang cử động, và cô không thể nghe rõ anh đang nói gì. Cô hoàn toàn bối rối… Bỗng nhiên, cô nhận thấy trên nền nhà có một mảnh xương sọ; cô vô thức nhặt lên, nhưng không ngờ mình lại bị mảnh xương đó làm thương ngón tay, máu bắt đầu chảy ra.

Các nhân viên tại hiện trường tức giận quát lên: “Hehehe! Thưa bà, đây là hiện trường vụ án mạng! Đừng chạm vào bất cứ thứ gì! Tất cả những thứ này đều là bằng chứng quan trọng; việc bà làm như vậy sẽ cản trở công việc của chúng tôi.”

Cô bỗng nhiên bắt đầu khóc… Không phải vì ngón tay bị thương, mà bởi vì có vẻ như trước khi Lincoln gặp nạn đã có những dấu hiệu báo trước… Trước khi ra khỏi nhà, cô đã bị mảnh kính vỡ làm thương; bây giờ, cô lại bị mảnh xương sọ của Lincoln làm thương… Những sự trùng hợp này thật kỳ lạ… Có lẽ những hành động của Lincoln thực sự đã ảnh hưởng đến lợi ích của một số người… Và bây giờ, anh đã bị sát hại… Sát hại? Hay là được bảo vệ? Vậy thì vệ sĩ của anh đâu rồi? Bây giờ cô mới nhớ ra… Lúc này, Blinn lẽ ra phải ở bên cạnh Lincoln để bảo vệ anh… Tại sao anh ấy lại không có mặt?

Cô vừa chuẩn bị gọi điện cho Blinn để an

Cô ấy đi lệch hướng, đầu cúi xuống, tự hỏi một cách tò mò: “Ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy… Còn ông Lincoln thì sao?”

Cô ấy tức giận đến mức túm lấy cổ áo anh ta và hỏi một cách gay gắt: “Câu hỏi này lẽ ra phải do tôi đặt ra mới đúng! Anh là vệ sĩ của ông ấy! Lẽ ra anh phải bảo vệ an toàn cho ông ấy! Nhưng anh đã đi đâu vậy?”

Anh ta vỗ đầu và nói một cách vội vàng: “Xin lỗi, tôi cảm thấy buổi opera bí mật của Victoria quá nhàm chán… Tôi thấy ông Lincoln ở lại trong khu vực khán giả để nghe opera thì cũng rất an toàn; không có vấn đề gì cả, nên tôi đã ra ngoài uống rượu trước khi buổi opera kết thúc. Tôi đã trở lại nhanh nhất có thể… À, còn ông Lincoln thì sao? Tại sao trên đất lại có một vũng máu lớn như vậy?”

Lúc này, cô ấy càng tức giận hơn, kéo lấy cổ áo anh ta và hét lên: “Anh đi uống rượu à? Trong giờ làm việc mà lại đi uống rượu? Anh có biết đạo đức nghề nghiệp không vậy? Chỉ biết đi uống rượu… Ông Lincoln đã bị ai đó bắn chết rồi! Ông ấy đã được đưa vào bệnh viện… Hiện tại vẫn chưa biết sống chết thế nào!”

Khi nghe tin ông Lincoln bị ám sát, Blain sững sờ hoàn toàn, liên tục lẩm bẩm: “Không thể tin được… Làm sao có chuyện như vậy được? Tôi chỉ đi xa khoảng nửa tiếng thôi… Trước khi đi, mọi thứ vẫn ổn cả mà… Làm sao lại như thế này được?”

Cô ấy càng ngạc nhiên hơn: “Anh đã đi xa hơn nửa tiếng à?! Anh thật là một kẻ không đáng tin cậy! Tôi thật không hiểu tại sao ban đầu lại chọn anh… Nếu ông Lincoln gặp chuyện gì, anh chắc chắn sẽ không thoát khỏi trách nhiệm đâu! Tôi sẽ nói rõ với anh từ bây giờ… Hãy chuẩn bị sẵn thư từ luật sư đi! Anh này, thật là một kẻ thiếu trách nhiệm với công việc!”

Mặt khác, tiếng súng vang lên trong nhà hát opera… Sau khi bắn ông Lincoln, Booth đã rời khỏi nơi đó một cách bình tĩnh… Lúc này, cảnh sát liên bang đã chú ý đến anh ta và đã ban hành lệnh truy nã… Anh ta giấu khẩu súng trong tay áo… Khẩu súng mà anh ta chuẩn bị chỉ có thể bắn một viên đạn duy nhất… Và viên đạn đó đã trúng đầu ông Lincoln, mắc kẹt trong hộp sọ… Hơn nữa, kế hoạch của anh ta rất tỉ mỉ… Mọi thứ diễn ra rất suôn sẻ… Anh ta không cần phải chuẩn bị thêm đạn nào cả… Nhưng anh ta không ngờ rằng cảnh sát liên bang lại phản ứng nhanh đến thế… Chỉ trong thời gian ngắn, họ đã phát hiện ra anh ta… Vụ ám sát dường như đã thành công… Nhưng liệu anh ta có thể trốn thoát một cách thuận lợi hay không thì không nằm trong kế hoạch của anh ta… Thậm chí, anh ta còn quá tự tin đến mức không hề l

Anh ta chạy loạn xạ một hồi rồi tìm được một kho hàng bỏ hoang để trốn vào. Vì kho hàng quá lớn, mọi người trong thời gian đầu không thể tìm ra chính xác vị trí anh ta đang ẩn náu; nhưng ít nhất thì lúc này, anh ta đã an toàn. Tuy nhiên, chỉ có sự an toàn là chưa đủ; anh ta cần phải tìm cách đến biên giới phía nam. Anh ta tin rằng nếu mình thành công trong việc ám sát Lincoln, mình sẽ trở thành anh hùng của Liên minh miền Nam. Nghĩ đến điều này, cuộc sống lưu lạc và chạy trốn này dường như cũng không quá tồi tệ.

Lincoln được đưa đến bệnh viện Gallame để được cứu chữa. Tình trạng của ông dường như rất nghiêm trọng; các bác sĩ liên tục la hét và ra lệnh một cách nghiêm khắc suốt quá trình điều trị. Lincoln sau đó được đưa vào phòng mổ. Tin tức về vụ ám sát Lincoln lan truyền khắp nơi vào buổi tối hôm đó; hơn mười người da đen tụ tập bên ngoài phòng mổ, họ đều rất lo lắng cho sức khỏe của Lincoln. Một số người cầu nguyện chân thành với Chúa, hy vọng Ngài sẽ nghe thấy lời cầu nguyện của họ; trong khi những người khác lại nguyền rủa chính phủ Liên minh miền Nam, cho rằng chính họ đã thuê sát thủ để ám sát Lincoln, nhằm cản trở việc thông qua “Tuyên ngôn Bình đẳng Chủng tộc”.

Xinboskafer đã giả danh mình là một người ủng hộ Lincoln và cùng những người khác chờ đợi kết quả ca phẫu thuật. Họ thức trắng đêm, cho đến lúc 7:30 sáng ngày hôm sau, ca phẫu thuật mới kết thúc. Đèn trong phòng mổ tắt đi, các bác sĩ bước ra ngoài, và mọi người đều đổ xô lại hỏi: Tình trạng của ông Lincoln thế nào rồi?

Các bác sĩ từ từ tháo khẩu trang và găng tay phẫu thuật, với vẻ mặt u ám, họ thông báo: Rất tiếc, vị trí viên đạn bắn vào ông Lincoln rất nguy hiểm, máu chảy rất nhiều. Chúng tôi đã cố gắng truyền máu cho ông, nhưng tình hình vẫn không cải thiện. Viên đạn bị kẹt trong hộp sọ; tình hình rất tồi tệ. Đến lúc 7:22 sáng, ông đã không còn dấu hiệu sống nữa. Thật đáng tiếc, chúng tôi đã cố gắng hết sức… Kẻ nổ súng đó rõ ràng chỉ muốn giết ông ấy! Ông Abraham Lincoln đã qua đời vào lúc 7:22 sáng ngày 16 tháng 11 năm 2020, do vết thương do đạn bắn gây ra; mọi nỗ lực cứu chữa đều vô ích.

Mọi người lập tức đổ vỡ, quỳ gục xuống đất, rơi vào tuyệt vọng và khóc lóc thảm thiết. Đối với họ, Lincoln chính là niềm tin và ngọn hải đăng dẫn lối; họ Đã từng từng nghĩ rằng mình đã biết hướng đi phải theo, nhưng bây giờ, mọi thứ dường như đều không thể thực hiện được nữa.

“Tuyên ngôn Giải phóng Chủng tộc” vừa mới được thông qua, và Lincoln đã bị ám sát…

Vào khoảnh khắc đó, họ trở nên rất yên lặng, ngồi im lặng bên ngoài phòng mổ, chờ đợi thi thể của Lincoln.

Tất nhiên, Xinh Bố Ska F cũng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh tập thể của những người xung quanh và cô cũng tham gia vào đó.

Hai ngày sau, thi thể của Lincoln được đưa ra khỏi phòng mổ, và những người tin tưởng vào ông đã hộ tống nó. Lúc này, Xinh Bố Ska F bỗng nhiên tỉnh táo lại; cô hiểu rằng dù tiếp tục theo đuổi đi nữa, Lincoln cũng không thể sống lại. Cuối cùng, cô từ bỏ mọi nỗ lực và chỉ có thể nhìn thi thể của Lincoln được đưa vào phòng an táng.

Cô che mặt, cảm thấy vô cùng buồn bã và thở dài sâu: “Nếu tôi đến sớm hơn một chút, có lẽ ông ấy đã không phải chết.”

Norman xuất hiện phía sau cô, ho một vài tiếng rồi nói một cách ngắn gọn: “Kẻ bắn Lincoln đã bỏ trốn tại hiện trường; những người của chúng ta đang truy đuổi hắn, nhưng hắn đã ẩn náu trong một kho lương thực bỏ hoang. Nơi đó rất rộng lớn, đầy rẫy đồ đạc và không thông gió; việc bắt giữ hắn sẽ rất khó khăn trong thời gian ngắn. Hơn nữa, vì hắn đã sát hại Lincoln, chắc chắn hắn vẫn còn mang theo vũ khí, nên chúng ta không thể tấn công một cách bừa bãi. Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm ra một biện pháp hiệu quả để buộc hắn phải ra ngoài.”

Cô phân tích một cách sắc bén: “Rõ ràng kẻ bắn đó đã lên kế hoạch từ trước, nhưng rõ ràng hắn không chuẩn bị kỹ lưỡng cho con đường trốn thoát, nên mới buộc phải ẩn náu trong kho lương thực đó. Có vẻ như hắn rất tự tin rằng mình sẽ có thể giết chết Lincoln ngay lập tức và sau đó trốn thoát khỏi hiện trường trong thời gian ngắn… Nhưng hắn không ngờ rằng cảnh sát liên bang sẽ nhanh chóng đến nơi. Kế hoạch của hắn đã thay đổi; thực ra hắn chẳng hề có ý định trốn thoát.”

Anh cau mày và nói: “Chúng ta phải tìm ra hắn càng sớm càng tốt; nếu để hắn trốn thoát thì thật là tồi tệ. Hiện nay, Lincoln là anh hùng trong lòng mọi người ở Budala Mỹ Cung… Nếu anh hùng bị sát hại mà kẻ giết người vẫn không bị bắt, tôi e rằng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra bạo loạn.”

Cô trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu kẻ bắn Lincoln là do sự phẫn nộ vì quyền bình đẳng chủng tộc, thì chắc chắn hắn thuộc phe Liên minh Nam. Hắn không hề chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động, và nghĩ rằng nếu thành công trong việc sát hại Lincoln, mình sẽ trở thành anh hùng thực sự… Hắn cố tình trở thành một “anh hùng”, coi mình là vị cứu tinh của Liên minh Nam… Vì vậy,

Kho lương thực bắt đầu cháy. Cảnh sát liên bang đã sử dụng mọi biện pháp có thể để bắt giữ Bush càng nhanh càng tốt; họ đổ xăng ở cửa ra vào, cho cỏ khô lên trên rồi đốt kho. Vì kho này đã bị bỏ hoang, ngoài những thiết bị cũ kỹ ra thì không còn thứ gì có giá trị bên trong, và chắc chắn cũng không ai ở đó cả… trừ những người lang thang. Họ đã đốt cháy toàn bộ kho, chỉ để lại một cánh cửa ở vị trí cửa ra vào. Mọi người đều ẩn náu gần đó, kiên nhẫn chờ đợi sự xuất hiện của kẻ nổ súng.

Phổi của Bush không thể chịu đựng được lượng khói đặc quánh đó; anh ta ho mãnh liệt, yếu ớt đến mức biết rằng nếu không thoát ra ngoài ngay, mình sẽ chết ngạt trong đó. Đành phải liều mạng lao ra ngoài, vừa mới ra khỏi kho thì cảnh sát liên bang đã nhanh chóng bắt giữ anh ta. Anh ta còn muốn chống cự, nhưng do bị khói làm cho gần như hôn mê, anh ta hoàn toàn mất hết sức lực để chống đối.

Một viên cảnh sát liên bang phụ trách việc báo cáo chiến dịch đã còng tay anh ta và đọc lời tuyên bố bắt giữ: “Tôi là cảnh sát liên bang. Hiện tại, chúng tôi nghi ngờ bạn có liên quan đến vụ án giết người bằng súng vào tối qua. Bạn bị tình nghi đã ám sát ông Lincoln. Bạn có quyền im lặng, nhưng mọi lời nói của bạn đều sẽ được chúng tôi ghi chép lại để sử dụng làm bằng chứng tại tòa án. Tất nhiên, bạn hoàn toàn có quyền thông báo cho luật sư của mình.”

Và thế là Bush ngã gục xuống, hôn mê.

Vài ngày sau, Bush dần tỉnh lại. Anh ta nằm yên trên giường, nhìn lên trần nhà, dường như đang suy nghĩ cách trốn thoát… Nhưng điều đó là không thể, vì tay anh ta bị còng lại bên trái chiếc giường sắt, không thể cử động được.

Norman nghe thấy tiếng động và vội vàng chạy vào. Thấy Bush đã tỉnh lại, Norman vội vàng nói: “Bác sĩ ơi, anh ấy đã tỉnh rồi!”

Bác sĩ vào kiểm tra sơ bộ cho anh ta rồi nói: “Không sao đâu, tình trạng của anh ấy không nghiêm trọng lắm. Các bạn có thể bắt đầu thẩm vấn anh ấy bất cứ lúc nào, nhưng hãy đảm bảo anh ấy được nghỉ ngơi đầy đủ và không để thẩm vấn kéo dài quá lâu.”

Norman trả lời: “Yên tâm, không sao đâu.”

Bush tò mò hỏi: “Tại sao tôi lại ở đây?”

Norman bình tĩnh nhắc nhở anh ta: “Andi, vài ngày trước, bạn đã đến Nhà hát Opera Boston, lẻn vào buổi biểu diễn đặc biệt của Victoria’s Secret, và đã bắn vào luật sư Lincoln bằng một khẩu súng ngắn cỡ 3,5 inch. Sáng hôm sau, ông Lincoln đã qua đời vì vết thương nặng. Bạn đã giết ông ấy! Bạn đã hủy diệt cuộc đời ông ấy! Bạn có hiểu không?”

Dù rất khao khát trở thành một anh hùng, nhưng Bus không hề ngốc; anh ta biết rằng cảnh sát liên bang đang chờ đợi anh ta tỉnh dậy mới thực hiện việc thẩm vấn là bởi vì lúc này họ dường như vẫn chưa có nhiều bằng chứng thực tế. Anh ta cố tình hỏi: “Lincoln là ai vậy? Tôi chẳng quen biết ông ấy, làm sao tôi lại đi ám sát ông ấy mà không có lý do gì cả?”

Norman từng câu một giải thích: “Đừng cố giả vờ ngốc nghếch nữa! Người của chúng tôi đã chứng kiến bạn chạy ra khỏi kho lương thực bị bỏ hoang; chỉ có kẻ sử dụng súng đó mới trốn vào bên trong. Bây giờ bạn lại chạy ra ngoài và nói rằng mình không phải là kẻ sử dụng súng đó à?”

Bus nói một cách bất mãn: “Sao vậy? Chỉ vì chạy ra khỏi kho lương thực bị bỏ hoang là đã chắc chắn là kẻ sử dụng súng đó sao? Vậy thì những người nông dân kia chẳng phải đều là sát thủ sao? Tôi chỉ tình cờ đang ngủ bên trong kho, bỗng nhiên ngửi thấy mùi khói rất nặng; tôi không thể thở được, liên tục ho, và tôi chạy ra ngoài hoàn toàn là do bản năng sinh tồn. Tôi hoàn toàn không biết kẻ sử dụng súng mà các bạn đang nói đến là ai; tôi chỉ nhớ là khi tôi chạy ra ngoài, các bạn đã bắt tôi và yêu cầu tôi nói những lời vô nghĩa, sau đó mới bắt giữ tôi. À, tôi hiểu rồi… Lửa trong kho là do các bạn gây ra phải không? Hóa ra cảnh sát liên bang chỉ là những kẻ thích đốt phá kho hàng mà thôi. Bề ngoài thì tuyên bố bảo vệ công lý, loại bỏ cái xấu, nhưng thực tế họ chính là những kẻ xấu lớn nhất!”

Norman bị làm cho không thể nói nên lời. A.MAY bước vào từ bên ngoài, cầm theo một tập hồ sơ và đưa cho Norman.

Norman từ từ mở tập hồ sơ đó ra và đọc: “Bus Watson, thành viên của Liên minh Phía Nam, đã tuyên thệ trung thành với chính quyền Phía Nam trước tòa án ở miền Nam, cam kết bảo vệ chính sách phân biệt chủng tộc một cách kiên quyết. Trước đây, anh ta từng là diễn viên và đã qua một thời gian ngắn huấn luyện sử dụng súng đạn; thành tích bắn súng của anh ta luôn nằm trong top đầu. Huấn luyện viên đánh giá anh ta là người có tài năng nhưng chỉ là một diễn viên mà thôi. Năm 27 tuổi, do những biến cố gia đình và áp lực lớn, anh ta mắc phải bệnh tâm thần. Sau khi được thả ra, anh ta sống ở biên giới miền Nam. Bạn là người của Liên minh Phía Nam, cam kết bảo vệ chính sách phân biệt chủng tộc… Rõ ràng, lập trường chính trị của bạn hoàn toàn đối lập với Lincoln; điều này đã là động cơ giết người rõ ràng nhất.”

Bus tò mò hỏi: “Chỉ vì lập trường chính trị đối lập với nhau là phải giết người sao? Vậy thì, thưa

Bus không hề cảm thấy lo lắng chút nào: Bạn đã nói quá nhiều rồi, tôi thực sự mệt mỏi. Xin hãy ra ngoài trước đi; tôi cần gọi luật sư của mình đến đây. Trước khi luật sư đến, tôi sẽ không nói chuyện với ai cả.

  Norman nói một cách bình tĩnh: Bạn thích chơi trò chơi phải không? Tôi sẽ từ từ chơi cùng bạn.

  Hai người cứ thế đối diện nhau trong sự im lặng.

  Bus đã bị mắc kẹt trong kho hàng rất lâu rồi; râu trên cằm anh ta mọc dày đặc, một số sợi tóc đã bạc đi, ánh mắt mệt mỏi và sự cố chấp trong lòng anh ta thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu.

  Cửa phòng bệnh đột nhiên được mở ra; Patricia đeo kính râm, tự tin và kiêu ngạo nói: Tôi thật sự không thể tin vào những gì mình đang thấy: Một nhóm cảnh sát không thể bắt được kẻ giết người, nên họ đã đốt phá kho hàng bỏ hoang, hy vọng rằng như vậy sẽ buộc kẻ giết người phải xuất hiện… Nhưng cuối cùng họ lại bắt nhầm người, và người đó còn bị thương nữa. Họ lại cứ làm ngơ trước việc này, thậm chí còn tiếp tục hỏi những câu hỏi vô nghĩa khi người bị thương đang cần nghỉ ngơi, cản trở việc họ nghỉ ngơi… Họ tự ý đốt phá kho hàng bỏ hoang, phá hủy tài sản công, làm tổn hại đến người dân tốt bụng, tự ý đánh giá ý định chính trị của người khác, cố tình phân biệt sự khác biệt giữa hai chính quyền… Những kẻ được gọi là những người thực thi pháp luật như các bạn thật sự là không biết gì cả.

  Norman rất ngưỡng mộ người phụ nữ này – cô ấy có thể liệt kê ra nhiều cáo buộc như vậy chỉ trong một lời nói. Anh ta giữ thái độ lịch sự và hỏi: Cô ấy đã nói xong chưa?

  Patricia trực tiếp nói: Từ bây giờ trở đi, tôi là luật sư đại diện cho Bus. Tôi cần thảo luận với thân chủ của mình. Xin hãy tạm thời rời khỏi đây; đây không phải là nơi giam giữ, mà là bệnh viện, là nơi nghỉ dưỡng riêng tư.

  Norman đành phải rời đi. Trong một nơi coi trọng pháp luật như thế này, quyền lực của luật sư thực sự rất lớn; so với luật sư, cảnh sát liên bang cũng chỉ là những người yếu thế mà thôi.

  Khi Norman trở ra ngoài, Simpson-Kaufman đã đang chờ đợi anh ta.

  Anh ta chỉ hỏi một câu: Thế nào rồi? Có đủ bằng chứng để khởi tố anh ta không?

  Cô ấy trả lời nhanh chóng: Anh đùa à? Tôi là một viên chức công tố hình sự; nếu tôi nói sẽ khởi tố anh ta, thì chắc chắn sẽ khởi tố anh ta. Ngay cả Chúa trời xuống đây, cũng không thể thay đổi