Trên các chương trình truyền hình khắp cả nước, đang được phát trực tiếp bài phát biểu của Tổng thống Hoa Kỳ.

Ông ta ngồi ở vị trí chính giữa; bên trái là các nghị sĩ quốc hội, bên phải là Bộ trưởng Ngoại giao. Người phụ trách soạn thảo bản phát biểu cho tổng thống chính là trợ lý tranh cử ban đầu của ông ta – người từng là trợ lý nhưng hiện đã trở thành quản lý. Ông ta có khuôn mặt tròn trịa, đôi mắt rất to, nhưng tràn đầy sinh khí; giọng nói của ông ta lúc cao lúc trầm, dễ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.

Trước khi lên sân khấu, ông ta còn đặc biệt an ủi người này: “Này! Thưa Tổng thống! Hãy yên tâm đi! Chắc chắn ông sẽ giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tái đắc cử. Không ai hiểu rõ quyền lực của tổng thống hơn ông đâu.”

“Cảm ơn bạn, người trợ lý tốt của tôi… Tôi sẽ không bao giờ quên bạn đâu.”

Sau đó, Tổng thống Hoa Kỳ đã phát biểu trước toàn quốc, mục đích chính là tạo lợi thế cho việc tái đắc cử.

“Trong xã hội vĩ đại và tự tin này, tôi không thấy có sự khác biệt nào giữa các công dân của chúng ta. Họ đều có cơ hội học tập ngang nhau, năng lực chuyên môn ngang bằng nhau, và thu nhập cũng gần như giống nhau. Phải chăng xã hội của chúng ta đang bị chia rẽ? Với những mong muốn lớn lao về một hệ thống xã hội công bằng và minh bạch hơn, chúng ta cần loại bỏ nghèo đói và phân biệt chủng tộc; người da đen, người da trắng, người Do Thái đều nên được đối xử bình đẳng. Có lẽ nhiều người đang nói rằng Hoa Kỳ đang trải qua một cuộc chia rẽ xã hội nghiêm trọng, khiến người da đen và người da trắng lại đứng đối đầu với nhau… Tôi đã thấy điều này ở khắp mọi nơi; ngay cả trong các trường đại học, họ cũng dạy người da trắng rằng tất cả chúng ta đều giống nhau… Những thứ khiến chúng ta trở nên khác biệt mới chính là những thứ đang đe dọa chúng ta… Trên đường phố, người da đen được cung cấp súng đạn, được phép mua đạn dược… Họ bận rộn với những cuộc đấu tranh, sự ghét bỏ, phân biệt đối xử lẫn nhau, đến nỗi không còn thời gian để chống lại những bất công thực sự… Tình hình cũng giống nhau ở các nhà máy: người da đen làm việc vất vả, nhưng lương của họ chỉ bằng một phần nhỏ so với người da trắng… Mặc dù họ cũng là con người, thuộc cùng một tầng lớp xã hội, và trí thông minh cũng gần như giống nhau… Vấn đề thực sự của Hoa Kỳ không phải là những người da đen không nơi nào để ở, cũng không phải là những người di cư bất hợp pháp đang tức giận… Mà m

Xã hội phát triển này cần tôi đấu tranh vì quyền lợi của các bạn – bao gồm bơ, bánh mì, sữa, thịt bò, thịt đóng hộp, nông sản, cà phê và sô-cô-la. Trong suốt cuộc đời mình, tôi hy vọng mình có thể giữ trọn những lời hứa đã đưa ra. Người dân đã bị lãng quên quá lâu; họ cần được khôi phục niềm tin, và chính tôi sẽ là người mang lại cho họ niềm tin và sự khích lệ đó. Chúng ta sẽ cùng nhau quyết định con đường phát triển của nước Mỹ và thế giới trong rất nhiều năm tới. Chúng ta sẽ đối mặt với nhiều thách thức chưa từng có, nhiều khó khăn, nhưng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ của mình. Đã từ lâu, một nhóm nhỏ người ở thủ đô nước tôi đang nhận lương từ ngân sách công quỹ do người dân chi trả. California của Mỹ đang phát triển thịnh vượng, nhưng mọi người lại không thể chia sẻ được của cải đó. Các chính trị gia đã thành công, nhưng việc làm thì biến mất, các nhà máy đóng cửa… Những tổ chức bảo vệ đó chỉ bảo vệ chính họ mà không bảo vệ người dân của chúng ta. Thắng lợi của họ không phải là thắng lợi của các bạn, thành công của họ không phải là thành công của các bạn. Tình trạng kinh tế suy thoái, lạm phát, tỷ lệ thất nghiệp tăng cao… tất cả những điều đó sẽ được tôi giải quyết! Hãy ủng hộ tôi trở thành tổng thống kế tiếp, và mọi vấn đề sẽ được giải quyết một cách dễ dàng!

Trước những câu hỏi của các phóng viên tại hiện trường, tổng thống không trả lời trực tiếp, mà cố tình lảng tránh chủ đề, nói lung tung, không chịu trả lời câu hỏi một cách rõ ràng. Thái độ của ông khiến các phóng viên tức giận, nhưng ông hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; ông ra lệnh cho nhân viên bảo vệ đuổi một số phóng viên ra khỏi hiện trường, sau đó ung dung rời đi.

Người quản lý vận động bầu cử thấy ông xuống từ xe liền chạy đến và nói: “Ông thật là tuyệt vời! Việc tái đắc cử lần tới chắc chắn sẽ không thành vấn đề!”

“Cảm ơn anh. Nhưng anh đã làm rất tốt… chỉ là, anh đã bị sa thải.” Tổng thống lấy chiếc thẻ danh tính của người quản lý vận động bầu cử ra, chiếc thẻ đó được buộc bằng một sợi ruy băng đỏ.

“Anh đang nói gì vậy? Tôi là người quản lý vận động bầu cử của anh, anh cần tôi! Và tất nhiên, tôi cũng cần anh!”

Tổng thống không quan tâm đến lời nói của người quản lý vận động bầu cử và nói: “Thôi kệ, việc tái đắc cử của tôi chắc chắn sẽ không thành vấn đề. Nếu không có vấn đề gì, thì anh cũng không còn giá trị gì nữa đâu. Quay về thu dọn đồ đạc đi… Tôi sẽ để trợ lý của mình giúp anh tìm một công việc

Nhưng tôi lại không thể nhìn thấy hình dáng của nó…

Trong thành phố đầy hoảng loạn, bất lực và mất mát này, chỉ còn lại việc sinh tồn mà thôi…

Để sống sót, tôi phải chạy ngược chạy xuôi mỗi ngày…

Những con phố hỏng hóc của thành phố không hề biết thương xót hay cảm thông…

Một khi bạn ngã xuống, bạn sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa…

Anh ấy đi qua những con hẻm tối tăm, chạm vào lan can của những con đường có đèn giao thông… Nhiều người da đen đã vây quanh chiếc Porsche của người da trắng, giơ cao những lá cờ với khẩu hiệu: “Cuộc sống của người da đen cũng quan trọng như cuộc sống của chúng ta! Chúng ta không hề khác biệt gì cả… Tất cả chúng ta đều là những sinh mệnh do Đấng Sáng Tạo tạo ra… Chúng ta bình đẳng từ khi chào đời!”

Cửa kính bị đập vỡ, đạn xuyên qua lồng ngực con người, máu bắt đầu phun trào ngay lập tức…

Những cảnh tượng như thế này đã trở nên quá quen thuộc trong thành phố này, nơi mà cuộc đấu tranh được coi là niềm vui…

Anh ấy bước vào một quán bar, nơi có rất nhiều người lạ lùng, đủ mọi kiểu dáng…

Người pha chế tại quầy bar chào anh ấy một cách nhiệt tình: “Này anh, hôm nay sao vậy? Cậu bé quản lý chiến dịch vận động bầu cử ạ, có tin tức gì quan trọng không?”

Ánh mắt anh ấy đầy mệt mỏi và bối rối… Sáng nay, anh ấy đã dậy sớm để chuẩn bị bữa sáng cho mình, chỉ để không muộn và kịp đến đài truyền hình… Anh ấy yêu thích công việc vận động bầu cử này; anh ấy đã soạn thảo bài phát biểu cho chiến dịch vận động bầu cử… Anh ấy nghĩ mình sẽ được sử dụng, nhưng không ngờ lại bị sa thải ngay lập tức…

“Tôi bị sa thải rồi, anh em ạ… Cho tôi một ly whisky Scotland, thêm nhiều đá nhé…”

Phía trước quầy bar, màn hình TV trực tuyến đang chiếu các đoạn video về cuộc vận động bầu cử tổng thống…

Anh ấy nhận ra rằng mình không thể rời mắt khỏi màn hình đó…

Anh ấy cảm thấy buồn bã và chán chường…

Kurosawa đang ở nhà, xem chương trình trực tiếp trên toàn quốc… Giờ đây, nó đã trở thành chương trình phát lại…

Giọng nói của Tổng thống Meitu vang lên từ TV… Nhưng tâm trí anh ấy không hề tập trung vào nội dung bài phát biểu đó… Anh ấy đang tìm kiếm một thứ gì đó… Những tạp chí, báo chí và tạp chí phổ biến mà Xinxposkafer đã mua về từ bên ngoài… Anh ấy đã lật xem hết tất cả những tạp chí đó trong suốt một tháng trời, nhưng vẫn không tìm thấy thứ mình cần…

Xinxposkafer cũng nghe rất chăm chú và không khỏi thốt lên: “Wow! Bài phát biểu của anh chàng này thật là hấp dẫn… Chỉ là không biết những lời anh

“Thực sự không có lý do gì cả; tôi hoàn toàn không tìm thấy gì cả.”

“Chẳng lẽ anh vẫn không thể chấp nhận sự thật sao? Nếu không có gì cả, đồng nghĩa là những thứ anh muốn tìm kiếm thực sự không hề tồn tại trong đó.”

“Vậy tôi phải làm thế nào bây giờ?”

“Hãy cố gắng bình tĩnh và chấp nhận điều đó thôi.”

“Được thôi…” Anh ta trở nên mất hứng thú, rồi lấy ra một chai bia từ tủ lạnh.

“Em yêu, anh đang lo lắng về chuyện gì vậy?”

Anh ta uống một ngụm bia và nói một cách bình thản: “Những bài viết tôi viết về cuộc phỏng vấn Tổng thống Mỹ lại không hề được đăng trên báo chí! Tôi đã gửi bản thảo cho họ, họ lẽ ra phải đăng chúng mới đúng… Nhưng chẳng có gì xảy ra cả!”

Cô ấy nhân cơ hội này để trêu chọc anh: “Thật sao? Chuyện có phức tạp đến thế không? Có lẽ họ không thích phong cách viết của anh đấy.”

“Không thể nào! Đây là cuộc phỏng vấn độc quyền do toàn bộ tòa soạn thực hiện; nếu họ không đăng nội dung đó, họ sẽ không thể cạnh tranh với các đối thủ khác! Không có doanh thu, làm sao họ có thể kiếm tiền được? Những khoản đầu tư ban đầu của họ sẽ coi như vô ích mất!”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh, cô ấy cũng không dám chế giễu anh nữa: “Có lẽ chính họ đã tự nguyện từ bỏ việc đăng bài đó.”

Ánh mắt anh trở nên kiên định: “Đúng, cũng có thể là như vậy… Nhưng điều kỳ lạ nhất là không chỉ bài viết của tôi không được đăng, mà cả những phóng viên tham gia buổi họp báo vào ngày hôm đó cũng không đăng bất kỳ nội dung nào liên quan đến cuộc phỏng vấn đó. Ngay cả khi tòa soạn từ bỏ việc đăng bài, cũng không thể nào tất cả các phương tiện truyền thông đều làm như vậy được… Vì vậy, chắc chắn có điều gì đó bất thường ở đây.”

Cô ấy đặt ra câu hỏi: “Liệu có phải nội dung cuộc phỏng vấn đó sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn nếu được đăng công khai không?”

Anh cũng chú ý đến vấn đề này: “Tôi cũng đã nói chuyện với những phóng viên đó; tôi nhận thấy họ rất giỏi trong việc châm biếm người khác. Sự cay nghiệt và sắc bén chính là phong cách báo cáo của họ… Nếu họ đăng nội dung cuộc phỏng vấn đó, tôi tin rằng nó sẽ ảnh hưởng đến chiến dịch tái đắc cử của Tổng thống Mỹ. Dù sao thì những tin tức tiêu cực cũng luôn là yếu tố ảnh hưởng đến nhiều mặt.”

Cô ấy liếc nhìn màn hình TV: “Không cần phải lo về vấn đề ảnh hưởng đâu; tỷ lệ ủng hộ của ông ấy hiện tại cũng

Số tiền thừa trên tấm séc đó rõ ràng không chỉ đơn giản là tiền thưởng, mà còn là tiền hối lộ nữa.

“Cậu đoán nhiều như vậy để làm gì chứ? Cậu cứ đi hỏi anh ta trực tiếp đi mà.” Cô ấy gợi ý.

“Cô nói đúng, tôi phải đi hỏi cho rõ mới được.” Anh ta định bước ra khỏi đó thì cô ấy kéo anh ta lại: Này này, đợi đã! Tôi chỉ nói thử thôi mà, cậu lại coi nghiêm túc à?

“Tôi phải làm rõ chuyện gì đã xảy ra.” Anh ta không vội vàng thoát khỏi tay cô ấy.

“Được thôi, nhưng sau khi biết rõ rồi thì cậu sẽ làm gì được chứ?”

“Tôi sẽ buộc anh ta phải công bố những nội dung trong cuộc phỏng vấn của tôi. Có những việc tôi đã làm, tôi không thể giả vờ như chúng chưa từng xảy ra.”

Cô ấy nhắc nhở anh ta bằng giọng ngạc nhiên: Tại sao vậy? Cậu đâu phải là phóng viên chứ! Cậu thậm chí còn không có giấy tờ làm việc nữa! Hơn nữa, việc công bố những nội dung đó có ích gì cho cậu chứ? Tiền nhuận báo cậu cũng đã nhận rồi mà.

Anh ta dường như bắt đầu do dự: Cô nói đúng… nhưng vẫn có những việc tôi cần phải làm. Anh ta thoát khỏi vòng tay cô ấy và chạy mất không quay đầu lại.

Cô ấy nhìn theo bóng lưng anh ta xa dần, không khỏi tự hỏi bản thân: Mình rốt cuộc đã trở thành người như thế nào vậy? Khi anh ta vĩ đại, mình lại chỉ có thể sống nhỏ bé?

Anh ta chạy nhanh về phía tòa soạn báo, trên đường anh ta liên tục cầu nguyện với Chúa, hy vọng mình sẽ không thất vọng. Khi đến cửa, anh ta vừa đúng lúc gặp giám đốc đang đóng cửa. Giám đốc rất ngạc nhiên khi thấy anh ta: Ồ! Không ngờ lại gặp cậu ở đây.

“Tôi có chuyện muốn nói với giám đốc.” Anh ta nói một cách nghiêm túc.

Vẻ ngoài vui vẻ, đùa cợt của giám đốc không hề có tác động gì đối với anh ta: Tôi hiểu rồi. Cái gì vậy? Có phải cậu cảm thấy tiền nhuận báo ít quá không? Tôi có thể tăng thêm cho cậu nếu cậu muốn.

“Tôi đến đây không phải vì tiền.” Anh ta nói một cách bình tĩnh.

“Tôi cũng nhận ra điều đó.” Giám đốc hoàn toàn không hề lo lắng.

“Tại sao bài viết của tôi không được công bố?” Trước khi hỏi, thực ra anh ta đã có câu trả lời trong đầu mình.

“Không có lý do đặc biệt gì cả. Bỗng nhiên tôi không muốn công bố nó nữa thôi. Tiền thì tôi vẫn trả cho cậu đấy; tôi vẫn giữ bản thảo, quyết định vẫn thuộc về tôi.” Giám đốc nói xong, cúi đầu chuẩn bị rời đi.

Anh ta kéo giám đốc lại và nói với giọng điệu nghiêm túc: Không

Giám đốc bỗng nhiên trở nên hào hứng: Tôi không biết nhiều như vậy đâu! Bạn chỉ là một phóng viên thôi! Viết xong bài viết rồi nhận tiền là xong chuyện, đừng hỏi nhiều hơn nữa! Có quá nhiều bí mật đen tối; bạn không thể tưởng tượng được sức mạnh đằng sau chúng lớn lao đến mức nào!

Anh ta nhắc nhở giám đốc: Tại sao ông lại thành lập tờ báo này? Chẳng phải vì tự do báo chí và tự do ngôn luận sao? Bây giờ ông có một bài viết trong tay nhưng lại không dám công bố nó, ông không thấy điều đó buồn cười sao? Lý tưởng ban đầu khi ông thành lập tờ báo đã đi đâu mất rồi? Đã “mất tích” rồi sao? Hay là ông thực sự không dám đối mặt với nó? Ông không cần phải sợ hãi trước những lời đe dọa đó; họ không thể làm hại được ông, trừ khi đó là những thứ liên quan đến ma thuật.

Biểu hiện của giám đốc trở nên rất khó chịu, dường như anh ta đang rất đau khổ: Tôi cũng không muốn như vậy… Nhưng họ đưa cho tôi quá nhiều tiền rồi. Những nhân viên kia làm cả đời cũng không kiếm được nhiều tiền như vậy đâu.

Anh ta đề xuất một ý tưởng: Chỉ có thông qua việc kết thành liên minh mới có thể duy trì công lý! Ông hãy cùng các tờ báo khác thảo luận và đồng loạt công bố bài phỏng vấn đó, khi truyền thông tập trung đưa tin về một sự kiện nào đó, sẽ không ai có thể truy cứu trách nhiệm được nữa!

Giám đốc bắt đầu do dự; dù sao ông cũng không muốn đi ngược lại với lương tâm của mình: Ý tưởng này thực sự khá hay…

Anh ta nói một cách nghiêm túc: Còn một việc nữa!

Giám đốc ngẩn ngơ, anh ta nói nhỏ: Về khoản tiền thù lao cho bài viết của tôi, liệu có thể tăng thêm 1000 đô la Mỹ không? Ông biết đấy, tôi đã dùng toàn bộ số tiền đó để chu cấp cho vợ mình.

Hideo Kurosawa nghĩ rằng mình đã làm một việc tốt; vào sáng hôm sau, tờ báo của ông thực sự đã đăng tải những bài phỏng vấn mà ông viết. Tuy nhiên, điều mà ông không ngờ đến là chỉ có tờ báo của mình đăng tải, còn các tờ báo và nhà xuất bản khác thì hoàn toàn im lặng. Nội dung bài viết trên tờ báo của ông lại trở thành chủ đề gây tranh cãi sôi nổi.

Người ta lan truyền rằng nội dung bài viết trên tờ báo của ông là những tin tức độc quyền.

Một số tờ báo và tạp chí được phát hành đã bán hết ngay từ sáng sớm, và vào chiều tối thì đã hết hàng.

Phản ứng dây chuyền tiếp theo đó là sức khỏe cá nhân của tổng thống trở thành tâm điểm chú ý của công chúng. Các nghị sĩ phản đối ông bắt đầu chỉ trích rằng tình trạng sức khỏe của tổng thống có lẽ sẽ cản trở ông trong việc thực hi

Trước khi mọi chuyện càng lúc càng trở nên tồi tệ hơn, Hasegawa dần nhận ra rằng mình đã gây ra rắc rối lớn. Anh không hiểu tại sao nội dung bài báo do tờ báo của mình đăng lại trở thành tin tức độc quyền được các phương tiện truyền thông đưa tin. Anh quyết định gọi điện cho giám đốc tổng biên tập, chạy xuống quán điện thoại ở tầng dưới và gọi số điện thoại của ông ấy. Khi giám đốc nghe máy, giọng nói của ông ta vô cùng hoảng loạn:

“Tôi bị lừa rồi!”

“Bạn hãy bình tĩnh lại, chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tôi đã thỏa thuận với các trưởng ban biên tập của các tờ báo khác để cùng đăng bài phỏng vấn này. Chúng tôi thực sự đã hẹn nhau như vậy, nhưng khi đến lúc đăng, tôi mới phát hiện ra chỉ có tờ báo của mình là thực sự thực hiện việc đăng bài, còn những người khác thì chẳng làm gì cả. Tờ tạp chí và báo chí do tờ báo của tôi xuất bản đã trở thành những ấn phẩm được mọi người quan tâm nhiều nhất; tôi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người! Họ đã phản bội tôi… Bạn chắc chắn không thể tưởng tượng nổi tình huống hiện tại của tôi nguy hiểm đến mức nào! Tôi đã phản bội tổ chức… Tôi đã phụ lòng mọi người… Tôi chắc chắn sẽ phải chịu hình phạt!”

“Bạn đang ở đâu? Chúng ta hãy gặp nhau đi.” Hasegawa đề nghị.

Nhưng giám đốc tổng biên tập lập tức từ chối: “Không! Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không liên lạc với bất kỳ ai nữa. Tôi phải trốn đi… Tôi sẽ không tin tưởng bất kỳ ai nữa… Tôi chỉ tin vào bản thân mình… Tôi phải tự mình thoát khỏi tình huống này!”

Hasegawa muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đầu dây đã bị ngắt.

Anh cô đơn bước ra khỏi quán điện thoại, lập tức lạc hướng. Anh ngồi xuống bên lề đường, nhìn người qua kẻ lại đang bận rộn, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng cô đơn. Cứ như thể anh đang đi theo một hướng hoàn toàn sai lầm… Anh muốn dừng lại, nhưng không thể kiểm soát được cơ thể mình… Cứ như thể có một lực hút mạnh mẽ đang kiểm soát anh một cách chặt chẽ vậy…

Mãi đến tối, anh mới trở về nhà, cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Anh bật tivi trực tuyến lên và đột nhiên muốn xem lại bài phát biểu tái đắc cử của tổng thống Mỹ, nhưng không thể tìm thấy nó được.

“Chuyện gì vậy?” anh thắc mắc.

Vợ anh trả lời: “Có lẽ video bài phát biểu đã bị xóa khỏi internet rồi. Đúng là vậy… Những lời hứa không thể thực hiện được thì tốt nhất là mọi người nên quên chúng càng sớm càng tốt… Việc gỡ bài phát biểu khỏi internet chắc chắn là do yêu cầu chính trị.”