Janet tỉnh dậy từ trên ghế sofa; sự thức giấc của cô hoàn toàn không hề có dấu hiệu báo trước. Trực giác mách bảo cô rằng sắp có người đến tìm mình.

Cô ngồi dậy một cách cẩn thận, lưu ý quan sát xung quanh và nhanh chóng nghĩ ra kế hoạch. Đầu tiên, cô cần phải thể hiện rằng mình đang trong tâm trạng bình yên. Vì vậy, cô cho chiếc CD nhạc cổ điển vào máy nghe nhạc, và không lâu sau, âm thanh nhạc đã vang lên khắp phòng khách. Chỉ nhạc cổ điển thôi là chưa đủ; cô còn bật tivi, mở một chai rượu vang trắng và chuẩn bị hai ly. Cô ngồi xuống ghế, ngón tay mình nhấp nháp theo nhịp trên mặt bàn. Lúc này, cô đang rất nóng lòng, chờ đợi “con mồi” của mình sa vào bẫy.

Chưa đầy 20 phút, Ximboskafer đã đến gõ cửa.

Cô mở cửa và giả vờ ngạc nhiên hỏi: “Em yêu, em đến đây làm gì vậy? Có chuyện gì xảy ra à? Em trông rất mệt mỏi, hãy ngồi xuống đi, em đã chuẩn bị sẵn rượu vang trắng cho em.”

Cô cầm ly rượu nhưng không uống, mà lo lắng hỏi: “Bác sĩ đã chết rồi, em biết không?”

Janet định nói rằng mình hoàn toàn không biết gì, nhưng đúng lúc đó, truyền hình đang phát tin tức về cái chết của bác sĩ. Cô liền nghĩ ra một câu trả lời: “Ồ, em vừa xem tin tức buổi tối mà.” “Có chuyện gì vậy?”

Ximboskafer làm một vẻ mặt đau khổ, nhưng giọng nói thì rất nhỏ: “Hắn dùng việc tôi làm giả các báo cáo y khoa để đe dọa tôi… Rồi không lâu sau, hắn cũng chết. Tôi đang tự hỏi, ai mới là kẻ giết hắn…” Cô đang thăm dò Janet; vẻ ngoài thì giả vờ đang uống rượu, nhưng ánh mắt cô luôn theo dõi biểu cảm của đối phương.

Janet nhíu mày hỏi: “Hắn đã đe dọa em à? Không thể nào được… Sao em lại không biết chuyện này? Em không nói với em à?”

Nhận ra rằng những cách thăm dò thông thường không mang lại kết quả gì, Ximboskafer quyết định tiết lộ thêm thông tin: “Hắn đòi tôi phải viết một tờ séc trị giá 500.000 đô la. Tôi đã đưa cho hắn… Hiện cảnh sát nghi ngờ rằng kẻ sát nhân đã lấy đi tờ séc đó sau khi giết người. Kẻ sát nhân… có thể là người có ý định cướp bóc, hoặc chỉ muốn trả thù… Hoặc cả hai đều có thể.”

“Không thể nào… Làm sao em có được 500.000 đô la như vậy?” Janet hỏi. Về mặt thăm dò, cô thực sự rất nhạy bén.

Ximboskafer đáp: “À, nếu làm gián điệp ở nước ngoài, có lẽ em sẽ có số tiền đó…” Cô cảm thấy thất vọng; ban đầu cô nghĩ mình sẽ tìm ra manh mối gì đó, nhưng hóa ra mình đã đi sai hướng. Bây giờ, r

Janet mỉm cười và nói: Tôi luôn có tâm trạng tốt đẹp, hãy cùng nhau nhảy một điệu nhé.

  Xinposkaf chú ý thấy cô ấy đã mang giày cao gót, nên đành đồng ý với lời đề nghị của cô ấy.

  Phòng khách khá rộng rãi, việc nhảy một điệu nhảy lãng mạn không quá khó khăn; hai người hoàn toàn phối hợp ăn ý với nhau.

  Cho đến khi trời sáng, họ đã nằm trần trên giường, ẩn mình dưới chăn.

  Hôm nay là thứ Hai; Janet bò dậy từ giường và thấy Xinposkaf vẫn đang ngủ say. Cô nhẹ nhàng hôn lên trán cô ấy, sau đó lặng lẽ xuống giường, đi ra phòng khách, lấy tờ séc trong ngăn kéo ra và giấu vào túi. Rồi cô lén lút mở cửa, đi ra bãi đậu xe và lái xe trở lại văn phòng luật sư. Lúc đó vẫn còn sớm, chưa ai có thể trở về. Cô mở cổng công ty và vội vàng cho tờ séc vào ngăn kéo bàn làm việc, để chung với những đồ linh tinh khác, như vậy sẽ không ai phát hiện ra. Thông thường không ai kiểm tra bàn làm việc của cô, nhưng nhà cô chắc chắn sẽ bị cảnh sát đến khám xét. Sự nghi ngờ của Xinposkaf đã chứng minh rõ ràng rằng cô đã thu hút sự chú ý của cảnh sát; vì vậy, để đảm bảo an toàn, cô buộc phải liều lĩnh di chuyển tờ séc đi nơi khác một cách kín đáo. Tuy nhiên, cô luôn chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống, nên cô đã đi mua bữa sáng về.

  Như vậy, khi cô trở về, Xinposkaf sẽ hỏi cô đã đi đâu vào buổi sáng sớm như vậy, và cô có thể trả lời một cách thoải mái rằng mình đi mua bữa sáng. Vì đi mua bữa sáng không cần mặc đồ sang trọng, nên cô cẩn thận đến mức không kịp thay đồ ngủ; may mắn thay, khi trở về công ty, cô không gặp phải bất kỳ người quen nào, nếu không thì lại có một sinh mạng vô tội phải hy sinh nữa.

  Quả nhiên, khi thấy cô đi mua bữa sáng, Xinposkaf đã hết nghi ngờ.

  Trong lúc ăn uống, Xinposkaf không hề có cảm giác thèm ăn và thường xuyên mơ màng.

  Cô nhắc nhở cô ấy: Khi ăn uống, đừng suy nghĩ quá nhiều, vì điều đó rất dễ gây ra chứng khó tiêu.

  “Bạn đã bao lâu rồi không hỗ trợ cảnh sát trong các cuộc điều tra?” cô ấy hỏi.

  Cô ấy lắc đầu: Tôi hiếm khi làm những việc như vậy.

  “Tôi cũng vậy… nhưng sắp phải làm rồi.”

  “Ý bạn là gì?”

  “Chúng ta hãy gặp nhau tại đồn cảnh sát nhé.”

  Vừa nói xong, có người bên ngoài gõ cửa; vì Janet là chủ nhà, nên chính cô ấy đi

Không có vấn đề gì chứ?

Cô ấy hoàn toàn không cảm thấy ngạc nhiên: Không sao đâu, may mắn là luật sư của tôi cũng có mặt ở đây; nếu có điều gì, các bạn cứ nói trực tiếp với bà ấy.

“Thật đáng tiếc, cô ấy cũng là một trong những người hỗ trợ cuộc điều tra này.”

Janet quay đầu lại và lần này thì thực sự rất ngạc nhiên khi Simpsonkafer nói bằng tiếng Ý: Về vấn đề đe dọa, đó là một bí mật.

Rõ ràng hai sĩ quan cảnh sát không hiểu tiếng Ý, nhưng cô ấy đã hiểu và cũng nhận ra ý nghĩa sâu xa của câu nói đó. Họ cùng nhau trở lại đồn cảnh sát để hỗ trợ cuộc điều tra.

Họ bị phân thành hai nhóm để thẩm vấn riêng biệt.

“Theo kết quả điều tra của chúng tôi, bạn Đã từng đã gặp nạn nhân tại quán trà Goblin, sau đó cả hai cùng đến kho rượu cá nhân của bạn. Có điều gì cần thảo luận giữa hai người không?”

“Chỉ là trò chuyện bình thường giữa bạn bè mà thôi, chẳng phải là vi phạm pháp luật chứ?” Cô ấy trả lời một cách bình tĩnh. Thông thường, chính cô mới là người thẩm vấn người khác trước tòa án; chưa bao giờ cô nghĩ rằng hôm nay tình huống sẽ đổi ngược lại.

“Bạn bè? Các bạn coi mình là bạn bè à? Loại bạn bè nào vậy?”

Có vẻ như thông tin mà cảnh sát nắm được không nhiều lắm; cô ấy bắt đầu buông bỏ sự cảnh giác của mình: Trong công việc của chúng tôi, hàng ngày chúng tôi đều phải giao tiếp với rất nhiều người – những chuyên gia trong từng lĩnh vực, các bác sĩ tâm lý, tiến sĩ tâm lý học pháp y… Chúng tôi quen biết rất nhiều người xuất sắc. Đó cũng là một phần của công việc mà thôi.

“Các bạn làm quen như thế nào?”

“Trước đây chúng tôi đã xử lý một số vụ án gây thương tích cố ý; tôi đã nhờ anh ấy giúp đỡ trong việc đánh giá mức độ thương tích, với tư cách là chứng nhân chuyên môn. Sau nhiều lần hợp tác, chúng tôi tự nhiên trở nên quen biết với nhau.”

“Tại sao các bạn không thể trò chuyện tại quán trà Goblin mà lại phải đến kho rượu cá nhân? Ở đó không thể trò chuyện được sao?”

“Điều tra viên ơi, quán trà đó chỉ có trà mà thôi, không có rượu; làm sao có thể trò chuyện được chứ? Chúng tôi đành phải đến kho rượu của tôi thôi. Nếu các bạn muốn đến, tôi rất hoan nghênh.”

“Nhưng chúng tôi đã kiểm tra lịch sử cuộc gọi giữa các bạn; chỉ có một hoặc hai cuộc thôi, liệu như vậy có đủ để các bạn trở nên thân thiết không?”

“Vào thời đại này vẫn còn người dùng điện thoại cố định mà. Thôi, thời gian của tôi rất quý giá; tôi đã ở đây lâu rồi mà các bạn vẫn chưa nói cho tôi biết rằng các

Xinboskafer bỗng nhiên trở nên cảnh giác, đặt hai tay xuống bàn và khoanh tay lại, vào tư thế phòng thủ tự nhiên: Cũng không có chuyện gì quan trọng cả, chỉ là những cuộc trò chuyện về công việc trước đây và mô hình hợp tác trong tương lai mà thôi, những chủ đề bình thường thôi.

“Anh ấy… có từng xin bạn vay tiền không? Hoặc là đe dọa bạn lấy tiền gì đó chứ?”

“Không. Anh ấy là bác sĩ, một ngành nghề có thu nhập cao; không thể nào anh ấy lại đi xin tôi vay tiền được.”

“Chúng tôi đã tìm hiểu ra rằng anh ấy đã thua lỗ khá nhiều tiền khi đầu tư vào chứng khoán; anh ấy đang rất thiếu tiền.”

Cô thở dài: Chứng khoán Mỹ thực sự rất nguy hiểm.

“Làm sao bạn biết đó là chứng khoán Mỹ?”

Cô phản ứng rất nhanh và ngay lập tức hỏi lại: Gần đây, chứng khoán Mỹ không phải đã sụp đổ sao? Tôi đã xem tin tức tài chính mà.

“Không thể nhận ra được… Bạn cũng khá am hiểu về chứng khoán à. Gần đây bạn có mua chứng khoán không?”

Cô vội vàng giải thích: Tôi chỉ nghe tin tức tài chính thôi, không có nghĩa là tôi đầu tư vào chứng khoán đâu; tôi hầu như không quan tâm đến chuyện đó chút nào. Cô bắt đầu lo lắng; càng hoảng sợ thì càng dễ nói dối hơn.

“Cổ phiếu của công ty bạn lại tăng giá khá nhiều đấy.”

Lúc này, cô mới hiểu rằng đối phương đang muốn dùng cách này để bẫy mình. Cô nói một cách không hài lòng: Cách làm của bạn thật là thiếu lịch sự.

“Tại sao lại phải nói dối?”

“Tôi không nói dối đâu; tôi chỉ không muốn người ngoài biết rằng tôi có thói quen đầu tư vào chứng khoán mà thôi.”

“Rốt cuộc bạn có cho anh ấy vay tiền không?”

“Không. Tại sao tôi lại phải vay tiền cho anh ấy một cách vô cớ chứ?”

“Theo điều tra của chúng tôi, anh ấy hẳn là có một tấm séc trong tay, nhưng bây giờ nó đã biến mất không dấu vết. Và gần đây bạn có liên lạc với anh ấy; chúng tôi không loại trừ khả năng bạn đã đưa tấm séc đó cho anh ấy.”

“Luận điệu suy luận của các bạn cũng hợp lý; nếu là tôi, tôi cũng sẽ nghi ngờ như vậy. Nhưng thật không may, tôi thực sự không hề cho anh ấy vay tiền.”

“Thật sao? Bạn nên suy nghĩ kỹ lại đi; nếu sau này chúng tôi phát hiện ra rằng bạn đã đưa tấm séc cho anh ấy nhưng lại cố tình che giấu sự thật, thì chúng tôi sẽ có lý do để nghi ngờ rằng bạn là người đã giết anh ấy.”

“Nếu các bạn có những nghi ngờ hợp lý, các bạn có thể làm bất cứ điều gì mà các bạn muốn. Nhưng hiện tại, các bạn không có bằng chứng; nhiều nhất các bạn chỉ có thể giữ tôi lại trong 48 giờ thôi. Điều tôi muốn nói chỉ có vậy thôi.”

“Không sao đâu; b

“Theo lời kể của y tá của nạn nhân, trước khi sự việc xảy ra, bạn đã gặp anh ta.”

“ Sao vậy? Nói chuyện với bác sĩ cũng là phạm tội à?”

“Không phải phạm tội đâu, nhưng ngay sau khi hai người gặp nhau, anh ta đã bị sát hại. Vì vậy, nghi phạm của bạn rất cao.”

“Tôi và anh ấy không quen biết lắm, tôi cũng không có động cơ gì để giết anh ấy cả.”

“Hôm đó các bạn đã đi đâu? Và làm thế nào mà các bạn lại quen biết nhau?”

“Nói một cách chính xác thì chúng tôi không quen biết nhau. Tôi chỉ mời anh ấy ra ngoài vì có việc cần nhờ anh ấy giúp đỡ.”

“Việc gì vậy?”

“Có một khách hàng của tôi nghiện rượu và gây rối, thậm chí còn đánh người khác. Tôi đã xem báo cáo kiểm tra thương tích của nạn nhân và nghi ngờ rằng kẻ đó đã giả mạo báo cáo đó để lừa dối khách hàng của tôi. Vì vậy, tôi mới mời bác sĩ đến kiểm tra lại một lần nữa, để xác định liệu kết quả có trùng khớp với báo cáo trước đó hay không.”

“Bạn gọi anh ta là bác sĩ? Chẳng lẽ bạn không biết tên anh ta sao?”

“Bác sĩ thì chỉ có một cái tên là bác sĩ thôi; tên khác thì tôi không nhớ được. Dù sao chúng tôi cũng không thường xuyên tiếp xúc với nhau, nên không cần biết tên cũng được… Giống như những cuộc tình thoáng qua vậy.”

“Khoảng ba giờ chiều hôm đó, bạn đã ở đâu?”

“Ba giờ chiều… Sau khi chia tay anh ta, tôi đã về nhà luôn. Sau đó tôi không đi đâu nữa cả.”

“Có ai có thể chứng minh điều này không?”

“Thưa sĩ quan, nhìn vào vẻ ngoài của tôi thì biết tôi đang độc thân; làm sao có người chứng kiến được chứ?”

“Nghe này, ngoại trừ kẻ sát nhân, bạn có thể là người cuối cùng nhìn thấy anh ta. Vì vậy, những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó rất quan trọng đối với công tác điều tra của chúng tôi. Mong rằng bạn sẽ hợp tác.”

“Tôi chỉ đang kể sự thật mà thôi, không hề bịa đặt gì cả. Bản thân tôi cũng là luật sư; làm sao tôi có thể nói dối được chứ?”

“Nhìn bạn có vẻ khá bình tĩnh… Bạn luôn như vậy sao? Chưa bao giờ cảm thấy lo lắng hay căng thẳng chứ?”

“Tôi không làm gì sai trái cả; tại sao tôi phải sợ hãi chứ? Hơn nữa, các bạn đã xin lệnh khám xét từ tòa án và đã kiểm tra trong nhà tôi suốt nửa ngày… Các bạn muốn tìm thấy cái gì vậy?”

“Một tờ séc. Theo lời y tá, anh ta hẳn còn giấu một tờ séc nữa. Nhưng sau khi vụ án xảy ra, tờ séc đó không còn được tìm thấy trên người anh ta nữa. Mục tiêu của kẻ sát nhân chắc chắn là tờ séc đó; vì vậy, ai sở hữu tờ séc đó thì ng

Cô ấy nói nhẹ nhàng: Thật đáng tiếc, các bạn chắc chắn sẽ phải thất vọng thôi. Tại nhà tôi, các bạn sẽ không tìm thấy bất cứ thứ gì cả, bởi vì rất đơn giản – tôi vô tội. Thực ra, cô ấy cũng đã đưa ra manh mối cho họ; tờ séc kia đã được chuyển đi từ lâu rồi, làm sao có thể còn để lại nhà chờ họ đến kiểm tra chứ? Nhưng thật đáng tiếc, họ hoàn toàn không hiểu ý của cô ấy.

Về phía cảnh sát, quả thực họ không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào cụ thể. Dù quy trình làm việc của họ như thế nào đi nữa, ngay cả khi không tìm thấy chút bằng chứng nào, họ vẫn phải tiếp tục hỏi những câu hỏi lặp đi lặp lại hàng nghìn lần dựa trên nội dung của vụ án. Việc này không chỉ giúp họ giết thời gian mà còn giúp họ “đánh bại” tâm lý của những người bị điều tra nữa. Tuy nhiên, mục tiêu điều tra của họ là hai luật sư – những người có khả năng xử lý tình huống một cách xuất sắc, vì vậy họ hoàn toàn không thể làm lung lay tinh thần của họ.

Hai người họ đã ở trong phòng thẩm vấn hơn 48 giờ liền, một cách rất bình tĩnh, không hề vội vàng hay nóng vội, mà chỉ ngồi yên trên ghế.

Delri nhìn chăm chú vào hình ảnh của họ trên camera giám sát. Rõ ràng, mặc dù không có bằng chứng nào chứng minh họ có liên quan đến vụ án này, nhưng chắc chắn họ đang cố tình che giấu điều gì đó. Họ đang che giấu điều gì nhỉ? Có liên quan đến vụ án không? Hay là liên quan đến tờ séc kia? Khi 48 giờ trôi qua, anh ta chỉ có thể thả họ ra… Nhưng điều này cũng chứng tỏ một điều: anh ta đã để mắt đến họ và tin chắc rằng họ có liên quan đến vụ án này.

Hai người họ bước ra khỏi văn phòng điều tra một cách thoải mái, thậm chí còn chế giễu hiệu suất làm việc kém cỏi của cảnh sát, cho rằng họ đang lãng phí tiền thuế của người dân.

Mặc dù họ đi cùng nhau, nhưng trong lòng họ lại có những suy nghĩ khác nhau.

Xinboskafer biết rằng mình đã bị theo dõi, vì vậy sau này cô ấy phải càng thận trọng hơn trong mọi hành động. Delri sẽ không dễ dàng buông tha cô ấy đâu; cô ấy không thể để lộ bất kỳ sai sót nào vào lúc này. Trong lòng, cô ấy mong muốn mọi chuyện sẽ sớm kết thúc, cho đến khi mọi người không còn nhắc đến nó nữa, và nó dần bị lãng quên… Đó chính là điều cô ấy mong muốn.

Janet rõ ràng cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ của Delri đối với mình. Cô ấy đã từng thực hiện không ít hành động giết người để che đậy dấu vết, nhưng hiếm khi nào lại bị phát hiện ra như lần này. Có lẽ vì lần này cô ấy hành động quá vội vàng

Nếu giải quyết được vấn đề với người y tá kia, có lẽ sẽ không còn nhiều rắc rối nữa. Cô ấy không phải là kiểu người hành động bốc đồng và phạm tội; cô ấy rõ ràng biết mình đã bị theo dõi, làm sao có thể lại gây ra chuyện gì vào lúc này chứ? Như họ nói, miễn là không tìm thấy tờ séc bị mất trong vòng một ngày, vụ án này sẽ mãi mãi là một vụ án oan ức không có manh mối. Có vẻ như số tiền 500.000 đó không thể được sử dụng nữa; việc sử dụng nó chính là đồng nghĩa với việc phơi bày bản thân mình.

Hai người họ đứng trước ngã tư đường, đèn đỏ ở bên trái, đèn xanh ở bên phải. Họ nhìn nhau và đều do dự.

“Em đi hướng nào?” Xinboskaf hỏi.

“Em đi bên phải thì tốt hơn.”

“Được thôi, vậy em sẽ đi bên trái.”

“Bên trái cũng tốt đấy… Chỉ là nhớ đấy, đừng thay đổi hướng đi bừa bãi nhé.”

Xinboskaf đi xe buýt, sau nhiều khúc quanh cuối cùng cũng trở về nhà. Ngôi nhà yên tĩnh đến lạ khiến cô không khỏi nghi ngờ liệu gia đình mình còn tồn tại hay không. Việc bị giam giữ trong thời gian dài đã làm hỏng hoàn toàn tâm trạng của cô; bây giờ cô chẳng muốn làm gì cả, chỉ muốn ngủ liền, thậm chí còn chẳng muốn tắm nữa…