Bên ngoài cửa sổ đang rơi tuyết; những bông tuyết dày đặc phủ kín các con phố. Dòng không khí lạnh buốt xâm nhập vào qua cửa sổ, tạo ra những tiếng vang dội.

Một cái tủ chứa đầy sách; những cuốn sách bên trong được xếp ngăn nắp một cách lộn xộn, vài bản sao hồ sơ được nhét ở phía dưới cùng.

Trên bàn làm việc có một tấm ảnh của một người đàn ông; nụ cười trên khuôn mặt anh ta vẫn giữ nguyên vẻ dịu dàng như xưa.

Đồng hồ báo thức reo lên; Xinboskafer từ từ mở mắt, nhìn lên trần nhà trong vài giây, sau đó lại nhắm mắt lại. Vài giây sau, cô ngồi dậy, xoa nhẹ đôi mắt mệt mỏi và bắt đầu tìm tập tạp chí mà cô đã đọc trước khi đi ngủ tối hôm qua. Cô tìm thấy nó; nhìn vào ảnh bìa, đó là cuộc phỏng vấn với Chu Đích Tử. Trong tạp chí này, cô đã công khai tuyên bố ý định tranh cử Phó Tổng thống và mong muốn nhận được sự hỗ trợ từ các đảng phái. Phiên bản tiếng Pháp của tạp chí còn có một bài viết về những gì Chu Đích Tử mong đợi cho tương lai của đất nước. Cô muốn tiếp tục đọc, nhưng thời gian không còn nhiều; về nguyên tắc, cô không được phép trì hoãn nữa.

Hôm qua, cô nhận được thư từ Janet gửi từ Anh. Trong thư, Janet bày tỏ sự tiếc nuối và bất mãn vì Xinboskafer không cùng cô ăn mừng Giáng sinh. Janet liên tục chia sẻ những cảm xúc của mình, nói về sự cô đơn và trống rỗng trong lòng; bạn bè xung quanh cô lần lượt rời bỏ cô… Cô không hiểu tại sao vào lúc này, mình lại cảm thấy đau khổ đến vậy. Cô khao khát được sự đồng hành và yêu thương; cô rất mong chờ được nhận thư trả lời từ Janet.

Cô nhàu nát lá thư của Janet và vô tình vứt nó vào thùng rác.

Không hiểu tại sao, mỗi khi nhìn thấy Janet, cô lại nhớ đến những ngày làm luật sư bào chữa – những ngày dường như rất vinh quang nhưng thực ra đầy rẫy nghi vấn.

Việc gặp gỡ Janet giống như việc mở ra một cánh cửa dẫn đến quá khứ, khiến cô phải chứng kiến những hình ảnh mà cô không muốn nhìn thấy. Cô tự trách mình vì đã quá lạnh lùng với Janet, nhưng cô không thể làm gì khác… Cô giống như một “dấu hiệu” của thời đại, đại diện cho những sự kiện đã xảy ra trong một giai đoạn nhất định… Nói chính xác hơn, cô giống như một chiếc máy thời gian kỳ diệu, luôn có thể nhìn thấy bóng dáng của quá khứ.

Cô lấy ra những bức ảnh chụp chung với Janet từ ngăn đồ dưới gầm giường, ngẩn ngơ một lúc, rồi cuối cùng quyết định để chúng vào một góc khuất không ai để ý đến.

Cô thay đổi trang phục, mang đôi giày cao gót, chỉnh lại cà vạt trên cổ áo một cách cẩ

Trong quá khứ, cô ấy thực sự đã làm rất nhiều điều trái với lương tâm của mình chăng?

  Cô không khỏi lắc đầu; cô không thể tin được rằng những điều kinh hoàng ấy lại thực sự đã xảy ra.

  Xinboskafer đã đến tòa án từ sớm và bắt đầu sắp xếp các tài liệu liên quan đến vụ án tại chỗ ngồi của mình. Hasegawa cũng xuất hiện, nhưng phong cách làm việc lạnh lùng, coi thường mọi thứ của anh ta vẫn không hề thay đổi. Anh ta chào hỏi nhiều luật sư khác đang đi qua và bắt đầu trò chuyện với họ một cách thoải mái, tựa như đang đùa vui vậy.

  Mãi cho đến khi các thành viên bồi thẩm đoàn bước vào, những luật sư không liên quan khác mới dần rời đi, và lúc đó Hasegawa mới trở lại với vẻ mặt nghiêm túc.

   Kiều Trị Luật sư Will cũng xuất hiện; anh ta nhìn Hasegawa với vẻ chế giễu và cười một cách khoái lạc.

  Vụ án này do một bồi thẩm đoàn gồm bảy người xét xử. Thẩm phán John Wenslop vội vàng đến tòa án, chỉnh trang lại bản thân và lịch sự giải thích: “Xin lỗi, rõ ràng tôi đã đến muộn. Nhưng không thể trách tôi được; việc giá nhà đổ vỡ đã khiến nhiều người biểu tình ngoài đường, kêu gọi bảo vệ quyền lợi của mình… Có vẻ như họ sẽ không dễ dàng từ bỏ việc này đâu… Họ thật ngu ngốc; việc đầu tư có rủi ro là điều bình thường. Nếu ai cũng không chấp nhận việc thua lỗ, thì sau này ai sẽ dám đầu tư nữa chứ? Nhưng không sao đâu, tôi tin rằng tình trạng này sẽ dần được khắc phục.”

  Sau khi thẩm phán phàn nàn một hồi, thư ký tòa án đã hô lên: “TÒA ÁN!”

  Mọi người đều đứng thẳng lên và cúi đầu.

  Thư ký bắt đầu đọc thông báo về vụ án: “Số vụ án: KC20201225. Ba bị cáo Simpson John, Frank Arthur và Gary Nash bị buộc tội đã sát hại nạn nhân Hanlin Schubert trong một hang động trên núi Zhuya vào ngày 25 tháng 12 năm 2020, sau đó cắt xác nạn nhân để ăn thịt. Theo lời khai của ba bị cáo, họ đã lạc trong rừng và vì không có thức ăn hay nước uống, họ đã cùng nhau âm mưu giết chết nạn nhân, nấu thịt họ rồi ăn. Sau đó, ba bị cáo tuyên bố rằng nạn nhân đã tự nguyện để bị giết.”

  Thẩm phán John Wenslop: “Ba bị cáo, hãy xếp hàng theo thứ tự và đứng vào vị trí của mình.”

  Simpson John đứng ở bên trái, Frank Arthur đứng ở giữa, và cuối cùng là Gary Nash đứng ở bên phải.

  Thẩm phán John Wenslop quan sát ba người thanh niên đó: “Tốt lắm, cả ba bị cáo đều đã có mặt ở đây.”

Vậy thì tòa án sẽ đặt ra một câu hỏi cho các bạn: Các bạn có đồng ý với quan điểm buộc tội của bên công tố không? Và liệu các bạn có thừa nhận sự thật về vụ giết người này hay không?

Hắc Tạch Minh cùng với Kiều Trị · Will gần như đồng thời đứng dậy và nói: “Thưa thẩm phán, tôi xin đại diện cho thân chủ của mình phủ nhận mọi cáo trạng.” Ngay khi lời nói vang lên, thẩm phán liền nhìn Gary Nash với vẻ tò mò: “Bị cáo số ba, xin hỏi anh có luật sư bào chữa không? Nếu không, tòa án sẽ sắp xếp một luật sư nhà nước để bào chữa cho anh.”

Gary Nash tỏ ra rất bình tĩnh trong tình huống này: “Thưa thẩm phán, luật sư bào chữa của tôi có lẽ vẫn chưa đến, nhưng tôi vẫn muốn phủ nhận mọi cáo trạng.”

Thẩm phán: “Rất tốt. Nếu vậy, thì không cần thiết phải chuyển vụ án này lên Tòa án Tối cao. Bên công tố, có thể bắt đầu trình bày lập luận của mình.”

Wiswaka Siboskafer đứng dậy từ chỗ ngồi:

“Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, tôi là Wiswaka Siboskafer, người phụ trách công tác truy tố trong vụ án này, đồng thời cũng là một ủy viên truy tố hình sự cấp cao. Tôi có thể khẳng định rằng, vụ án này… là trường hợp đặc biệt nhất mà tôi từng gặp phải. Có người đã bị sát hại, có người đã cố ý giết người, và bằng chứng thì rõ ràng, không thể chối cãi được. Tuy nhiên, ba bị cáo lại khăng khăng cho rằng là nạn nhân đã yêu cầu họ giết họ, sau đó phân xác và ăn thịt họ, uống máu họ. Lý do biện hộ vô lý như vậy là điều mà bên công tố không thể chấp nhận được. Dù bạn ở trong hoàn cảnh tuyệt vọng đến đâu, việc giết người cũng không bao giờ có thể trở thành một cái cớ hợp lý. Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về bối cảnh vào thời điểm đó; chúng ta không thể vội vàng kết luận rằng bối cảnh mà ba bị cáo mô tả là thực sự tồi tệ. Có rất nhiều cách để giải quyết vấn đề, nhưng ba bị cáo lại chọn cách tàn nhẫn nhất – điều này rõ ràng là đang thách thức ranh giới của pháp luật. Bên công tố không thể chấp nhận điều này. Trong những ngày tới, tôi sẽ tiết lộ cho các bạn thấy cách mà ba bị cáo đã tàn nhẫn, từng bước một, hủy diệt nạn nhân một cách triệt để. Không có lý do nào có thể bào chữa cho hành vi giết người cả… Liệu họ có tội hay không… thì… đó là quyền định đoán của các bạn. Tôi… tôi cần sự giúp đỡ của các bạn, cần các bạn chỉ ra xem liệu ba bị cáo có xứng đáng bị trừng phạt hay không… Quyết định cuối cùng sẽ thuộc về các bạn. Tiếp theo, chúng ta sẽ tìm hiểu rõ ràng bản chất thực sự của vụ án, và nhì

“Cảm ơn…”

Xinboskafer ngồi xuống; thẩm phán đang mải mê xem các hồ sơ ghi chép, không hề nhận ra rằng bản luận trình của bên công tố đã kết thúc, trong khi Hắc Tạch Minh lại tỏ vẻ cực kỳ chán nản, dường như không có ý định đứng dậy.

Cô ta rất tức giận và lo lắng, liền cầm lấy cây bút trong tay và ném về phía anh ta; cây bút đó trúng ngay vào mặt anh ta. Lúc này anh ta mới hoàn tỉnh lại, vội vàng đứng dậy, kéo căng cà vạt và ho khan:

“Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, tôi là luật sư bào chữa cho bị cáo số một – Hắc Tạch Minh. Có lẽ các bạn với tư cách là bồi thẩm đoàn vẫn chưa quen biết tôi lắm, nhưng những ai làm thẩm phán chắc chắn đã từng nghe đến tên tôi, bởi danh tiếng của tôi đã lan truyền khắp nơi. Những người không biết đến tôi thì quả thực chỉ là những người mới vào nghề mà thôi. Gần đây tôi vừa được xuất viện khỏi bệnh viện phòng chống dịch bệnh, và vụ án này là lần đầu tiên tôi tiếp nhận sau khi xuất viện. Thân chủ của tôi, do cuộc sống gặp nhiều khó khăn và rối ren về tài chính, để tìm kiếm sự giúp đỡ tinh thần, đã nhận lời mời của bạn bè đi leo núi. Nhưng thật không may, họ đã gặp tai nạn trên đường. Họ lạc đường, và trong thời gian thiếu thức ăn và nước uống, họ dần dần mất đi các dấu hiệu sống sót, cảm nhận được cái chết đang đến gần. Vào khoảnh khắc then chốt đó, có người đã đề xuất ý tưởng hy sinh bản thân: họ sẽ nấu thịt mình lên và chia cho ba người còn lại ăn, như vậy thì ba mạng sống có thể được cứu. Nếu nhìn từ góc độ lý tưởng, hành động của người đã qua đời đó thật sự rất vĩ đại, điều này không thể phủ nhận được. Nhưng trong một xã hội có pháp luật, hành động này lại được coi là vi phạm pháp luật, bởi vì họ không có quyền tước đoạt quyền sống của người khác, dù trong bất kỳ trường hợp nào cũng vậy. Nhưng chúng ta cần suy nghĩ kỹ một vấn đề: nếu người đó làm điều đó một cách tự nguyện thì sao? Liệu hành động của thân chủ tôi có phải là tội giết người hay không? Đây chính là vấn đề quan trọng mà chúng ta sẽ thảo luận tiếp theo, và nó sẽ quyết định thái độ và quan điểm của các bạn đối với vụ án này. Thành thật mà nói, tôi không tin rằng trên thế giới này thực sự có người vĩ đại đến mức sẵn lòng hy sinh bản thân như vậy; tinh thần hy sinh bản thân có thể tồn tại, nhưng đó là chuyện của thời cổ đại, và khi áp dụng vào xã hội hiện đại thì điều đó thật sự là không thể. Mặt khác, tôi lại cảm thấy mâu thuẫn, bởi vì tôi đã trở thành luật sư bào chữa cho th

Vấn đề này được giao cho các bạn để suy nghĩ kỹ lưỡng, bởi vì nó liên quan đến việc một người có phải là tội nhân hay không.”

Vừa mới ngồi xuống, Kiều Trị · Will đã vội vàng đứng dậy để phát biểu:

“Thưa thẩm phán và các thành viên bồi thẩm đoàn, tôi là luật sư bào chữa cho bị cáo số hai, Kiều Trị · Will. Tên của tôi được đặt theo ông nội tôi – người từng được coi là quý tộc trong xã hội lúc bấy giờ, và gia đình tôi cũng có địa vị đặc biệt. Vì vậy, tôi được giáo dục ở trường học cao cấp từ khi còn nhỏ và thường xuyên tiếp xúc với giới tinh hoa. Khi còn nhỏ, tôi đã xa rời mọi hành vi xấu xa; tôi không thể tưởng tượng nổi một kẻ thực sự phạm tội sẽ có vẻ ngoài như thế nào. Cho đến khi tôi nhận công việc bào chữa cho vụ án này và nhìn kỹ vào khuôn mặt của thân chủ mình, tôi thấy anh ta không giống như một kẻ lạnh lùng, vô tình. Tất nhiên, tôi cũng hiểu rằng trước tòa án, mọi thứ đều phải dựa trên bằng chứng và sự thật; cảm xúc cá nhân không nên được sử dụng trong phiên tòa. Nhưng thân chủ của tôi chỉ đơn giản là đi leo núi cùng bạn bè, và anh ta hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra. Anh ta không thể tưởng tượng nổi việc ăn thịt người; anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc giết hại bạn bè mình, chưa bao giờ nghĩ đến việc cướp đi mạng sống của một con người. Hành động của anh ta có thể được coi là do ảnh hưởng của tâm lý đám đông; anh ta mơ hồ và không thể hiểu rõ liệu những gì mình làm có đúng đắn hay không. Tâm lý theo đám đông đã khiến anh ta làm những điều ngu ngốc; anh ta không hề có ý định làm hại ai, và càng không hề có ý xấu đối với nạn nhân. Anh ta không hề có kế hoạch hay sự chuẩn bị nào; chỉ là trong tình huống hoảng loạn lúc bấy giờ, anh ta mới mắc phải sai lầm. Mỗi người đều có quyền sống, và anh ta cũng vậy. Dù sao chúng ta cũng không thể mong đợi một người đang đứng trước bờ vực diệt vong vẫn giữ được lòng tốt… Nhưng anh ta đã làm được điều đó. Anh ta muốn giết nạn nhân? Không, anh ta không hề oán hận gì với nạn nhân cả; anh ta muốn sống sót? Đúng vậy, anh ta thực sự nghĩ như vậy và cũng đã làm như vậy. Anh ta hoàn toàn có quyền lựa chọn những gì mình muốn làm… Nhưng vào lúc đó, điều đúng hay sai, thiện hay ác dường như không còn quan trọng nữa đối với anh ta. Nếu anh ta muốn sống sót, anh ta buộc phải theo dòng chảy… Sự cứng đầu có thể khiến anh ta không thể sống đến hôm nay. Hôm nay, các bạn sẽ xét xử anh ta, và trách nhiệm của tôi là cố gắng bào chữa cho anh ta, giú

Thẩm phánNgòi Phi là một luật sư xuất sắc; ông rất tôn trọng tòa án và coi trọng kỷ luật trong phiên tòa. Ông hiếm khi đến muộn, và trong ký ức mơ hồ của tôi, số lần ông đến muộn cũng rất ít. Nhưng hôm nay thì khác – ngay khi ông chuẩn bị xong để ra tòa, ông bỗng nhiên bị sốt, nhiệt độ cơ thể liên tục tăng cao, huyết áp và nhịp tim của ông cũng tăng vượt mức bình thường. Alice buộc phải tìm một bác sĩ để kiểm tra cho ông, và kết quả là cơ thể ông không thích hợp để tham gia phiên tòa. Tuy nhiên, ông không đồng ý; ông chỉ yêu cầu bác sĩ sử dụng các biện pháp khác để giảm huyết áp cho ông. Sau vài lần đo nhiệt độ, tình trạng của ông đã ổn định hơn nhiều. Ông vội vàng thay đồ, và bác sĩ cũng kê đơn thuốc cho ông, yêu cầu ông mang theo. Ông tiếp nhận điều này một cách khiêm tốn và thành tâm. Khi Wayne đang giúp ông chuẩn bị thuốc, Alice bắt đầu nghi ngờ: Trước đây, mỗi khi nghe nói phải uống thuốc, Thẩm phánNgòi Phi luôn có phản ứng tiêu cực, thậm chí ghét bỏ việc đó; tại sao hôm nay lại khác? Khi cô thấy ông cầm chai nước, cô lập tức hiểu ra và giành lấy chai đó, nói một cách gay gắt: “Không lạ gì ông lại dễ dàng nhượng bộ như vậy… Chai này chứa không phải nước mà là rượu brandy, đúng không?”

Thẩm phánNgòi Phi bình tĩnh phản bác: “Không, đây là nước bình thường, tôi mang nó đến để uống thuốc mà.”

Alice vẫn không tin: “Không! Tôi vẫn không chịu! Trừ khi cho tôi thử một ngụm.” Cô uống một ít và sau đó nhận ra: “À! Xin lỗi, chai này thực sự chỉ chứa nước thôi.”

Thẩm phánNgòi Phi nhìn cô và nói: “Bạn có biết không? Nếu bạn không phải là phụ nữ, tôi đã dùng gậy của mình đập vỡ cái đầu ngu ngốc của bạn từ lâu rồi… Dù sao thì bên trong cũng trống rỗng mà, đập vỡ cũng chẳng mất gì cả.”

Ông quay người lấy áo khoác, và trong lúc cầm áo, ông hơi làm rơi nó xuống đất, che khuất tầm nhìn của Alice. Ngay lúc đó, Wayne nhanh chóng đổi chỗ hai chai: chai chứa rượu brandy được đặt vào chỗ chai chứa nước, và ngược lại. Điều này chắc chắn là theo ý muốn của Thẩm phánNgòi Phi. Hôm nay ông cần phải ra tòa để bào chữa, và không có rượu brandy thì ông không thể phát huy hết khả năng của mình.

Tất nhiên, Alice không thấy được quá trình đổi chỗ chai. Vì sợ bị phát hiện, Thẩm phánNgòi Phi vội vàng mang áo khoác rời đi.

Trong phòng xét xử, thẩm phán đã đợi rất lâu và dường như rất bực bội.

Kiều Trị · Will đứng dậy đề nghị: “Vì luật sư bào chữa của bị cáo thứ ba vẫn chưa xuất hiện, tại sao chúng ta không bỏ

Như vậy sẽ khiến chúng ta trở nên hiệu quả hơn.

Lúc này, cánh cửa tòa án được mở ra, tiếng đóng mở cửa vang vào bên trong phòng xét xử, cùng với giọng nói của Tướng quân Wei Fei: Xin lỗi, thẩm phán, tôi đã đến muộn. Có vẻ như tôi đã bỏ lỡ phần hấp dẫn nhất, nhưng không sao cả, tôi có thể bắt đầu phần trình bày của mình ngay bây giờ. Ừm... Về phần khai báo tại phiên tòa, đương sự của tôi đã tỏ ra rất bình tĩnh khi đối mặt với khó khăn và nguy hiểm; anh ấy không hề nghĩ đến việc đi theo con đường cực đoan. Anh ấy cùng bạn bè bị lạc đường, không hề biết tình huống tồi tệ nhất có thể xảy ra như thế nào, cũng không biết liệu mình có thể sống sót hay không, và hoàn toàn không cảm thấy mình đang gặp nguy hiểm. Ngược lại, anh ấy luôn cầu nguyện với Chúa, hy vọng mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, thậm chí còn mong chờ một phép màu xảy ra. Nói đến đây, rõ ràng anh ấy hiểu rõ quy luật của rừng rậm, biết rằng chỉ những kẻ mạnh mẽ mới có thể sống sót, còn những kẻ yếu thì sẽ bị loại bỏ. Nhưng anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc loại bỏ ai cả; anh ấy tin rằng Chúa là Đấng từ bi, và Ngài sẽ không cho phép mình làm tổn thương bất kỳ sinh mạng vô tội nào. Anh ấy đã do dự, suy nghĩ rất nhiều về vấn đề sinh tồn: liệu mình có thực sự phải hy sinh người khác để được cứu rỗi hay không? Hay thế giới này vốn dĩ luôn như vậy? Anh ấy không hiểu tại sao Chúa lại để anh ấy phải đối mặt với lựa chọn như vậy. Anh ấy không thể đưa ra quyết định đúng đắn, anh ấy cảm thấy lạc lõng, bối rối và bất lực. Vào lúc này, có người đã đề xuất ý tưởng về sự hy sinh bản thân. Tất nhiên, cuối cùng ai là người hy sinh, và cách họ hy sinh như thế nào, chúng ta không thể biết được. Nhưng anh ấy không bao giờ là kẻ có tội; anh ấy có niềm tin và nguyên tắc riêng của mình. Khi còn nhỏ, anh ấy tin vào một tín ngưỡng nào đó; khi lớn lên, anh ấy lại tin vào một tín ngưỡng khác, cho đến khi cuối cùng anh ấy nhận ra rằng những tín ngưỡng đó thực ra chỉ là lừa đảo mà thôi. Anh ấy có muốn làm như vậy không? Rõ ràng là không; anh ấy chỉ biết rằng mình phải cứu rỗi những người bạn đang cảm thấy lạc lõng vào lúc đó, vì vậy anh ấy đã đưa ra sự thỏa hiệp – một sự thỏa hiệp không thể tránh khỏi – và cuối cùng anh ấy cũng đã sa ngã, trở nên bất lực, chán nản và không thể thay đổi diễn biến của sự việc, cũng không thể ngăn chặn thảm kịch xảy ra. Còn về cách thức thảm kịch đó xảy ra, thì sau đây chúng ta s